Текст книги "Среда обитания – Космос"

Итак, я ворвалась на мостик и подскочила к мониторам. Но это было абсолютно лишним. Потому что в иллюминаторе, занимавшем почти всю стену, прекрасно просматривалась огромная ярко-розовая звезда. Обитаемых систем вокруг подобных светил раз-два и обчелся, поэтому каждая из них узнаваема. Астарта, ласкающая вакуум своими щупальцами цвета фуксии, словно сошла с иллюстрации учебника.

Астарта – красный углеродный гигант, но человеческий глаз видит ее розовой. Сильная радиация сделала жизнь на ближайших к звезде планетах невозможной. Но система Эроса похожа на Солнечную – там тоже есть газовые гиганты, на спутниках которых вполне может развиться цивилизация. И она развилась.

На момент зарождения эросианского населения Астарта только-только вступила в права гиганта, поэтому радиацией шпарила направо и налево. Но именно излучение сделало то, чего не могли сделать не шибко гуманные условия каменистого шарика – подарило жизнь первой амебе. Как электрический ток может запустить прикорнувшее сердце.

Эросианцы – довольно интересная раса. Им нравится солнечный свет. Питаются они, как обычные гуманоиды, но не брезгуют полакомиться и гамма-лучами на закуску. Отчего некоторые ученые классифицируют их как разумных растений, способных к фотосинтезу. Хотя внешне они мало чем отличаются от людей. Особенно издалека. Розовая или мраморно-белая гладкая кожа, пушистые волосы земляничного цвета, огромные фиолетовые глаза, опушённые мягкими ресницами. Гибкие, пластичные и тонкие, они действительно напоминали представителей флоры.

Как и блажники Благодати, эросианцы вступать в конфликт с людьми не стали. Не видели для этого причин. И то, что их планету в общем-то превратили в гигантский бордель, произошло не без их подачи. Эросианцы любили любовь. Во всех ее проявлениях. Собственно, идея создать здесь сеть развлечений пришла человечеству не просто так. Первому наместнику планеты всего лишь довелось присутствовать на одном из праздников Плодородия. Со всеми вытекающими отсюда картинками. Господину Карасуме еще и предложили поучаствовать в одной из таких оргий. После чего он принял религию аборигенов, оставил наместничий пост и стал верой и правдой служить Высшей Жрице Возрождения. Кажется, в одном из альковов Наслаждения он и отдал богам душу, померев от экстаза.

С тех пор на посты Эроса отправляли крепких и не жадных до любовных утех мужчин и женщин. Впрочем, аборигены никого не принуждали уходить с ними в Холмы Блаженства и там вкушать радость соития. Многие поначалу уходили сами.

А потом то ли приелось, то ли иммунитет выработался, но люди, живущие тут не одно поколение, научились справляться с плотскими желаниями с помощью представителей своей расы. Эросианцам пришлось довольствоваться туристами. В них недостатка не было. И, наверное, не будет.

На Эросе не практиковалась экстрадиция. Каждый, принявший гражданство, мог рассчитывать на неприкосновенность. Даже если ты – убийца с внушительным списком за спиной. Но, став честным гражданином Эроса, ты поневоле расстанешься с кровавыми фантазиями – преступность здесь каралась сурово.

Именно здесь Пати и Милина наконец очутятся в безопасности. Трудиться во благо общества на одном из Островов Любви их не заставят. В народе бытует мнение, что пираты похищали невинных девушек и продавали их на Эросе, но к этой планете такая байка не имела никакого отношения.

На самом деле торговля женщинами в сфере секс-услуг шла бойко в совсем уж отдаленных частях СПЕКТРа. Что касается Эроса – с ним сделки заключались лишь полюбовно, и никак иначе.

Людей на Островах хватало. Не все могли возлагать свои чресла рядом с инопланетянками. Поэтому хрупкие гибкие человеческие женщины, покрывшие свою кожу розовым блеском и выкрасившие волосы в цвет а-ля Милина, имели у таких ксенофобов успех. Они выглядели почти как эросианки, но являлись «своими». Это успокаивало и настраивало на любовный лад.

Но аборигены, все-таки, пользовались огромным спросом.

– Мы слишком рано здесь, Одди, – касаясь ладонью стекла, Саманта «погладила» звезду. – Я не готова к высадке.

Я не виноват. В процессе притягивания челнока я поймал чьи-то эмоции и желания. И поэтому подсознательно выбрал эту точку.

– Но мы находились далеко от обжитых рукавов СПЕКТРа. Как ты смог прыгнуть на такое расстояние?

Сам не знаю. По моим подсчетам, здесь понадобилось бы не менее девяти прыжков. А то и больше. Так подробно я пока не рассматривал наш маршрут. Ведь вы хотели остаться в войде.

Хотели… а хотели ли? Я – возможно, а девчонки устали скитаться по космосу. Им нужен дом. И Эрос вполне мог стать таким местом.

Ты просто не хочешь остаться одна, – заметил злой подросток Одди.

И мне совершенно нечего на это возразить. Сколько времени тебе нужно?

Через пять часов подойду к орбите Эроса.

 
                                                  * * *
 

Пять часов – это триста минут. Целых восемнадцать тысяч секунд. Не очень-то много по сути, но иногда и за это короткое время может случится ворох событий. Как приятных, так и не очень.

Когда члены экипажа поняли, что достигли конечной точки бесцельного путешествия, Пати вдруг ощутила беспричинную тоску. Да, она устала от корабля. От Милины. И даже от Сэм. Но понимала, что будет скучать. Очень.

А еще предстояло выбрать между Сержем, с которым у них так ничего и не случилось, и Дением Волопасом, с которым могло вообще ничего не случиться. Чувак уже мог быть женатым и с кучей детей.

– Тебя что-то тревожит? – Саманта посмотрела на девушку странными лучистыми, благодаря линзам, глазами. Совсем человеческими. Как раньше. Пати отвыкла видеть ее такой.

– Нет. С чего ты взяла?

– Пати, я серьезно. Думаешь о том, что нас ждет на Эросе?

– И об этом тоже.

– Полагаешь, Волопас все еще захочет тебе помогать?

Пати пожала плечами.

– Это уже не важно. Мы с Милиной решили там остаться. И останемся. Несмотря ни на что, и ни на кого.

– Ты имеешь в виду Сержа?

– Может быть. Знаешь… Я твердо уверена, что хочу затихариться на Эросе, пока все не успокоится, если такое вообще возможно. Между тем Серж мне ничего и не предлагал. Глупо рассчитывать, что предложит. Его-то на планете точно ничего не задержит. Да мы даже не друзья. Так, приятели, пару раз спасшие друг друга. Ну и что из этого следует? Вообще ничего. Опять мои дебильные гормоны все придумали на ровном месте.

Ее исповедь прервало появление в кают-компании Сержа.

– Чего тебе? – буркнула Пати, раздражаясь от мысли, что он мог услышать ее откровения.

– Разве ты не должна сейчас готовить шлюпку к высадке?

– Должна. И что?

– Я хотел помочь. Не знаю, чем заняться.

– Ступайте, – махнула Саманта. – Чего тянуть кивану за хвост. Пора высаживаться.

В ангаре было прохладно. Пати пожалела, что не захватила куртку. Кожа на предплечьях тотчас покрылась скользкими мурашками. Техничка, вздрогнув от холода, попыталась собраться, и хмурясь, подошла к челноку.

– Ты что-нибудь сечешь в мхууррских модулях?

– Нет, – отрицательно покачал головой мужчина.

– Ну тогда и не суй свои лапы никуда.

– А-а, это как в хорошем стриптизе? «Смотри, но не трогай»? – ухмыльнулся он.

– Примерно, – фыркнула девушка.

Закончив с внешним осмотром и не обнаружив никаких проблем, Пати полезла вовнутрь. В челноке было ощутимо теплее – изо рта уже не вырывались облачка пара. Приободрившись, девушка пробежала пальцами по панели управления, проверяя работу систем.

– Ну, вроде все гладко, – пробормотала Пати, и осеклась, почувствовав теплое дыхание на шее.

– Мм? – переспросил Серж, зарываясь лицом в ее волосы и демонстрируя, что на управление челноком ему глубоко плевать в данный момент.

Одной рукой он обнял девушку за талию, вторая потянулась к груди, из которой вот-вот грозилось вылететь сердце, сметая все на своем пути.

– Ты со мной вызвался в ангар, чтоб трахнуть? – пытаясь принять неприступный и оскорбленный вид, спросила Пати.

– Нет, – расстегивая пуговицы на ее рубашке, пробормотал Серж. – Не планировал ничего такого. Просто эта планета под ногами так влияет.

Его губы были горячими и сухими, и по-прежнему почему-то пахли корицей. Впрочем, через минуту Пати перестал занимать этот вопрос.

47

Точка отсчета – побег.

Двести шестьдесят девять дней вперед

Планета была маленькой, но безумно красивой, утонувшей в зелени и цветах. Такое же буйство флоры Сэм видела лишь однажды, на Андрисе, но там она росла бесконтрольно. Здесь же природа подчинялась законам городков.

Люди слегка терраформировали Эрос, убрав излишнюю влажность. Но с радиацией, все так же бушующей в звезде и спокойно проникающей через тонкий слой атмосферы, бороться труднее. Поэтому, как и на Соммере, здесь строили купола. Местным вполне хватало того излучения, которым они наедались во время праздников Света. Аборигены выходили за территорию куполов и с восторгом купались в смертоносных потоках частиц, пока их звезда бесновалась в очередной вспышке.

Купола были прозрачными, и не мешали любоваться цветущими садами. Сейчас как раз период цветения сакуры. Эрос находился под протекторатом Фудзиямы, и японцы не преминули привезти на колонию несколько тысяч саженцев любимых деревьев. Те прижились на удивление хорошо, и соседствовали с местной флорой, благосклонно ею принятые. Сплошная гармония и среди людей, и среди растений.

Одди подготовил вторую шлюпку, которой снова придали вид прогулочной яхты. Пати и Милина воспользовались своими эль-джахрийскими именами, а Сэм… так и осталась Самантой Корф.

Как только бот покинул ангар, Одди прыгнул за пределы системы – о существовании мхуурра лучше не знать даже лояльным эросианцам.

Когда все устаканится, я покину Эрос и друзей. По-хорошему, я не должна была так подставляться. Мое место – на борту Одиссея. И он стопятьсот раз мне выговорил за мое упорство. Да, я облачилась в закрытую одежду, включавшую в себя перчатки и капюшон. Да, Пати намазала мое лицо жирным слоем тональника. Синий парик и синие линзы для глаз довершили образ. Однако все это напрасно, если на Эросе найдется хоть один агент Белины. Никакие законы о защите прав и свобод ступивших на землю Эроса им не помеха.

Но, по словам Максима, здесь живет его сестра. Я хотела найти ее. С его братом нет никаких шансов связаться в ближайшем будущем, но хотя бы ей я должна сообщить о судьбе Макса.

 
                                                  * * *
 

Эрос встретил нас сладким запахом сакуры. Этот приторный аромат буквально накрыл колпаком, как только мы вышли из космопорта. Девчонки с наслаждением вдыхали его, а я жалела, что не взяла респиратор – для моего чувствительного носа это стало нелегким испытанием.

Здесь красиво. Настоящее наслаждение для души эстета. Ровные ряды деревьев, между которых застыли изящные фонтаны. Мраморные скамейки с причудливыми спинками так и манили усталого путника присесть. Желательно с красивой девушкой на коленях. Цветущие кустарники обрамляли тропинки, выложенные плоским разноцветным, похожим на гальку, камнем. Миниатюрные одноэтажные дома из белого камня с резными колоннами, плоскими крышами и вычурными окнами дополняли пейзаж.

– Мы в раю, – протянула Милина, с восхищением на лице разглядывая окрестности.

– Даже лучше, – хмыкнул Серж.

Таможенный контроль мы прошли без проблем. На меня даже не взглянули, считывая информацию с запястья. Саманта Корф, валиурец, и ладно. Кому какое дело?

В порту нашей команде дали туристические брошюрки, и всей гурьбой мы отправились в самый крупный бордель планеты. Мы высадились в столице, и до этого дома профессиональных гетер было рукой подать.

Остров Любви Лейсдры – приземистое, но широкое здание, раскинувшееся в долине Сладкой Неги. От одних только названий у меня сводило зубы. Слишком приторно.

Все тот же белый камень, резные украшения, полуголые статуи у входа. И фонтаны, фонтаны, фонтаны. С неизменной сакурой вокруг.

Внутреннее убранство радовало глаз наличием голубых и сиреневых цветов. Кружева, рюшечки, картины в тяжелых искусных рамах, ароматные букеты в изящных вазах – ни дать, ни взять, особняк богатой столетней дамы, медленно, но верно впадающей в маразм.

Мебель выглядела дорогой, комфортной и манящей к себе. Но Сэм проигнорировала зов дивана и направилась к стойке администратора.

– Я ищу Софию Звонареву.

Тоненькая эросианка, на которой из одежды была лишь прозрачная накидка, мало что скрывающая, улыбнулась и покачала головой:

– Выы уувеерееныы, чтоо ээтаа деевуушкаа здеесь раабоотааеет? – она растягивала гласные, чем жутко раздражала.

– Может, спросим у Мадам Софи? – ухмыльнулся Серж, нарисовавшийся рядом и с откровенным интересом разглядывая администратора. Чем вызвал недовольный взгляд Пати.

– У тебя здесь есть знакомые? – с раздражением повернулась к нему Саманта. – И какого ляда молчал все это время?

– Так ты не спрашивала. Я вообще без понятия, зачем мы здесь. Решил, что вам, девчата, захотелось поразвлечься малость.

– Очень смешно. Скажи этой заике, чтоб Мадам Софи тащила сюда свою задницу. Мне нужен список ее девочек.

– А зачем тебе эта Звонарева? – прищурился Серж. – Старые счеты? Или просто нужна информация?

– Вот тебя это точно не касается, – отмахнулась лингвистка.

– Это ты зря. Может я смогу чем-нибудь помочь?

– Вряд ли, но… У меня есть для нее кое-какая информация. Нужно передать сообщение.

– От кого?

– От друга. Тебе-то что? Она твоя подружка, что ли?

Пати на заднем фоне перекосило.

– Так ты даже не знаешь, что Мадам Софи и София Звонарева – это один и тот же человек?

Саманта обескураженно замолчала.

– Только она давно не носит эту фамилию. Она теперь миссис Волопас Дений.

Инженер Сун где-то позади коротко взвыла.

– Жена наместника? – присвистнула Сэм, косясь на Пати. – Хорошую карьеру сделала.

– А мы вообще карьеристы, – подмигнул Серж.

– Кто это – мы?

– Звонаревы. Все рано Софка молчать не умеет. Лучше уж сразу сказать, что Мадам – моя младшая сестра.

Если бы небо упало сейчас на землю, Саманту это не так удивило бы. Совпадения в жизни случаются, но такие… Человек, которого так отчаянно искал Макс, уже повстречался ей семь лет назад. Сергей, Серж… Пират, попавший на Гаапт.

– Меня щас вырвет, – буркнула лингвистка, отворачиваясь.

Серж хотел было спросить, с чего такая бурная реакция, но не успел – к гостям вышла сама Мадам. Саманта с брезгливым интересом уставилась на женщину. Вот она. Сестра ее лучшего друга.

Высокая, статная, с горделивой осанкой. Тонкий нос с горбинкой, плотно сжатые губы, темные волосы заколоты наверх. Она совсем не похожа на Макса и Сержа. Так думала Сэм, пока не заглянула в ее глаза. Вот где скрывалась правда. У всех троих один и тот же разрез глаз, да и взгляд одинаковый. Глядя в ее темно-зеленые радужки, лингвистка видела Максима.

– Чем могу служить? – радушная улыбка озарила лицо, превратив обычную внешность в нечто очень соблазнительное и обаятельное.

– Скорее, я вам окажу услугу, – холодно отозвалась Саманта. – У меня для вас сообщение.

– Звучит угрожающе, – нахмурилась Софи и оглядела лингвистку с головы до ног. – Могу я узнать ваше имя?

Сэм не успела ничего ответить. Мадам увидела Сержа и поменялась в лице – из высокомерной хозяйки интим-салона превратилась в девочку-подростка, визжащую при виде брата.

– Сережка! – она сбежала по лестнице и кинулась мужчине на шею. – Поганец такой, почему так долго не заглядывал ко мне?

– Дела, – туманно заявил он, со смущенным смехом вырываясь из ее рук. – Это мои… друзья, – обвел рукой столпившихся девушек. – Та, которую ты за глаза уже окрестила наглой стервой, – наш капитан, Саманта Ко…

– Просто Сэм, – оборвала его девушка.

– Приятно познакомиться. Друзья Сергея – мои друзья, – произнесла София с милой улыбкой, протягивая ей руку.

Сэм, поколебавшись пару секунд, пожала ее в ответ. Шлюх, особенно добровольных, она любила еще меньше, чем пиратов.

– Прошу в мой кабинет. Дсиирка, – обратилась она к администратору. – Распорядись, чтобы туда подали кофе и сладости.

– Хоороошоо, гооспоожаа, – склонилась в подобострастном поклоне эросианка.

Кабинет на фоне остального здания смотрелся скромно. Пахло деревом. Тут стенные панели из сосны, стол из бука, книжные полки из ясеня. Саманту снова окатило волной ароматов, на этот раз – приятных. Она любила этот запах дерева, и к сожалению, так редко с ним сталкивалась.

Ничего вычурного в комнате. Пара картин в простых рамках, да прозрачные вазы с цветами. Обивка дивана и кресел была темно-серой, и смотрелась на фоне дерева изумительно.

– Присаживайтесь, – махнула на кресла Софи. – Итак, мисс Сэм, вы хотите мне что-то сообщить?

– Угу, – кивнула девушка, плюхаясь в кресло и с вызовом оглядывая хозяйку салона. – Значит, вы с Сержем плотно общаетесь?

– Стараемся поддерживать связь, а что? – нахмурилась Мадам. Серж тоже с недоумением покосился на лингвистку.

– А про то, что у вас есть еще один брат, забыли?

– Вы знаете Максима? – ахнула Софи. – Боже, как я рада услышать о нем хоть что-то! Как он? Я давно потеряла его из поля зрения.

В кабинет заглянула Дсиирка, держа в руках поднос с кофейником, вазочками со сладостями и изящными чашечками. Пока она сервировала стол, все молчали. И лишь когда за девушкой закрылась дверь, Сэм подалась вперед.

– Почему же вы не послали ему весточку? Вы оба? Он искал вас, между прочим. Всю свою сознательную жизнь. Он думал, тебя, – она кивнула Сержу, – уже давно пристукнули.

– Узнав о его карьере, мы сразу решили, что для него будет лучше считать нас погибшими. Человека, у которого сестра – шлюха, а брат – пират, погонят из министерского кабинета поганой метлой. Но я старалась следить за его жизнью. Правда, в последнее время он пропал из виду.

– Естественно, пропал. Он мертв, вообще-то.

В кабинете воцарилась тишина. Пати и Милина, робко переглянувшись, уставились в пол. Сэм змеиным взглядом буравила Софи, игнорируя перекошенного Сержа.

– Тебе-то откуда знать? – рявкнул пират, хватая ее за локоть и разворачивая к себе. – Ты – беглянка, которая скитается в войдах.

– Мы были вместе. Ты просто немного не успел. Появись ты у нас на борту двумя месяцами раньше, застал бы его.

– Он был с вами? – мужчина оглянулся на Пати. Та подавленно кивнула. – Почему ты не сказала?

– О том, что мы недавно потеряли очень близкого друга, я говорила, если помнишь. Откуда я могла знать, что он – твой родственник?

– Как это случилось? Несчастный случай на корабле? – вопросы из Сержа так и сыпались.

– Если бы. Макса убила работа в лице его начальницы. А знаете, почему? Потому что он туда сунулся лишь, чтобы найти вас, эгоистов. Мало того, что вы бросили его ребенком на загнивающей планете, так еще и молчали всю оставшуюся жизнь. Уроды.

Если отбросить мою причастность к его кончине, то я почти не погрешила против истины. Не стань однажды Максим секретарем Белины, был бы жив-здоров.

Советы деда, конечно, играли большую роль. Но самым главным стимулом устроиться под крылом госпожи Айлин были связи и почти безграничные возможности для поиска родных.

– Успокойтесь, Сэм, – тихо произнесла Софи, опускаясь на колени рядом с креслом Саманты. – Мне очень жаль. Я даже представить не могла, что все может закончиться вот так. Вы ведь – внучка Гроссмана? Я слышала, что этот человек оформил опекунство над Максимом после смерти мамы. Спасибо вам за все, что вы для него сделали. Но… Я его видела последний раз больше двадцати лет назад и…

– По сути, вы давно чужие? – грустно усмехнулась Сэм.

– Нет, я не это хотела сказать, просто…

– Соф, говори за себя, – рявкнул Серж, вскакивая. – Ты всегда была холодной рыбиной. Черт. Тут что-то нечисто. Наверняка он погиб, потому что с тобой связался, – он уставился на Сэм. – Так ведь?

– А не пошел бы ты, козел!

– Что ты сказала?!

– Так, ребята, брейк! – встала между ними София. – Сейчас в вас говорит боль и гнев, но, пожалуйста, давайте будем разумными людьми. Максима уже не вернуть…

– Отвали! – огрызнулся Серж. – Пати, вставай. Возвращаемся на борт.

– Эмм, нет. Я вообще-то планировала остаться на Эросе.

– Что?! С какого это перепугу?

– Изначально было так задумано, – растерялась от его реакции Пати. – Я вроде даже пару раз обмолвилась.

– Ни хрена ты не сказала. Вот так, значит. Хорошо. Да пошли вы все! – мужчина выскочил из кабинета, оставив ошеломленных дам переваривать его реакцию.

– Истеричка бородатая, – буркнула Саманта.

– Он любил брата, – вздохнула Софи, садясь обратно. – Хоть они и были очень разными, еще в детстве. Он хотел забрать его с собой, но я отговорила. Мы не знали, что случится с нами, и не хотели рисковать малышом. Тогда мы полагали, что рядом с мамой ему будет лучше. Что лишившись двух ртов, она сумеет обеспечить ему защиту от радиации. И все эти годы именно он настаивал на том, чтобы я узнавала, где Макс и что с ним. Если бы не страх, что его карьере это аукнется, он бы не бросил его. А вы кто по специальности?

– Лингвист, – буркнула Сэм.

– Вот значит, как, – приподняла брови Мадам.

– Угу, – протянула девушка. София ожидала подробностей, но Саманта замолчала, и тогда хозяйка обратилась к Пати.

– Вы хотите получить убежище на Эросе?

– Да, – кивнула техничка, махнув в сторону Милины. – Мы с ней хотим остаться здесь. Правда, я планировала обратиться с этой просьбой к Волопасу…

– Вы знаете Дения?

– О… ну… да. Знала…

– И довольно близко, я полагаю, – поняла Мадам. – Что ж, я ничего не имею против бывших подружек мужа. Но в услугах моего супруга больше нет нужды. Я и сама могу предложить вам жилье и работу.

– Ой, нет, – испуганно пискнула Милина.

– Я не эскорт-услуги имею в виду, милая, – улыбнулась София. – С этим как раз проблем нет. Тут не хватает обслуживающего персонала. Горничные, повара, секретари. Не волнуйтесь, у нас здесь все на добровольной основе. Посмотрим, какие у вас специальности, что вы умеете, и подберем для вас что-нибудь подходящее.

Оставив девушек договариваться о своем будущем, Сэм спустилась на улицу в надежде найти Сержа. Но его и след простыл.

Оккупировав изящную скамейку у фонтана в виде пухлощекого крылатого мальчугана с луком, колчаном и хитрой физиономией, девушка уставилась на искрящиеся в лучах местного солнца брызги. Вот и все, собственно. Родня Максима нашлась, пусть и не так, как ожидалось. Эскортница, пират и первый секретарь госпожи – славная компания. Саманта улыбнулась, вспомнив слова Сержа о карьеристах по фамилии Звонаревы. Это уж точно. Улыбка, правда, сошла на нет, стоило ей подумать, что для одного из троицы карьерный рост оборвался раз и навсегда.

Зря, наверное, она накинулась на Софию и Сержа. Они сами были еще детьми, когда сбежали с Земли. Стоит ли винить их в этом?

Но все равно ее бесила реакция Мадам на известие о смерти брата. Как можно быть такой спокойной? Нет, она конечно же удосужилась все-таки пустить слезу на прощание. Но этого мало. Чертовски мало.

Зато Серж вышел из себя. Он действительно был потрясен. И за его реакцию Сэм была ему благодарна. Пират вдруг резко вырос в ее глазах. Человек, до сих пор любящий давно потерянного брата, не может быть совсем уж конченной скотиной. Наверное.

Рядом раздалось неуверенное шарканье, и Сэм подняла глаза. Перед ней стояли Пати и Милина, удивительно похожие сейчас друг на друга в своем смущении.

– Мы… это… попрощаться пришли. София нас пристроит. Хорошая тетка.

– Тетка? Да она чуть старше нас, – хмыкнула Сэм.

– Слушай, она – хозяйка борделя. Априори она тетка.

– Как хочешь. Только ей об этом не говори. Надеюсь, вы не убьете друг друга из-за товарища Волопаса.

– Нет. Уже нет, – погрустнела Пати. – Я ей сказала про нас с Сержем.

– А там что-то есть, о чем стоит говорить?

– Ну… Есть. Или было, не знаю. Короче, она сказала, что у ее братишек хороший вкус, и что она всегда рада тебя видеть. Как-то догадалась, что вы… ну… ты поняла. Ты ведь не зайдешь попрощаться?

– Нет, – покачала головой девушка. – Не хочу. Она мне не понравилась.

– Ты из-за Макса, да?

– Не знаю. Может быть. Не люблю таких, как она.

– Ты и о Серже так говорила, а ведь скажи – привязалась?

– Отстань.

– Он ждет тебя на челноке.

– То есть? – Саманта от удивления даже привстала со скамьи. – Он останется со мной?

– Угу. Жить на Эросе категорически отказался.

– Жаль, – коротко, но искренне произнесла лингвистка. – Я думала, у вас что-то срастется.

– Это с вольным космическим пиратом-то? – хохотнула Пати. – Вряд ли. Скорее уж я выйду замуж за эросианина.

– Ты три года назад говорила, что ни в жизнь.

– Так и жизнь изменилась. Разве нет?

Милина вдруг расплакалась и кинулась на шею Саманте. Девушка опешила от проявления таких телячьих нежностей и даже покачнулась от неожиданности.

– Ну-ну, – неловко похлопав ботаничку по спине, улыбнулась Сэм. – Мы ж не навсегда прощаемся.

– Обещаешь, что вернешься? – всхлипывая, спросила Милли.

– Да, – твердо кивнула лингвистка, в душе, конечно, очень и очень сомневаясь в этом. Но лучше не расстраивать бедняжку. А через год она и думать забудет о нелюбимом капитане.

Милина, еще раз прижавшись к Сэм, наконец обрела силу духа вернуться в Остров. Пати, проводив зареванную девушку взглядом, повернулась к лингвистке.

– Ты это серьезно? Насчет возвращения?

– Вряд ли, – пожала плечами Саманта. – Ты же понимаешь, Пати. Не уверена, что я вообще доживу до того момента, когда мне можно будет спокойно передвигаться между населенными мирами.

– Ты… это… береги себя, что ли, – смущенно улыбаясь, проговорила инженер. – Долго прощаться не будем. Не люблю я все эти проводы…

– Согласна, – кивнула девушка, протягивая руку.

Пати пару секунд недоумевала, что от нее хотят, потом все же ответила на рукопожатие. И не выдержав, заключила подругу в объятия.

– Жаль, что все так вышло у нас. Жаль Макса. Я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Ты подумай вот о чем, – размыкая объятия, произнесла Пати с серьезным лицом. – Ты ведь Макса считала братом, ну, до того, как стала спать с ним.

– Ну?

– Уж прости за банальность, но Серж, вот уж так получилось, – брат твоего брата. Если Максима ты считала своей семьей, то Серж и Софи – теперь тоже твоя семья. Все то немногое, что от нее осталось.

Я опешила.

– Ты только, главное, и с ним спать не начинай…

– Вот об этом можешь не беспокоиться, – рассмеялась Сэм.

Как так получается? Ей даже в самые минорные моменты удается меня развеселить. Черт, что я буду без нее делать?

Пати уже вернулась в здание, а я по-прежнему сидела на скамейке. Здесь так хорошо. Божественно спокойно. Тишина, гармония и умиротворение. Я бы хотела остаться тут навсегда. Слиться со скамьей в единое целое, стать таким же обезличенным монументом. Упасть в вечность и никогда не возвращаться оттуда.

Окинув на прощание город, впитывая в память пейзаж и сладкий аромат, я наконец отвернулась и шагнула вперед. И больше не оборачивалась до самого космопорта.