Текст книги "Злоба"

Глава 66. Кивэн

Кивэн услышала жужжание, глухой стук, похожий на звук топора, раскалывающего сырое дерево, и проводник выпал из седла; из его груди торчала стрела с черным оперением.

– Щиты к бою! – рявкнул Тулл, таща свой щит из-за спины, а затем взревел: одна стрела воткнулась ему в ногу, а другая пронзила грудь лошади.

Все перемешалось. Взгляд Кивэн лихорадочно метался по поляне. Воины кричали, вопили от боли, кони жалобно ржали, а со всех сторон в них летели стрелы. Половина уже пала – либо сраженная стрелами, либо погребенная под конскими телами. Остальные спешили к королеве Алоне, Кивэн и Эдане, пытались прикрыть их щитами, отгоняли их назад, на тропу, по которой они выехали на луг.

Новый шквал стрел, ржание, крики. Затем из-за деревьев высыпали фигуры в красных плащах, часть их выстроилась цепью и перегородила путь, по которому они приехали, другие отрезали выход на дальнем краю поляны, а еще больше устремилось к кучке в серых накидках, что сгрудилась посреди лужайки…

Двое из тех, кто по-прежнему был верхом, попытались было пробиться к выходу. Один упал сразу же – его коню подрубили ноги, но другой все же прорвался, хотя и замотался безвольно в седле, когда его лошадь поскакала прочь. Вслед всаднику понеслись стрелы – впрочем, Кивэн не разглядела, угодили ли они в цель.

Разрыв в цепи мгновенно сомкнулся.

– Без толку! – воскликнул Тулл, перекрикивая грохот. – Он стоял возле скакуна Алоны и закрывал их своим щитом. – Отступаем этим путем, – скомандовал он и потянул лошадь королевы к краю поляны между двумя выходами.

Кучка нападающих внезапно налетела на них – у некоторых были копья. Тулл взревел и рубанул мечом древко, пробившее брешь в щитах и погрузившееся в живот коня Алоны. Схватил Алону за талию, а скакун поднялся на дыбы и завалился на спину. Воин осторожно опустил королеву и бросился на нападающих. Через мгновение двое упали: у одного лицо было разбито железным умбоном щита Тулла, а другой схватился за зияющую рану в брюхе.

Всех лошадей теперь уже перебили, а Тулл и еще с полдесятка оставшихся в живых ратников окружили женщин и задним ходом начали отступление. В рядах своих защитников Кивэн поискала глазами Ронана, увидела, что он держит щит перед Эданой, и почувствовала прилив облегчения. Девушка насилу подавила в себе желание протянуть руку и прикоснуться к юноше. А снаружи, за Ронаном, смыкался круг мрачноликих, ощерившихся мужчин, все плотнее тесня прижавшиеся друг к другу тела тех, кто пытался ее защитить. Вот мужчины вре́зались в них. Железо столкнулось с железом, послышался хруст костей, чавканье плоти, раздираемой клинками, и крики людей, но их маленький круг все же выдержал натиск. Он отступил, а несколько нападающих остались бездвижно лежать на примятой траве.

– Баб живьем берите! – заорал кто-то. Выглянув из-за стены защитников, Кивэн увидела, что их немногочисленный уцелевший отряд окружило по меньшей мере два десятка человек. Затем нападающие в красных плащах снова хлынули в атаку.

Снова произошло короткое яростное столкновение, в самой гуще которого слышался боевой клич Тулла. Кивэн вдруг вспомнила о своих ножах, нашарила один на поясе, вытащила и швырнула его в лицо врагу в красном плаще – а затем увидела, как он заваливается навзничь, хватаясь за горло.

Потом они оказались на краю поляны, прислонившись спинами к широкому стволу.

Тулл и еще четыре воина в сером – а среди них и Ронан – по-прежнему были на ногах. Королева Алона, Эдана и Кивэн сгрудились позади них. Девушка сосчитала ножи за поясом. Еще три.

Нападающие отступили, но заключили их в кольцо. Они превосходили людей Ардана по численности, но никто не рвался в атаку первым. Остальные все еще стерегли выходы с поляны, исключая вероятность побега.

– Нельзя просто развернуться и бежать, – пробормотал Тулл, оглядываясь через плечо на лес. – Как только мы окажемся среди деревьев, враги тотчас же кинутся на нас.

Он ненадолго задумался.

– В общем, слушайте: у нас всего несколько минут, пока они не перевели дух и не набрались смелости. А так оно и будет, – проговорил он, пристально глядя на Алону. – Ронан, Исед, когда я кивну, вы должны увести девушек в лес. Исед, ты спереди; Ронан – сзади.

Оба воина утвердительно хмыкнули.

– Я, Элвин и Тарен останемся здесь и выиграем вам немного времени.

– Нет, Тулл… – выпалила Алона.

– По-другому никак. Иначе они возьмут вас в плен, – сказал он. – А мы все равно погибнем. – Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Если вы сбежите, выживете – тогда мы погибнем не зря.

С секунду они смотрели друг на друга, затем Алона кивнула.

– Вот и ладно, – сдержанно сказал Тулл. – Советую тебе, девонька, метнуть еще один из ножей, что у тебя на поясе, – обратился он к Кивэн. – За мной, ребята.

Затем старый воин ушел.

Он бросился вперед, на этот раз без громогласного боевого клича, – противник, кажется, почти совсем утратил бдительность. Меньше всего враги ожидали, что кто-то бросится на них в атаку. Тарен и Элвин, оба, как и Тулл, пожилые воины, последовали за первым мечом Ардана. Они врезались в гущу нападающих, мечи зазвенели о щиты, тела полетели на землю.

– А теперь – ходу, живо, – прошипел Ронан, дергая Кивэн за плащ.

Она вынула из-за пояса еще один нож и метнула его в человека, изготовившегося подрезать Туллу подколенные сухожилия. Мужчина взвыл, зашатался, попятился, пытаясь дотянуться до лезвия, крепко засевшего между лопаток.

Ронан схватил ее за руку и сжал ей ладонь.

– Ну же, идем, – взмолился он, одним глазом наблюдая за Туллом. Девушка поняла, что он плачет. Кивнула, а затем они бросились в чащу и устремились за блеклым в сумерках пятном плаща Эданы, невзирая на ветки, что хлестали их в лицо. Разок Кивэн оглянулась через плечо, услышала, как Тулл зарычал, бросая вызов врагу, заметила, как красные плащи кинулись к середине поляны, и больше не видела ничего.

Глава 67. Кэмлин

Кэмлин не верил своим глазам. Этот безумец со стрелой в ноге рванул на них в атаку прямо через поляну!

Он отвлекся: одно из женских лиц показалось ему знакомым. А когда девчонка метнула нож, тут уж он понял наверняка: это одна из малолеток, бывших при его побеге из плена в крепости Дун-Каррег.

Затем в память ему врезался свист клинка, рассекающего воздух, и он увидел, на них несется этот безумец, а за ним следуют и другие новые. Кэмлин стоял в конце кольца, которым они оцепили своих без пяти минут пленников, видел, как здоровяк врезался в его середину, а Дигасед отшатнулся назад – из его горла фонтаном брызнула кровь. Затем рухнул еще один, кто-то из новичков, – его лицо с одной стороны было разворочено щитовым умбоном. Поднялся гвалт и суматоха; цепь, в которой он стоял, начала стягиваться, чтобы окружить оставшихся в живых бойцов Ардана.

Кэмлин осторожно подходил ближе, высоко держа щит. Он живо смекнул, насколько опасен этот здоровенный мужичище: по меньшей мере с полдесятка из их шайки полегло от его руки. Затем от одного из выходов на поляну выбежал Брейт с мечом в руке. Рядом с ним бежал главарь новобранцев, что-то громко и встревоженно вопил, страшно пучил глаза, но за грохотом битвы Кэмлин его не расслышал.

Затем один из серых плащей Ардана упал – он был еще жив, но это было ненадолго. Воин бессильно хватался за пучки травы, а в середине спины у него расползалось красное пятно. Затем упал еще один серый плащ – из его брюха торчал меч Крована.

Здоровяк зарычал, повернулся кругом и бросил свой помятый щит кому-то в лицо. Замахал мечом, вертя его двумя руками, пока вокруг него не образовалось широкое кровавое кольцо. Внезапно его лицо, залитое чужой кровью, растянулось в ухмылке.

– Кто следующий? – взревел он, раздувая ноздри.

Тут до них наконец-то домчался Брейт со спутниками; человек, что был с ним, все еще истошно вопил.

– …удирают! – крикнул он, указывая в чащу.

Кэмлин оглянулся, и оказалось, что женщины куда-то исчезли. Среди деревьев что-то мелькнуло, на него бросило ответный взгляд чье-то бледное лицо, а затем и оно растаяло среди стволов.

– Все боятся какого-то старикана, – пропыхтел воин в середине поляны. – Бежали бы лучше домой, к мамкам под юбки.

Вперед шагнул один из новичков – юноша с безжалостным лицом и холодным взглядом. Под красным плащом на нем была надета кольчуга: похоже, он как следует умел махать клинком.

Воин Ардана кивнул ему.

Они обрушились друг на друга слепящим вихрем движений – здоровяк двигался с потрясающей быстротой. Когда они разошлись, у его противника зияла рана в бедре.

Здоровяк снова двинулся в наступление, его клинок просвистел высоко, а затем низко. Он пробил защиту противника, боднул его головой прямо в переносицу. Красный плащ отшатнулся назад, а затем в воздухе закружилась его голова.

Здоровяк улыбнулся трупу, оперся рукой на ногу и сделал глубокий вдох. Он получил с десяток порезов в разные места, из бедра торчала сломанная стрела, меч его зазубрился, но старик казался бестрепетным. Вот он выпрямился, широко расставил руки и медленно развернулся.

– Кто следующий? – снова сказал он и сплюнул кровью на утоптанную траву.

«Не похоже, что есть желающие», – подумал Кэмлин.

Затем взгляд здоровяка упал на главаря новобранцев. Из-за побелевшего рубца на щеке его прозвали Шрамом.

– Ты?! – прошептал здоровяк, и его глаза полезли на лоб.

– Здравствуй, Тулл, – сказал Шрам, склоняя голову, словно перед старым другом.

– Значит, это проделки Рин, – кивнул он сам себе, замечая красные плащи. – Вряд ли у Утана и Оуайна хватило бы смелости для такого, – фыркнул он. – Готов ко второму уроку?

Шрам улыбнулся – кисло, невесело.

– Как бы мне этого ни хотелось, боюсь, что мне придется отказаться, – сказал он. – За дурака меня держишь? Нет, каков хитрец? Ну еще один последний финт, да? Когда идет погоня, каждая секунда имеет значение, правда?

Тулл пожал плечами, а затем бросился на Шрама.

– Брейт! – крикнул Шрам, и лесовик снял со спины лук, приладил стрелу и выпустил ее.

Тулл крякнул – из живота у него торчала стрела. Он зарычал, пошатываясь шагнул вперед и занес меч.

Вот уже и следующая стрела вонзилась ему в плечо, и здоровяк завертелся волчком. Выпрямился, сделал еще один шаг вперед, затем опустился на одно колено.

Шрам подошел и ударил мечом по клинку Тулла, выбивая оружие из его ослабленной ладони. Мгновение он стоял над ним, острием меча целясь Туллу в сердце, а потом вонзил клинок ему в грудь чуть ли не по самую рукоять.

Тулл закашлялся, захаркал кровью, затем Шрам выдернул меч.

– Засим урок окончен, – молвил Шрам, глядя на мертвеца, и пошел искать Брейта.

Кэмлин отвел взгляд. Да уж, смелости этому человеку было явно не занимать, еще и с несколькими другими хватило бы поделиться. Последние стрелы он получил явно незаслуженно.

«Жизнь несправедлива, дурак, ты ведь это вроде бы уже себе уяснил».

Затем шайка скользнула в чащу, на поиски улизнувшей добычи, оставив мертвых товарищей на безмолвной поляне.

Глава 68. Эвнис

Эвнис глядел из-за зубца утанданской стены и наблюдал, как последние члены отряда королевы Алоны исчезают в лесу. «Ну, теперь осталось недолго». Он почувствовал укол страха: ведь при следующем броске кости на кон придется поставить все, что он имел. Но на душе было все равно приятно. Он долго стоял там, затем направился обратно, спустился, прошел по улицам городка, по тенистому переулку и через незапертую дверь проскользнул в заброшенный дом.

Набрал воздуха, закрыл глаза и погрузился в себя.

– Ахру мише, фола мише, клока мише, талав бри, – пробормотал он. Все вокруг тряхнуло, будто бы содрогнулась сама земля и воздух. Он зашатался, затем вытащил ярко отполированное бронзовое зеркало, чтобы проверить, как сработало заклинание. Из зеркала на него взглянуло лицо другого человека – моложе, без морщин, с полными, мясистыми губами. Он чуть не рассмеялся, изумившись тому, как убедительно подействовали чары, а затем потянулся за свертком, который оставил прошлой ночью. Через несколько мгновений он вышел из дома – в руке копье с толстым древком, на голове железный шлем, а за спиной – красный плащ.

У дверей в замок он улыбнулся стражникам, а те пробурчали приветственные слова и позволили ему пройти без вопросов. Сейчас в Утандане было полно воинов в красных плащах – с Оуайном из Дун-Кадласа прибыл большой почетный караул – поэтому еще один такой же воин ничем не выделялся.

Он целеустремленно прошел через весь замок, поднялся по лестнице в палаты Утана, пока у самых его дверей не столкнулся со стражником. Даже вогнав наконечник копья человеку в горло, не прекратил улыбаться. Тот упал, и Эвнис поймал тело, оттащил его в затененную нишу и осторожно опустил на пол.

Как понял советник, Утан был юношей серьезным и рано постаревшим – он остро чувствовал бремя государственной власти на своих молодых плечах. Утан часто бывал один в своих покоях – таким Эвнис его и нашел. Когда Эвнис проскользнул в дверь, тот смотрел в окно.

– Уже пора? – спросил наследник Нарвона, когда услышал скрип дверных петель; он все еще был погружен в свои мысли.

Когда никто не ответил, Утан оглянулся, но было уже слишком поздно. Эвнис схватил Утана за волосы и одним грубым движением провел ножом по его горлу.

На миг Эвнис замер, содрогаясь от внезапного прилива жестокости. Вытер нож о рубашку Утана и посмотрел на вид, которым минуту назад восхищался принц. Со стороны Темнолесья странным зигзагом двигался одинокий всадник.

«Если это один из телохранителей Алоны, значит, Брейт сработал на совесть. А теперь пора убираться отсюда».

Он вложил нож в ножны и переменил красный плащ на другой, который до этого хранил в сумке.

Новый плащ был серым.

Эвнис собрался с силами, а затем запел – тихо и спокойно. Воздух вокруг задрожал, он пошатнулся. Когда он посмотрел в свое бронзовое зеркало, оттуда глядело лицо Мэррока.

Он беспрепятственно прошел через замок и вышел на улицу, миновав двух стражников, одетых в красное.

– Помощь не нужна, друг? – спросил один из них.

Он покачал головой, убедился, что они внимательно на него посмотрели, затем развернулся на каблуках, взметнув за спиной серый плащ, и поспешно ушел.

Советник сохранял действие чар, пока не оказался почти у ворот, затем проскользнул в переулок, чтобы собрать свою силу и обратить преображение вспять.

Вонн ждал отца, сидя на коне и держа в поводу другого. Сын на него дулся – то ли потому, что наконец что-то заподозрил, то ли потому, что недавно они снова поспорили о рыбацкой дочке, – этого он не знал. Скоро придется сесть с сыном и ввести его в мир, по которому бродит он сам. Но пока рано. Он еще не до конца убедился, перерос ли юношеский идеализм Вонна в зрелую расчетливость и к какой из сторон он в итоге примкнет.

Он заметил в отдалении того самого одинокого всадника – теперь тот подъехал ближе, неустойчиво покачиваясь в седле, на нем был серый плащ. «Определенно один из охранников Алоны».

– Езжай к Пендатрану в лагерь. Скажи ему, что на королеву Алону напали в лесу из засады, что он должен собрать несколько ратников и немедля выехать на помощь, но не привлекая излишнего внимания. Я отвезу раненого всадника к Бренину и займусь подготовкой нашего отъезда. Оуайн вот-вот нанесет удар.

Вонн неуверенно посмотрел на отца и поскакал за подмогой.

Глава 69. Корбан

Корбан прошел через поляну, полную трупов. Это и был тот отряд, который он видел на выезде из крепости.

«Королева Алона, Эдана, Кивэн», – пронеслось в голове, и он бросился лихорадочно обыскивать лужайку, а к горлу удушающим комком подступало смятение.

Перед ним шел Гар – становился на колени, проверял лица, искал признаки жизни. Остановился у середины поляны рядом с телом со знакомыми чертами – вокруг него было заметно открытое пространство, окруженное трупами в красных плащах.

Корбан подошел к Гару, увидел человека на земле – и ахнул.

Тулл.

Безжизненные глаза воина не глядя смотрели куда-то сквозь него, в голубое небо над головой.

Гроза ткнулась носом ему в руку.

– С ними была Кивэн, – пробормотал Корбан, – и королева Алона, и Эдана… – Он почувствовал приступ тошноты и сглотнул, изо всех сил стараясь, чтобы его не замутило.

– Ищи дальше, – сказал Гар, двигаясь среди мертвых.

Корбан через силу вынудил себя продолжить поиски, борясь со страхом найти тех, о ком он думал. В конце концов он воссоединился с Гаром у большого дуба на краю поляны – Гар разглядывал узкую утоптанную тропу, ведущую в чащу.

– Их здесь нет, – сказал Корбан.

– Да, – согласился Гар.

– Что здесь произошло? – прошептал Корбан.

– Наша королева попала в засаду людей короля Оуайна. Хотя непонятно, какой им с этого толк, – проговорил Гар. – В Утандане мы и так у них во власти. – Он потер щетинистый подбородок. – Во всяком случае, Алоны здесь нет. Она и некоторые другие спаслись. Думаю, сбежали вот по этой тропе. Или угодили в плен.

– Надо пойти следом, помочь им, – сказал Корбан.

Гар сдвинул брови.

– Я пойду по следу, Бан, ну а ты должен вернуться. Бренину нужно сказать и за подмогой отправить.

– Что? Нет! Там же Кивэн, – возразил мальчик.

– Нет, Бан. Это слишком опасно. И мне понадобится помощь. Против нас двоих их слишком много, – пожал он плечами. – Ты должен вернуться.

Корбан недовольно зыркнул на управляющего конюшни, а тот спокойно посмотрел на него в ответ. Они долго стояли там в тишине, а затем до поляны донесся конский топот – это были воины, и они приближались.

На поляну высыпали ратники, по меньшей мере четыре десятка – все в серых накидках Ардана. Во главе отряда ехал Пендатран.

Гроза подошла ближе к Корбану, прижалась к его ноге и бедру и тихо зарычала.

Пендатран соскочил с коня и вскрикнул, увидев труп Тулла. Замер на мгновение, затем переключил внимание на Гара с Корбаном, приметив также и Грозу.

– Что вы здесь забыли? – резко сказал он. – Волчень еще этот…

Позади него воины осматривали павших, что в беспорядке лежали среди травы. Корбан увидел, как Мэррок опустился на колени рядом с Туллом, а другие воины, в том числе Галион, собрались вокруг своего погибшего вождя.

– Мы были в лесу, вдруг услышали звуки битвы, – сказал Гар.

– Где Алона и Эдана? Что ты видел?

– То же, что и ты, – махнул рукой Гар. – Вот так тут все и выглядело.

– Так где же они? – настойчиво спросил Пендатран.

– Думаю, сбежали, вон туда, – указал Гар в чащу. – Бежали или угодили плен.

Мэррок подошел к ним, легко ступил с поляны в лес и кивнул Пендатрану.

– Что велишь нам делать, дядя? – спросил ловчий.

– Мы должны разделиться, – сказал полководец. – Если есть надежда на спасение Алоны, надо ухватить ее хоть за самый краешек. Но это… – Он мрачно обвел поляну взглядом. – Это говорит о гораздо более злом умысле. Если король Оуайн выступит против короля Бренина, тот окажется в нешуточной опасности.

Внезапно в нем будто проснулась деловитость.

– Мэррок. Возьми пару человек – таких, чтобы могли быстро двигаться и сразу после этого были готовы вступить в бой. Я вернусь в Утандан. Если король Оуайн еще не нанес удар, я увожу Бренина обратно в Ардан. Сейчас. – Он сжал Мэрроку плечо. – Береги себя и попытайся любой ценой вернуть мою сестру, – сухо сказал он. – Если добьетесь успеха, направляйтесь к великаньему тракту, но не в сторону Нарвона, а в сторону Ардана. Мы постараемся встретиться с вами по дороге. И Оуайн за это дорого заплатит.

Мэррок не стал терять времени даром и сразу принялся выкрикивать имена. Через несколько мгновений вокруг него стояло с десяток человек, среди них – Галион и Коналл.

– Я с вами! – вдруг выпалил Корбан.

– Нет! – отрезал Гар.

Мэррок покачал головой.

– Кивэн, моя сестра, – она у них. Я с вами! – О том, что можно просто сбежать, нечего было и думать. Он должен был что-то сделать. Ведь Кивэн сейчас там, и ей страшно!

– Нет, парень. Ты еще не воин, – с какой-то даже мягкостью сказал Мэррок. – Там тебе не место.

– Но… – Он оглянулся; из головы не шла мысль о том, как Кивэн мчится по лесу. – Подождите – Гроза может их выследить! Она приведет нас прямо к Кивэн. Вам придется искать след, просто следуйте за ней. Это ускорит вашу задачу.

Мэррок перевел взгляд с Корбана на волчениху и нахмурился.

– Если есть возможность найти Алону быстрее, – сказал Пендатран, собираясь уходить, – нельзя ее упускать.

Мэррок кивнул.

– Только вот что, мальчик, – сказал Пендатран, – проследи, чтобы волчень не загрыз никого из моих людей, иначе я лично вздерну тебя на виселицу.

– Хорошо, – кивнул Корбан.

– Удачи, – крикнул Пендатран, уезжая с поляны, и его ратники быстро и шумно последовали за ним.

– На, Бан, возьми, – шепнул Гар и передал ему меч, взятый у одного из мертвых.

Корбан непонимающе уставился на него, затем неуклюже пристегнул, поправляя ножны на ремне.

Гар порылся среди павших, что лежали кольцом вокруг Тулла, взял другой клинок и опоясался ремнем.

– Ты остаешься, калека, – сказал Коналл.

Гар покосился на него и ничего не ответил, просто продолжал затягивать ремень меча. Затянул, ослабил клинок в ножнах.

– Слышишь, калека, я с тобой разговариваю! – сказал Коналл громче, но Гар лишь подошел и встал рядом с Корбаном и Грозой.

Коналл придвинулся вплотную и схватил Гара за плечо.

– Отвечай, когда с тобой разговаривают! И ты с нами не пойдешь, – повторил Коналл.

– А я думаю, что пойду, – уперся Гар.

– Ты нас замедлишь. Снимай меч и ковыляй себе обратно в Утандан ко всем остальным женщинам! – Коналла уже явно переполняла ярость.

– Я пойду туда, куда идет этот парень, – спокойно сказал Гар и расправил плечи, хрустнув шеей.

– Ты нас замедлишь, – повторил Коналл, шагнув ближе к Гару и оказавшись с ним почти нос к носу.

– Незачем ради меня замедляться, – сказал Гар. – Отстану так отстану.

– Оставь его, Коналл, – проворчал Мэррок. – Гар прав, если он не сможет поспевать за отрядом, он просто отстанет. И ничего в этом нет страшного или опасного.

Коналл смерил Гара взглядом еще секунду, затем кивнул.

– Хорошо, парень, – сказал Мэррок. – Давай посмотрим, насколько острый нюх у твоего волчня. Веди нас.

Корбан наклонился к Грозе.

– Кивэн, Гроза. Кивэн. Ищи!

Волчениха сразу же кинулась в гущу деревьев. Корбан поспешил за ней, Мэррок и десяток воинов – за ним, ну а Гар покинул поляну последним.