Текст книги "Уиронда. Другая темнота"

Поэтому мы всегда бегом спускались вниз с третьего с половиной этажа и отправлялись исследовать другие лестницы и другие уголки «Авроры 2», как мы ее прозвали. Ни за что на свете мы не вышли бы наружу, из-под защиты стен, в этот туман и черный снег.

Там нас ждало неопределенное, пустое пространство будущего. Разобраться, как оно устроено, стоило бы большого труда, не говоря уж о необходимости продираться через болото сомнений и ошибок.

Однажды мы минут десять просидели, уставившись в окно на бесплодную, нереальную равнину, на призрачную линию горизонта. Наблюдая, как перепархивают с места на место силуэты высоких холмов, химеры из других миров, по сравнению с которыми страшилище Фолкини – безобидная детская игрушка.

Когда мы бежали к лифту с бешено колотящимся сердцем, я запнулся о какую-то кучу в углу бокового коридора.

– Что это? – спросил Ренцо, подойдя к ней и ощупывая светом фонарика.

Мешок с мусором, решили мы сначала, но когда он начал дрожать, и в прорехе савана из какой-то тряпки показалось лицо трупа, догадались, что это – Саверио Денизи, Индеец. Точнее, его воплощение в «Авроре 2». Он рыдал и мотал головой из стороны в сторону, извергая из беззубого гнилого рта ругательства и мольбы. Тощие, как у скелета, руки были перетянуты десятками жгутов и утыканы иглами бесчисленных шприцов. Предплечье покрывала сетка черных вен, напоминающих побеги мертвого дерева. Денизи вырывал шприцы пальцами, мягкими, как щупальца или плавники, но из его плоти тут же появлялись новые, словно пульсирующие плотоядные почки растения, по жилам которого текут кровь и героин.

На шее у Саверио висели перевернутые распятия и яркие амулеты из металлов и камней, а на футболке был нарисован разлагающийся труп возле какой-то помойки.

– Не найдется тысяча лир? Всего тысяча лир, пожалуйста, у меня ломка, всего тысяча лир. Помогите, пожалуйста.

Порывшись в карманах, мы наскребли немного мелочи. Больше мы ничего не могли сделать. Казалось, это его утешило. Денизи зажмурился, а когда открыл глаза, мы увидели, что они кружатся в орбитах, как барабаны игрового автомата.

– Спасибо. Спасибо… – пробормотал Индеец.

Вечером в тот день, под умиротворяющие звуки фестиваля Сан-Ремо, который смотрели в гостиной мои родители, у меня случилось что-то вроде истерики. Я беззвучно прорыдался в подушку в своей спальне.

И пообещал себе, что какое-то время ноги моей не будет на третьем с половиной этаже лестницы D. Эта вселенная боли и безумия для нас чужая. Как я мог забросить ради нее друзей, семью, школу, Диану?

На душе стало немного легче, и, все еще вытирая слезы, я уснул.

* * *

К моему удивлению, Ренцо согласился. Но его мотивы очень отличались от моих. Он начал считать третий с половиной этаж чем-то вроде своей игрушки, которую нужно оберегать от остальных.

– Ты прав, нам лучше не ходить туда несколько недель, – кивнул он. – А то Лука, Джузеппе и Диана уже начали спрашивать, чем таким мы заняты, что почти не гуляем с ними, не играем в Джейсона и все такое… Толстушка интересовалась, все ли с тобой хорошо, она переживает, видит, что ты похудел…

– Правда? – (Боже, Диана беспокоилась за меня. Я почувствовал, как за спиной снова выросли крылья. Это ведь кое-что значит, разве нет? А я, кретин, помешался на каком-то чертовом мире. Я вспомнил, что начал писать ей любовную записку, рисовать романтичных Плохишей, но так и бросил на столе.)

– Да, правда. И родители тоже начинают что-то подозревать. Если они обнаружат третий с половиной этаж, прощай, мечты о славе! Надо подождать, пока все немного успокоится…

– Какие мечты о славе, ты чо, сбрендил? – спросил я. Мы стояли у черного входа в «Аврору», смотрели на внутренний двор и гаражи. Асфальт был усеян конфетти и серпантином, оставшимися после праздников, и намокшая бумага напоминала сброшенную кожу гигантской змеи.

– Есть у меня одна идея… Но ее нужно хорошенько обдумать.

– Какая? Колись!

Ренцо нахмурился, лоб разрезала решительная морщина.

– Давай замочим Чокнутого сверху.

– Ты охренел?

– Я узнал код от сейфа, где отец держит пистолет. Прикинь, он написал его на листке бумаги и носит в кошельке. Предлагаю пойти на третий с половиной этаж и прикончить Фолкини. Стреляем ему в голову и в эту дурацкую шапку. И все.

Мне стало так страшно, что кровь застучала в висках, забурлила в жилах, как горный ручей. Зачем все это Ренцо? Я не понимал.

– Ты совсем свихнулся? Кто тебе сказал, что эту… тварь можно укокошить? – спросил я. – Нахрена, какой в этом смысл? Мы нарушим правило номер два: всегда держаться подальше от квартиры Фолкини!

Ренцо пнул комок конфетти в стену, бумажки зашуршали.

– Вито, какая, блин, разница, что там в правилах? Мы должны это сделать! – В его взгляде мелькнул азарт хищника, но лишь на одну секунду. Потом он сглотнул и превратился в обычного, спокойного, старого доброго Ренцо. – Толстячок, ты что, не понимаешь?

– Нет. Не понимаю.

– «Аврора 2» может стать нашей! Мы очистим ее от всякого дерьма и будем гулять, где захотим. Мы оба знаем, что… «там», называй это как хочешь, законы диктует именно старый ублюдок. Если мы замочим его, это место станет нашим. Нашим!

– Рэ, ты чего, рехнулся? У тебя совсем башню снесло. Зачем нам вмешиваться в тот мир?! Из обычного пистолета ты же Фолкини не убьешь. Может, его вообще нельзя убить.

Мы обсуждали эту тему так обыденно, как будто болтали о всяких пустяках. Но мы были детьми. А в детстве все проще. Даже справляться с кошмарами.

Ренцо пожал плечами.

– Не узнаем, пока не попробуем. Только учти, ты нарушаешь правило пять: держаться вместе, никогда не разделяться.

– Чушь какая, мы придумали его не для таких дел!

– Нет? – он удрученно развел руками. Я не узнавал своего друга. Ренцо был просто сам не свой. Интересно, о чем он думал? – Ладно. Потом поговорим. На свежую голову. Я очень устал, пойду домой…

– С тобой точно все в порядке? Ты на меня рассердился?

– Нет, конечно. Да в порядке, – он положил руку мне на плечо. – Не переживай. Все будет нормально.

Глядя, как он заходит в подъезд, я не мог избавиться от мысли, что наша дружба дала трещину. Оно длилось буквально мгновение, но тревога, как шаловливая обезьянка, прицепилась и не отпускала.

Я немного погулял во дворе, надеясь, что спустятся Лука, Джузеппе, а может, и Диана.

Но никто не пришел.

Неоновые огоньки друг за другом вспыхивали на лестнице D, освещая окна, будто гигант из кирпича широко раскрывал глаза, чтобы никому не удалось скрыться от его подозрительного сурового взгляда.

* * *

Весна.

В тот несчастный 98-й она была странная. Хотя теперь у слова «странный» я нашел новые значения, а может, просто позабыл старые.

После январского снегопада и февральских дождей март закрыл кран и включил вентилятор. Не верилось, что ветер может дуть столько дней подряд, поднимая в воздух клубы пыли и высушивая равнину, как забытый в духовке пирог. На тротуары наметало кучки листьев, пыльцы и мертвых насекомых, эти грязные комочки кружило по улицам и задувало в подъезды. От порывов ветра дребезжали оконные стекла, по саду носились клочья паутины. Ветер лишил всех покоя. Как будто принес с собой разрушительную энергию.

Перестав наведываться на третий с половиной этаж (я понимал, что для Ренцо это лишь вопрос времени), мы стали играть с ребятами, как раньше, и на душе сразу полегчало. Джейсон, розыгрыши, пятнашки, три банана, – мы проводили время как обычно, но весна пробудила чувства и наполнила тела энергией. Не говоря уже о гормонах.

Я снова увиделся с Дианой и только тогда понял, как сильно по ней скучал.

Приложив все свои литературные способности, я закончил признание в любви со слащавыми Плохишами. По-моему, получилось неплохо, учитывая, что художник из меня так себе. Оставалось только отдать ей записку, над которой я трудился несколько вечеров, и признаться, наконец, в своих чувствах.

– Завтра! Точно, завтра! – обещал я каждый вечер своему отражению в зеркале. От переживаний потерял несколько килограммов, хотя и набрался немного храбрости.

Но между словом и делом, как говорят в Италии, полморя. Или полгоря, как иногда говорила мама. Горе, море, мама. Иногда эти созвучия…

Несколько раз я пытался объясниться с Дианой, когда в солнечные весенние деньки мы болтались на лестнице одни. Но не мог сказать ничего вразумительного. Вот честно, не вру, боялся до чертиков. Думал, вдруг услышу «нет», и тогда нашей дружбе конец. Лучше остаться друзьями, чем совсем потерять ее, повторял я себе.

– Покажи ей своего зверька и дай погладить, – ответил Ренцо, когда я признался ему, какие сомнения меня гложут. – Пятьдесят на пятьдесят, что она не уберет руку.

– Хватит, а! – Щеки у меня горели, глаза слезились от ветра. В кармане куртки я сжимал любовную записку. – Делать-то мне что?

Ренцо уселся на парапет, скрестил ноги и соединил пальцы – его лучшая пародия на Дилана Дога.

– Они зарабатывают пятьдесят фунтов в день плюс расходы.

– Ренцо, блин, хватит стебаться, я серьезно!

Он фыркнул.

– М-да, ты, как влюбился, стал таким занудой. Хочешь, я сам поговорю с Дианой? Замолвлю словечко.

– Правда?

– Конечно, – ответил Ренцо, но по загоревшимся глазам я сразу понял, что он скажет дальше. – За это ты пойдешь со мной на третий с половиной этаж.

– Нет! Правило номер два: всегда держись подальше от Фолкини! А ты… хочешь стащить у отца пистолет и показать, какой ты крутой! Совсем спятил!

– Слушай, Вито, давай ты останешься на лестнице, а я все сделаю сам. Если что-то пойдет наперекосяк, ты мне поможешь. Я сам поднимусь на пятый этаж, сделаю, что нужно, – или попытаюсь, по крайней мере, – и побегу обратно. Фигня, ничего сложного.

– Ни хрена себе «ничего сложного»! Да ты в жизни пистолет в руках не держал. Одни шутихи. Ты же стрелять не умеешь.

– Что за бред. Да я в «Blood Bros» больше всех уложил, вон в баре Grease меня еще никто не переплюнул. И потом, когда мы с папой были в Рио Торто, он учил меня стрелять в поле. А ты сейчас нарушаешь пятое правило – никогда не разделяться, всегда держаться вместе. Я тебе хочу помочь с Дианой, а ты мне, значит, нет? Друг называется. Тогда и я не буду.

– Кто бы сомневался. Лишь бы причину найти… – вполголоса прошептал я, опустив глаза и чувствуя, как ревность вонзает в меня свои коготки.

– Ты обалдел? Я же тебе говорил, эта корова мне не нравится, мы просто друзья.

– Не называй ее так…

– А как называть, бочка? Толстуха? – подмигнул мне Ренцо.

– Да иди ты на хрен.

– Толстопопик?

Я не сдержался и захохотал во весь голос.

– Теперь веришь? – с понимающей улыбкой спросил Ренцо. – Мы всю жизнь друг друга знаем, веришь ты мне или нет?

Я верил. Верил, черт подери.

Отдал ему записку в конвертике, промямлил пару слов насчет того, что сказать Диане, стараясь не думать ни о ее ответе, ни о сумасшедшем плане своего друга. Я был готов идти с Ренцо хоть в ад и танцевать там тука-тука, лишь бы Диана согласилась со мной встречаться.

– В субботу днем я с ней поговорю, – пообещал Ренцо. – Не дрейфь, все будет хорошо. Вот увидишь.

Я поверил. И продолжал искренне верить в это несколько дней.

* * *

– Вито, к телефону! Тебя Ренцо! – крикнула из кухни мама.

Я посмотрел на часы в форме тираннозавра, висевшие над столом. Полтретьего. Прошлой ночью, несмотря на усталость, я не мог уснуть и крутился в кровати, изнемогая от неизвестности. А когда мама позвала меня к телефону, подскочил так, словно под ногами вспыхнул костер.

– Ну что? Ты все сделал? – я даже не стал тратить время на приветствия.

– Нет еще. Сейчас пойду. Мы пересечемся на лестнице, и я с ней поговорю. Потом скажу тебе, как все прошло, – Голос Ренцо был звонким и уверенным. Но я вдруг засомневался.

– Слушай, не надо, а? Давай я сам с ней поговорю, как-нибудь потом? Так будет лучше.

– Не мели чушь. Мы с Дианой виделись в школе и договорились встретиться на лестнице в это время.

– Да, но…

– Что «но»? – прервал он меня.

– Ничего, – ответил я. В конце концов, хватит трепать себе нервы. Какой смысл откладывать. Надо уже выяснить все раз и навсегда. – Ничего, это я так. Удачи. Поторопись.

– Десять-пятнадцать минут, и я к тебе зайду. Про зверька-то спросить?

– Да пошел ты, Рэ, – шепотом выругался я, чтобы родители не услышали. – И… спасибо.

– Не за что, амиго! Все, давай!

Он повесил трубку. Звук был такой, как будто гигант ударил в барабан, и вполне подходил для начала саундтрека к какому-нибудь фильму. От волнения, да еще после бессонной ночи, мне стало нехорошо.

Когда я возвращался в свою комнату, то увидел, что мама странно на меня смотрит. Лежавший на диване отец поднял голову и спросил:

– Вито, у тебя все хорошо? Ты какой-то бледный.

– Да… Все нормально, – соврал я. – Немного тошно. Пойду полежу.

Ожидание порой кажется нам настоящим испытанием. Каждому из нас. Мы ждем результатов обследования, ждем возвращения ребенка из школьной поездки, очереди на операцию, ждем повышения, звонка, любви.

Но не помню, чтобы чего-то в жизни я ждал с таким волнением. Может, потому что это было в первый раз. Мне по-настоящему, физически, было плохо.

Часы отсчитывали минуту за минутой.

Пять.

Десять.

Пятнадцать.

Тик так.

Я открыл старый номер «Мартина Мистери», но не дочитав и трех комиксов, снова посмотрел на время.

А через полчаса принялся ходить туда-сюда между кроватью и шкафом, как заключенный. Куда запропастился Ренцо? Почему его так долго нет? Я представил Ренцо распинающегося в похвалах мне, его попытки уговорить Диану стать моей первой девушкой.

В три двадцать я натянул куртку. Моему терпению пришел конец.

– Мама, я вниз! – и, не дожидаясь ответа, сбежал на первый этаж, словно нажав на выключатель, который сделал тело бесчувственным.

Не успев отдышаться, я свернул в боковой коридор к лестнице F, где жила Диана. Бросил взгляд на улицу – ветер еще не утих. Неужели он будет дуть вечно? Небо цвета индиго было слишком ярким и безупречно чистым. Задержав на нем взгляд, я подумал, что в нем могла бы отражаться земля, как оно само – в зеркальной глади озера.

Я прошел мимо лестницы D, даже не взглянув на нее. В тот момент третий с половиной этаж был для меня чем-то незначительным – выцветшим воспоминанием из прошлой жизни.

Когда я шел мимо лестницы Е, до меня донесся кристально чистый смех Дианы и голос Ренцо. Надо же, подумал я, голос у него совсем как у взрослого. Мне казалось, что я смотрю на себя со стороны и вижу, что шагаю все медленнее и останавливаюсь за несколько метров до лестницы F.

Темные времена, W пизда, почему-то пронеслось в голове, и я притаился за облезшей желтой колонной, которая выступала из стены коридора, как позвоночник кита, выброшенного на берег.

Грудь сдавило, сердце колотилось как бешеное, а в висках стучала кровь.

– Он просил передать тебе это, – сказал Ренцо. В голосе слышалась усмешка. Интересно, о чем они говорили раньше? И почему разговор так затянулся? – Ты же знаешь Вито, он стесняется.

Они о чем-то зашептались, я не смог разобрать.

Потом конверт открыли – и треск рвущейся бумаги разнесся по лестнице, как гром.

Мои Плохиши должны были сделать свое дело.

Я молился. В те времена я еще ходил в церковь и в глубине души верил, что есть добрый Бог, который в трудную минуту обязательно придет на помощь маленькому мальчику, если попросить Его правильно и от всего сердца.

Вдруг молчание прервал какой-то звук. Сначала я принял его за рыдание. А потом понял, что это просто сдавленный смех. Мое сердце чуть не разорвалось от боли и обиды. Сколько певцов, писателей и поэтов посвящали трогательные строки этому моменту потери невинности, когда душа словно рвется на части, теряя свою чистоту и наполняясь разочарованием.

Со мной это случилось в тот миг, когда я выглянул из-за колонны, в надежде понять, что происходит.

Диана и Ренцо, опираясь на перила, стояли близко друг другу, – по-моему, слишком близко. Она, закрыв рот рукой, с блестящими глазами, показывала записку ему, моему герою.

Казалось, им очень весело.

Они смеялись.

Да, как они смеялись!

Надо мной.

Я понял это, когда Ренцо вытер выступившие от хохота слезы листком, над которым я корпел несколько вечеров, вкладывая в послание и свои труды, и свои надежды. Потом он поднял руку, обхватил Диану за плечи и поцеловал в щеку. Диана покраснела и отвернулась – но лишь из кокетства.

Сделай что-нибудь, раздался голос в моей голове. Давай же, разозлись. Не стой как вкопанный!

Но я застыл на месте, окаменев от стыда и унижения. Весь напрягся, втянул голову в плечи, как игрушка на пружинке, и вцепился в колонну, чувствуя на уровне живота дыру размером с баскетбольный мяч.

Первой заговорила Диана.

– Вот бедняжка! Ренцо, хватит ржать! Над этим нельзя смеяться, мы же не придурки какие-нибудь, – в ее голосе слышалось сочувствие. Сочувствие и насмешка.

– Да как тут не ржать?! – возразил Ренцо. – Надо же такому в голову прийти! «Когда я вижу тебя, мое сердце делает УАЗ УАЗ»?!

Через некоторое время они успокоились, но их смех звучал в моей голове еще несколько дней. Я стоял за колонной и даже не вытирал слезы, из-за которых ничего не видел.

– Рэ, мне его жалко. Ты должен рассказать ему о нас.

– Чего я должен сказать?

– Ну…о нас… что мы… встречаемся. Он же твой лучший друг.

– Он мне не лучший друг. Он один из моих друзей, УАЗ УАЗ!

Даже если бы меня пырнули ножом, было бы не так больно.

– Ты засранец. Вито застенчивый, но обаятельный. И умный.

– А, так он тебе нравится?

– Да.

– Вот как! Тебе нравится этот толстяк?

– Да успокойся, меньше, чем ты. Но ты должен ему сказать.

– Хорошо, хорошо, скажу. Тогда поцелуешь?

Наконец я смог отодвинуться от стены, к которой словно прилип.

И услышал этот звук, чавкающий, отвратительный. Представил себе рот Ренцо, с кривыми зубами, его пухлые губы, которые прижимаются к губам Дианы… Я сделал шаг назад, надеясь, что меня не выдадут ни мой стон, ни скрип ботинок.

Пробегая мимо лестницы Е, я вытер глаза рукой. Перед лестницей D остановился на пару секунд, чтобы посмотреть, как мигает в кабине лифта неоновый свет. Интересно, Ренцо раскрыл нашу тайну Диане? Рассказал, какие чудеса и чудовища есть на третьем с половиной этаже? Он хочет убить Фолкини, чтобы привести в тот мир Диану и поселиться там, где нет времени, нет взрослых правил, нет других людей и школы? Он заберет ее у меня навсегда? И почему мне не плевать на эту засранку, которая насмехается надо мной?

Я пошатнулся. Конечно, если бы не потрясение и ревность, такие мысли и предположения не родились бы в моей голове. Я это понимал. Постарался взять себя в руки. Открыв дверь в квартиру, крикнул «я дома!» маме, которая гладила на кухне, и, пряча от нее лицо, быстро прошмыгнул в ванную, чтобы умыться. Потом заперся в комнате и стал листать «Мартина Мистери».

Тик-так, тикали часы T-Rex. Тик так.

Как все изменилось за один час! Слезы смыли стыд, и меня охватили гораздо более сильные и темные чувства.

Спасительные чувства.

Гнев. Обида. Ревность.

Я крепко вцепился в них. Разжигал в душе изо всех сил.

Через десять минут Ренцо позвонил в домофон, предлагая встретиться, но я сказал, что родители увозят меня к бабушке в Турин.

– Хорошо, – ответил Ренцо, как робот. – Я поговорил с ней, Вито. Диана сказала, ей нужно подумать. Не знаю, не уверен, что она согласится… – теперь его голос звучал так, словно ему искренне жаль.

Я поблагодарил и спросил, когда он хочет сходить на третий с половиной этаж и осуществить свой безумный план. Казалось, мой вопрос застал его врасплох.

– Может, завтра днем? – неуверенно предложил он. – Ты что, созрел?

– Услуга за услугу, мы же договаривались? Отлично, завтра днем, – сказал я. – Пока.

Мне трудно было скрыть свои чувства, и, проходя мимо, отец спросил, над чем я так по-идиотски хихикаю.

* * *

На следующий день, завидев меня, Ренцо присвистнул. И заулыбался. Эта улыбка… Как он мог быть таким спокойным, таким расслабленным? Если бы вчера я не подслушал их разговор с Дианой, то ничего бы не заподозрил. Дорого бы я дал, чтобы тоже всегда выглядеть невозмутимым и хладнокровным, но желание выбить ему зубы было еще сильнее. Ворочаясь в постели и слушая завывания ветра, я всю ночь пролежал без сна. Ярость не утихала.

Дыши. Наберись терпения. Скоро все будет кончено.

Мы стояли в подвале лестницы Ренцо, а я крутил в руках пистолет его отца. Тяжелый. Удивительно. И холодный, обжигающий кончики пальцев, как мороз.

– Круто, да?

– Ага, – соврал я. Эта штука мне совсем не нравилась. От нее исходила угроза, ощущение чего-то неправильного. – Заряжен?

– Конечно. Стоит на предохранителе.

Ренцо отобрал у меня пистолет и показал, как нужно поднимать небольшой штырь под курком.

– Ты точно умеешь им пользоваться?

– Естественно. Говорю же, в прошлом году отец дал мне пострелять, когда мы ездили в Рио Торто. Это проще простого. А ты-то готов? Помнишь, что ты должен сделать?

– Я стою на лестничной площадке, на страже. Если слышу что-то странное, начинаю свистеть.

– А потом?

– Потом… – я вздрогнул, притворяясь нерешительным и трусливым. – Потом, когда услышу выстрел, прыгаю в кабину и жду тебя, чтобы открыть лифт.

– Бинго! – Ренцо поднял руку и положил ее мне на грудь. – Всегда вместе. До конца.

Я сжал его пальцы так крепко, что они захрустели, и посмотрел в глаза. Даже сегодня мне интересно, что в них было написано.

– До конца, – повторил я.

Через несколько минут мы уже поднялись на третий с половиной этаж. Прошел почти месяц с нашей последней вылазки в эту параллельную вселенную, но мы не забыли, когда и что нужно делать. Я рассчитал время подъема и остановил лифт точно перед деревянной табличкой, при виде которой у меня всегда появлялись мурашки.

Ренцо молча вытащил пистолет из рюкзака и проверил его. Он, конечно, взял и то, что мы брали обычно – разные петарды, ножик. Все то, что нам ни разу не пригодилось.

Потом засунул пистолет за пояс, положил руку мне на плечо и крепко обнял. Я заставил себя обхватить его за пояс.

Кусок дерьма, подумал я. Я тебе покажу, покажу!

Потом Ренцо, все так же молча, низко наклонился, чтобы меня подсадить.

Я оказался на третьем с половиной этаже. Посмотрел в окно (мимо грязных стекол беззвучно пролетала какая-то тень, – возможно, гигантская паутина), а потом на Ренцо, дожидаясь, когда он вылезет на площадку.

Вместо этого Ренцо неподвижно стоял возле панели с кнопками, держась за края внутренних решеток. Наружная дверь была закрыта, клин, который ее блокировал, куда-то делся, и сквозь матовое стекло лицо моего друга казалось пыльным и пепельно-серым.

Я несколько раз открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Трудно сказать, внезапно он решил это сделать или задумывал давно. Надеюсь, первое – это немного утешает. Хотя я вряд ли когда-нибудь узнаю правду. Правда в том, что у Ренцо в голове родилась та же идея, что у меня.

Моя собственная, жалкая идея. Бросить своего друга на третьем с половиной этаже.

Почему? Неужели он боялся, что я стану препятствием в его отношениях с Дианой, и если меня не станет, ему не придется ничего мне объяснять? Или Ренцо догадался, что я все знаю, понял, что хочу отомстить, и решил меня опередить? Кто знает…

Часто говорят, что дети – жестокие существа, но порой трудно даже представить, до чего доходит эта жестокость. Может, Ренцо вообще спланировал все изначально, и Диана тут ни при чем. Кто знает, что им двигало. Ужас ядом отравил мою кровь, а в голове словно зажглась табличка с отвратительно четкими словами: ТЫ ОБЛАЖАЛСЯ! ТЫ ПРОИГРАЛ!

– Рэ, что ты делаешь? – срывающимся голосом спросил я и шагнул к лифту. Но он не смотрел на меня. А молча уставился на носки своих ботинок, будто там были написаны ответы на все тайны вселенной.

– Извини, – наконец крикнул он, срываясь на плач. – Извини!

По-прежнему не поднимая глаз.

– Нет, Рэ! Пожалуйста! Правило номер пять: всегдавместенеоставляйменяздесьчертподери! – взмолился я, но было поздно.

Слишком поздно, чтобы все изменить.

Решетки лифта захлопнулись, как крышка саркофага, и металлический грохот эхом отозвался в «Авроре 2». Чуть не сойдя с ума, я изо всех сил толкнул внешнюю дверь и начал бить в нее кулаками, дергать за ручку, кричать во все горло, брызгая слюной. Но лифт спускался все ниже, погружаясь в темноту, словно подводная лодка из романа Жюля Верна. Последнее, что я увидел, – как Ренцо закрывает лицо белыми костлявыми руками.

– Катись к черту, Рэээ! Слышишь меня?! К черту!

Я охрип. В отчаянии царапал металл ногтями, пока не потекла кровь. Я потерял рассудок. Звал на помощь маму и Бога.

Свет в шахте лифта погас – значит, Ренцо уже на первом этаже в нашей «Авроре». Я попытался вызвать лифт, но, нажав на кнопку, услышал только стрекотание, как в космической трубе, – такой звук обычно включают в телевикторинах, когда участник ошибается.

Я оказался в плену.

В ловушке.

Рухнул на колени прямо на ледяную плитку.

И услышал скрип открывающейся двери.

На верхнем этаже. Это Фолкини. Мы нарушили первое, самое главное правило: соблюдать абсолютную тишину. Скрип петель пронесся по лестнице, накладываясь на мелодию «Черной мордашки». Я постарался здраво оценить свои силы, но индикатор энергии был на нуле.

Ватные ноги, трясущиеся колени.

Бежать нет сил. Нет желания. Все равно со мной покончено. Весь вопрос, ка́к это произойдет.

Ах, эфиопка, ах, негритянка…

Та Тумп.

Он спускался.

Тумп.

Остановился.

Чудовище Фолкини затащит меня в свою квартиру, чтобы измываться надо мной, или прихлопнет прямо здесь, на лестничной площадке третьего с половиной этажа?

Твой час пробьет…

Я закрыл глаза и стал ждать. Того, что приготовила для меня лестница D. Будь что будет. Я закрыл лицо руками и попытался думать о родителях, динозаврах, Диане, маленьких успехах, которых достиг за свою короткую жизнь.

Музыка стала медленнее, превратившись в завывание, а потом и вовсе прекратилась, оставив после себя лишь грубый отголосок.

– Витооо.

Призыв скользил по перилам, усиливаясь вибрациями металла. Он шел с площадки на верхнем этаже. Я не стал отвечать.

– Витооо. Это ты?

Я снова промолчал. Я сидел на корточках у двери лифта и медленно, сантиметр за сантиметром, начал подниматься. Весь мокрый от пота, я расстегнул куртку. Голос звучал так, будто дедушка зовет внука. С пониманием, с любовью. Хотя исходил он, без сомнения, изо рта чудовища Фолкини, существа столь же древнего, как «Аврора», существа, с которым мы столкнулись в нашу первую вылазку, будь она проклята.

Я подумал, что лучше спуститься и поискать другие коридоры, другие лестницы.

– Витооо. Не бойся. Поднимайся. Наверх. Теперь ты один из нас. Из наших.

– Нет! – вскричал я, задирая голову вверх. На окне увидел бездельничающего паука, красные, жирные, дрожащие лапы которого, напоминавшие трубы, ощетинились колючими волосками словно в знак приветствия. – Нет! Отпустите меня, пожалуйста…

– Нельзя, Витооо, – голос зазвучал слащаво. – Ты всегда был в большей степени с этой стороны, чем с той. Ты принадлежишь этому миру, Вито. Даже если раньше ты этого не знал. Тот другой, Ренцо, думает, что заслужил место здееесь, но на самом деле… Иди к нам, малыш. Навсегда. Ты превратишься в легенду, Вито.

Весь дрожа от страха, я понял, что это не один голос, а бессчетное количество голосов, сливающихся в настоящий гипнотический хор. Я узнал голос матери, синьоры Ди Фебо, Луки, Джузеппе, Дианы, скрипучие голоса стариков и чистые, как горная вода, голоса молодых, которые я никогда не слышал, голоса умерших и не рожденных.

Голоса жильцов. Тех, кто жил здесь раньше, живет сейчас и будет жить в будущем.

Меня звал дом, неописуемый голос «Авроры 2».

Я открыл глаза. Слезы на щеках высыхали, а приглашение подняться на верхний этаж становилось все более настойчивым и манящим. Я облизал мокрую верхнюю губу и почувствовал на языке соленый привкус железа.

– Поднимайся. К нам, на верхний этаж. Больше не нужно ни о чем переживать. Здесь никто не причинит тебе вреда. Никто тебя не предаст. Мы обо всем позаботимся, толстяк. Мы, твоя новая семья.

Какая-то невидимая сила управляла мной против моей воли, и я вдруг обнаружил, что стою у окна, упираясь руками в стекло, а по подбородку течет слюна. Во дворе, под неизменно свинцовым небом, пауки и подобные им твари гонялись друг за другом, одни пожирали других, их останки гнили, удобряя монохромную почву, которая не могла родить ничего, кроме уродов. Показавшийся на горизонте гигантский силуэт спустился с неба и приземлился на равнину, обдав вселенную волной пепла и обломков.

Я отвел глаза и стал подниматься дальше, придерживаясь за дрожащие перила.

На четвертом с половиной этаже, где мы никогда не были, я почувствовал, что через глазки в дверях за мной кто-то наблюдает. И вдруг меня осенило: двери живые, это пластины из органов и крови, пульсирующие в такт моему сердцу, это одноглазые чудовища из дерева, металла, плоти и любопытства.

Я уронил куртку, и хищная дверь справа от меня, что-то пробормотав, выдохнула из своих гноящихся трещин-ран смрадный воздух, застоявшийся в ее замысловатых извилинах.

– Ты почти пришел, Витооо. Я не собираюсь тебя протыкааать, Витуццо. Давай же.

Только отец называл меня так. Витуццо. При воспоминании о родителях по телу пробежала дрожь.

Вверх.

Шаг за шагом я шел вверх, а мой путь освещали неоновые вспышки.

И вот последняя ступенька.

Пятый этаж.

Совсем не такой, как остальные.

Не знаю, какая сила не дала мне убежать.

Лестничная площадка, выложенная зеленой плиткой, была островком в океане густой тьмы. Словно круглая сцена, освещенная цирковым прожектором. Над темной пропастью нависал мост тьмы с витым и зубчатым парапетом, в конце которого виднелась приоткрытая дверь – вход в жилище Фолкини. Сценография фильмов в стиле экспрессионизма, которые никто никогда не видел.

Из двери лился желтый, вязкий, как жидкость, свет.

– До-бро по-жа-ло-вать! – отчеканил голос, с каждым слогом подталкивая меня все ближе к двери, словно во сне, когда тебя против твоей воли несет в неизвестность.

Но это был не сон.

Из двери высунулась одна рука, на которой было слишком много суставов, вся в коричневых пятнах и веснушках, и дрожащие пальцы сжали мне плечо. Я не почувствовал боли – только мгновенное глубокое облегчение.

Коврик у двери был весь истерзан слишком большими когтями и ногами. Послышался треск, словно лопались пупырышки на пузырчатой пленке, и рука увлекла меня за собой в квартиру. Внутри воняло испражнениями.

Пальцы разжались и скрылись в сероватой мгле. За моей спиной захлопнулась дверь. Я пошел вперед.

Это прозвучит странно, но в жилище ужасного двойника человека, которого мы до смерти боялись и с которым избегали встреч, я чувствовал себя как дома. Нет, не так, когда возвращался из школы, заходил в теплую комнату, защищенную армией «Властелинов вселенной», книг, видеоигр. Совсем нет. Здесь было ощущение свободы – свободы от правил, требований, нравоучений, свободы быть таким, каким хочешь. У меня полились слезы, но уже не слезы страха. Дыхание перехватило, я посмотрел на часы.