Текст книги "Злоба"

– Ты все такая же упрямая, – проворчал Геб. – С возрастом люди становятся мягче.

– Ха! Это ты про себя сейчас сказал?

Геб поднял руку и вздохнул.

– Ты даже не подумаешь об этом? Знай я, что ты находишься под защитой крепости, я бы, может, и спал бы крепче.

– Дун-Каррег – это не мое. Я люблю деревья и траву, а не голые каменные стены.

– Подумай о том, что я сказал, Брина. В этом есть зерно мудрости, ты же знаешь.

– Ха! Мудрость. Да что ты вообще в ней смыслишь? – пробурчала целительница.

– Сдаюсь. – Геб поднял руки и шагнул к двери. – Будь осторожен, молодой человек, и не проводи с этой женщиной много времени, – сказал он Корбану. – Общение с ней вредит мужскому здоровью.

Дверь с треском закрылась, и Корбан с Бриной уставились друг на друга.

– Др-р-рянь человек, – проскрипел Краф.

Корбан отвел глаза, поежившись от взгляда целительницы. Вонн лежал на койке в соседней комнате. У него было бледное лицо, глаза запали, но жар его покинул.

– Что мне для вас сделать? – спросил Корбан.

– Сегодня я не нуждаюсь в твоих услугах – травы собирать не нужно. Зато постоянно нужно подметать. Да… И откуда только такая прорва пыли берется?

Корбан принес метлу.

– И смотри, как бы твой пес моего ворона не сожрал! – подозрительно поглядела Брина на Буддая – тот сидел не сводя глаз с Крафа, и из его пасти свисала нить слюны.

«Да он подавится», – подумал Корбан, но удержался от того, чтобы высказать эту мысль вслух. Он указал на место, и Буддай свернулся калачиком возле входной двери, а Гроза между тем забавлялась с его длинным ухом.

Вонн лежал на подушках и наблюдал за тем, как Корбан подметает в его комнате.

– Ты кое-что пропустил, – указал Вонн в угол. Корбан оставил его оклик без внимания.

– Эй, мелкий, я с тобой разговариваю.

Корбан посмотрел на него.

– Так-то лучше. Теперь давай вон там, под столом, – там еще не прибрано.

Корбан хмыкнул и подмел там, куда указывал Вонн. Он очень не хотел выполнять приказы Вонна, но Брина попросила его подмести, и он знал без тени сомнения, что, в какой части дома она бы ни находилась, целительница будет слушать.

В этот момент в комнату вошла Гроза, устав играть с Буддаем. Увидела жесткие прутья метлы, что пробегали взад и вперед перед ее мордой, и прыгнула на них. Рукоять метлы вырвалась у мальчика из пальцев, и Корбан засмеялся.

– В-в-вы! – воскликнул Вонн.

– Что? – повернулся Корбан. Вонн принял сидячее положение, его светлые волосы потемнели от пота, отдельные пряди прилипли к лицу.

– Это же ты был? В Баглуне? – Вонн перевел взгляд с Корбана на щенка.

– Да. И что из этого? – спросил Корбан.

– И ты смеешь приходить сюда и брать с собой вот это? – Вонн с укором ткнул пальцем в сторону Грозы.

– Да, так и есть.

– Тебе за многое придется ответить. Если бы я не был прикован к этой постели, я бы сам преподал тебе урок. Прямо сейчас.

– Я же не сделал ничего плохого, – заспорил Корбан.

– Ничего плохого? Так это не ты защитил зверя, который погубил кучу славных ребят и стал причиной моих мучений? По-моему, ты сделал много чего плохого. И когда я поправлюсь, я тебя найду – и ты за все расплатишься.

– Я не сделал ничего плохого, – повторил Корбан, чувствуя внутри себя борьбу гнева и страха. Он знал, что Вонн отлично владеет мечом.

– Мой отец бы с этим не согласился, – сказал Вонн.

– Что ж, а королева не согласилась бы с ним! – выпалил Корбан.

Они молча смотрели друг на друга, затем Корбан развернулся и бросил:

– Подметай свою комнату сам.

И вышел из помещения, а Гроза устремилась за ним по пятам.

Корбан начал подметать в другом месте и делал это так яростно, что вокруг него зависло облако пыли, но он даже не замечал. Брина сидела в кресле и корпела над какой-то книгой в кожаном переплете. Она также следила за Корбаном в окружающих его клубах пыли, но ничего не говорила.

Вскоре сквозь открытые окна послышался крик. Корбан побежал к двери, Брина двинулась следом за ним.

Дружинник, приставленный к Вонну, находился в дальней части поляны, обросшей по границе ольшаником. Корбан видел, что он размахивает копьем в воздухе и громко и радостно кричит. Вдалеке послышался топот лошадиных копыт.

Воин постоял там еще немного, теперь уже молча, затем повернулся и направился к ним.

– Что происходит? – спросил Корбан.

Воин посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Ну и? – рявкнула Брина. – Оглох, что ли? Мальчик задал вопрос.

– Это был поисковый отряд, – сказал дружинник, по-прежнему не глядя на Корбана. – Он идет в крепость. Мэррок с ними.

Глава 35. Верадис

Верадис набрал в легкие воздуха, смакуя запах и вкус моря, хотя обжигающий ветер нещадно хлестал его по лицу – так, что на глаза наворачивались слезы.

Он легко ходил по палубе корабля, без хлопот справляясь с качкой. Прочим же приходилось не столь хорошо.

Бос прильнул к борту, согнувшись пополам, из его рта свисала нить слюны. Вдоль всего борта виднелись другие мужчины в подобных позах. Верадис улыбнулся. Он вырос в бухте, поэтому палуба корабля была ему более чем знакома. Но бо́льшая часть воинов в отряде Натаира прибыли из сердца материка. Многие и увидели-то океан впервые, не говоря уже о морских путешествиях.

У Верадиса был мрачный вид. Вздумай Вин-Талун их предать – а ведь плыли они именно на вин-талунских кораблях – сейчас для этого было бы самое время…

«Нет, – подумал он, – Натаир прав. Если бы они хотели его смерти, то давным-давно бы с ним расправились».

Верадис добрался до носа корабля. Солнце, взошедшее на горизонте, превратило море в сияющее золото.

С их выхода в море минуло пять ночей. Ранее можно было разглядеть береговую линию Пельсета – самого восточного из трех островов Вин-Талуна. Теперь же они рассекали воды великого моря Тетис, и между ними и Тарбешем не было ничего, кроме воды.

Он посмотрел через плечо, наблюдая за другими кораблями в их флотилии, которые в ярком солнечном свете казались черными точками. На этих кораблях плыли восемь сотен воинов Натаира, и только сотня из них осталась в Джеролине, чтобы собирать и обучать новобранцев, пока основная часть будет в походе. Он улыбнулся, вспомнив короля Аквилуса и Перитуса, что с удивлением наблюдали за учениями отряда.

А там было на что посмотреть.

Треть когорты, около трехсот или около того человек, стояли плечом к плечу в пять рядов, в каждом из которых было по шесть десятков ратников. Остальные две трети получили приказ сбиться в кучу и атаковать, как это было принято в Землях Изгнанников, – беспорядочной толпой. Они наступали на неподвижную линию воинов, выкрикивая боевые кличи, с деревянными мечами и копьями в руках. Когда отделяли две группы друг от друга только двадцать или тридцать шагов, бойцы, что стояли шеренгой, подняли большие круглые щиты, образуя стену из дуба и железа.

Атакующие воины вре́зались в нее. Стена задрожала, изогнувшись по краям, словно недавно натянутый лук, но стояла крепко. Когда множество ударов, нанесенных по щитам, так ни к чему и не привели, боевые выкрики захлебнулись, а ратников уже начали покидать силы, – из-за стены щитов прозвучал рог и как один вся колонна сделала шаг вперед. Потом – еще один. Мужчины перед стеной щитов начали падать, не в силах отступить или маневрировать в образовавшейся толчее.

– Как они орудуют мечами в этой давке? – спросил Аквилус.

Верадис и Натаир вместе с Аквилусом, Фиделе и Перитусом наблюдали за постановочным сражением на поляне с небольшого глинистого холма, все деревья на котором недавно вырубили. Верадис вспомнил улыбку Натаира.

– Атакующие не могут этого делать, отец, – объяснил Натаир. – Стена щитов заставляет их подступить слишком близко. Они не могут разделиться и сражаться по отдельности, как это было раньше, потому что их мечи и копья для этого слишком длинные. Однако воины со щитами вооружены вот этим. – Он вынул из-за пояса короткий меч, что покоился в ножнах на том месте, где обычно держали нож. Натаир поручил кузнечной артели тайно изготовить оружие, а для обучения были сделаны его деревянные муляжи. – Эти мечи больше подходят для такого типа боя. Посмотрите, как ратники проталкивают их между щитами. Им не требуется пространство для размаха, они просто втыкают оружие в тех, кто находится прямо перед ними.

Аквилус бросил взгляд на Перитуса, который молча смотрел на битву. Тот кивнул.

– Ваши люди рискуют получить атаку с фланга, – произнес полководец, указывая на поляну.

– Да, но смотрите дальше.

Когда атакующие воины попытались разбить или окружить обороняющихся, стена щитов согнулась на флангах. Снова протрубил рог, на этот раз два коротких последовательных сигнала, и бойцы из середины заднего ряда быстро переместились, чтобы усилить фланги. В это же время на поляну выехали всадники – две группы, в каждой десятка два человек. Они атаковали воинов, которые пытались прорваться по флангам стены щитов, и в последний момент развернулись, чтобы напасть на сомкнувших ряды противников, вооруженных копьями и длинными мечами.

Итог был достаточно очевиден.

– Эта тактика хорошо работает с конной поддержкой, – сообщил Верадис.

– Довольно, можете не продолжать, – молвил Аквилус.

Натаир поднял руку. Снова прозвучал рог – и бой тут же прекратился. Воины, составлявшие стену щитов, помогали упавшим товарищам подняться на ноги.

– Ну, отец. Ты все еще считаешь, что мы не готовы?

Аквилус глубоко вздохнул. Верадис отчетливо помнил запах поляны: влажный воздух с утренней росой, гниющие листья, густой лесной суглинок, конский пот – все смешалось воедино.

– Это впечатляет, Натаир. А ты что скажешь, Перитус?

– Как вы и сказали, ваше величество. Вы грамотно используете местность, Натаир, – похвалил боевой полководец, – и здесь это играет на пользу вашей стене щитов; но эта тактика подойдет далеко не везде – что, если сражение будет проходить в лесу или на более открытом пространстве, где нападавшие будут не столь скованны, или на возвышенности. – Он пожал плечами. – Мне не очень нравятся некоторые вещи, что я здесь вижу. Эти люди – воины, но их гоняют словно скот. И ваш выбор оружия: я бы предпочел сражаться один на один, зная, что мое мастерство мечника помогло мне выжить, и не раз.

– Ремесленник подбирает подходящее орудие в зависимости от своей задачи, – парировал Натаир. – А если нужного орудия не существует, то он мастерит его сам. Здесь работает тот же принцип. Наша задача состоит в том, чтобы победить, поразить Черное Солнце Азрота, не так ли, отец?

– Да, это так, – хмуро согласился Аквилус.

– Поражения в грядущей войне допустить никак нельзя. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы добиться победы, – продолжал Натаир.

Перитус молчал, обдумывая сказанное.

– В ваших словах есть доля правды. И ваши методы действенны – в этом нет сомнений. Как думаете, как ваша стена щитов будет противостоять нападению конных отрядов?

– Точно так же. Лошадь не понесется сломя голову на стену, будь она из камня или дерева, или на лес, где не пройти меж деревьев. Здесь работает схожая закономерность. – Натаир улыбнулся.

– Вы так говорите, но наверняка не знаете, – парировал полководец. – Это все выглядит впечатляюще, но ваша когорта состоит из неопытных воинов, большинство из которых едва только прошли через Долгую ночь. Сколько в ваших рядах имеется старослужащих, прошедших длительные военные походы? Ни одного. Когда людей окружает опасность и смятение, опыт всегда лучше юношеской пылкости. – Перитус посмотрел на Аквилуса и пожал плечами, оставляя без внимания взгляд Натаира.

После долгого молчания Аквилус вынес окончательное суждение.

– Ты отправишься в Тарбеш, – объявил король. – Подготовку к походу начнем сегодня же, потому что я хотел бы, чтобы вы вернулись домой ко Дню середины зимы.

– Да, отец. Благодарю, – вымолвил Натаир; его лицо сияло от радости.

Аквилус и Перитус ушли с поляны, но королева осталась.

– Ты становишься воистину необычайным человеком, – сказала она Натаиру. Он только улыбнулся ей в ответ. – Запомни слова отца. Следуй его воле, и все будет прекрасно. И для тебя, и для нас.

– Что ты имеешь в виду, матушка? – спросил Натаир.

Она шагнула вперед и прикоснулась рукой к его щеке.

– Думаю, ты знаешь, сын мой. Помни, ты все, что у меня есть. Я бы не хотела увидеть, как ты оказываешься в немилости у отца. У тебя острый ум, ум стратега, но ты должен умерить свой пыл. У тебя есть много новых замыслов – это очевидно, – указала она на отряд. – Некоторые из них могут помочь нашему делу сейчас. Некоторые, может быть, следует оставить на потом. От некоторых же следует отказаться – возможно, навсегда.

– Например?

– От твоих связей с Вин-Талуном.

– Мама, я больше не ребенок, – закатил глаза Натаир.

– Нет, но сын должен подчиняться отцу независимо от возраста. Подданный должен подчиняться королю. – Она строго посмотрела на него и повернулась, чтобы уйти. – Позаботься о моем сыне, – наказала Фиделе Верадису.

* * *

Спустя пару ночей они покинули Джеролин. Натаир ехал во главе когорты из восьмисот человек, Верадис – рядом с ним. Чуть позади Раука держал знамя с орлом Тенебрала.

Десять ночей они ехали вдоль Афроса, и, когда показались зеленые верхушки Сарвы, Верадис ощутил знакомое напряжение – осознание того, что вскоре он снова встретится с отцом. Но затем Натаир сменил курс, направившись на юг к побережью.

Там их ждали вин-талунцы. На галечном взморье стоял Ликос, рядом с ним – Калидус и его телохранитель – великан Альцион. За их спинами была пришвартована целая флотилия.

– Твой отец будет недоволен, – сказал Верадис Натаиру. – Как и мать.

Натаир улыбнулся.

– То, о чем они не знают, им не навредит, – ответил он. – К тому же отец хочет, чтобы я вернулся ко Дню середины зимы. Если мы поедем с ними, то успеем обратно.

– А что насчет длинных языков? У нас здесь около тысячи человек.

– Это будет проверкой их преданности, – строго отчеканил Натаир. – Это мой отряд и мои люди, а не люди моего отца. Я им это разъясню.

Верадис пожал плечами, чувствуя облегчение оттого, что ему самому не нужно видеться с отцом. Прошло полдня – и вся когорта вместе с лошадьми и обозами погрузилась на корабли Вин-Талуна.

В настоящее Верадиса вернул звук шагов. Он повернул голову и увидел, что к нему приближается Натаир.

– Хорошо, что мы не собираемся сражаться в море, – указал принц на воинов, что стояли вдоль бортов судна: их тошнило.

– Да, – проворчал Верадис. Где-то в глубине души оставалось еще волнение, что и такой поворот событий вполне возможен.

– Мы сократим путь по крайней мере на целую луну. Луну тяжелого путешествия по суше. И так же обратно, если будем возвращаться по воде. Еще пять ночей – и у нас под ногами снова будет твердь.

– Ты так сильно хочешь встретиться с великанами Тарбеша? – спросил Верадис.

– Конечно. – Натаир махнул рукой и надкусил сливу, темный сок которой потек на палубу. – Они падут перед нами. Никогда еще Земли Изгнанников не видели таких, как мы, Верадис. Нас зовет судьба, и мы не подведем. Это будет для нас подходящее испытание. – Он свирепо улыбнулся. – Отец был прав: нам нужен бой, чтобы отточить мастерство. Он мудр – кое в чем.

«Но не во всем», – мысленно закончил фразу Верадис.

– А насчет этого его предубеждения относительно Вин-Талуна… Он поймет, что был неправ. Я сделаю так, что он передумает. Он человек умный. К тому же мы должны думать о будущем, а не о прошлом, не так ли? – Натаир доел остатки сливы и выбросил косточку в море.

– Так и есть.

– Просто посмотри вокруг. Вин-Талун – это наш козырь. Они не только сократили время нашего путешествия. Теперь мы прибудем в Тарбеш отдохнувшими, а не уставшими от трудной дороги. Кроме того, во всем этом кроется так много возможностей, огромный простор для действий. Ты только представь скорость, с которой мы можем перемещать воинов, огорошивать противника внезапной атакой. Столько всего!..

«Отдохнувшими? Может быть, но далеко не все будут с этим согласны», – подумал Верадис, глядя на дружинника, которого рвало за борт. Тем не менее в целом он не мог не согласиться с доводами Натаира.

– И это еще не всё, – продолжил Натаир более спокойным голосом. – Я поставил перед Ликосом задачу – попросил его собрать для меня нужные сведения.

– Какие?

– Помнишь книгу, которую Мейкал читал на совете отца?

– Конечно. Тогда было сказано о многом.

– Да. Я говорил о некоторых вещах оттуда с Ликосом и Калидусом. Они помогают мне их понять.

Верадис нахмурился. Нельзя было сказать, что ему так уж нравились слова Натаира.

– А что твой отец и Мейкал? Почему бы не спросить об этом их?

– Я пытался. Мейкал ничего не говорит, а отец все твердит: «Скоро…» Но скоро будет слишком поздно. Поэтому я должен просить помощи там, где могу. Ликос создал довольно обширную сеть – как бы их назвать…

– Шпионов? – предложил Верадис.

– Осведомителей. И Калидус, кажется, знает много обо всем. Ты ведь помнишь о «белокаменном Телассаре», о котором говорилось в книге Мейкала, и «воинах тени»?

– Да. Для меня это все звучало весьма туманно.

– И для меня тоже. Но Ликос рассказал мне о Телассаре. Это город из легенд, скрытый от посторонних глаз чарами. В нем живут воины, всем сердцем преданные Элиону: воины тени, или, как они себя называют, джехары. Они знают о грядущей Войне Богов, всю свою жизнь готовились к ней, готовились к появлению Яркой Звезды. – Натаир посмотрел вокруг и продолжил, понизив голос: – Я – та самая Яркая Звезда, избранный Элионом, поэтому они будут сражаться за меня.

Верадис кивнул.

– Все звучит здраво, – согласился он, – кроме одного: где они? Легендарные города часто и сами не более чем легенды. И если он скрыт чарами, то как ты его найдешь?

– Да, это всё хорошие вопросы. Относительно того, где находится эта крепость, Ликос слышал, что она где-то в Тарбеше.

– Ага.

– Именно. Таким образом, время, что мы сбережем на нашем путешествии, можно будет использовать с толком. Я найду этот Телассар и поговорю с воинами тени.

– До или после того, как мы разделаемся с великанами Рахима?

– После. – Натаир улыбнулся. – Сейчас мы созовем совет по этому вопросу. Я попросил Ликоса и Калидуса присоединиться к нам, как только они смогут.

– И великана. Тебя не беспокоит, что тебе помогают подобные ему?

– Беспокоит? Нет, Верадис. Никогда не отвлекайся от цели, друг мой.

– От цели. А что это за цель?

– Победа, – прошептал Натаир. – Чтобы достичь этой цели, я буду прибегать к услугам людей, великанов и чудовищ – да кого угодно. Ради высшего блага я сделаю все, что бы от меня ни потребовалось.

Верадис услышал скрип двери и, обернувшись, увидел, что из трюма вылезла неуклюжая фигура Альциона. В тени великана шли Ликос с Калидусом.

«В Ликосе есть что-то от волка», – подумал Верадис, когда к ним приблизился вождь Вин-Талуна; в его темных с проседью волосах звенели железные кольца. Его походка была грациозной, уверенной – она говорила о годах, проведенных на палубе корабля.

– Мой господин, – молвил вождь пиратов, приближаясь. Многих в отряде удивило такое обращение Ликоса к Натаиру.

– Приветствую, – произнес Натаир. – Как ты знаешь, я еду на помощь королю Рахиму. Он страдает от набегов великанов. Можешь ли ты сказать что-нибудь, что могло бы помочь мне в разрешении этого вопроса?

– С тех пор как мы говорили о Телассаре, – начал Ликос, – я отправил в Тарбеш многих людей, чтобы найти вашу крепость. При этом мои лазутчики проделали немалый путь и многое узнали.

– Расскажи же.

– Они отчитываются перед Калидусом. Он уже много лет как служит моими ушами и свою работу выполняет исправно. – Ликос махнул рукой худому мужчине.

– На восточной границе Тарбеша протекает река, – сказал Калидус, – разделяя царство Рахима и великанов из клана Шекам. Шекамы в последнее время часто переправляются через реку, совершая набеги на земли Рахима. Слышал, сейчас это уже стало там обычным делом. По всем Землям Изгнанников недобитые кланы великанов становятся смелее.

– Да, я тоже об этом слышал, – согласился Натаир. – Ты знаешь что-нибудь о том, как эти великаны, эти шекамы, ведут войну?

– В этом вопросе есть человек более сведущий, чем я, – усмехнулся Калидус и кивнул Альциону.

Великан сделал шаг вперед – Верадис почувствовал, как сотрясается палуба.

– Ты знаешь о клане Шекам? – спросил Натаир, глядя Альциону в широкое и угловатое лицо.

– Да, – прогрохотал великан; его голос был резким и низким. – У всех клан есть много общий: как и остальной, любимое оружие шекам – топоры и молоты. Но есть и различия. Шекам часто сражаться верхом.

– Верхом, – повторил Верадис. – Но лошадь не выдержит великана.

– Ты прав, человек принца, – сказал Альцион, уставившись на него маленькими темными глазами. – Они ездить верхом на драйгах.

– На драйгах, – повторил Верадис, округлив глаза.

– Да, на драйгах, – повторил великан. Уголки его рта изогнулись в улыбке, отчего ниспадающие усы дрогнули.

– Не думал, что великаны вообще ездят верхом, – усомнился Натаир.

– Многие – нет. На расстоянии мы легко догнать ваши лошади. – Великан пожал плечами. – Но кланы воевать по природе своя. Мы бороться друг с другом за много до того, как ваш род прийти в эти земли, и мы искать преимущества перед другими кланами. Йотуны на севере ездить на медведь. Не знаю, делать ли они это сейчас – ваш род прогнать их за Костяные горы. Я думать, да. Шекам ездить верхом на драйгах.

Верадис кивнул, его разум был занят грядущим сражением. Он знал, что люди побеждали кланы великанов и раньше, когда их было больше, гораздо больше, поэтому задача, что стояла перед ними, была, безусловно, достижимой. Но великаны верхом на драйгах – эта мысль его встревожила.

– Можешь ли ты еще что-нибудь нам рассказать, Альцион? – спросил Натаир.

– Да. Самый большой опасность для вас – стихийники. А они, скорее всего, есть среди них.

У Верадиса снова округлились глаза.

– Колдуны, – протянул он.

– Да, – пророкотал Альцион. – Они управлять сила земли.

– Это уже не просто поход для оттачивания навыков, Натаир – это уже нечто большее, – пробормотал Верадис.

– Твоя правда, – согласился принц. – Как нам сражаться с этими стихийниками?

– Об этом не беспокойтесь, – сказал Калидус. – Мы с Альционом пойдем с вами. Нам также известны эти силы.

– Вы тоже колдуны? – спросил Верадис.

Альцион промолчал, а Калидус улыбнулся в ответ.

* * *

Оставшаяся часть пути прошла достаточно быстро: было жарко, но постоянный ветер, который ускорял их продвижение, делал погоду терпимой. Солнце сияло в безоблачном синем небе, нещадно обжигая всех, кто стоял на палубе. По прошествии еще пяти ночей Верадис, снова стоя на носу корабля, неожиданно заметил темное пятно на горизонте.

– Тарбеш, – тихо сказал он; внутри нарастало волнение, царило ощущение легкости.

В течение дня земля на горизонте становилась все больше и больше, и вскоре он уже отчетливо видел побережье. Оно представляло собой утесы из темно-красного камня, сменяющиеся песком, что порос выжженной солнцем травой. То тут, то там виднелись чахлые оливковые деревья с бледной корой, больше похожие на жилистые, узловатые руки, тянущие к небу скрюченные пальцы.

Небольшой флот повернул на север и проследовал вдоль береговой линии, пока не достиг большого залива, где в море впадала река. Земля здесь была зеленее, по берегам реки росли высокие кедры. К вечеру отряд Натаира высадился на сушу. Они разбили лагерь на берегу реки, а утром Ликос с ними попрощался.

– Я вернусь в последнюю ночь Жатвенной луны, – сказал он. – Если вас здесь не окажется, мы будем дожидаться вас или сообщения от вас. Мы должны вернуться в Тенебрал и Джеролин как раз ко Дню середины зимы.

Натаир развернулся и запрыгнул в седло своего белого жеребца. Завыли рога, и когорта торжественно двинулась в путь.

– Как долго нам ехать до крепости Рахима? – спросил Натаир у Калидуса.

– Четыре-пять ночей, не более.

– Отлично. – Принц повернулся в седле и посмотрел на отряд. Верадис почувствовал себя словно окрыленным, когда увидел среди всадников Рауку, держащего над головой штандарт Натаира – орла Тенебрала. Он поднял руку в знак приветствия, и его лицо озарила широкая улыбка. Он никогда не чувствовал себя более живым.

Глядя на столь же живую улыбку Натаира, Верадис понял, что принц тоже проникся воодушевлением. Их вела судьба, как и обещал Натаир. Оба посмотрели вперед и пришпорили коней.