Текст книги "Уиронда. Другая темнота"

Ты смотришь, как шеф уходит, качая лысой головой, и надеешься, что скоро появится какой-нибудь коллега по работе.

Работа.

Эта работа.

Если не перестанешь жаловаться, что не можешь найти работу, я тебя с балкона скину.

Мысль взрывается в твоей голове, как бомба на многолюдном рынке – вспышка, потом слепая тишина и, наконец, паника, с которой едва можно справиться.

Если не перестанешь жаловаться, что не можешь найти работу, я тебя с балкона скину.

Адреналин вонзает зубы в икры, заставляя встать. Тебе нужно вернуться к Лучане. Срочно. Прямо сейчас. Ты молишься – только бы она уже вышла из дома на улицу, в толпу, в суматоху города, где опасности предсказуемы, а не являются отражением желаний твоей самой черной части.

Самой голодной части.

Ты бежишь. Пробираешься сквозь толпу служащих, стоящих посреди главного коридора, как статуи.

– Прошу прощения, извините… – бормочешь ты, вынимая из кармана мобильник и набирая номер Лучаны.

Звонок. Два. Три. Четыре. Пять. Включается автоответчик.

– Черт! – и ты уже видишь, как она летит с четвертого этажа, туфли падают на асфальт со звуком бьющейся плитки, бедренные кости, ломаясь, хрустят, словно сухие ветки, а черный силуэт на залитом солнцем балконе успевает в тот же миг со змеиной ловкостью юркнуть назад, в квартиру…

На полпути ты вспоминаешь, что оставил сумку с ноутбуком на столе. А в ней – ключи от машины. Проклинаешь себя, проклинаешь пот, щекочущий кожу между лопаток, идешь назад, и все вокруг начинает неуправляемо пульсировать, словно ты наркоман, нарвавшийся на бэд-трип. Стены покрываются кишечными ворсинками, коридор извивается, как кишка – ты в центре этой карикатуры на пищеварительный процесс. Сколько здесь фиброцемента, сколько раковых опухолей и страданий несут в себе сточные воды завода – спрашиваешь ты. Сбавляешь шаг. Пытаешься дышать глубже и вернуться в реальность.

Заходя в свой отдел, снова звонишь Лучане, но она снова не отвечает.

Пока шел, ты превратился в сгусток беспокойства, плавающий в ванне пота. В офисе по-прежнему никого нет. Но свет в комнате с копиром опять погас.

И там точно кто-то есть.

«Самсунг» выпадает у тебя из рук.

Тень. Она решила показаться мне. Больше нельзя списывать все на помехи, пятна или наваждение. Вот она, стоит прямо за дверью, блестит белозубой улыбкой и глазами, а сама чернее окружающей темноты, цвета первобытной ночи на мертвой планете, где нет ни солнца, ни огня, ни сознания.

Обитатель Комнаты. Он танцует. Медленные па напоминают чечетку, отбиваемую сумасшедшим, и ты слышишь, как по полу стучат то ли толстые хитиновые когти, то ли козлиные копыта.

Он говорит. Смеется над тобой. Потому что ты не можешь его прогнать. Его слова – грохот железяк в копире, которые наползают друг на друга с металлическим сухим дребезжанием, изрекая недопустимые истины:

– Ты же рад, правда? Ты же этого хотел, разве нет?

Твоя Копия. Она всегда где-то была, и ты всегда это знал. В чуланах, в темных подвалах, в тех местах, куда не хочется заглядывать…

Уродливая ксерокопия твоего паспорта обрела плоть из тьмы. Она поднимает руку и подзывает тебя, согнув указательный палец, словно приглашая дотянуться до нее.

Ты затыкаешь уши, кричишь «НЕТ!» и зажмуриваешься, а когда открываешь глаза, видишь, что стоишь перед копиром в комнате для ксерокопий, совершенно один.

Ты не помнишь, как туда попал. Между ног сыро, а зубы стучат, словно молотки на наковальне, заставляя тебя плакать от боли, Клак-клак-кла-кла-клак!

Дверь закрывается, в комнате воцаряется полумрак. Только от экрана настроек идет какой-то больной, изумрудно-зеленый свет, и, падая на плакат с Беллуччи, делает ее похожей на инопланетянина, плещущегося в зараженном болоте.

Крышка копира поднята. Ты даже не успеваешь подумать, что нужно бежать, кричать, звать на помощь, как щупальца, мерзкое подобие пальцев, хватают тебя за плечи и затылок, толкают, и ты ударяешься лицом в стекло копира, один раз, два, три. Твой нос ломается, кровь обрызгивает все вокруг, и в зеленоватом свете ты видишь, что она черная, как чернила, как ужасные мысли, приходящие в голову каждому, но которые далеко не каждый осмеливается осуществить.

Потом крышка падает тебе на голову и сдавливает череп. Зубы резко сжимаются, откусывая кончик языка. Жужжа, копир начинает работать, лампа двигается туда-сюда, обугливая сетчатку, и ты слепнешь. Ты извиваешься, пытаясь вытащить голову из аппарата, но знаешь, что все напрасно.

Свет и тьма проникают внутрь тебя.

Ты чувствуешь, как Копия, бесконечное скопление тьмы и зубов, вонзается тебе в горло, уши, нос, анус, снова забирается на место, откуда появилась, заполняя тебя и крутя тобой, словно носком, надетым на ногу.

Она ласкает твой мозжечок и облизывает язычок, и в голове проносятся картины: вот Ирен бьет насильника каблуком, Франческини, сгорая, издает звериный вопль, и, наконец, Лучана, которая падает, падает и падает – как летательный аппарат в виде человека, не способный летать.

И теперь есть ты, Копия, и лист бумаги. Он медленно падает на землю, совершенно белый, в такой плотной и пустой тишине, что все теряет смысл.

Ты теряешь сознание. Умираешь. Но не совсем.

И за секунду до того, как оказываешься в другом измерении, на новом уровне существования, повторяешь себе, что за копиром ничего нет.

Абсолютно ничего.

Ничегошеньки.

Но это ненадолго.

Противнус

– Давайте поиграем во что-нибудь противное!

Дети взяли пустой целлофановый пакет. Микеле в него плюнул, Маттиа и Сантина тоже. Марти бросил клок волос, Микаэль – козявку.

– Давайте назовем его Противнус и спрячем в шкафу в классе!

Каждый день ребята добавляли туда что-нибудь, преданно заботясь о слизистой мешанине.

Марко положил ноготь, Сабри – ушную серу, а Джузеппе – корочку запекшейся крови с коленки. Но всех превзошла Кира, принеся молочный зуб.

Когда в 3в классе прозвучал звонок с последнего в учебном году урока, шкаф взорвался.

Падая в обморок, учительница размозжила голову о край стола.

Противнус, покачиваясь, вышел в класс.

Дети со смехом побежали ему навстречу.

И обняли его.

На раскаленном асфальте разлились лужи, долгожданные каникулы оказались призрачной иллюзией.

Озеро без будущего

(с Джаном Марио Молларом)

В кустах рододендрона шелестел ветер, сдувая на водную гладь засохшие цветы. На поверхности воды расходились круги, стирая отражение свинцовых облаков.

Порядком запыхавшись от тяжести рюкзаков и привычки много курить, на горное плато вышли двое мужчин.

Алессио бросил рюкзак на землю и плевком показал на ровный участок, где не было ни больших камней, ни гальки.

– Так, – с улыбкой сказал он, – давай переночуем здесь, а на рассвете начнем. Надо поставить палатку и заготовить дрова.

Пьетро кивнул и стал копаться в рюкзаке, доставая палатку и проверяя, нормально ли удочки пережили долгий переход. Вроде да, но точно он не уверен – Пьетро всего во второй раз в жизни отправился на рыбалку, и эти предметы для него по-прежнему выглядели загадочно. Увидев, что Алессио, его наставник в мире крючков, катушек, приманок и грузил, смотрит с одобрением, Пьетро успокоился.

Вдруг Алессио, почесывая бороду, вопросительно посмотрел на друга и поинтересовался:

– А чего хотел этот старик?

Пьетро перестал рыться в рюкзаке и прокрутил в памяти встречу на тропинке, возле старой хижины, от которой осталась лишь груда камней да ржавых железяк, присвоенных лесом.

– Ничего. Это был «берже́», пастух. Похоже, поддатый. Чокнутый какой-то. Нес всякую чушь про озеро…

Алессио пожал плечами.

– Жизнь у пастухов, конечно, та еще. Все время одни, в любую холодину, понятно, что тяжело, тут поневоле пить начнешь. Неудивительно, что они все немного того… Давай ставить палатку, помоги.

Следующий час они провели в тишине, под теплым солнцем, лучи которого лились в огромную прореху между облаками. Обустройство лагеря было своеобразным ритуалом, и они делали это так много раз за двадцать лет совместных походов, что хватало пары кивков, когда требовалось установить опоры и натянуть тент.

Разложив в палатке спальные мешки и матрасы, парни стали заниматься костром.

Алессио притащил с берега озера большие темные камни и сложил почти идеальное кольцо в нескольких метрах от палатки. Пьетро с ножовкой пошел к оврагу, где валялись остатки десятка, не меньше, кедров, видимо, снесенных сюда лавиной. Сейчас, когда снег растаял, при свете заката, их истерзанные ветрами и выбеленные летним солнцем спутанные ветки напоминали сломанные кости, как будто здесь, на высоте тысячи восьмисот метров, находится кладбище слонов.

Дерево настолько высохло и было так сильно изломано яростью лавины, что ножовка не понадобилась. Несколько раз сходив туда и обратно, они натащили в палатку достаточно валежника, чтобы пожарить сосиски, согреться и пару часов посидеть под звездами.

Они оба знали, что это лучшее время. Все уже сделано, палатка поставлена, можно отдохнуть.

Насвистывая, Алессио принес бутылку Барберы. Они уселись на берегу озера в том удивительном свете, который бывает только в горах и только в час перед наступлением темноты, и подняли пластиковые стаканчики.

– Ну, за что пьем?

– За сиськи, – предложил Пьетро.

– Банально.

– Зато всегда в тему.

– За походы со старыми друзьями.

– Мы не такие старые, – улыбнулся Пьетро, потягивая вино. – За здоровье.

– Да, за здоровье!

Они пили молча, окутанные очарованием природы и тишиной, царившей на плато. Было видно двух ягнятников, охотящихся на противоположном берегу озера, ставшего похожим на жерло вулкана, как будто кровоточащее небо подожгло его лучами заката.

– Ты чувствуешь себя старым? – вдруг задумчиво спросил Алессио.

Пьетро рассмеялся.

– Что за вопрос?

– Ну, нам под сорок… иногда мне хочется скинуть лет десять. Пока мы шли сюда, я так устал… Еще несколько лет назад мы были поживее.

– Время идет, ничего не сделаешь. Ничего. По-моему, лучше об этом не думать.

– Знаю, знаю, мы уже говорили… Просто иногда кажется, что годы летят слишком быстро и все так похожи один на другой, – Алессио сделал глоток, по-прежнему не сводя взгляда с неподвижной поверхности озера. – Вот вернемся из похода, и снова все по-старому – офис, магазин по субботам, квитанции…

– Так-так, у нас, я вижу, самый что ни на есть кризис среднего возраста! Ты правда хочешь поговорить о работе и о том, как это все задолбало? Здесь?

– И что такого? Я просто сказал.

Пьетро сделал смешное лицо.

– Тебе нужна хорошая встряска, Але. Сейчас кое-что принесу.

Он встал, подошел к палатке, достал рюкзак и начал рыться в боковом кармане. Потом вернулся к Алессио и разжал ладонь у него перед носом. В сумерках приятель увидел кусочек бумаги.

– Это то, что я думаю? – спросил Алессио. В голосе слышалась досада, смешанная с любопытством.

– Да, – кивнул Пьетро, сжимая ладонь и вставая в позу циркового зазывалы. – Кислота, двойная доза, прямиком из Амстердама. Я еще не пробовал…

– Где ты это достал?

– В дипвеб. Глубокая паутина, место, полное чудес. Так ты за?

– Пье, ты совсем свихнулся? Мы сюда рыбу ловить приехали, да и вообще… я завязал уже много лет назад, ты же знаешь.

– Вот именно. Это идеальная возможность! Тебе полезно, выбросишь из головы всякую дурь о старости.

– Нет, нет, нет. Высота здесь почти две тысячи метров, на километры вокруг – ни одной живой души. А если нам станет плохо? Если начнутся галлюцинации, как у твоего приятеля, который решил, что его хочет сожрать асфальт? Кто знает, что это за штука, чего от нее будет?..

Сокрушенно вздохнув, Пьетро уселся на поросший лишайником валун. И налил еще по бокалу вина.

– Слушай, можно же попробовать чуть-чуть, просто чтобы понять, какой у этой штуки эффект. Мы собирались возвращаться домой только послезавтра, да ведь? Еще куча времени, чтобы прийти в себя.

– Бред какой. Мы уже не в том возрасте.

– Зато мы люди опытные, знаем, что делать. Давай немного, Але. Встанем на рассвете, забросим удочки, где-нибудь полдесятого закинемся. Четвертинкой. Или даже меньше. Случай-то какой удобный – в кои-то веки никто под ногами не мешается! К вечеру уже протрезвеем, пожарим рыбку на костре, а потом ляжем спать…

Поднявшийся легкий ветерок рассеял дымку над грозными мрачными вершинами, которые скоро покроются снегом, и сделал их очертания более четкими. Алессио глянул на них и почувствовал невероятную тоску. День заканчивался, лето тоже. Солнце спряталось за гнейсовые зубцы гор, озеро превратилось в морщинистую пластину серебра и уставилось на небо с первыми звездами, как слепой глаз. Алессио видел, что друг смотрит на него с надеждой, скривив губы в лукавой ухмылке и размахивая завернутыми в фольгу наркотиками.

Да и правда, почему не попробовать? сказал он себе. Может, Пьетро прав. Может, мне полегчает.

Он встал и закурил сигарету, вглядываясь в сумерки, которые глотали дневной свет, а потом возвращали его звездам. Яркая точка спутника лениво пересекала небосвод, равнодушная ко всему на свете.

– Хорошо, давай. Но я буду самую малость, только за компанию. Лучше места нам и правда не найти…

Пьетро вскочил и стал приплясывать, подпрыгивая на месте, как туземец.

– Алессио Броджи, я знал, что ты не сможешь мне отказать, старый ты торчок!

Они засмеялись, а когда последние лучи солнца спрятались за горами, разожгли костер. Стало холодно. По оврагам разносилось блеяние горных козлов, и от этого холод казался еще сильнее.

Под защитой костра они продолжали пить, а когда почувствовали, что вино ударило в голову, поджарили на костре сосиски, нанизав их на прутья, заостренные перочинным ножиком. Получилось вкусно.

Доев, Пьетро сходил за одеялом. Они с Алессио принялись разглядывать туманный след Млечного пути.

– Какое небо… Страшное, – прошептал Алессио едва слышно. Казалось, они были чужеродным пятном в этом величественном пейзаже, и их пьяный смех над старыми, пошлыми анекдотами в тишине звучал глупо и бессмысленно.

Где-то около одиннадцати вечера они бросили в костер последнюю деревяшку. Жар огня едва справлялся с холодом летней ночи. Они сидели, пока не догорела последняя головешка, пока не погас последний уголек. Потом допили вино и согласно кивнули – пора ложиться спать.

Пьетро заснул, едва успев забраться в спальный мешок, и захрапел, хрюкая и что-то бормоча себе под нос. Его другу понадобилось немного больше времени. За мгновение до того, как глаза Алессио закрылись, отгораживая его от мира, ему послышался плеск форели в озере, как будто она выпрыгивает из воды и падает обратно с грохотом, отдающимся на немых макушках вершин.

* * *

Всю ночь в скалах завывал ветер, горестное пение которого разбудило Пьетро, выдернув из запутанного сна о широких красноватых трещинах на плато, похожих на раны от порезов.

Алессио спал рядом, забравшись в спальный мешок с головой. Пьетро видел его силуэт и слышал размеренный негромкий храп. Он попытался дышать в такт с другом в надежде побыстрее заснуть, но почувствовал, что ему нужно в туалет. Во рту стоял привкус вина, и, пока Пьетро тихонько прокашливался, ему в голову вдруг пришла в голову крамольная мысль – не пописать ли во фляжку. Было так холодно, что замерз кончик носа, и вылезать из теплого спальника совсем не хотелось.

Ну ладно, все равно он уже проснулся. И пока не сходит в туалет, не уснет, это уж точно. Как ленивец, Пьетро медленно выполз из спального мешка и вздрогнул, когда капля конденсата упала ему на шею. Потом долго возился с ветровкой и фонариком. Наконец выбрался наружу, на сырую траву.

Было темно.

Звезды окутал саван густых, как смола, туч.

Стояла тишина.

Стоило ему выйти из палатки, как ветер стих, будто кто-то нажал на выключатель.

Отсюда, с площадки, на которой они сидели вечером у костра, пили вино и болтали о наркотиках и быстротечности жизни, озеро казалось пятном темноты в темноте. Его жидкую черноту не разбавляло ни одно отражение, а ровную поверхность – как у листового железа – не волновала ни одна рябь. Ничего мы завтра не поймаем, уж точно, подумал Пьетро. Вода какая-то неживая, вряд ли тут кто-то водится.

Занервничав от неприятных мыслей, он поспешил зажечь на лбу фонарик, благословляя это изобретение. В лучах света увидел завитки полупрозрачного тумана и висящую в воздухе вуаль влаги.

Ему это не нравилось. Совсем не нравилось. Все здесь какое-то… Ему вдруг стало ужасно одиноко. В горах и раньше так бывало, особенно ночью, но сегодня он чувствовал это остро, как никогда. Вот бы Алессио проснулся… выкурили бы по сигаретке, поболтали, посмеялись…

Наверное, все из-за сосисок – уже несколько месяцев у него были нелады с пищеварением, – подумал Пьетро, прокладывая себе путь светом фонарика.

В нескольких метрах, рядом с небольшой скалой, он повернулся спиной к озеру и расстегнул ширинку. От струи, бьющей в землю, шел пар.

Он почти закончил, когда услышал звук шагов по камням, а потом возню, будто кто-то сопротивляется.

Томп, тумп, трррр.

Пьетро замер, держа член в руке; сердце бешено заколотилось. Казалось, звук доносится с берега, который не больше чем в десяти метрах за спиной.

Томп, тумп, трррр.

Осторожно повернув голову, Пьетро посветил фонариком в сторону звука.

Там что-то шевелилось.

На берегу озера копошилось коричневатое пятно.

Пьетро едва удержался, чтобы не позвать Алессио, но смог взять себя в руки. Заколдованный тишиной и мраком, он продолжал стоять не шевелясь.

Потом повернулся к озеру, порыскал фонариком по берегу.

Тихо спросил: «Кто там?» – идиотский вопрос, – и вдруг увидел серну, наклонившуюся к воде. Она пила.

Очарованный картиной, Пьетро сделал к ней пару шагов: «Вот тебе на, а я чуть концы не отдал…»

Это было взрослое, крупное животное. Оно стояло возле самой воды, согнув передние ноги и упираясь коленями в каменистый берег. Пьетро посветил на нее фонариком, но серна словно бы не замечала приближающегося человека. Он старался идти как можно тише. Только когда между ними осталось метров пять, животное подняло голову, понюхало воздух и повернулось.

Фонарик осветил морду и переднюю часть тела, заставив Пьетро проникнуться жалостью.

Это была старая, дряхлая серна. Рога растрескались, шерсть вылезла. Она походила не на благородную обитательницу гор, а на гигантскую рогатую крысу.

Один глаз был изранен и слеп.

Свет фонарика не отразился в зрачке, а закружился по орбите в мертвой молочной мякоти.

Когда Пьетро подошел еще на один шаг, серна, качнувшись, выпрямила передние ноги и заковыляла вдоль восточного склона долины, а потом с трудом вскарабкалась на каменную гряду.

Жалость в душе Пьетро сменилась отвращением. Прежде чем животное исчезло за невысоким гребнем, он увидел, что серна едва идет. Скорее, ползет. Задние ноги мертвы, они не шагают, а просто тащатся по земле. Конечности показались Пьетро одеревеневшими, искалеченными ужасной болезнью или страшным падением, хотя, возможно, это проказы света и тени сыграли с его зрением злую шутку.

Несколько секунд понадобилось Пьетро, чтобы выбросить из головы видение и рысью вернуться к палатке. Трясущимися руками он расстегнул молнию, убеждая себя, что все нормально.

Алессио по-прежнему спал.

Пьетро хотел разбудить его, рассказать об ужасном звере, который притащился к озеру на водопой, о том, каким одиноким он почувствовал себя, когда вылез из палатки в ночную темноту спящих гор.

Но сразу передумал. Он знал, что скажет Алессио: «Насмотришься фильмов ужасов, а потом от каждого шороха в темноте готов в штаны навалить, придурок».

И еще издеваться начнет. И будет прав.

Поэтому Пьетро попил воды, забрался в спальный мешок и натянул капюшон на голову. А потом пододвинулся немного ближе к другу, чтобы стало теплее.

Это точно сосиски, не иначе. Они не переварились.

Пьетро долго крутился в спальном мешке и смог заснуть только когда в серый, безликий и холодный мир проникли первые лучи восходящего солнца.

* * *

Утро было холодным, хотя склоны гор обливал солнечный свет; мрачная зелень деревьев побледнела, а в темноте трещин обнажились мозаики камней, по хаотичному рисунку которых прыгали белые струйки воды.

Пока Пьетро возился с горелкой, готовя кофе, Алессио разбирался с удочками: привычными движениями привязывал крючки и вертлюги, время от времени поднося руку ко рту, чтобы перегрызть леску. Иногда как будто сам себе объяснял, что делать, но без особого энтузиазма. Казалось, настроение у него так себе – Пьетро догадывался, что Алессио не терпится начать ловить рыбу.

Они выпили кофе, сидя у потухшего костра, а потом собрали все необходимое и пошли к озеру, между камышей, окутанные сигаретным дымом.

Алессио внимательно посмотрел на водную гладь, а потом на друга, зажав сигарету в углу рта и прищуриваясь.

– Как я тебя учил в тот раз, забрасываешь и сматываешь, забрасываешь и сматываешь. Если рыба ударит, крути катушку и следи за фрикционом. Да ладно, не парься, все равно ничего не поймаешь…

– Иди ты. Кстати, может, по пивку?

– Алкаш. А ну покажи, что будешь делать, – ухмыльнулся Алессио, забрасывая блесну резким движением. Она упала в воду рядом с камнями, напоминавшими спину динозавра.

В следующие два часа разыгрывалась пантомима забросов, сматывания и проводки в воде. Алессио ловко обращался с удочкой, словно она была продолжением его тела, а Пьетро то и дело забрасывал не туда, цеплял крючком кусты и ругался.

– Да тут ни хрена не клюет! – воскликнул он после того, как в очередной раз вытащил удочку с пустым крючком, и, положив ее на траву, предложил. – Меня это уже заколебало. Может, немного встряхнемся?

Алессио покивал головой, не сводя глаз с ровно размывающейся катушки; он старался придать колеблющейся блесне как можно более естественное и плавное движение:

– Захвати еще пару банок пива.

Пьетро пошел к палатке. А когда вернулся, его лицо напоминало лицо ребенка, очень довольного своей проделкой. В левой руке он держал банку Moretti, а на правой ладони нес две уже разрезанные четвертинки кислоты.

– Под язычок и хорошего трипа! – прокомментировал он.

Алессио подумал, что, наверно, зря согласился попробовать наркотик; но раз обещал… К тому же мысль о сладком трипе, о погружении в умиротворенное прекрасное состояние, которое может дать только ЛСД, приятно волновала его, это правда. Он взял бумажный треугольник, пропитанный кислотой, и сунул в рот.

– Хорошего путешествия! – хихикнул Алессио. – А теперь давай-ка поймаем какую-нибудь форельку, пока не вставило!

Но клева не было. Они уже допили пиво, раз десять забросили удочки в разные места, но ни одной рыбешки так и не вытащили. Пьетро в конце концов наловчился отправлять леску туда, куда планировал, но все напрасно. Часов в одиннадцать занервничал и Алессио.

– Блин, здесь и правда не ловится. Да и тебя, похоже, обдурили, когда продали эту дрянь, – нахмурившись, проворчал он.

Ничего не ответив, Пьетро мрачно посмотрел на друга.

Они забросили удочки еще раз десять, прежде чем Алессио заметил, что пейзаж изменился. Сначала только вдалеке, а потом повсюду. Отражения в озере приобрели более теплый оттенок, а блестящая черная удочка окрасилась в невероятные цвета – фиолетовые полосы переходили в разводы оранжевого и зеленого. Тени гор и деревьев задрожали, стали растягиваться, дышать и становиться мягче.

Рука Алессио, держащая катушку, отяжелела, пальцы превратились в потные резиновые трубки и с трудом крутили ручку. Лоб покрыла испарина, а подняв глаза, он увидел, как облака на небе сворачиваются в немыслимые спирали и загогулины.

– Черт возьми, зря я сказал… похоже, начинает действовать.

– Двойная доза, – пробормотал Пьетро с идиотским выражением лица. – Для кислоты требуется терпение, как и для рыбалки. Я тоже чувствую… Бросай удочку и ложись. Сейчас открою последнее пиво.

Алессио решил так и сделать, почувствовав желание созерцать новую реальность, которая вдруг стала очень интересной, да и честно говоря, он едва держался на ногах. Уже собрался вынуть удочку, как вдруг катушка резко перестала крутиться.

Наверное, крючок зацепился за какую-нибудь корягу на дне или запутался в водорослях. Твою же мать. Теперь придется резко дергать за леску, надеясь, что блесна распутается и удастся забрать искусственную приманку.

– Проклятье, у меня крючок зацепился за что-то на дне. Да эта колебалка бешеных денег стоила!

Пьетро бросил свою удочку и, шатаясь, подошел к Алессио:

– Тебе помочь?

– Нет, сам справлюсь, сейчас уже достану, – ответил тот, сильно дергая удочкой из стороны в сторону. Но когда увидел, что леска расслоилась на нити паутины, которые тут же запутались между собой, он забеспокоился.

Подергал обеими руками, еще раз и еще, но ничего не изменилось.

Вдруг леску рвануло и потянуло. Вибрация пробежала по удочке в руку и больно прострелила спину.

Может, это не дно. Может, он что-то все-таки поймал.

Мир стал закручиваться в яркие спирали, цвета пульсировали, но Алессио, готовясь к сражению, только крепче сжал удочку. Ее начало выгибать – рыба уверенно, по прямой уходила к центру озера.

Пьетро стоял у него за спиной, перетаптываясь с ноги на ногу. Будто под ним пульсировала земля. Между травинками он видел затаившийся муравьиный мир.

– Ты что-то поймал? Господи, клюет, клюет! – обрадовался он.

Алессио кивнул. Не слишком уверенными движениями открутил ключ на пол-оборота в верхней части катушки, которая разматывалась все быстрее и быстрее.

– Давай, давай, вытащи эту скотину, сегодня мы ее и съедим! – подзадоривал его друг.

Алессио еще крепче вцепился в ручку, вдруг ставшую скользкой, и начал сматывать леску, пытаясь заставить рыбу, медленно уходящую по прямой, изменить направление.

– Она так тянет – сразу видно, что не мелочь какая-то.

– Да это гребаная горная форель, говорю тебе, вот потому и тянет!

Пьетро даже не отличает горную форель от лосося, хихикнул про себя Алессио, а потом снова сосредоточился на деле и стал серьезным.

Но рыба вела себя очень странно. Насколько он знал, форель должна идти рывками, бить хвостом и выпрыгивать из воды, пытаясь освободиться. За свою жизнь он поймал не одну сотню, и в реке, и в озере, и прекрасно знал, как ведет себя рыба, попавшая на крючок. Конечно, на рыбалке всякое бывает – может леска порваться, развязаться узел, который крепит вертлюг, крючок отвалиться, да и характер у каждой форели свой – но обычно все довольно предсказуемо.

А сейчас все было иначе: рыба не плескалась в воде, как делает лосось, и похоже, даже не пыталась бороться, а просто тянула – медленно и ровно.

– Уж очень странно идет, – сказал Алессио, не прекращая сматывать леску. – Больше похоже не на форель, а на осетра.

– Может, это и правда осетр, – предположил Пьетро. Зрачки у него так расширились, что не стало видно голубой радужки.

– Не неси чушь, тут тысячи на две километров в округе осетры не водятся. Сейчас я ему покажу…

Алессио крутанул катушку, подтягивая добычу. Но рыба упиралась с такой силой, что сама едва не утащила Алессио в ледяную воду. Удочка изгибалась все сильнее – казалось, она вот-вот не выдержит и сломается. Пьетро от возбуждения скакал вокруг, то и дело хлопая друга по плечам.

– Если ты не прекратишь, я тебе удочку в задницу засуну! Иди за сачком! – прикрикнул на него Алессио. Хотя, если честно, он не верил, что рыбу удастся вытащить на берег.

Вдруг натяжение ослабло. Алессио, в противовес отклонившийся назад, повалился на землю, но удочку не отпустил.

Наверное, сорвалась, решил он, а потом почувствовал, что на крючке по-прежнему что-то есть, только больше не сопротивляется. Что за черт? – встревожился он и отключил фрикцион, продолжая сматывать. Казалось, добыча даже не шевелится.

– Сдохла она, что ли? Как будто ботинок тащу…

Прищурившись, Алессио хмуро вглядывался в воду, но перед глазами только накладывались друг на друга какие-то сложные мандалы, которые возбужденный кислотой разум проецировал на темную водную гладь.

Тем временем Пьетро сходил за сачком и опустил его в воду, ожидая, пока друг подтянет форель поближе.

– Давай, еще немного.

Рыба уже показалась из воды, а Алессио так и не понял, что же они, собственно говоря, поймали. Вместо вытянутой морды и красных пятнышек он увидел серую вязкую на вид массу, на которой причудливо отражался солнечный свет.

– Это что еще за фигня? – громко спросил Алессио, но Пьетро вытаскивал из воды сачок и ответить не успел.

В следующую секунду рыба лежала на берегу.

Только на рыбу она была не похожа.

Да и вообще не похожа ни на что, когда-либо виденное раньше.

Тридцати сантиметров в длину, пятнадцати в ширину. Овальной формы. От странного кожистого позвоночника отходили пластины. Голова и тело составляли единое целое, но голова казалась более выпуклой, твердой, как купол. Где-то во рту, который под таким углом разглядеть было невозможно, еще оставался крючок. С обеих сторон головы торчали усики; разматываясь, они окрашивали траву фиолетовой, пенистой слюной. Существо лежало спокойно, не билось, как любая вытащенная из воды рыба, но точно было еще живым, пульсировало, словно могло пуститься в бегство в любой момент.

Рыбаки уставились на него с изумлением.

– Первый раз в жизни такое вижу, – пробормотал Алессио, в замешательстве проводя рукой по волосам и слыша, как стук сердца странно отдается в ушах.

– Ты у нас эксперт. Но… ты ведь видишь то же самое, что и я, да? Это невозможно… – Казалось, Пьетро сейчас вырвет. Он опустился на корточки, потом на траву. – Бог ты мой.

– Это, наверно, какое-то вымершее существо… – сказал Алессио, приседая рядом. Солнце закрыло облаком, и он вдруг почувствовал, как руки и ноги закололо ледяными иголками, во рту пересохло, а теплая волна ЛСД вызвала приступ паники. – Похоже… блин, это похоже на трилобита. Невероятно.

– Да, точно, трилобит, никак не мог вспомнить, – подтвердил, хлопая глазами, Пьетро. – Але, но если мы оба его видим, значит, это не из-за наркоты. Не…

– Ага, я знаю. Только такого быть не может, понимаешь? Они же вымерли миллионы лет назад!

– А вдруг не все?

Алессио будто не расслышал, что сказал друг. Ему очень хотелось протянуть руку, потрогать трилобита, перевернуть его, рассмотреть, убедиться, что это действительно он, а не наркотический бред. Существо била дрожь, оно извивалось, его содрогание наводило на мысль о полной чужеродности удивительного создания природы этому месту и этому времени.

Алессио коснулся хвоста трилобита, и под слизистой фиолетовой пеной кончики пальцев почувствовали твердую, хитиновую поверхность.

Он вдруг перенесся в детство.

Вот маленький Алессио на море, в Борджетто, со своими родителями, плещется у берега в волнах.

Вдруг ногу обжигает, так сильно, что вся радость от отдыха сразу улетучивается.