Текст книги "Сочувствую ее темным духам… 13—21"

Майкл выбежал на улицу. Он увидел уезжающий электромобиль Клода. Игнорируя кочковатые, но все-таки дороги, то, что когда-то было Ауди, двигалось по пустоши параллельно городским застройкам. Колеса искрились от острых камней.

«Ты более странный, чем я» – мысленно обратился Майкл к своему сводному брату, затем поспешил к развалинам, за которыми должны были находится Саймон и сурвивалисты.

Под ржавой крышей в окутанных вонючим блеском руинах сурвивалисты чувствовали себя как дома. Циклоп курил, облокотившись на стену, лысый жирдяй справлял нужду, едва не попадая на ноги Майкла, двое других спали на автоматах, а Бородатый Джо и Саймон играли в карты. Увидев пришедшего друга, Саймон, сидя на корточках, раскинул руки в стороны, словно обнимая:

– Майки, дружище! Присоединяйся. Вдвоем мы точно отобьем у Джо наш полтинник.

Он указал на стопку банкнот возле себя и на сидевшего по-турецки, запотевшего от умственного напряжения, лидера сурвивалистов – от его рычания дрожала борода.

– Нет, я не за этим здесь. Нам нужно поговорить. Наедине…

– Хорошо. – Саймон положил карты рубашками верх, встал, засунул в зубы сигарету и подошел к Майклу. – Джо, не подглядывай! – бросил он вслед сурвивалисту.

– Сраный козел! – прорычал Джо в ответ.

Саймон заливисто расхохотался, и следуя за Майклом вышел из трущоб на открытую пустошь.

– Итак, Майки мнемоник, о чем же воркуют наши паксбрайтовские друзья? – спросил Саймон, поджигая сигарету.

Майкл практически дословно пересказал Саймону свой разговор с Шелтером и Элиасом. Как только он закончил, лицо Саймона, к удивлению, стало недовольным – возможно, этому способствовал усиливающийся ветер, невольно заставляющий морщиться.

– Понимаешь, что это значит? – добавил Майкл после рассказа. – Это значит, что Элиасу и Шелтеру нет нужды нас обманывать. Тебе нужно распустить сурвивалистов.

– Ага, щас! Мы уже заплатили им двадцать пять косарей. Вряд ли у меня получится все отыграть – терпение у Джо явно на исходе.

– Ну и что. Пускай они проваливают отсюда. С деньгами или без – неважно. Все равно мы не успеем потратить все деньги до конца жизни. Пусть наша щедрость за их невыполненную работу покажется им презрением.

Саймон оценивающе кивнул – такие фразы были в его духе. Но голос, которым он задал следующий вопрос, был пронизан скепсисом:

– Получается, ты теперь доверяешь Элиасу и его псевдочайлдасту?

– Скорее да, чем нет, – честно ответил Майкл.

И добавил:

– После того, что я пересказал тебе, у тебя должно было сформироваться такое же мнение.

Саймон вновь покивал головой, сделал затяжку, опять покивал, сделал затяжку и на выдохе произнес:

– Увы, оно не сформировалось. – Он выбросил окурок. – Я не стану распускать сурвивалистов.

Увидев непонимающий взгляд Майкла, он добавил:

– Я отпущу их только тогда, когда мы окажемся возле новой машины времени.

Майкл хотел ответить, но услышал шум приближающейся машины. Она направлялась прямо к электромастерской.

– Кто это? – спросил Майкл в тревоге.

– Наверное, Клод.

– Клод только что уехал.

– Ну, значит, он решил вернуться, – пожал плечами Саймон, но увидев, что Майкл так и не успокоился, добавил:

– Пойдем поближе, а то отсюда мы можем только гадать, что это Клод. Сейчас мы подойдем и убедимся, что это он.

Но…

Как только показалась электромастерская, тревога посетила и Саймона. К ним подъехала машина ООН с мигающими дверями, точно такая же, которая преследовала их в Бэттери-Филде.

– Может, и на этот раз она взорвется? – предположил Саймон с надеждой в голосе.

– Нам не может везти бесконечно.

Машина остановилась возле входа, полностью загородив электробайк.

– Надо предупредить сурвивалистов, – прошептал Саймон. – Пусть отбивают свои бабки.

Саймон двинулся в сторону развалин, аккуратно наступая на камни. Майкл наблюдал, как из машины выходят два ооновца с автоматами наперевес. Майкл их сразу же узнал. Это были Строумэн и Ребекка. У Строумэна была перевязана нога, он прихрамывал и держал автомат опущенным вниз. Ребекка же целилась прямо в дверь. Несмотря на страх, Майкл подметил, что Ребекка походила на его бывшую из Мельбурна не только именем, но и каштановыми волосами, и упругой, почти прыгающей и явно не свойственной офицеру походкой. Звучный голос Строумэна отвлек Майкла от рассуждений:

– Сначала я, затем Мартин. – Он указал на забинтованную ногу. – Сегодня будешь ты, Ребекка!

– Ш-ш-ш, – шикнула Ребекка, подошла к двери и постучала по ней рукоятью автомата.

Позади послышался быстрый бег тяжелых сапог. Ребекка перестала стучать и обернулась. Майкл тут же убрал голову, опасаясь, что его увидят…

Но…

Было поздно.

– Одного вижу! Туда! – услышал он голос Ребекки и ее приближающиеся шаги, но убегать от нее Майкл не собирался.

Пятеро сурвивалистов стояли плечом к плечу с автоматами наготове. Позади них курил Саймон с самым пафосным выражением, которое когда-либо было на его лице.

Майкл подбежал к нему и стал рядом, как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Ребекка появляется за углом и в ужасе останавливается.

– Не ожидала, красотка? – прорычал Бородатый Джо, целясь ей прямо в грудь.

Затем появился Строумэн. Он так же, как и его напарница, замер в немом ужасе.

Сурвивалисты расхохотались.

– И это Отряд Особого Назначнения? – продолжал греметь Джо. – Один хромой, а другая годится только для оральных ласк. Итан Грид совсем растерял хватку.

Ооновцы ничего не ответили, а сурвивалисты вновь заржали.

– Что мы будем делать с ними? – прошептал Саймон. – Убьем?

Майкл вспомнил Шелтера, который собирался на встречу с Гридом, вспомнил записи, сделанные розовым зайцем – и резко покачал головой.

Саймон искренне удивился.

– Почему? Они бы нас убили, или того хуже, стали бы пытать.

– Они – всего лишь наемники Грида, – прошептал Майкл. – От них мы ничего нового не узнаем. Лучше их отпустить к Гриду, чтобы Грид знал, что мы можем за себя постоять.

Саймон то ли в восхищении, то ли издеваясь, стал цокать языком.

– Какой ты добрый, Майки, – шепотом произнес он. – И благородный. Отпустить врага – это сильный ход. Жаль, что я никогда не смогу этим похвастаться…

Майкл замер. Неужели Саймон позволит этим берсеркам убить ооновцев?

Бородатый Джо обернулся.

– Что будем делать с легашами? – рыкнул он. – Как их будем убивать? Быстро и безболезненно – или как положено?

Саймон посмотрел на Майкла так, словно бы все зависело от него.

– Не надо их убивать, – прошептал Майкл. – Мы не такие.

Саймон усмехнулся:

– Не превращайся в Эми, Майки. Все под контролем.

Он встал на одну линию с сурвивалистами и, покачивая головой, произнес:

– Нет. Мы их отпустим. Пусть канцлер Гриверса и мэр Кенинг Хора знает, что мы за себя сможем постоять.

Строумэн облегченно вздохнул. Серые глаза задержались на нем.

– Хотя нет, это слишком просто. Прострели ему ногу.

Бородатый Джо, как было велено, выстрелил Строумэну в ногу. Тот, скуля от боли, упал на землю и стал дрыгать конечностями от боли как перевернутый жук.

– В ту же ногу, сраные вы мрази! Ребекка, сделай что-ни…

Силы были явно неравны. Циклоп криво ухмыльнулся, наблюдая, как бледнеет лицо Ребекки. Она попыталась поднять на плечи Строумэна, но тщетно – тот был слишком тяжел, плюс катался по земле от боли.

– Ребята, помогите даме усадить раненого в машину, – приказал Саймон.

– Ты издеваешься? – прорычал Джо. – Помогать легавым?

– Пошевеливайтесь, а иначе не увидите второй половины, – небрежно бросил Саймон.

Бородатый Джо посмотрел на двух самых крупных из своей банды – те нехотя кивнули и, скрипя зубами, поспешили к Строумэну. Они подняли его под плечи и под стоны боли и тихие проклятия потащили к машине. Ребекка поспешила за ними, за ней – трое сурвивалистов, нацеливших автоматы ей в спину, за ними – Саймон, единственный, кто умудрялся сохранять непринужденный вид, а за ним – Майкл. Проходя мимо небольшой прорези в стене, которую слишком лестно называть окном, он увидел два зеленых глаза – расширенные, они блестели во тьме каморки. Майкл приблизился к прорези и прошептал:

– Все будет хорошо, Эми, не волнуйся.

Ответа он не услышал и, слегка разочарованный, поспешил к машине.

Сурвивалисты усаживали Строумэна на переднее сиденье патрульной машины – и делали это так аккуратно, что не верилось, что эти же сурвивалисты пристрелили бы ооновцев на месте, если бы Саймон дал такое распоряжение. Под прицелами автоматов Ребекка заняла место водителя. Тут же дверь электромастерской приоткрылась – но Саймон подскочил к ней и загородил ее плечом.

– Подожди, Механик! – крикнул он. – Твои друзья из ООН передумали, ты будешь жить. Они сказали, что больше не желают видеть твою прокуренную предательскую рожу!

Ребекка взглянула на Саймона со смесью подозрения и презрения в глазах, но ничего не сказала. Саймон улыбнулся ей самой мерзкой улыбкой, на которую был способен.

– Передавай привет Гриду, милашка! – крикнул он.

Ребекка закрыла дверь и, убедившись, что Строумэн находится в салоне, включила мотор – и автомобиль с потухшими сиренами стал набирать скорость. Саймон подождал, пока автомобиль исчезнет из виду, и только после этого отошел от двери. Тут же она открылась – и на пороге показался разгневанный Элиас.

– Что здесь, черт возьми, происходит? И кто стреля… – Он осекся, увидев вооруженных сурвивалистов, волком пялящихся на него.

– Вообще-то я спасал шкуру твоему чайлдасту, Элиас! – стал возмущаться Саймон, кидая ему под ноги окурок. – Если бы ооновцы его заметили, то его гениальной затее навестить Итана Грида пришел бы конец!.. Да, Элиас, Майк мне все рассказал о вашем плане… – Он проследил за направлением взгляда желтых глаз и добавил:

– Ах да, это мои новые друзья. Благодаря им, мы сейчас не под арестом. Это Бородатый Джо, это Циклоп, а это… эээ… остальных тебе знать не обязательно.

– Это сурвивалисты? – спросил Элиас настороженно.

– Так точно, – ответил Циклоп и плюнул себе под ноги.

– Как ты мог связаться с ними? – негодовал Элиас. – Заплатил ли ты им или нет – неважно, они могут убить нас всех просто потому что лишние люди им помеха.

– Так точно, – усмехнувшись, повторил Циклоп. – Лишние люди – помеха сурвивализму.

– Умный дядька, знает наши догмы, – добавил Джо себе в бороду.

Саймон бросил на сурвивалистов неприязненный взгляд – разговоры о догмах всегда выводили его из себя – затем сказал Элиасу:

– Наши новые друзья не получили второй половины за свои услуги. Они прекрасно понимают, что мертвые не заплатят, так что расслабься. У нас с ними деловые отношения.

Элиаса это не успокоило. Он продолжал всматриваться в сурвивалистов, затем спросил:

– Зачем ты их нанял?

– На всякий случай. И как ты мог убедиться, один такой случай только что произошел.

У порога показался Шелтер, а следом за ним упоротый Механик.

– Все хорошо? – спросил он. – Кто-то стрелял из базуки? – Его мутные, тяжелые от мешков глаза вылупились на сурвивалистов. – Вы нарушили мою связь, сволочи!

Он бросился вперед. Сурвивалисты навели на него автоматы, Майкл перехватил Механика, не дав тому накинуться на сурвивалистов. Саймон повернулся к сурвивалистам, раскинув руки в стороны:

– Опустите пушки, иначе вам придется довольствоваться лишь половиной! – проорал он.

– Мне и половины хватит, – произнес лысый сурвивалист и направил на Саймона автомат. – Лишние люди – помеха сурви…

Он не договорил, потому что получил удар под дых от Бородатого Джо.

– Опусти ствол, тупица! – прорычал лидер сурвивалистов. – Я сам решу, когда нам следовать убеждениям, а когда нет!

Саймон довольно кивнул Джо и держа руки распахнутыми, словно при гигантских объятиях, произнес:

– Ступайте в свое прежнее место локации. Когда вы нам понадобитесь, я вас позову.

Джо кивнул и направился в сторону развалин, его подчиненные последовали за ним. Механик перестал вырываться из рук Майкла и безвольно повис на его плече.

Послышался шум мотора – к мастерской подъехал электромобиль. Сквозь лобовое стекло было заметно, как Клод настороженно провожает взглядом банду. Он дождался, пока сурвивалисты скроются из виду, после чего притормозил возле Апекса, вышел из машины и подошел к Саймону с выражением крайнего недоумения на лице.

– Клод, ты пропустил все самое интересное! – пропел Саймон.

– Кто это такие? – спросил Клод, пробежавшись глазами по всем лицам, кроме лица своего сводного брата.

Механик захрапел на плече Майкла. Саймон опустил объятия, чтобы разжать пальцы Механика на шее Майкла. Механик тут же рухнул мешком под ноги Клода и… продолжил храпеть.

– Да-а-а, – протянул Саймон. – Неловко признаваться, но я ему завидую…

Потом он наткнулся на вопрошающий взгляд Клода.

– Кто это такие? – переспросил он. – Это, Дерек, наши телохранители. Они спасли нас от ооновцев, пока ты прохлаждался неизвестно где.

– Ооновцы? – испугался Клод.

– Все путем, они нам больше не помешают.

Затем он подмигнул и добавил:

– Твоя королева не пострадала, не волнуйся.

Клод тут же помрачнел и неожиданно резко заявил:

– К твоему сведению, Саймон, я не прохлаждался. Я искал бармена, из-за которого Эми подсела на лициды.

– Надо же, – удивился Саймон, – ты не безнадежен. Ты способен творить безумные вещи…

– Этот бармен – его зовут Алексис – будет через два дня в баре «БлейкЭндБлисс», – продолжал Клод. – Я уточнял у бармена, некого Опочтли-младшего, он иногда заменяет Алексиса, а до этого общался с мальч… в общем, я уверен в том, что говорю. Так что было бы неплохо, если бы ты заставил нашу охрану разобраться с этим Алексисом.

Не сказав больше ни слова, Клод вошел в электромастерскую, оставив за собой задумчивые взгляды Майкла и Саймона.

– БлейкЭндБлисс… – протянул Майкл. – Это название кажется мне знакомым…

– Так, – произнес Элиас, напомнив о его с Шелтером присутствии. – Мы отправляемся в Кенинг Хор. Надеюсь, причины нашего туда визита не вызывают у вас подозрений? – добавил он, упершись взглядом в Саймона.

– Не вызовут! – передразнил Саймон, кривляясь.

– Советую вам как можно скорее избавиться от сурвивалистов и впредь вести себя осторожнее.

Он положил руку Майклу на плечо и добавил:

– Береги свою голову.

После чего поспешил к кемперу.

– Всего хорошего, юноши, – попрощался Шелтер.

– И вам того же, главный консул, – сказал Майкл.

Саймон ничего не сказал – серые глаза с подозрением смотрели на то, как развевающиеся на ветру чайлдасткие лохмотья скрываются за квантовой фиолетовой дверью. Вскоре кемпер выехал на дорогу и скрылся в том же направлении, что и автомобиль ооновцев.

– У кемпера Элиаса фиолетовая дверь, как и фон на пленке анонима, – заметил Саймон. – Элиас знает, чье лицо скрывается под фиолетовой рябью.

Майкл понял на что намекает Саймон и тут же возразил:

– Я уверен, что аноним – это Джейсон. Я уже приводил доводы, и, кстати, Элиасу с Шелтером они показались убедительными.

– Я не раз приводил доводы, что Элиас знает анонима, и, кстати, они мне кажутся куда более убедительными, – передразнил Саймон, вновь кривляясь.

– Да ну тебя! – отмахнулся Майкл.

Саймон усмехнулся.

– Кстати, Майки, мои доводы не противоречат твоим. Анонимом может быть Джейсон, а Элиас может знать об этом.

– Неужели доводы Шелтера не убедили тебя, что нам нужно держаться вместе? Кстати, ты сам об этом говорил.

– Да, но я имел ввиду нас четверых, а если учесть, что Эми морит себя одиночеством, а Клод мается непонятной херней, не стоит добавлять, что мои слова так и остались просто словами.

Слова Саймона звучали убедительно, но упоминание Эми и Клода вызвали у Майкла неприятную судорогу в желудке. Он вздохнул и спросил несколько усталым тоном:

– Что нужно сделать Элиасу, чтобы ты ему окончательно и бесповоротно поверил?

– То же, что и раньше. Правда. Полная правда, а не ее кусочки, которые Элиас выставил в благоприятном для себя свете.

– Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.

Может быть, виной тому чужая информация в его мозге, но голос Майкла звучал еще более устало.

– Элиас сообщил Эми и Клоду то, чего мы знать не должны. Может, именно поэтому Клод так странно себя ведет? И Эми ни с кем не общается? Из-за той записки, которую Клод настрочил для Эми по указке Элиаса.

– Не знаю, – неуверенно протянул Майкл, полагая, что здравое зерно в суждениях Саймона все-таки имеется.

– Мы должны разговорить Клода, либо разговорить Эми, либо украсть у Эми записку… если она, конечно, не успела ее от голода съесть.

– Хорошая идея, – Майкл хотел произнести эту фразу бодрым тоном, но чужая усталость мешала ему это сделать. – Спроси об этом Клода – со мной он общаться не хочет.

– Нет, – тут же возразил Саймон. – Клод – это не вариант. Он нас может обмануть. Нам нужно расколоть Эми – уж она-то нам не соврет.

– Ну так спроси об этом Эми.

Саймон загадочно улыбнулся.

– Нет, дружище. Эми вбила себе в голову, что я работаю на анонима. Это должен сделать ты.

– Я?

Несмотря на холодный ветер, Майкл почувствовал жар на спине. Сердце стало усиленно биться о ребра. Он очень надеялся, что не покраснел.

– А в-вдруг она меня не впустит? – залепетал он. – Она же странно себя ведет, мало ли что ей взбредет в голову…

– Ты не хочешь узнать правду? – спросил Саймон твердым голосом.

– Хочу, но…

– Ты же хочешь, чтобы у нас не было разногласий?

– Конечно, но ты мог сам…

– Тогда спроси у Эми о записке – и в качестве аргументов задай те же вопросы, которые только что я задал тебе.

Майкл стал смотреть в плечо Саймона, уверенный, что все-таки покраснел от своих недохороненных чувств к ней.

– У нас не должно быть разногласий, – членораздельно повторил Саймон.

– Хорошо, – сказал Майкл. – Я поговорю с ней.

– Так бы сразу, – довольно произнес Саймон и хлопнул Майкла по плечу.

«Лучший способ похоронить свои чувства – рассказать ей о них» – подумал Майкл с вдохновением и страхом.

Механик всхрапнул.

– Давай занесем его внутрь, – сказал Саймон. – Не хочу, чтобы нелегально живущий чувак умер от того, что застудил почки.

– Давай.

Саймон открыл дверь ногой, затем он и Майкл взвалили на плечи бесчувственное тело Механика и потащили его к спуску в подземный гараж. Они прошли мимо Клода – тот не удостоил их взглядом, он сидел на диване и смотрел на голограмму Лоуэеста Даста, которая вещала:

«Эл Дэд обещает заплатить миллион долларов тому, кто сможет предоставить информацию о грабителях, укравших черепа из подземного склепа под названием „Ад“ и чудом избежавших божьей кары за осквернение колыбели смерти. Ха… Кто знает, может бог решил отложить возмездие на потом?»

«Скорее всего…» – сардонически подумал Майкл, затылком чувствуя подозрительный взгляд Клода.

Он крепче обхватил сползающего на пол Механика.

«Скорее всего. Возмездие не за горами…»

Мелисса

Олдтаун.

Свет солнца медленно расплывался по кирпичным стенам. Ветер тщетно бился о замок. Облака полностью загородили бледное искусственное солнце на востоке.

Четверо вооруженных гевельдиек, одетых в платья цвета драгоценных камней, стояли возле входной двери кабинета. Бедро каждой было опоясано черной лентой с надписью «Каприсс».

Роксанна находилась в кабинете. Крайне редко ее одежда соответствовала занимаемой ей должности. Одетая в форменный обтягивающий костюм, она, замерев возле доспехов, нацелила автомат на входную дверь, готовая пристрелить любого – абсолютно любого, кто без разрешения ее мастера переступит порог кабинета.

Сам мастер в это время кричал на кого-то по телефону.

– Какая охрана? – Слюни Грида разлетались во все стороны. – Пятеро… Опять подстрелили?.. Черт с ним, в этот раз пусть лечится за свой счет! Я и так плачу вам слишком много за ваши проваленные операции! – Свободной рукой Грид вцепился в свои аккуратно уложенные волосы. – Кто это был?.. Скорее всего, сурвивалисты… Но ты не уверена?.. Черт бы вас побрал, без Мартина вы ни на что не годны… Что?.. Ученого не было?.. Это ваши проблемы, если ученый не окажется у меня в самое ближайшее время, будете за гроши охранять частные школы! – Грид бросил телефон в стенд с оружием. Шум потревоженных клинков, режущий слух, заставил канцлера Гриверса прийти в себя. Он налил себе полный бокал вина, выпил его до дна и сел на трон, тяжело дыша.

– Мастер, когда выпишут Мартина? – осторожно спросила Роксанна.

– Через два дня… И почему ты, собственно, интересуешься? – раздраженно бросил Грид.

– Хотела разрядить обстановку, мой мастер.

– Поздравляю, у тебя не получилось…

Зазвонил телефон. Он застрял между фламбергом и катаной – его вибрация заставляла лезвия издавать тонкое дребезжание, что, разумеется, являлось поводом для Грида в очередной раз проорать.

– Ответь на звонок, Роксанна! Если это жена, скажи, что я не хочу с ней разговаривать…

Роксанна подбежала к телефону. Дребезжание прекратилось – в наступившей тишине охранница произнесла:

– Это не ваша жена, мой мастер. Это «Йох. Шел.».

Серо-голубые глаза полезли на лоб.

– Только его мне не хватало. – Грид взял телефон у Роксанны – и в одно мгновение разгневанное лицо канцлера превратилось в образец дипломатического лика – нарощенные зубы сверкали в широкой вороватой улыбке, все раздражительные ноты в голосе исчезли – и само очарование стало говорить:

– Доброго вечера, консул Йоханн!.. Что-то случилось?.. Да, но это временно, скоро все ваши граждане смогут беспрепятственно пересекать границу… Что?..

Грид замер, словно бы поперхнулся словами Шелтера.

– Вы уже здесь? – переспросил он совсем другим тоном. – Направляетесь ко мне?.. Ох, ну что ж, это весьма и весьма… неожиданно, да. Спасибо за верное слово, консул Йоханн!.. Конечно, я вас встречу, о чем может быть речь… Приезжайте к моему замку, я сообщу охране, чтобы вас пропустили… О, вы воспользуетесь нашими роботизированными автобусами?.. Как это мило, консул Йоханн!

Елейность голоса Грида, казалось, стала раздражать самого Грида.

– Что вы говорите?.. Как чайлдаст?.. Но без пыли на лице?.. Консул Йоханн, вы самый оригинальный властоносец из всех, что когда либо жили на этой грешной планете!.. Я предупрежу охрану, чтобы вас пропустили… Через десять минут?.. Хорошо, консул Йоханн, буду вас ждать… Вам того же…

Грид положил телефон на стол – улыбка стала сползать с лица, словно он только что выпил глазами уксус.

– Роксанна, моя фаворитка, девочка моя, предупреди Лионэль и Санни, чтобы пропустили Шелтера у входа.

– Хорошо, мой мастер, – покорно кивнула Роксанна.

– Предупреди охрану, что Шелтер, этот сионвильский чудак, решил побродить по Гриверсу в костюме чайлдаста! – Грид, казалось, и сам был в шоке от своих слов. – Полнейшее неуважение к моему лоску! К Сикстену Бейлу, например, Шелтер пришел бы в лакированных туфлях и в жидкой рубашке, расшитой жемчужинами, потому что Шелтер знает, что Бейл не переваривает тех, кто носит лохмотья… просто не переваривает…

Роксанна ничего не сказала, она покорно закивала головой. Она повернулась к двери, чтобы покинуть кабинет, как Грид воскликнул:

– И самое важное, Роксанна…

Охранница замерла у двери.

– Да-да, мой мастер?

– Скажи Лионэль и Санни, чтобы они тщательно осмотрели Шелтера. Я не думаю, что мой гуманистически настроенный коллега хочет меня убить, но… кто знает… Все может быть… Обязательно посмотрите, не прячет ли главный консул Паксбрайта под своими лохмотьями какой-нибудь космический бластер.

Очередные коротенькие кивки Роксанны, и фраза:

– Да, мой мастер.

После которой охранница покинула кабинет.

Грид встал изо стола и отправился к своему стенду с холодным оружием. Он отвел его в сторону и достал свой наименее любимый парадный костюм – желтый – тот костюм, который канцлер надевает только при встрече с Шелтером или паксбрайтовской делегацией. Он оставил в стороне привычный для Шелтера галстук цвета яичного желтка, поскольку сегодня канцлер Гриверса и мэр Кенинг Хора решил побаловать себя натуральным шарфом ручной работы с попугаистой раскраской. Он обмотал им свою стремительно стареющую шею и стал любоваться своим величественным отражением в зеркале, встроенным во внутреннюю стенку шкафа. Не успел он вдоволь налюбоваться, как дверь в кабинет открылась – на пороге показалась Роксанна, которая с некоторым пренебрежением на размалеванном лице провожала в кабинет главного консула Паксбрайта – пыль с его лохмотьев оседала на мраморном полу кабинета, блестящая шкура распластанной на полу пантеры приобрела естественный для природы оттенок.

Роксанна закрыла входную дверь, Грид закрыл дверцу шкафа, а Йоханн Шелтер, лучезарно улыбаясь, протянул руку для рукопожатия:

– Здравствуйте, канцлер Итан, – торжественно произнес главный консул. – Давно мы с вами не виделись!

Грид увидел, что руки Шелтера чистотой не уступают его пыльным лохмотьям, поэтому в ответ только кивнул. Шелтер сразу же понял в чем дело, он посмотрел на свои руки и засмеялся:

– Похоже, я чересчур увлекся субкультурами, канцлер Итан!

Грид ответил улыбкой, больше напоминавшей судорогу.

– Присаживайтесь, консул Йоханн. – Он любезно отодвинул стул, в серо-голубых глазах взыграло сожаление от маленьких насыпей пыли, что стали увеличиваться в размерах по мере того, как Шелтер усаживался за стол.

– Спасибо. – Шелтер учтиво кивнул Грид, пока сам Грид усаживался на свой величественный трон – настолько величественный, что голова Шелтера находилась на уровне попугаистого шарфа Грида.

Шелтер оглянулся на Роксанну и улыбнулся ей еще более лучезарно, чем Гриду. После чего он повернулся к самому Гриду и, понизив голос, произнес:

– Я хочу обсудить с вами деликатные вопросы, суть которых вашей очаровательной охраннице знать не обязательно…

Грид сдвинул брови – предложение выставить любимую фаворитку за дверь явно ему не понравилось, так что Шелтер поспешил добавить…

– Не волнуйтесь, канцлер Итан! Ваши прелестные охранницы тщательно обыскали меня, так что теперь мне никак не получится совершить ту же глупость, которую решился совершить Элиас – даже если бы я того хотел…

Грид приподнял брови – похоже, он не предполагал, что Шелтер упомянет неудачное покушение. Он встал – стоявшая у двери Роксанна вытянулась по струнке.

– Роксанна, девочка моя, оставь нас ненадолго…

Губы Роксанны дернулись, словно бы она хотела возразить – но она закивала своему мастеру с привычной покорностью в движениях, после чего покинула кабинет.

Грид налил себе вина и поставил бутылку перед Шелтером.

– Хотите выпить, консул Йоханн? – Грид достал из-под стола чистый бокал.

– Спасибо, но нет, канцлер Итан, – задушевно улыбаясь, произнес Шелтер. – Позволю себе заявить, что ингаляции этанила лучше любого алкоголя. Советую и вам переходить на безалкогольный алкоголь.

Грид в сомнении покачал головой, осушил бокал с вином, вновь его наполнил, после чего сел на трон.

– Итак, консул Йоханн, что заставило вас покинуть ваш светлый Паксбрайт и навестить нашу серую обитель?

Шелтер не мог не уловить иронию в голосе Грида. Он медленно стал отвечать:

– Паксбрайт не может быть светлым, пока Синистер хочет расширения за счет Энтребьена и Ориенфорта.

– Да, если это произойдет, то следующая Конфедерация Трех Великих Держав пройдет в Синистере, – сказал Грид и усмехнулся.

Морщины вокруг глаз Шелтера сжались в неприязненные комки.

– Вы в этом уверены, канцлер Итан?

Грид слегка растерялся.

– Рано или поздно вам придется пойти на условия Бейла – иначе кровопролитная война неизбежна. Разве я не прав?

– Правы, только я ни при каких условиях не пойду – извините за тавтологию – на условия Бейла.

Грид опустошил очередной бокал.

– Надо же, консул Йоханн! Оказывается, вы готовы позволить Синистеру истреблять собственное население? Я и подумать не мог, что вы решитесь на такое.

– Разумеется, я не позволю насилие в отношении моих сограждан. У меня есть запасной план.

Шелтер перевел взгляд на портрет Мелиссы и задумчиво спросил:

– Ваша дочь говорила вам когда-нибудь о том, что она увлекается иридодиагностикой?

– При чем здесь моя дочь? – резко спросил Грид.

– Она жила некоторое время в Леклере и посещала сеансы иридодиагностики.

– Разве жителям Гриверса запрещено посещать ваши учебные заведения?

– Разумеется, нет. Но им запрещено угрожать убийством на территории моего государства.

Грид непонимающе моргнул.

– Моя дочь… моя дочь хотела кого-то убить? Что за вздор? Очередные происки Великого Лжеца!

– Ваша дочь угрожала убить пришельцев из прошлого в том случае, если она не получит Элиаса Крица…

Грид ничего не ответил. Ухоженные пальцы с перстнями сжали пустой бокал.

– Ваша дочь знает о машине времени, канцлер Итан. И знает о ней, скорее всего, от вас.

– Я ей ничего не говорил! – рявкнул Грид.

Шелтер спокойно улыбнулся. Улыбка Шелтера всегда выводила Грида из себя.

– Ваш ученый, Элиас, рассказал Мелиссе о машине времени, – стал пояснять канцлер. – Он влюблен в мою дочь, поэтому выложил ей всю информацию о машине времени. И поэтому он не стал убивать меня, когда очень сильно этого хотел – потому что Мелисса, моя дочь, объект его страсти, – Грид поморщился при этих словах, – была рядом. Он не смог бы убить меня на ее глазах.

Шелтера это не смутило.

– Ваша дочь могла оклеветать Элиаса. Она и сейчас хочет, чтобы пришельцы из прошлого сдали Элиаса ее подельникам.

Бокал в руке Грида треснул, и канцлер тут же вскочил на ноги.

– Еще одно обвинение в адрес моей дочери – и наш с вами разговор перестанет нести деловой характер, – прошептал Грид.

Роксанна вскочила в кабинет с автоматом, наведенным в спину Шелтера.

– В чем дело, Роксанна? – недовольно спросил Грид.

– Я услышала шум, – стала оправдываться Роксанна. – Я подумала… подумала, что вы в опасности…

Шелтер сел в полуоборот и с любопытством археолога рассматривал наведенный на себя автомат.

– Сейчас же прекрати целиться в моего гостя, Роксанна, – приказал Грид. Автомат тут же опустился вниз. – Я…я случайно разбил бокал, поэтому тебе и послышался шум. – Грид небрежно смахнул осколки на пол. – Сейчас же оставь меня с моим гостем наедине. Когда мы с гостем решим свои вопросы, – Серо-голубые остановились на лице Шелтера в недружелюбном взгляде, – тогда – и только тогда – ты сможешь войти.

Грид перевел взгляд на Роксанну, отчего та сжалась в испуге. Грид не успел изменить адресованный Шелтеру взгляд на взгляд, которым он обычно пробегался по упругим изгибам тела фаворитки. Взгляд тут же потеплел – чтобы не обидеть Роксанну, Грид по-отцовски улыбнулся и произнес:

– Ступай, моя девочка, не волнуйся. С твоим правителем все будет в порядке.

Роксанна вновь покинула кабинет – с ее уходом тепло исчезло из серо-голубых глаз и к голосу вернулась прежняя сухость.

– Вы общались с Элиасом Крицем, не так ли, консул Йоханн? – Грид стал расхаживать по кабинету, ходить вокруг Шелтера, который вежливо смотрел на спинку трона, на орнамент из драгоценных камней, который прежде скрывала спина Грида.