Текст книги "Кетополис: Киты и броненосцы"

Абордаж «Левиафана»

«Огни Кето», от 31 октября 1901, вечерний выпуск

Рубрика: По ту сторону кулис

Автор: Филипп Биссо

Скандалы вокруг съемок «Левиафана» не утихают. Только-только определились с актерским составом, вымели всех упавших в обморок Аделид и покончивших с собой от разочарования Нянь, как появилась новая напасть. Любвеобильность нашего Левиафана (прозвище Виктора Асторио, режиссера фильмы) известна всей пучине морской и, похоже, не имеет границ. По каким странным критериям выбиралась актриса на роль Аделиды, мы уже писали. Отвергнув с десяток писаных красавиц, Левиафан предпочел характерную актрису, никогда не бывшую его любовницей! Правда, по слухам, последнюю несуразность режиссер уже устранил. Но речь не об этом.

В первый же день съемок, только актеры успели наложить грим, помощники разогнать любопытных, а режиссер вспомнить, что за фильму он снимает, как, словно летучка из сачка, на съемочную площадку вылетела некая дама – или, правильней, дамочка – и дикими криками принялась доказывать, что она Аделида! Говорят, что режиссер был очень удивлен, но мы в это не верим, в его трактовке Аделида как раз способна на подобные поступки: прорваться с боем мимо швейцара, с ходу влепить пощечину помощнику режиссера, надеть на голову гримеру коробочку с красками и… А впрочем, куда мы спешим? Представим эту сцену в деталях так, как будто это уже снято Ужасным и Могучим Левиафаном.

Итак.

Толпа живописно расположилась вокруг съемочной площадки.

Режиссер запечатлен в трагический момент – он с ужасом осознает, кого взял на роль Няни, и подумывает просто выбросить роль из фильмы.

Сценарист на коленях у ног режиссера – он собирает обрывки только что изничтоженного текста сценария. Это уже третий экземпляр, и на лице сценариста глубокое раздумье: послать ли за новой стопкой сценариев сейчас или подождать перерыва?

Исполнительница главной роли в гриме и готова плакать, хотя по сценарию в этом месте она должна гомерически хохотать. Но явно собирается плакать.

Гример с интересом наблюдает за лицом главной героини – только что он по ошибке закапал ей глаза, и теперь она должна начать рыдать. В то время как по сценарию…

Все замерло. Камера медленно проезжается по лицам, чувства каждого видны как на ладони. Именно в этот момент появляется она. Длинные растрепанные волосы – швейцар хорошо отыграл свой эпизод, героиня взлохмачена почти по-настоящему. Огромные отчаянные глаза, зрачок покрывает все видимое пространство – гример начинает присматриваться, ему интересно, как можно добиться подобного эффекта. Правильно направленный свет превращает ее взгляд в бездонный.

«Кто вы?» – вопрошает Левиафан. Ему действительно любопытно, а где вы видели Левиафана, которому нелюбопытна молодая красивая женщина?

«Как кто я?! – удивляется гостья. – Я твоя Аделида!»

На секунду повисает тишина. Но тут взвивается истинная Аделида.

«Кто?! – кричит она. – Какая еще Аделида?»

Уже по этой фразе видно, какого уровня патетики достигнет ее игра в кульминационный момент.

«Так ты меня обманул? Все это было, просто чтобы…»

«Нет, дорогая, что ты, – пугается режиссер. – Я в первый раз вижу эту… самозванку».

Тут не выдерживает гостья:

«Как это в первый раз? И сколько лет ты провел с закрытыми глазами?»

Далее следует безобразная сцена драки. Камера с удовольствием фиксирует моменты

…вот коробка с красками надевается на голову любопытному гримеру, который до последнего мучительно размышляет, чем же закапаны глаза у…

…вот очередной экземпляр сценария затыкает рот отчаянно визжащему оператору – причем исполняет этот ужас сам сценарист…

…вот истинная Аделида с гомерическим хохотом хватает самозванку за волосы и вышвыривает со съемочной площадки. Из бездонных глаз катятся черные слезы ненависти и зависти…

Если вдруг кто-то из наших читателей предпочитает сухие факты красочным описаниям, то именно для них следующее предложение: неизвестная, заявляющая, что она и есть настоящая Аделида, прорвавшись с боем на съемочную площадку, учинила там безобразную драку и была вышвырнута несравненной Оливией Хэгторн. Первый съемочный день не состоялся, режиссер в расстройстве чувств покинул студию, неизвестная исчезла в неизвестном же направлении.

Посредник: история журналиста

Где вы видели журналиста, просыпающегося на рассвете? Засыпающего – да, но просыпающегося? И не потому, что статья не дописана (вот еще: и дописана, и сдана), и не потому, что есть некое событие, которое хорошо бы запечатлеть для истории. Хотя есть такое событие, есть. Дуэль лучшего драматического актера всех времен и народов и некоего Козмо Дантона, любовника той самой Ядвиги Заславской. И если сейчас накинуть пальто и пробежаться по пустынным улицам, так еще и успеть можно. Но нет. Грэм продолжает сидеть перед зеркалом и аккуратно стирать отбеливающую мазь. Это новый состав, он пользуется им всего второй раз и сильно нервничает – если аптекарь ошибся в рецептуре, то из-под белой пены, окружающей глаза, появится не бледная чистая кожа, а красное нечто, сочащееся сукровицей. А именно сегодня этого нельзя допустить. Грэм делает еще несколько плавных движений и с волнением наклоняется к зеркалу. В этот момент он похож на увядающую красотку, оценивающую свои активы трезвым утренним взглядом и намечающую план действий перед приходом любовника.

Наконец осмотр закончен и можно спокойно вздохнуть. Но и дальше действия Грэма, скорей, подошли бы женщине. Открыты несколько баночек, заточены три карандаша, несколько салфеток уже полетели в камин; журналист накладывает грим – что может быть смешнее? И эти действия нельзя объяснить надвигающимся карнавалом – уж очень аккуратны проводимые линии, почти незаметны штрихи. Этот грим накладывается не для того, чтобы его заметили. Наоборот, главная цель – создать иллюзию настоящего, превратить симпатичного, но ничем не примечательного криминального журналиста Грэма Пола в загадочную личность с бледной кожей и сеточкой мелких шрамов.

Закончив с лицом, Грэм убрал фотографию, глядя на которую рисовал шрамы, и выглянул в окно. Тучи так и не разошлись, но день почти наступил. Что ж, стоит выбраться в город и прогуляться по злачным местам. Есть ли лучшие источники информации, чем усталые шлюхи, просыпающиеся нищие и похмельные вышибалы? И хотя последние полтора года основные деньги Грэм получал отнюдь не в редакции, тяга к расследованиям не отпускала. Привычка все знать и везде успевать лишала журналиста шансов на спокойное существование.

Порадовавшись, что холодное время года дает возможность не заниматься руками, а просто надеть перчатки, журналист прихватил одну из пудрениц и спустился вниз. Улица встретила его порывами резкого ветра, запахом близкого океана и пустотой брошенных домов. Окна его квартиры выходили на противоположную сторону здания, туда, где жизнь продолжалась. Но парадный вход подъезда принадлежал другому миру – миру почти заброшенной улицы Погибших Кораблей. И хотя с Кровавой недели минуло уже два года, мало кто рисковал поселиться здесь. Несколько рабочих семей, мелкие торговцы, десяток сомнительных личностей и один сумасшедший журналист – вот и все обитатели. Грэм не то чтобы поселился. Он просто не уезжал, даже когда число жертв Безумного Тима доходило до трех-четырех в день. Зато он настолько привык добираться в редакцию по крышам, что каждое утро, не задумываясь, взбирался по лестницам наверх. Что еще нужно молодому рискованному мужчине, немного авантюристу, но умеющему вовремя остановиться? Прогулка по скрипящим крышам, ощущение пустоты этажей между ним и землей и тайны бесчисленных подземелий. На этой мысли журналист споткнулся. Он вдруг понял, что теперь вполне может сосчитать эти самые подземелья. В любой момент. Да вот хоть сейчас – пропустить поворот в заведение Мамочки Мадлен, пройти еще два переулка и спуститься в подвал, над которым до сих пор сохранилась вывеска «Все для прекрасных дам». А дальше – только вопрос удачи. Неизвестно, есть ли эта часть подземелий на карте, которую Грэм получил от Советника. Только спустившись вниз и прочитав знаки, оставленные на стенах подземными, он получил бы ответ.

Осознав, что стоит посреди улицы под еще не погашенным фонарем и действительно рассуждает – не спуститься ли вниз просто для того, чтобы сосчитать: сколькими этажами продолжается его дом там, под землей, журналист хмыкнул. Это ж надо такое придумать! Больше года он ходит вниз, иногда раз в месяц, иногда чаще, но ни разу ему не приходило в голову прогуляться под своим кварталом. Решив, что отказываться от этой идеи он не будет, Грэм достал папиросу. Не то чтобы ему хотелось курить, но перед посещением Мамочки Мадлен хорошо бы успокоиться. Потому что нервничающему журналисту ответов на свои вопросы не дождаться.

За стойкой обнаружилось странное создание – маленькое, с насупленными бровями, энергично щелкающее счетами. Грэм пару секунд любовался торчащими вихрами и огрызком карандаша за ухом. Вслушиваться в бормотание не стал – какая ему разница, сходится в борделе дебет с кредитом или нет.

– Привет, Бонни. А где Мадлен?

– Здесь, дорогой. Не отвлекай малыша, пусть считает. – Из-за ширмы, закрывающей вход во внутренние помещения, выплыла невероятной красоты женщина. Конечно, ей было не двадцать и даже не тридцать, но каждая морщинка легла на свое место, только подчеркнув элегантность Мамочки. Черные волосы, поднятые в высокую прическу, точеная фигура профессиональной танцовщицы. Однажды Грэм видел, как танцует та, что когда-то была Крошкой Мадлен. Годы не смогли ничего сделать с легкостью движений и плавностью жестов. Изгибаясь, как лиана, прекраснейшая из женщин парила, превращая танец в тайну. Но самой большой тайной оставалась она сама – женщина, из всех предложенных судеб выбравшая самую странную – хозяйки портового борделя. А в том, что выбирать было из чего, Грэм не сомневался.

– Идем, дорогуша, я сделаю тебе кофе. Считай, Бонни, мне нужны цифры через час.

Журналист навострил уши. Это могло что-то значить, а могло не значить ничего. У Мамочки проблемы с деньгами? Ну, тогда ей просто стоит продать один из своих гребешков, сверкающих якобы дешевыми подделками. Грэм не разбирался в камнях, но в процессе одного расследования научился отличать фальшивые изумруды от настоящих. А разве кто-то будет совмещать в одном украшении камни ценой в сотни крон и стекляшки? Так что денежные проблемы Мамочке не грозили. Тогда зачем Бонни посадили за подсчеты с утра пораньше?

– Отнести кофе малышу? – Грэм взял чашку.

– Он уже три выпил с утра, хватит пока. – Мадлен присела на табурет и придвинула к себе вазочку с кремом. – Ночь тяжелая была, да и следующая будет не легче. Досчитает и спать отправится.

– А ты?

– Мне не надо. – Мамочка скорчила гримасу.

Это была еще одна тайна прекрасной женщины. Когда она спала? Однажды, нанюхавшись пыльцы, Грэм набрался наглости и спросил, когда она последний раз засыпала. Мадлен грустно улыбнулась и предложила сказать, когда она последний раз просыпалась. Журналист не помнил, что было дальше, да и не хотел вспоминать.

– Так зачем ты посадила Бонни за математику? Или это секрет?

– Секрет. Возможно, я продам заведение. Хочу знать, какую цену стоит запросить. Поспокойней, дорогуша, не опрокинь, кофе горячий.

Грэм судорожно кивнул и аккуратно поставил чашку.

– Как продашь? Кому? Почему?

– Кому – не твое дело. А почему… Здесь скоро будет опасно.

– Для тебя? – журналист не смог скрыть удивления. Все знают, какие покровители у Мамочки. Говорили, даже сам Канцлер…

– Для всех. – Мадлен насупилась, вдруг став похожей на своего брата, занимающегося в этот момент подсчетами. – Ты ведь рядом живешь, да? Переезжай куда-нибудь.

– А иначе что? – Грэм опустил глаза, пытаясь сдержать волнение. Ах, как он любил такие моменты. Тайна уже рядом, ты уже видишь ее, уже знаешь, что она покорится тебе. Моменты предвкушения.

– Ничего. Хорошего, в смысле. Сделаю малышу кофе, а то заснет над счетами.

Журналист потянулся и схватил Мамочку за руку.

– Мадлен, не пускай краба по кругу, скажи, что будет? Два слова, ты же знаешь, мне хватит!

Женщина заколебалась. Грэм позволил себе улыбку. Это была их любимая игра: два слова, по которым он находил решение загадки. Иногда такое решение, что Мамочка всплескивала руками и закрывала заведение, экстренно уезжая на встречу со «старым добрым другом».

– Киты. Подземные.

Грэм кивнул. Больше она ничего не скажет, дальше надо думать. Но Мадлен заговорила снова.

– И еще… Возможно, у тебя есть всего два дня. Возможно, у всех вас есть всего два дня.

Покинув бордель, журналист решил забежать в редакцию. Не потому, что Грэма там ждали, нет. Но после разговора с Мадлен ему хотелось чего-нибудь простого, например, поругаться с редактором из-за правок статьи – наверняка что-то выкинули, куда же без этого. Или помочь Кити в работе. Лишь бы перебить впечатление от разговора. Угораздило же с самого утра! Может, Мадлен просто свихнулась от постоянного недосыпания? Киты и подземные, подземные и киты. Или просто подземные киты? Или это он сошел с ума, когда пристал к ней с расспросами? Мало ему игр с Советником, еще со шлюхами приспичило поиграть! Пытаясь успокоиться, Грэм занялся чтением Статьи, Которую Он Никогда Не Напишет. Точнее, один раз он ее почти написал, вот только Советник уничтожил написанное. Но если немного напрячься, то вполне можно вспомнить содержание.

Недетские игры Советника Фляма

Как бить, когда у вас хотят забрать ребенка? Если верить официальным источникам – а мы конечно же не склонны им верить, – то подобная проблема перед горожанами не стоит в принципе. Никто не покушается на целостность семей и не лишает детей родительской опеки. Даже программы помощи обездоленным семьям и той не существует, а уж толпы матерей, в родительский день осаждающие государственные приютные дома, автору просто привиделись! И сама идея о том, что для доказательства своего права на воспитание ребенка семья должна внести в казну определенную сумму – а не то государство само возьмет этого ребенка на обеспечение, – приснилась городу в страшном сне.

Что ж, это был не самый страшный сон на данную тему. Бывает и страшнее. Это когда не было никаких предвестий – не приходил инспектор, не подсчитывались последние медяки, не собирались вещи, никто не кидался на дверь с криком «мама, не хочу!». Ничего этого не было. Просто однажды ребенка не оказывается дома. Очень маленького ребенка. Младенца, рожденного отнюдь не в бедной семье. Няня бьется в истерике и уверяет, что ни на минуту не отлучалась, прислуга мечется по дому в поисках, мать лежит в обмороке, отец посылает за полицией. Но страшное слово «подземные», еще никем не произнесенное, уже предопределило судьбу расследования. Следы босых ног на подоконнике? На колыбельке цветные пятна? И недавно ремонтировали канализацию, не так ли? Простите, мы, конечно, поищем, но вы же сами понимаете, кто и куда унес ваше дитя… Там невозможно вести расследование, вы же знаете… Ну что вы, какая подземная полиция, госпожа, они почти звери… мы, конечно, попробуем, не плачьте. Господин, успокойте вашу жену…

Проходит день – никаких подвижек. Два дня – ничего. Семья погружена в траур, любопытные знакомые наносят визиты сочувствия… И вдруг – о чудо! Оказывается, есть некто, имеющий влияние там, человек, который – за определенное возмещение – сходит и посмотрит, нельзя ли спасти вашего малютку. Он не хочет показывать своего лица, он даже не берет денег заранее! Вы цепляетесь за этот шанс, тем более что посоветовал с ним связаться именно полицейский. Встреча получается странной – вы действительно не видите его лица и почти не слышите голоса. Возможно, вас посещают сомнения? Ничего, когда через пару дней он предложит вам сходить вниз за ребенком, все сомнения рассеются. Вот только сумма… А впрочем, это же ваш ребенок! Разве он не стоит таких денег?!

Вы встречаетесь ночью – такие дела почему-то никогда не делаются днем, даже если речь идет о подземелье. Спуск вниз занимает не так много времени – или это вы от волнения не заметили, сколько и куда шли? И вот они – странные существа, уже не совсем люди, еще не совсем звери. И один из них (одна?) держит вашего ребенка! Вы не можете ошибиться, это он! И вы без вопросов отдаете приготовленные деньги, получаете назад свое чадо и начинаете мучительный и долгий подъем. Где-то на выходе из подземелий вы теряете своего проводника, но это неважно – ребенок ведь у вас. И только через несколько дней вы вдруг осознаете, что вас обманули. Что это было обыкновенное мошенничество. Вы бросаетесь искать полицейского, познакомившего вас с посредником, – и не находите. Такого вообще нет! Вы удваиваете охрану ребенка и готовы идти в полицию. Но только там вам ничем не могут помочь. И советуют подумать, так ли хорошо вы смотрите за ребенком.

Это ваша история? Тогда приходите к нам в редакцию и обратитесь к автору статьи. Попробуем разобраться вместе – кто же крадет наших детей?

Примерно так начинались все громкие расследования Грэма. Собрав некоторое количество фактов, он выстраивал гипотезу и выплескивал на страницы «Огни Кето». Обычно следствием этого были громкий скандал, несколько разоблачений и рост тиража. Но не в тот раз. Уже готов был текст первого анонимного рассказа от имени жертвы мошенничества, выдержан дежурный спор с редактором по вопросу «не слишком ли». Даже дату публикации обговорили. Вот только однажды ночью Грэма встретил на улице вежливый человек и попросил подождать с публикацией. На ехидное замечание Грэма: «А что вы мне сделаете?» человек ответил, что ему – ничего. А ребенка они убьют. А если он сомневается, то пусть будет готов принять гостей сегодня вечером. Заход солнца Грэм встретил во всеоружии: в кармане револьвер, в соседней комнате пара вышибал «от Мадлен». Но пришла к нему всего лишь растерянная мать украденного младенца. Какой-то полицейский сказал ей, что Грэм может помочь – мол, куда только не заносит журналистов… Растерянный хозяин, как мог, успокоил гостью, выставил наблюдателей из соседней комнаты и стал говорить всерьез. Почти без удивления он выслушал историю, один в один повторяющую его домыслы. Единственным отличием была разве что тактика уговоров, которую применила гостья. В отчаянии перед кажущимся упорством Грэма гостья принялась соблазнять его, и не успел журналист опомниться, как оказался на собственной постели под пологом из рыбацкой сети. И звенели серебряные колокольчики, и стонала женщина, и сам журналист абсолютно перестал различать, где реальность, а где иллюзия. Гостья ушла под утро, твердо уверенная, что Грэм сделает все, чтобы спасти ее ребенка. А утром журналист обнаружил рядом с кроватью подробные инструкции: что и как надо сделать.

Деньги он согласился взять только за третьего возвращенного ребенка. «Перестал трепыхаться», как выразился вежливый человек. А еще через некоторое время Грэм познакомился с Советником лично и – за определенный процент – помог тому улучшить схему. Он придумал для себя легенду, вызубрил цветовые метки, которыми пользуются подземные, и с помощью знакомого театрального гримера сымитировал эффект долгого пребывания под землей.

А через некоторое время от Грэма попытались избавиться. Или это была своеобразная шутка? Уж очень нелепой казалась мысль, что веревка оборвалась случайно. За пару дней блуждания под землей журналист пережил столько, что в какой-то момент твердо решил: если выберется, не бросит это дело, пока не убьет Советника. А еще лучше заманит его сюда, под землю.

Шанс осуществить задуманное не подворачивался, но Грэм не спешил. Постоянно поступающие деньги только расширяли возможности, а женщины, приходящие к нему с просьбой спасти ребенка, большей частью были молоды и красивы… В новой, самим Грэмом разработанной схеме ему отводилась роль бескорыстного помощника, ничуть не заинтересованного в денежном вознаграждении. «Прирученные» подземные оставляли у себя сверток с деньгами на пару дней. Иногда Грэму казалось, что вся эта история тянется много-много лет, что никогда не было времени без отбеливающей мази, тонких нарисованных шрамов, имитирующих солнечные ожоги; без визитов растерянных, на все готовых женщин, без горького чувства сопричастности к великой грязи и смутной надежды когда-нибудь отмыться. Он не оставил работу журналиста и все так же занимался расследованиями. По иронии судьбы все они так или иначе оказывались связанными с Нижним городом, его жителями, их нелегким существованием. Теперь, если бы кто-то и усомнился в том, что Грэм Пол провел много лет под землей, журналист с легкостью опроверг бы подозрения. Описания быта, умение ориентироваться в темноте, время от времени срывающееся «у нас так не делают»… Да мало ли что еще! Иногда он даже позволял себе проговориться о дне, когда кит полетит, выдавая сказку, придуманную в детстве, за легенды подземников. Странная история о том, что однажды, в день Большой Бойни, в живых останется только один кит и он обратится к своим китовым богам с мольбой о спасении. А боги скажут, что, если он сможет взлететь, удивленное время повернется вспять и у китового племени будет еще один день. Грэм помнил, как он проснулся среди ночи и долго лежал, боясь шевельнуться. А когда заснул, то опять услышал молитву-плач, просьбу кита о спасении своего рода. Став старше, Грэм узнал, что другим, для того чтобы услышать, как поют киты, нужны синие сомские бобы – да и тогда, согласно описаниям, это, скорей, напоминало дикие крики разъяренных быков, а не слышимые им нежные стоны. Ощущая необходимость подчеркнуть свое отличие от обычных людей, Грэм рассказывал женщинам историю о том, как кит полетит, преподнося ее как подземный фольклор. О том, что он слышит песни китов «просто так», журналист почему-то молчал.

Дорога в редакцию была короткой, но для упорядочивания мыслей этого хватило. Впервые на памяти Грэма Мадлен сказала так много. Подземные. Киты. Два дня. Написать, что ли, статью под названием «Остаться должен только один»? Нет, если бы речь шла об очередной выдуманной сенсации, то Грэму ничего не стоило бы соединить воедино завтрашнюю Бойню, свои детские фантазии и пророчество содержательницы борделя. Но коль речь шла о необходимости сделать значимые выводы, то не мог же он себя обманывать! Или мог? А статья получилась бы знатная. Чуть прикрыв веки, Грэм видел газетную полосу. Ему казалось, что отдельные предложения даже можно прочитать.

Остаться должен только один

…как сказал нам известный китобой У: «Никогда еще такая армада не выходила в море! Бойня будет знатная. Они у нас попоют!»…

…уже умирающий кит взмахнул хвостом и…

…неисчислимые жертвы среди мирного населения! Вы только представьте – сдвинуть земную ось! Злокозненные создания!

…цену победы не высчитаешь заранее. Только история рассудит, кто первым ранил последнего кита…

…и когда каждый китобой будет знать, куда бить, каждый кит сможет увернуться. Потому что все это будет повторением, но не в пользу людей будет прошлый урок!

…и когда вы услышите песню кита, вспомните о нашем предостережении!

А в качестве эпиграфа можно было бы взять стихи какого-нибудь молодого идиота, утонувшего в пыльце, таких шедевров в газету приходили десятки.

За два квартала от редакции находилось здание Департамента дорог. Странное, малопонятное учреждение, занимавшееся то ли городскими мостовыми, то ли прокладкой путей в глубь острова. Спокойное, даже какое-то скучное строение, каждым кирпичиком демонстрирующее, что ничего интересного там внутри не происходит и не может произойти. Ровно в девять утра работники проходили сквозь массивные двери и ровно в час покидали его. Раз в год на территории Департамента проходила выставка откопанных при прокладке дорог доисторических древностей, которые потом передавались в Музей. Кости огромных вымерших животных, их зубы, размеры поражали воображение. По долгу службы Грэм присутствовал при этом – считалось, что мадам К(анцлер) обязательно посещает подобные мероприятия, – и знал некоторых служащих. Так что оба участника разгоревшегося на крыльце здания скандала были ему знакомы.

– В-вы скажете мне это?! Ради к-кальмара, как в-вы не понимаете?! Вы же сами пережили т-такое и должны понимать!

Молодой чиновник почти плакал. Судя по внешнему виду, он прибежал к зданию Департамента не для того, чтобы приступить к исполнению непосредственных обязанностей: растрепанный, одежда в беспорядке, рубашка не первой свежести. Не считаясь с приличиями, он крепко держал за рукав пожилого импозантного господина, безнадежно пытающегося вырваться. Грэм с неким злорадством констатировал, что видит перед собой главу Департамента. Что ж, будет, о чем написать!

– Прекратите сейчас же! – пожилой мужчина оставил бесплодные попытки спасти одежду. – Я ничем не могу вам помочь. С чего вы взяли, что проблемы моей племянницы схожи с вашими! Идите в полицию, они знают, что делать. Возможно, там вам подскажут, к кому обратиться. Да и не вам придется этим заниматься, а вашей жене… Да отпустите же меня!

Но молодой – Грэм припомнил, что зовут его, кажется, Ян, – и не подумал отступиться.

– М-моя жена в больнице, слышите вы, в б-больнице! И что прикажете мне делать – идти поднимать ее с постели подобным сообщением? Да это убьет ее б-быстрее инфлюэнцы! Если вы не поможете, я пойду к в-вашей племяннице!

Журналист увидел, как после этих слов начальник Департамента явно побледнел. А молодой (Ян Поланский, точно!) разошелся уже всерьез. Его голос разносился по всему кварталу.

– И плевать я хотел на ваши тайны, г-господин Л-люгер! Раз у вас нет сострадания, я поищу его у прекрасной К-констанс!

Грэму стало нехорошо. Он очень хорошо знал, о ком идет речь и в какого рода проблемах прекрасная Констанс сейчас будет особенно сострадательна. Оставалось надеяться, что ее дядя не знает, как выглядит спаситель, вернувший ребенка в лоно семьи. Потому что именно он сейчас стоял в двух шагах от разгоревшегося скандала.

Упоминание имени любимой племянницы добило пожилого господина. Перестав сопротивляться, он позволил увести себя внутрь здания. Грэм выдохнул и, стараясь не поддаться неизвестно откуда взявшемуся ознобу, медленно сошел по ступенькам.

– Уволят. Сегодня же. Спорим?

Произнесший эти слова человек сидел у стены, поджав под себя одну ногу. Прямо на тротуаре стояла кружка с остатками пива, которую Грэм благоразумно обошел, – характер Припадочного Эдди был ему хорошо известен.

– Спорим, – согласился журналист. – На две новости?

Эдди задумался. С одной стороны, он не первый год работал под Департаментом и хорошо знал участников инцидента. С другой – Грэм, слышавший то же самое, явно считал по-другому…

– Нет, – наконец решил нищий. – Отказываюсь за одну.

– Хорошо. – Грэм попытался изобразить коварную улыбку. – Говори. Но, чур, не о дуэли, это мне и так расскажут.

– О Вивисекторе. Подойдет?

Журналист присел на корточки рядом с Эдди и, пока тот собирался с мыслями, попытался обдумать увиденное: кто и зачем украл ребенка у бедного служащего Яна Поланского? И не поэтому ли Советник назначил ему встречу сегодня?

Экипаж Советника Грэм увидел сразу, но не подошел. Почти демонстративно пересек улицу, вежливо поздоровался с чистильщиком обуви, обсудил с читателем газет замеченные в утреннем номере глупости («такую ерунду печатают, вы не поверите, господин Грэм»). Даже погладил облезлую псину, сидящую на обочине с жалостливой табличкой на шее. Терпение Советника закончилось быстро: издав несколько резких, донельзя противных гудков, мобиль тронулся с места. Чистильщик заулюлюкал.

Мобиль медленно продвигался сквозь уличную суету. Кисточки на шторах и нос водителя покачивались в такт движению. Пассажир оставался неподвижным: руки вяло лежат на набалдашнике трости, поджатые губы, полузакрытые глаза. Грэму захотелось чем-нибудь запустить в стекло, он стал оглядываться в поисках камня поувесистей, но остановил себя. Все равно придется поговорить.

Журналист просочился сквозь толпу и дернул дверцу окончательно застрявшего мобиля.

– Двигайтесь, господин Советник, – фраза прозвучала не грубо, а скорей устало.

Сколько их было, таких «почти случайных» встреч, после которых Грэм из честного труженика пера на время превращался в Грэма-преступника, выходца из подземного мира, лжеспасителя и самого тайного героя города.

– Надеюсь, ваш шофер глух, как обычно? Или мне придется шептать свои страшные тайны в ваше маленькое аристократическое ушко?

Журналист резко наклонился и сделал вид, что хочет укусить собеседника. Тот все так же не двигался, но после паузы заговорил:

– Шофер не может быт глухим, олух. Он может быть послушным. В отличие от тебя.

– А я не шофер.

– Но я плачу тебе.

– А вы увольте меня. – Грэм проглотил подступившее бешенство. Еще не сейчас, еще нельзя убить это… эту… тварь.

Повисло молчание. Снаружи волновался город, владелец павшей лошади не давал прохожим перетащить труп, собираясь дождаться полиции. Журналист отметил, что скоро начнется драка, и прикинул, нельзя ли будет под шумок подставить Советника. Ненависть к этому человеку была такой же привычной, как и очередное интервью с легендарной мадам К(анцлер).

– Ты недоволен суммой? – Советник закрыл глаза.

– Я недоволен всем. Сколько, по-вашему, это может продолжаться? Не можете же вы перетаскать вниз всех богатеньких младенцев Кето! С каждым спуском это становится сложнее! А подземные? Если они поверят в свою безнаказанность и действительно выберутся на поверхность, что тогда?! – журналист усилием воли остановил себя. О, рыба, сорвался, опять сорвался при этом уроде!

Советник приподнял трость и медленно опустил на ногу Грэму. Открыл глаза.

– Заткнись. Не смей орать и слушай. Ты незаменим. Деньги текут рекой. Но если что-то пойдет не так, я закончу с этой схемой и придумаю новую. И с тобой я тоже закончу. Ты меня понял? Мы конечно же сделаем паузу. Но не сейчас. Завтра праздник, народ уже к вечеру загуляет. Подходящий момент, разве нет? Так что будь готов к гостям, храбрый Грэм.

– Кто это будет? – голос почти не дрожал, а боль в ноге помогла сосредоточиться. Вот только отчаянное лицо Яна Поланского…

– Есть несколько вариантов. В любом случае к тебе пойдет женщина, – Советник усмехнулся. – Как обычно.

– Я… Мне… Извините.

Журналист лихорадочно зашарил по карманам, достал пудреницу, соломинку, пристроил коробочку на колене и глубоко затянулся. Задержал дыхание и чихнул. Раз-другой-третий. Чуть двинул ногой, позволил пудренице съехать по штанине и резко дернулся. Кокаин взвился туманным облаком, на мгновение завис в воздухе и осел чистым белым покрывалом на Советника, на траурно-официальную обивку авто, на безмолвного – может, все-таки глухого? – шофера. Грэм сделал глубокий вдох и с удовольствием закашлялся. У него получилось!