Текст книги "Отражение"

Глава 8

Пока парень не отошел, ветку будто удерживала невидимая веревка. Затем этот огромный сук рухнул на парковку и пробил бетонное покрытие.

– Ух ты! – послышался голос парня. – Меня чуть не убило. – Он потянулся к Кэт. – Кэти… все хорошо.

Незнакомец поднял глаза и, заметив меня, замер.

Внутри меня боролись злость и потрясение. Я взял Кэт за руку.

– Кэт…

Плечи ее поникли, девушка повернулась ко мне и опустила голову. Длинные темные пряди упали вперед, закрывая лицо.

– Прости, – шепнула Кэт.

Мне сдавило грудь.

– Она в порядке? – забеспокоился парень. – Эта ветка…

– С Кэт все хорошо. Просто испугалась, и все, – процедил я сквозь зубы.

Парень уставился на нас.

– Но…

– До скорого, – оборвал его я. Времени на вежливые расшаркивания у меня не было. Я потянул Кэт за руку, увлекая за собой к ее машине. – Все нормально?

Кэт, уставившись в одну точку, молча кивнула. Она не сказала ни слова, и когда я мягко вытащил у нее из рук ключ. Парень несколько раз позвал ее, но девушка похоже, даже не слышала.

– Садись, – открыв дверцу, тихо сказал я.

Удивительно, но Кэт без пререканий меня послушалась. Я захлопнул за ней дверцу и, обходя машину, мельком глянул на незнакомца. Он все еще стоял невдалеке от дерева и не сводил с нас глаз. Стиснув зубы, я сел за руль. В голове метались разные предположения. Я ветку не останавливал. Парень ни фига не Лаксен. Значит, остается лишь один человек.

Кэт.

Это невозможно. Задержать ветку в воздухе под силу только Лаксену. Пожалуй, подобный трюк мог бы провернуть и Аэрум, если недавно подпитался, но Кэт… Она же человек.

Была человеком.

Проклятье.

В салоне разлился персиковый запах. Кэт обратила на меня распахнутые серые глаза и севшим голосом спросила:

– К-как ты тут очутился?

Я вырулил со стоянки.

– Ехал мимо. Попрошу потом Адама с Ди забрать мою машину.

Кэт выглянула в окно, посмотрела на того парня и задрожала.

– Дэймон…

Дожидаясь возможности выехать, я стоял на повороте, чувствуя, как на лице ходят желваки. Кэт не казалась шокированной. Значит, она от меня до черта скрывает. Все было настолько скверно, что я даже не знал, с чего начать.

– Притворишься, будто ничего не произошло. Если парень снова заговорит об этом, скажешь, что он просто успел отскочить в сторону. А если заикнется, что это ты… ты остановила ветку, поднимешь его на смех.

– То есть нужно вести себя так, как ты, когда мы только познакомились?

Я коротко кивнул и выехал на дорогу.

– Ничего этого не было. Ты поняла?

Кэт кивнула.

Минуты проходили в молчании. На пути к дому никто не проронил ни слова. Пальцы ныли от того, как сильно я сжимал руль. Пришлось расслабиться, чтобы его не сломать. Все это время я пытался собраться с мыслями и вычислить, что же, черт возьми, произошло и как с этим быть.

Припарковавшись на подъездной дорожке и выключив зажигание, я откинулся в кресле и посмотрел на Кэт.

– Надо поговорить. И не вздумай врать. Похоже, тебя не удивило то, что ты сделала.

Утвердительный кивок.

Меня захлестнула ярость. Я уже открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но потом передумал и лишь покачал головой. Мы вошли в ее пустой дом. Отопление работало на полную мощь, так что внутри было тепло.

Кэт уселась в кресло и обхватила себя руками.

– Я собиралась тебе рассказать.

– Да? – Я стоял напротив нее, сжимая и разжимая кулаки. – И когда же, позволь спросить? До или после того, как поставишь себя под удар?

Она вздрогнула.

– Я не думала, что так выйдет! Мне просто хотелось нормального вечера с парнем…

– С парнем?! – вспылил я.

– Да, с обычным парнем! – Кэт сделала глубокий вдох. – Прости. Я правда собиралась прийти к тебе сегодня, но Блейк позвал перекусить, и мне просто захотелось провести хоть один вечер с кем-то таким же, как я.

Блейк? Так его зовут? А, к черту.

Я нахмурился.

– У тебя есть друзья среди обычных людей, Кэт.

– Но это другое!

Тут до меня дошло: ей не нормальные друзья нужны, а нормальный парень. Понять это было чертовски больно.

– Расскажи, что случилось.

Она встретилась со мной взглядом и тут же потупилась.

– Похоже, я все-таки подцепила какую-то инопланетную инфекцию, потому что я двигаю предметы, не касаясь их. Сегодня именно так я открыла дверь в кабинет мистера Гаррисона. Кажется, он подумал, что дело в сквозняке.

Внутри снова стало расти давящее чувство.

– И часто это случается?

– Почти неделю. Все началось с дверцы шкафчика в школе, но я подумала, что это случайность, и не стала ни о чем рассказывать. Потом мне захотелось выпить чаю, и стакан вылетел из шкафа, а пакет с чаем разлился в холодильнике. Еще сам собой включался душ, распахивались двери, и пару раз из шкафа вылетала одежда. – Кэт вздохнула. – В моей комнате такой бардак.

Я не сдержал смешок.

– Прелестно.

– Тебе смешно? – возмутилась она, сжав кулачки. – А сегодняшний случай? Я не собиралась останавливать эту ветку! В смысле, конечно, мне не хотелось, чтобы она на него упала, но я остановила это чертово бревно совершенно неосознанно. Все из-за исцеления… оно меня изменило, Дэймон! Если ты еще не догадался, раньше я не могла двигать предметы. Со мной что-то не так! Меня мучают головные боли, и после них я словно выжатый лимон. Вдруг я… умираю?

Умирает?

В следующий миг я уже сидел рядом на подлокотнике. От неожиданности Кэт отпрянула, вжимаясь в кресло.

– Тебе обязательно двигаться так быстро? – упрекнула она меня. – Это… ненормально.

– Извини, Котенок. Ты же знаешь: для нас двигаться быстро – естественно. Если честно, у меня больше усилий уходит на то, чтобы перемещаться медленно и казаться, как ты выражаешься, «нормальным». – Помолчав, я признался: – Наверное, я просто забываю притворяться рядом с тобой.

Кэт вздрогнула и отвела взгляд. Ее губы шевельнулись, но она не произнесла ни слова. Я со вздохом справился с желанием прикоснуться к ней.

– Ты не умираешь.

– Откуда тебе знать? – Кэт подняла на меня глаза.

– Потому что я этого не позволю.

Она вдруг задрожала.

– А что, если я превращаюсь в пришельца?

В пришельца? Я чуть не захохотал, но вовремя сдержался.

– Вряд ли это возможно.

– Двигать предметы усилием мысли – вот что невозможно.

Хорошо подмечено.

– Почему ты не рассказала мне сразу же, еще в первый раз?

– Даже не знаю, – призналась девушка. – Нужно было рассказать. Я не хочу, чтобы вы рисковали. Клянусь, это же не нарочно.

Так она молчала потому, что пыталась уберечь меня и Ди! И боялась, как я приму эту новость. Черт, вот в чем дело!

Это откровение стало ударом ниже пояса. В глазах побелело от эмоций.

– Знаю, что не нарочно. Я бы не стал сомневаться в этом.

Несколько секунд я неотрывно смотрел в глаза Кэт, грудь ее часто вздымалась.

– Из-за чего все это? – Я размышлял вслух. – Может, из-за исцеления, а может, дело в той связи, которая возникла между нами во время атаки Барака… В любом случае, ты явно используешь часть моих способностей. Никогда о таком не слышал.

– Никогда? – переспросила она шепотом.

– Мы не исцеляем людей.

Я сжал зубы, вспоминая, как Доусон однажды пришел домой со следами крови на разорванной рубашке. Но кровь была не его. Бетани. Неужели с ней что-то случилось и он ее исцелил? Вопрос возникал у меня и прежде, но что, если я прав? И, в конечном итоге, это случилось? Я покачал головой.

– Мне всегда казалось, что запрет связан с риском для Лаксенов быть раскрытыми, но теперь я начинаю думать, не стоит ли за этим что-то еще? Вдруг настоящая причина в том, что мы… меняем людей?

Кэт сглотнула.

– Что же, я все-таки превращаюсь в пришельца?

У меня дернулись губы.

– Котенок…

– И как мы это остановим?

Понятия не имею, и даже спросить некого. Но все же одна идея у меня появилась. Наши сердца бьются в одном ритме, и девушка каким-то образом использует часть моих способностей. Но насколько сильная между нами связь?

Я поднялся.

– Хочу кое-что попробовать, не против?

Ее брови удивленно приподнялись.

– Ладно.

Я закрыл глаза и сбросил человеческий облик. В своей истинной форме Лаксена я излучал красно-белый свет, озаряя комнату. Я мысленно обратился к Кэт:

Скажи мне что-нибудь.

Она заморгала.

– Э-э, привет?

Я хмыкнул.

Да не вслух. Скажи что-нибудь мысленно. Как тогда, на Полях. Ты же говорила со мной, помнишь?

Ее глаза расширились. Это мы с ней никогда не обсуждали. Впрочем, нам вообще редко удавалось нормально поговорить. Мы либо ругались… либо целовались.

Прошло несколько мгновений, и затем ее голос, мягкий и нежный, зазвучал у меня в голове.

Ты светишься так красиво, но меня ослепляешь.

Я потрясенно выдохнул. Ничего не пропало.

Мы по-прежнему можем слышать друг друга.

– Так мой свет тебя слепит? – снова приняв человеческую внешность, смущенно спросил я.

– Угу. – Она потеребила цепочку у себя на шее. – А я сейчас свечусь?

При переходе в естественную форму Лаксены обычно оставляют на людях легкий, едва заметный энергетический след. Но вокруг нее ничего не было. Вот это да.

– Ничего нет.

– Почему я по-прежнему тебя слышу? Так не должно быть?

– Не должно, но мы по-прежнему связаны.

– Ну и как нам это разорвать?

– Хороший вопрос. – Потянувшись, я оглядел комнату. Мои брови поползли вверх. – Котенок, у тебя столько книг!

– Это уж точно сейчас неважно.

Я протянул руку, желая ненадолго отвлечь Кэт. Ее сердце так часто билось. В тот же миг с подлокотника слетела книга и оказалась у меня на ладони.

– «Убийственное прикосновение»? – посмотрев на обложку, спросил я. – Что за ерунду ты читаешь?

Кэт подскочила с кресла, выхватила книгу и прижала ее к груди.

– Замолчи, она мне нравится.

Оставалось лишь хмыкнуть.

– Ладно, вернемся к вещам поважнее. И прекрати трогать мои книжки. – Девушка положила томик обратно. – Что мы будем делать?

– Я выясню, что с тобой происходит, – пообещал я. – Просто дай мне время.

Кивнув, Кэт закусила нижнюю губу.

– Ты же понимаешь, что это и есть причина, по которой…

Я выгнул бровь и ждал, уже зная, что она скажет.

– Вот почему я внезапно тебе понравилась, – закончила Кэт.

– Ты нравилась мне и прежде, Котенок, я это знаю.

– Ну знаешь ли, тогда ты чертовски странно это демонстрировал.

– Что есть, то есть, – признал я. – Скажу еще раз: мне жаль, что я так с тобой обращался. – Я расправил плечи. – Ты мне всегда нравилась. С той самой минуты, как в первый раз послала меня подальше.

– Но до того, как ты вылечил меня после первого нападения, ты не очень-то горел желанием со мной общаться. Может, тогда все и началось… это наше слияние или как еще его назвать.

Я нахмурился.

– Эй, в чем дело? Ты словно пытаешься себе внушить, что не можешь мне нравиться. Зачем? Убедить себя, что сама ничего ко мне не чувствуешь?

– Все эти месяцы ты относился ко мне, как к какому-то недоразумению. Извини, что с трудом верю в твою искренность. – Кэт села на диван. – И с моими чувствами это никак не связано.

Тут я вспомнил ее нового друга и напрягся.

– А этот парень, с которым ты была, он тебе нравится?

– Ты о Блейке? Не знаю. Он милый.

– Сегодня он сидел с тобой за ланчем.

Кэт приподняла бровь.

– Просто рядом пустовало место, а у нас свободное общество. Люди могут садиться, куда им вздумается.

– Незанятых мест в столовой было предостаточно. Мог бы сесть где-то еще.

Кэт ответила не сразу.

– Он в моем классе по биологии. Может, ему просто комфортнее со мной рядом, мы вроде как оба новички.

Ох, не нравилось мне все это. Выходит, она верит, что какому-то чужому чуваку рядом с ней просто приятно, а за моим интересом видит миллион самых гнусных мотивов. Что за черт?

– Он все время на тебя пялился. И, очевидно, был не прочь провести с тобой время вне школы.

– Возможно, я ему нравлюсь. – Кэт пожала плечами. – Лесса пригласила его на пятничную вечеринку.

Я с силой сжал челюсти.

– По-моему, тебе не стоит с ним общаться, пока мы не разберемся, что с тобой.

На первый взгляд все логично, но я прекрасно отдавал себе отчет, что это отличный предлог вывести засранца из игры.

– Случай с веткой – лишь один пример. Мы не можем допустить повторения.

– Что? Мне теперь и встречаться ни с кем нельзя?

Я улыбнулся.

– С людьми – да.

– Да ну тебя. – Кэт поднялась, и растрепанные волосы упали ей на лицо. – Дурацкий разговор. Все равно я ни с кем не встречаюсь, а если бы встречалась, твой запрет меня бы не остановил.

– Вот как? – Я заправил непослушный локон ей за ухо. – Это мы еще посмотрим.

Девушка отодвинулась от меня.

– Нечего тут смотреть.

Я всем своим существом ощутил: вызов брошен.

– Ну, Котенок, раз ты так говоришь…

Кэт скрестила руки на груди.

– Это не игра, – глядя мне в лицо, заявила она.

– Знаю, но если бы мы играли, победил бы я.

Я уже пошел к выходу, но потом остановился. Кэт нервно теребила прядь волос и выглядела расстроенной. Оно и понятно. Сбывалось то, чего я испугался, когда она вдруг заболела: каким-то образом я ее изменил и, возможно, уже безвозвратно. Не знаю почему, но вдруг вспомнились те гнусности, которые я услышал за ланчем. Руки сами сжались в кулаки. Вот уж о чем ей не стоило переживать, так это о сплетнях, которые распускал Саймон.

– Кстати, я в курсе, о чем треплется Саймон.

Девушка залилась румянцем.

– Да, он мерзкий. Но это все его приятели. На самом деле он даже извинился передо мной, но потом появились его дружки, и Саймон заявил, что я к нему клеюсь.

Я недобро прищурился.

– Нехорошо.

– Пустяки. – Кэт нахмурилась.

– Для меня – нет. Я разберусь с этим, – немного помолчав, добавил я.

Она плюхнулась на диван, отвернувшись от меня.

– Ты всегда так поступаешь, да?

– Как?

Девушка пожала плечами.

– Разбираешься со всем? Ты разбирался со всем… когда не стало Доусона, – пробормотала она, глядя на меня из-под густых ресниц. – И со мной – до и после того, как я узнала правду. И теперь вот снова…

– Ну, я вижу это иначе.

– Еще бы. – В голосе Кэт не было ни намека на злость. Девушка сосредоточенно уставилась на свои ладошки. – Просто это такая ответственность.

Онемев, я открыл рот.

Она медленно подняла на меня взгляд и сжала пальцы в замок.

– Я просто… знаю, тебе это не нужно… выяснять, что со мной, и мне…

– Не извиняйся, – резко оборвал ее я. Глаза у Кэт расширились. – Ты не сделала ничего плохого. Ничего. Ты спасла Ди. И меня, а я… Даже не знаю, что я с тобой сделал.

Она склонила голову к плечу.

– Ты же не специально.

– Разве это имеет значение? – спросил я со всей серьезностью.

Ее красивые серые глаза снова спрятались за густой сенью ресниц.

– Наверное, нет, но… Но я знаю, ты мне поможешь.

Да, верно. Я хотел ей помочь… и помогу, но главное – я хотел, чтобы Кэт мне доверяла. Это стало необходимым, как никогда, потому что остановленная ветка и стакан чая, сдвинутый силой мысли – это лишь вершина айсберга. Я был уверен в этом.

Глава 9

Мне не спалось, поэтому я снова отправился патрулировать окрестности и вернулся только с восходом. Мозг бомбардировали десятки вопросов. Нужно было выяснить, что происходит с Кэт. Только кого я мог спросить об этом, не вызвав подозрений? И вряд ли ответ найдется в глубинах интернета.

Нам предстояло разбираться с этим самим.

Всю тригонометрию я не находил себе места, остро ощущая присутствие Кэт. Похоже, и ей было не многим лучше. Она постоянно ерзала на месте. Накручивала на палец волосы. Примерно на середине урока до меня дошло, что Кэт буравит взглядом затылок Саймона.

Засранец это тоже прекрасно чувствовал.

Его шея чуть пониже коротко стриженных волос покраснела, как свекла. Он то и дело поглядывал через плечо на Кэт и на меня – неразумное поведение с его стороны. Потому что он тоже оставался проблемой, которая требовала решения. Правда, по сравнению со всем остальным, разобраться с этой было намного проще.

Мышцы под серой рубашкой Саймона напряглись. Он в очередной раз глянул на Кэт, а затем опять повернулся к доске. В следующий миг с его парты подлетел тяжелый учебник и залепил ему по физиономии.

Когда Кэт вздрогнула, я чуть не рассмеялся, но вовремя сдержался. Что она вытворяет? Саймон вскочил на ноги и разглядывал лежащую на полу книгу так, словно это ядовитая змея.

– Мистер Каттерс, вы желаете чем-то поделиться с классом? – спросил учитель усталым, недовольным тоном.

– Ч-что? – заикаясь, переспросил Саймон. Он огляделся как безумный, а затем его глаза остановились на книге. – Нет, я просто уронил учебник. Извините.

Учитель громко вздохнул.

– Ну так поднимите его.

Саймон под смешки судорожно подобрал книгу и уселся обратно за парту. Дождавшись, пока учитель снова отвернется к доске, я ткнул Кэт ручкой. Она повернулась.

– Что это было? – зашептал я, силясь сохранить невозмутимый вид. – Очень, очень плохой котенок…

Ее щеки залил прелестный румянец. Кэт закусила нижнюю губу, чем спровоцировала очень неприличные, но такие увлекательные мечты. Однако сейчас совсем неуместные. Особенно в свете того, что Кэт прилюдно воспользовалась своими новоявленными способностями. Допустим, я и сам такое делал, но зная, как управлять силой. А Кэт не знает.

Придется с ней на эту тему поговорить.

Кэт застенчиво улыбнулась. Отворачиваясь, она взметнула волосами, и их кончики скользнули по спинке стула. Чтобы вспомнить ощущение мягкости ее волос на моих пальцах, воображения не требовалось. Они были как шелк.

Я со стоном откинулся на стуле. Да, денек будет долгим.

Кончилось тем, что я поймал Кэт после занятий. Этот чертов человечек приклеился к ней во время ланча. Я дождался Кэт у шкафчика и слегка удивился, когда она не стала выносить мне из-за этого мозг. Неужели мы двинулись мелкими шажками в верном направлении?

Я придержал входную дверь для Кэт, и нас мгновенно обдало холодом. Она собралась было закинуть сумку на плечо, но я перехватил ее и понес сам.

Кэт вопросительно уставилась на меня.

– Решил сегодня побыть джентльменом?

– Я вообще полон сюрпризов.

– Ага.

Я усмехнулся. Когда мы дошли до стоянки, Кэт, как и следовало ожидать, снова отстала. И я тоже замедлил шаг.

– Тот мальчишка говорил что-нибудь сегодня?

– Тот мальчишка? – Наморщив носик, Кэт взглянула на меня. – А, ты про Блейка?

– Какая разница, – буркнул я, сам разглядывая компанию парней, столпившихся позади пикапа. Все как один в камуфляжных бейсболках – не иначе как маскируются. – Так он сказал что-то о вчерашнем ужине?

– Вроде нет. – Девушка обхватила себя руками, закрываясь от холодного ветра, что свистел между машинами. – В смысле, я попыталась прощупать, что он обо всем этом думает. Извинилась за то, что эта падающая ветка так меня напугала. Только не похоже, чтобы это его интересовало. Блейк решил…

– Что?

Мы подошли к ее машине.

Покачав головой, Кэт протянула руку за сумкой.

– По поводу произошедшего – ничего. – Она достала ключи. – Но это же хорошо, верно?

– Да, но зря ты сама об этом упомянула.

Девушка нахмурилась, открывая дверь.

– Я просто пыталась выяснить, вдруг мы получили на свою голову новую проблему.

– Понятно, – заметил я, глядя, как она закидывает сумку в салон. – Но лучше…

– Знаю: «просто держись от него подальше» и прочее.

Кэт села за руль, но я помешал ей захлопнуть дверцу.

– Мне нужно ехать, – со страдальческим видом вздохнула она.

– Куда? На свидание с новым другом?

Кэт прищурилась.

– Вообще-то, нет. Ко мне придет Ди. Решили с ней потусоваться.

– А, ну тогда ладно. – Я широко улыбнулся, а Кэт закатила глаза. – Желаю хорошо провести время.

– Угу, – проворчала она. – До свидания, Дэймон.

Я постоял еще немного, наблюдая, как машина Кэт выезжает на улицу. Похоже, правое заднее колесо требовалось подкачать. Вроде уже говорил ей об этом. Осматривая парковку, я задержался взглядом на компании, которая все еще толкалась у багажника пикапа. Когда парни расступились, я смог увидеть, что находилось в кузове.

Там лежала мертвая лань.

Это выглядело отвратительно. Судя по ржавым пятнам в кузове, животное убили совсем недавно. Разве охотничий сезон уже открылся? От толпы отделился здоровый парень. Билли Крамп. Один из дружков Саймона.

– Ну как, идете вечером к «Руди»?! – крикнул он, пятясь в сторону своей машины. – Только попробуйте не прийти, мы с Саймоном надерем вам задницы.

«У Руди», старая бильярдная недалеко от «Дымной трапезной». Когда-то это был бар, однако, лишившись разрешения на продажу алкоголя, заведение скатилось до уровня грязной забегаловки. Так вот где сегодня зависнет Саймон? Прекрасно.

Я сунул руки в карманы и с усмешкой зашагал к центру стоянки навстречу Билли, который моментально напрягся.

– Здорово, приятель, – пробормотал он, поравнявшись со мной.

Я кивнул. Билли только что выдал информацию, которая поможет разобраться с одной из моих проблем. Он даже заслужил одобрительного хлопка по плечу.

Когда я добрался домой, заглянув по пути в супермаркет, Ди дома не было. Уже стемнело – дни становились короче, чем ночи. В комнате у Кэт горел свет – наверняка сейчас на пару с моей сестрой они ведут занудные рассуждения о книгах.

Улыбнувшись, я выгрузил в холодильник молоко, яйца и пять упаковок бекона. До воскресенья должно хватить.

А сегодня четверг.

Кухонные поверхности и кладовая уже были забиты всякой всячиной к завтрашней вечеринке. Каким-то образом Ди раздобыла ящик спиртного. Усмехнувшись, я предположил, как ей это удалось, и, качая головой, вышел из кухни. В комнате для гостей лежала стопка бумажных фонариков – заказ Ди. Их надо было отнести вниз. Может, лучше бы…

Я почувствовал присутствие Лаксена, а через секунду в дверь постучали. Открывая ее, я был практически уверен, что это один из Томпсонов или Мэтт.

Я ошибся.

Нос к носу столкнувшись со Старейшиной, я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Хорошо хоть, это был не Итан.

Передо мной стояла Лидия. Она была ровесницей Итана. Лет пятидесяти или около того. Хотя никто не знал, сколько лет ему самому. В любом случае, как и все Лаксены, выглядела она прекрасно – темная кожа без единой морщинки, длиные черные блестящие волосы. Ее сын – кажется, мы с ним были примерно одного возраста, жил в нашем поселении, находясь на полном домашнем обучении и под бдительным присмотром Старейшин, как и большинство других наших сверстников.

Я уже и забыл, когда в последний раз Лидия нас навещала.

– Можно войти? – едва заметно улыбаясь, спросила она. В голосе слышался легкий акцент. На фоне смуглой кожи светящиеся голубые глаза женщины Лаксена притягивали и… одновременно вызывали тревогу. – Впрочем, ты вряд ли можешь меня не впустить.

Я хмыкнул и отошел в сторону.

– Зачем тогда спрашивать?

– Просто мне нравится быть вежливой. Так ведь у людей заведено?

– Разве вас когда-нибудь заботило, как поступают люди? – Закрыв за нежданной гостьей дверь, я повернулся к ней.

Лидия негромко рассмеялась.

– Чаще, чем ты думаешь. Все мы, даже те, кто живет в поселении, обязаны вести себя как люди. Только так мы можем не выделяться.

Сложив руки на груди, я смотрел на нее настороженным взглядом. Из всех Старейшин, пожалуй, только Лидия мне и нравилась. Когда Доусон… когда брат умер, она оказалась одной из немногих из числа Старейшин, кто нам по-настоящему сопереживал. Но сегодня я был не в настроении выслушивать нотации. Я должен был развесить дурацкие фонарики и навестить этого тупоголового качка Саймона.

– Зачем вы здесь, Лидия?

Она села на диван в гостиной и в ближайшее время явно не собиралась уходить.

– Дэймон, ты уже совершеннолетний. Пора об этом поговорить. – Закинув ногу на ногу, она положила на колени сомкнутые в замок руки.

О, смилуйтесь надо мною, звезды! Я закатил глаза.

– Не горю желанием это обсуждать.

– Вот как, а я думала, лопаешься от нетерпения, – сухо заметила она.

Я с ухмылкой прислонился к стене. Слава богу, Ди нет, а то бы ей тоже пришлось все это выслушивать.

– Итан обеспокоен, что ты не собираешься вступать в брак, – продолжила Лидия напрямик, абсолютно не смущаясь тем, что лезла в мою жизнь. – Тем более что с Эшли Томпсон у тебя, похоже, все расстроилось.

Преодолевая желание удариться головой о стену, я глубоко вдохнул.

– Мы с Эш просто друзья.

Лидия кивнула.

– Ничего страшного. У нас много девушек, которые скоро станут совершеннолетними или…

– Не надо, – оборвал ее я. – Не хочу это обсуждать ни с вами, ни с другими Старейшинами. Нет, в ближайшее время я не намерен жениться. И – да, я понимаю, как это важно. Нужно обзаводиться детьми и все такое, но в мои планы это не входит.

Подняв бровь, Старейшина немного помолчала.

– Будешь долго тянуть с браком, тебя изгонят, понимаешь?

Вместо ответа я поскреб по щеке средним пальцем.

Лидия искренне рассмеялась.

– Твое счастье, Дэймон, что ты мне нравишься.

Возможно, так оно и было.

– Итан сам хотел тебя навестить, особенно после той битвы с Аэрумом на Хэллоуин, но я вызвалась сходить вместо него. – Она подмигнула. – Ты мне должен.

Я ухмыльнулся.

– Хорошо, учту.

Она подалась на диване вперед и пристально на меня посмотрела.

– Ладно, отставим тему брака. Как поживаешь, Дэймон? Давненько не видела тебя или твою сестру.

Продолжать этот разговор не очень-то хотелось, но все же Лидия была мне симпатична. Поэтому я опустился в кресло рядом с ней.

– У меня все… хорошо. И у Ди тоже. Только… – я глубоко вздохнул. – Скучаем по Доусону.

– Конечно. – Лидия с грустной улыбкой похлопала меня по колену. – Когда теряешь близких, время не лечит. Ты просто привыкаешь к боли.

Кому это знать, как не ей. Несколько лет назад мужа Лидии убил Аэрум. Мы поболтали еще немного, и когда она собралась уже уходить, я решился на риск. Я доверял ей больше, чем остальным Старейшинам или другим Лаксенам из поселения.

– Можно спросить?

– Давай. – Ее глаза зажглись интересом.

– Я все думал, – начал я, подыскивая благовидный предлог для своего вопроса. К счастью, кое-что правдоподобное пришло в голову. – Когда появились те Аэрумы, они преследовали людей. – Так отчасти и было. – Как мы знаем, подпитка людской энергией им ничего не дает, но что, если бы они пришли за человеком, который побывал с нами?

Тонкие брови Лидии сошлись вместе.

– Ты имеешь в виду кого-то с нашим следом? Смогут ли Аэрумы напитаться от них? – Когда я кивнул, Старейшина покачала головой: – Не думаю. В смысле, если Лаксены и оставляют на людях след, наших способностей они не получают.

– Да, действительно, – пробормотал я, потирая подбородок. – Наверное, это хорошо, что даже когда человек много раз носил такой след, для Аэрумов это ничего не меняет.

Ее взгляд стал жестче.

– Ну да, хорошо. Если бы люди становились такими же, как мы, что стало бы с нашим преимуществом?

О каком преимуществе она говорит, когда Министерство обороны контролирует буквально каждый наш шаг? Ну да ладно.

– В общем, раз мы не можем наделять людей нашими способностями, волноваться не о чем. Наверное, те Аэрумы просто… забавлялись с закуской.

Лидия внимательно на меня посмотрела.

– Могу я быть с тобой откровенной, Дэймон?

Ох-ох.

– Конечно.

Она поджала губы, а потом кивнула, будто решаясь.

– Знаю, тебе эта тема неприятна, и не жду от тебя ни подтверждений, ни опровержений, но ты же понимаешь, что мы внимательно следили за твоим братом.

Я замер. Даже перестал дышать.

– Он очень сблизился с той человеческой девушкой… с которой погиб. Видишь ли, я не отрицаю возможность дружбы Лаксенов с людьми и совсем не так строга, как некоторые. Но многие Старейшины подозревали, что из-за той девушки Доусон переступил черту.

Я не стал спрашивать, как это связано с моим вопросом, потому что прекрасно понимал – напрямую.

– Мы не просто так держим дистанцию. За нами охотятся Аэрумы, и под перекрестный огонь попадают невинные люди, но… за этим стоит гораздо больше. – Она тихо вздохнула. – Вот и все, Дэймон, что тебе нужно знать.

У меня заходили желваки. Гораздо больше? По ее взгляду было ясно – Старейшина что-то недоговаривает, и это, скорее всего, имеет отношение к происходящему с Кэт. Однако, если поднажать на нее, возникнут подозрения. И, как бы я ни доверял Лидии, она расскажет остальным Старейшинам, если решит, будто я совершил непростительное и…

Если до этого дойдет, я буду защищать Кэт.

Незадолго до возвращения Ди Лидия наконец ушла. Дождавшись девяти, я сел в машину и поехал к «Дымной трапезной», все это время прокручивая в голове недавний разговор. Что он мне дал? Подтверждение, что кое-кто из Старейшин знает, чем исцеление чревато для людей. И это все. Не требовалось большого ума понять, на что намекала Лидия, но я снова и снова возвращался к другому вопросу, который не имел никакого отношения к Кэт.

Почему Лидия упомянула Доусона и Бетани?

Старейшины знали, насколько далеко зашли их отношения? И каким-то образом догадались, что между моим братом и его девушкой произошло нечто очень важное? Примерно как у нас с Кэт? Исцелял ли Доусон Бетани? Если да, не этот ли след привлек Аэрума тем вечером, когда они отправились в кино? Или же Аэрум просто выследил Доусона?

В общем, вопросов было больше, чем ответов. Как, собственно, чаще всего и бывает.

За «Дымной трапезной» я свернул на почти пустую стоянку возле бильярдной «У Руди», заглушил мотор и, откинувшись в кресле, стал ждать.

Саймон не подвел.

Через час он вышел из клуба, на плечах огромная теплая куртка, и направился к внедорожнику на огромных колесах. Я выскользнул из машины и тихо, словно привидение, подкрался к нему.

– Привет, Саймон.

Развернувшись, парень отшатнулся от неожиданности.

– И откуда ты только взялся? – пробурчал он.

Я сделал шаг вперед и улыбнулся, когда парень попятился.

– Неважно. Надо поговорить, приятель.

Под ярким светом прожектора перед бильярдной было отлично видно, как кровь постепенно отливает от его лица.

– З-зачем?

– О, думаю, ты прекрасно знаешь.

Его глаза расширились.

– Б-без понятия.

– Кэт. – При упоминании ее имени Саймон напрягся. – Я знаю, что ты о ней болтаешь. Слушай, мне казалось, ты умнее. Забыл, что я говорил тебе в прошлый раз?

Но Саймон только беззвучно разевал рот, словно выброшенная на берег рыба.

– Я же предупредил: не смотреть в ее сторону и даже рта не раскрывать, а ты стал трепаться, что переспал с Кэт? И теперь полшколы думает, что она опустилась до твоего уровня?

Саймон вскинул руки.

– Я…

Я размахнулся и так врезал ему в челюсть, что он повалился на спину.

– Знаешь что? Плевать я хотел на твои оправдания. – Вцепившись в отвороты его дурацкой куртки, я рывком поставил парня на ноги. Из разбитой губы Саймона сочилась кровь. – Еще хоть слово пикнешь о Кэт и… догадываешься, что я с тобой сделаю?

Взяв за грудки, я подтянул мерзавца к себе – его ноги почти оторвались от земли. Глаза Саймона наполнились страхом, а в воздухе вдруг завоняло мочой. Посмотрев вниз, я увидел мокрое пятно, расплывающееся у него по ноге.

– Да, похоже, ты меня понял, – хмыкнул я.

Напоследок я любезно припечатал Саймона лицом к дверце его внедорожника и отпустил. Когда он свалился на землю во второй раз, помахал ему средним пальцем на прощание.