Текст книги "Гибель короля"

Глава 59
Битва за Хионфлор

Рольф Граффиас выл, оплакивая погибшую мать. Её останки не позволили привезти на юг и захоронить, а выкинули в океан, нарушив запреты не только Четырёх Стихий, но и других религий. В оборотне кипела жажда мести. Ядовитыми огнями она зажигала сердце, заставляя подчиняться звериным инстинктами. Рольф собрал советников в тронном зале и объявил:

– Я, новый правитель юга лорд Рольф Граффиас-Вольф, объявляю войну лорду Сталию Эдасмору. Узурпатору. Мне наплевать на колдунов севера и жеманных эльфов. Я хочу отомстить за мать, за каждого оборотня, который пролил кровь на холодной северной земле! Лорды Сноуколда должны раз и навсегда уяснить, что мы не дикари, а талантливые воины, и с нами нужно считаться!

– Мы потеряли много членов стаи, – возразил оборотень, пришедший на совет вместо погибших сыновей.

– Бекрукс больше не располагает ресурсами, – поддержал другой лорд. – У нас нет ни воинов, не продовольствия. Если нас разгромят, мы исчезнем как раса.

– Прошу, лорд Рольф, не думайте о мести, – произнёс одноглазый оборотень. – Она сгубила Гарольда, Матильду и половину королевства! Остановитесь. Мы должны перестать вмешиваться в дела Сноуколда.

– И спрятаться? – с вызовом вопрошал Рольф. – Поджать хвосты, как трусливые шакалы?

– Зато останемся живы, – сказал советник. – Потом, возможно, скопим силы и восстановим величие рода.

– К тому времени каждый будет плевать в сторону оборотня, – ощетинился правитель Бекрукса. – Я не покажу врагам спину. Не сдамся. Если в вас осталась хоть капля веры в династию Граффиас, хоть капля уважения, вы пойдёте за мной.

– Вера осталась и уважение осталось… – проговорили оборотни почти хором. – Только Граффиасов кроме вас не осталось. Кто возглавит стаю, если вы погибнете? Начнётся борьба за трон. Кровь прольётся. Оставайтесь дома. Раскол в клане нам ни к чему.

Рольф вздохнул, понимая, что его титул отныне реальной власти не имеет. Приказ собрать армию советники не исполнят. Не отдадут последних сыновей на побоище. Не пойдут за лордом, чьё семейство всё потеряло.

Оборотень походил по тронному залу вперёд, назад и со злостью сорвал металлический обруч короны. Оставив позади советников, он выбежал во двор, вскочил на грифона и дал команду лететь на восток. Лорды выглянули из окон, но увидели лишь хвост улетающего зверя. Они озадаченно переглянулись, не решаясь устроить погоню.

Ветер хлестал Рольфа по лицу, размывая слёзы. Он остужал горячее, полное ярости, сердце. Мысли оборотня становились яснее. Однако он не разуверился в затее. Грифон мирно сопел, и шерсть его вздымалась, согревая Рольфа. Он стремился к облакам, опасаясь лишь грозовых туч.

Восходящий месяц освещал небо. В горах Василисков завывали волки, жаждущие добычи. От болот шло зловонное испарение. Аромат персиков и нектарин перекрывал его, навевая воспоминания о хионфлорских цветах.

Феи-гонцы сообщили Лилиане Снэик о поражении флота и гибели Нарцисса. Она вытерла слёзы и приказала капитану эльфо-фейской гвардии выстроить гвардейцев у берега. После взяла на руки Кордрофа и отправилась к Юлиане.

Служанке уже рассказали о случившемся. Она сотрясалась от страха и плача. Битва за Зимнюю Розу навсегда осталась в её памяти. Столько крови и криков невозможно забыть. Юлиана боялась повторения бойни.

– Что с нами будет? – с горечью спросила она. – Нас уничтожат так же, как магов севера?

– У нас ещё есть воины, – молвила Лилиана. – Мы обязаны выстоять. Нарцисс мёртв. Но я остаюсь правительницей востока. Я не позволю причинить вред моему народу и внуку.

– Приказывайте, миледи, – сказала Юлиана, понимая, что впереди ужасная ночь.

– Возьми Кордрофа и запрись в дальних покоях. Я буду вместе с воинами. Защищай его вместо меня.

– Нельзя ли убежать из замка?

– Нам некуда бежать.

Правительница Хионфлора передала внука служанке и покинула Диньлун. Долг вынуждал поддержать армию и в тёмный час находиться вместе с народом.

Лилиана приехала на боевой колеснице к причалу. Войска стояли у берега, готовые защитить родную землю. Соколиным взором они осматривали водную гладь. Видели плавающие щепки и вспоминали, что где-то из праха таких же воинов появился цветочный остров. А теперь враги идут превратить Хионфлор в погост. Тонкие пальцы эльфов и фей сжимались в кулаки. Воины знали, если «эдасморскую чуму» не остановить, она заполонит мир.

Правительница горевала по мужу. Но настрой воинов её ободрил. Она не могла позволить Хионфлору пасть. Это означало подписать смертный приговор внуку.

Лилиана приготовилась сражаться до последнего. Металлические пластины прикрывали её грудь и шею. Цвета одежды соответствовали гербу династии Снэик, а не Нойран. Посеребрённые вставки, синяя юбка и зелёные узоры змей. Так правительница отдавала честь мужу и напоминала гвардейцам, что принадлежит к правящему дому.

Воины облачились в лёгкие кольчуги с изумрудными плащами. Они не любили тяжёлые альтаирские доспехи. Предпочитали скорость защищённости. Были вооружены луками, арбалетами и колдовскими мечами.

Лилиана осталась довольна их храбростью и вооружением, хотя заметила, что лучшие бойцы полегли с Нарциссом. Эти хрупкие. И наёмников среди них мало. Правительница вздохнула и воскликнула:

– Мой супруг, лорд Нарцисс, мёртв! Собратья отдали жизни, чтобы остановить демонов и тех, кто нас предал. Тщетно. Нам тоже придётся биться. Забудьте о красоте одежд, жалости и манерах. Не до них сейчас. Оружия к бою! Враг у стен наших!

Флотилия во главе с Конаном приплыла к Хионфлору. Эльфы зарядили камнемёты и запустили снаряды в корабли. Две галеи остались с проломленной кормой и затонули. Демоны создали в руках пламя и направили на камнемёты. Эльфы и феи успели отскочить, но метательные машины загорелись. Воины Хионфлора кинули магические копья в демонов, чтобы не позволить им пришвартоваться и устроить бойню в королевстве. Копья пролетели над водой и попали в цель, пробив головы полсотне врагов. Оставшиеся оскалились, расправили мощные крылья и перелетели с кораблей на землю. К разочарованию эльфов и фей битва продолжилась на улицах королевства.

Воины сражались, не замечая ничего, кроме противника. Цветы заполыхали, подожжённые магией. Колоны в виде змей пали, придавив трёх фей. Дома разрушились. Камни попадали с крыш, разбив статуи и головы солдат. Клумбы вытоптали и обагрили кровью.

Битва велась с переменным успехом. То одерживали верх воины Сталия, то Лилианы. Огненные штормы, посылаемые демонами, сталкивались с водными вихрями эльфов, защитников Хионфлора. Феи создавали грозовые облака и посылали на сторонников Сталия. Те нападали с удушающими лианами и водоворотами из земли, камней и корней.

Лилиана колдовала издалека, боялась идти вглубь сражения. Она отталкивала магией демонов, нападающих на мирных жителей, и кидала в океан. Изредка создавала земляные вихри и обрушивала на врагов. Лилиана желала принести больше пользы армии, но её колдовских сил не хватало.

Конан не отличался благородством. Увидев, что правительница востока не сильна в боевой магии, он устремился к ней. Она направила ураган ему навстречу. Оборотень выставил вперёд волшебный меч, и тот поглотил магию. Правительница встрепенулась и попятилась, спотыкаясь о подол платья. Конан кинулся на неё. Лилиана в панике закрылась руками и забыла заклинания. Стражники прибежали на помощь поздно. Конан пронзил её мечом.

Лилиана Снэик упала в дорожную пыль. Шум битвы для неё затих. Она прошептала: «Нарцисс, я иду к тебе!» и превратилась в тонкую лиану, что обвила разрушенный памятник Вальтэриану.

Конан закричал: «Бей эльфов и фей! Обруби крылья, убьёшь фею. Срежь уши, кровью истечёт эльф. После приготовим суп из комариных крыльев и ослиных ушей. Вперёд!» Он набросился на юного фея, скрутил и поднёс меч к тоненьким крыльям. Фей закричал, начал лягаться. Оборотень зарычал и усилил хватку.

В небе раздались взмахи крыльев и боевой клич. Из тёмного облака вылетел Рольф Граффиас верхом на грифоне. В руке он сжимал сияющий меч. Правитель Бекрукса облетел Хионфлор и пришёл к неутешительному выводу: воинов Эдасмора больше. Он издал рык, полный злости, наклонил голову грифона, тот приземлился. Рольф спрыгнул и недоуменно взглянул на Конана.

– Как? – вырвалось у него. – Ты жив?

– Скоро живее тебя буду, – рявкнул оборотень, отшвыривая фея.

Тот упал и ударился о колонну.

– Он ещё ребёнок, – упрекнул Рольф. – На нём даже формы гвардейца нет.

– Зато ты не дитя, – прорычал Конан. – Пришёл насекомым помогать?

– Сталий убил мою мать, нашу правительницу.

– Плевать. Он обещал мне трон. Твой трон.

– Засматриваешься на Бекрукс? Попробуй отнять!

Рольф оскалился и превратился в волка. Он презирал родственника и считал недостойным звания Граффиаса. Конан тоже обернулся. Он не боялся правителя Бекрукса. Желание перегрызть ему горло пробуждало в Конане первобытную ярость. Глаза его наливались кровью, шерсть вставала дыбом. Схватка оборотней должна была произойти раньше. Но Матильда сдерживала их. Теперь её нет. Ничего не мешает выяснить, кто в стае вожак.

Издав рык, волки принялись кусаться и вырывать друг у друга куски плоти. Ни один не скулил и не кидался зализывать раны, а с большим остервенением вгрызался в тело врага. Волки ломали когти. У Конана хрустнул клык. Однако он не перестал драться. Рольф тоже не остановился, когда родственник порвал ему ухо. Огромные волки яростно бились, покрываясь ранами и царапинами. Вскоре они выдохлись. Рольф вспомнил Матильду, оскалился и впился противнику в шею. Из разорванной артерии заструилась кровь. Конан Граффиас умер.

Правитель Бекрукса скинул волчий облик и с сожалением взглянул на поверженного. Привыкаешь к врагу, если долго живёшь с ним под одной крышей. «Конан не смотрел бы на меня с жалостью, – запоздало осознал Рольф. – Он обрадовался бы и хвастался победой. Его спесивая душонка уничтожила бы юг». Оборотень вновь испытал отвращение к родственнику. Жалость сменилась презрением, а после снисхождением. Всё-таки Конан умер в битве, а не в запое, как предрекала Матильда.

Правитель Бекрукса, последний Граффиас, продолжил биться. Он растерзал много воинов Сталия. Половина защитников Хионфлора тоже полегла. Им на замену пришли женщины, дети и старики. Они не бежали из королевства, а помогали армии, колдовали за стенами домов, выливали на врагов кипящее масло, бросали камни.

Рольф чуял готовность толпы драться и раззадоривал. «Ещё немного! – кричал он. – Постоим за Хионфлор! Покажите волку, что не из травы сделаны. Прогоним эдасморскую заразу вместе!»

Эльфы и феи наступали. Численность демонов уменьшалась. Нарцисс изрядно потрепал их, а теперь разъярённые жители добивали, мстя за выжженные поля и убитых сородичей. Эльфы Сталия скидывали чёрно-красные доспехи и смешивались с воинами Хионфлора. Демоны, видя, что перевес на стороне врага, исчезали или прятались в развалинах.

К рассвету воины Сталия Эдасмора обратились в бегство. Несмотря на отсутствие правителей и единого командования, армия востока победила. Рольфа Граффиаса чествовали, как героя. Он не думал, что ощутит себя своим среди эльфов и фей, заразится общим горем и радостью. Оборотень вдруг понял, расы Сноуколда не такие уж разные.

Под обломками сторожевой башни прятались два дезертира. Один шептал, что Сталий уничтожит их, если они вернутся. Ведь битва проиграна, а Кордроф жив. Желания Снэик подслушала разговор и решила, что её госпожа тоже не обрадуется подобному известию. Она взяла кинжал и направилась в дальние покои Диньлуна.

Юлиана не ведала о победе эльфов и фей. Она судорожно сжимала в объятьях ребёнка и пела унылую колыбельную. Слова путались, голос дрожал.

– Открой, – застучали в дверь. – Открой, как там тебя… Юлиана!

– Вы… кто? – робко спросила служанка.

– Главная фрейлина, – раздражённо ответила Желания. – Открывай!

Юлиана испугалась, однако повернула ключ в замочной скважине. Всё-таки войти хочет не воин, а хрупкая леди Снэик. Из-за бессонной ночи служанка не заметила за её спиной кинжал.

– Выйди! – приказала фея.

– Леди Лилиана велела… – попыталась возразить Юлиана.

– Ты меня не слышала? – разозлилась Желания.

– Что вы прячете? – узрела блеск стали служанка.

– Не твоё дело, – прошипела фея. – Пошла вон!

Юлиана разглядела остриё кинжала и закрыла собой Кордрофа. Желания осознала, угрозы не помогут, стиснула клинок и приблизилась. Служанка схватила кочергу для камина, дрожа, как травинка на ветру. Фея сделала выпад. Юлиана увернулась и ударила её по голове. Череп Желании раскололся. Тело рухнуло, мозги вытекли и расползлись по полу, точно змеи. Секунда, и фея превратилась в куст шиповника. Кордроф заплакал. Он не осознавал происходящего, но энергетика смерти проникла и в его сознание, распространяя волны страха.

Юлиана содрогнулась, смотря на красное пятно посреди комнаты и выросший из него шиповник. Стало холодно. Мурашки выступили на коже. Служанка отбросила окровавленную кочергу и принялась стирать кровь с пальцев о фартук. Плач ребёнка отрезвил её. Юлиана взяла Кордрофа на руки и принялась успокаивать. «Закрой глаза, – пропела она. – Усни, малыш. В королевстве будет тишь. Покой придёт, тоска уйдёт. Лала-ло-ла. Закрывай глаза и увидеть чудеса. Мир добрый, прекрасный, далёкий. Лола-ло-ла». Служанка пела неразборчиво. Скорее для себя, чем для ребёнка. Она почти успокоилась. Стук сердца замедлился, дыхание выровнялось.

В коридоре прозвучали радостные возгласы, и в покои вошёл Рольф, окружённый восточными лордами.

– Что произошло? – грозно спросил он, глядя на лужу крови. – Вы хотели убить принца?

– Нет! – закричала Юлиана. – Позвольте объяснить!

– Без того всё ясно, – проворчал старый лорд и забрал Кордрофа. – Вы убили Желанию Снэик, пытавшуюся защитить ребёнка.

– Милорды, я не виновата! – заплакала Юлиана и бросилась в ноги Рольфу.

– Расскажите свою версию произошедшего, – разрешил он.

У служанки не получалось произнести ни слова. Она безутешно плакала и жалась к ногам оборотня. Инстинктивно чувствовала в нём защиту.

– Из её рыданий ничего не ясно, – возмутились лорды.

– Она испугана, – произнёс правитель Бекрукса и обратился к толпе. – Кем леди приходится Снэикам?

– Не леди, а служанка, – буркнул главный советник. – Она приехала с Нарциссом из альтаирского порта. Говорила, будто Янина велела ей защищать принца.

– В таком случае, шансов убить его у служанки было много, – заметил Рольф. – Зачем избавляться от Кордрофа сейчас?

– Я не ведаю, о чём думала эта преступница! – возмутился лорд. – Уж не оправдываете ли вы её?

– Нет, – отрезал правитель Бекрукса. – Я лишь рассуждаю логично.

– Логично? – переспросили лорды. – Есть тело и окровавленный убийца. О чём тут рассуждать?

– Леди Снэик точно занимала вашу сторону?

– Вы намекаете, что…

– Да. Служанка знала Янину Колд. Принцесса не доверила бы сына преступнице. Я верю, девица Снэик пыталась убить принца. Она могла служить Еликониде.

– Служанку следует взять под стражу до нахождения доказательств измены Желании или письменного поручительства принцессы.

– Воля ваша.

Рольф аккуратно поднял Юлиану с пола и передал стражникам.

– Не переживайте, – сказал он. – Вас не обидят, если вы не виновны.

Служанка промолчала. Знала, отсутствие вины не означает справедливый суд. Её посадили в холодную камеру в подземелье Рейхэйли. И в суматохе забыли о ней.

Лорды устроили праздник в честь победы и заключили с Рольфом соглашение о поставке на юг провизии и шёлка. Оборотень пообещал поддержку в грядущих битвах и льготы для хионфлорских торговцев. Отношения между жителями востока и юга улучшились. Весть о подвиге Рольфа долетела до Бекрукса раньше его. Оборотни неделю носили праздничные белые кафтаны. Эльфы и феи тем временем восстанавливали королевство и собирали силы на случай новой атаки демонов.

Глава 60
Возвращение в Смертфэлк

Сталий Эдасмор читал книгу «Сквозь века и грань миров», завороженно шевеля бескровными губами. Строчки, написанные неровным размашистым почерком, притягивали взор. Руки демона мелко подрагивали на пожелтевших страницах. Нога нетерпеливо стучала по полу.

Еликонида появилась в библиотеке, расправляя воротник, точно капюшон кобра. Книжные стеллажи интересовали её не больше пыли на них.

– Хионфлорцы выстояли! – вскричала она.

– Значит, завтра падут, – прошипел демон. – Не мешайте.

– Чем ты занят? – поинтересовалась Еликонида и, увидев книгу, возмутилась. – По пути Вальтэра задумал пойти? Тоже законы хочешь нарушить?

– Вы не ради видимости отстаиваете их? – изогнул бровь Сталий. – Я думал, вы для народа играете роль правильной.

– Законы Четырёх Стихий нарушать опасно! Равновесие энергий может измениться, и Сноуколд погибнет.

– Я только будущее узнаю и всё.

– Идиот!

– Поосторожнее. Я отныне правитель мира! Впрочем, зря переживаете. Автор книги – обычная крестьянка Джолин. Вероятно, написанное ею ложь.

– Её пророчества исполняются. Представитель династии Колд завоевал мир, драконы в Верхнем Сноуколде исчезли, воды Фомальгаута стали волшебными.

– Леди Снэик, на этом чудеса не закончатся. Я такое прочёл… Скоро двое попадут во временной портал, станут младенцами и окажутся в разных уголках Сноуколда.

– Кто нарушит запрет о колдовстве со временем?

– Самозванец, именующий себя мессией. Он произнесёт заклинание. Но во времени переместятся другие.

– Как их зовут?

– Не сказано. Зато потом, спустя девяносто лет, произойдут более интересные события…

– Что ещё?

– Разрыв в завесе между мирами. Маги смогут перемещаться в иные галактики и обратно. Джолин говорит о прибытии в Сноуколд некоего паука. В другом мире его паутину разрушили, и он пришёл просить защиты у нас. Полагаю, паук – прозвище.

– Названо настоящее имя?

– Нет. Но есть предсказание обо мне. Джолин пишет о восшествии на трон Сноуколда великого правителя после двух бездарных. Он станет полубогом, покорит миры!

– Уверен, что пророчество про тебя?

– Естественно! Я взошёл на престол после Вальтэриана и Зигфрида. Я третий правитель после двух бездарных. В будущем я обрету божье могущество, буду Творцом галактик!

– Исключено.

– Не верите, потому что Джолин не написала ни строчки о вас? Извините! В книге: «Сквозь века и грань миров» пишут только о важных личностях.

– Не зазнавайся, Сталий. Ты не первый, кому корона голову холодит. Лучше убери предсказания туда, откуда взял.

– Самое важное я уже увидел, – усмехнулся демон и поставил книгу Судеб на полку. – Величие ждёт меня!

– Тебе кое-что помешает, – хитро улыбнулась Еликонида. – Жрецы Четырёх Стихий не желают признавать демона королём мира. Они отказываются благословлять твоих воинов и тебя.

– Вальтэриан тоже демон!

– Верно, родство есть. Однако неблизкое и недоказанное. Ты же чистокровный демон. Жрецы недовольны.

– Мерзкие святоши! Я заставлю их подчиняться.

– Сделай всё тихо. Сноуколд ещё не отошёл от прошлых потрясений.

Сталий закивал, как болванчик. Еликонида сжала губы в тонкую линию. Сочла, что половину пророчеств он понял неправильно. Ведь, если нарушится грань мироздания, наступит конец света. Вход в иные миры не откроется. Эльфийка сжала пульсирующие виски. Грядущие события противоречили законам Стихий и заветам предков. Она долго думала и пришла к выводу, что судьбы не миновать. Вера Сталия в собственное величие рассмешила её и помогла отвлечься от переживаний. Еликонида отправилась в Смертфэлк, желая поскорее забыть пророчества. Боялась сойти с ума, как многие прочитавшие книгу Джолин.

Демон, обрадованный предсказанием, устремился подчинять жрецов. На карете из стали и алмазов он приехал к вратам храма. Не ведал, что Еликонида приготовила ему ловушку. Даже белая аура многотонных колоколов не напомнила демону, что энергетика храма ослабляет жителей Нижнего мира.

Вальяжной походкой Сталий прошёл к алтарю, где молились жрецы. У каждого на одежде были вышиты элементы Четырёх Стихий и руны. В руках горели тонкие жезлы для изгнания демонов.

– На колени! – воскликнул Сталий. – Перед вами король!

– Мы встаём на колени только перед Стихиями, – выступила вперёд Констанция Луннайт. Распущенные волосы вились за её спиной. Платье шуршало.

– Верховная жрица, рад приветствовать, – скривился демон. – Отчего я не вижу повиновения своих слуг?

– Вы заняли престол не по праву, – приблизился Верховный жрец. Его карие глаза светились. Белые одежды мерцали магическим пламенем.

– Ты кто? – вопрошал Сталий.

– Авенир Плиорд, – представился Верховный жрец. – Мой предшественник погиб вместе с адептами, сражаясь против нечисти, правитель которой осквернил присутствием это святое место.

– Смутьяны! – закричал Сталий. – Вы не вправе перечить королю.

– Вы не король, – заявила Констанция, создав в руке водяную сферу.

– Бунтовать вздумали? – рассвирепел демон. – Я вам покажу! Вы провозгласите меня ставленником Стихий или я сравняю храм с землёй!

Верховная жрица и Верховный жрец подали знак адептам. Те прокрутили жезл в руке, демонстрируя силу и готовность вступить в бой.

– Мы не желаем насилия, – сказала Констанция. – Уходите с миром в Подземное царство. Оставьте Верхний Сноуколд его обитателям, и Четыре Стихии простят вас.

– Мне нет дела до их прощения, – заявил Сталий. – Я покорю всех, кто отважится противостоять мне. Даже Четыре Стихии!

– Грешник, – произнёс Авенир. – Пока не поздно, покайтесь!

– Ещё чего! – скривил губы демон.

– Тогда нам придётся избавить Сноуколд от тёмной силы, – изрекла Верховная жрица. – Мы изгоним вас в Нижний мир. Не важно, какой ценой.

– Я убью вас, а ваши тела прикажу выкинуть в океан! – пригрозил Сталий. – Без отпеваний и молитв.

– Для нас честь покоиться в любой из Четырёх Стихий, – сложил пальцы в молитвенном жесте Верховный жрец. – Отпевания и молитвы нужны грешникам. Душа их тяжела. Мы же верим в милость Стихий. Они примут нас без ритуалов, ибо мы их слуги.

– Примите свет Четырёх Стихий – и благодать окутает ваше чёрное сердце, – посоветовала Констанция.

– Заткнись! – рявкнул Сталий и принял демонический облик. – От ваших разговоров меня тошнит. Я покончу с вами. Так быстрее наступит в моём сердце благодать!

Чёрные рога демона извивались, словно ветви деревьев, и тянулись к сводам храма. Огромные серые крылья царапали пол. Короткая шерсть покрывала тело и переливалась, точно рубин. Сталий выглядел зловеще, однако жрецы не испугались. Они уже сталкивались с демонами, проводя обряды экзорцизма.

Жрецы взмахнули жезлами и хором прокричали: «Изыди!» Сталий рассмеялся. Из жезлов заструилась магия. Храм окрасился белыми всполохами, и демону стало не до смеха. Колдовство жрецов лишало сил. Монотонные песнопения сводили с ума. Кровь в его венах забурлила. Аура храма и магия жрецов забрали энергию Сталия, вынуждая исчезнуть. Он сделал отчаянный рывок и взмахнул могучими крыльями. Сдаваться каким-то святошам после победы над Вальтэрианом казалось нелепым. Самомнение помогло. Сталию удалось сбить жрецов с ног и взлететь под купол. Торжество длилось недолго. Жрецы вновь взмахнули жезлами, и магия заискрилась. Она проникла в каждый уголок храма, коснулась демона изнутри. Он взвыл и повалился на алтарь. Жрецы окружили. Всё повторилось: гул, песнопение, закипающая в венах кровь. Сталий царапался, рычал и извергал проклятия. Бесполезно. Из круга вырваться не мог. «Изыди! – кричал Высший жрец, направляя жезл. – Силой Четырёх Стихий мы изгоняем тебя! Возвращайся туда, откуда пришёл. Изыди! Сгинь!» Сталий ощутил жар, разливающийся лавой по телу, и скорчился от невыносимой боли. Чувствуя, что больше не выдержит, он воскликнул: «Я уйду, только забрав ваши жизни! Позже восстановлю силы и вернусь в Верхний Сноуколд. Он опять будет моим. Вы же исчезнете навсегда!» Демон испустил жуткий крик и исчез, объятый пламенем.

Стены треснули, мозаичные окна разбились и обрушились разноцветным дождём. Огонь выжег пол, где стоял Сталий, и перекинулся на жрецов. Молитвы духу огня не помогли. Пламя нещадно слизывало одежду и кожу. Боль, гнев и ненависть вложил в него поражённый демон. На рассвете от храма и жрецов остался пепел. Но даже перед смертью служители Четырёх Стихий не пожалели, что избавили Верхний мир от Сталия Эдасмора.