Текст книги "Рок"

– Легко сказать! Я с Джефом на эту тему поговорил и совсем растерялся. Он мне задал хороший вопрос: а вправе ли я подвергать Алису и ребенка опасности, испытаниям и обрекать их на вечное прозябание на базе? И пока у меня нет внятного ответа.

– Ну, напрасно вы так пессимистично относитесь к этой возможности, – сказал Монах. – У нас в Горной Стране прекрасный климат, хорошие учителя. Ваш ребенок смог бы получить великолепное духовное образование.

– Да, наверное, это меняет дело. Но все равно, – Глетчер поднял грустные глаза, – Алиса привыкла к комфорту, к элитарной жизни. Я уверен, она просто не сможет жить, как все, даже если вокруг будут самые лучшие и добрые люди на свете. Она здесь зачахнет с тоски.

– А вы ее в космос возьмите, вместе с сыном, – подал внезапно голос до сих пор молчащий Георг. – Полет меж звезд! Это же самое незабываемое приключение, которое удовлетворит прихоть любого, даже самого пресыщенного человека!

Глетчер изумленно уставился на этого молодого человека. А ведь он прав! Алисе действительно может понравиться эта идея: быть королевой целого звездолета! И цель для полета есть! Надо вернуться к потомкам колонистов, из своего времени он все равно уже выпал…

– Барри! – прервал его размышления Монах. – А Георг вам неплохую идею подсказал. Если вам не понравится у нас, вы сможете улететь. И еще имейте в виду: существование Новой Цивилизации в том виде, в котором вы ее застали, в ближайшее время прекратится.

– Но почему вы так в этом уверены?

– Потому что сплетение наших судеб в один клубок, который мы называем Воронкой Рока, гарантирует такой исход.

– Михаил, помилуйте, но нас так мало! Неужели вы всерьез полагаете, что наша компания сможет нанести ощутимый вред этому государственному колоссу?

– В определенные моменты, мы их называем точками коррекции, история и даже эволюция планеты в целом совершают невообразимые кульбиты, а толчком может послужить самое пустячное событие. Вся драматичность ситуации вокруг человеческого сообщества на Ирии заключается в том, что такой момент уже наступил. Грядущие изменения – явление не нашего уровня, мы можем пожелать их остановить, можем их игнорировать, а можем просто не заметить, но это одинаково не остановит коррекцию. Единственное, что мы можем предпринять, – это управлять процессом, направлять его. За счет наших целенаправленных и тщательно продуманных усилий коррекция может быть реализована быстро и в интересах людей, а может растянуться еще на несколько лет и разрешиться самостоятельно, но уже с печальными последствиями для человечества.

– Не понимаю, что может случиться с цивилизацией, уже много тысячелетий крепко и прочно стоящей на ногах?

– Человечество просто вымрет, Барри.

– Разве такое возможно?! Миллиарды людей вымрут?!

– Запросто! – громко сказал из-за спины Фокс. Оказывается, он уже несколько минут как вошел в рубку и с интересом прислушивался к разговору. – Барри, сам посуди, если у всех этих миллиардов одновременно отключить свет, воду и унитазы, они быстро задохнутся в собственном дерьме! Поверь, я давно изучаю Новую Цивилизацию. Ее благополучие и стабильность призрачны и непрочны, чуть ткни, и поползет дырка на всю планету. – Джеффри шумно уселся на свое место и водрузил на стол небольшой чемоданчик. – А я с огромным удовольствием поучаствую в этой экзекуции.

– Не надо горячиться, командор! – улыбнулся Монах. – Давайте пока займемся образцом и дослушаем мистера Адамса. Потом мы обязательно вернемся к этому разговору.

ГЛАВА 31
в которой Адамс держит в руках туман времени, а Георг рассказывает о Черном Кристалле.

Адамс смотрел, как руки командора колдуют над чемоданчиком. Он уже знал, что это сверхпрочный контейнер с кодовыми замками. Фокс щелкнул застежками и открыл крышку. Одна за другой на стол легли две колбы, одна сверкающая, а вторая изъеденная коррозией. Джеффри закрыл и убрал на пол контейнер и церемонно пододвинул к Бенни обе колбы.

– Господин Адамс, я для сравнения принес и новую колбу. Хочу сразу предупредить, что вот этот материал, – он пощелкал по колбе ногтем, – один из самых прочных на Ирии и ржаветь по определению не может! А извольте видеть, заржавел. Что вы, как эксперт, можете сказать по этому поводу?

Джеф почти издевался, Бенни это ясно видел, но это его не трогало. Командор еще что-то комментировал, Адамс его уже не слышал. Все его внимание приковала колба. Даже здесь, на расстоянии, нечто, находящееся внутри, напрягало его, тянулось к нему. Именно к нему, он ясно это чувствовал. Бенни на мгновение отвлекся, перехватив озабоченный взгляд Монаха, но тут же вновь углубился в созерцание колбы. Металлических стенок для него уже не существовало, он был внутри, ощупывал невесомую белесую взвесь, и она покорилась, стала ручной. Не вполне осознавая, что он делает, Адамс взял колбу в руки и легко открыл кодовый электронный замок и механический блокиратор. Просто провел над ними рукой. Все остолбенели в немой сцене, а Фокс буквально поперхнулся своими сомнениями, слишком уж быстро все произошло.

Бенни осторожно открыл крышку и подставил ладонь. Из отверстия колбы медленно выползло белесое облачко и, как ручной зверек, уселось маленьким шариком на руке Адамса. Через секунду оно уплотнилось, в нем заклубились матовые нити, воздух вокруг шара стал густеть, потрескивать от жуткого холода, веявшего от него. Бенни провел ладонью по шару, словно гладил его, и тот реагировал! Он завибрировал, по его глади пробежали яркие пятна, но Адамс уже перестал с ним играть, он остановил над шаром ладонь, из нее сверкнуло золотой молнией, и шар исчез. Бенни откинулся на спинку стула, потер руки, и с едва заметной ехидцей обратился к командору, все еще сидящему с открытым ртом.

– Мистер Фокс, вас еще интересует мнение эксперта?

Вразумительного ответа не последовало, Джеффри только как-то странно кивнул, не то соглашаясь, не то изумляясь. Глетчер держал в руках открытую колбу и недоуменно смотрел на нее, иногда бросая удивленный взгляд на Адамса. Что касается Монаха и Проквуста, то они были уже спокойны, ведь все закончилось благополучно.

– Мистер Адамс! – Барри положил колбу и строго посмотрел на виновника переполоха. – Вы поступили очень неблагоразумно! Я не понимаю, что произошло, но образец явно представлял опасность!

– Селена! – хрипло крикнул Фокс. – Ты записала?

– Да, командор.

– Покажи.

Тут же посредине стола переговоров засветилась голографическая картинка, на которой повторилось все, что только что произошло. Запись закончилась.

– Спасибо, Селена. – Джеффри переглянулся с Глетчером, и они одновременно развели руками. Все засмеялись.

– Друзья! – призвал всех к порядку Монах. – Думаю, надо дать слово Служителю. Говори, Бенни.

– То, что вы называете плесенью, я бы назвал туманом времени. Там, где прогремел Большой Взрыв, произошел разрыв нашего пространства и времени, и в эту дыру влез иной мир. Он совершенно другой, и время там течет по-другому.

– В обратную сторону? – с необъяснимой надеждой спросил Фокс.

– Нет. Оно не сможет вернуть вас обратно, командор. Это чужое время и течет оно… – Адамс задумался, подыскивая слова, – перпендикулярно, что ли. Я не знаю, как это объяснить словами, вы уж меня простите. Предмет нашего мира подвергается там сложному воздействию, выражающемуся в ускоренном старении. Вот почему колба так изменилась, она просто неимоверно состарилась.

– То есть человеку там смерть?

– Да, Пресветлый, мгновенная.

– И что нам теперь делать?

– Барри, ты как дитя малое, – мрачно ответил Джеффри. – Латать дыру, это же очевидно.

– Да. Джеф прав, надо латать дыру.

– Командир, – спросил Проквуст, – а ты справишься?

– Должен, Георг. Видимо, именно для этого мне и дан Дар.

– Простите, Бенни, но я бы хотел спросить, что произошло здесь несколько минут назад. У меня сложилось мнение, что эта субстанция вела себя как живая.

– Не знаю, как вам ответить, Барри, слишком однозначно поставлен ваш вопрос. Этот шарик дожидался меня здесь, потому что был послан. Он показал себя, и после этого я его убрал.

– Кем послан, Бенни?

– Духом, Пресветлый.

– Ты уверен?

– Да.

– Но Дух к тебе относится очень настороженно.

– Я знаю. Теперь знаю.

– Так, может быть, ты знаешь и кто такой Дух?

– Да, знаю. Дух – страж у этой дыры. Он прислан с той стороны, а кем, мне неведомо.

– Позвольте, кто такой Дух, о котором вы говорите?

– Командор, – Монах повернулся к Фоксу, – Дух – это неведомое нематериальное существо, которое уже несколько тысячелетий активно участвует в жизни нашей Церкви.

– Привидение, что ли?

– Вроде того, только он приведением сразу и родился. Его роль странна и неоднозначна, но благодаря ему мы узнали и поняли много нового в вопросах судьбы и Рока. Его можно назвать нашим учителем.

– Очень строгим учителем, – добавил Проквуст.

– Да, Георг, ты прав. Много достойных молодых не возвращались после встречи с ним. Мы смирились с этим, как с неизбежностью.

– Пресветлый, позволь сказать!

– Да, Бенни, говори.

– Дух изымал тех, кто мог помешать развитию Горной Страны, кто мог нарушить ход вашей истории в силу своих амбиций или запрятанных глубоко в недрах человеческой психики комплексов.

– Получается, что он обладал способностью предвидеть будущее?

– Ты прав, Георг, получается, что так. Думаю, что он таким и был создан, живущим внутри двух времен сразу, и поэтому обладал способностью заглядывать в будущее.

– Теперь я понимаю, Бенни, почему он тебе помогал, но недолюбливал тебя.

Все с интересом посмотрели на Монаха.

– Он боялся тебя. Вернее, не тебя, а твоей губительной для него роли. Если ты выполнишь свою миссию и заделаешь дыру, он, скорее всего, умрет.

– Жаль. Я не хочу его гибели.

– У каждого свой Рок, Служитель.

Все замолчали. Сказано было слишком многое, но не все.

– Бенни! – тихо позвал Проквуст. – Ты не сможешь заделать дыру.

– Говори, Георг. – Монах знал, что скажет Ищущий.

– Дело вот в этом, – Георг достал из кармана небольшую черную коробочку. – Предупреждаю! – Он обвел всех строгим взглядом. – То, что находится внутри, нельзя трогать руками, да и смотреть долго не рекомендуется. – Он поставил коробочку на середину стола и открыл. В ней, поблескивая точеными гранями, лежал кристалл.

– Красиво! – прошептал Фокс. – А почему трогать нельзя?

– Потому что этот камень – основа машины деструкции. Дотронешься, и готов новый дох.

Фокс отдернул руки и отодвинулся вглубь стула. Он теперь хорошо знал, кто такие дохи. Глетчер с любопытством смотрел на кристалл, трогать его ему не хотелось. Руки со стола он не убрал, но они непроизвольно сжались в кулаки. Монах был спокоен и невозмутим, видимо, видел камень раньше, а вот Бенни не мог оторвать взгляда от черной глубины кристалла. Не понимая до конца, что делает, Адамс поднял вверх правую ладонь и чуть напрягся. Черный Кристалл дрогнул и стремительно прыгнул к нему в руку. Все ахнули. А Бенни обхватил камень пальцами и приподнял вверх, как бы стремясь рассмотреть его на просвет. Нет, света внутри не было, только завораживающая тьма. Он положил кристалл на стол и направил на него сверху обе ладони. Под ними засверкало ослепительное холодное пламя, оно билось в зеркальные грани камня, пытаясь разрушить их, разъединить, развеять. Ни одно вещество на планете не могло выдержать этого магического огня, а этому кусочку хоть бы что!

– Нет, не могу! – выдохнул он и откинулся на спинку стула.

– Ты меня испугал, командир! – сердито сказал Георг и, взяв кристалл, спрятал его обратно в коробочку.

– Бенни, я в тебя верю, но твой рискованный опыт напугал и меня, – сказал Монах и отпустил подлокотники, в которые вцепились его побелевшие от напряжения пальцы.

– Прости, Пресветлый, но я должен был попробовать!

– Я понимаю. Георг, рассказывай дальше. И знаешь, спрячь-ка ты эту коробочку обратно.

– Позволь воспротивиться, Пресветлый. Я давно ждал нужного момента, теперь он наступил.

Проквуст опять раскрыл коробочку и взял камень в руки. Он положил его на одну ладонь, а другой накрыл сверху, закрыл глаза и напрягся как струна. Что-то тихо зазвенело невыносимым для зубов звуком, но тут же перешло в ультразвук. Между его ладонями что-то происходило, сквозь пальцы сочилась тьма, она выползала и рассеивалась. Георг раскрыл ладони. Они были пусты.

– Воды дайте, – хрипло попросил Проквуст и устало улыбнулся. Глаза его лихорадочно горели. Жадно выпив стакан воды, он повернулся к Адамсу. – Я справился, командир!

– Молодец, Георг.

– Передохни, Георг, – заговорил Монах. – Бенни, смотри на эту карту. – Михаил кивнул Фоксу, и тот достал свернутый лист. На ней был изображен контур материка и две пунктирные линии, пересекающиеся недалеко от Амброзии. – Пока ты болел, мы произвели кое-какие расчеты. Вот здесь, – Монах ткнул в пересечение линий, – находится Черный Кристалл, подобный тому, который уничтожил сейчас Георг, только огромный. Координаты не совсем точные, погрешность неизбежна, но других нет. По мнению Георга, этот гигантский кристалл, как пылесос, вбирает в себя через свои рассеянные по свету осколки то, что они забирают во время деструкции. Если его разрушить, то все награбленное вернется к обделенным несчастным, все дохи вновь станут людьми.

– Позвольте, а как же те, кто уже умер?

– Те, кто умерли, получат частицы своих душ там, куда они ушли.

– Понятно, в раю или в аду.

– Напрасно иронизируете, Джеф. Наш путь бесконечен, как сама вечность. Когда-нибудь вы сами это узнаете.

– Извините, Михаил, я вас очень уважаю, но узнавать не тороплюсь.

– К сожалению, это знание не зависит от наших желаний, – улыбнулся Монах. – Оно все равно придет.

– Что же получится, если все дохи вновь станут людьми?! Ведь Новая Цивилизация в одночасье впадет в хаос! – Глетчер сразу вспомнил свои беседы с Харманом о стабильности, построенной на деструкции.

– Это неизбежно, Барри. Выбор весьма ограничен: или пройти через ужасы хаоса и создать действительно новую цивилизацию, или погибнуть под натиском чужеродного вторжения.

– Но, Михаил, кто или что вторглось на нашу планету?

– Я вам отвечу, Барри. – Адамс оторвался от карты. – В дыру, которую проделал Большой Взрыв, вползло инородное чудовище. Его нельзя назвать ни разумным, ни безумным. С ним нельзя договориться, нельзя сотрудничать, оно знает только собственные интересы. Оно заглатывает в нашем мире все: энергию, мысли, материю. Именно в его недрах Джордж, назвавший себя Хозяином, построил свой виртуальный мир. Возможно, монстру интересно то, что происходит там, но в одно мгновение он может избавиться от своих паразитов – кучки человеческих сознаний. Он может унести их с собой в свой мир, а может уничтожить, этого нам знать не дано. Его еще нет здесь, он рядом с дырой, но она мала для него, если я могу применить эти слова к его описанию. Сюда попали лишь крохотные его части – щупальца. Туман времени, а может, и еще что-нибудь сдерживает его, но сила монстра растет. Он все гуще и чаще вбрасывает сквозь преграду свои порождения, которые Барри назвал червями. Процесс и так зашел слишком далеко, а времени, чтобы закрыть монстру путь, остается все меньше.

– И еще, он умудрился вбросить сюда свое… – Проквуст запнулся. – Не знаю, как сказать, яйцо, что ли.

– Ты говоришь о большом Черном Кристалле? – спросил Монах.

– Да, Пресветлый, о нем.

– А мелкие кристаллы – это осколки? – Фокс вопросительно посмотрел на Георга.

– Нет, Джеф. Мелкие кристаллы приносят черви. Их собирают специальные команды дохов. Мне об этом сказал Хозяин Воды. Но если уничтожить большой кристалл, мелкие камни станут безопасными. Думаю, их будут находить наши далекие потомки и носить в качестве украшений.

– И приписывать им всякие мистические свойства, что будет недалеко от истины, – добавил Монах. – Думаю, мы достаточно поговорили. Теперь пора приступить к выполнению планов. Ты первый, Бенни, – он взглянул на Адамса.

– По-моему, все очевидно: надо идти к яйцу этого монстра, а перед этим заглянуть в Амброзию, помочь Глетчеру воссоединиться со своей семьей. Смотрите, по пути ведь.

Все склонились над картой.

ГЛАВА 32
в которой Бенни и Барри беседуют и вырабатывают план похищения Алисы.

И вот он опять сидит в кабине своей Черепахи и двигается по знакомому маршруту. Всего лишь несколько месяцев назад он делал это первый раз, но сколько же событий произошло за это время! Столько, что хватит на полноценную жизнь, а может, и не на одну. Барри посмотрел на своего соседа Бенни Адамса, тот уже час сладко дремал в своем кресле. На первый взгляд, совершенно обыкновенный человек, почти его ровесник, а сколько мощи в его руках! Глетчер покосился на его ладони. Вот они, лежат себе спокойно, а стоят целой армии. Чудеса!

– Барри, что вы так меня внимательно рассматриваете, я даже сквозь сон ваш взгляд почувствовал. – Адамс открыл глаза и сладко потянулся.

– Никак не привыкну, что вы супермен, об этом и думал, когда на вас смотрел.

– А я не супермен. Еще и двух лет не прошло с той благостной поры, когда я был процветающим молодым рафером, гордился собой, стремился сделать карьеру.

– Вы жалеете, что все так круто переменилось?

– Да что вы, Барри! Разве можно жалеть о таких приключениях! – с наигранной веселостью ответил Адамс, а потом стал серьезным. – Если бы это были только приключения! Ведь не поверите, я шел через Свалку за спокойной жизнью, а нашел ответственность за всю планету. Нет, я и сам до сих пор не могу этого до конца осознать.

– Бенни, посмотрите, Проквуст спит?

– Да, как дитя.

– Мне страшно за него.

– Почему? Вы сомневаетесь в нем? Зря, он надежный и смелый парень. Раньше был немножко хлюпиком, а сейчас стал мудрым, молчаливым и важным.

– Почему он называет вас командиром?

– Так получилось. Мы бежали втроем, и мои товарищи выбрали меня старшим. Так и повелось с тех пор.

– Бенни, расскажите мне о вашем путешествии через Свалку, а если вы не против, то и о себе. Знаете, я ведь совсем мало знаю настоящую жизнь Новой Цивилизации, практически и не общался с обычными людьми.

– Хорошо, расскажу, коли есть охота послушать.

И Бенни Адамс начал рассказывать. Барри был хорошим слушателем, с ним хотелось делиться сокровенным.

– Удивительная история, – зачарованно сказал Глетчер, когда Адамс замолчал.

– Уверен, что ваша жизнь не менее занимательна, чем моя.

– Вам это кажется, – вздохнул Барри. – К тому же я не такой искусный рассказчик, как вы.

– А вы все-таки расскажите, мне тоже очень интересно.

– Хорошо, только не обессудьте.

Глетчер задумался, с чего начать, с какого момента его жизнь может показаться интересной для постороннего? Тем более такого, как Адамс. Вообще интересно, как обыкновенная жизнь иногда превращается в занимательную или поучительную историю. Барри никогда бы не подумал, что из его жизни могла бы получиться целая эпопея, но ведь получилась же! Он начал рассказ с того, что всю первую половину жизни стремился в космос, сначала мечтая о нем, а затем проходя многочисленные этапы подготовки к звездному полету. Учеба, тренировки, опять учеба, и снова тренировки и нетерпеливое ожидание. Как он переживал во время очередных квалификационных комиссий! Помнится, он говорил себе, что никогда не забудет этого, а что получилось? События помнит, а остроту ощущений забыл. Теперь то далекое время казалось ему монотонным и нудным. Да и сам полет по прошествии стольких лет потерял очарование, превратился в работу, романтика окончилась довольно быстро и перешла в обыденность. А через пару лет после начала экспедиции все залегли в анабиоз. Другое дело – подлет к новой звезде, захватывающий восторг при обследовании неизведанных планет. А обнаружение жизни! А безграничное счастье, которое охватило всех, когда выяснилось, что, по крайней мере, две из десяти планет можно было колонизировать!

Глетчер рассказывал, и перед ним, словно в кинофильме, мелькали полузабытые кадры прошедшей жизни, которая, на первый взгляд, была наполнена в основном обычными делами, мелкими происшествиями, повседневными заботами, но казалась фантастическим романом, правда, еще не оконченным.

– Даже когда мы улетали с Ирии, ее природа уже сильно страдала от воздействия техногенной цивилизации. Это началось давно, очень давно. Леса редели, зверье вымирало, и остановить это не удавалось никакими усилиями. Помню бесконечные дискуссии на тему экологии, отходов, сохранения природы. Тогда мне казалось, что можно что-то сделать, а на деле что вышло? – Барри огорченно махнул рукой. – А теперь, Бенни, представьте себе планеты, которые буквально бурлили жизнью. Я никогда не мог предположить, что может быть такое многообразие живого мира! От крохотных букашек до громаднейших динозавров! Это было захватывающее зрелище. И потом, когда мы практически из ничего сконструировали громадный двигательный комплекс, чтобы отбуксировать малую планету на орбиту вокруг одной из планет! О, это была вершина нашего самовыражения! Вернее, моего, я отправился обратно на Ирию, и не знаю, каких еще вершин достигли мои товарищи. Честно скажу, улетать от колонистов мне не хотелось, там еще столько интересного предстояло сделать, но судьба распорядилась так, чтобы я вернулся.

– Рок.

– Что Рок? – не понял Глетчер реплики Адамса.

– Рок, а не судьба, распорядился.

– А-а, понятно. Хорошо, – Барри пожал плечами, – пусть будет Рок. Главное, что я, человек по своей натуре спокойный и не социальный, если можно так выразиться, попал в самую гущу невероятных глобальных событий. И это меня несколько пугает.

– Ничего, Барри, вот добудем твою жену, и тебе сразу станет хорошо.

– Да, спасибо вашему Хозяину Воды, он раздобыл точные сведения, где лежит Алиса, сделал для нас идентификационные карты и даже пропуска в клинику достал! Просто удивительно.

– А они не поднимут шума, когда твою Черепаху заметят?

– Думаю, нет. Все знают, что Харман меня в экспедицию отправил, чего мне бояться, я просто вернулся, и все.

– Ну, дай Бог!

– Бенни, вы рассказывали о вашей встрече с диким племенем на Свалке.

– Детьми Леса?

– Да. У вас есть догадки, кто они такие?

– Своих соображений нет, – нехотя ответил Адамс, – а чужие знания есть. Я их чуть-чуть зацепил в кладезе. Дети Леса – это порождение Духа. У нас в Горной Стране считают, что тот, у кого есть Дар, проходит посвящение у Духа.

– Да, Бенни, я слышал об этом. И Проквуст мне рассказывал, он ведь сам с Духом виделся.

– Мне тоже. Так вот, все считают, что Дух тех, кто это посвящение не прошел, убивает. А он за сотни лет никого не тронул!

– Но люди же пропадают!

– Да, это верно. Дух их отправлял в дикое племя. Лишал памяти, но не убивал.

– Бенни, согласитесь, что это все равно жестоко: человек ничего плохого не совершил, а его отправили в вечную ссылку!

– Вы правы и не правы, Барри. Судите сами: разве Дух трогает тех, кто к нему не приходит?

– Нет.

– А разве те, кто к нему идут, не знают, что могут не вернуться?

– Знают, конечно.

– То-то и оно. Получается, что окончательный выбор все равно за человеком остается.

– Хорошо, Бенни, согласен, но по какому критерию Дух отбирает людей?

– Этого я не знаю. Дух – существо иномерное, потому и информации о нем мало. Я могу поделиться только своими предположениями, не более. В Горной Стране очень много хороших, доброжелательных людей. А почему?!

– Считаете, что заслуга Духа?

– Несомненно, его! Он носителей негативных человеческих качеств, отклонений и комплексов последовательно и планомерно из Горной Страны убирал. Пропалывал, как садовник. Потому и Церковь Рока устояла, не поддалась хаосу, особенно в начале. А Дети Леса по сути своей безобидны, бегают, народ пришлый от Горной Страны отпугивают, прямо как дополнительная охрана.

– Не так уж эти дикари и безобидны!

– Как сама природа, Барри. – Глетчер улыбнулся.

– Неплохо вы тут устроились! А третьего не разместите, хочется в окошко посмотреть? – раздался из-за спины заспанный голос Проквуста.

– Садитесь, Георг, – с готовностью отозвался Глетчер, вставая с кресла. – Думаю, мне самое время пойти поспать. – Он перехватил озабоченный взгляд Адамса. – Не беспокойтесь, Бенни, Черепаха идет на автопилоте, если что, разбудит.

Глетчер нагнулся и протиснулся мимо растерянного Проквуста.

– Неудобно получилось, – сказал он, усаживаясь в кресло. – А может, и к лучшему. – Георг оглянулся. – В душ пошел. Хорошо.

– Ты хочешь обсудить со мной нечто такое, что звездному человеку слышать не следует?

– Нет, не совсем так, – Проквуст покачал головой. – Впрочем, суди сам: ко мне сейчас Дух приходил!

– Да-а?! Давно он не появлялся. И что он тебе поведал?

– Сказал, чтобы мы не двигались к большому черному камню на этой машине.

– А почему?

Георг молча пожал плечами.

– Вечно он со своими загадками, – проворчал Адамс, – что ж нам, от Амброзии в пустыню почти две сотни километров пешком идти?!

– Нет. Он сказал, чтобы ты пришел к нему за картой переходов.

– Какой картой? – удивился Бенни и тут же хлопнул себя по лбу. – Понял! Возможно, такой подарок нам бы пригодился, но как мне к нему попасть?

– Он сказал, что ты знаешь.

– Вот любитель загадок, нет бы просто сказать: сделай то-то, так нет, все намеками. Ладно, раз сказал Дух, что могу, значит, могу. Что он мне в прошлый раз говорил? А, надо просто…

Адамс не успел договорить фразу, потому что внезапно исчез. Проквуст изумленно смотрел на опустевшее кресло, разум отказывался верить глазам даже после всего того, что они уже видели в Горной Стране. Георг подумал, что надо разбудить Глетчера, чтобы он остановил машину, но потом решил, что его командиру это не требуется. Проквуст откинулся в кресле и, глядя на неторопливо наползающее пространство, невольно вернулся к своей встрече с Духом. Она была теплой, от обычно сурового старика веяло доброжелательностью и грустью. Как и в первую встречу, Георг оказался на поляне возле древнего дуба. Дух сидел на упавшем стволе и, опершись двумя руками на свою клюку, задумчиво смотрел в землю.

– Верес, – тихо сказал Проквуст, – ты звал меня?

– Звал, – Дух поднял на него тяжелый взгляд. – Как бы ты попал сюда, если бы я не звал тебя?

– Вы правы, простите. – Проквуст робко присел на край ствола.

– Пустяки, – Дух выпрямил спину и хлопнул ладонью по стволу рядом с собой. – Садись ближе, Ищущий. Знаешь, Георг, – начал тихо говорить Дух, когда тот пересел, – ты одно из лучших моих творений.

– Я не знал, что это вы наделяете людей Дарами.

– Я не наделяю Дарами, я их выпускаю наружу. – Дух сделал паузу. – А у некоторых, напротив, блокирую.

– Но правильно ли это, столь кардинально вмешиваться в судьбы людей?

– А что есть правильно и что неправильно? Ты же теперь знаешь, что мера определяется Законом отражения. Мой Рок заключался в том, что я делал, и я всецело отдавался его исполнению. Посмотри на меня, Георг, я стар и изможден, мне пора на покой.

Проквуст удивленно взглянул на Вереса и отчужденно подумал, что тот явно водит его за нос, раз говорит такие глупости.

– Зачем вы меня призвали?

– Что, не веришь, что я древний старик?

– Нет, не верю. Вы ведь не человек, Верес, я знаю.

– А вот я уже не знаю, – вздохнул Дух. – Тысячи лет я общаюсь с вами, незримо живу меж вас. – Верес вдруг поднял клюку и с силой стукнул ее о землю. – А ведь я родился здесь! Возле этого дуба, он тогда совсем молодым был.

– Как же так, – вырвалось у Проквуста, – Бенни говорил, что вы пришли из другого мира?!

– Твой командир прав, Георг, я из другого мира, но я никогда в нем не был. А теперь пришло время возвращаться туда, откуда я не приходил.

– Но как же такое возможно?

– Возможно, – Верес устало махнул рукой. – Такое возможно и среди людей.

– Не понимаю.

– Поймешь, когда сам вернешься. Но достаточно вопросов, давай поговорим о деле. Ты должен позвать ко мне Бенни.

– Хорошо. А как ему попасть сюда?

– Он знает.

– А если он спросит, зачем?

– Скажи, что я дам ему карту переходов, – Верес жестом остановил очередной вопрос Проквуста. – И еще, не ходите за черным камнем на звездной машине, она вам не поможет. А теперь давай попрощаемся, Георг, мне скоро уходить, а дел еще много.

– Мне жаль, – голос Проквуста дрогнул. – Нельзя ли вам остаться, ведь сколько еще молодых парней с трепетом ожидают встречи с вами?!

– Нет, теперь люди должны свои Дары взращивать самостоятельно. Ты, Георг, мой последний и самый любимый ученик. Я горжусь тобой!

Они, не сговариваясь, встали и обнялись. Проквусту стало совсем не важно, что он всегда думал о Духе как о бесплотном существе, сейчас он просто прощался с близким человеком.

– И за это спасибо, – тихо сказал Дух. Они сели и замолчали.

– Мне пора? – первым нарушил молчание Георг.

– Да.

Проквуст встал.

– Подожди! – Верес взял его за руку и опять усадил рядом. – Я даю тебе право последнего вопроса. Я многое знаю, Георг, спрашивай.

– Простите, если обижу вопросом, – после некоторой заминки заговорил Проквуст, – но я не могу не спросить, тем более что вы разрешаете. Скажите, Верес, с кем общается Хозяин Воды, его Дух тоже прислан из вашего мира?

– Георг! – удивленно уставился на него старик. – Неужели ты не мог спросить о собственной судьбе?

– Нет, я хочу знать то, что мне недоступно, а не то, что так или иначе мне откроется.

– Что ж, будь по-твоему. Дух, который приходит к потомкам Лезурье, это Дух Планеты. Вы его зовете Духом Горы. Люди сами разбудили его.

– Значит, когда вы уйдете, он останется вместо вас?

– Нет. Если вам удастся успешно выполнить свое предназначение, он опять уснет. А теперь иди и сделай то, ради чего ты пришел в этот мир…