Текст книги "Рок"

ГЛАВА 13
в которой Георг размышляет над деструкцией.

Проквуст долго сидел в одиночестве, думая о своей странной судьбе. Его уже больше не умиляла собственная избранность. Напротив, каждый день приобщения к Церкви наполнял его чувством греха, который совершал он раньше в своей прежней жизни и совершало сию минуту подавляющее большинство людей Новой Цивилизации. Грех состоял в том, что люди забыли Бога, а если помнили, то только как дарителя, а не судью. Они у Бога только просили, считая это правильным, и даже мысли не допускали, что надо и Господу что-то отдавать, что этот долг предопределен одним лишь фактом их рождения. Отсюда и все жуткие выверты этого застывшего в чреде тысячелетий социального устройства. В обществе правили страх и зависть, мораль стала запрещенным словом, исчезли понятия взаимопомощи, самоотверженности, жертвенности, и напротив, воцарились бесправие, забитость и духовная немощь людей. Горная Страна осталась единственным оазисом на Ирии, где все было по-другому. А дохи? Георг вспомнил погибшую по его вине девушку. Он часто ее вспоминал, вернее, никогда не забывал, просто иногда сознание было занято другим, но рана в душе от непоправимости содеянного кровоточила постоянно. Только изменить уже ничего было нельзя, можно было только искупить.

Проквуст тяжело вздохнул. Его волновала теперь участь дохов, тщательно замалчиваемая в его прежней жизни, но въевшаяся во все ее поры. Роясь в богатой библиотеке школы, он сначала подсознательно, а потом вполне целенаправленно выбирал книги и рукописи, которые могли бы пролить свет на эту проблему. Последнее время ему помогал в этом и сам Ректор. Недавно после очередного разговора он удивленно покачал головой и сказал, что Георг очень глубоко вникает в эту тему, по некоторым вопросам глубже, чем местные знатоки.

По мнению ученых-храмовников, изучавших дохов, выбор кандидатов для деструкции в Новой Цивилизации зависел от врожденной или приобретенной наклонности человека к антиобщественному поведению, а также от конкурентной борьбы чиновничества между собой. Действительно, доносы в Новой Цивилизации были делом обыденным, и это Георг хорошо знал, но выводы ученых-храмовников его не устраивали. Из совокупности полученной информации и личных наблюдений Проквуст сделал собственный вывод. Он нащупал определенную логику в происходящем и понял, что выбор не просто не случаен, а подчиняется набору определенных критериев. В число этих критериев не входил интеллект, практически не учитывались и преступные наклонности, что удивляло раньше Проквуста: дебоширы и пьяницы разгуливали по городам Ирии, но очень редко попадали за это под деструкцию, отделываясь внушениями социальных работников или принудительным лечением. До определенного предела, конечно: злостным и неисправимым деструкция была гарантированна. Но большая часть пополнения армии дохов состояла не из них! Туда слишком часто попадали «приличные» люди. И вот эта-то категория имела явно узнаваемые общие черты: в своей прежней жизни они отличались живостью, любознательностью, непримиримостью, умом и еще рядом качеств, которые вели к внутреннему дискомфорту, смутному ощущению своей чужеродности по отношению к окружающим.

Проквуст был удивлен: как же он раньше не обращал внимания на очевидные вещи?! Ведь эти смутные ощущения преследовали и его самого, только осознать их причину он не мог: возникло лишь тоскливое чувство, что он не как все и что это когда-нибудь все «нормальные» люди узнают. О, он помнил эти метания. В полицию он пошел за карьерой и лучшим социальным статусом, он очень хотел стать «как все», гордился своей новой профессией, но недолго. Очень быстро он понял, что здесь, в полиции, он еще более чужой, чем в прежней городской жизни. Георг сопротивлялся этим крамольным мыслям, прятал их от себя, подавлял. Та девушка была лишь еще одним средством его ложного самоутверждения.

За свою недолгую работу дрессером Георг слышал от своих коллег множество историй о том, какие важные прежде «шишки» попадали в их отряды. Его всегда удивляло, почему среди дохов встречается меньше преступников, чем служащих. Реже всего деструкции подвергались слои рабочих и самых мелких чиновников, хотя, учитывая их еле прикрытую бедность, именно среди них должно быть больше всего возмутителей спокойствия. Нет, пропалывали не их. Норех в одной из бесед высказал мысль: «Бог создал нас разными, чтобы мы могли быть его отражением, а из-за деструкции от человечества осталось только одно плоское зеркало, в котором оно само и отражается». Георг понял эти слова не сразу, уже после разговора с Ректором его озарило: Норех, сам того не желая, выразил глубинную антибожью суть деструкции. Стоит ли за этим кто-нибудь конкретный, четко сознающий это?! Орден? Ему так и не объяснили толком, что это за враг такой. Скорее всего, и сами толком не знают. Норех сказал только, что в недрах Новой Цивилизации есть тайная организация, которая дергает за все ниточки, на которые нанизаны все самые высокие чины общества. И еще они знают о Горной Стране и постоянно пытаются заслать сюда шпионов.

Проквуст пожал плечами. Очень скудно. Может быть, Хозяин Воды знает что-нибудь более конкретное? Он потянулся и встал. Странно, но ему совсем не хотелось выглядывать наружу, мысль о кромешной подземной тьме была неприятна. Георг в раздумье постоял, притушил свет и улегся на подвесную койку. Сон не шел, вместо него ползли мысли, одна за другой.

Почему в Новой Цивилизации совсем нет магии?! И почему с избытком в Горной Стране? Может быть, это как-то связано с деструкцией?

Над головой послышались шаги, и через пару секунд в полумрак каюты вошел Собиратель.

– Ты уже спишь?

– Нет, Клео, уснуть не могу, думаю.

– А-а, понятно. И о чем же?

– О дохах, о деструкции. Я пришел к выводу, что именно деструкция – фактор, цементирующий незыблемость Новой Цивилизации.

– Да? Очень интересно, и что из этого следует?

– Что если уничтожить деструкцию, то Новая Цивилизация падет.

– Ничего себе, выводы! Я не вижу здесь явной логики, Георг. Но в борьбе с деструкцией готов оказать любое содействие. Для начала надо понять как из нормальных людей делают идиотов. Пока я не слышал, чтобы кто-нибудь на этот вопрос знал ответ. Самих, так сказать, заказчиков я в расчет не беру. – Да, ты прав, я думаю о том же самом.

ГЛАВА 14
в которой Фокс и Барри обсуждают свои планы.

– Я много раз анализировал то, что произошло в 4706 году, и то, что этому предшествовало. Но окончательных выводов так и не сделал, не хватает информации. А твой рассказ хоть кое-что и проясняет, но главный вопрос остается открытым: кому это было нужно?

– Что нужно, Джеф?

– Большой Взрыв.

Фокс опять ненадолго задумался, а потом начал рассказывать:

– После отлета «Первого Звездного» я готовил следующий экипаж. Было принято решение о новой звездной экспедиции, и экипаж должен был принять участие в строительстве второго звездолета на орбите. Поэтому я очень часто бывал на горной базе. Политикой я тогда мало интересовался, моей стихией были машины, оборудование звездолетов. В перерывах между преподаванием в космической школе я постоянно засиживался на базе, отрабатывая тесты, режимы работы техники, стремясь максимально повысить ее эффективность и надежность. Жена обижалась на меня, говорила, что дети без меня скоро женятся. Два моих сына в космошколу хотели поступать.

О том, что открыли месторождение лирия, я, конечно, знал, но совершенно этим не интересовался. До тех пор, пока не встретился с Каримом. Мы были из одного города и случайно познакомились на какой-то конференции. Карим был инженером-энергетиком, и слыл хорошим специалистом, я о нем даже слышал. Так случилось, что наши номера в гостинице оказались соседними, мы познакомились, а когда узнали, что земляки, подружились.

Однажды вечером, в последний день конференции, сидя в баре, мы крепко выпили, и Карим вдруг заявил, что не хочет лететь на месторождение. Я удивился: это же его основная работа – изучать новые ядерные материалы. Карим на это махнул рукой и сказал: «Нет там никаких новых материалов». Видя мое изумление, он пояснил, что никак не добьется от корпорации, владеющей месторождением, образцов лирия. Ее сотрудники все время водят его за нос, придумывают всякие отговорки, даже на место добычи везти не хотят. Только перед самой конференцией ему удалось через руководство додавить строптивцев, и он слетал туда. Приняли его как важную персону, развлекали, восхваляли, совсем голову заморочили, а на место всего раз возили, под вечер, в сумерках. Лирия он так и не увидел, зато увидел сотни ядерных контейнеров. На его вопрос: «Это что, лирия столько добыто, что уже складывать некуда?», ему нехотя пояснили, что контейнеры здесь сосредотачиваются как на промежуточной базе. И все, дальше молчок. Но это была явная ложь, зачем свозить в горы глубоко на юг добычу северных и западных рудников?

В бинокль он рассмотрел номера на контейнерах, в них всегда заложен код принадлежности. И теперь он мучается, не зная, что предпринять. Он чувствовал, что корпорация белолицых скрывает или замышляет что-то очень серьезное. Он не понимал, почему его сомнения не принимаются во внимание его руководством, переживал по этому поводу. Только теперь я, кажется, догадался о причине: деньги. Корпорация сорила деньгами направо и налево, усыпляя ими излишнее любопытство.

В общем, мы расстались. Созванивались несколько раз, хотели встретиться. А потом я прочитал в газетах о трагической гибели Карима, его персональный вертолет разбился. Я уверен, что его убили. Погоревал я тогда о нем, да и забыл, погруженный в повседневные дела. А перед самым Взрывом я с базы как-то возвращался, а тут прогноз на песчаную бурю передали, мой пилот говорит, лучше вернуться, переждать. Ну, мы и развернулись, махнули по прямой, к третьим воротам. Так получилось, что пролетели прямо над месторождением. Видел я эти контейнеры, подсчитать не успел, но думаю, их там еще больше прибавилось. Они ровными рядами стояли на огромной площади в несколько слоев. И еще я заметил, что на вертолетной площадке нет ни одной машины, будто вымерло все. Приземлились мы, я вернулся на базу, не бездельничать же несколько часов, а пилот наверху остался, покурю, мол, здесь, на бурю полюбуюсь. Вот и покурил.

…Фокс замолчал. Потом встал, сходил за водой, сел.

– Я когда в рубку спустился, думал, чем бы заняться. Решил систему полной защиты погонять. А примерно через час из земли гул пошел, дрожь, наступил конец света. Я не сразу понял, что случилось. Связь с миром исчезла мгновенно, сижу я, как крот в норе, и ничего не понимаю. Рванулся наружу, а автоматика не выпускает. Я обратно в рубку, параметры внешние вывел и ахнул, радиация смертельная. Я понял, что заперт здесь надолго. Кое-как аппаратуру связи я восстановил, вывел резервные антенны. Две телекамеры, что в тени взрыва были, сохранились. Увидел новый мир, а связаться ни с кем не могу, одни помехи в эфире.

Что я пережил за это время, разговор отдельный. Вопросы, что произошло, что с семьей, мучили непрестанно. Я наивно был уверен, что жена и дети считают меня погибшим, а сообщить им, что жив, не могу. Через месяц мучений и бесплодных попыток я догадался через технологическую шахту для запуска метеорологических зондов вывести антенну. Привязал ее к накачанному водородом шару и запустил на несколько сот метров вверх. Лучше бы я этого не делал, такого наслушался! Мир был жив и бурлил обсуждением последствий Большого Взрыва. Тогда я и узнал, что наш народ погиб вчистую. Из нашей Родины сделали радиоактивную пустыню. А потом начались беспорядки, грабежи, количество вещательных станций резко сократилось.

Антенну мою все время отрывало, я ее восстанавливал, а ее через несколько дней опять отрывало. Ураганы здесь тогда были ужасные. В конце концов шары закончились, и опять я остался глухим. Не скрою, были мысли о самоубийстве, но я их гнал прочь, не хотелось сдаваться. Не раз вспоминал я про вашу экспедицию, представлял, что вы и не ведаете о той катастрофе, что разразилась на планете, как кто-нибудь вернется через пять тысяч лет и найдет здесь разруху и запустение. Вот тогда я и вспомнил про камеры долгого сна. Они ведь тоже испытывались на базе. Проверил – все в рабочем состоянии. Ну и решил ждать, когда наружу можно будет выходить. Сначала приказал Селене будить меня через каждые сто лет. Сомневался в технике, как будет работать столько времени без человеческого присмотра, но она справилась.

Каждый раз я пробуждался на пару месяцев, делал профилактику, собирал информацию. Во время первого пробуждения я на стационарные антенны отлавливал эфирные передачи, но их было совсем мало. По пальцам пересчитать можно. А при втором пробуждении я, к своему ужасу, не поймал ни одного вещания. Это было ужасно, я думал, что мир погиб. С тех пор я просыпаюсь раз в триста лет. Как-то мне пришла в голову мысль: а как же сюда войдут члены «Первого Звездного», если я буду в анабиозе? Ну и ввел Селене все ваши личные номера в виде кодов доступа. Слава богу, что сработало.

Кое-что из того, что ты мне рассказал про Новую Цивилизацию, мне известно. Ведь теперь я принимаю их радио и телевидение. Только его мало, видимо, остальное кабельное. Но черную подноготную я не знал. То-то я все думал, что за дохи такие, иногда в телефильмах и радиопередачах эти словечки мелькали, но сути их я понять не мог. Теперь ты меня просветил. Я и раньше был невысокого мнения о наших потомках, а теперь просто шокирован их выбором.

– Джеф, а ты не пробовал выходить на улицу, ведь уровень радиации снаружи давно позволяет сделать подобную вылазку?

– Страх, Барри, – после некоторого раздумья ответил Фокс. – Видишь ли, я ведь получал информацию только из передач, а там обман. Сейчас, правда, вообще не говорят про Южные территории, зато в первое тысячелетие я наслушался всякого: и про монстров всяких, и про людоедов. Страшно стало, Капитан. Ведь это уже было не мое время. Ты из него выпал, пока находился в звездном полете, а я тут барахтался, но с тем же результатом. Чужаки мы теперь на Ирии, оба.

– Может, выжил кто из наших, я имею в виду, их потомки?

– Вряд ли. Где здесь спрячешься, если даже побережье вымерло. – Джеффри встал и вдруг замер. – Ты знаешь, Барри, а ты натолкнул меня на странную мысль.

– Какую?

– Сейчас объясню. – Фокс вернулся в кресло и стал пальцами бегать по сенсорам. – Да где же это? Селена! – крикнул он сердито, не отрываясь от клавиатуры, – Выведи мне голограмму энергопотребления.

– Сию минуту, командор.

– Ничего без вас, компьютеров, сделать нельзя, – ворчал Джеффри.

Почти одновременно с его брюзжанием над пультом появилась красочная диаграмма, которую Фокс тут же принялся Глетчеру объяснять.

– Вот, смотри, внизу ось времени наблюдения, почти четыре тысячи лет! Я тогда решил отслеживать ресурс реактора, очень боялся умереть во время анабиоза.

– Джеф, а на сколько его еще хватит?

– Не волнуйся, он еще пять тысяч лет энергию давать будет, теперь я в этом уверен. Но ты меня не перебивай, то, что я скажу, очень важно. Видишь, синяя линия, она почти прямая, колеблется все время вокруг усредненного значения. – Фокс обернулся к Барри, проверяя, внимательно он следит за ним или нет.

– Вижу.

– Это совокупное потребление энергии на базе, всеми ее холодильниками, хранилищами, машинами и компьютерами. Прилично получается. Вроде, никаких вопросов эта диаграмма не вызывает, ведь так?

– Так, – пожал плечами Глетчер.

– А теперь увеличиваю масштаб! – голос Джеффри в этот момент был торжествующим, как у фокусника. – Смотри, над синей линией совокупного потребления выбиваются красные всплески. Это дополнительное потребление энергии!

– Но, может быть, это просто какие-то утечки или реакция, скажем, на магнитные бури.

– Ха! – махнул рукой Фокс. – Проверял, нет никаких утечек, и с магнитными бурями не подтверждается. Я все гадал, что это может быть, беспокоился, а сейчас меня как осенило. Барри, у нас воруют энергию!

– Кто?!

– Я надеюсь, что это люди.

– Но как это возможно, ведь база защищена и изолирована…

– Да, но все равно возможно. – Командор вскочил и возбужденно забегал по рубке. – Боже мой, как все оказывается просто! Я изучал архивы, смотрел карту энергосетей и ничего, представляешь, ничего не видел!

– Что не видел?

– Очевидного, Барри, очевидного! Дело в том, что реактор был построен задолго до монтажа самой базы. Но оказывается, рядом с базой понастроили еще массу всяких лабораторий, и они тоже находятся внутри скал.

– И они запитаны от нашего реактора? – догадался Глетчер.

– Конечно, Капитан, именно! Если люди туда попали, то спокойно могут пользоваться энергией. И они пользуются, только их потребление очень маленькое: на лампочки, на чайники, поэтому их в общем потоке почти и не видно. Но заметь, периодически у них возникают всплески потребления. Вот совсем свежие, – Командор ткнул пальцем в диаграмму. – Буквально три-четыре недели назад!

– Джеф, неужели это действительно люди?! – голос Глетчера сорвался от волнения.

– Посмотрим, – радостно отозвался Джеффри, а потом вдруг сразу помрачнел. – Пойдем, Барри, переоденемся, надо наладить лифты и двери в районе третьих ворот.

ГЛАВА 15
в которой Адамс вновь встречается с Джорджем.

Адамс думал, что его охватит неприглядная тьма и удушье, но не было ни того, ни другого. Каменная твердь растаяла перед ним. Перед глазами открылся мир бесчисленных сверкающих звездочек, мерцающих голубоватым сиянием. «Господи, куда это я попал», – изумился Бенни. Он пошевелил руками, вот они, на месте, только видны теперь четко и непрозрачно. Он оглянулся и увидел за спиной туманный, смазанный внешний мир. Никуда он не делся, поджидал его возвращения. Адамс сосредоточился и начал кое-что различать и внутри скалы. Вон там, внизу, темноватой полосой шел тоннель, а дальше… В голове Бенни что-то щелкнуло, и он мгновенно оказался рядом с этим «дальше». Вот в чем дело, здесь он перемещался не плавно, а мгновенными скачками. Ну и чудесно!

Тоннель вливался в большое темное пространство, за которым виднелись еще несколько темных пятен, но поменьше. От них ручейками вились в разные стороны множество темных прожилок. Ого, присвистнул Адамс, похоже, мистер Джордж изгрыз скалу, как червь яблоко! И, словно услышав его, колыхнулся вдали багряный колос. Он был в самом центре а глубоко вниз уходило множество толстых отростков. Адамс вспомнил, куда они идут: они соединялись с той котловиной, где плескалось чуждое Нечто. А еще он теперь совершенно точно знал, где искать Хозяина.

– Кто здесь?! – донеслось до Адамса гулкое недоумение потревоженного монстра.

Но он не ответил. Зачем? Бенни уже был рядом, и ему не нужны были приглашения, чтобы войти. Все поле его зрения заняла матово-красная масса тела Хозяина. Оно было огромным. Пронизанное белесыми прожилками, оно вздрагивало и едва заметно колыхалось. Прожилки дергались и извивались, то завязываясь в замысловатые узелочки и жгутики, то освобождаясь от них. Вдоль самых толстых жгутов периодически пробегали багряные сполохи. Картина была впечатляющая и захватывающая, но Адамс глянул на нее только мельком. Он был почему-то уверен, что у него очень мало времени. Он просто взял и нырнул внутрь.

Мир опять изменился. Бенни сидел в густых, буйно цветущих кустах, опираясь спиной на изгиб кованой ограды. Он осторожно выглянул. Так и есть, он попал в дальний конец усадьбы Хозяина. Прежде всего надо проверить Дар! Адамс торопливо вытянул ладони и с облегчением увидел, как зреет в их глубине золотой огонь, вызванный его волей. Только после этого он с удовольствием ощупал вокруг себя траву, листья, сорвал и понюхал цветок. Вскочил и заметил в другом конце сада беседку, густо заросшую плющом. Сосредоточиться, и… получилось! Он мгновенно перенесся в благодатную тень.

Адамс откинулся на скамейке и сложил руки на деревянном столике. Перемещается он в мире Хозяина мгновенно, это очень здорово, пешком с ним не навоюешься. Теперь надо проверить… Бенни перевел взгляд на свою правую ладонь, и она легко вошла в столешницу стола. Он сжал кулак, разжал, потом машинально повел рукой, и от стола остались только четыре ножки с перекладинами, деревянная столешница бесследно испарилась. Бенни с усмешкой уперся в ближайшую ножку пальцем и нажал, остатки стола дружно закачались, жалобно поскрипывая. Разрушить этот мир можно, но как быть с Чарли?

Бенни встал и подошел к выходу из беседки. Где здесь искать друга? Надо… Стоп! Бенни оглянулся: непорядок, стол надо починить. Он провел взглядом, и сиротливые ножки вновь обрели столешницу, только теперь она была тяжелая, из холодного черного гранита. Пусть останется на память, улыбнулся Адамс. Ему нравилось творить, с такими возможностями немудрено вообразить себя богом. Так, посторонние мысли в сторону, нужно найти Пульдиса. Он крепко ухватился руками за стойки беседки и закрыл глаза. Изнутри брызнула в стороны волна, а он, словно радар, жадно ловил ее всплески. Есть! Где-то далеко, справа, дрогнуло заветное имя: Чарли! Он здесь, старый повеса, загнавший себя в чрево этого чудовища. Миг, и он уже рядом. Где?

Пульдис полол грядку с большими красными плодами на низеньких сочно-зеленых кустиках. Возделанное поле не имело ни конца, ни края, с неба палило жгучее солнце.

– Чарли! – тихо позвал Бенни. Никакой реакции. – Чарли! – заорал Адамс.

– Не кричи, видишь, я занят.

– Да остановись ты, давай обнимемся, или ты решил стать дохом-пахарем?!

Пульдис воровато оглянулся и выпрямился, в усталых глазах мелькнула искорка.

– Кто ты? – испуганно спросил он, глядя в упор на Адамса.

– Чарли, ты что, окончательно спятил?

– Тебя не может быть здесь, ты умер.

– И с чего это я вдруг скончался?

– Ты мечтал попасть в мир Хозяина, но твой организм не выдержал. Хозяин сказал, что ты был отторгнут из-за генетической несовместимости.

– Господи! – всплеснул руками Адамс. – Что за чушь ты несешь, Чарли! Да брось ты, наконец, эти дурацкие ножницы! – Бенни подошел к другу и положил ему руки на плечи. – Ты же за красивой и беззаботной жизнью погнался, уж я-то тебя знаю. Почему же ты здесь, на этом нескончаемом поле режешь эти жалкие стручки?!

– Это не стручки, это…

– Да какая, к черту, разница! – Бенни тряхнул что есть силы Пульдиса. – Ты где, Чарли, вернись! – Он обхватил лицо друга и подвинул к себе. – Ну же, возвращайся! – Адамс смотрел в потухшие зрачки Пульдиса и искал в них прежний огонь. Он там, он никуда не делся, просто этот изувер, Джордж, выместил на Чарли свою злость.

– Да прекрати ты меня трясти, сумасшедший! – Пульдис оторвал ладони Адамса от своего лица и потер красные следы от судорожно сжатых пальцев.

– Чарли, ты вернулся?! – закричал Бенни и обнял его.

– Ну, ладно, прекрати, я тоже рад тебя видеть. Объясни лучше, как ты здесь оказался? Неужели Хозяин тебя простил?

– Смотри, Чарли, только стань за спину, а то еще зацеплю ненароком.

Адамс раскинул руки в стороны и с силой выбросил их вперед. Словно ураган смел поле до самого горизонта, оставив лишь сухую каменистую пустыню. Бенни начал размахивать руками, словно дирижер, повинующийся неслышной мелодии. Вот короткий взмах, и у ног заплескалась прозрачная вода озера, еще взмах – вырос сосновый лес с густым ковром из хвои и шишек. Запахло смолой и свежестью. Адамс поколдовал еще, и перед ними возникла корявая деревянная беседка с грубо тесанным столом и двумя неуклюжими стульями.

– А-а, не буду переделывать! – устало махнул он рукой и обернулся к своему другу.

Пульдис стоял, раскрыв рот, по колено среди густых зеленых кустов с красными плодами, и в руке его опять были садовые ножницы.

– Ты что, сросся с ними, что ли? – Адамс подошел, сердито выдернул инструмент и кинул в сторону. Они сверкнули на солнце, и тут же в руке у Чарли возникли еще одни.

– Понятно, – криво улыбнулся Бенни. – Мистер Джордж шутит. Ну, подожди, ты мне за это ответишь. – Он медленно и осторожно провел ладонью по руке Чарли, и ножницы исчезли.

– Спасибо, друг, – в глазах Пульдиса заблестели слезы.

– Пустяки. Ты вот подвинься сюда, пошурши хвоей, а мне кое-что закончить надо.

Адамс поставил Пульдиса за спину и через минуту превратил вторую половину поля в густую чащу, которая упиралась в далекие горы.

– Вот теперь все. Проходи, садись, будь как дома. – Бенни провел над столом рукой, и из-под нее вынырнула запотевшая от холода бутылка водки, две рюмки и две огромных порции свежезажаренного мяса. – Угощайся! – гостеприимно развел он руками, потом взял бутылку и свинтил пробку. – Признайся, давно водочку не пил?

– Господи, Бенни! – хрипло выдавил из себя Пульдис. – Как ты все это вытворяешь?!

– А я не знаю, – весело ответил Адамс и налил по полной. – Ну, выпьем?!

– За встречу!

Бенни действительно не понимал, как он делает то, что делает, просто чувствовал, что в мире Джорджа он может все.

Чарли плакал. Он все понял. Бенни лишь коротко пояснил ему, что он не умирал, а сейчас появился, чтобы рассчитаться с Джорджем. На вопрос о своих способностях и новых знакомых Адамс ответил уклончиво, решив пока не отягощать память друга лишней информацией. Пульдис молча кивнул головой, ему не надо было долго объяснять очевидные вещи. Он лишь спросил:

– Если все будет нормально, мы еще поговорим с тобой?

– Конечно, – ответил ему Бенни.

А теперь он плакал, и Адамс знал о чем: о своем потерянном жилистом теле и о прошлой жизни вообще.

– Прости, Бенни, за слабость, – всхлипнул он последний раз. – Уж так я себя потом ругал, когда понял, какой прохвост этот Джордж. Ох, как сладкоречив он был, когда говорил о твоей смерти, о вечной райской жизни, о величии стороннего наблюдателя за вселенной. Да собственно, и выбора у меня не было: если бы я отказался, его мордовороты открутили бы мне башку. Я ведь всех баб в деревне обрюхатил. – Пульдис заметил лукавую улыбку Адамса и поправился. – Ну, почти всех. Больше я ему был не нужен.

– Ошибаешься, Чарли, еще как нужен! Он ведь тебя оставил как заложника, хотя, скорее всего, тоже был уверен, что я погиб. Кроме того, друг мой, я подозреваю, что Джордж еще и собирает информацию, вот только вопрос, для кого? – Адамс посмотрел на опустившего голову Пульдиса. – Чарли, а ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Хочу, Бенни, – тихо ответил Пульдис. – Но не смею. Я ведь профессиональный вояка. Нет у меня ни семьи, ни родных. Всю свою жизнь я как цепной пес Управления социальной безопасности делал грязную работу. – Он поднял глаза на друга. – Не отвергай меня, Бенни, я ведь, считай, уже на том свете, мне врать не полагается. Простишь?

– Прощу. Но ты должен рассказать мне все!

– Наизнанку вывернусь, нет у меня никого дороже, чем ты, только еще Георг.