Текст книги "Рок"

ГЛАВА 26
в которой Монах рассказывает Глетчеру много интересного.

То, что Глетчер услышал, повергло его в шок, но он точно мог назвать его причину: неверие. Его собеседник с серьезным видом неторопливо рассказывал ему сказки о Дарах, магах, духах, злодеях и святых подвижниках. Как он, космодесантник, человек науки, практик, прошедший открытый космос и не встречавший там ничего сверхъестественного, мог поверить в этот бред?!

– Барри! А ведь вы меня плохо слушаете.

– Нет, что вы, Михаил, я весь внимание.

– А мне показалось, что вы несколько устали.

– Что вы, я готов слушать и дальше.

– А слушать, собственно, больше нечего, в общих чертах я рассказал все самое основное. Но я хорошо понимаю, как вам, человеку древней технократической цивилизации, тяжело слушать о всяких чудесах. Ведь так?

– Да, так. Действительно, то, что вы рассказывали, мой разум как реальность воспринимать отказывается.

– То есть в чудеса вы не верите?

Глетчер задумался, потом решительно тряхнул головой:

– Нет, не верю.

– Ценю вашу откровенность, Барри. А в Бога вы верите?

– Конечно!

– Вы даже не задумались с ответом, поэтому я делаю вывод, что вы или давно решили этот вопрос, или лукавите.

– Я не лукавлю, – в голосе Глетчера послышалась обида.

– Простите, Барри, но, согласитесь, мы друг друга совсем не знаем.

– Да, это верно.

– Так может быть, вы расскажете о себе?

– Хорошо.

И Глетчер рассказал о себе. Практически все – и о ферме дохов, и об Алисе, и о своих сомнениях. Вместо своей цветущей родины он встретил на планете зловонную пустыню, увидел глобальную экологическую и социальную агонию человеческой цивилизации. Он говорил несколько часов, а Михаил жадно слушал и только подливал ему в кружку пахучий травяной напиток.

– Все. – Глетчер дрожащими руками поднес кружку ко рту. – Сколько же я говорил?

– Не важно.

– Но там командор. Я совсем забыл… Он волнуется, наверное!

– Не беспокойтесь, Барри, он сладко спит.

Глетчер встал, и, извинившись, направился в секретную комнату. Он открыл стальную дверь, с недоумением осмотрел спящего Джеффри и вернулся обратно. Его собеседник невозмутимо пил чай.

– Спит?

– Спит. – Лицо Глетчера было мрачным. – Он что, теперь от вас никогда в жизни не избавится?

– Нет, не избавится. – Монах поднял обе руки. – Барри, но только не надо на меня за это сердиться. У меня такой Дар, со всеми, с кем я общался хотя бы раз, я могу мысленно связаться, но я не могу управлять людьми на расстоянии. Да и не имею такого желания.

– Удивительно.

– Вот видите, а вы в чудеса не верили!

– Я и сейчас не верю. То, что кажется чудом сегодня, завтра будет объяснено наукой.

– Да? – На лице Монаха промелькнула ироничная улыбка. – Я бы с вами согласился, Барри, но ведь вы уже прибыли в завтра! И поверьте, ответов нет.

– Значит, еще не время.

– Барри, вы упорно держите свой здравый смысл на привязи. Постарайтесь расширить его границы. Предположите, что чудеса объективны. Ведь вы в Бога верите?

– Я уже говорил!

– Я помню, Барри. Я повторно задал вам этот вопрос, чтобы вы вдумались в то, что утверждаете. Если вы верите, значит, Бог есть? На мой вопрос только два ответа: либо да, либо нет. Нельзя верить наполовину или временно.

– Все, что вы мне говорите, Михаил, я слышал в разных вариациях всю свою сознательную жизнь. Десятки телепрограмм, сотни журналов, тысячи книг обсуждали вопрос о Боге со всех сторон, а я…

– А вы слегка этим интересовались, но посматривали за этим со стороны?

– Да, похоже. Я всегда себя считал себя верующим, но никогда не ставил перед собой вопрос: а есть ли он?

– Вы молодец, Барри! Вы честный, это редкое качество.

– Что толку, – Глетчер безнадежно махнул рукой, – честность подсказывает способ действий, а не образ мыслей. Михаил, ну, судите сами, я был в космосе, там ничего нет, кроме того, что описано наукой. Понимаете, ни-че-го!

– А почему там что-то должно быть?

– Ну как же, Бог на небесах… Разве не так?

– Вы меня просто очаровали, Барри, – засмеялся Монах. – В вас причудливо перемешались языческое невежество и генетическое стремление к Господу. Вы же с ним с самого рождения связаны нитью, как пуповиной. Но все дело в том, что вы ее не чувствуете, только смутно помните, отсюда и все ваши метания. Я помогу вам понять мир, если, конечно, захотите.

– Так значит, за пять тысяч лет кое-какие ответы все-таки появились?

– Да, Барри, появились, но не все. Я сейчас подумал, что вам и самому еще придется ответить на некоторые загадки мироздания.

– Почему вы так думаете?

– Потому что каждый человек подчиняется своему Року, даже не осознавая его. Как вы думаете, есть ли Дар лично у вас?

– У меня?! – Глетчер удивленно уставился на собеседника. – Позвольте, но какое отношение это понятие имеет ко мне?

– Самое прямое, я же рассказывал вам о Дарах, которые проявляются в людях. И вы тоже имеете свой Дар. Давайте рассуждать вместе. Вы оказались единственным пилотом, которому доверили возврат звездолета.

– Ну и что, это чистое стечение обстоятельств, я же рассказывал, что так и не нашел себе пары.

– Это вы так считаете, – усмехнулся Монах, – а я рассматриваю это первым фактором проявления Рока.

– Как вам угодно, – пожал плечами Глетчер, – только почему вы говорите о Роке, мы же обсуждали Дар?

– Рок – это предначертание для любого человека, но он неоднозначен, он многовариантен.

– Что же это за Рок, – теперь уже усмехнулся Глетчер, – который неоднозначен?

– Рок – это ветвистое древо, а вот какой путь по нему пройдет человек, это уже судьба. Сейчас покажу. – Монах ушел в дальний угол кабинета, снял с полки один из фолиантов, тяжело хлопнул им по столу. Книга раскрылась на две равные половины: на одной странице было нарисовано дерево, а на другой изображена окружность, в которой причудливо переплетались линии. – Как вы думаете, Барри, что здесь нарисовано?

– На этой странице явно нарисовано дерево. Странное немного, но дерево, это точно, вот ствол, вот ветви и веточки. – Глетчер наклонил голову на плечо. – А вот на этом листе какой-то лабиринт. – Он поднял голову и вопросительно взглянул на Монаха.

– Да, хорошо сказано, лабиринт. А ведь эти два рисунка связаны, не замечаете?

– Нет, – Глетчер пожал плечами.

– Это один из вариантов изображения Рока. – Монах принялся водить по рисунку незаточенным карандашом. – Вот рождение, видите, Барри, оно выше корней. Корней всего семь, а после рождения стенки основного ствола как будто двойные, это след человеческой плоти. Далее младенчество, детство, отрочество. Смотрите, на этом уровне ствол начинает двоиться, потом опять – это закладываются основные параметры человеческой судьбы. Здесь начинаются развилки, на которых ребенок или подросток делают свой первый выбор.

– А родители, школа, улица?

– Несомненно, Барри, все это оказывает влияние, но выбор делает человек. Или подчиняется обстоятельствам, а ведь это тоже выбор.

– А выше, как я понимаю, варианты судьбы?

– Не судьбы, а Рока! Судьба всегда однозначна. Вернее, – Монах задумался, – не всегда, но пока об этом рано.

– Михаил, а почему ствол такой короткий, последняя треть дерева – это сплошные ветви?

– Именно так обычно устроена жизнь. Чем старше человек, тем чаще стоит перед выбором, причем чем больше ошибается, тем чаще выбирает.

– И здесь все пути равнозначны?

– Ну что вы, Барри, конечно, нет. Посмотрите, сколько тупиковых развилочек: раз, два, и конец.

– Значит, надо выбирать потолще и подлиннее?

– В общем, да, но не всегда. Иногда истинный путь короче.

– Мудрено. А чем же связано дерево с этим лабиринтом?

– Лабиринт – это когда смотришь на древо Рока снизу.

– Во времена моего детства подруги моей мамы часто обсуждали жизнь малознакомых мне людей, и когда поводом бывало что-то нехорошее, они горестно сетовали: такова судьба.

– Да, я знаю, у нас тоже так говорят в глухих уголках. Но это суеверия, а на самом деле судьба – это реализованный Рок. Это понятно?

– Ну, допустим, – Глетчер упрямо помотал головой, – что это так. Пусть Рок – это дерево, но я не согласен, что выбор зависит только от человека. Более того, по моему мнению, выбор в большей степени зависит от случайностей, чем от человека.

– Нет, Барри, случайностей вообще не бывает, когда-нибудь вы это поймете. Рок лишь рисует проекцию судьбы, а выбор делает человек.

– И все? А разве обстоятельства не влияют на выбор?

– Влияют, но выбор-то делает все равно человек! И чаще всего этот выбор заключается в том, чтобы распознать среди обстоятельств те, которые формирует Рок, а не черт.

– Что, нечистая сила способна стащить человека с древа Рока?

– Вы кощунствуете, Барри, но в каком-то отдаленном приближении можно сказать и так. Только это очень тяжело и очень редко.

– Выходит, черти в ваших краях тоже водятся?

– Барри, черти водятся везде, где есть человеческие головы.

– Михаил, вы хотите сказать, что…

– Барри, – решительно прервал его Монах, – давайте разговор о демонах перенесем на потом, а сейчас вернемся к Дару. Ваш скептицизм меня огорчает, поэтому у меня к вам просьба: пересчитайте на досуге всю цепочку ваших личных случайностей. А для начала я вам напомню некоторые из них. – Монах поднял руку и начал загибать пальцы: – Во-первых, ту случайность, которая благополучно развернула ваш корабль так, чтобы привести вас в нужную точку планеты; во-вторых, ту, что не позволила диску добить вас, когда вы, беспомощный, вылезли из своего летательного аппарата; в-третьих, ту, что сберегла вас на дальнейшем пути. Представьте себе, что, например, охранники фермы дохов вас увидели?

– Да, – кивнул Глетчер, – думаю, мне бы не поздоровилось.

– Продолжим: в-четвертых, вспомните ту случайность, которая вывела вас на столицу Федерации и познакомила вас именно с тем человеком, который мог вас спасти, с Директором Социального института. Более того, не просто познакомила, а сделала его зятем! В-пятых, добавьте туда же ваше чудесное спасение, помните, когда вас бросил Блюк, а трос «случайно» зацепился между камнями? А «случайная» судьба командора, который уцелел в аду Большого Взрыва и дожидался вас пять тысяч лет! Ведь если бы он не изменил коды, вы никогда не смогли бы войти на базу и погибли бы около ее ржавых дверей. Разве не так?!

И после этого вы будете сомневаться в том, что Рок все эти годы вас вел и ведет?! Вы, Барри, иронизируете по поводу Дара, а напрасно! Знаете ли вы, что вы принадлежите к очень редкой породе людей, с которыми я не могу установить контакт?! Таких людей единицы на всей Ирии! И все они (заметьте, все!) – носители сильнейшего Дара. Конечно, Дар у вас есть, а, следовательно, его надо искать. Впрочем, не исключаю, что Рок бережет вас не ради Дара, а ради, например, «Первого Звездного». Со временем Рок все расставит по своим местам, будьте, уверены, Барри. Поэтому ему лучше помогать, чем прятаться от него или, не дай Бог, перечить ему!

Глетчер был оглушен напором Монаха и не мог найти аргументов, чтобы ему возразить. Слова Михаила как прожектором высветили массу мелких случаев, фактов, прежде разрозненных, полузабытых. И вот в один миг все они вдруг выстроились в единую логическую цепь!

ГЛАВА 27
в которой Пульдис рассказывает о своей жизни и становится Хозяином.

Они разговаривали вторые сутки, опустошили две литровые бутылки, урывками спали. Вернее, спал Пульдис, а Адамс только делал вид. Его забавляло, как здесь мгновенно можно было избавиться от чувства опьянения: только что был пьян – раз, и уже трезвый, красота! А во сне он совсем не нуждался, за все время своего ментального путешествия он ни разу не спал, только бодрствовал. Впрочем, Бенни это мало волновало, он беспокоился из-за отсутствия Джорджа. Опять какую-нибудь пакость готовит или в самом деле чувствует, что к нему незваный гость прибыл?

…История жизни Пульдиса была и проста, и загадочна одновременно. Чарли принадлежал к категории «несуществующих». Об этих спецподразделениях, неизвестно кому подчиненных, часто шептались подвыпившие офицеры полиции. Начальство об этом знало, но на эти слухи и легенды внимания не обращало. Видимо, ореол романтического служения был полезен. Чарли подтвердил, что и сам знал всего лишь несколько человек, в основном бывших спецов, которые обучали новичков. Начальства у него, кроме Блендера, не было.

– Знаешь, – ностальгически прикрыв глаза, рассказывал Пульдис, – это был такой кайф – быть исключительным, не подчиняться законам! Мне платили щедро, прощали любые шалости. О, я был большим пакостником!

– А в чем заключались твои обязанности?

– В основном в ликвидациях.

– Кого?

– А я откуда знаю? Мне давали установочную информацию и приказ. Все. Остальное – мое дело, главное, чтобы все было тихо и правдоподобно. Ну, например, авария или ограбление, да мало ли что еще.

– Чарли, но ведь ты был обыкновенным убийцей!

– Брезгуешь? А зря. Разве у меня был выбор? У нас был только один способ отставки – смерть. Мне самому не раз приходилось кончать своих бывших коллег.

– А откуда…

– А, – махнул рукой Пульдис, – профессионалу определить своего брата спеца не так уж сложно. Бенни, ты что же думаешь, я не понимал, что когда-нибудь и сам окажусь на их месте? Поэтому, когда мне поручили сопровождать тебя в побеге через Свалку, я не очень-то расстроился, хотя шанс сдохнуть на этом задании был высок, как никогда. Возраст-то у меня был уже предельный, а тут Блендер вызвал на явку и предложил последнее задание. Сказал, что если выживу, получу пожизненный пансион. Так что мне было ради чего стараться. Но я не справился, как видишь, поэтому и клюнул на наживку Хозяина. А чем, думал я, здешний пансион хуже обещанного? А что вышло, сам видишь.

– А со мной ты что должен был делать?

– С тобой? Ничего. Мне когда Блендер дал задание, я думал, у него в голове что-то сдвинулось. Мне предписывалось с тобой подружиться, быть всегда рядом, охранять и помогать. Я решил, что ты какая-то важная персона, суперагент покруче меня, а шеф говорит: не выдумывай, Чарли, твой объект всего лишь поводырь, за которым ты должен проникнуть в район гор и все там разведать.

– А зачем?

– А он и сам объяснить не мог. Сказал, что любая информация будет важной.

– А про Монаха что-нибудь говорил?

– Ничего. Похоже, он и не знал, что такой есть.

– А как же ты должен был передать информацию?

– Право, не знаю, – Пульдис задумался. – Блендер сказал, что я должен найти… – Он вдруг внезапно побледнел.

– Что с тобой, Чарли?!

– Ты не поверишь, Бенни, у меня только сейчас всплыло, что я должен сделать!

– Не понял.

– Понимаешь, меня перед последним инструктажем засовывали в какую-то машину. Шеф сказал, что это ставят защиту от деструкции.

– Ну?

– Да не нукай ты, дай сосредоточиться. – Пульдис прикрыл глаза и потер руками виски. – Блендер говорил, что меня ждет в горах доверенное лицо. Но он не сказал – кто, а я не спрашивал!

– А как же ты собирался с ним встретиться?

– Я просто знал, что встречусь, если выполню задание.

– И что же ты должен был сделать?

– Я… я… – Пульдис опять побледнел, как мел. – Бенни, я не могу, ты меня проклянешь!

– Говори, а то сам в башку твою дурацкую залезу!

– Ну вот, и ты туда же, – обиделся Чарли.

– Да пошутил я, Чарли, давай, говори, не тяни за душу.

– Я должен… – Пульдис набрал в легкие побольше воздуха и выпалил, – я должен был тебя довести до Хозяина и проследить, чтобы ты поступил в его распоряжение. Все. После этого он должен был сообщить, как я буду выведен из операции.

– Ага, держи карман шире, так он и сообщил бы тебе. Думаю, в любом случае ты бы оказался здесь, – Адамс усмехнулся, – на пансионе. Но почему ты вспомнил только сейчас, а не тогда, когда меня отвели в скалу?

– Спроси что-нибудь полегче, – мрачно буркнул Чарли в ответ.

– Да-а, даже не знаю, как ко всему этому относиться. Ведь ты столько греха за собой тянешь!

– Испачкаться боишься? – усмехнулся Пульдис.

– Нет, можешь считать меня полным дураком, но я все равно в твою дружбу верю.

– Спасибо.

– Но, несмотря на это, – продолжал Бенни, – все это мне противно. Не ты один, Чарли, нет, вообще вся наша затхлая цивилизация со своей прогнившей стабильностью. Раньше, когда я был полицейским, я считал, что служу закону, а оказывается, закон является лишь лакированным прикрытием для беззакония.

– А я кому служил?! – возмутился Чарли. – Думаешь, мне не парили мозги по поводу того, что я на переднем крае защиты стабильности?! Ты бы знал, как я по молодости лет гордился своей профессией, готов был, не задумываясь, отдать жизнь ради своего правого дела! Ты можешь меня понять?!

– Могу, сам такой был.

Друзья помолчали. Адамс взялся было за бутылку, но Пульдис отрицательно помотал головой и провел ладонью по горлу. Тогда Бенни медленно толкнул пальцем бутылку, и она, качнувшись, словно раздумывая над законом равновесия, полетела вниз, но на полпути вдруг испарилась.

– Ловко, – усмехнулся Чарли, – даже мусор не надо убирать.

– А я тебя научу! – Адамс поднял голову и весело подмигнул другу.

– Как это научу? Ты же собрался разрушить всю эту химеру.

– Да, собрался, но не буду. Ведь ты же здесь живешь, Чарли. И не только ты, здесь есть еще много людей.

– Может, и есть, только я так никого и не увидел. Как только сюда попал, Хозяин мне все мозги наизнанку вывернул и загнал на это поле. Первые дни я работать не хотел, ругался, топтал эти гадкие овощи, только Хозяин меня кормить и поить перестал. Я тогда их попытался есть, так они все оказались такими солеными, как из бочки! В общем на пятый день я стал ручной и пушистый, а на десятый отупел и смирился. Думал даже: так тебе и надо за все твои преступления.

– Решил, что в ад попал?

– А как не решишь? Хозяин здесь и царь, и бог, захочет, может и адского огня под одно место подложить. Так что лучше уж кустики обрезать.

– Ну, ничего, пора его стаскивать с трона. – Адамс встал, и тут же беседка исчезла, остался только стул, на котором сидел Пульдис, растерянно озираясь. – Значит, план таков: надо отыскать Джорджа, а его богадельню сохранить, только управлять ею ты будешь. Сможешь?

– Конечно. Если научишь.

Бенни задумался. Его все больше беспокоило отсутствие Хозяина. Тянуть далее было незачем. Он зажмурился и попытался ощутить Джорджа. Не получалось. Хозяин все время вспоминался ему лощеным джентльменом, но ведь это был не настоящий его образ! И только тогда, когда Адамсу привиделись злые глаза, увиденные им перед падением в пропасть, у него, кажется, стало получаться. Джордж был здесь и, судя по всему, он очень боялся.

Бенни открыл глаза и увидел перед собой маленького толстого лысого человечка, дрожащего мелкой дрожью и обливающегося потом. Это был Хозяин.

– Не скажу, что рад вас видеть, Джордж. – Бенни уселся рядом с остолбеневшим от неожиданности Пульдисом. Его кресло мгновенно превратилось в широкий диван. – Это что, ваш настоящий человеческий образ?

– Да, – плаксиво и жалобно протянул Хозяин.

– И что с вами теперь делать?

– Не знаю. Но я надеюсь на ваше милосердие, мистер Адамс.

– И в чем, по-вашему, оно может заключаться?

– Сохраните мне жизнь. А заодно и всем остальным обитателям моего мира. Вот, – Джордж робко указал рукой на Чарли, – например, вашему другу.

– Хитер! – усмехнулся Бенни. Он повел рукой, и Джордж оказался окружен толстой решеткой. Хозяин растерянно огляделся, но клетка была пуста. – Ничего, Джордж, постоите. А может, сделаете себе стул самостоятельно?! Вы потренируйтесь, а я пока подумаю.

Бенни действительно надо было подумать. Он вдруг понял, что Хозяин вовсе не сдался, нет, он просто играет, отрабатывает свой тщательно подготовленный план, цель которого – любым способом выпроводить отсюда незваного гостя. Он и не сомневается, что останется жить, ведь в заложниках у него сотни чужих жизней. Нет, не жизней, поправил себя Адамс, а душ. И он почти прав. Вот только он не знает того, что знает Бенни: с уничтожением Джорджа его мир не исчезнет, потому что монстр – существо самостоятельное, и ему все равно, кто будет править в этом мире. Это очень древнее существо, оно вползло после Большого Взрыва в ирийский мир и ищет здесь новых впечатлений, хотя разумным его назвать было нельзя, так, гигантский червяк из неведомых далей. «А я откуда это знаю? – дивился Адамс. – А, понятно, кладезь приоткрывает свои тайны. Ну что ж, очень вовремя». Он еще не решил точно, что будет делать, вернее, не осмысливал этого, он просто знал… и ждал сигнала. Какого сигнала? А Бог его знает. Бенни встал и заметил, как Джордж сжался от страха. Нет, боится он по-настоящему.

– Знаете, Джордж, мы сейчас у ваших людей спросим, что с вами делать.

Адамс медленно поднял перед собой согнутые в локтях руки и чуть повернул ладони. Словно рябь пробежала по небу, по лесу, громыхнуло среди далеких гор. За решеткой, где стоял Хозяин, деревья расступились, высвобождая большую поляну, на которой тут же стала расти дуга амфитеатра, ряд за рядом. На них сидели молчаливые и растерянные люди. По мере того, как росло число рядов, увеличивалось и количество народа. Здесь были и женщины, и мужчины, и даже дети. Некоторые были в пижамах, а несколько парочек испуганно кутались в простыни. Люди сидели тихо, очень тихо.

– Джордж, – Бенни хмуро взглянул на жалкого человека в клетке, – сколько же всего людей населяет ваш мир?

– Около полутора тысяч.

– Да-а, немало, – он поднял голову и неожиданно очень громко, словно через громкоговоритель, сказал: – Слушайте меня, несчастные заблудшие! Вот ваш поверженный властитель. Я не спрашиваю, как вы попали в этот игрушечный мир, это был ваш выбор, и я не хочу знать, хороши вы или плохи, я собрал вас здесь только для суда.

По рядам прошел легкий ропот, а Адамс вновь заговорил.

– Мир, который коварно подарил вам этот человек, – Бенни зло усмехнулся, – надо бы уничтожить, потому что он – не дар Божий, а дьявольская иллюзия.

Поднялся шум, возмущенные голоса требовали объяснений, слышались призывы к спокойствию и порядку, а также требования немедленно разобраться с самозванцем. Несколько человек вскочили с мест, но тут же рухнули обратно. Все поняли, что с мест вставать нельзя. Это образумило быстрее угроз или уговоров, шум стих.

– Кто вы?! – донесся с передних рядов звонкий девичий голос.

– Я судья, меня послал Рок! – громовым голосом ответил Адамс. Все испуганно притихли. – Ждите, я скажу, что вам делать.

Бенни сделал два шага к клетке, в которой сидел Джордж, и протянул в его сторону руки, напряг их, чуть дернул на себя. Хозяин побледнел как полотно, судорожно вцепился в толстые прутья решетки. «Давай сюда, чудовище», – шептал Адамс и медленно клонился вперед, словно вытягивал из подсудимого что-то очень тяжелое, неподдающееся. Гримаса ненависти исказила лицо Джорджа, он яростно оттолкнулся от клетки и поднял вверх руки, словно пытался нащупать над головой молнии, чтобы метнуть их во врага. Но Адамс упорно продолжал вытягивать из него нечто, только им двоим и ведомое. Безмолвное противостояние закончилось резким рывком Бенни, словно он выдернул что-то из Джорджа и тут же, обернувшись, кинул это в Пульдиса. В гробовой тишине раздались два приглушенных возгласа. Вскрикнул Хозяин и бессильно осел на траву, и вскрикнул Чарли, свалившись с дивана. Джордж застыл, распластавшись внизу, а Пульдис резво вскочил.

– Что это, Бенни?!

– Власть, Чарли, всего лишь власть над этим миром.

– Разве такое возможно?

– Не знаю. Я просто это сделал, и все. – Адамс улыбнулся. – Тебе это понравится, Чарли. У тебя не пересохло во рту? А вот мне пить хочется. Дай мне воды, чистой и холодной! – Бенни требовательно протянул свою руку к другу. Тот, толком не понимая, что делает, протянул ему навстречу свою, и у него на ладони появился запотевший от холода хрустальный стакан с водой.

– Спасибо, – Бенни напился и подкинул пустой стакан в воздух. Тот блеснул в лучах солнца и исчез.

– Это что же, я теперь могу управлять этим миром вместо Хозяина?!

– Не вместо, а как Хозяин, – поправил его Адамс. – Ты вот что, посиди пока, а мне с людьми надо поговорить.

Он опять поднял взгляд на притихших людей.

– Теперь Хозяин вашего мира – мой друг Чарли Пульдис. Мне все равно, что вы думаете по этому поводу, считаете это справедливым или нет…

– Бенни! – громко зашептал сзади Пульдис. – Я чувствую, что расту! Мои плечи упираются в камень, мне тесно, я…

– Чарли, я же просил, помолчи. Привыкнешь. Ты теперь и есть этот мир, а этот мир – это бесформенный червяк, который пожирает камень, понял?! Вот и молчи!.. – Адамс, не глядя, махнул рукой назад: – Вы будете жить под властью этого человека! Или не будете жить совсем. Всем понятны мои слова?!

– Да-а, – раскатистый выдох сотен ртов донесся до Адамса.

– Хорошо. А теперь у меня для вас задание. Смотрите, у каждого из вас в руке два камешка, черный и белый.

Все зашевелились, рассматривая невесть откуда появившиеся в их руках предметы.

– Сейчас каждый пройдет мимо клетки и бросит в ящик, – тут же недалеко от клетки возник массивный деревянный короб с небольшой круглой дырой посередине, – один из камней. Белый означает, что вы прощаете бывшего Хозяина, признаете его одним из вас и позволяете ему жить среди вас, а черный – что не желаете больше его видеть. Ну, пошли!

Люди поднялись, как по команде и, мелко шаркая подошвами, потянулись бесконечной вереницей к ящику. Джордж сидел на траве и, прислонившись спиной к прутьям, пустым взглядом сопровождал каждого из проходящих. Многие смотрели на него с ненавистью, кое-кто с опаской, а некоторые с жалостью. У детей камешков не было, они чинно шли рядом со взрослыми и украдкой корчили Джорджу рожицы.

Бенни устало присел рядом с другом.

– Ну, как твои впечатления?

– Ужасно! Я здесь и одновременно не здесь. Зато я начал чувствовать внешний мир!

– Как?

– Кожей. – Чарли прислушался к себе. – Нет, чем-то другим. О, у меня мерзнут ноги… Позволь, но их очень много… Бенни, – жалобно прошептал Пульдис, – это не ноги! Это какие-то щупальца, они идут вниз, глубоко, там холодно, они немеют. – На лбу Чарли проступили капельки пота.

– Держись, друг, – сочувственно сказал Адамс и взял его за руку. – Сейчас тебе станет полегче, но потом ты с этим будешь справляться самостоятельно. Ты должен научиться управлять этой тушей чужеродной плоти.

– Да, спасибо, я постараюсь. – Пульдис закрыл глаза и устало откинулся на спинку дивана. – Я немного посплю, Бенни.

– Вот именно! – кивнул Адамс и осторожно положил его руку.

А люди все шли и шли. Бенни неподвижно сидел рядом с Пульдисом и пристально наблюдал за происходящим. Вот мимо прошла заискивающе улыбающаяся Стелла. Здесь она не выглядела ослепительно красивой, в этой толпе все мужчины и женщины, за редким исключением, были стройны, высоки и красивы. Только и отличались, что цветом волос да ростом.

– Все. Последний прошел.

Бенни поднялся, и люди, стоящие перед ним толпой, со страхом подались назад. Они вдруг поняли, что судили сейчас не только Джорджа, но и себя. Адамс с каменным лицом повел ладонью, и клетка вместе с поверженным Хозяином сместилась на край поляны. Он сурово осмотрел безмолвную толпу. Нет, все-таки они размыли свою индивидуальность, стали серыми и безликими… Бенни тряхнул головой: хватит лирики.

– У каждого из вас, – голос Адамса звучал ровно и громко, – остались в руке черный или белый камень, – он сделал многозначительную паузу и потом добавил, – или оба, или ни одного. – Видя, что толпа заволновалась, Бенни поднял руку. – Спокойно, это ваше право – распорядиться своими камнями. Вы бросили их или не бросили, какая разница, главное, что осталось у вас в руках. А теперь те, что с белыми камнями, отойдите направо, с черными – налево, с двумя камнями и без камней – тоже налево.

Люди начали суетливо дергаться. Адамс с усмешкой наблюдал, как кто-то пытается выбросить один из камней, намертво вросших в ладонь, как некоторые пытаются пойти в сторону, не соответствующую камню в руке, но не могут сделать и шага. – Господа! – крикнул Бенни, и все люди замерли. – Займите свою сторону честно, хитрить со мной бесполезно.

Наконец, все разобрались. Большинство оказались справа, а человек триста сбились в испуганную кучку слева. Бенни с мимолетным сожалением увидел там и длинноногую Стеллу.

– Люди, ваш Рок определен, – заговорил Адамс. – Вам, – он протянул левую руку в сторону большинства, – жить здесь столько, сколько новый Хозяин позволит. – Бенни краем глаза заметил, что Пульдис проснулся и с недоумением смотрит на происходящее. – А вам, – Адамс протянул правую руку к малой группе, – жить уже не здесь. Ступайте по своим судьбам, благослови вас Господь.

Он взмахнул рукой, и лишь отголосок вопля сотен обреченных людей остался здесь, остальное они унесли с собой.

– Куда ты их отправил?! – Пульдис подскочил и схватил Адамса за плечо.

– Они все умерли, друг мой.

– Как?! Ты их убил?!

– Нет, – Адамс осторожно разжал пальцы Пульдиса и снял его руку с плеча. – Видишь ли, друг мой, они давно убили себя сами. – От его пристального и строгого взгляда Чарли потупился и принялся нервно потирать руки. – Я просто освободил их души, к тому же и тебе будет без них спокойней.

– Да, спасибо, – растерянно пролепетал Пульдис, – но это выглядело ужасно!

– Не узнаю тебя, старый вояка. Тебе ли жалеть тех, кто в любой момент предаст тебя?! Ты всю свою жизнь самоотверженно отстаивал чужую власть, так почему же не хочешь отстоять свою?

– Такой ценой? А она того стоит?

– А сам это и проверишь! – усмехнулся Бенни. – Вот с ними, – Бенни кивнул на застывших в ужасе людей. – Поживи, поэкспериментируй, это хоть как-то скрасит твою унылую судьбу. Знай, что на данный момент у вас у всех определенно есть нечто общее: ненависть к прежнему Хозяину. Можешь это учитывать, а можешь игнорировать, теперь это твое право. Правь ими, как тебе будет угодно. – Адамс повернулся к толпе. – Суд закончился. – Бенни сделал паузу, потом многозначительно добавил: – Теперь началось искупление. Тихо! Апелляции не принимаются! Все просьбы и претензии к вашему новому владыке. – Адамс кивнул в сторону Пульдиса. – Я дам вам один совет: как можно искреннее любите и почитайте моего друга, потому что в этом залог вашего будущего благополучия. От вас зависит, каким он станет. – Бенни замолчал, видя, как люди перешептываются, кое-кто яростно что-то доказывал своему соседу. Он усмехнулся и вновь заговорил: – Впрочем, ваш новый Хозяин все равно станет таким, какого вы заслужили…

Адамс вдруг почувствовал что-то неладное. Извне протянулась к нему ниточка, она давно искала его, и вот нашла. Она легко вошла через солнечное сплетение и немедленно срослась с его сердцем. Потом она стала крепнуть и все ощутимее тянуть его к себе.