Текст книги "Шайкаци"

– А оружие они где прячут, которое Порту не дают? – осмелел от сговорчивости собеседника Кир.

Марро замер и повернулся к нему. Во взгляд его вернулась подозрительность. Без враждебности. Враждебность выражал клинок, который он держал перед собой острием вперед. В следующий момент он с одинаковой эмоцией мог зарезать Кира или повести его дальше.

– Чушь не неси, а? – предложил Марро.

Кир не считал свой вопрос таковым, но не умел спорить с наставленным оружием. Негласно оставив эту тему, они зашагали дальше. Марро вновь выглядел более увлеченным клинком, чем Киром и его вопросами. Вскоре он довел гостя до нужного агрегата.

– Спектральный анализатор, – представил он технику, улыбаясь и ничем не выражая воспоминаний об инциденте. За благо почел забыть об этом и Кир.

Устройство было достаточно компактным и размещалось на столе. Рамка соединяла платформу, на которой размещался материал, и корпус, где находился монитор и пульт управления.

– Сейчас проверим, какой тут сплав. От этого и назначим уход. Есть у меня догадка, откуда этот клинок.

Кир удивился этим словам, но, увлеченный действиями профессионала, повременил с вопросами. Марро запустил машину, положил на платформу металлическую пластину, привычным движением навел детектор. Удовлетворившись показаниями, сменил тестовый материал на лезвие и провел новое сканирование.

– Ну точно, – как после долгой работы, он расслаблено свалился в стоявшее рядом кресло. – Сплав этот знаю. Из него делают клинки, которые вручают офицерам военно-космического флота.

– Чего? – изумился Кир, впервые слышавший о такой традиции военно-космического флота.

– Это в одной окраинной системе, я там работал до Шайкаци. Практику проходил на военном заводе, где в том числе такие клинки и делали. Мне это хорошо запомнилось: при мне это как раз началось. Ну и мы, рабочие, присутствовали на первом вручении. Оружие вроде для церемоний, но сделано на совесть. Сплав отличный.

Ситуация прояснилась: Кир знал, что командующие местных воинских частей, отдаленных от центра, действительно могли придумывать что-то такое, относясь к своим подразделениям как к личной гвардии. Однако появлялся другой вопрос: откуда нож из окраинной системы оказался на Шайкаци?

– Так это у тебя надо спросить, – резонно отозвался Марро на этот вопрос. – Твой же клинок.

– Не мой, охотников. Знаешь, в шкурах которые бегают.

Житель Цеха не знал охотников и пришлось ему пояснить.

– Странно, что они тебе его отдали. Оружие первоклассное.

Кир считал странные поступки Ивко вполне естественными, так что это его не смущало. А вот происхождение клинка – весьма.

– Может, кто еще с того завода сюда прилетел? Прихватил сувенир?

– Сдурел, что ли? – оценил это предположение Марро. – Такую фиговину на Шайкаци не пропустят.

– Очевидно, что пропустят, – указал Кир на улику.

– Ну да, – поник Марро. – Слушай, да кто простых работяг оттуда в такую даль потащит? У меня просто отец крупный инженер, его сюда пригласили, он и меня за собой. И то там связи дружеские по институту сработали. Так-то у Арктекса и своих специалистов хватает. Да и в центральных системах выбор большой.

– Это еще здесь, – Кир вновь ткнул пальцем в клинок, разрушающий рассуждения о невозможности своего существования на Шайкаци.

Исподлобья рабочий смотрел на спорящий с ним кинжал.

– Рукоятка другая, – пробормотал он. – Ну-ка.

Он подъехал в кресле к анализатору и вновь провел детектором, теперь осветив прежде не интересовавшую его поверхность. Когда он взглянул на экран, лицо его стало недоверчивым. Провел еще раз. Убедившись в увиденном, он изумленно вытаращился в монитор.

– Рукоятки нет! – воскликнул он.

Кир посмотрел на явно существовавшую деталь кинжала и перевел взгляд на Марро в ожидании пояснений.

– Данных нет, – поправился тот. Звучало это все еще странно, но уже не безумно.

– Как нет?

– Не видит ничего прибор. А тут что показывает… – Марро развернул вкладку с какой-то дополнительной информацией. То, что ему открылось, заставило его шарахнуться от анализатора с такой прытью, что кресло едва устояло. – Ты мне не радиацию притащил?!

Кир взглянул на монитор. Изображение было засвечено вспышкой, исходившей от рукоятки. Он на всякий случай торопливо сделал несколько шагов назад, хотя, проносив несколько дней эту штуку на поясе, уже как минимум обеспечил окончание своего рода.

– Да не, тут бы сразу все заверещало, – успокоил Марро обоих.

Он убежал куда-то за полки с инструментами, откуда прикатил аппарат повнушительнее. Установив этот невыразительный металлический ящик возле стола, прищепкой он подключил какие-то датчики к рукоятке, а сам склонился к окулярам, встроенным в прибор. Долго он глядел в них, поправляя прищепки и что-то переключая и подкручивая на пульте. Наконец, распрямился.

– Ничего, – удовлетворенно сообщил он.

– Никакой радиации? – не понял Кир.

– Да вообще почти ничего внутри не видеть, – улыбался парень. – Прибор не распознает большую часть структуры.

– Что это значит? – не знал, как реагировать на происходящее Кир.

– Здесь нужно смотреть, что происходит, по крайней мере, на субатомном уровне. Ну как посмотреть: найти цифры и попытаться их интерпретировать. А для доступной нам техники здесь пусто. Почти вся эта штука – ничего.

– Не так уж не правы некоторые мыслители, – усмехнулся Кир, вспомнив Владлена. – В основе всего – ничего.

– Это так только видится, – назидательно сказал Марро. – Когда у тебя нет подходящих инструментов и знаний. Разумеется, это не буквально ничего, а некое поле, из-за которого возникают помехи. Но тут я тебе не помощник. Квалификация у меня совсем не та. Да и весь Цех не помощник. Это что-то совсем не массовое, конкретные специалисты нужны. Непонятно, зачем только из этой штуки рукоятку делать.

Вдвоем они посмотрели на этот загадочный объект. Предыстория лезвия уже мало волновала их. В конце концов, всегда можно было предположить версию контрабанды. И, по крайней мере, оно само не представляло загадку, в отличие от рукоятки, не позволявшей просканировать себя, менявшей рисунок и имевшей неизвестное – человеческое ли? – происхождение.

– Так это не опасно? – уточнил Кир.

– В крайнем случае, держись за лезвие и бей как дубиной, – пожал плечами Марро.

Исчерпав свой исследовательский потенциал, они вернулись к приземленной задаче: нужно было ухаживать за клинком. Марро принес баночку какой-то маслянистой жидкости и даже вручил тряпку.

– Лезвие роскошное, – с завистью проговорил он. – Тут нужно постараться, чтобы его испортить. А при хорошем обращении оно тебе до скончания времен прослужит. Главное, стальные тросы старайся не рубить. Кровь и грязь смывай обычной водой, периодически смазывай этим, – вручил он емкость, – достаточно пары капель. В ваших мастерских не затачивай, приходи сюда, у нас для таких работ есть оборудование, – Марро покосился на клинок. – И забирай его сам.

Кир неуверенно подошел к столу. Он вспомнил, как эффективно рукоятка сработала против дракона, и, ободренный, решительно схватил кинжал. На мгновение прислушался к ощущениям – тихо – и убрал оружие в ножны.

– Не забудь про пайк, – сказал парень.

– Чего?

– Пайк. Ну, валюта ваша, паек. Я ж теперь твой мастер. Мне должны дополнительный давать.

Кир обещал. Освободившись, он решил поискать товарищей. Его новый знакомый ничего не подсказал и пришлось бродить по закоулкам Цеха самостоятельно. Он шел мимо притихших агрегатов, составлявших покинутый тысячью жителей мегаполис. Улицы его стали пустынны, а тут и там сложенные запчасти, заготовки и изделия старого мира превратились для нового в мусор. Железные дома автоматов, механизмов, приборов и прочих устройств стояли почти все с погасшими огнями. Но немногие из них все же продолжали жить. Горели окошки-индикаторы и мониторы, распахивались проходы для полуфабрикатов, доносился рокочущий шум кипящего внутри промышленного быта.

Жители Цеха украдкой бросали на одного из частых чужаков короткий, но слишком сосредоточенный и чуткий взгляд, однако молчали, снова углубляясь в свои дела, мысли и разговоры.

Кир выбрался на широкий проспект, где в ряд стояло множество станков. На нескольких рабочие вытачивали какие-то детали. Здесь ему смогли подсказать, где его команда, направив за видневшиеся отсюда стеллажи.

Приблизившись, Кир услышал знакомые голоса.

–…я вовсе без удовольствия, – говорил Ли. – Наш мир вообще у меня никакого удовольствия не вызывает. Я говорю по факту. Есть свои – есть чужие. Я без ненависти.

– Ты с безразличием, я понимаю, – отвечал Саймо. – И в чем принципиальная разница во время бойни? Ведь если она будет, Ли, то, к сожалению, ненавидящие не оставят безразличным выбора.

– О нет, выбор есть всегда. Но не каждый готов его сделать, – вовсе не безразлично сказал Ли.

Кир не собирался подслушивать этот разговор, так что поспешил выйти из-за стеллажей. Их было тут только двое. Саймо расположился за захламленным столом, на котором распотрошил свой шокер и под лупой что-то паял седи мелких проводов. Ли протирал шипы, сидя неподалеку на некоем контейнере; рядом с ним был раскрыт корпус силового блока ГВОМа.

– Закончил? – скосив глаза, поинтересовался Саймо.

– Ага. Оружия нет. Если плазменный заряд не возьмет следующего дракона, вы уж извините, мне придется его зарезать.

– Удачи, – не отвлекаясь, пожелал Саймо. Вид у него был раздраженный после спора. – Тебе не пора?

– У меня вопрос к Ли, – сказал он, извлекая клинок.

– Оу! – поднял руки Ли. – Уверен, что не существует конфликта, который нельзя решить старой доброй дуэлью на скрипках.

– Этот нож не с Шайкаци. Его могли провезти контрабандой?

– Ты думаешь, я заведовал здесь всей контрабандой? – проворчал Ли, продолжив уход за дробителем. – Знаю, что ввозили лишние наркотики, разную продукцию, не одобренную Арктексом… Оружие? Я в такое точно не вляпывался.

– А кто-то вляпывался?

Ли молчал, сосредоточенно натирая очередной шип.

– Послушай, у этого ножа реально какая-то странная предыстория. Хочется выяснить. Кто-то может быть в курсе?

Ли отпустил лапу экзоскелета и внимательно посмотрел на Кира. Краем глаза тот увидел, что и Саймо следит за ними. Ли покосился на командира, но тот не дал ничего прочитать в своих глазах.

– Спроси у Колодина, – решился он. – В конце концов, это был не последний человек в службе безопасности.

Кир перевел взгляд с одного на второго, но те, не давая других пояснений, вернулись к своим делам. Из-за стеллажей появились их мастера. Не проявив интереса к новому действующему лицу, они пронесли мимо коробки с инструментами. Саймо уступил рабочее место своему, техник Ли склонился над корпусом дробителя. Пора было уходить.

В поисках главы безопасности Порта его направили в башню. За дверью слышался эмоциональный разговор. Занеся руку для стука, Кир услышал голос Нила:

–…Наши вопросы по распределению и участию в управлении справедливы! – Кир удивился, что в голосе Нила способно прорезаться возмущение. Похоже, это становилось возможным в качестве акта отчаянья. – Ты хочешь быть в наших глазах как Шильнер-Вольнова?

Кир постучал, и Ивор немедленно откликнулся позволением. Не обращая внимания на вошедшего, он продолжал диалог:

– Нет. Я слушаю людей. И тебя я готов всегда внимательно выслушать и не согласиться с тобой, – Ивор с Колодиным расхохотались перед лицом побагровевшего, но не имевшему силы противостоять им Нила. – Чего ты стучишь? – повернулся глава Порта к Киру. – Сюда все могут войти без дозволения. Что такое?

Кир сказал, что ему нужно побеседовать с Колодиным по важному делу, и Ивор, пребывая в хорошем настроении, добродушно предложил заместителю помочь новичку.

– Чего тебе? – грубо спросил вышедший за порог Колодин, не разделяя сердечности руководителя.

– Клинок, – Кир вытащил оружие из ножен. – Как он мог очутиться на Шайкаци?

– Почем я знаю? Ножей, что ли, мало на станции?

– Это не простой нож. Это оружие, высококачественное. Оно не могло прибыть сюда как «нож». И не могло попасть в обычном порядке. Мне важно знать: если бы кто-то очень-очень захотел, чтобы такой клинок оказался на борту, он смог бы его провезти обходным путем?

Кир, пристально глядя на Колодина, с удивлением обнаружил, что тот слегка покраснел и отдернул взгляд, как бы в замешательстве.

– Не знаю, что и кто тебе наплел, – сдерживая эмоции, прорычал Колодин. – Но у нас даже служба безопасности с шокерами ходила. А этим оружием ты хлеб резать не будешь, понятно. Никто в здравом уме такой кинжал не пропустил бы. Я… – он осекся. – Никто бы не пропустил. Об этом бы узнали.

Кир кивнул и, понимая, что большего не добьется, пошел вниз, провожаемый тяжелым взором Колодина.

Конечно, версию контрабанды все равно отметать было нельзя. Лазейки наверняка были. Во всяком случае, Киру не на что было опереться, кроме этой версии. Впрочем, как говорил Саймо: «На Шайкаци мы должны в первую очередь опираться на неестественные предположения». Однако и такие не приходили ему в голову.

Кир направился к своему инструктору, учиться воевать оружием, которому было не место на Шайкаци.

Дела и заботы

Киру легко дался принятый распорядок. Подготовленный армией, он без труда выдерживал заданный темп. Тренировки с кинжалом продвигались успешно, и Киру доставляла удовольствие появлявшаяся в руках умелость. Инструктор тоже отметил, что тот быстро нашел общий язык с таким оружием. Это, в действительности, не было так уж удивительно: в армии ему довелось пройти курс обращения с кинжалом, и как будто изнутри пришла уверенность и органичность, с которыми Кир рассекал воздух, демонстрируя, что те занятия миновали не бесследно.

После футбола по венам тепло текла усталость. Его посчитали достойным влиться в команду, хотя и отправили бороздить фланг – Райла наотрез отказалась покидать привычную Киру позицию центрального нападающего. Уравновешивал его на противоположной бровке Ли, Саймо подчищал их огрехи в защите, а Будер был в воротах последней надеждой команды. Сменившие их на стадионе «Семерки» обещали жаркую битву, посоветовав Киру держаться во время матча подальше от стадиона. Это еще более распалило его.

Ужин оказался простым, но сытным и заботливо сделанным блюдом. Кир не узнавал мяса и подозревал в нем виденных вчера птиц, но это не отвращало, а придавало еде фантастического изыска.

Он высидел брифинг, сверяясь с картой и стараясь запомнить новые названия. Выступление Ивора, в ходе которого тот спрашивал, какие помещения на проспекте включить в первую очередь на электрификацию, выслушал внимательно, споря со случайным соседом, что бассейн восстановить гораздо важнее, чем сотню готовых для жилья номеров. Впрочем, обсуждение так и не пришло ни к какому решению.

Саймо, разочарованный тем, что остальная команда предпочла другие дела, нашел в толпе своего новобранца и потащил в «Сирень» на концерт. Кир не сопротивлялся, продлевая сочная послевкусие первого полноценного дня на Шайкаци. Певица действительно оказалась замечательной.

На исходе вечера он посидел с семьей Будера на Кругу, где те наслаждались вечерним чаем. Добрая его жена, полноватая, но миниатюрная и оставшаяся милой женщина, беспокоилась, как осваивается Кир на новом месте и настаивала, чтобы тот пришел к ним в гости. Она гневно отзывалась о местной столовой, почти полюбившейся ему сегодня, и требовала, чтобы тот, не стесняясь, заходил к ним за домашней пищей. Как доверительно сообщил Будер, этим предложением беззастенчиво пользовался Ли и немного застенчиво Райла. «Надеюсь, ты не будешь, как Саймо! – всплеснула руками женщина. – Насилу его хоть раз уговорила сесть с нами за стол!». «Скорее, насилу, чем уговорила», – шепнул Будер.

Трое мальчишек самого большого из «Первых людей» выпрашивали показать кинжал, и Кир великодушно демонстрировал им только что разученные движения. Те завороженно следили за мельканием клинка и, тряхнув кудрявыми головами, делавшими их больше похожими на мать, гордо заявляли, что тоже будут разведчиками.

Кир засыпал в приподнятом настроении, не пытаясь понять его. Он начинал жить в этом мире, не защищаясь от него и не глядя далеко вперед, когда он, наконец, заставит его подчиниться, а только в завтра, когда вновь будут тренировки, друзья, все больше знакомых названий и имен и суета больших и малых дел, которые кирпич за кирпичом составляли его новую жизнь.

За завтраком началось обсуждение следующего «отпускного» задания, предваряющего битву с Мясным ангелом.

– На «север» по проспекту ты уже ходил, – сказал Саймо. – Теперь двинемся на «юг».

– Что там? – спросил Кир, разглядывая на схеме выхолощенные коридоры.

– Безлюдно, но на удивление спокойно. Промышленные территории – делать нынче особо нечего. Хорошенько запомни все маршруты к Порту. Места, конечно, мирные, но первое правило Шайкаци ты помнишь: всегда сохраняй бдительность. Вдруг тебе придется отступать одному?

– И насколько это вероятное развитие событий? – начав карьеру схваткой с драконом, Кир был полон самоуверенности.

– Достаточно того, что оно вероятное.

– Так чем мы займемся? – уточнил Кир.

– Мы будем чинить водопровод, – торжественно объявила Райла.

– Ох и скучал я по этой работе! – воскликнул Ли. – Спасибо, Саймо, что решил вернуть мне приятные воспоминания.

Командир отсалютовал ему чашкой кофе.

– Подходящая миссия для «Первых людей», – одобрил Кир. – Глава десятая: «Дракон». Глава одиннадцатая: «Сантехнические работы».

– Не забывай, что глава десятая изначально называлась «Школьный пес», – напомнил Ли.

– И верно, – кивнул Кир. – Так что, как мы пока считаем, случилось здесь?

– Давление в трубах упало, – пояснил Саймо. – Судя по показателям, проблема на пятой насосной станции. Сходим, проверим, как там обстановка.

– Почему этим займется целый отряд, а не какой-нибудь специалист?

– Во-первых, как раз в нашем отряде и есть такой специалист, – указал Саймо на Ли. Тот раскланялся. – Во-вторых, пятая насосная станция находится далеко. Это за крайней границей Порта. За Темной границей. На насосной станции для забора проб вода текла по открытому желобу, и это место стало водопоем для тварей со всей округи. Каких-то особо страшных зверей там не встречали, но мы же не будем полагаться на хорошее?

– К тому же страшные звери гнездятся по дороге, – добавила Райла.

– Белолисты, – пояснил Саймо. – Я бы не сказал, что страшные. Белесые твари, формой напоминающие скатов. Прилипают к стенам и потолку и маскируются под их цвет. Стоит замереть под ними, как они тут же прыгают на тебя и стараются обернуться вокруг коконом. Если им попадается небольшое существо, они полностью укутывают его, впрыскивают нейротоксический яд и начинают выделять едкий сок, превращаясь в один большой желудок и всасывая размягченные ткани через кожу.

– Если идти туда одному и на тебя нападет крупный лист, доза яда может оказаться достаточно мощной, чтобы ты не смог отлепить тварь от себя, но не достаточный, чтобы ты потерял сознание – сообщил Ли. – Поэтому когда эта штука неторопливо будет переваривать тебя, ты будешь ощущать, как понемногу исчезает твоя кожа, мышцы, кости и органы.

– Природа реально дикая, – поежилась Райла. – Я росла на замкнутых станциях и подростком думала, что живу в ужасной тюрьме. Росла вредной и надеялась сбежать из надоевших коридоров.

– И сбежала на Шайкаци, – вставил Ли. – Умно.

Райла пнула его под столом.

– К счастью, размеры большинства из них не позволяют им обездвижить целого человека, – продолжил Саймо. – К тому же туда никто в одиночку не ходит, так что съеденных заживо у нас не будет. Тем не менее, ожог белолисты могут оставить серьезный, поэтому снова захватите плотную одежду. Кир, тебе и шкуры хватит.

Пока задание выглядело простым и понятным, и куда больше их волновал предстоящий матч. Разгневанные вчерашними пикировками на стадионе, «Первые люди» верили в победу. Они взахлеб спорили о тактике, в завершение постановив прикончить «Семерок».

Игра состоялась вечером, после всех рутинных дел. Яростные «Семерки», несмотря на две замены из-за ранений, уничтожили все их тактические построения. Бардзо разнес фланг Ли, Кир плохо отрабатывал в обороне, Саймо не справлялся с их огрехами, Будер, героически метался в воротах, но вынужден был вытаскивать мяч четырежды.

Когда счет стал неприличным, Бардзо, не уходя с поля, издевательски закурил сигару.

– Я тебе твой хер вместо сигары вставлю после матча! – заорала Райла. Ли бросился спасать ее от дисквалификации; или хотя бы не отстать в драке.

– Недостойно, – поддержал ее Будер. Раздосадованный совершенными за матч ошибками, Кир отстранился от происходящего.

– Пропустив четыре, говорят о достоинстве, – выпустил дым Бардзо.

Саймо направился к нему, и под его несокрушимым, беспощадным взглядом тот несколько растерялся и отступил на шаг. Командир «Первых людей» молча забрал сигару и передал одному из запасных «Семерок».

– Чего ждешь? – крикнул Саймо судье, возвращаясь на позицию. – Желтая за неспортивное поведение!

Рефери издалека показал карточку и, быстро спрятав, продолжил игру. Райла сольным проходом сумела восстановить подобие приличия, однако команда все же по итогам матча была посрамлена. Воодушевленный Бардзо издевался над поверженным противником.

– Эй, Райла, да не злись! – наслаждался он положением. – Видишь, Саймо? Мне не трудно ободрить твою девчонку!

Саймо переобувался, игнорируя выпады.

– Тебя только палкой исправлять, Бардзо, – укорил Будер, держа за шкирку беснующуюся Райлу и не давая обойти себя Ли.

– Ага, руки не обломайте.

– Бардзо, вы же будете отдыхать после футбола? – вдруг спросил Саймо, как бы пребывающий далеко за пределами бушующих подле эмоций. – Пусть твои ребята поспрашивают, что слышно об окрестностях насосной станции.

Бардзо издал пару ворчливых звуков – ставшие словесным мусором подначки, и буркнул в согласие.

После ужина «Первые люди» стали расходиться. Райла собиралась со своим парнем и Мартой на шумную вечеринку. Будер, как всегда, возвращался к семье. Саймо вел пассию на театральную постановку в «Сирени». Кир, не зная, чем занять себя, остался понаблюдать за судебным заседанием: увлекательное дело об украденном окороке – последнем известном на Шайкаци. Когда он задремал, над ухом раздался крик:

– Это шоу сосет! Он должен быть в кандалах, подвешенный над огненный ямой!

Кир, распахнув глаза, обнаружил, что на него загадочно смотрит Ли.

– Ну что, мой мальчик, пора тебе вкусить на Шайкаци запретный плод, – томно проговорил тот.

– Пойду-ка куплю билеты в «Сирень», пока не поздно, – засобирался Кир, подозрительно косясь на него.

– Эй, да ладно! – с Ли спал таинственный вид. – Кто, как не я, должен показать тебе Апартаменты Камилло! – Кир не нашел, что возразить.

Когда-то это были дешевые номера в забытом коридоре станции, с недорогим баром и разочарованной жизнью публикой. Этот коридор как будто бы был забыт и Клубком. Поблизости не было ни одной опасной черты, животные не забегали, и те, кто обитал здесь в день Калама, решили никуда не уходить. Было создано свое убогое поселение, для жителей которого как будто ничего не изменилось и в местном баре по-прежнему можно было увидеть почти всех прежних завсегдатаев.

Потом их нашли разведчики Порта. Сердце Ивора, готовое вместить всех выживших людей станции, открыло в себе закуток и для этих инфантильных персонажей. Апартаменты были подключены к сети Порта.

Не всех устраивала стандартная норма, но и в разведчики местные, привыкшие к своему размеренному образу жизни, идти не спешили. Многие продолжали блуждать по разрушенным административным секторам, руины которых были неподалеку, в поисках ценного хлама. Преимущество этого занятия было в том, что они по-прежнему подчинялись только себе, и вольны были, если станет слишком страшно или опасно, плюнуть на дело, не подводя никого и не договариваясь с совестью, и уйти, чтобы ограничиться малым. Они, конечно, все равно были несвободны и подчинялись своим зависимостям, требовавшим сегодня большую дозу, чем вчера, но иллюзия была крепка. Гибли такие сталкеры в действительности чаще, чем разведчики.

Апартаменты привлекали не только тех, кому не нравились благородные морды разведчиков и форма охранников, но и других жителей Порта, включая и самих его лучших бойцов. Здесь была праздная атмосфера, которую почти невозможно было ощутить в главном поселении Шайкаци, жужжащем делами. Кроме того, местные рукастые жители стали гнать разный дешевый алкоголь, выискивая подходящие ингредиенты в чертах, чье местоположение тщательно оберегали, и магазинах, которые не успели до конца разграбить. За одну бутылку нормального пойла из пайка можно было получить две, а то и три этой сомнительной дряни, с последствиями употребления которой не справлялись современные медикаменты. То же касалось и других наркотиков, в производстве которых лучшие химики и ботаники проявляли большую изобретательность. Конечно, все эти запретные удовольствия привлекали обывателей, жаждавших нездорового досуга. Время от времени иные застревали здесь навсегда, готовые сделать что угодно для оплаты новых порций местных развлечений.

Бар звался «Трутень», как и самое популярное его пиво, появившееся уже после Калама. Это заведение раскинулось на площади, словно бы своими боками раздвинувшей тихие квартиры. Здесь горел мягкий свет, а половину зала занимала «морзянка» стоек для посетителей, сидевших на высоких стульях. Среди стоек разместили бильярдные столы, стук от которых придавал определенную ритмику пьяным мыслям. Кто не желал всеобщего обозрения, тот мог уйти в уютные ниши, откуда постоянно доносились хохот и разговоры. Было выделено пространство для концертов, пьедесталом которого была прилепленная к углу упирающегося в бар коридора круглая сцена. Но с нее давно не было слышно музыки – здешние вечеринки переместились в апартаменты, предлагавшие разнообразные развлечения на любой вкус.

«Трутень» был прибежищем для тех, кто хотел уплыть от тягот жизни, высказаться своему попутчику, просто опьянеть, но был в равной степени гостеприимен к тем, кто заказал хотя бы одно пиво.

– Не смотри на Милковича, – предостерег Ли, возвращаясь с двумя кружками за столик.

– На кого?.. – спросил Кир и увидел за стойкой человека со взглядом могильщика.

– А, ну все, – вздохнул Ли. – Он тебя запомнил. Теперь на тебя навеки открыт счет, и я бы не советовал влезать в долг.

– Чего? Это кто?

– Милкович, бармен, – беззаботно пояснил Ли. – Между Портом и Апартаментами Камилло есть невидимая граница, за которой взгляды из теней становятся угрюмее. Это начинается Страна, а Апартаменты Камилло – ее столица. Правит в ней Милкович, хотя Ивор и делает вид, что это не так. Говорят, – понизил голос Ли до едва слышного шепота, – самого Камилло он закопал после Калама где-то в Корундовой степи, потому что сам задолжал ему слишком много. Но об этом не говори здесь никому и никогда.

– Ли, я три вида вашего якобы «кофе» еще не запомнил, а ты на меня сыпешь всеми этими названиями, – проворчал Кир. – Ты отдыхать меня привел или куда?

– Ха! И правда, – Ли с признательностью алкоголика оглядел угоревший от дыма и спиртного зал. – Если на остальной Шайкаци становится невыносимо, можно прийти сюда. Всегда был уверен, что, когда погаснут огни и Порта, и Оранжереи, и даже заглохнет Реактор, здесь по-прежнему можно будет услышать: «Еще по одной. Чтоб были живы». М?

Они столкнули кружки. Это был подходящий момент, чтобы разузнать о той стороне Порта, которая не была связана с монстрами и правильным хватом ножа. Ли и сам с большим энтузиазмом, чем он проявлял на брифингах, рассказывал о том, что происходит в поселении, когда на его жителей не падает тень черты.

– Подожди, значит, сначала с Эдди встречалась Райла, потом с ним рассталась, после этого с ним стала встречаться Янаха, – пытался разобраться Кир. – Почему тогда Райла с Янахой поссорились и при тут Вигхарт?

– Кир, у меня складывается тревожное ощущение, что тебе интереснее какой-то там Клубок, чем вот эта увлекательная жизнь, – укорил его Ли. – Я же говорю, Райла сломала Эдди челюсть, а Янаха уже тогда сохла по нему. Поэтому она Райлу невзлюбила и при случае пыталась поддеть. Райлу, ага. А Вигхарт попеременно утешал и ту, и другую. Что, доложу тебе, опаснее, чем устраивать пикник в Долине кошмаров. В результате… сейчас, погоди, кто ж там с кем перетрахался?

– Я надеюсь, Райла с Янахой, иначе зачем я все это слушал.

– Сейчас, еще пиво принесу.

Чем больше Кир узнавал обо всей это такой знакомой суете, тем шире становилась расщелина, отделявшая его от Библиотеки Шайкаци. Она называлась «Меру», как он проверил по карте. Но сейчас легко было представить, что ее не существует вовсе, что перед ним разворачивается прежняя жизнь, которая, несмотря ни на какие усилия, сходится к одним и тем же ситуациям, нелепость которых была неотделима от их важности. Здесь, в Апартаментах Камилло, иных и не хотелось.

– Ты ведь хорошо знаешь Бардзо? – спросил Кир, когда затихла очередная тема. Ли отвел ставший недовольным взгляд, как бы решив не заметить вопрос. – Я заметил кое-что. Помнишь ту пачку сигарет с синим вензелем? Ты еще сказал, что в Порту такие не найти. А я видел ее снова – в Цеху, на столе Мрачной троицы. Кажется, им не понравилось, что я ее увидел.

В глазах Ли сквозь недовольство появился интерес. Он помолчал, вспоминая какие-то события, и проговорил:

– Тут многие, знаешь ли, знакомы еще до Калама. Бардзо же упомянул, что был лесником на Ажурной аллее? Этот парк в своих глубинах – очень нелюдимое место. Поганые дни он пережил после Калама прежде, чем выбрался к людям. Думаю, вся его война с чертой – это стремление одолеть зародившийся тогда страх. Но я не к тому. С удобрениями, которые поставлялись на Калам для вотчины Бардзо, удобно было провозить наркоту. Либо пожестче, либо сверх нормативов, либо безакцизную. Короче, которую не доставишь легальным путем. За самую суровую дрянь Колодин карал беспощадно, из-за чего у них в свое время не сложились дружественные отношения с Мрачной троицей, а вот на другие поставки его люди могли и закрыть глаза. Ну и я в этом деле подвизался, как смышленый парень, который не в ладах с законом.

– То есть Бардзо и сейчас ведет какие-то дела с Мрачной троицей?

– Меня бы это не удивило. Предположу, что он выполняет разведку для Цеха, не ставя в известность Ивора. Мрачная троица, как ты знаешь, не самая лояльная компания. Как-то наши разведчики нашли большой запас аккумуляторов. А мы нуждаемся очень – все серьезное оружие на них. Стали изучать местность, искать черты. Сперва подумали, что на черту наша партия и наткнулась – очень долго не возвращались. А потом нашли три сгоревших тела. Не понятно только было, почему склад пустой. Колодин отправился на место. Он мужик опытный. Покряхтел, повертел трупы и понял, что тела сжигали после смерти, чтобы скрыть попадания энергострела. Кто это сделал – не докажешь. Может, и Оранжерея, хотя их отродясь там не видели. Может, свои что не поделили. Или вообще кто-то из неизвестных краев. Но, как по мне, это было бы в духе наших соседей. Вполне вероятно, эти сигареты с какого-нибудь склада, о котором в Порту не знают. Но я бы в это лезть не стал.