Текст книги "Гибель короля"

Глава 75
Коронация

Янина играла с сыном, сидя в кресло-качалке у окна. Кружевной плед покоился на её коленях. Изредка принцесса делала глоток освежающего клюквенного морса. Теплота разливалась по комнате, поддерживаемая огнём камина. Янина видела, как столица преображается с каждым лучом летнего солнца. Дни перетекали в недели. Улучшалась не только экономика, но и погода.

Цветы пышным ковром застелили поляны, привлекая крошечных фейри с востока. Деревья надели зелёные наряды. Древесные лягушки оттаяли и прыгали по берегу океана Ледяных цветов. Гром-птицы стаями кружили над Альтаиром. От холода не осталось и следа. Только на острове Ротэнхард не сходил лёд.

Принцесса вспомнила о тёте, которую должны отправить в тюрьму на следующее утро, и вздрогнула. В дверь постучали, развеяв её мрачные мысли. Лорд Ленор поклонился и объявил:

– Королевство восстановлено! Сноуколду не угрожают больше войны и голод. Для абсолютного счастья не хватает только королевы. Законной королевы.

– Знаете ли вы, куда исчез мой брат и ваша сестра? – поинтересовалась Янина.

– Нет, – вздохнул вампир. – Магистры со всего мира толкуют про портал, временную воронку, изменение возраста и исчезновение памяти. Но ничего точного не говорят. Мама выздоровела и уверяет, что не ведает, где они.

– Если есть шанс, что Вальтэриан и Беатриса вернутся, мы должны дождаться их, – сказала принцесса.

– Осмелюсь возразить, – кашлянул Ленор. – Если Вальтэриан и Беатриса обо всём забудут, то это будут уже не они. Мы не узнаем их, а они нас. Характер наших любимых может измениться. Да и вернутся ли они? Меня огорчает случившееся. Однако надо заботиться о народе. Сноуколд не станет ждать чудесного появления короля и леди Фаиэ. Подданные хотят уверенности в будущем уже сейчас. После стольких войн их желание не удивительно.

– Что я могу? – вопрошала Янина. – Меня не учили править. Отец даже не предполагал, что я взойду на престол. А Вальтэриан… Он слишком опекал меня. Всё решал сам, не рассказывал, каково реальное положение дел в Альтаире.

– Лорды Крэвэлэнда помогут вам, – заверил вампир. – Совет проследит, чтобы до совершеннолетия вашего сына издавались правильные указы и порядок в мире сохранялся.

– Я согласна принять регентство, – пробормотала принцесса. – Только…

– Вы справитесь, – прервал Ленор. – Готовьтесь к коронации. Церемония начнётся в полдень.

– Надеть корону – не значит стать королевой, – сказала Янина.

– Вы любите свой народ, – улыбнулся вампир. – Из вас получится лучшая правительница из всех, что я знал. Вы дочь завоевателя мира, сестра сильнейшего архимага. Вам не пристало бояться ответственности. Однажды вы показали мне силу духа. Сделайте это вновь.

Ленор поклонился и отправился следить за приготовлением тронного зала к коронации. Принцесса погладила сына по серебряным волосам.

– Ради тебя я взойду на престол, – прошептала она. – Обрету власть, чтобы защитить Сноуколд. Да помогут Четыре Стихии не обратить её во зло! Я постараюсь приблизить эру света, о которой говорила Патриция Цонфор. Моё регентство поможет тебе стать королём, не видя ужасов войны. Твоя жизнь будет легче моей, Кордроф.

Янина улыбнулась ребёнку и передала его няне. К коронации всё было готово. Принцессе оставалось надеть голубое платье с высоким воротником, плавно переходящим в ледяную корону, фамильные драгоценности и подписать несколько указов. К назначенному часу она сделала это и пришла в тронный зал.

Он сверкал бриллиантами высокопоставленных гостей. Они собрались со всего мира, дабы поприветствовать новую королеву. Впервые в просторном зале не хватало места для подсвечников и канделябров.

Янина прошла по голубой дорожке к ледяному трону. Новый Верховный жрец Четырёх Стихий ожидал её на ступенях. Он был одет в парадную мантию. Она переливалась цветами огня, воды, земли и воздуха. Верховная жрица в похожем наряде стояла поодаль в окружении младших жрецов.

Принцесса села на трон, взволнованно поправляя складки платья. Верховный жрец окропил её водой, отгоняющей злых духов, и открыл древнюю книгу. Прокашлявшись, он начал вещать:

– Лорды и леди Сноуколда, мои высокочтимые сёстры и браться! В сей торжественный час мы собрались, чтобы чествовать леди Янину из династии Колд, освободительницу Альтаира и подательницу благ. Волей Четырёх Стихий она избавила нас от смуты, царящей в королевстве. Именем огня, воды, земли и воздуха я объявляю королевскую власть священной и нарекаю леди Янину Колд королевой мира.

– Слава королеве! – прокричали лорды. – Долгих лет! Слава Янине Колд! Слава королеве!

Младшие жрецы подали Янине кубок, пахнущий ягодами и травами. Она отпила. Верховный жрец наколдовал над её головой защищающую руну и прошептал молитву. Высшая жрица протянула королеве голубую подушку с кольцом Вальтэриана, которое стражи забрали у Еликониды. Янина надела его. Кольцо засияло всеми цветами, затмевая блеск бриллиантов. Высшая жрица соединила пальцы рук и присоединилась к молитве Высшего жреца. По окончании обряда, королева поднялась с трона и обратилась к подданным:

– Лорды и леди, я приношу клятву быть милосердной и мудрой, защищать Сноуколд, не карать без вины и не нарушать законы Четырёх Стихий! Я клянусь быть справедливой матерью народа! Мне искренне жаль, что моего брата и леди Беатрисы Фаиэ нет рядом. Я приложу все усилия, чтобы найти их! Да будет моё правление благим!

– Да будет правление благим! – поддержали лорды.

Янина оглядела собравшихся. Среди них было много вампиров, чуть меньше магов и совсем немного жителей юга и востока. Она узнала леди Эльвиру, одетую в чёрное, хмурую, как никогда. Рядом с ней стояли Ленор в огненно-красном камзоле с чёрным воротом и Виланд в золотистом наряде с узорами птиц. Патриция и Артемьянира находились за ними. Одна в леопардовом платье, другая в красном. Около них шептались родственники Янины, эльфы и феи в зелёных одеждах с элементами цветов. Королева не знала их. Настолько дальнее было родство. Но близких ей Снэиков, кроме Еликониды, не осталось. Оборотни ютились у двери. В альтаирской парче они смотрелись нелепо. Коричнево-зелёные накидки из меха чудо-оленя шли им больше, чем кружевные камзолы, сшитые на заказ в столице.

– А теперь перейдём к награждению героев Магической войны, – провозгласила Янина. – Лорд Граффиас Рольф!

К трону подошёл правитель юга, облачённый в коричневый камзол и чёрный меховой плащ. В волосах его сверкал золотой обруч. Оборотень стал на колено перед королевой и опустил голову, ожидая её слов.

Высший жрец и Высшая жрица подали Янине две шкатулки. Одна с орденами и медалями, другая с жалованными грамотами.

– Я награждаю лорда Рольфа орденом Зория Светлого за оборону Хионфлора и противостояние узурпаторам, – сказала королева, беря из шкатулки пятиконечную серебряную звезду с вырезанным посередине портретом Зория. – А также дарую лордам Бекрукса золото на развитие и восстановление южных земель.

– Благодарю, Ваше Величество, – выпрямился Рольф и, несмотря на запрет в протоколе, посмотрел прямо на Янину.

Она ответила улыбкой и одела на оборотня орден. Правитель Бекрукса поклонился и занял место у подножья трона. Королева продолжила:

– Награждается Юлиана, служанка Мейраков.

К трону неуверенно приблизилась узница, освобождённая из тюрьмы в Хионфлоре. Она была одета в лучшее тёмно-серое платье, однако скрыть бедность ей не удалось.

– Юлиана, – улыбнулась Янина. – Ты награждаешься титулом леди и поместьем Раунрас в Штормгроте за спасение принца Кордрофа и верность династии Колд. Отныне твоё имя леди Юлиана Раунрасская.

– Благодарю, миледи, – склонилась бывшая служанка, не сдерживая слёз. – Да не оставят вас Четыре Стихии!

– Полно, – произнесла королева, вручая жалованную грамоту.

Леди Раунрасская поклонилась и растворилась в толпе.

– Лорд Ленор Фаиэ! – воскликнула Янина, и вампир приблизился. – Вы награждаетесь орденом Зория Светлого и медалью первой степени за военную помощь и восстановление столицы мира.

Королева одела на шею вампира рубиновую медаль и прикрепила к его груди орден. Ленор поклонился.

– Награждается леди Эльвира Фаиэ! – объявила Янина.

Правительница вампиров нехотя подошла.

«На мои деньги королева пустоты устроила праздник, – сокрушалась она. – Фаиэ подняли мир из руин, не Колды».

Янина не умела читать мысли, потому наградила её орденом и медалью.

– Благодарю, – прошипела вампирша.

Как только она отошла, королева наградила за те же заслуги Виланда и других вампиров. Потом вручила Альбину звание Лучшего травника со времён Зория Светлого и произнесла:

– Лорды и леди, многих героев сегодня нет с нами. Но память об их подвигах жива. Посмертно награждаются: Адриан страж Мейраков, защищавший гроб короля Вальтэриана, сир Август Лорвэйн рыцарь армии юга, павший на поле боя, леди Матрильда Граффиас, погибшая в поединке с леди Еликонидой, сир Боеслав Веалтион, павший в бою с захватчиками Альтаира, лорд Нарцисс Снэик и леди Лилиана Снэик, погибшие во время сражений за Хионфлор, лорды Мастор и Гарий Мейраки, погибшие во время столкновения с армией демонов, а также лорд Лавриаль Снэик, мой супруг, защищавший столицу и погибший от палачей леди Еликониды Снэик. Слава героям Сноуколда!

– Слава! – прокричали лорды.

Янина смахнула слезу, вспомнив смерть мужа. Она не верила в рассказанное про него тётей. Королева любила Лавриаля, потому перечислила его вместе с настоящими героями, хотя он дезертировал.

После окончания церемонии лорды и леди переместились во двор и начали пиршество. Среди благоухающих роз и сирени стояли столы из слоновой кости под навесом, сплетённым из тонких прутьев ивы. Лорды заняли места и принялись вкушать яства, восхваляя королеву по старой традиции придворных лицемеров.

Янина доверяла им и расцветала, как мак, красная от смущения. Она смеялась, радостно отвечала на похвалу и готова была всех осыпать милостями. Придворные этим пользовались. Лестью они освещали день ярче солнца. Восточное шампанское лилось, подобно их речам, придавая льстецам решимости, а королеве веры в их слова.

Её дальний родственник, лорд Рияд Снэик, нашёл удобный момент и попросил назначить правительницей востока свою дочь, леди Камелию. Янина согласилась и подписала указ.

Не ведала она, что магия Еликониды восстановилась и та сбежала, убив стражников, которые перевозили её из темницы на остров Ротэнхард. А после вступила в сговор с лордом Риядом Снэиком. Он тайно поддерживал эльфийку и согласился помочь ей сохранить власть. Риярд скрыл смерть дочери от метозы, чтобы обмануть Янину. Так Еликонида смогла занять трон Хионфлора и править в чужом обличье.

Новая королева не догадалась об этом, даже когда магистры доложили, что стражи мертвы, а её тётя бежала. На следующий день наёмники эльфийки принесли Янине покойницу, похожую на Еликониду. Из-за окровавленного лица сложно было увидеть различия. Королева в ужасе отвернулась, решив, что тётя бросилась со скалы, не выдержав вины. Она плохо её знала, а думать, что опасность близка, не хотела.

Деревья в саду Зимней Розы мирно шелестели. Солнце заходило за горизонт. Придворные льстили сильнее, внушая Янине уверенность в её решениях и светлом будущем. Думали они лишь о выгоде. И, благодаря доброй королеве, получали её сполна.

Глава 76
Скала

Кастор вернулся в обитель, размахивая Рукой Создателя. Его заливистый смех огласил главный зал. Навстречу выбежали навьяны. Только теперь они встали с колен и прервали молитву за здоровье Высшего жреца.

– Я победил! – прокричал он. – Вальтэриан Колд провалился в портал! Создатель на моей стороне! Я избранный!

– Поздравляю, – обнял его Шератан. – Мы верили в тебя.

– Теперь ты угомонишься? – шутливо спросил Клык, похлопав Кастора по плечу.

– Никогда! – воскликнул Высший жрец, сверкнув глазами. – Я чувствую, Создатель рядом! Мир свободы, равенства и добра – не легенда. Я приближу его! Но для этого нужно больше последователей. Созовите народ! Они увидят чудо своими глазами и пойдут за мной.

– Какое чудо? – насторожилась Ликея.

– Я без магии и эликсиров, по одной воле Создателя, воспарю над Штормовым океаном, когда спрыгну со скалы, – поведал Кастор, веря, что избран для великих дел.

– Не гневи Создателя! – прикрикнул Шератан.

– Я мессия, его посланник в Сноуколде, – ощетинился Высший жрец.

– Даже если так, – осторожно проговорил Коготь. – Зачем искушать судьбу?

– Нужно, чтобы все узнали, что я несу благо, – заявил Кастор. – Тогда они быстрее пойдут за мной к свету.

– Или ты пойдёшь к смерти на дно океана, – рявкнул Шератан. – Одумайся! Безумная идея!

– Ты много сделал для нашей веры и Сноуколда, – перебила Ликея. – Исцелял больных, убил дракона, боролся с демонами, бескорыстно помогал, открыл врата обители, не страшась болезни, готовый исповедать даже вампира. Способные видеть правду знают, как много добра ты сотворил. Незрячих убеждать нет смысла. Рано или поздно они придут к нам. Всё по воле Создателя. Не чуди только.

– Не верите в меня? – оскорбился Высший жрец. – Я докажу. Всем! Жду вас и тех, кого вы приведёте, на скале у Штормового океана. Выясним, кто безумец, а кто истинный сын Создателя!

Кастор направился к выходу из обители уверенным шагом. «Вернись! Не дури!» – кричал Шератан ему вслед. Но Высшего жреца ничто не могло остановить. С каждом шагом он приближался к скалам.

Океан шумел. Волны неслись, гонимые ветром, и ударялись о берег, орошая песок белой пеной. Вода бурлила, как в котле. Гром-птицы парили, пикировали и подлетали к солнцу. Лучи, словно копья, пронзали небосвод. Маленькие кометы падали в океан и загорались, образуя огненные круги.

Кастор поднялся на самую высокую скалу и приблизился к краю. Повернувшись спиной к океану, он улыбнулся собратьям. Они смотрели на него с опаской. Селяне, которые пришли на их зов, страха за Высшего жреца не испытывали. Их взгляды выражали интерес и жажду зрелищ.

– Создатель благоволит мне! – воскликнул Кастор, простирая руки к небу. – Я избран, чтобы принести процветание Сноуколду, и докажу это. Верьте мне! Моя религия единственная правильная! Узрите силу Создателя, ибо я его посланник. Мессия. Я воспарю над океаном, подобно птице, вознесённый к небесам волей Создателя.

В толпе послышались одобряющие возгласы. Высший жрец запрокинул голову и полетел вниз. Навьяны приблизились к краю скалы, на которой стоял он, и посмотрели в небо. Кастор не воспарил. На камне, омываемом волнами, лежало его неподвижное тело. Кровь медленно вытекала из разбитого черепа, растворяясь в океане.

– Нельзя гордыне поддаваться, – прошептал Шератан. – Бесы через неё шепчут. Жаль… Хороший парень был. Умный, смелый, праведный. Да упокоит его душу Создатель! Да простит грехи.

Селяне помолились и разошлись, разочарованно вздыхая. Навьяны спустились к подножью скалы, забрали тело Высшего жреца и похоронили в саду обители. После неделю читали молитвы за упокой и пели отходную.

С тех пор в народе молва пошла о навьяне, который много добра сделал, но поддался гордыне и был наказан. Одни говорили, демоны его погубили, другие обвиняли Создателя. Благодаря легендам о святом грешнике, Кастор Хэдусхэдл обрёл бессмертие в памяти жителей. А вера в Навь распространилась по всему Сноуколду.

Много лет прошло. Много песен спели. И о святом гордеце, и о девице, что демона любила и в портал за ним ступила, и о доброй королеве, что засилье подхалимов в королевстве допустила, и о вампире, что из тени оберегал Сноуколд.