Текст книги "Сочувствую ее темным духам… 13—21"

– Проходи, если хочешь.

Клод кивнул и вошел в каморку.

– Я уже перестал удивляться твоим странностям, – сказал он, сел на пол и, облокотившись на рулоны с бумагой, вновь тяжело вздохнул. – Честно говоря, я от них порядком устал.

– Ты меня до сих пор не ударил, – напомнила Эми, не отрываясь от ладони. – А я тебя столько раз просила…

– Это же глупо, – устало возразил Клод. – Ты же должна это понимать…

Эми продолжала что-то вдохновенно рисовать, держа тонкую ладонь в воздухе словно мольберт.

– …ты же умная, ты много читаешь, много пишешь, ты не можешь говорить такие глупости…

– Ударь меня, – прошептала Эми.

– …лициды заставляют тебя так говорить…

– Отдай мне посылку или ударь меня, – еще тише произнесла Эми, прекратив рисовать и любуясь своим творением.

– …заставляют тебя связываться с торговцами, вроде Алексиса.

– Я с ним не связывалась! – громко сказала Эми.

Клод махнул рукой, явно не желая слышать возражения.

– Я даже не знаю его номер, – продолжала Эми. – А даже если бы и знала, то не смогла бы ему позвонить – мой телефон сдох. И я сидела взаперти последние два дня, и не могла попросить кого бы то ни было связаться с этим барменом.

Клод слегка смутился – видимо, рассуждения Эми показались ему убедительными.

– Значит, за тобой следят.

– Не говори так! – Голос Эми неожиданно оказался умоляющим, что заставило Клода напрячься. – Я и так превращаюсь в параноика…

– Я тоже параноик, – сказал Клод. – За ними следят, мы находимся в опасности, а эти отморозки где-то вечно пропадают – наверное, опять кого-то грабят.

Эми положила дневник на пол и села на него рядом с Клодом.

– Какие отморозки? – спросила она, надеясь, что Клод не имеет в виду тех, о ком она подумала.

– Те отморозки, которые хотели убить моего отца! – ответил Клод на повышенных тонах. – Они грабят гробовщиков, воруют золотые пистолеты, меняют черепа на деньги, торчат на разных наркотиках и думают, как избавиться от Элиаса. Этот мир и без этого опасен – а они притягивают к нам лишние опасности…

Эми взяла Клода за руку и с сочувствием на него взглянула. Между тем Клода словно прорывало:

– Им везет, просто везет, а они этого не понимают! Но любое везение рано или поздно заканчивается. И знаешь, что самое страшное, Эми? За их ошибки будут расплачиваться не только они, но и мы! Потому мы, как говорил Саймон, «должны держаться вместе».

Клод перевел дыхание и продолжил тем же полукриком:

– Ты понимаешь, что если бы не они, мы бы остались в Мельбурне? В тот день, когда я странно себя вел, знаешь, что произошло? Майкл позвонил мне, обвинил меня в каком-то сговоре с отцом и сказал, что едет к нему разобраться. Я не сказал тебе об этом, мне было неловко, я просто помчался к ним. Хотел подвезти их, проследить, чтобы ничего страшного не случилось… Хм… исходя из того, что Элиас рассказал мне о твоем дневнике, у меня ничего не вышло…

Его голубые глаза заблестели. Клод умолк и уткнулся взглядом в пол. Эми не отрывалась от него. Все недоразумения, связанные с Клодом, ложь с именем, интрижка с Мелиссой – все это блекло с теми недостатками, которые имеются у Майкла. Можно утверждать, что всему виной влияние Саймона, но Майкл сам хотел под это влияние попасть – потому что изнутри он наполнен только злобой, и Майкл хочет свою злобу выпустить наружу так же, как это без стеснения делает Саймон. Эми стала прерывисто дышать, ненавидя себя за то, что самый счастливый момент ее жизни был связан с Майклом.

И как она могла о нем мечтать?

Эми взяла ручку и, судя по порывистым движениям руки, стала зачеркивать все, что нарисовала.

– И тут еще ты, – вновь заговорил Клод сквозь слезы. – С этим лицидами, – он кивнул на посылку и тут же отбросил ее в сторону, – со своей изоляцией, со своими «ударь меня», «ударь меня», «ударь меня». Может, я и виноват в том, что ты попробовала лициды, но я никогда не хотел причинять тебе боль. Я никогда не смог бы тебя ударить.

– Увы, – тихо сказала Эми, оглядываясь на упавшую посылку. На нижнем торце посылки она разглядела тоненькую замочную скважину.

– Мы по уши в дерьме, – сказал Клод, в этот раз так же тихо, как и Эми. – Что в Леклере, что здесь. Нас ищут, и мы, дураки, делаем все возможное, чтобы нас нашли.

– Да. Лучше бы мы остались в Мельбурне и умерли…

Клод посмотрел на Эми очень странным взглядом – в нем читалось и осуждение, и понимание. Он проследил за направлением ее глаз и, скрепя сердце, произнес:

– Тебе дать ключ?

Эми перевела на него взгляд – потрясенный и яркий, впервые за долгое время. Для нее самой стало удивлением, что в ее зеленых глазах не было и слезинки, что, по-видимому, еще сильнее расстроило Клода.

– Нет. Мне не нужен ключ, – сказала Эми. Она приблизилась к нему…

– Я никогда не смогу тебя понять, – прошептал Клод. В некой решительности он стал тянуться к ней для поцелуя.

– Я тоже не могу себя понять, – еще тише произнесла Эми и обняла Клода за плечи.

В следующее мгновение нерешительность Клода исчезла, он прижал Эми к себе. Их губы встретились.

Клод целовал ее так, как никогда прежде. Они слились в одно целое. От удовольствия Эми развела ладони в сторону. На мгновение, лишь на мгновение, Клоду попался на глаза зачеркнутый рисунок на ладони. Руки Клода оторвались от спины Эми, сильный поцелуй ослаб…

Но…

Эми не позволила ему остановиться. Она понимала, что Клод искренне любит ее – даже несмотря на какой-то холодок, исходивший от его груди.

Эми решила не придавать этому значение. Она продолжала целовать его, украдкой поглядывая на изрисованную ладонь, надеясь, что даже если Клод и увидел ее, то не понял, какой именно рисунок был зачеркнут.

На ладони было изображено полностью закрашенное разбитое сердце. Под ним шла плохо зачеркнутая, но как надеялась Эми, неразличимая надпись:

«Клод»

«Я больше тебя не люблю»

«Я люблю другого»

Протекция

Майкл и Саймон шли впереди, за ними следовали пятеро вооруженных мужчин. Следы их грязных ботинок тянулись от тайника Саймона, в котором тот прятал деньги, до электромастерской Механика, возле которой они тотчас и остановились.

Одноглазый сурвивалист – его называли Циклопом, что не удивительно – в очередной раз попросил у Саймона сигарету и отправился к небольшой пустоши. С его слов, за пустошью простиралась река, чуть дальше можно было разглядеть мост, через который проезжают абсолютно все машины с приграничной территории. Трое других сурвивалистов разошлись в разные стороны от электромастерской, образуя нечто вроде треугольника. Лидер сурвивалистов по прозвищу Бородатый Джо пожал руку Саймону и заявил:

– Хорошо иметь дело с толковыми людьми.

– Взаимно, – улыбаясь, отвечал Саймон.

В глазах Бородатого Джо Саймон перешел из «студентика Паксбрайта» в «толкового воротилу» после того, как Саймон достал из-под коряги дерева двадцать пять тысяч сквелларов. Другую половину Саймон обещал отдать только тогда, когда перестанет нуждаться в их услугах. В восприятии Майкла сурвивалисты, точно по волшебству, превратились из хамоватовых маргиналов в услужливых, пусть и немного вонючих, телохранителей. Они травили похабные анекдоты, веселились, словно бы от пойла – но не тогда, когда травили анекдоты, а тогда, когда распихивали купюры по пропахшим подвальной сыростью карманам. Бородатый Джо уже успел превратиться в аналог Механика и пообсуждать с Саймоном извечные вопросы мироздания. Но к счастью, когда они добрались до электромастерской, сурвивалисты с неожиданным от них профессионализмом разошлись по своим позициям.

– Я не такой дурак, я бы не стал выкапывать все наши деньги, – заявил Саймон, когда сурвивалисты оказались вне досягаемости. – Я выкопал чуть-чуть, типа эта моя маленькая нычка, после чего все аккуратненько скрыл землей. Если бы я продолжил копать при сурвивалистах, то в конечном итоге выкопал бы общую для нас с тобой могилу, Майки…

Он собирался закурить, но увидев неодобрительный взгляд Майкла, остановился:

– Что такое?

– Правильно ли мы поступаем? – спросил Майкл, вглядываясь в тень Циклопа, судя по всему, справляющую малую нужду. – Зачем мы связываемся с этими головорезами?

Саймон презрительно хмыкнул и поджег сигарету.

– В тебе просыпается моралист? – спросил он, протягивая Майклу пачку с сигаретами.

– Нет. Скорее рационалист, – ответил Майкл и потряс ладонью, давая понять, что курить не будет. – Вдруг они вернутся к дереву и заберут все наши деньги?

– Я постоянно меняю нычки. Да из-за кого ты меня принимаешь?

– Надо было спросить, тем не менее…

Однако от ответа лицо Майкла не стало менее озабоченным, что не укрылось от серых глаз Саймона. Чтобы не слышать от Саймона вопросов, Майкл решил сразу же сообщить, что же его на самом деле тревожит:

– Я получил от Элиаса инструкцию по созданию машины времени, а чем отблагодарю взамен? Толпой вонючих мужиков, которые наведут на него автоматы и заставят идти на Чертов Мост? Мне это не нравится.

– А мне, думаешь, нравится? Строить козни против умнейшего человека, одного из немногих здравомыслящих, оставшихся на земле… Да, да, Майк, – добавил Саймон, увидев удивление на лице Майкла. – Я довольно неплохо отношусь к Элиасу. Возможно, он – величайший изобретатель в истории человечества. Но это не мешает ему быть полным говна. Поэтому мне приходится идти против него – мне кажется, что Элиас использует нас. Он уже пробовал использовать нас, простых смертных, для решения своих грандиозных задач. Помнишь, как Клод передал Эми записку от Элиаса, а сам Элиас разъяснил Эми, чтобы она прочитала эту записку одна, или когда рядом будет Клод? Знаешь, что я думаю по этому поводу?

– Что в этой записке содержится то, что мы с тобой знать не должны?

– Именно. Так я и думаю. Могу пояснить. Предположим, что меня не существует, возьмем только тебя. Есть некоторая информация, которую Элиас тебе не доверяет, так? Но он доверил тебе информацию о технологии производства машины времени. С учетом этого возникает вопрос – а не являются ли полученные тобой сведения очередными происками Великого Лжеца?

– Я как-то об этом не думал, – ответил Майкл.

Затем неуверенно добавил:

– Но все равно хочется верить Элиасу…

– Мне тоже хочется, – сказал Саймон, потушив сигарету о штанину. – Но как говорили в нашу эру – доверяй, но проверяй. Элиас – парень жесткий, стало быть, наши способы проверки должны быть… соразмерными.

– Жесткими?

Саймон улыбнулся.

– Ты быстро схватываешь.

Он выкинул окурок и посмотрел на перчатку-часы.

– В общем так, времени у нас навалом. Предлагаю немного подеградировать… включим проектор, посмотрим местную рекламу, закинем ништячков, заретушируем пивом, спустимся в гараж к Механику и вместе с ним преодолеем земные оковы на пути к совершенному богу… Что скажешь?

– Нет, – твердо сказал Майкл. – Никаких ништяков и зомбоголограмм. Свою дозу деградации я наполучал на всю оставшуюся жизнь…

Днем ранее, пользуясь отсутствием Саймона – тот тогда бродил по изгаженным улочкам города М – Майкл решил пересмотреть пленку анонима. Она была намотана на специальной бабине, изображение пленки проецировалось в воздухе и казалось чересчур огромным. Фиолетовый фон за спиной анонима проникал в соседние комнаты, сам аноним был высотой в человеческий рост и казался плотным – нетрудно было убедить себя, что в голограмме теплится жизнь. Саймон предположил, что такой эффект связан с тем, что в «Шестерках Сатаны» находился дешевый проектор – а проектор Механика, скорее всего, является подарком Игрока – щедрого друга-растамана, одного из немногих в Сингрипаксе, кто обладает бо́льшим состоянием, чем они, первые в мире костекрады.

После пересмотра пленки, которая, стоит заметить, не дала никакой новой пищи для размышлений, Майкл перемодулировал проектор на телевидение – и объемный телеведущий по имени Лоуэст Даст с сарказмом в голосе рассказывал о новых похождениях маньяка по прозвищу «Вбиватель», жертвами которого на сегодняшний момент стал двадцать один человек. Все это перебивалось назойливой рекламой, так что Майкл в лишний раз убедился, что все худшее, что лишь сквозило в телевидении 2021 года, вышло на передний план телевидения 121 года…

Саймон хлопнул Майкла по плечу, сказал что-то похожее на «молодец», после чего отправился в комнату с проектором для деградации. Майкл же поспешил к своему родному Апексу – он еще не разъезжал по Гриверсу так охотно, как это делал в Паксбрайте. На всякий случай Майкл достал из пристегнутого к раме байка противогаз, надел его на шею, включил зажигание и собирался уехать, как к нему подбежал Циклоп.

– Кемпер, о котором говорил твой приятель, только что пересек мост, – сморкнувшись в автомат, сообщил Циклоп.

Майкл выключил мотор.

– У этого кемпера задняя дверь – фиолетовая, все согласно описанию.

Майкл сглотнул ком в горле. Он не ожидал, что развязка наступит так скоро.

– Че будем делать? – спросил Циклоп.

Майкл не ответил.

– Мне сообщать о кемпере Бородатому Джо или нет? – Циклоп стал раздраженным.

– Не стоит, – сказал Майкл, слезая с байка. – Сейчас я позову Саймона, первым делом нужно предупредить его…

– Ты его шестерка? – усмехнулся Циклоп, сплевывая на землю что-то на редкость неприятное.

Майкл поежился.

– Да, совсем как ты у Бородатого Джо, – ответил он и побежал к электромастерской.

В дверях он наткнулся на Клода. Тот одарил его совсем уж неприязненным взглядом и, задев плечом, тут же покинул мастерскую. У Майкла не было времени выяснять причины поведения своего сводного брата, он вошел в главную комнату, где за столом Механика увидел Саймона. Комната была вся в дыму, словно от пожара. Ящерица Механика дремала на столе между колесами и любовно скрученными самокрутками. Саймон увидел вошедшего в комнату Майкла и радостно улыбнулся:

– Присоединяйся, – сказал он, указывая на свое фармакологическое богатство.

– Элиас уже здесь, – сразу же сообщил Майкл. – Только что пересек мост.

Саймон поперхнулся таблеткой и закашлял. Ящерица от испуга проснулась, спрыгнула на пол и скрылась в упитанной голограмме Лоуэста Даста.

– Как же он не вовремя, – произнес Саймон, запивая свой кашель пивом.

– Что будем делать? Что сказать Циклопу?

– Скажи Циклопу, чтобы он сказал Бородатому Джо, чтобы Бородатый Джо сказал своим упырям, чтобы эти упыри сходили куда-нибудь прогуляться. Элиас не должен их видеть.

– Но…

– Когда мне понадобится помощь сурвивалистов, я наберу Джо…

– Хорошо.

Майкл выбежал на улицу и передал Циклопу все то, о чем сообщил ему Саймон. Тот, почесав автоматом пустую глазницу, ничего не сказал, молча отправился к Бородатому Джо, чья борода как раз мелькала где-то неподалеку. Клод, сидевший в электромобиле, тут же вышел наружу и стал смотреть на приближающийся кемпер. Совсем скоро кемпер остановился возле электромобиля. Поднятой в воздухе пыли оказалось достаточно, чтобы заставить Клода благоразумно отбежать в сторону. Фиолетовая дверь отлетела в сторону – показался Элиас с трубкой в зубах и подозрительным прищуром в глазах. Он спрыгнул на землю и первым делом подошел к Майклу:

– Ты ничего не рассказывал? – спросил Элиас. Пряный дым его отуанского табака рассеивался по пустоши, создавая желтый туман.

Майкл покачал головой и ответил:

– Нет. Я все еще помню.

– Замечательно.

Клод подошел к ним поближе. Он приветственно кивнул Элиасу, но заметив, что Майкл на него смотрит, тут же отвел взгляд в сторону и спрятал руки в карман. Майкл понаблюдал бы за поведением сводного брата в попытках найти объяснение его поведению, если бы не одно «но».

Из кемпера спрыгнул чайлдаст – самый пыльный и самый старый чайлдаст, которого Майкл когда-либо видел. После того, как он оказался на земле, фиолетовая дверь, словно по волшебству, прыгнула обратно – туда, где двери и полагается быть. Под недоуменные взгляды Майкла и Клода он невозмутимо зашагал по пустоши, остановился возле Элиаса и помахал рукой, как показалось Майклу, в довольно доброжелательной манере.

Он помахал чайлдасту в ответ. Клод продолжал недоуменно пялиться на него. А Элиас, докурив трубку, указал ладонью на чайлдаста и объявил:

– Позвольте представить вам своего спутника. – Элиас откашлялся и продолжил. – Главный консул Паксбрайта – Йоханн Шелтер.

Чайлдаст поклонился и улыбнулся – пыльное лицо озарила нетипичная для гриверской черни белоснежная улыбка.

*****************

Саймон в буквальном смысле вылетел из электромастерской и не уделив никакого внимания чайлдасту, подбежал к Элиасу и протянул ему руку для рукопожатия. Элиас просто посмотрел на нее, но не пожал.

– Здорово, Элиас! – Саймон хлопнул ученого по плечу. – Ты же невыездной, да? Из-за кучки ополоумевших сурвивалистов, да? Границу окружили, да? Ну и чем ты сможешь нам помочь, а?

Тут же его серые глаза наткнулись на пыльную физиономию, продолжающую загадочно улыбаться.

– Что за придурка ты притащил? – спросил Саймон.

Улыбка тут же пропала.

Саймон брезгливо приблизился к чайлдасту и глядя ему в глаза произнес:

– Только не говори, Элиас, что ты уверовал в Деопульву. Это очень не вовремя.

– Это Йоханн Шелтер, главный консул Паксбрайта, – сказал Элиас, наблюдая за реакцией Саймона.

– В самом деле? – удивился Саймон. – Вот этот вот грязный старикан, поклоняющийся Деопульве, хотел заставить нас убить Сикстена Бейла?

– Именно, – холодно произнес Шелтер и достал из кармана очки с тонкой овальной оправой, надел их и продолжил. – И если бы не твое поведение, Саймон, вполне вероятно, что в моем государстве не было бы сейчас синистерских интервентов.

– В самом деле? – повторил Саймон, смотря на консула чересчур задиристо. – Вот что я вам скажу, господин Шелтер. Моя безопасность, безопасность моих друзей, – он хлопнул по плечу Майкла, – волнует меня больше, чем безопасность вашего государства.

– Ты серьезно считаешь, что интересы четырех важнее интересов целого государства? – спросил Шелтер, вытирая с лица пыль.

– Серьезно, – ответил Саймон, а рядом стоящий Майкл кивнул.

Элиас и Шелтер переглянулись. Элиас смотрел так, будто бы сообщал «ну я же говорил», и это не понравилось Майклу. В ответ на мимику Элиаса Шелтер понимающе кивнул, после чего Элиас произнес:

– Нам лучше пройти в электромастерскую. Лучше нагнетать обстановку в теплой мастерской, чем в ветреной пустоши.

Шелтер, полностью избавившись от макияжа чайлдастов, согласно закивал, а Элиас спросил у Майкла.

– Механик там?

– Он ищет бога в подземелье, так что советовал бы вам не отвлекать его, – ответил Саймон.

Элиас даже не удостоил Саймона взглядом, а тут же направился к мастерской. Шелтер поспешил за ним. Майкл, Саймон и Клод не сдвинулись с места. Они обменивались друг с другом непонимающими взглядами.

– Эми в каморке? – спросил Саймон у Клода.

Тот ничего не ответил. Он зло посмотрел на Майкла, после чего поспешил присоединиться к Элиасу и Механику.

– Хотя бы ты можешь вести себя без загадок? – крикнул ему вслед Саймон.

Клод никак не отреагировал. Он вошел в открытую дверь. Элиас, остававшийся снаружи, ждал, когда же Майкл и Саймон присоединятся к ним.

– Я туда не пойду, – решительно заявил Саймон.

– Почему? – опешил Майкл. – Там же Шелтер, может он сможет чем-нибудь нам помочь.

– Не будь наивным, Майки. Этот Шелтер приперся сюда, чтобы заставить нас сделать какой-нибудь подвиг во имя его утопии под названием Паксбрайт. – Саймон презрительно хмыкнул и увидев, что Элиас стоит у дверей, перешел на шепот. – Я сейчас пойду к сурвивалистам, а тебе, Майк, советую присоединиться к этой компашке и затопить нашего изобретателя и его босса – или подпевалу, не важно, – каверзными вопросами, да такими, чтобы сразу раскрылись их истинные намерения. Я верю в тебя, Майки, ты сможешь так поступить. Одну мошенницу ты уже расколол – расколешь и двух остальных…

– Но… – Майкл хотел возразить, ведь, строго говоря, он не «раскалывал» 72372, но Саймон не дал ему ничего сказать, он продолжил:

– К тому же не забывай, что Элиас меня не переваривает, и вряд ли станет что-либо объяснять в моем присутствии. И у тебя, в отличие от меня, есть карт-бланш. – Саймон ткнул пальцем в лоб Майкла, за которым скрывались сведения о производстве машины времени. – Так что любой провокационный вопрос, который тебе придет в голову, должен произноситься вслух, идет?

Майкл кивнул. Саймон подмигнул ему.

– Дерзай, братишка.

Он крепко сжал плечо Майкла, затем поспешил к городским развалинам, в которых скрывались сурвивалисты, не забыв на прощание насмешливо помахать Элиасу рукой.

Майкл вошел в мастерскую, чувствуя на себе внимательный прицел желтых взгляд, и направился в общую комнату. Там за столом сидели рядом Клод и Шелтер. Увидев Майкла, Клод демонстративно отвернулся и стал смотреть рекламную голограмму чистящего средства «Квенти1+».

– Почему Саймон, так рьяно добивающийся правды, решил обидеть нас своим отсутствием? – спросил Элиас.

Майкл хотел ответить что-нибудь дерзкое, но на ум ничего не пришло.

– Спроси лучше у самого Саймона, – буркнул он.

Шелтер отодвинулся на диване, освобождая место между собой и Клодом, но Майкл, все еще не понимающий причин поведения своего сводного брата, замахал Шелтеру руками и одними только губами произнес: «Спасибо, я лучше постою».

Шелтер пожал плечами и придвинулся обратно, ближе к Клоду. Элиас закурил трубку и облокотился на входную дверь. Майкл подбежал к проектору и выключил шумные голограммы с рекламой.

– Можно узнать причину вашего появления в Гриверсе, главный консул? – спросил он, мысленно ругая себя за то, что тон его голоса больше походил на тон Эми, чем на Саймона.

Шелтер приподнялся на диване – видимо, главный консул не ожидал вежливости в свой адрес. Он заметно расслабился, достал из кармана какой-то спрей, сделал себе ингаляцию, после чего задал встречный вопрос:

– А тебя не удивляет, Майкл, что глава государства одет как последний чайлдаст? – Тон его голоса был, на удивление, радушным.

– Удивляет, конечно, но это не главное.

– В большинстве случаев поведение людей только потому кажется идиотским, что причины его, вполне разумные, скрыты от окружающих. Я люблю переодеваться в представителей различных культов и субкультур. И делаю это всякий раз, когда покидаю Паксбрайт. Хочу понять модели поведения простых людей в неподвластных мне странах.

– Зачем же вы покинули Паксбрайт? Ведь в любой же момент может начаться война.

Майкл вспомнил наставления Саймона и добавил:

– Именно поэтому вы сбежали из Паксбрайта?

К очередному удивлению Майкла (даже несколько неприятному), лицо Шелтера оставалось невозмутимым:

– Все мы пытаемся убежать от своих проблем, – произнес главный консул. – Даже ваша подруга, которая сейчас не находится рядом с нами, пыталась убежать от проблем с помощью лицидов.

Клод перевел взгляд на Шелтера, его рельефные скулы задрожали. Стараясь оставаться невозмутимым, Майкл продолжил:

– Проблемы, о которых вам, как я вижу, успел нашептать Элиас, вас не касаются. Назовите истинную причину своего визита в Паксбрайта – и, пожалуйста, без отвлеченных тем и пространных философствований.

Шелтер слегка усмехнулся и сделал себе протяжную ингаляцию.

– Извини, но без философствований я не мыслим. Здесь я нахожусь, как вы могли догадаться, из-за Сикстена Бейла. Армия Синистера – самая жестокая структура Сингрипакса, безжалостная, непоколебимая, с экстерриториальными полномочиями, позволяющими интервентам расхаживать по Паксбрайту, как по военному плацдарму. Я хочу убрать армию из Паксбрайта. Я не хочу войны.

– Понятно. Вы хотите, чтобы мы убили Сикстена Бейла? – сразу же выпалил Майкл.

– Поступки, кажущиеся злыми, сделаны из добрых побуждений, – произнес Шелтер так назидательно, что это могло вывести из себя.

И вывело.

– Что же именно вам от нас нужно? – выпалил Майкл. – Зачем использовать нас в своих целях? Неужели в Гриверсе не найдется головореза, который бы с удовольствием выполнил то, о чем вы просите?

Шелтер приподнял брови.

– Я вас ни о чем не просил.

– Да ладно.. – начал было Майкл, но затем вспомнил, что и в самом деле не услышал ни одной просьбы от Шелтера, и тут же замолчал.

– Я всего лишь сказал, что не хочу войны, – продолжил Шелтер. – Остальное вы сами додумали, мой юный друг. Я пересек границу с одним намерением. Сотрудничество. Ведь против нас работают силы, о которых мы толком ничего не знаем. Мы лишь знаем о Мелиссе, о похитителях, об анониме, о Гриде и ооновцах, которых Грид использует. И мы можем быть уверены, что дочь Грида и сам Грид действуют независимо, можно даже сказать, действуют против друг друга. Вот и все. Тем временем вы, по крайней мере, один из вас, верите анониму и в самом деле подозреваете Элиаса в связи с Мелиссой. Я уверен, что это не так. Я полагаю, что Мелисса работает с анонимом, и их совместный план включал в себя очернение Элиаса в ваших глазах, дабы вы предали Элиаса и отправили его на Чертов Мост, о котором говорилось в той самой злосчастной пленке.

Майклу стало некомфортно оттого, что главный консул, лицо постороннее, так легко пересказал стратегию Саймона. Он решил перевести тему.

– Главный консул, что вы знаете о Джейсоне?

– О ком, о ком?

– Джейсон, – повторил Майкл, ища в глазах консула готовый ответ. – Это оппозиционер Грида. Его листовки расклеены по всем городам Гриверса. Это самый разыскиваемый человек Сингрипакса, вы должны его знать…

– Нет, я его не знаю. – Шелтер переглянулся с Элиасом, тот тоже покачал головой. – Оппозиционер Грида? Единственный, кого я знаю из противников режима Грида – это Престон. Умнейший человек, но, увы, с грустной судьбой. Его только выписали из сионвильской больницы. Может, вы не слышали, но его тяжело ранили синистерские интервенты, когда он выступал на митинге…

Майкл сглотнул ком в горле – ведь он украл у «умнейшего человека» золотой пистолет. Шелтер, не заметивший смущения Майкла, продолжил:

– Так что Престон – один, если не единственный, достойный оппозиционер гридовского режима. А об этом… ээ… Джейсоне я впервые слышу. Зачем ты его упомянул?

– Я почти уверен, что Джейсон – это и есть аноним, – сказал Майкл.

Впервые за сегодня на грубом лице Элиаса появились признаки заинтересованности. В это время Клод встал с дивана и произнес:

– Можно вас оставить? Я хочу заправить электромобиль, чтобы в экстренной ситуации он нас не подвел.

– Дело твое, Клод, – сказал Элиас.

Майкл проводил сводного брата направленным в спину подозрительным взглядом. Как только Клод покинул комнату, Майкл обернулся к Элиасу, который задавал ему вопрос:

– Почему ты думаешь, что аноним – это Джейсон?

Майкл сообщил Элиасу о своем озарении, появившемся после увиденной листовки.

– Хорошее наблюдение, Майкл, – сказал Элиас. – Будем иметь это в виду.

Майкл повернулся к Шелтеру и спросил вежливым, практически эминым голосом:

– Главный консул, вы говорили, что приехали в город М только ради сотрудничества с нами. Каким именно оно будет?

Шелтер улыбнулся – выглядело это довольно грустно. Он взял длительную паузу, перед тем как ответить:

– Для начала нам следует избавиться от внутренних разногласий. Как вы знаете, у нас с Элиасом был конфликт из-за намерения Элиаса убить Итана Грида. Но он не нажал на курок, когда оказался перед безоружным Гридом. Элиас оказался выше своей мести. Он живет не только ради себя, но и ради общего блага. Так что замечательно, что Итан Грид остался в живых. Это может сыграть нам на пользу.

Элиас пожал плечами. А Майкл вспомнил Саймона – если бы тот слышал слова Шелтера, то он вмешался бы и заявил, что Элиас не стал убивать Грида только ради Мелиссы. Он стал переосмысливать все то, о чем ему сообщил Шелтер, после чего произнес:

– Вы так и не ответили, каким же именно будет наше с вами сотрудничество, господин консул.

Шелтер улыбнулся – выглядело это менее грустно, чем в прошлый раз.

– Мой юный друг, как раз к истинной цели визита я и подвожу свою речь. Я планирую отправиться в Кенинг Хор для встречи с Итаном Гридом. В последние два года в Гриверсе наблюдается «синистеризация» политики. Меня, как противника любой тирании, данный вопрос не может не волновать. Вас, понятное дело, волнуют другие вещи, но не переживайте – мы с Гридом обсудим все, что касается машины времени. Я расскажу ему якобы все, что о ней знаю, а Грид… кто знает, может канцлер побалует нас подробностями похищения машины времени, обоснует визит ооновцев в мое государство, объяснит, как его родная дочь узнала о машине времени, оказалась в Леклере и угрожала жизни одной из его жительниц. Я думаю, у нас с канцлером будет очень увлекательный разговор.

– Главное, проверьте доспехи – вдруг объект обсуждения будет скрываться под ними, – сказал Элиас.

Шелтер засмеялся, несмотря на то, что Элиас говорил абсолютно серьезно. Майкл же не понимал, почему настроение Шелтера улучшилось. Он заявил:

– Я думаю, что поездка в Кенинг Хор – дело опасное, особенно если учесть покушение Элиаса и то, что Грид знает о вашей с Элиасом дружбе.

Шелтер покачал головой.

– Не думаю, что мне, одному из трех лидеров Сингрипакса, может что-то угрожать в замке Грида. В конце концов, я туда не убивать еду – а проводить дипломатические переговоры, своего рода внеочередную Конфедерацию Трех Держав – не люблю слово «великих». Политическая субординация есть и в нашем мире, мой юный друг.

– Сомневаюсь, что хоть в одном слове Грида, будет правда, – сказал Майкл.

– Я не сомневаюсь, мой юный друг, я уверен, что так оно и будет. Но я не за правдой еду к Гриду. Я обсужу с ним некоторые вопросы, а затем потребую, чтобы гриверские пограничники пропустили меня на границе. Элиас будет рядом со мной – разумеется, невидимый для пограничников. Понимаешь, к чему клоню?

– Кажется, да, – медленно начал Майкл. – Элиас окажется в Паксбрайте, после чего получит возможность…

– …доработать машину времени, правильно. Надеюсь, теперь ты понял, что именно я имел в виду под сотрудничеством?

– Да, – горячо ответил Майкл. – Думаю, этот вариант устроит нас всех…

Но…

Он вспомнил о сурвивалистах Саймона и встревожился. Вдруг его ориентир успел уговорить этих вонючих бородатых мужланов напасть на Элиаса и Шелтера?

– Я покину вас через час, – сказал Шелтер, в третий раз делая себе ингаляцию. – Надеюсь, к вечеру мы успеем добраться до Кенинг Хора. Днем канцлер Гриверса любит пировать, а ночью… хм… ночью его охранницы занимаются с ним тем, что язык не повернется назвать охраной. Так что, вечер – наилучшее время, когда можно перехватить Грида между двумя его любимыми пороками.

– Понятно… – Майкл замялся. – Извините, я вас оставлю. Мне нужно… эээ… найти Саймона.

Не дожидаясь ответа, Майкл выскочил из комнаты, успев почувствовать на своей спине внимательные взгляды канцлера и ученого.