Текст книги "Отражение"

Глава 15

Этих офицеров я знал. Первым навстречу нам вышел Лейн – он не сводил с меня настороженного взгляда.

– Здравствуйте, мистер Блэк и мисс Шварц.

– Привет, Лейн. – Я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно. – Не ждал вас сегодня.

– Мы оказались в городе раньше, чем планировали, и заметили твою машину, – осклабился Лейн.

Агент Воган прищурился, словно сканируя меня. В кои-то веки Кэт стояла тихо, не пытаясь вмешаться.

– Так что вы здесь делаете, ребята?

– Вчера вечером тут была вечеринка, и Кэт потеряла мобильный. – Я с ухмылкой кивнул в ее сторону. Оставалось только молиться, что девушка не взяла с собой телефон, и он не зазвонит в эту самую минуту. – Пытаемся найти. Готов встретиться с вами попозже. Как только…

Пассажирская дверь одного из внедорожников открылась – из него показалась яркая блондинка. Узнав эти резкие черты, я был готов разразиться проклятьями.

– Употребление алкоголя несовершеннолетними? – Она улыбнулась, но улыбка была фальшивой. Неправильной.

Каждый мускул в моем теле напрягся при виде Нэнси Хашер. Одно дело Лейн и Воган, но эта женщина… Ее присутствие всегда влекло за собой неприятности. Причем серьезные. Я нечасто с ней встречался, и то, что она решила появиться в наших краях, не сулило ничего хорошего.

– А мы не пили, – подала голос Кэт. – Он всегда ведет себя правильно. Его родители совсем как мои. Убьют сразу.

Я хранил абсолютно невозмутимый вид.

– Вообще-то я надеялся увидеться с тобой, Дэймон. Можем поехать… поужинать. – Лейн кивнул на свой «Форд Экспедишн». – У нас только несколько часов. Жаль прерывать вашу поисково-спасательную операцию, но придется…

На миг задержавшись взглядом на Хашер, я кивнул.

– Ладно. Отвезу ее домой, а потом сразу к вам.

– Не напрягайся, – вмешалась Хашер. – Мы сами ее подвезем, а вы пообщайтесь.

Ох, не нравилось мне это. Совсем. Я стиснул зубы так, что заходили желваки, и чуть не послал Хашер куда подальше, но тут Кэт вышла из-за моей спины.

– Это будет здорово, – заявила она, широко улыбаясь. – Надеюсь, из-за меня вам не придется делать крюк.

Правая рука сжалась в кулак – меня так и подмывало заорать на Кэт. Что она делает? Она же не знает, кто такая Хашер, не представляет, на что эта женщина способна. Если бы это было в моих силах, они бы никогда не оказались в одном городе, не то что в одной машине.

– Не придется, – отозвалась Хашер. – Нам нравятся здешние дороги. Осенние краски и все такое. Поехали?

Оглядываясь на меня, Кэт зашагала к внедорожнику. Хашер открыла перед ней дверь. Я заставил себя тоже двинуться к своему джипу, но продолжал неотрывно следить за ними. Захлопнув за Кэт дверь, Хашер улыбнулась мне и забралась на пассажирское место, Воган – на водительское, и, выехав с поля на дорогу, один из внедорожников скрылся из виду.

Я ничего не мог поделать.

Полная беспомощность сменилась горьким разочарованием.

Лейн остановился у машины.

– Дэймон, они отвезут твою подругу домой.

– Я не верю никому из вас, – встретив его твердый взгляд, выпалил я то, что думал.

– Взаимно, – отозвался Лейн. – Так было всегда, мы-то с тобой знаем. Тем не менее, ее отвезут домой.

Несмотря на его слова, напряжение внутри меня продолжало расти.

– Многие видели, что Кэт уехала со мной, – на всякий случай соврал я. – Если она исчезнет, у меня начнутся проблемы.

Лейн покачал головой.

– Я же сказал, девочку доставят домой.

– Вам же лучше, чтобы это оказалось именно так, – предупредил я, ставя точку в разговоре.

Лейн со вздохом открыл дверцу своего внедорожника.

– Я проголодался. Поехали перекусим.

Есть мне сейчас хотелось меньше всего, но «Дымная трапезная» находилась по дороге к дому, так что мы отправились туда, каждый на своей машине. Хотя в субботу заведение было забито до отказа, мне, как завсегдатаю, сразу же нашли места.

А еще официантка была из Лаксенов и узнала Лейна. Так что столик рядом тоже остался свободным.

Я заказал лишь стакан воды, но Лейн решил оторваться по полной и выбрал мясной рулет, как делал всегда, когда мы с ним здесь встречались. Официантка унеслась выполнять заказ, а Лейн откинулся на спинку сиденья.

– Не буду ходить вокруг да около. Что произошло в ночь на Хэллоуин? – спросил он негромко.

Я сложил руки на груди и встретил его взгляд.

– Что ж вы так долго тянули, чтобы спросить меня об этом?

– Я получил приказ побеседовать с тобой только в пятницу, – ответил Лейн.

– И что это значит?

– Только то, что тебе положено знать. – Офицер поднял руки. – Я не пытаюсь вести себя с тобой как сволочь – я просто выполняю приказы. А когда задачи меняются, у меня хватает ума не задавать вопросов. Тебе стоит этому поучиться.

Я криво ухмыльнулся.

– Ну, ты же меня знаешь. Учеба не мой конек.

Лейн сухо рассмеялся.

– Знаю, что это неправда. – Нам принесли напитки, и он немного помолчал. – Так что случилось на Хэллоуин?

Стараясь оттянуть время, я сделал большой глоток воды.

– Один парень из поселения слетел с катушек. Угрожал моей сестре и… моим друзьям.

– Странно видеть, что ты подружился с человеком, – перебил меня Лейн.

Я провел пальцем по прохладному стакану.

– Ну, трудно не подружиться, учитывая, что мы соседи. Так что это не я виноват, а вы, потому что позволили им сюда переехать. Ладно, что теперь делать. – Я сделал вид, что эта тема мне наскучила. Дальше я придерживался версии, которую, со слов Мэтью, Старейшины сообщили МО. – Он вообще себя не контролировал. У нас произошла стычка. Вышло довольно впечатляюще.

– Еще бы. Даже спутник накрылся.

– Круто, – ухмыльнулся я.

Лейн с бесстрастным видом проследил за тем, как перед ним поставили тарелку с рулетом. Прожевав первый кусок, он почти закатил глаза от удовольствия.

– А что произошло с тем, ну, кто слетел с катушек?

Хороший вопрос. Я точно не знал, что сказали Старейшины, но такой выброс энергии всегда означает чью-то смерть. Старейшинам об этом известно.

– Он больше не проблема.

Лейн помолчал. С его вилки свисал здоровенный кусок рулета.

– Ты же знаешь – это запрещено.

Я снова глотнул воды.

– А что, по-вашему, я должен был сделать? Позволить ему раскрыть нас? Раскрыть, что властям прекрасно известно о…

– Ладно, понял, – оборвал меня Лейн и продолжал жевать, о чем-то размышляя. – Ваши из поселения рассказали то же самое. Чтобы ты знал: у агента Хашер нет по этому поводу никаких претензий. Наш сегодняшний разговор – просто формальность.

У меня немного отлегло от сердца.

– А зачем тогда здесь Хашер объявилась? Вроде бы случай для нее слишком заурядный.

Лейн хмыкнул.

– Она любит время от времени выбираться в поездки. Считай, тебе сегодня повезло.

Теперь уже я фыркнул в ответ. Мне не нравилась Хашер, и это не было ни для кого секретом. Я перевел взгляд на окно. Начинало смеркаться. Жаль, что Лейну нельзя доверять. Офицер мне нравился, но я прекрасно понимал: я для него – просто работа, которую он терпит. Мой взгляд снова вернулся к нему. Лейн уставился на меня в ответ – с рулетом было почти покончено.

– Что?

– Ничего. – Я снова потянулся за стаканом.

Лейн доел свой рулет, но, как всегда, картофельное пюре осталось нетронутым. Он положил вилку на тарелку и почти отвалился от стола.

– Между нами?

Ну да, конечно. Я ждал.

– Ты же умный, верно?

Моя рука застыла на стакане.

– Ты о чем?

– О девчонке. О Кэти.

– Лейн, ты прямо как отец. – Это должно было прозвучать как шутка, хотя мне было сейчас совсем не до веселья.

Офицер усмехнулся.

– Иногда я именно так себя и чувствую. Я не спрашиваю, что там между вами. Вы оба молоды, и различия не имеют значения… в пылу страсти. Она хорошенькая. Включай голову, Дэймон.

Когда речь шла о Кэт, моя голова отключалась. И я уже с этим почти смирился.

Подъехав к дому, я припарковался и вышел из машины. Свет в окнах Кэт не горел, но, приближаясь к своему крыльцу, я ощутил теплое покалывание в затылке и чуть не споткнулся, ощутив невероятное облегчение. Она здесь. С ней все в порядке. Я поднялся по ступенькам.

Входная дверь распахнулась настежь, и оттуда стремглав вылетела Кэт. Я едва успел среагировать, как она бросилась на меня, обвила руками за шею и крепко прижалась. Мое сердце бешено забилось, как и сердце Кэт. Бурная встреча настолько меня поразила, что я на секунду замер.

Потом обхватил ее за талию и притянул к себе. На пороге появилась Ди.

– Ничего себе, Котенок, что происходит?

Прижимаясь лицом к моей груди, Кэт ответила не сразу.

– Я думала, агенты МО увезли тебя в тайную лабораторию и посадили в клетку.

– В клетку? – Я рассмеялся, но голос дрогнул. – Нет, никаких клеток. Лейн просто хотел поговорить. Разговор затянулся. Все хорошо.

– Кхе-кхе, – откашлялась Ди.

Кэт застыла у меня в объятиях: кажется, до нее дошло, что она делает.

– Я… я просто перевозбудилась, – пробормотала она, выскользнув из моих объятий.

– Да уж, это точно, – подала голос Ди.

Я поглядел на Кэт. Уголки моих губ медленно поползли вверх.

– А мне нравится, когда возбуждение зашкаливает. Наводит на мысли о…

– Дэймон! – закричали обе девушки хором.

– Что? – Я полошел к сестре и взъерошил ей волосы, зная, как она из-за этого бесится. – Я только имел в виду…

– Мы знаем, что ты имел в виду. – Ди увернулась от моей руки. – Не продолжай. Мне не хочется, чтоб еда выпрыгнула из желудка. – Она улыбнулась Кэт. – Видишь, я же говорила: с Дэймоном все хорошо.

Очевидно, Кэт очень, очень за меня волновалась. Обалдеть! Вид у нее сейчас был довольно смущенный.

– Они ничего не заподозрили?

Я помотал головой.

– Все в пределах нормы, но в МО всегда делают из мухи слона. – Я решил, что сейчас не стоит вдаваться в подробности. – Правда, тебе нечего волноваться. Ты в безопасности.

Девушка посмотрела на меня, а потом покачала головой, как будто я чего-то не понимал.

– Ну ладно, мне пора домой.

– Кэт…

– Нет. – Она отмахнулась от меня и стала спускаться по ступенькам. – Мне правда нужно идти. Блейк ждет моего звонка.

– Борис может и подождать, – заметил я, а Ди шмыгнула обратно в дом.

– Блейк, – сказала Кэт, остановившись на дорожке. И тут я заметил, как трясутся ее руки. – Они задавали много вопросов. Особенно женщина.

– Нэнси Хашер. – Нахмурясь, я тоже сошел вниз. – По-видимому, она большая шишка в МО. Агенты хотели знать, что произошло на Хэллоуин. Я озвучил им свою версию.

– И они поверили?

Я кивнул.

– Целиком и полностью.

Кэт вздрогнула.

– Но это же был не ты, Дэймон. Это я. Или, вернее, все мы вместе.

– Я знаю, но они-то нет. – Заключив в ладони ее холодное лицо, я прошептал: – И никогда не узнают.

Закрыв глаза, Кэт прижалась щекой к моей руке.

– Я не о себе волнуюсь. Если подумают, что ты заставил спутник сойти с орбиты, тебя могут посчитать угрозой.

– Ну, или просто решат, что я очень крут.

– Не смешно, – прошептала она.

– Знаю. – Я глубоко вдохнул, притягивая девушку в свои объятия. – Не волнуйся обо мне или Ди. Мы справимся с МО. Поверь.

Кэт обняла меня в ответ и не отпускала несколько драгоценных минут, на которые весь мир будто замер. Потом она высвободилась.

– Я ничего не сказала той женщине. Вот только, когда я выходила из машины, чертов телефон зазвонил. Так что ей известно, что мы наврали о том, что искали мобильник.

Вот дерьмо. «Удачнее» время и выбрать было нельзя.

– Вряд ли они будут заморачиваться на эту тему. Скорее всего, подумают, что мы приехали туда пообжиматься или типа того. Не волнуйся, Кэт.

Подняв глаза, она встретила мой взгляд.

– Я рада, что ты в порядке.

Я улыбнулся.

– Знаю.

Глава 16

– В той книжке, что ты мне дала, все дети похожи на Людей Икс. Но мне все равно понравилось, – сказала Ди и занесла руку над кружкой, в которой лежало масло. – Но если бы мне дали выбрать себе суперспособность, я бы предпочла телепатию.

Кэт удивленно смотрела, как моя сестра растапливает масло в кружке, потом перевела взгляд на меня.

– Ди, ты и так, считай, мутант, – констатировала она. – Только что руками расплавила масло.

– А вот мысли читать не могу. – Ди полила маслом нашинкованную картошку. – Или видеть сквозь стены.

– Или управлять предметами, – задумчиво произнес я и усмехнулся, когда обе девушки одновременно уставились на меня. – Хотя… такое нам по силам.

– Это не то же самое. – Сестра махнула рукой, и блюдо с картофелем полетело в открытую духовку. Дверца за ним захлопнулась сама.

– Это так странно. – Кэт покачала головой.

Ди запрыгнула на стол и скрестила ноги в лодыжках.

– Боже, ну почему ко Дню Благодарения дали всего неделю каникул?

– Знаешь, нам еще повезло, – заметила Кэт, опускаясь на стул. Она пришла к нам как раз перед тем, когда Ди решила опробовать праздничный рецепт картофеля. – В моей прежней школе у нас был один укороченный день и два выходных.

– Я думаю, мы точно заслужили пару недель отдыха, – вздохнула Ди. – Сегодня еще только вторник, а кажется, что выходные почти кончились.

– Еще бы, потому что большую часть понедельника и вторника ты проспала.

– Да ну тебя, – усмехнулась Ди. – Я готовлюсь. Завтра марафон по супермаркетам. Жду не дождусь.

Глаза Кэт округлились.

– Ты что, правда собралась по магазинам перед самым Днем Благодарения?

Моя сумасшедшая сестра закивала.

– Обожаю распродажи. Люди носятся как безумные и в ажиотаже хватают все подряд.

– Тогда тебе наверняка нравится и «Черная Пятница».

– О, да. Я включаю почти неземную скорость и успеваю забрать лучшее по скидкам. – Ди спрыгнула со стола. – Мне нужно быстро заскочить в душ. Ты же еще не уходишь?

Кэт стрельнула глазами в мою сторону.

– Ты только сейчас собралась в душ? Вроде как уже пять вечера.

Ди смутилась.

– Дэймон же сказал, я весь день спала.

– Я тебя подожду.

Бросив на меня предостерегающий взгляд, Ди выбежала из кухни. Я захватил колу для Кэт и подсел к ней за стол.

– Спасибо. – Девушка открыла банку, старательно изучая белую надпись на красном фоне. Кэт не показывалась у нас с субботнего вечера. Откинувшись на стуле, теперь она то и дело поглядывала на кухонную дверь. – Некоторые увлечения твоей сестры можно объяснить только тем, что она инопланетянка.

Я рассмеялся и вытянул ноги.

– По-моему, она даже не с моей планеты.

Кэт улыбнулась.

– Ты пойдешь с ней за покупками?

Я изумленно поднял брови.

– Черта с два. Чтобы я согласился на такую пытку? С Ди идет Адам.

– Наверняка он этому только рад. Очень мило с его стороны.

– Ага. – Я покрутил в руках свою банку. – Как твои сверхспособности, что-нибудь новое произошло?

– Не-а, – не глядя в мою сторону, девушка покачала головой.

Я изучающе уставился на нее: Кэт сказала мне правду или все же соврала? Хотя зачем бы ей врать? Зная ее, я все же решил, что девушка просто не хочет меня расстраивать.

– Совсем ничего?

– Ничего. – Она подняла густые ресницы. – Агенты после субботы еще раз появлялись?

– Ответ «нет». – Сделав глоток колы, я поставил банку, облокотился на стол и наклонился к ней. – Так ты придешь к нам на День Благодарения?

Губы Кэт дрогнули.

– Ди меня звала, но я пока не решила.

– Почему?

– Просто… не знаю. Не хочу портить ваш семейный вечер.

Я дотянулся до ее пальцев, и девушка посмотрела на меня сквозь ресницы.

– Ты же знаешь, что мы будет очень рады. Мы же не собираемся ужинать вдвоем с Ди.

– Я в курсе. Придут еще Томпсоны и мистер Гаррисон, но они для вас семья. А я нет.

Я встретил ее взгляд.

– Ты нам тоже очень дорога.

Кэт посмотрела на мои пальцы, касавшиеся ее руки.

– Я подумаю.

– Обещаешь?

– Конечно.

Я убрал руку.

– Ну, а как там поживает Бетховен? Виделась с ним?

– Бетховен? – Рассмеявшись, девушка покачала головой. – Ты имеешь в виду Блейка?

– Какая разница.

– Ты снова ведешь себя как задница, – обвинила меня Кэт, усмехаясь. – Как можно до сих пор не запомнить его имя?

Я хмыкнул.

– Да просто оно незапоминающееся.

– Да-да.

– Так что? Вы встречались?

– Нет. Он уезжает на каникулы к семье.

– Может, повезет, и он там останется.

Кэт закатила глаза.

– Ну да, тебе бы этого хотелось.

– Несомненно.

Кэт наклонила голову к плечу.

– Опять наречия.

– О, могу подкинуть тебе еще. Как насчет определенно? Однозначно?

Она смерила меня взглядом.

– Гордишься собой?

– Беззастенчиво.

– Вот ты себя и описал одним словом, – со смешком проговорила Кэт.

– А что, хорошее слово. – Я наблюдал, как она опять теребит кольцо на банке. Кэт украдкой посмотрела на меня, и на этот раз, когда взгляды наши встретились, не стала отводить глаза. Повисло долгое напряженное молчание, и мне вспомнилось, как она обрадовалась, когда вечером в субботу я наконец вернулся после ужина с Лейном.

Кэт не понимала, что значило бы для меня отметить День Благодарения вместе с ней. Она не чувствовала себя своей, не считала себя одной из нас. Не догадывалась, что становится для меня важнее, чем…

Ну, любой другой из тех, кого мы ждали к себе в этот день. Это было опасно. Возможно, глупо. Рискованно. Возбуждающе. Захватывающе.

Намеренно не замечая взглядов, которые метала в мою сторону Ди, я достал последнее рождественское украшение, надеясь, что сестра все же не прикончит меня, когда я буду мирно спать. Однако Ди светилась понимающей улыбкой. Еще бы. Потому я и прикидывался, что ее здесь нет.

Сгоняв на кухню за тарелками, я вернулся забрать коробку у входа.

– Как мило с твоей стороны, – прокомментировала Ди.

– Замолкни.

Сестра хихикнула, а я силой мысли открыл двери и вышел. Пришлось воспользоваться Источником, чтобы нести коробку: она плыла за мной по воздуху, будто щенок на привязи. Я прошагал через лужайку и поднялся на крыльцо. Конечно, я рисковал, не представляя, какая версия Кэт меня встретит сегодня. Но я не мог позволить, чтобы она провела День Благодарения в одиночестве.

Хочет она этого или нет, соблюдать традиции ей придется.

Постучав, я ощутил знакомое покалывание в затылке и усмехнулся. Пара секунд – и дверь отворилась.

Кэт раскрыла от удивления рот, и мне тут же захотелось ее поцеловать. Впрочем, мне все время этого хотелось.

– Привет. – Я поднял руку с тарелками. – С Днем Благодарения.

Она моргнула.

– С Днем Благодарения.

– Так ты меня пригласишь или как? – Я качнул стопкой тарелок. – Я тут с подарками – в виде еды.

Помедлив, девушка сделала шаг в сторону. Войдя в дом, я махнул коробке у себя за спиной. Та, звякнув, приземлилась в коридоре, а Кэт лишь остолбенело пялилась на меня, будто я заявился к ней без штанов.

– Тут всего понемногу. – Я направился на кухню. – Индейка, батат, клюквенный соус, картофельное пюре, запеканка с зеленой фасолью, печеные яблоки и тыква… Котенок? Ты чего там стоишь?

Девушка молча проследовала за мной. Обнаружив два подсвечника с новыми свечками, я взмахом руки заставил их загореться и принялся накрывать на стол. Кэт продолжала молчать, и я не знал уже, как воспринимать это.

– Тебя ждет еще один сюрприз, – предупредил я.

– Вот как? – прошептала она.

Я кивнул.

– Но сначала ты со мной поужинаешь.

Девушка медленно подошла к столу.

– Дэймон, я… – запинаясь, проговорила она, опускаясь на стул. – Я не знаю, что и сказать. Спасибо.

Я неловко пожал плечами:

– Не за что. Ты не захотела прийти к нам – это понятно, но ты не должна была оставаться одна.

Она потупилась, и я загляделся на ее невероятно густые ресницы. Затем Кэт потянулась за налитым мной бокалом и залпом его выпила.

Ни фига себе.

– Пьянствуем? – пробормотал я.

Она мило улыбнулась.

– Пожалуй, сегодня, да.

Я легонько толкнул ее коленом под столом.

– Налетай, пока не остыло.

М-м-м, еда была божественной.

Готовила Ди отменно, чему я вдруг ужасно обрадовался. И пока я наблюдал за тем, как Кэт с аппетитом уплетает ужин, моя голова заполнялась фантазиями, которые не имели ничего общего с запеченной индейкой и булочками, зато напрямую касались, ну… самой Кэт.

От второго бокала вина ее щеки порозовели. И я продолжал наслаждаться происходящим, даже когда мы вместе убрали со стола. Я больше чем наслаждался, потому что это казалось таким привычным. Словно мы проводили так каждый вечер. Хотя чему особо было радоваться – я-то уже успел перемыть посуду у себя дома… Но все равно это было здорово.

Кэт вышла за мной в холл. И когда я переместил коробку в гостиную, глаза ее засияли. Усевшись на диване, девушка стиснула ладошки и с любопытством уставилась на меня. Какая же она милая. Чертовски милая. Я даже не представлял, насколько.

Я с глубоким вздохом вытащил из коробки первую мохнатую ветку и ткнул ею в Кэт.

– Кажется, у нас есть рождественская елка, и ее надо установить. Хотя парад мы уже пропустили, еще успеваем посмотреть «День Благодарения Чарли Брауна»[10]10
  Charlie Brown’s Thanksgiving – специальный выпуск американского мультипликационного сериала по популярному комиксу Peanuts.


[Закрыть], что вроде тоже неплохо.

Кэт снова открыла рот, и глаза ее подозрительно заблестели. Вскочив с дивана, она выбежала из комнаты.

Оторопев, я уставился вслед, потом, отбросив ветку, метнулся в коридор и возник перед девушкой, которая испуганно отпрянула и попыталась отвернуться, но я схватил ее за руки.

– Кэт, я не хотел довести тебя до слез.

– Знаю, – всхлипнула она. – Просто…

Вот черт. Я совсем не это планировал. Мне хотелось ее порадовать, заставить улыбнуться. Показать, что, даже потеряв отца, Кэт может сохранить дорогие ее сердцу традиции.

– Что просто? – Я взял ее лицо в ладони и вытер ее слезы. – Котенок?

Плечи Кэт все еще вздрагивали.

– Думаю, ты не представляешь, насколько… все это для меня важно. – Слезы снова покатились по ее щекам. – Последний раз я наряжала елку, когда… папа был еще жив. Извини, что плачу, но это не потому, что я расстроилась… Просто я такого совсем не ожидала.

Проклятье.

После этих слов меня будто под дых ударили.

Конечно, я предполагал, что все это для нее значит, но увидеть ее слезы оказался не готов.

Я притянул Кэт к себе в объятья и закрыл глаза, а она уткнулась лицом мне в грудь.

– Все хорошо, я понял. Это хорошие слезы от хороших эмоций.

Девушка промолчала, но обняла меня в ответ, и в этот момент я почувствовал, как тело ее обмякло в моих руках. Кэт расслабилась, словно все это время находилась в напряжении. А я наслаждался моментом, впитывая его, будто солнечное тепло после зимней стужи.

Потом Кэт обхватила ладонями мое лицо и притянула к себе. А когда она меня поцеловала, сердце мое на мгновение остановилось. Этот мимолетный поцелуй закончился быстрей, чем хотелось бы, но он меня буквально потряс. До глубины души.

– Спасибо, – срывающимся голосом проговорила она. – Я не шучу. Спасибо тебе.

Мне стоило невероятных усилий не соединить наши губы снова. Взяв себя в руки, я вытер с ее лица последние слезы.

– Только не говори никому, что я умею быть милым. Мне нужно поддерживать свою репутацию.

Кэт рассмеялась.

– Ладно, давай займемся делом.

В тот вечер, когда я с Кэт наряжал елку, все для меня становилось новым. Оживленная и милая, она старалась прикоснуться к каждому елочному шару, дотронуться до каждой гирлянды. Иногда она начинала смеяться. Иногда быстро отворачивалась, желая скрыть, как затуманились и наполнились влагой ее глаза. Чтобы не смущать девушку, я старался делать вид, что ничего не замечаю, и она быстро справлялась с эмоциями.

Взяв ярко-зеленый шар, Кэт взглянула на меня, потом на игрушку и усмехнулась. И мне захотелось узнать, что же творится у нее в голове. К тому времени, как елка была наряжена, я даже устал, но оно того стоило. Кэт разглядывала результат наших усилий с самой широкой и прекрасной улыбкой, какую я когда-либо видел.

– Великолепно, – объявила она.

Елка немного клонилась набок, но раз Кэт нравилось, то и я был доволен.

– Да, неплохо получилось. Сегодня утром Ди тоже нарядила елку, но выбрала все игрушки одного цвета. Думаю, наш вариант лучше. Словно дискотечный шар.

Кэт улыбнулась еще шире.

Я слегка толкнул ее плечом.

– Знаешь, а мне понравилось ее наряжать.

– И мне.

Я опустил глаза.

– Уже поздно.

– Да, конечно. – Девушка замолчала, на лице появилось напряженное выражение. – Хочешь остаться?

У меня точно начались галлюцинации. Или она действительно только что это предложила?

– Не пойми меня неправильно, я ничего такого не имела в виду, – поспешно добавила Кэт.

– Даже если бы имела, я бы возражать не стал. – Я уставился в пол. – Ни за что.

Девушка закатила глаза, но ее лицо залил прелестный румянец, а мой пульс… мой пульс просто зашкаливал. Внешне я сохранял спокойствие, но мысли бешено неслись вскачь.

– Пойду переоденусь, – предупредила Кэт.

– Помочь?

– Ого, Дэймон! Это так мило.

– Ну, нам обоим понравится. – Я не смог удержать ухмылку. – Обещаю.

Кэт еще больше покраснела.

– Сиди здесь.

Я продержался самое большее минуту. Мне всегда было трудно контролировать свои порывы. Хотя нет – трудности возникали, только когда дело касалось Кэт.

Я бесшумно взлетел по лестнице прямо в ее спальню и подошел к окну. Кэт была в ванной. Показавшись оттуда, при виде меня она замерла на пороге, и я тут же усомнился в мудрости своего поступка, потому что просто ошалел от вида тонкой футболки на ее теле.

И еще от ее классных шортиков.

– Мне стало скучно.

Кэт покачала головой.

– Я отсутствовала минут пять, а то и меньше.

– Я не могу долго концентрироваться на одном. – Мой взгляд упал на ее ноги. – Милые шортики.

Ее губы искривились в усмешке.

– И что ты тут забыл?

Хороший вопрос. Наверное, ответить «Занимаюсь самоистязанием» было бы неправильно.

– Ты сказала «оставайся». Вряд ли ты имела в виду исключительно диван.

Девушка неуверенно проследила за моим взглядом, устремленным на кровать. Неужели она передумает и прогонит меня. Только не сегодня.

И никогда.

Я медленно двинулся к Кэт.

– Я не кусаюсь.

– Это радует.

– Ну, разве что ты сама об этом попросишь.

– Как остроумно, – буркнула она, направляясь к постели.

Раз мне не велели тащить свою задницу куда подальше, я расценил это как разрешение. Скинул обувь, стащил рубашку и, не дожидаясь, пока она спохватится, потянулся к джинсам.

– Что… что ты делаешь? – Кэт начала заикаться.

Я взглянул на себя, потом снова повернулся к ней.

– Готовлюсь ко сну.

– Но ты раздеваешься!

Я выгнул бровь.

– Вообще-то я в боксерах. А что? Ты ждала, что я буду спать в джинсах?

– Ну, в прошлый раз ты так и сделал.

Я рассмеялся.

– Вообще-то, тогда на мне были пижамные штаны.

Кэт открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но передумала. Она подошла к столу, чтобы взять книгу. Я посмотрел на нее, а потом решил: будь что будет – забрался в постель и сложил руки за голову, чтобы не сгрести ее в охапку, как только она уляжется.

Наконец, лет десять спустя, Кэт решилась обернуться.

– Плохая была идея, – прошептала она.

– А, по-моему, лучше некуда.

Ее руки скользнули по бедрам, и мой взгляд тут же сфокусировался на этих местах.

– Чтобы переспать со мной, тебе потребуется гораздо больше, нежели праздничный ужин и рождественская елка.

И что за чертовщина творится у нее в голове?

– Вот дьявольщина. Весь мой план провалился.

Кэт сузила глаза и протопала, да, именно протопала к другой стороне кровати и, отдернув одеяло, плюхнулась в постель.

Я усмехнулся.

– Не выключишь свет? – попросила Кэт.

Я погасил его, даже не пошевелив пальцем. Нас окутала темнота.

– Полезная способность, – пробормотала она.

– Да.

– Однажды и я стану такой же лентяйкой и буду выключать свет силой мысли.

– Тебе есть к чему стремиться.

– От скромности ты точно не умрешь, – заметила Кэт, и я по голосу понял, что она улыбается.

– Скромность для святых и неудачников, а я ни тот, ни другой.

– Да уж, Дэймон, умеешь поразить.

Я перекатился на бок и уставился ей в спину.

– Даже не верится, ты меня до сих пор не выставила.

– Сама удивляюсь, – пробормотала девушка.

Я придвинулся ближе и замер, когда наши ноги соприкоснулись. Не обращать внимания на тактильный контакт было крайне сложно, но я должен был еще кое-что сказать.

– Я правда не хотел тебя расстраивать.

Кэт перевернулась на спину и пристально посмотрела на меня. Я возвышался над ней, опираясь на локоть.

– Знаю, – ответила она. – Все, что ты сегодня сделал, просто удивительно.

– Мне стало не по себе от мысли, что ты одна, – признался я тихо.

Кэт резко вздохнула, наши глаза встретились. Я смотрел на нее и не мог оторваться. Только она обладала надо мной такой властью. Как же она сама этого не замечала?

Потянувшись, я убрал прядь с ее щеки. По руке пробежал электрический разряд. Ее взгляд упал на мои губы, и я понял – Кэт сейчас чувствует то же, что и я.

– Нужно спать, – проговорила она севшим голосом.

– Нужно. – Я погладил ее по щеке.

Девушка не отвела глаз, и ее пальцы скользнули по моим губам, вызывая острый прилив желания. Моя рука, чтобы не мешать, переместилась на ее нежную шею. Сердце девушки зачастило в унисон с моим. Я наклонился и быстро коснулся губами кончика ее носа.

А затем поцеловал.

Неторопливо. Медленно и глубоко. Внутри меня разгоралось пламя, и я хотел большего, гораздо большего. Я хотел ее. Хотел во всех смыслах.

Но она не была моей.

Призвав на помощь всю свою волю, я оторвался от ее губ и лег на спину, продолжая прижимать к себе девушку.

– Спокойной ночи, Котенок.

Она громко вздохнула.

– Это все?

Вот черт. Я рассмеялся.

– Все… на сегодня.

Ее сердце и не думало замедляться. Как и мое. Немного погодя девушка снова вздохнула, а потом опустила голову мне на плечо. Наши взгляды встретились. Ее запах окутал меня, и хотя мои глаза закрылись, я понимал, что еще долго не смогу заснуть.

А еще я знал: пусть сейчас Кэт мне не принадлежит, но однажды это обязательно случится.