Текст книги "Сочувствую ее темным духам… 13—21"

Между молотом и наковальней

Водитель с нелепой фамилией Крамс включил единственную радиостанцию Гриверса, на которой постоянно звучала классическая музыка эпохи Предстановления. Радиостанция носила название ChancellorStation55
  Chancellor Station (англ.) – станция канцлера


[Закрыть] и учитывала музыкальные предпочтения одного лишь человека.

Этот человек, кстати, сидел на заднем сидении своего лимузина-кабриолета вместе со своей верной фавориткой Роксанной, которая без устали расхвалила героизм Мартина:

– Не могу поверить, мой мастер, не могу поверить, что Мартин после тяжелого ранения смог поймать вражеского агента, – восторженно лепетала она.

– Да, Мартин, несомненно, лучший боец ООН, – снисходительно согласился Грид, – однако не забывай, дорогуша, что захват Джейсона осуществлял не только он один.

При слове «дорогуша» рука канцлера залезла под золотистое платье гевельдийки.

– Тебе нравится?

– Очень, мой мастер.

Рука с холодным перстнем скоро оказалась под трусами охранницы. Ухоженные пальцы канцлера оттягивали клитор, прижимали его к половым губам. Роксанна прерывисто вздыхала – сложно было понять, отчего – от неукоснительного соблюдения всех обязанностей на своей должности или, что тоже может быть, от удовольствия.

Водитель Крамс, седовласый, но поразительно молодой выходец из Эдбрика, мельком взглянул на зеркало заднего вида, но тут же перевел взгляд обратно на дорогу, потому что знал, что канцлер крайне не любил, когда водитель намекал на свое присутствие, особенно в момент очередного приставания к Роксанне.

– Хочешь, я оставлю свой перстень внутри? – предложил Грид.

– Как угодно, мой мастер, – произнесла Роксанна, но по ее болезненной улыбке или по не слишком восторженному придыханию в голосе, Грид понял, что Роксанна вовсе не хочет носить в своей вагине пусть дорогое, но все же металлическое украшение. Гриду и самому стало неловко от своих слов, он оставил вагину Роксанны в покое и тут же принялся за ее декольте – чтобы скрасить ее неловкость прикосновениями к привычно жестким соскам.

– Как вы нашли Джейсона, мой мастер? – спросила Роксанна с некоторым облегчением в голосе.

Грид замялся перед ответом. Его коротко остриженные ногти умудрились войти под кожу.

– Отвечу так, моя фаворитка. На каждого шпиона найдется свой шпион.

– Замечательные слова, мой мастер.

Хватка на груди ослабла.

Под особенно гипнотизирующую увертюру лимузин-кабриолет повернул направо. Рука Грида невольно соскользнула с упругих грудей. Дабы избежать недовольства своего мастера, Роксанна тут же схватила запястье и положила руку туда, где она только что была.

– Сколько полицейских помогало Мартину в поимке Джейсона?

– Десять, – ответил Грид. – Но скажу откровенно, Роксанна, они были вовсе не нужны. Какой-то синистерский солдат оказался в подвале вместе с Джейсоном и взорвал там гранату.

– Ужас, – захлопала ресницами Роксанна.

И запоздало добавила:

– Мой мастер.

– Джейсон, к сожалению, не пострадал, – с болью в голосе произнес Грид. – Его скоро перевезут в Кенинг Хор. Хочу лично сообщить Джейсону, что остаток дней он проведет в Спите.

Роксанна молча закивала головой, но молчание ее было несколько неловким, будто бы она хотела что-то спросить, но боялась, что вопрос будет не по нраву ее мастеру. Грид, улавливающий любые перемены в поведении своей фаворитки, великодушно произнес:

– Ты что-то хочешь узнать, моя дорогая?

– Да, да, мой мастер. Я… я хотела спросить, каким образом синистерский солдат мог оказаться в Лоудауне.

Брови Грида сошлись в одну линию. Вопрос ему действительно не понравился, но поскольку он очень не хотел расставаться с образом великодушного эстета, он вновь с великодушием произнес:

– Я тоже хочу это знать, моя дорогая. Именно поэтому мы и едем с тобой в городскую больницу. Этот солдат жив и сейчас находится именно там.

– Он выжил, мой мастер? – удивилась Роксанна. – После взрыва гранаты?

– Да. Ему, конечно, повезло меньше, чем Джейсону, – вновь вздох сожаления у Грида, – но тем не менее, он остался жив. Тем лучше – я хочу знать, почему этот солдат взрывает гранаты в моей стране, как в каком-нибудь Паксбрайте. Это возмутительно!

– Может быть, мой мастер, простой солдат не заслуживает встречи с канцлером Гриверса и мэром Кенинг Хора? – поинтересовалась Роксанна. – Может быть, лучше Мартин его допросит?

– Солдат точно не обычный, раз торчал в подвале самого разыскиваемого – до вчерашнего дня – человека в Гриверсе… И кстати, ты слишком часто вспоминаешь о Мартине, тебе не кажется?

Роксанна стыдливо отвела взгляд.

– Он женатый человек. А ты – моя, исключительно моя фаворитка.

– Да, мой мастер…

Далее следует неловкая тишина.

*******************

Вновь отвратительный малиновый потолок.

Афина вновь убивает себя под соло Кейтлин Раш.

Игрок вновь в ярости покидает квартиру.

Суицидники вновь запевают свою ужасную песню:

 
…Все живые равнодушны
И давно мертвы их души…
 

Рей вскакивает на кровати.

Белые стены, серые облака за окном, жесткая койка, тяжелая голова в бинтах. Запах медицинского спирта. Постанывая от боли, Рей присел на койке, оглядывая медицинское оборудование с одной-единственной, ужасной мыслью в голове:

«Я все-таки жив!»

А ведь он так надеялся, что улыбающаяся граната упадет рядом с ним. Верил в то, что его придавит осколками так сильно, что у него не будет шанса выбраться. Молился всем выдуманным богам, что его неудача в особняке Грезоносца обернется мгновенной смертью. И мало того, что все вышло не так быстро и безболезненно, как хотелось, так он и вовсе остался живым…

Одно радовало – наушник Бейла, скорее всего, уничтожен. Тот самый наушник, с помощью которого Бейл мучил Рея звуковым оружием ровно с того момента, как робот-водитель сообщил ему, что Рей угнал военный автомобиль и пересек гриверскую границу. Правильнее будет сказать, пытался мучить, поскольку Рей, предугадывая такой вариант развития событий, буквально бился головой о военную машину в надежде сделать наушник неисправным. К сожалению, наушник так и остался рабочим, но, к счастью, пострадало ухо, и звуковое оружие, на которое решился Бейл, уже не могло принести Рею тот урон, который приносил прежде.

Но ничто не мешало Бейлу найти Рея и подвергнуть его новым пыткам. Он может вновь оказаться в Сикстенбурге, уже через здоровое ухо принять дозу звукового оружия и вновь деградировать в Разрушителя с одной и то же мыслью в голове.

Я солдат державы Бейла. Мое кодовое имя – Разрушитель. Я подчиняюсь только Сикстену Бейлу. Моя основная задача – пробраться на территорию Паксбрайта и уничтожить Йоханна Шелтера…

Он все еще помнил эту мантру наизусть, но личина Рея все-таки взяла верх над Разрушителем, поэтому вдолбленные в голову слова не были столь основополагающими, какими бы они были прежде.

Рей стал ощупывать голову. Было больно, голова, казалось, раздулась до размеров тела. Он дотронулся до своего правого уха, где раньше был наушник – он не почувствовал уха вовсе. Для сравнения он дотронулся до левого, пальцами нащупал мочку, стало быть, наркоз сходил на нет. И да, судя по всему, правое ухо осталось в подвале Джейсона…

Особого расстройства по поводу утраты уха Рей не испытывал. Что с ухом, что без – жизнь без Афины и с антифильмами теряет всякий смысл, и смерть – такая желанная и такая недостижимая – в любом случае предпочтительнее. Более того, внешнее уродство, с которым ему, похоже, придется мириться, вполне соотносилось с уродством внутреннем и являлось чем-то вроде расплаты за предыдущие прегрешения. Он оставил шрам Элиасу, заморозил Майлза и Финзгеффеля, убил Фонзи. Его мать Келлендра свято верила в то, что любое зло, рано или поздно, получит возмездие, и, похоже, в случае с Реем она не ошибалась…

В палате никого не было. Ни врачей, ни других пациентов – только он, белые стены, душевная боль и больничное оборудование.

«Скорее всего, меня депортируют в Синистер» – сокрушенно думал Рей. – «Вновь будут пытать, превратят в овоща и заставят охотиться за Шелтером. Меня никогда не убьют. Моя смерть не удовлетворит Сикстена Бейла».

Дверь в палату открылась. Рей машинально вздрогнул, но затем, когда он увидел, кто к нему пришел, задрожал еще сильнее. К нему пришел ни кто иной, как Итан Грид собственной персоной. Поверх черного пиджака был накинут белый больничный халат, а поверх лакированных туфель – прозрачные бахилы. На немолодом ухоженном лице правителя застыла смесь презрения и пренебрежения, на лице Рея – только страх.

– Хаос правый! – только и мог вымолвить Грид. – До сих пор не верю, что тебя не съели…

Грид выхватил стул и сел напротив Рея. Рей сразу же вспомнил свой последний визит в больницу, где мать сообщила ему и Элиасу о своих безумных проектах, одним из которых как раз и была машина времени.

«В одной больнице это безумная история началась, а в другой закончится…» – грустно подумал Рей.

– Где я нахожусь? – решился спросить Рей у Грида, пока тот приходил в себя от потрясения.

Грид ответил не сразу.

– Сейчас ты находишься в городской больнице Кенинг Хора. Тебя привезли сюда из Лоудауна сразу же, как только обнаружили. Ты лишился уха, правая половина лица обгорела до костей. Военное обмундирование спасло тебя от самого худшего.

Рей кивнул. Он хотел посмотреть на свое изуродованное лицо, но зеркала поблизости не было, а попросить зеркало у Грида не хватало смелости.

– Когда меня выпишут? – спросил Рей.

– Когда я решу.

Воображение стало рисовать Рею череп, который видит Грид вместо его лица…

«Поделом» – зло думал Рей. – «Не мне, а окружающим придется лицезреть мое уродство».

– Как ты сумел выжить в Сикстенбурге? – первым делом спросил Грид. – Все те, кого я отправлял Бейлу, оказывались съеденными. Как ты сумел разжалобить протектора?

– Я не просил у него пощады. Наоборот, я хотел умереть, и умереть как можно скорее. Только поэтому Бейл решил сохранить мне жизнь. Он бы не испытал удовольствия, если бы убил того, кто действительно хотел своей смерти.

– Почему ты оказался в синистерской форме? – спросил Грид более мягким тоном, чем раньше.

Рей тяжело вздохнул:

– Все дело в Йоханне Шелтере, – сказал он и вкратце рассказал Гриду о желании Бейла избавиться от главного консула Паксбрайта, о пытках звуковым оружием и своих действиях по осуществлению порученной протектором задачи.

Грид молчал, вдумчиво переваривал все то, что только что услышал, и затем спросил:

– Связано ли то, что ты оказался в доме Джейсона, с похищенной машиной времени?

Рей обреченно кивнул. Он надеялся, что головорезы Грида убьют его раньше, чем довезут до Бейла.

– То есть, тебе удалось ослушаться Сикстена Бейла, несмотря на все его попытки подчинить тебя?

– Да, – сказал Рей с замиранием сердца. О самом страшном он решил пока ничего не говорить.

Грид усмехнулся.

– Незавидное у тебя положение, Криц! Ты ренегат для всего Сингрипакса. Теперь я не удивлен, почему в Паксбрайте гибнут сотни людей. Во всем виноват только ты, Криц! И больше никто.

Грид, видимо, надеялся, что этими словами сможет вызвать у Рея что-то вроде стыда за свои действия, но тому было абсолютно все равно. Более того – он даже завидовал паксбрайтовцам. По-крайней мере, они получили возможность быть насильственно убитыми. Мало того, что неспособность к суициду, привитая собственными генами и вживленными рефлексами, будет с ним до конца жизни, так еще и враги, которым он перешел дорогу, не хотят его уничтожать – они его лечат и содержат в больнице за свой счет.

Пребывая в рассуждениях, Рей лишь с второго раза смог услышать вопрос Итана Грида.

– Как ты смог найти дом самого разыскиваемого человека в Гриверсе?

Рей вкратце рассказал, как в Леклере при поисках Элиаса наткнулся на банду Джейсона.

– …Через Фонзи, члена банды Джейсона, я узнал адрес самого Джейсона. Затем обдумал план по проникновению в лазурный особняк. С собой у меня была граната, украденная у Фонзи, и все прошло бы по маслу… если бы не Майкл Бернс.

– Кто такой Майкл Бернс? – спросил Грид.

– Судя по всему, сообщник Элиаса. Сообразительный длинноволосый молокосос. Джейсон держал его связанным в подвале. Он хотел использовать Майкла для починки машины времени, потому что этот Майкл знал, что нужно для этого сделать.

Это известие ошеломило Грида.

– Серьезно? – переспросил он. – Какой-то молокосос способен починить машину времени?

– Не забывайте, что он сообщник Элиаса. Скорее всего, Элиас рассказал ему все необходимое об устройстве машины времени.

Грида это не успокоило.

– Но почему именно ему? – спросил он. – Кто он вообще такой?

Рей ответил не сразу. Никакого пиетета перед канцлером он не испытывал, поэтому решил брать длинные паузы перед ответами, чтобы как можно дольше держать Грида в напряжении.

– Это пришелец из прошлого, – наконец ответил Рей. – Один из.

– А что если остальные пришельцы тоже знают устройство машины времени и уже работают над созданием новой? – спросил Грид с плохо скрываемым испугом.

– Этого я не знаю. Но знаю, что у этого Бернса есть сообщники. Именно эти сообщники обрушили крышу подвала. По их милости я лежу сейчас без лица.

– Так, погоди… То есть, не ты с помощью бульдозера обрушил Памятник Земли на подвал?

– Ч-что? – привстал Рей от изумления, правда, тут же рухнул обратно на кровать.

– Кто-то с помощью бульдозера обрушил Памятник Земли на подвал, – мрачно произнес Грид. – Видимо, это был тот, кто помог скрыться эээ… Бернсу от моих ооновцев. Так… Надо решить, что же делать дальше…

Грид ушел в глубокие раздумья. А Рей тем временем не мог держать в себе ужасную тайну, которая вырывалась из него наружу:

– Канцлер Грид, вы должны знать кое-что.

Рей набрал воздуха в грудь, не стал тянуть и сразу выпалил:

– Сикстен Бейл знает о существовании машины времени.

Грид чуть не упал со стула.

– Что-о? – задыхаясь, спросил он.

– У него был наушник, он услышал мои разговоры с Джейсоном и Бернсом, – стал оправдываться Рей. – Именно поэтому он и начал войну с Паксбрайтом – из-за того, что никто ему не рассказал о машине времени.

Краска пока не думала возвращаться на ставшее бледным лицо Грида, он молчал, и чем дольше продолжалось его молчание, тем бледнее становилась его кожа.

– Я должен отдать машину времени Бейлу, – прошептал он звучным шепотом.

– Она у вас? – живо спросил Рей. – Вы забрали ее у Джейсона?

Грид посмотрел столь суровым взглядом, что вся живость Рея мгновенно испарилась.

– Но она же неисправна, – тихо продолжил Рей. – Вы хотите обмануть протектора, канцлер?

– Ты же его обманывал, – процедил Грид.

– Да, но я хотел смерти. До сих пор ее хочу. Я лишь провоцировал судьбу. Не думал, что у вас такие же амбиции, как у меня, канцлер.

– Нет, конечно, – брезгливо бросил Грид, встал со стула и принялся расхаживать по палате. – Так, нужно что-то делать. Времени у нас почти нет…

Грид проходил так минут пять. Все это время Рей молился всем выдуманным богам, чтобы Грид не выдержал и приказал своим головорезам разорвать его, Рея, на мелкие кусочки.

Чтобы после, быть может, встретиться с Афиной…

– Так, Криц, – сказал Грид. – Теперь ты будешь работать на меня.

«О, нет!» – вздохнул Рей про себя.

– И не смотри на меня так! – рыкнул Грид. – Мы все в одной лодке. Мы все не хотим, чтобы Гриверс повторил судьбу Паксбрайта.

– Говорите за себя, главный консул, – сказал Рей. – Если честно, мне плевать на вас, на Бейла, на Гриверс, на целый Сингрипакс и на океан, что его окружает…

Агрессия в серо-голубых глазах сравнительно быстро сменилась на вдумчивость, после чего Грид произнес:

– Я поступлю с тобой в точности, как поступил Бейл, – сказал Грид. – Я понял, что ты хочешь умереть. Я понял, что совершить суицид ты не в состоянии. Но если ты сможешь выполнить мои задачи, то обещаю тебе, Криц – я избавлю тебя от этой жизни.

– Что мне нужно для этого сделать? – тут же спросил Рей.

– Ты должен убить Элиаса Крица и привести ко мне Майкла Бернса.

Рей не понял мотивов Грида. Его непонимание отобразилось на лице, поэтому Грид стал пояснять:

– Мне нужен именно Бернс. Остальных пришельцев можешь убить, без разницы. Я знаю, что Бернс знает, как починить машину времени, так что именно он нужен мне живым.

– Но зачем убивать Элиаса? – удивился Рей.

И добавил:

– Не поймите меня неправильно, консул, никаких братских чувств у меня к нему не осталось, но не проще ли привести его к вам вместо Бернса?

– Нет. Твой брат, если ты не знал, хотел пристрелить меня в моем собственном кабинете. Но не он один знает об устройстве машины времени, так что надобность в его жизни отпадает.

– Но вы же хотите отправить машину времени Бейлу. Вы что, хотите ее починить, чтобы у Бейла была возможность, скажем, не допустить вашего рождения?

Грид покачал головой и спокойно ответил:

– Нет, дурачок, дело в другом. Я отправлю Бейлу сломанную машину времени, а Майкл Бернс сделает мне новую, рабочую…

Рей кивнул, а затем неуверенно спросил:

– А…а где же я найду Элиаса и Бернса?

К удивлению Рея, у Грида уже был готовый ответ:

– ООН обыскал особняк Джейсона и конфисковал пеленгатор, украденный из моего кабинета. У Элиаса, либо у пришельцев имеется жучок, с помощью которого их выслеживали. Сина, главврач этой больницы сказал, что тебе нужно здесь побыть минимум пару дней. Когда тебя выпишут, я вручу тебе пеленгатор. Тебе же не нужно пояснять, для чего он?

– Нет.

– После того, как ты доставишь ко мне Майкла Бернса, я выполню свою часть договора и убью тебя, но до тех пор ты будешь живым. Ты нужен мне живым. Я сделаю тебя неуязвимым для врагов, и для самого себя, Криц, так что умереть до выполнения порученной задачи тебе не удастся. Вопросы?

– Да. У вас есть зеркало?

– Хочешь увидеть, во что превратился? – злорадно спросил Грид.

– Да, – решительно заявил Рей.

И добавил:

– Хочу увидеть то лицо, которое увидит мой брат перед своей смертью.

Грид усмехнулся – то ли довольно, то ли с издевкой – и произнес:

– Такой настрой мне определенно нравится.

Он достал из кармана маленькое, довольно женственное зеркало и поднес его к правой стороне лица Рея. С нескрываемым отвращением Рей увидел, что правая сторона его лица превратилась в голую грязную кость с обгоревшими кусочками кожи. Особенно в глаза бросалась лишенная признаков губ челюсть с обгоревшими зубами. Рей пощупал руками свою кость. Горелая кожа на ощупь напоминала засохший воск. Он очень надеялся, что ее не почувствует Афина, которую – Рей в этом не сомневался ни на мгновение – он встретит после смерти.

Что ж… да здравствует война!

День 1. (23.11.121 э.С.)

Пятнадцать часов пятнадцать минут.

Закончив с поеданием очередного несчастного, верховный протектор бросил беглый звероподобный взгляд на монитор, показывающий кровопролитное сражение между войсками Оскуридада и Сангреды. Бейл широко зевнул – его можно было понять, поскольку каждое новое сражение всегда было не столь кровопролитное, как предыдущее. Это повергало правителя в неимоверную скуку. А неимоверная скука в свою очередь разжигала аппетит.

Он посмотрел на бедренные кости, лежащие на столе. Бедра, доеденные сегодня, принадлежали беглянке из Синистера, которую интервенты обнаружили в городе Леклер. Звали ее 72372. По ее имени Бейл понял, что 72372 из Тинибласа – а жителей этой провинции Бейл не переваривал сильнее, чем остальных жителей Синистера. Не переваривал, конечно же, в переносном смысле слова.

72372, на редкость полная, но и без того отвращающая Бейла особа, была доставлена в кабинет Бейла позавчера. Эта скотина имела наглость сделать в Паксбрайте операцию по удалению со своего потного лба именного синистерского номера – уже это предвещало ее кончину. Но 72372 не теряла надежды, поэтому в страхе смерти, вызванным не столько фигурой Бейла, сколько звуковым оружием, рассказала о неком ученом-изобретателе, создавшем оружие, представляющее угрозу не только для авторитета Бейла на международной политической арене, что само по себе недопустимо, но и угрожало его существованию, как таковому. Бейл уже узнал от канцлера Грида об ученом, придумавшем водородную бомбу, поэтому информацию 72372 посчитал неинтересной, что, наряду с выведенным со лба номером, и определило ее дальнейшую судьбу.

Но…

Сегодня утром, доедая остатки 72372, Бейл пожалел, что отнесся к ее словам столь неблагоразумно.

Ведь прошлой ночью Бейлу довелось услышать то, что вызвало в нем незнакомое до сегодняшнего дня чувство, которое простые смертные называют страхом.

Наконец он понял истинные мотивы своего Разрушителя. Он понял причины, по которым Разрушитель решил посетить Гриверс. Причины, из-за которых Разрушитель был готов расстаться с роботом-водителем – своей единственной огневой поддержкой.

Бейл выяснил, что Разрушитель искал машину времени, находящуюся в данный момент в Гриверсе.

Существование этого устройства повергло Бейла в невероятный шок. Это означало, что Грид, этот жадный подобострастный клоун, решил присвоить машину себе, раз ему, Сикстену Бейлу, он представил это устройство, как водородную бомбу. Это означало, что Разрушитель, обязанный следовать лишь одной директиве – нахождению и уничтожению Шелтера – был достаточно сильным, чтобы противостоять внедренным в мозг рефлексам убийцы. Осознание этих факторов вынудило решиться Бейла на то, на что он хотел решиться давно – на открытую войну с Паксбрайтом. В ту же ночь Бейл отдал приказ своим интервентам вести огонь по всем направлениям, добавив, что никто из паксбрайтовцев не должен остаться в живых.

Таким образом, тщательно оберегаемому мирку Шелтера пришел конец.

После открытой войны, начавшейся, кстати, безо всякого предупреждения, Бейл ожидал получить квантовое письмо или же увидеть голограмму Шелтера, которая говорила бы о полной передачи Энтребьена и Ориенфорта во владение Синистера с последующими мольбами о прекращении расстрела мирных жителей.

Но…

Письма не было. Никакой голограммы – тоже.

Верховный протектор решил было, что Шелтер сошел с ума, но затем он проследил логику в действиях главного консула, и прежде непонятные действия казались теперь как нельзя логичными.

Йоханн Шелтер до последнего рассчитывает на машину времени. Только путешествие в прошлое позволит Шелтеру спасти свою страну от насильственных действий Синистера. Более того – Бейл даже ужаснулся от этой мысли – применение машины времени позволит не допустить его, Сикстена Бейла, рождения. Вот что 72372 имела в виду под угрозой его существования, как такового.

72372 стала первым человеком, о съедении которого Бейл искренне сожалел. Лучше бы он съел этого Крица, ей-богу!

Первым, что хотел сделать Бейл после того, как узнал о машине времени – это выйти на связь с Итаном Гридом и пригрозить ему объявлением войны Гриверсу, если же он прямо сейчас не доставит в Сикстенбург машину времени. Но Бейл передумал – сегодняшний день он решил посвятить поеданию останков 72372 и посещению Винкулл для поиска людей для своего нового обеда. Лишь в чужих страданий бедный Бейл способен находить упокоение…

Протектор переключил канал, и теперь, вместо порядком наскучившей войны Оскуридада и Сангреды он смотрел на своих доблестных синистерских интервентов. Сейчас он смотрел от лица одного из роботов-интервентов (вместо глаз у робота находились камеры) на ожесточенную схватку с антивоенными группами.

Гризаль резко отличался от других паксбрайтовских провинций, его менталитет был схож, скорее, с гриверским. Особенно радовали Бейла их так называемые антивоенные группы. Антивоенные группы Гризаля, убивающие всех без исключения военных. В старые добрые времена гризальцы вмешивались как третья сторона, чтобы во имя мира уничтожить две другие воинствующие стороны. Это, считал Бейл, куда интереснее, чем смотреть на вынужденные междоусобицы Синистера. Не успевают синистерские женщины родить новых солдат, как уже убивают всех старых. Протектор не хотел есть одних только мужчин даже ради повышения рождаемости в стране, поскольку мясо женщины поглощалось Бейлом с куда большим аппетитом. А сейчас… ближайшие пару часов перед поездкой в Винкуллы Бейл решил посвятить просмотру действительно интересной войны – благо количество людей, терпящих военные лишения, к счастью, с каждым днем становилось все больше…

День 2. (24.11.121 э.С.)

Утро.

Набравшийся душевных сил от вчерашнего визита в тюрьму Бейл сделал то, ради чего, собственно, он отказался от утреннего завтрака. Он набрал номер телефона Грида. Спустя несколько гудков из трубки раздался взволнованный (что не могло не радовать) голос канцлера Гриверса и мэра Кенинг Хора.

– Чему обязан, господин протектор?

– Два слова! – рыкнул Бейл. – Машина времени!

Пауза.

А любая, даже микроскопическая пауза казалась Сикстену Бейлу непозволительно долгой.

– Где находится машина времени?

– У меня, господин протектор. – Сквозь трубку Бейл чуял гридовский страх, он пожалел, что не воспользовался голограммой, чтобы видеть этот сладкий страх воочию…

– Почему вы не сказали мне о существовании машины времени? – кричал Бейл.

– Я…я не считал это столь важным, – пролепетал в ответ Грид.

– СТОЛЬ ВАЖНЫМ??? – прогремел Бейл.

Затем на удивление тихо (но не менее угрожающе) спросил:

– Почему вы соврали мне про водородную бомбу?

– Меня вынудил Йоханн Шелтер! – тут же ответил Грид. В голосе его отчетливо слышалось возмущение, солидарное с возмущением Бейла. – Он… Он подговорил меня сказать вам про водородную бомбу. Я тогда и не знал, что под водородной бомбой Шелтер подразумевал машину времени.

– Правда?

– Клянусь великой Эльжасминой, чистая правда. То, что Шелтер водит меня… вернее сказать, нас за нос, я узнал чисто случайно.

– От кого? – тут же спросил Бейл.

– От… от Элиаса Крица, изобретателя машины времени. Когда я узнал, что никакой водородной бомбы не было, я страшно рассердился на Шелтера и ввел санкции на ряд паксбрайтовских продуктов. Я и представить себе не могу, как Шелтер посме…

– Вернемся к машине времени, – вкрадчивым голосом перебил Бейл, отчего Грид тотчас умолк на полуслове. – Вы сообщили, что она у вас, так?

– Совершенно верно.

– Я хочу ее получить. Немедленно.

Пауза.

Но Бейл был не в том настроении, чтобы терпеть даже микроскопические паузы.

– ВЫ ЖЕ СЛЫШАЛИ МЕНЯ, ГРИД! МНЕ НУЖНА МАШИНА ВРЕМЕНИ! НЕМЕДЛЕННО!

– Господин протектор, машина времени неисправна, – стыдливо сообщил Грид.

– В смысле – неисправна? Даже не вздумайте водить меня за нос, канцлер!

– Это чистая правда, господин протектор, – залепетал Грид. – Машину времени вывел из строя Рей Криц. Тот самый, которого я отправил к вам на ужин, помните? Видимо, он оказался настолько отвратным, что вы не стали его есть…

– Где он сейчас? – тут же спросил Бейл.

– Он находится в городской больнице Кенинг Хора, господин протектор. Мой Отряд Особого Назначения поймал его, но этот недоносок, к сожалению, успел вывести машину времени из строя, и пользоваться ею сейчас крайне опасно.

– Криц способен починить машину времени?

– Нет, – продолжал лепетать Грид. – Увы, господин протектор, но мы пытались его заставить, однако…

– Тогда кто сможет заняться ее ремонтом?

Пауза.

– Лишь два человека на земле, – ответил Грид. – Элиас Криц и Майкл Бернс.

– Майкл – кто?

– Один из путешественников, прибывших из прошлого.

– Один из? – Бейл напрягся. – Их много? Они опасны?

– Их четверо. Что они из себя представляют, мы не знаем, они скрываются, но уверяю вас, господин протектор, мы их обязательно найдем.

– Как бы там не было, Грид, машина времени должна оказаться у меня! – прошипел в трубку Бейл.

– Разумеется!

– И вместе с машиной времени вы должны мне прислать того, кто сможет ее починить. Я хочу, чтобы машина времени в рабочем состоянии прибывала только на территории моего государства, и нигде более.

– Конечно, господин протектор, именно так все и будет. – Бейл прямо-таки видел, как на том конце провода канцлер Гриверса, весь в волнении, вытирает пот со лба. – Как только я схвачу Элиаса Крица или Майкла Бернса, то сразу же отправлю кого-то из них в Сикстенбург. Разумеется, с машиной времени в придачу.

– Двоих, – сказал Бейл. – Я должен получить двоих изобретателей. Все, кто представляет угрозу Синистеру, должны оказаться в самом Синистере, понимаете, о чем я, канцлер?

– Конечно, понимаю, – выдохнул Грид. – Двоих так двоих. Как только мы поймаем их двоих, так сразу же отправим к вам в Сикстенбург.

– Именно. Но учтите, Грид, если вы нарушите условия нашего договора, то ваше государство постигнет та же участь, что и Паксбрайт. Вам это ясно?

Бейл услышал, как Грид сглатывает ком в горле.

– Ясно, – несколько сипло ответил канцлер.

– Тогда удачи в поисках.

Бейл положил трубку и громко крикнул:

– 71355. Мне нужен 32123. Немедленно.

И тихо добавил:

– Пора бы заняться новыми людьми.

Звероподобный взгляд уткнулся в кости 72372, так и остававшиеся лежать на столе после вчерашнего обеда.