Текст книги "Точка Скольжения. Архипелаг. Часть первая"

– Игорный дом недавно внёс вас в список профессиональных игроков и обратился к нам с целью проверить честность вашей игры, – сообщил Ривалдэ, – Вы честны со мной, я чувствую. Но это ещё не всё. Они, скорее всего, неплохо вам заплатят за подробное описание вашей методики, как и за то, чтобы вы либо обучили ей других игроков, либо сами стали профессиональным игроком. Иначе доступ к играм вам просто закроют, имеют полное право.

– Вы прервали мою последнюю игру, агент, – нахмурил седые брови Лаикас.

– Пришлось. Впрочем, я мог приехать ещё раньше и она вообще бы не началась.

– Логично, – бывший учитель математики отпил из бокала приличный глоток, – Но вы ждали и проверяли, а нет ли у меня способности того мальчишки – управлять костяшкой усилием воли, так?

– Так, – не стал скрывать Ривалдэ, – Но способность у Вас есть, хоть она и не относится к разряду тех, что подлежат контролю со стороны нашей Организации – и это математика.

– Подлежат? Кто так решил, кстати?

– Приложение к Континентальному Договору Международного Права, где как раз разграничиваются наши права и обязанности… Нужно говорить, сколько стран мира на данный момент его подписали? В том числе, кстати, Договор даёт право на те самые фундаментальные исследования, о которых мы с вами говорили ранее. То есть, у Вас сейчас три варианта: сотрудничать с нами, прекратить играть и доживать свой век на накопления и пенсионные выплаты от государства, или же стать профессиональным игроком.

– Сотрудничать с вами? То есть, вы предлагаете мне статус… Посвящённого?

– Да.

Лаикас замолчал, обдумывая.

– На деле это будет означать, что у Вас будет доступ к той науке, которой не найти в современной школе. Подлинная всемирная история, во всех её подробностях, а не та ужатая версия, что сейчас считается общепризнанной. Физика. Математика… Вы ведь знаете, что то, что преподают в школах, крайне неполно?

– Для чего?

– Что – для чего?

– Для чего держать часть знаний о мире недоступными для большинства?

– А зачем они им? Посмотрите вокруг, Эйтар. Думаете, вот той официантке нужно знать, чему равна масса самой маленькой из открытых атомарных частиц? Или вот тем игрокам интересен парадокс, позволяющий либо определить положение частицы, либо её состояние – но не позволяющий определить и то, и другое одновременно?

– Принцип неопределённости, – расхохотался Лаикас, – Это всё потому, что физика до сих пор рассматривает «элементарные частицы» как некоторые шарики из энергии, которые могут переноситься – поглощаться. Аунис Тваччи отправил эту науку в мусор, и правильно сделал. Потому что у нас есть представление о центробежной силе, которая создаёт нечто вроде тяготения для тела на внутренней стороне вращающейся поверхности, есть принцип эквивалентности – когда ускорение создаёт то же самое тяготение. Но. По сей день нет понимания, откуда это всё берётся и почему это работает. А главное, как получается, что ускорение и вращение рождают силу, которую от тяготения не отличить. Вот над чем задумался Тваччи ещё задолго до того, как отправиться к Пространственной Аномалии. В нашей геометрии есть три оси, в лучшем случае – есть значение времени для точки в этой системе координат, и есть развёртка – где остаются две оси, а вместо третьей подставляется время. А Аунис предложил развёртку в семь осей. И здесь уже у обывателя идёт голова кругом.

– Вот и подумайте и решите – нужна ли такая наука в школьной программе. Школа должна давать базовые знания, необходимые человеку в современном мире. Программа максимум – получение необходимых основ для дальнейшего обучения сложным инженерным специальностям. Но тот же штурман корабля прекрасно обходится тремя осями координат, а старшего электромеханика на этом же корабле вполне устраивает расчёт углового ускорения в лопатках турбин и существующий закон мощности. Остальное – излишне. Вы – один из тех, кто понял фундаментальные законы Тваччи.

– Не все, – возразил Лаикас и поднял бокал, – Да примет Творец мятежную душу бедняги Ауниса… Вы знаете, мастер, а ведь я им восхищался всегда. Такой ум! Такое упорство в работе! Он ведь принёс себя в жертву исследованиям. Вот вы – смогли бы?

– Не уверен, – ответил Ривалдэ.

– Страх перед неизвестностью, мастер, – хмыкнул бывший учитель, – Вот то, что остановило всех, кто был до него. Интересно: ведь все люди чего-то боятся. Я вот, например, боюсь боли. Просто панически. Кто-то боится высоты, кто-то – вида крови, кто-то – неизведанного и непознанного. Так чего вы от меня хотите? Чтоб я продолжил исследования Тваччи? Тогда вам нужна команда физиков, готовых примириться с тем, что никаких «частиц» не существует. Что есть три фундаментальных поля, и вот они на микроуровне напоминают море в шторм – возмущения, как отрицательные, так и положительные. Но они точечные, эти возмущения. Вы фокусируете взгляд на волне – и перестаёте замечать всю волну, видите только гребень. Или скат. И находите новую «частицу» и прыгаете от радости. Но на самом деле нет никакого дуализма «волна-частица». Просто мы имеем дело с геометрией этих полей. И сознательно искривляя одно поле, вы, тем самым, искажаете другие два. Вы понимаете, о чём я?

– Нет, но мне и необязательно, – улыбнулся Ривалдэ, – У меня чёткая миссия. Предложить Вам работу на нашу Организацию, чтоб Ваши изыскания в этой области не остались только в личной переписке.

– В личной… Что?

Лаикас сделал ещё глоток, прикончил пирожное.

– Хорошо, когда под контролем всемирная компьютерная сеть – и ни одного закона, который бы хоть как-то ограничивал ваши действия применительно к передаваемой через неё информации, правда? – сказал он, – Организация, присвоившая себе почти все открытия последних лет. Контролирующая мировые финансы, паутину информации, электронные сообщения, дипломатию… Мастер, а можно ещё вопрос?

– Мы же договорились о предельной откровенности, – напомнил Ривалдэ.

– Физика в части «маленьких шариков энергии», в принципе, допускает распад ядра атома. Но при этом, чисто теоретически, должна высвобождаться энергия в виде излучения, потенциально опасного для человека. Насколько известно, все работы в этой области были свёрнуты. Ваша Академия… Ведь ковырялась в этом дальше, так?

– Разумеется. Даже смогли расщепить атомы. И эта технология ни в коем случае не должна попасть не в те руки. Слишком большая энергия высвобождается.… Слишком смертельная. Не только для человека. Для всего живого. И осколки расщеплённого атома – тоже смертельны. Если из этого сделать оружие – война с его применением убьёт всё живое на планете.… Так что насчёт моего предложения?

Лаикас поколебался немного. Глотнул ещё кшадо.

– Последнее. Почему сейчас? Что такого произошло, что вам срочно понадобился старый учитель, коротающий время за играми и выпивкой? Только не говорите, что приехали по вызову администрации «Прибоя», а тут случай удобный подвернулся такое предложение сделать.

– Тому есть ряд причин, – Ривалдэ, казалось, даже не удивился такому вопросу, – Вы слышали о некоем Регесе Аккинери?

– Нет… Хотя – в газетах, кажется, что-то было?

– Верно. Это археолог. Он самостоятельно раскопал то, что мы знаем уже довольно давно, и собирался предать это огласке. И его убили, и его работу уничтожили. Работал наёмный убийца, личность установить не удалось, как и нанимателя. Слишком уж много сторон заинтересовано в том, чтобы скрытое в глубине веков лежало там себе спокойненько. Слишком уж сильные массовые волнения может вызвать такая публикация. Например, может разгореться старая межнациональная вражда, если всплывут факты, скажем, массовой резни. Или казней. Понимаете? С такими вещами нужно быть очень, очень осторожным. Подробная, обстоятельная работа, и только потом – публикация, подготовленная группой учёных по всем правилам. Поэтому работа на нашу Организацию ещё и гарантирует безопасность тем, кто занимается… Скажем так, неудобными исследованиями.

– А вы ведь не всегда были агентом, мастер Ривалдэ.

– Верно. Работал в Академии, но почувствовал, что там от меня пользы мало.

– Ваши предки были из Немвала. Скорее всего, из аристократии. Старая имперская аристократия была помешана на служении.

– Вы очень умны, Эйтар, – признал агент тот факт, что бывший учитель безошибочно угадал его прошлое.

– Выходит, что доступ к личным перепискам в сети есть не только у вас, – продолжал Лаикас свою мысль дальше, – Этот археолог кому-то написал, что собирается выступать с сенсацией, и вместо славы встретил смерть. И вы опасаетесь, что, реши я что-нибудь опубликовать, со мной будет так же? Да бросьте! Я никогда не думал о публикациях. Да и потом… Кто всерьёз выслушает старика, скорее, воспримут всё, как бред спятившего. С беднягой Аунисом ведь было так же поначалу.

– Тваччи считал, помимо прочего, что до других миров рукой подать. Хотя вся тогдашняя наука утверждала, что до ближайшей звезды лететь сотни лет. Или же потребуется такое ускорение, что для экспедиции пройдут годы, а на Эмиадии – века. Но он смеялся над этим. Многие до сих пор не верят в его теории. То есть, во все его теории.

Лаикас опять призадумался, нахмурив седые брови.

– Теория была одна, практические выкладки – да, разные. Что-то произошло, ведь так? Что-то, что подсказало вам, что он был прав?

– Да.

Бывший учитель хрипло расхохотался так, что люди в зале с недоумением стали оборачиваться в его сторону – но математика, похоже, это нисколько не смутило. Он успокоился, дождался, пока все присутствующие отвлекутся на свои дела и продолжил:

– Бедняга Аунис, дожить бы ему до этого момента. В ваших опытах в Академии что-то куда-то исчезло не туда?

– Не исчезло. Скорее, появилось. Есть подозрение, что через Скольжение к нам пришёл человек из другого мира.

– И где же он?

– Мы не знаем наверняка. И не уверены, что он вообще был, пока что это только гипотеза. И чтобы проверить её, нам нужны все, кто понял Тваччи, понял его формулы и выводы.

– Если она подтвердится, эта гипотеза… Вы понимаете, что это значит? Священное Писание, утверждающее, что Творец создал наш мир, как «единственный остров обитаемый в безмерном море тьмы» – можно отправлять туда же, куда и половину всей фундаментальной науки? Что есть ещё обитаемые миры, где наука, возможно, опередила нашу, раз позволяет вот так отправлять людей через Скольжение?

Ответом Ривалдэ был только напряжённый взгляд, направленны на Эйтара. Математик, поколебавшись немного, решился:

– Иду. Еду. Лечу. Сейчас же… Нет, завтра, надо дела закончить. У меня же дом тут.

– О, не спешите. Наслаждайтесь вечером, а мне пока нужно встретиться с администрацией этого заведения и рассказать им, что ваша игра была честной, но с применением собственной методики. Вылет завтра в четырнадцать часов. Возможно, вы ещё успеете продать свой метод игры. А меня зовёт работа.

– Но… а поиграть ещё – можно?

– Увы, – виновато улыбнулся Ривалдэ, вставая, – До завтра, Доктор Лаикас.

– Я не… – начал, было, Эйтар.

– Скоро Вам будет присвоено это звание, не сомневайтесь. Приятного вечера Вам, до завтра.

Седой математик с сожалением посмотрел вслед уходящему агенту и, подозвав официантку, заказал себе ещё выпить.

Королевство Неолон,

Храм Познания,

на следующий день

Наконец им дали поговорить спокойно, без лишних глаз, ушей, и… Нет, о том, чтоб не было ничего другого, «лишнего», приходилось только мечтать. Совсем без внимания их не оставили бы ни за что, никогда и ни при каких обстоятельствах. Ниан засекла как минимум четыре присутствия на энергетическом уровне – тени чьих-то сознаний были здесь, перенесённые волнами Белой энергетики. Правда, было всего одно Стихийное – кто-то пытался разобрать то, о чём говорят Ниан со своим Наставником, по колебаниям воздуха в комнате, вызванным произнесёнными вслух словами.

Итак, целых четыре сознания присутствуют здесь, в этой комнате – разумеется, не прямо, а косвенно, направив часть своего над-человеческого восприятия на то, что происходит тут, в скромной, но уютной келье Ниан. Та, к слову сказать, безо всякого труда их обнаружила и равнодушно ухмыльнулась. Сознание – это как раз её область, это Чёрная энергетика, а Мислеги, ко всему прочему, обладала ещё и редким талантом сразу ко всем областям своего искусства. Будь то гипнократия – умение управления сознанием человека, его программированием, созданием мысленных иллюзий; спиритизм – навык общения с тенями сознания умерших людей, сохранившихся в Глобальном Информационно-Энергетическом Поле; или даже мистицизм…. В последнем, к слову сказать, Ниан была сильна не особо, она постигла основы общения с Высшими Спиритами, научилась начальным преобразованиям Чёрной Энергетики. Но дальше – к энергетическому вампиризму – не пошла. Чинтери предупреждал, что этот путь обманчив своей лёгкостью и вполне может затянуть в себя, как это случилось со многими, в ком была способность воспринимать Поле, но кто не получил должного навыка работы с ним. Ниан в этом плане повезло: её Наставник, расположившийся сейчас на стуле у узкого стрельчатого окошка, вложил в неё немало усилий, чтобы научить справляться с любым явлением из Чёрной области.

Кемире повезло меньше – мистицизм ей вообще не давался, спирит из неё был никакой, а вот гипнократия… Девчонка обладала способностями только к этой области Чёрного искусства, и, в то же время, гипнократией она заниматься хотела бы в последнюю очередь. Потому что тут требовалась ложь – прямая, умышленная, самая своекорыстная из возможных. А воспитание Кемиры соответствовало воспитанию подавляющего большинства жителей тех стран Эмиадии, где укоренилась Церковь Творца – для неё ложь была чем-то мерзким, донельзя отвратительным и предосудительным. Три века своей безграничной власти Церковь потратила на искоренение греха; и это давало свои плоды – спустя несколько поколений в мире осталась практически одна единственная морально-этическая норма. Религиозная.

Соответственно, те, кто ей не следовал, превращались в людей презираемых, отвергнутых, непонятых и порою даже затравленных окружающими; это вбивалось людям в голову ещё с детства, и закрепившийся стереотип потом следовал с ними через всю жизнь.

Чёрное же искусство, напротив, призывало любые стереотипы отвергать сходу, досконально проверяя их достоверность, соответствие реальности, корни, происхождение и причину существования. Кемира этого то ли не понимала, то ли не хотела понимать – а может, и осознавало всё прекрасно, просто не желала бороться. Ну и результат…

– Если б она была твоей ученицей, Ниан, я был бы очень тобой недоволен, – по своему обыкновению сказал Рему Чинтери.

«Я тобой недоволен» – говорил он ещё юной тогда Ниан, и эти слова, вспомнилось ей, были способны довести её до слёз. Теперь всё иначе. Она – уже взрослая, полностью самостоятельная, и в наставниках не нуждается уже давно. Но. Почтительное отношение к этому человеку, сидящему сейчас на стуле в её келье, намертво втравилось в сознание, в область бессознательных реакций, и Мислеги поневоле насторожилась.

Ниан ничего не ответила – слишком была занята. Нужно было снова воздвигнуть ту удачно найденную в «Тайном Знании» Инвара Телли завесу, надёжно охраняющую выбранную часть пространства от проникновения в неё чужого сознания. Правда, формула работала для всех, кроме Чёрных – но Мислеги вполне устраивало и это.

«Идите к Илкиа, нечего тут подслушивать», – ещё раз ухмыльнулась она, когда всё было готово, и простой анализ пространства комнаты показал, что количество присутствий равно нулю. Неведомые слушатели убедились, что делать им тут теперь нечего – всё равно ничего не услышат – и не нашли ничего лучше, кроме как удалиться.

– Подозрений не вызовет? – уточнил Чинтери, оценивающе глядя на свою бывшую ученицу.

– Нет. Я частенько так делаю – как бы невзначай, забавы ради, так что они привыкли к этой моей «странности» и не обращают внимания. Я довольно давно и тщательно поддерживаю репутацию человека замкнутого, скрытного и непонятного. Помогает – их уже не удивляет ничего из того, что я делаю.

– Толково, – одобрил Чинтери, выслушав бывшую ученицу и пристально оглядев, естественно, не обычным зрением, созданную ею завесу, – Надеюсь, ты эту Кемиру подобному не обучала?

– Я её вообще ничему не обучала, – ответила Ниан, – Её обучением занимался Настоятель лично, я только глянула на неё и поняла: бес-по-лез-но.

– Ну да, спирит из неё никакой… Может, если б занялась мистицизмом, вышел бы толк? Потому как гипнократией ей заниматься воспитание не позволяет.

– Хуже того, – уголком губ улыбнулась Мислеги, – Она где-то вычитала о «сером пути» – мол, использование Чёрного знания методами Чистых Посвящённых. А хороший Чёрный…

– Должен быть Падшим, – закончил за неё Чинтери, – Всё верно. Кстати, откуда такая любопытная формула этой информационной завесы?

– Инвар Телли, – ответила Ниан, – Настоятелю как-то удалось раскопать его крамольную книгу, «Тайное Знание», первый том.

– А, ну как же, как же, Телли, – потёр лоб её бывший наставник, – Любопытный человек был. Изучал Чёрную энергетику, сам будучи Белым.

– Как – Белым? – удивилась Ниан. Удивилась искренне, открыто – быть такой вот, открытой, она позволяла себе только рядом с самыми близкими людьми. Наставник был ей за отца, так что ближе она никого и вообразить себе не могла.

– Очень просто, – охотно пояснил Чинтери, – Инвар Телли был прекрасным теоретиком, нёс службу в Ордене Сернерис, чьи адепты, скажем так, всегда отличались свободомыслием. Правда, они и были самыми успешными охотниками на Чёрных – потому как активно их вербовали. Телли, насколько помню, занимался как раз отбором – кого вербовать, а кого – на костёр. И, надо признать, очень ловко отличал тех, кто может быть полезен Церкви в борьбе с крамолой, грехом и ересью, а кто неисправим. При чём, первых успешно делил на перспективных и не очень, ну и, соответственно, изучал их, пытался понять истоки их «силы», практически не боясь при этом быть обвинённым в том, что он с ними заодно. Любому мало-мальски грамотному Посвящённому из числа клириков было ясно, что Телли – Белый, а значит, Падшие его в свои ряды не возьмут никогда. И в итоге он доискался до кое-чего интересного, что хранится в полной тайне во втором томе «Тайного Знания», а сам том лежит в Сименелии, в Верховном Соборе, под надёжным замком Епископата.

– Второй том не уничтожили?

– Нет, конечно. Слишком ценная информация, чтоб от неё избавляться навсегда. Епископат – хоть и фанатики по большей части, но далеко не идиоты. Они понимают, что, попади она не в те руки, последствия могут быть непредсказуемыми. Но, видимо, в ней есть что-то, что просто необходимо знать тем, кто пробивается на самый верх по лестнице иерархии Церкви. Я тут в библиотеке Университета Интерсилы наткнулся на интересное свидетельство о том, что второй том книги Телли ставит с ног на голову представление о Мессии, и, мягко скажем, оно сильно разнится с тем, что рассказывает Церковь. Мало того: Телли ещё и привёл доказательства, а вот это для клириков – самое страшное. Потому как во лжи Телли уже не обвинить… Увы, нам с тобой, Ниан, сам второй том не прочесть никогда.

– Разве нет копий?

– Насколько мне известно – нет. Только оригинал. Под видом оригинала публично сожгли как раз копию, впрочем, особо никто копаться и не стал бы. Раз Церковь взялась сжигать книгу – стало быть, никто её уже не увидит. Оригинал, видимо, оставили для ознакомления своих, из верхушки, и – не более. Я сам одно время интересовался этим вопросом, а потому, Ниан, не советую тебе копаться дальше.

– Но почему?

– Потому как это словно головой о стену биться. Эффекта ноль, а голове – вред. Найди себе занятия поинтереснее.

– Например?

– Например, найди себе ученика или ученицу.

– А смысл? Если нас всё равно связывают Договором по рукам и ногам?

– Не только. Кое в чём, всё-таки, развязывают – ты ведь читала Договор?

– Разумеется, и не один раз – я же на Храм работаю.

– Тогда знаешь, что Договор, по сути, открывает широкие возможности для таких, как мы с тобой – то есть попавших на работу в такие организации, как Храм или Интерсила. Больше не надо заботиться о том, как заработать на жизнь. Договор разрешает нам иметь учеников, но – с разрешения Магистрата или этого твоего Настоятеля. Разрешает использовать свои способности в качестве самозащиты. Единственное, в чём он нас ограничивает – это запрет на использование Знания в своекорыстных целях.

– Ну да, только в целях руководств вышеупомянутых организаций, которые точно так же связаны этим Договором. К Архаку, Наставник! Всё наше искусство – это навык управления людьми себе на пользу! И как я должна его использовать, если Договор запрещает применять энергетику против непосвящённых, кроме случаев самообороны? Если б не Договор – я бы уже собрала тут самую настоящую армию бойцов, готовых умереть за дело Храма бестрепетно и бесстрашно, по одному моему слову!

– Вот этого-то они и боятся, Ниан. Что мы можем в любой момент сотворить армию кадавров, в том числе и из самих храмовников. Поэтому и взяли нас к себе на службу – на случай защиты. Ведь они кадавра к нормальному человеческому состоянию рассудка вернуть не могут – остаётся только убить. А мы – можем. Ниан, дело в том, что они ничего о нас не знают, и потому – боятся. И им известно, что мы знаем о них почти всё. А от этого им ещё страшнее. Потому и был создан Договор, который ограничивал применение Посвящёнными их Знаний. Чтоб никто не возомнил себя сверхчеловеком, Божественным Избранником, – эти слова Чинтери выговорил чуть ли не с презрением, – И не начал всюду наносить добро и причинять справедливость – естественно, не разбираясь при этом особо, насколько справедливы его действия в глазах других. И нас, Чёрных, ограничили больше остальных – потому первые Чёрные его и не подписали и стали зваться Падшими, теми, кто отверг Принцип Чистых Действий. Всем прекрасно было ясно, что эти Принципы практически отменяют гипнократию и оставляют нам роль охотников на потустороннее – а это как раз в компетенции Церкви Творца. То есть нас рано или поздно отдали бы в руки наших идейных противников – поэтому наши «коллеги» и не подписали Договора, а мы ушли в подполье…. Началось всё с треклятого «Кодекса Чистых Посвящённых» – документа вполне одностороннего, непосвящённые даже и не подозревали о его существовании. Но необходимость ограничить использование сил, находящихся немного за гранью обычных человеческих, всем понятна была уже тогда. Ведь способность воспринимать энергетику Поля в те времена находили даже у людей, которые элементарно грамоты не знали и считать умели только до десяти! Представляешь, что могло бы случиться, если б они взялись управлять, скажем, погодой? Тогда ведь ещё не существовало физико-математических обоснований принципов работы Глобального Информационно-Энергетического Поля. Всё воспринималось как нечто сверхъестественное. Как чудо, как дар, как сила – в том числе и греховная по сути своей. А люди, обладавшие ею, считали её даром небес, не иначе. Орден Чистых сначала поставил своей целью контроль над подобными людьми, и начал собирать их под свои знамёна. А потом и вежливо намекать правителям того времени: мол, мы сила, и если будете регулярно помогать финансово, окажем военную помощь. Когда дело дошло до войны, они и вправду помогли выиграть две решающих битвы, они уже тогда были армией, понимаешь? Замена Кодекса Договором была лишь логичным продолжением дела, не более того. Кодекс регулировал лишь отношения самих Посвящённых к своему искусству, а в Договоре участвовала и другая сторона – обычные люди. По сути, Договор закрепил отношения между ними и Посвящёнными, а заодно и роль Ордена Чистых в дальнейшей политике. Их войска почти не понесли потерь, и у всех тогдашних правителей по всему миру возникало опасение по поводу того, куда теперь повернётся эта армия. А тут армия сама предложила – служить всем сразу и никому в отдельности, и Орден Чистых реорганизовался в Интернациональные Вооружённые Силы, по существу ещё и контролирующие сферу услуг, оказываемых Посвящёнными обычным людям… Да, они на этом неплохо нажились и обеспечили себе безбедное будущее, но, думаю я сейчас, по-другому просто и не могло быть. А чтобы не возникало вопросов, чем вся эта силища будет заниматься в остальное время, назначили «извечных врагов», с которыми, разумеется, надо постоянно бороться. То есть нас, не принявших Договор – заведомо составленный так, чтобы мы его не приняли! Да тебе и самой всё прекрасно известно, Ниан!

– Известно, – не стала спорить она, и покрутила на пальце серебряный перстень с чёрно-алым камнем, – Но Договор-то мы вчера подписали, Наставник.

– Это было неизбежно с того самого момента, как я попал в Университет Интерсилы, а ты – в оперативники Храма. И кстати, раз уж вспомнили – рассказывай, как ты здесь оказалась? Что вообще произошло после того, как мы расстались, и ты стала получать задания самостоятельно?

– Долгая история, – признала Ниан, – И… Не хочу сейчас ворошить былое.

– Видимо, всё пошло не так уж и гладко, правда? Вижу, вижу – на сердце боль какая-то осталась, потеряла кого-то, видимо. Влюбилась?

– Да, – неохотно признала Ниан, – В другого Чёрного. Но его убили, я потом стала расследовать, как это случилось, и… Наставник, прямых доказательств у меня нет, но всё свелось к тому, что его подставили свои же, понимаешь!? Его попросту отдали в руки Чистым! И я… Я смотрела на его смерть. И поклялась, что отомщу. И убийцам, и тем, кто его подставил. Для этого нужны были деньги, я, как всегда, обратилась к Посреднику за работой, и получила задание, которое не смогла выполнить.

– Почему, если не секрет? Слишком сложно было? – Чинтери, кажется, не пропускал ни звука из сказанного ею.

– Да нет, легко. Одну девчушку двенадцати лет, которую охраняли как зеницу ока, должны были на время оставить без охраны. Я должна была её устранить обычным способом, чтоб всё выглядело так, будто работал обычный человек, а не Посвящённый. Меня предупредили – если не справлюсь с заданием или оставлю следы, то, скорее всего, мне придётся убраться с континента куда-нибудь в страны, где Договор не действует, и там работать на другого Посредника.

– И ты, конечно, не смогла… – это было утверждение, а не вопрос.

– Выстрелить из винтовки в голову двенадцатилетней девчонке? – уточнила Ниан, – А ты, Наставник, смог бы?

– Я бы и браться не стал. А ты зачем взялась?

– Это было время….. Ну, после того, как его убили. Я весь мир ненавидела. И мне казалось, что жалости во мне уже не осталось. Ни к кому и ни к чему. А потом…. Когда уже глядела через оптику прицела на головку этой девчушки…. То поняла – жалость должна быть. Но не к тем, кто отправляет нас выполнять такие задания. Вот их – не жалко. И тогда я решила встать на противоположную сторону. Пришла к врагам моих врагов – а что мне оставалось? Я как раз была тогда в Неолоне, так что проблем добраться до Храма не возникло.

– Понятно. А та девочка?

– А что с ней сделается, – хмыкнула Ниан, – Вряд ли её оставят без охраны ближайшие лет пять. Я намеренно «наследила» – словно к ней пытался подобраться обычный убийца с винтовкой, а не Чёрная. И следов моих они не могли не заметить – я их сама же к этим следам и направила. Разумеется, когда уже была на безопасном расстоянии.

– Теперь я понял, что это была за девочка, – в свою очередь хмыкнул Чинтери, – Почти по всем каналам информации прошла новость – Интерсила, клирики…. Знали бы они, кто за этим стоит! А девочка эта… Единственная прямая наследница престола Королевства, дочь погибших при весьма странных обстоятельствах Принца и Принцессы Неолонских, внучка ныне власть предержащего монарха Его Величества Короля Аунгрида – Принцесса Нелина. Верно?

– Верно. Только узнала я это уже потом, – признала Ниан.

– Это похоже на наших Посредников, – согласился Чинтери, – Исполнитель не должен знать, кто цель заказа. Чтоб меньше колебался.

– А ты, Наставник? Как ты очутился в Интерсиле?

– Я… попался, Ниан. Меня не подставляли, не давали невыполнимых заданий – ничего, словом. Просто попался. Хотел проскочить незамеченным через Андалию, где и напоролся на одного очень хорошего аналитика Интерсилы. Не знаю как, но он меня вычислил и даже пришёл брать лично. Разумеется, с группой оперативников. Знаешь, всё по их проклятым Чистым Принципам – разодет по полной форме Интерсилы, при регалиях, представился – я, аналитик отдела обработки информации – то ли Андалии, то ли Сименелии – неплохо, в общем, устроился, но свою должность, надо признать, оправдывал.… Так вот этот самый аналитик – согласно юрисдикции Андалии как страны, чьи интересы охраняются Интернациональными Вооружёнными Силами, вынужден задержать меня по подозрению в нарушении пунктов номер таких-то Континентального Договора, касающихся неправомерного применения Знаний против непосвящённых. И так далее – при попытке сопротивления против вас будет применено специальное искусство согласно пункта – какого там? – о чём я вас и обязан предупредить тоже согласно пункта такого-то…

Спасло то, что у них кроме подозрений на меня так ничего и не нашлось, никаких фактов моей деятельности вопреки Договору, так что мне грозила не смерть, а в лучшем случае содержание под стражей как Посвящённого, использовавшего своё искусство без соответствующего на то разрешения. А из всех, кто попался – не вернулся никто. Вернее, вернулись, но уже совсем другими людьми. Какими-то… Исправленными, что ли. Я не знаю, что они там делают, но, кажется, что им сначала вычищают мозги, а потом забивают их информацией заново. Это из нашей области, понимаешь, Ниан? Никак не их. Или они используют совсем другие методы для достижения той же цели – не знаю. Как бы то ни было, они мне предложили сотрудничество, и я согласился. Работа под началом магистра Агами – в Университете, я там сейчас заведую курсами по защите от таких, как мы с тобой.

– То есть выходит, что мы, как и раньше, заодно? – улыбнулась Ниан.

– Верно, вот только сторону сменили, – улыбнулся Чинтери в ответ, – Ты ловишь нарушителей Договора, я обучаю других ловцов, Архак их всех подери… Тупые эти Чистые, по большей части – совсем тупые. Мыслят шаблонами, стереотипов – столько, что размышлениям места не остаётся, никакой свободной мысли, сомнений, поиска самостоятельных ответов. Я тебя столько раз вспоминал! Вот только весть подать не мог, потому что боюсь. Того, что наши с тобой бывшие коллеги, Ниан, уже вынесли бы мне смертный приговор, прознай они, чем я сейчас занимаюсь… Кстати. Ты своим новым соратникам, надеюсь, не сдала своего Посредника?