Текст книги "Гибель короля"

Глава 74
Тайна

Вдали от замка тоже шло сражение. Жители столицы, которые поддерживали Вальтэриана, нападали на стражников и перерезали им горло. Те, кто умел колдовать, метали огненные шары. Эльфы защищались, создавая щиты из камней и лиан. От колдовства земля трескалась, деревья превращались в костры и летали отравляющие атмосферу энергетические сгустки.

Кастор оставил коня в ближайшей таверне и пошёл к Зимней Розе. У каждого дома ему приходилось защищаться магией от обезумевших жителей. Они не понимали, враг он или нет. Ступая босыми ногами по чёрной окровавленной земле, Высший жрец представлял себя истинным праведником. Мечта о лучшем мире подгоняла его. И только подол белой мантии, насквозь пропитавшийся грязью, напоминал о жестокой реальности.

Кастор старался не смотреть по сторонам. Грабежи, убийства и беззаконие его пугали, заставляя ненавидеть зло всем трепещущим сердцем. Взглядом Высший жрец искал шпили королевского замка. Чувствовал, что Ледяной змей там, и сильнее сжимал Руку Создателя.

Во дворе Зимней Розы воины сражались с яростью сумасшедших. Ослепляющие искры сливались с огненными волнами, демоническими проклятиями и удушающими лианами. В пылу борьбы воины сломали дверь замка и ворвались в холл. Стены зашатались. Трещины испещрили их, и ледяные осколки градом посыпались на пол.

Кастор Хэдусхэдл прошёл в замок, оставляя на ступенях грязные следы. Внутри он узрел сорок жёлтых вспышек, последнее, что осталось от демонов, уничтоженных королём. Проведя жезлом над головой, Высший жрец наколдовал защитный круг и воскликнул:

– Вальтэриан Колд! Время злодеяний истекло.

– Ещё рано, – проговорила Эльвира, отражая магию Еликониды. – Он силён…

На её шепот никто не обратил внимания. Кастор продолжил наступать. Глаза его фанатично блестели. Вальтэриан ухмыльнулся и вышел навстречу. Беатриса испуганно посмотрела на него, готовая в любой момент закрыть собой короля.

– Успокойся, жрец, – посоветовал он. – Это не твоя битва. Возвращайся в обитель. Или придётся вновь сломать твою клюку.

– Это Рука Создателя! – возмутился Кастор. – Я им избран, чтобы стереть источник зла с лица Сноуколда! Ты умрёшь, Ледяной змей. А потом чудовища, подобные тебе!

– Не зарекайся, – улыбка короля стала шире и превратилась в коварный оскал.

Высший жрец взмахнул жезлом. Из красно-белых волн магии образовался портал. Энергетические сгустки закружились, подобно урагану. Кастор достал из мешочка кристаллы, данные Эльвирой, и кинул в воронку. Чары усилились. Столик с цветами опрокинулся, взлетел, притягиваемый порталом, и растворился в красном сиянии.

– На большее твоя магия не способна? – ухмыльнулся Вальтэриан. – Сочувствую. Мой черёд удивлять.

Король направил указательный палец на Высшего жреца, а потом в сторону. Кастор воспарил и со всего размаху влетел в стену. Лёд обагрился кровью. Поднявшись, Высший жрец ощутил, как кружится разбитая голова.

– Успокоился? – спросил Вальтэриан, не желая продолжать бессмысленную драку.

– Изыди! – закричал Кастор и выпустил из жезла колдовской луч.

Король отклонил его. Луч прошёлся по портрету Зигфрида Колда, оставив выжженную полосу. Вальтэриан закатил глаза, неторопливо поднял руку и взмахнул двумя пальцами. Высший жрец вновь оказался впечатанным в стену, будто назойливая муха. С трудом поднявшись, он стёр кровь с лица и воскликнул:

– Во имя Создателя, я уничтожу тебя! Да будет свидетелем моей клятвы небо, сегодня ты исчезнешь!

Королю надоело слушать угрозы. Он подошёл к Кастору, схватил его за горло и ударил о стену.

– Глупый ты парень, но забавный, – сказал Вальтэриан. – Сегодня у меня нет времени возиться с тобой. Убивать тебя мне незачем. Вреда ты не приносишь. Поэтому, сделай милость, не мешай воевать.

– Я мессия! – закипел Высший жрец. – Во имя Создателя… во имя жизни в Сноуколде… я должен… Уничтожить зло!

– Ну уничтожай, – рассмеялся король и сложил руки на груди в ожидании удара.

Кастор растёр горло, холодное от прикосновения врага, и взмахнул жезлом. Поток магии устремился к королю. Тот направил его против Высшего жреца. Кастор в очередной раз отлетел к стене.

– Ты ничтожен, – прошипел Вальтэриан. – Такому слабаку нельзя даже помышлять о сражении со мной. Дурак ты или самоубийца?

– Я посланник Создателя! – завопил Высший жрец, выпуская последний луч магии.

Жезл почернел и упал. Король усмехнулся. Кастор тоже. Портал за спиной Вальтэриана увеличился в два раза. Чёрные, белые и красные потоки энергии заполнили холл, сияя первородным колдовским огнём.

– Вальтэр, сзади! – закричала Беатриса.

Король повернулся, но было поздно. Чёрный блеск ослепил его, и магия затянула в портал. Энергетические волны поглотили Вальтэриана. Он успел шепнуть «Беатриса» и исчез.

– Нет… – проговорила ведьма.

Она ощутила, как сознание медленно покидает её, и схватилась за стену, чтобы не упасть. Звук битвы затих для Беатрисы. Глаза закрыла пелена слёз. Цвета смешались воедино, мешая видеть происходящее.

Еликонида в ужасе посмотрела на портал. Магия, полная ярости и боли, вырвалась из её ладоней, захлестнув Эльвиру. Та пролетела через холл и упала на шторы. Карниз сорвался и ударил её по голове. Шторы накрыли сверху. Издав сдавленный крик, вампирша потеряла сознание.

Янина замерла. Осознание потери брата приходило медленно, защищая рассудок леди от нового потрясения. Вампиры, охраняющие её, приготовились ловить принцессу, склонную к обморокам. Однако она устояла. Лишь поток слёз вырвался из её глаз. Янина глубоко вдохнула, но лучше не стало. Запах гари пощекотал ноздри, смешавшись со смрадом крови. Принцесса выбежала на улицу, чтобы перебороть тошноту и успокоиться.

– Я сделал это! – воскликнул Кастор, вне себя от счастья. – Создатель, слышишь? Я свершил правосудие! Зло мертво!

– Вальтэр, я иду к тебе, – произнесла Беатриса, направляясь к порталу.

Ни Высший жрец, ни лорды Фаиэ, ни леди Снэик не успели помешать ей. Ведьма прыгнула в портал. Тьма поглотила её. Из воронки вылетели искры. Колдовские вихри закружились, побелели и растворились в атмосфере. На месте портала осталось выжженное пятно.

– Кто ты? – вопрошала Еликонида, глядя на Кастора.

– Я – избранный, – гордо произнёс он.

– Уже слышала, – прошипела эльфийка.

– Я восстановлю в мире порядок, – заверил Высший жрец. – Вы отправитесь в монастырь. Каяться в грехах. Сноуколд будет процветать. Леди Эльвира не напрасно верит в меня. Я и мои братья приложим все силы, дабы гармония, добро и любовь никогда не покинули сердца детей Создателя.

– Эльвира приказала тебе убить короля после того, как моя армия поредеет? – поинтересовалась Еликонида, не воспринимая угрозу всерьёз.

– Мне не приказывали, – поведал Кастор голосом смиренным и праведным. – Только Создатель имеет право на это. Леди Эльвира лишь помогла мне.

– Сам бы ты не справился с Вальтэром, – сказала эльфийка, поворачиваясь к правительнице запада.

Вампирша очнулась и неуклюже подняла магический меч. Крик боли вырвался из её губ. Стоны умирающих вторили ей.

– Ничего не замечаешь? – полюбопытствовала Еликонида.

– Моя армия выигрывает, – улыбнулась Эльвира.

– Дочь не видишь? – вопрошала эльфийка. – Вальтэриана тоже нет. Как думаешь, почему? Может, твой жрец тебе пояснит?

– Душа леди Беатрисы в лучшем мире, – скорбно сообщил Кастор. – Я помолюсь за её грехи. Одна жертва на пути к миру порядка и покоя – это пустяк. Король одурманил Беатрису. Клянусь, больше никто не посмеет совращать жителей Сноуколда!

– Мама, ты отдала приказ избавиться от Вальтэриана, как только он завоюет тебе победу? – мрачно спросил Ленор Фаиэ, вынув меч из убитого мага.

– Сынок… – почти нежно произнесла вампирша, не настроенная на семейную ссору. – Я всё делаю ради тебя и Крэвэлэнда.

– Поэтому Беатриса мертва? – ощетинился вампир. – Ради меня и запада? Да, мам?

– Замолчи! – потребовала Эльвира. – Я нехорошо себя чувствую.

– А Беатриса мертва! – закричал Ленор.

– Не смей обвинять меня, – рыкнула вампирша. – Я хотела вырвать её из лап Вальтэриана. Ты потакал ему, хотя должен был защищать сестру.

– Её всё устраивало, – оскалился вампир. – Беатриса любила короля. Я видел это и принимал. Ты же предпочитала навязывать ей своё видение её блага. Подтолкнуть дочь к самоубийству тебе легче, чем принять! Она сделала выбор. От тебя требовалось лишь…

– Терпеть, что Беатриса – королевская подстилка! – не выдержала Эльвира.

– Она стала бы королевой, – стиснул зубы Ленор.

– Из неё королева, как из Вальтэриана король, – махнула рукой вампирша. – Что Беатриса знает о правлении? Из меня получилась бы лучшая королева. Я нашла бы ей хорошего жениха и…

– Пожар в Крэвэлхолле повторился бы, – продолжил вампир. – Впрочем, ты стала бы неплохой правительницей мира. Благодаря тебе наше королевство процветает. Управлять западом у тебя получилось лучше, чем быть матерью.

– Неблагодарный! – ахнула Эльвира. – Лучшие няни, наряды, богатство… Я всё дала тебе, Доротэе и Беатрисе!

– Извини, сказал глупость, – ухмыльнулся Ленор. – Ты правила бы миром так же плохо, как Еликонида. У королевы должно биться сердце. Она обязана быть матерью народа! А ты не справилась даже с детьми. Дочери умерли, а сын… Ты его потеряла.

– Иди во двор и сражайся, – приказала вампирша. – Истерики я не терплю. Надеюсь, приказы своей госпожи ты ещё выполняешь? Или предпочтёшь не возвращаться в Крэвэлхолл?

– Нет, что вы, – с ненавистью произнёс вампир. – Я выполню приказ. Но корону получит законный наследник трона. Принцесса Янина. У вас нет возражений, моя госпожа? Помните, мы вассалы Колдов! Наша обязанность короновать наследницу по крови.

– Не тебе решать, – заявила Эльвира и указала на выход. – Присоединяйся к армии.

Ленор издевательски поклонился и ушёл. На ледяных ступенях его остановил Виланд Фаиэ и, смахивая слезу, спросил:

– Правда это? Беатриса погибла? Вальтэриан тоже?

– Да, – угрюмо ответил Ленор. – Моя мать их погубила.

– Горе какое! – взвыл старый вампир, царапая ногтями лицо.

– Нельзя допустить, чтобы Эльвира заняла трон, – шепнул Ленор, обнимая двоюродного деда. – Нельзя… Иначе смерть Беатрисы и короля будет напрасной.

– Еликонида не лучше Эльвиры, – всхлипнул Виланд.

– Янина лучше, – заглянул ему в глаза молодой вампир. – Мы должны возвести её на престол. Любой ценой. Я направляюсь к армии. Ты со мной?

– Да, – качнул головой Виланд.

– Мы убедим воинов принять сторону принцессы, – сказал Ленор. – Я сражался с ними плечом к плечу не в одной битве. Они должны меня послушать.

Лорды Фаиэ вышли во двор и вновь принялись сражаться со сторонниками Еликониды Снэик. Атаковали рьяно, буду дикие звери. Армия севера пала. Ленор и Виланд выстроили сородичей в ряд, готовясь произнести речь. Воины поприветствовали их дружным кличем. Усталые, с кровоподтёками от серебряных клинков, в порванных камзолах, они гордо смотрели в ночное небо, отмечая восемьсот восьмую победу.

– Леди Эльвира Фаиэ привела нас к триумфу! – воскликнул Ленор. – Вы получите жалование, титулы и награды. Однако нам незачем оставаться здесь. Север огромен. Его не удержать. Наши силы уменьшились. А восполнить мы их не сможем. Солнце в Альтаире сияет ярче, чем в Крэвэлэнде. Мы рискуем получить смертельные ожоги.

– Предлагаете оставить завоёванные земли? – уточнил граф Фонтрол.

– Принцесса Янина – законная наследница, – вступил в разговор Виланд. – Она достойна власти, в отличии от Эльвиры! Наша правительница предала короля и погубила Беатрису.

– Нарушение закона крови, – прошёл шёпот в вампирских рядах. – Мы выступали против Еликониды, потому что она сделала то же самое. А теперь Эльвира…

– Если вы поддержите принцессу, я позабочусь, чтобы казна выплачивала вам жалование вечность, – объявил Ленор. – Моя мать считает, что вы обязаны воевать. Она не ценит ваши заслуги! А леди Янина добра, милосердна и щедра. Столица всегда будет открыта для вас, и вы получите награду от принцессы за помощь в борьбе с Еликонидой.

– Слава принцессе! – прокричали воины. – Слава истинной королеве Сноуколда!

Еликонида, Эльвира и Кастор продолжали разговор и не сразу услышали торжествующие крики западной армии.

– Нам нужно поговорить наедине, – сказала эльфийка вампирше и кивнула в сторону Высшего жреца.

– Своей цели я достиг, – поведал он. – Зло во плоти умерло. Но вы, леди Снэик, ещё носите на голове венец. Я не уйду, пока вы не отправитесь в монастырь каяться в грехах. Ваше правление было губительно!

– Смелое заявление, – прошипела Еликонида.

– Моя армия выиграла, – услышала клич вампиров Эльвира. – Ты свободен, Кастор.

– Но леди Фаиэ… – запротестовал Высший жрец.

– Больше я в твоей помощи не нуждаюсь, – оборвала вампирша. – Ни о чем не беспокойся. Еликонида лишилась власти. Скоро я вынесу ей приговор.

– Справедливый, – подчеркнул Кастор.

– Естественно, – ухмыльнулась Эльвира. – Ты не должен сомневаться во мне, ведь нас свёл Создатель. А он не ошибается. Верно?

– Создатель всемогущ, – подтвердил Высший жрец.

– Значит, тебе пора в обитель, – растянулась в улыбке вампирша. – Или ты хочешь денег?

– Стремление к презренному металлу мне чуждо, – заверил Кастор. – Прощайте.

– Наконец ушёл, – произнесла Еликонида, смотря ему вслед. – Ответь, куда ведёт портал?

– В могилу, – усмехнулась Эльвира.

– Ты слишком спокойна для матери, потерявшей дитя, – заметила эльфийка.

– Почему тебя так волнует, умер ли Вальтэриан? – поинтересовалась вампирша. – Боишься, что и я его не добила? Подумай лучше о своей судьбе.

– Скажи правду, – потребовала Еликонида. – Что за портал наколдовал жрец-марионетка? Говори!

– Много почестей для свергнутой королевы, – хмыкнула Эльвира.

– Расскажешь, и я пощажу тебя, – пообещала эльфийка.

– Пощадишь? – рассмеялась вампирша. – Меня? Армия бессмертных одержала верх. Я новая королева Сноуколда! Ты – будущая покойница.

– Чтобы я ей стала, меня нужно одолеть, – сказала Еликонида. – А в схватке со мной ты проиграла.

– Вампиры придут сюда в любую минуту, – заверила Эльвира. – Они исправят моё досадное упущение.

– Перед этим ты раз десять умрёшь. Скажи, куда ведёт портал, и я оставлю тебе престол.

– Какое великодушие! Мне оставляют завоёванный мною престол!

– И жизнь, – добавила Еликонида и зажгла в ладони зелёное пламя. – Силёнок в тебе осталось мало. Не хотелось бы, чтобы кто-то поджарил тебя, как куропатку.

– Прими поражение с честью, – призвала Эльвира. В голосе её звучал страх. – Моя смерть не изменит исход боя. Твои сторонники мертвы. Лучше проси о милости, а не угрожай. Убьёшь меня, и твоя жизнь превратится в пытку. Тебе из замка всё равно не уйти.

– Готова расстаться с бессмертием, едва достигнув цели? – поинтересовалась эльфийка. – Принять моё предложение будет умным решением.

– Нет, – рыкнула вампирша. – Если убьёшь меня, мне будет приятно знать, что тебя постигла худшая участь. Вампиры отомстят.

– Считаю до трёх, – перекинула огонь из одной руки в другую Еликонида. – Раз… два… Меняешь жизнь на тайну портала?

– Иди в бездну! – ощетинилась Эльвира. – Правду ты не узнаешь никогда.

– Спрошу у жреца.

– Он религиозный фанатик. Не скажет ничего даже под пытками.

– Смотря какую боль испытает.

Вампирша промолчала. Еликонида приблизилась и шепнула еле слышно:

– Не скажешь? Значит, узнаю сама. Не забывай, я второй архимаг Сноуколда. Мне под силу проникнуть в твоё сознание. После ты умрёшь.

Эльфийка ворвалась в мысли Эльвиры, подобно грому на небосвод. Действовала быстро, ведь силы иссякали. Еликонида понимала, что после обряда надолго ослабнет и вампиры схватят её. Но правда о Вальтэриане была для неё важнее свободы и даже жизни. Стоило рискнуть.

Ища нужное воспоминание, эльфийка путала мысли вампирши, вызывая у той приступы паники и головные боли. О психологическом состоянии Эльвиры она не думала. Найдя воспоминание о разговоре с Кастором Хэдусхэдлом, эльфийка вымученно улыбнулась и прекратила ментальный контакт.

– Вальтэриан не умер, – пробормотала она. – Я найду его, где бы он ни был. Исправлю ошибки. У меня появится шанс стать для него хорошей… тётей.

Эльвира упала в обморок и не услышала слова, сорвавшиеся с губ соперницы. Сознание её было опустошено. Мысли петляли, как у сумасшедшей.

Из-за магического истощения состояние Еликониды не сильно отличалось. Она тоже утратила способность сопротивляться и трезво мыслить. Голова её кружилась, заставляя искать опору и клониться к земле. Сбежать эльфийка не смогла, даже когда увидела приближение врагов. Слишком клонило в сон, слишком ослабли тело и магия. Об убийстве Эльвиры она уже не помышляла. Думала, как самой уцелеть.

Ленор и Виланд Фаиэ прошли в холл, ведя других лордов-вампиров. Янина держалась рядом. Она плохо понимала, что происходит, и мечтала лишь о встрече с сыном.

– Леди Снэик, ваша армия разбита, – провозгласил сын правительницы запада. – Вы ответите за преступления перед короной.

– Слышала уже, – фыркнула эльфийка.

– Не сопротивляйтесь, – предупредил Ленор.

Стражники осторожно подошли к свергнутой королеве. Она смерила их гордым взглядом. Однако не попыталась сбежать. На запястьях её защелкнули наручники, сдерживающие магию. Еликонида вздохнула, ощутив себя загнанным зверем, и спросила:

– Могу ли я узнать, что со мной будет?

– По желанию вашей племянницы, новой королевы Сноуколда, вас пощадят, – ответил Ленор. – Остаток жизни вы проведёте в заточении.

– Смертфэлк? – уточнила эльфийка, продумывая план бегства.

– Нет, – покачал головой вампир. – Мы полагаем, вам известно, как оттуда бежать. Для вас возведут тюрьму на острове Ротэнхард, вблизи северного полюса. Пока она будет строиться, вас поместят в темницу за пределами Альтаира. Уйти не получится. Вас день и ночь будут стеречь лучшие магистры боевой магии.

Еликонида пристально посмотрела Ленору в глаза. Взгляд её таил угрозу. Вампир почувствовал холодок на коже. Необъяснимый страх сковал его, точно лёд.

– Уведите леди Снэик! – поспешно приказал Ленор.

Стражи вывели её из замка, посадили в карету и увезли за пределы столицы. Перед тем, как закрыть Еликониду в камере, они проверили, не раскрылись ли наручники и не исчез ли купол, препятствующий колдовству в темнице.

В холле Зимней Розы раздались торжествующие крики. Не сразу вампиры обратили внимание на состояние правительницы Крэвэлэнда. Её глаза смотрели неосознанно. Красный зрачок заволокла белая пелена.

– Ты в порядке? – поинтересовался Ленор, придерживая мать за руку. – Позвать лекаря?

– Не нужно, милорд, – ответил вместо неё Альбин, стирая с бороды кровь раненых, которых исцелял. – Состояние леди Эльвиры похоже на болевой шок ментального тела. Он возникает от воздействия чужого сознания на сознание больной. Это пройдёт через неделю. Или две. Зависит от организма миледи. Я пропишу эликсиры. Они ускорят процесс.

– Благодарю, – произнёс вампир, в душе радуясь, что мать не помешает короновать принцессу.

– Мой долг служить тем, кто служит народу, – поклонился лекарь и отвёл вампиршу в палатку, где лежали раненые и стояли целебные зелья.

– Принцесса, вы готовы взойти на престол? – спросил Ленор.

– Я? – удивилась Янина. – Не понимаю… Я не могу… Где мой ребёнок? Где Кордроф? Отдайте его! Мне нужен только мой сын!

– Принц в королевских покоях, – поведала Патриция, спускаясь с лестницы, ведущей на верхние этажи. – Сейчас его принесёт леди Артемьянира.

Принцесса, не дожидаясь её прихода, побежала наверх. Воины неуклюже расступились и принялись оспаривать решение Ленора.

– Не лучшая идея короновать женщину, – сказал один из них. – Они создания эмоциональные. А для правителя любое проявление чувств чревато неприятностями. Вспомните, какой был Вальтэриан! Будто изо льда высечен. Ни эмоции на лице! Таким должен быть властелин мира.

– Янина может стать регентом до совершеннолетия принца Кордрофа, – предложил Виланд.

– Поддерживаю, – закивал Ленор. – Решения будут приниматься ею с согласия совета.

– В него войдут знатные лорды севера? – уточнил граф Фонтрол.

– Я тоже стану членом совета, чтобы представлять наши интересы, – пообещал Ленор.

Лорды одобрили его инициативу и отправились залечивать раны. Одни припали к бочкам с вином, другие – к шеям пленников. Любители иного лекарства посетили разорённый бордель.

Пожар в столице прекратился. Магические вспышки утихли. Дым осел. Мародёры разбрелись по домам, унося награбленное. Мирные жители вышли из укрытий и принялись восстанавливать жилища. Альтаир начал оживать.

Раненые получили необходимый уход. Мёртвые обрели покой на кладбищах. Лорд Гермерт, лорд Евстратий Даларли и другие члены совета Еликониды были пожизненно заключены в Смертфэлк. Их места заняли представители вампирской элиты. В Бекруксе отменили повинности, введённые бывшей королевой. Сторонников династии Колд освободили из тюрем.

Улицы по приказу Ленора расчистили от копоти и восстановили. С ландшафтом пришлось труднее. Многие виды растений исчезли. Их пришлось привозить из других королевств и заново высаживать на клумбах.

Маги, лишившиеся крова и заработка, получили содержание из королевской казны, пополненной вампирскими монетами. Лорды Крэвэлэнда благодаря пожертвованиям обрели возможность иметь предприятия на территории Альтаира и не платить налоги.