Текст книги "Обрученные Венецией"

Он схватил ее за руку и со всей силы сжал кисть. От возникшей боли на глазах Каролины выступили слезы, но она даже не пикнула, а только смотрела в горящие презрительным пламенем глаза и безмолвно испытывала на себе дьявольский взгляд.

– Известно ли тебе, оборванка, что крестьяне, которые пытаются избежать оплаты налогов, сидят за это в тюремных казематах?! – гневно заорал Франко, униженный ее обращением с ним. – И можешь не сомневаться, что сейчас ты отправишься именно туда!

Не взирая на ее попытки вырваться, он насильно подтащил ее к телеге, взял бечевку и, сомкнув ее руки на спине, туго связал их. Затем небрежно толкнул ее на телегу, от чего Каролина с тяжестью упала на бок, стараясь всеми силами не повредить свое чадо. Франко запрыгнул на место возничего, а Риццо взял лошадь под узду, направив ту к выезду со двора.

– Оставьте меня! – кричала Каролина, тщетно пытаясь сползти с телеги, но ее удержал присевший рядом солдат. – Вы пожалеете об этом!

– Непременно! – с усмешкой воскликнул Джозуэ, пытаясь перекричать шум скрипящей телеги. – Всю жизнь буду сидеть и жалеть.

– Каролина! – внезапно услышала она голос маленького Анд реа, который бросился со всех ног за уезжающей телегой.

Девочки бежали следом за ним.

– Андреа, сию минуту вернитесь в дом! – истошно кричала Каролина.

Она попыталась приподняться и положить голову на лежащий за ней мешок, что удалось ей с адским трудом. Она видела, как дети продолжали бежать за телегой, пока Джозуэ не вывел лошадь на более ровную дорогу и разогнал ее так быстро, что те далеко отстали, покрывшись облаком пыли. И только сейчас Каролина ощутила дикую боль в спине и связанных руках, изрезанных толстой бечевкой. Утреннее солнце начинало припекать ей макушку, отчего ее голова бессильно склонилась к плечу. Как во сне раздавался лязг кнута, топот лошадей и невыносимый скрип телеги.

– Мерзавец! – закричала со всей силы Каролина. – Это не сойдет тебе с рук!

Но ей казалось, что ее крики уносились ветром в противоположную сторону, и все, на что у нее хватило сил, – это тихонько заплакать.

Ей удалось немного успокоиться, когда селение исчезло из ее поля зрения. Она не думала о том, куда ее везут: слишком много боли ей приходилось испытывать одновременно. От ощущений неприятного прикосновения жарких лучей солнца, обжигающих ей кожу на лице и руках, она чувствовала, как пот стекает по ней горячим ручьем. Бечевка резала ей кисти рук, и Каролина почувствовала, что на разрезах выступила кровь. Страх за ребенка сковывал ее, но она осознавала всю безысходность ситуации. Что теперь будет с ней? А что будет с малышом? Неужто ей не выкрутиться из создавшейся ситуации?

Ярко светящее солнце не позволяло ей открыть глаза, из которых непрерывно текли слезы. Она чувствовала, что жажда сводит ее с ума, хотя понимала, что просить что-либо у этих людей нет смысла. Однако страх, что если она сейчас же не попьет, то упадет в беспамятство или умрет, казался непреодолимым.

– Воды, – простонала она, словно перед смертью, – дайте воды, Богом молю!

Услышав ее голос, Джозуэ обернулся и спросил у напарника:

– Что она говорит?

– Воды просит, – ответил тот. – Может, дать глоток?

– Как прибудем на место, напьешься вдоволь, – буркнул сам себе Франко.

Ее голова бессильно скатилась к плечу, локоны прилипли к шее и лицу. Она готова была даже укрыться в холодных стенах камеры, только бы убраться с лучей невыносимо палящего солнца.

Адриано уныло посмотрел на свою кобылу, заходившуюся пеной. И это случилось прямо у того самого понтонного моста через Бренту, о котором он говорил накануне. Их отъезд задержался: прямо у конюшни его настиг сенатор Мартелли с расспросами, и Адриано не смог сразу же отправиться в путь. После беседы с сенатором было решено направить стражников к Паоло, чтобы обыскать того и взять под стражу.

Лошади, которые стояли в конюшне, выглядели словно после голода, поэтому отправляться на них в дорогу казалось пустой тратой времени – те издохли бы через пару миль. Адриано сумел найти четырех кобыл лишь спустя несколько часов. Задержка заставила его торопиться. Слишком торопиться. И вот перед самым мостом его кобыла рухнула на землю, словно бездыханная. Подскочив после падения, Адриано лишь с разочарованием посмотрел на бедное животное, не выдержавшее его погони.

Он оглянулся назад. Его наемников еще не было видно, но Адриано знал, что Антонио первый из них должен появиться на горизонте. До моста оставалось всего пару сотен шагов и, дабы не оставаться на открытом пространстве, Фоскарини направился пешком к самому мосту, чтобы спрятаться под тенью деревьев, растущих близ него.

В какой-то момент ему даже захотелось броситься бегом в долину реки Адидже: нетерпение и страх помыкали им. Но он сумел взять себя в руки и с тяжестью опустился наземь. Страх того, что может не успеть до прибытия наемников Паоло, Адриано отгонял от себя, стараясь затмить его предвкушением их с Каролиной встречи. Он готовился ко всему: что она отвергнет его, потребует развода, будет колотить его кулачками и ненавидеть, но мысль о том, что прибудет слишком поздно, он и близко к себе не подпускал. По крайней мере, пытался не подпускать… Однако много раз она все же коварно овладевала его головой.

Нет, нет и нет! Господь смог сохранить жизнь Каролине тогда, после ранения, и сейчас так безжалостно отберет ее? Она не достойна такой участи! Адриано чувствовал себя готовым пожертвовать даже семейным счастьем рядом с ней, только бы все сложилось благополучно. Но сейчас от него так мало зависит… И он понимал это, как никогда ранее. Невзирая на все его старания загладить свою вину, исповедать ее перед Богом или же искупить свои грехи благими поступками, – Господь не торопился исполнить заветное желание Фоскарини! Как когда-то не торопился и сам Адриано обращаться к Всевышнему. И теперь он понял всю глубину и смысл этой ранее непонятной ему фразы: «На все воля Божья!»

Адриано с нетерпением посмотрел на горизонт, где уже вздымались три клуба пыли. Далеко же он умудрился оторваться от своих подчиненных! И в итоге так спешил, что не успел ничего. Он просто изнывал от нетерпения снова ворваться в погоню. Сидеть на месте – подобно пытке. Но далеко он не уйдет, даже если попытается бежать. Сейчас он возьмет кобылу у кого-то из наемников и бросится в путь. Правда, теперь ему придется себя контролировать.

Как Адриано и предполагал, Антонио подоспел первым.

– Синьор, ваша торопливость не оправдана, посмею заметить.

– Мне уже это стало определенно ясно, – недовольно заметил Адриано и посмотрел вдаль, откуда приближались еще два всадника.

– Я могу отдать вам свою лошадь.

– Нет, Антонио, тебе она нужна не меньше. А вот у твоего напарника я, пожалуй, ее позаимствую.

Нери из виллы Фоскарини в Местре, и Родриго, которого нашел Антонио, были уже совсем рядом, когда Адриано услышал скрип телеги и заинтересованно обернулся. Он тут же дал знак наемникам следовать в укрытие, а сам все же оседлал лошадь Антонио. Наблюдая, как медленно движется телега в попытке пересечь мост, Адриано выжидал удобного момента.

– Их трое, – произнес негромко Антонио, сумевший рассмотреть возничего и двух в телеге.

Дождавшись момента, когда повозка пересекла мост, Фоскарини направил лошадь вперед и стал на ее пути. Он заметил, как возничий потянул было руку к клинку, но почему-то остановился. Очевидно, рассмотрел во всаднике знатную персону.

– Куда путь держите? – спросил Адриано.

– Везем арестованную в тюрьму Местре, – ответил Джозуэ как ни в чем не бывало.

Сердце Адриано оглушительно заколотилось, когда он осознал, что это как раз те, кого они так ожидали. Наверняка она здесь, он чувствует ее присутствие, отчего мурашки пробежали по его коже.

– Вот как? – он старался сохранить внешнее спокойствие и направил кобылу к телеге, в одночасье давая знак своим наемникам быть начеку. – Кем она приходится?

– Обычная крестьянка, – недовольно буркнул Джозуэ, не желая отчитываться. Однако он понимал: чтобы не попасть под подозрение, следует оставаться спокойным. – Из долины Адидже.

Адриано сглотнул ком, когда в телеге он увидел женщину, имеющую сходство с его женой, но в то же время такую чужую. В какой-то момент ему почудилось, что чувство реальности покинуло его, а все лица вокруг проплывали мимо, будто во сне. Он даже не заметил, как, сойдя с седла, очутился на земле и прошел ближе к телеге.

Каролина поняла, что они остановились и будто издали слышала голоса, но изнуренная своим состоянием, она не желала даже открыть глаза, а лишь ожидала, что ее сейчас грубо вытащат из этой ужасной повозки. У нее ломило все тело, и болезненно тянул живот, который очень хотелось тут же обнять и погладить.

– Потерпи, мой маленький, – пролепетала слабо она. – Не волнуйся, мой родной…

Она знала, что малыш ее слышит. Но не знала, что ее слышит еще одно до безумия любящее сердце. Невзирая на правдивость картины, представшей перед ним, Адриано не мог поверить своим глазам и на какой-то момент потерял бдительность. Он с таким вожделением, с таким трепетом и нетерпением ожидал этой встречи, что сейчас все это казалось невозможным.

Услышав ее голос, до безумия родной и нежный голос, он удивился, что она обращается к нему. И даже после этого его разум отказывался поверить в то, что перед ним она – такая долгожданная женщина. И только сердце, вопреки бесчувственному телу, рвалось вперед, чтобы поскорей оказаться в ее объятиях.

Будто во сне Адриано слышал, как его «троица» занялась разбирательством с людьми Паоло, в драке пытаясь тех утихомирить, но он совершенно потерял твердость разума. В какой-то момент он все же сумел совладать с чувствами, бросившись к ней, пока Антонио, Нери и Родриго пытались взять под арест двух наемников Дольони. Все это длилось всего несколько мгновений, но они показались ему вечностью.

Освободив ее израненные руки от веревок, Адриано только сейчас заметил ее живот и, на миг опешив, с нетерпением обнял ее за плечи и слегка похлопал разгоряченные на солнце щеки. Она казалась бесчувственной.

– Милая… Бог мой… Каролина… Любовь моя…

Достав из-за пояса флягу с водой, он смочил ей лицо и приблизил горлышко к ее губам. И в это мгновенье Каролине померещилось, что ее взяли за шкирку и вытащили из горящего ада. Ощутив влагу, она с нетерпением приложилась к фляге, наслаждаясь всей своей сущностью каждым глотком невероятно вкусной воды. В этот момент сознание вернулось к ней, и перед ее глазами предстало худощавое лицо, обросшее бородой и усами.

– Благодарю вас, кто бы вы ни были, – слабо пролепетала она, пытаясь осмотреть его и тут же ужаснулась, узнав его черты.

– Каролина, неужто ты так возненавидела меня, что напрочь забыла мое лицо? – боль и смятение покрывали его сердце.

– Пресвятая Дева… Адриано Фоскарини, – изумилась она и отпрянула, словно боясь его, – от тебя прежнего остался только голос.

– Синьор! – оклик Антонио заставил его обернуться, и он увидел летящего прямо на него Джозуэ.

Адриано только и успел отбросить того в сторону, свалив тяжестью своего удара наземь. Окинув быстрым взглядом окружающих, Адриано заметил, что раненный Родриго скрутился на земле. Антонио тут же с мечом атаковал успевшего подняться на ноги Джозуэ. А Нери в рукопашную избивал ослабевшего Паскуаля. «Эта катавасия должна была закончится гораздо быстрей!» – с недовольством подумал Фоскарини.

С ужасом увидев, как Адриано схватился за рукоятку меча, Каролина со страхом закрыла глаза, предчувствуя, что он сейчас бросится в бой.

– Нери! – окликнул Фоскарини, прыгая наземь с телеги. – Не убивать!

Тот лишь взял пленника за волосы, словно избитого кота за шкирку, и, скрутив его руки за спиной, начал связывать его бечевкой. К нему тут же подоспел поднявшийся Родриго, сбитый ранее наземь рыжеусым наемником.

Адриано помог Антонио справиться с Джозуэ, в котором он успел заметить сильного противника. Заставив опустится Франко на колени, Фоскарини приблизил меч к его шее. Тот лишь злобно ухмылялся, показывая окровавленные зубы.

– Мой господин сотрет тебя с лица земли, – с презрением произнес Джозуэ.

– Твой господин станет тебе хорошей компанией в камере перед казнью, – отметил спокойно Адриано. – Свяжите их и уложите на палящее солнце! Пусть дожидаются своей участи, изнуряясь от жажды.

Он тут же бросился к Каролине, с трудом сумевшей подняться с телеги. Она стояла рядом с повозкой, вцепившись руками в древесину.

– Милая… Родная… – он схватил ее за руки, – зачем ты поднялась?

Измученная, заплаканная и отчужденная она безмолвно смотрела на него, и он с ужасом заметил в ее взгляде страх. И, что ужаснее всего, – она боялась его.

– Мне дурно, – процедила сквозь зубы она, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от боли. – Ломит поясницу… Тошнит…

Он успел подхватить ее, когда она едва не упала.

– Каролина… – взмолился он. – Скажи мне… Это мой ребенок?

Она одарила его таким гневным взглядом, что он готов был провалиться сквозь землю.

– Адриано Фоскарини, ты издеваешься? – возмутилась она. – Или полагаешь, что я нагуляла это чадо в женском монастыре?

– Прости… – с раскаянием в голосе за свою бездумность говорил он, прижимая к ее к своей груди. – Прости… Мне нет оправдания. Я так виноват перед тобой.

Внезапный толчок сразил ее изнутри, и, вскрикнув, она схватилась за живот, с ужасом чувствуя, как по ее ногам потекла жидкость.

– Боже, что со мной? – воскликнула она и ощутила волну паники, окатившую ее тело. – Мое дитя!

Пронзенный ужасом, Адриано оторопел.

– Так и должно быть, – сказал подошедший Антонио. – Моя супруга недавно рожала. И вы, сдается мне, тоже начинаете. Нужен лекарь или акушеры.

Прежде Адриано не приходилось сталкиваться с родами. Первая супруга рожала в то время, когда его не было и близко в Венеции, поэтому он не имел ни малейшего представления, как это происходит. Он помог Каролине взобраться в повозку, мысленно думая о том, как смягчить ей предстоящую дорогу на этой рухляди.

– Ближайшее место, где смогут принять роды, – это монастырь святой Магдалены, – с тревожной задумчивостью предположил Адриано.

– Не-е-ет! – воскликнула Каролина и в гневе схватила его за ворот рубахи. – Не смей меня возвращать туда!

– Милая… – с пониманием выдохнул он. – Жизнь моя… Я клянусь тебе, что никогда больше не посмею оставить тебя!

Она тяжело дышала, едва сдерживая в себе слезы от настигшего разочарования. Но утихшая боль внутри нее и его нежный баритон смогли ее немного успокоить.

– Адриано, я не хочу рожать в этом аду, – взмолилась она.

– Любовь моя, я взял попечительство над монастырем, – сказал он и покрыл поцелуями ее пальчики. – Там теперь нечто, немножечко похожее на рай. И настоятельница теперь в нем – матушка Елизавета. При монастыре есть лекарь… К тому же монахини – прекрасные акушеры. Я обещаю тебе, что все пройдет благополучно. И ты родишь мне прекрасную дочь, как я и мечтал…

Ее уста покрыла усмешливая улыбка.

– Я рожаю сына, Фоскарини! – королевским тоном воскликнула она. – Нравится тебе это или нет!

Ясно ощутимые в этом голосе обиду и ярость он безоговорочно принимал за благо. Главное, что она рядом. И теперь он ни за что не потеряет ее!

– Антонио, отправляйся в Венецию за лекарем Армази, – велел Адриано. – Не знаю, насколько он успеет до родов…

Но тут же он отошел ближе к Антонио и как можно тише прошептал, чтобы Каролина не слышала его.

– Я боюсь, что поездка в телеге принесет ей больше боли. Совершенно растерян и не знаю, что мне делать, Антонио. Быть может, ближе будет отправиться в Падую?

– И в город, и до монастыря ехать телегой несколько часов, – произнес Антонио. – Моя супруга рожала почти сутки. В монастыре будет лучший уход. В городе же нам придется искать пристанище и акушеров. И насколько скоро нам это удастся – неизвестно.

– Ты прав. Нет, Антонио, ты мне нужен здесь. Пусть за Армази отправится Родриго, ему самому нужна помощь. И, кстати, нужно сдать под стражу этих двух. Ты вернешься за ними на повозке, как только мы доставим Каролину в монастырь. Родриго оставьте здесь, пусть присматривает за арестованными.

Антонио немедля распорядился наемникам о воле хозяина и занял место извозчика, бросив улыбающийся взгляд на Фоскарини. Уложив позади себя мешок, наполненный чем-то более или менее мягким, Адриано уперся об него так, чтобы суметь уложить на себя супругу и смягчить болезненную для нее тряску в телеге. И как только благодарить Бога за то, что по воле Своей Он все же воссоединил их? И ему, Антонио, больше не придется винить себя в том, что они не вместе! Брастони ударил хлыстом по кобыле, и та рванула с места.

Адриано ощущал невероятный стыд, но он даже не знал, что сказать. С того момента, как узнал о ее положении, он еще больше продолжил винить себя в былых проступках. Это самобичевание сковало его уста. Господи, он ведь невероятно ждал этой встречи, не раз в своих мечтах представляя ее, но никак не предполагал, что его решительность в этот самый долгожданный миг просто рассеется под давлением ее страданий. Сейчас ему казалось, что любые слова, сказанные им, будут встречены ею гневными восклицаниями. И поделом ему! Из-за грубейшей ошибки Адриано на долю Каролины выпало столько испытаний, что ему и представить было страшно! Но, воинственно пережив все трудности, она еще сумела собраться с силами, чтобы выносить его малыша. Каков глупец человек, назвавший женщин слабыми…

– Я не достоин твоего прощения, – промолвил ей на ушко Адриано, прижимая ее пальчики к своим устам, не желая более мучиться предположениями о том, что она ответит на его слова.

– Подобным образом ты говоришь мне о раскаянии? – как-то холодно спросила она, не глядя в его сторону.

– Подобным образом я прошу у тебя прощения всей своей никчемной сущностью, – виновато ответил он и прикоснулся губами к ее плечику.

Она не желала показывать ему своих слез – слез не от боли, не от беспокойства, не от смятения и страха. А от счастья! От счастья, что он все же оказался рядом. Что он, в конце концов, осознал свою ошибку и снова доверяет ей!

– В тебе найдутся силы, чтобы простить меня? – спросил он, страшась услышать ее ответ.

– Пока мне это неизвестно, – ответила хладнокровно она, нарочно издеваясь над ним. – Ты слишком внезапно вернулся в мою жизнь.

– Если ты не сможешь, я пойму, – так тихо промолвил он, что она едва разобрала его слова под громыхание летящей телеги и топот лошадей.

– Ох, спасибо, сенатор, за снисходительность, – дерзнула она.

– Нет, милая, я больше не сенатор…

Тут же ощутив схватившую ее протяжную боль, Каролина застонала, едва сдерживая в себе крик. Видеть ее мучения стало для него настоящей пыткой, но он готов был взять всю полноту этих страданий на себя, если бы только это было возможно.

– Что я могу сделать? – отчаянно воскликнул он.

– Полагаю, что ничего, – ответила она, когда боль отпустила ее. – Единственное, о чем я тебя прошу: прекрати теребить меня вопросами. Мне самой неизвестно, чего ожидать.

Не желая смущать ее, он отвел взгляд, заключив крепче в свои объятия и всеми силами стараясь удерживать ее тело от тряски. С нетерпением он ждал мига, когда Антонио известит его о появившемся на горизонте монастыре.

Телегу довольно сильно трясло, и Адриано с беспокойством поглядывал на кротко опустившую голову Каролину. Она молчала и даже не поднимала головы, но ее уста что-то шептали, а ладони бережно поглаживали живот, словно пытались удержать его от болтанки. Ему стало понятно, что она разговаривает с их ребенком, и несмело придвинул свою руку к ней, желая тоже прикоснуться к заветному месту, из которого так рвался его малыш. Но как только он дотронулся до нее, как Каролина внезапно откинула его руки. Этот хладнокровный жест сразил его, словно молнией, но она тут же спохватилась и вернула его ладонь.

– Прости, – промолвила сухо она. – Я не хотела тебя отвергать… Как правило, это происходит само по себе.

– Потому что ты – мама, оберегающая свое дитя, – с улыбкой промолвил он и прижался к ней ближе, коснувшись колючей бородой ее щеки. – Только молю тебя, не прячь его от меня. Клянусь, что больше не посмею обидеть вас обоих.

– Ох, Адриано, я и не собираюсь лишать тебя твоего сына…

Она откинулась назад, пытаясь всеми силами совладать с собою в очередной болезненной схватке.

– Боже милостивый, где же там этот монастырь? – взмолилась она. – Боли повторяются чаще. Пресвятая Дева, помоги мне это выдержать!

Адриано ощущал, как хрустят его пальцы, когда Каролина сжимала его руку, и только мог себе представить, какую боль она испытывает. А ведь все могло случиться иначе… Ведь сейчас она могла бы рожать в прохладных стенах его палаццо, в окружении целой свиты лекарей и акушеров, которую он обязательно собрал бы. Сможет ли он себя простить за все те страдания, которые она переживает из-за него?

– Вдали виднеются стены монастыря! – воскликнул наконец-то Антонио, и оба в повозке с облегчением вздохнули.

– Еще немного, любовь моя, совсем немного…

– Ох, Адриано, я выдержу… Мне было гораздо хуже, когда ты обвинил меня в предательстве. Физическую боль я терплю сноснее, чем душевную.

– Я буду долго еще вымаливать твое прощение, – с сожалением заметил он.

– О, поверь мне, обидой на тебя я занимаюсь сейчас меньше всего, – с недовольством отметила она. – Сейчас мне нужно дать жизнь нашему сыну… Все остальное после…

И снова его поразила ее уверенность в том, что она рожает мальчика. Но это предчувствие она никому не могла объяснить, даже себе.

Увидев из окна своей кельи синьора Фоскарини, матушка Елизавета выбежала, чтобы поприветствовать его. Но ее изумлению не было предела, когда перед ней предстала измученная схватками Каролина. Она сиюминутно распорядилась, чтобы сестры подготовили келью для родов и принесли носилки.

– Сейчас, моя дорогая, – с улыбкой говорила она, поглаживая рукой волосы измученной Каролины.

– Ох, матушка, ваши руки мне кажутся такими мягкими, – произнесла Каролина и, словно убаюканная, закрыла глаза.

Оказавшись на ложе, к удивлению, оснащенном периной, Каролина мысленно поблагодарила Бога за эту благодать после невыносимой тряски на досках телеги.

– Ты уже совсем скоро родишь, моя дорогая, – сказала матушка, когда в ожидании монастырского лекаря осмотрела Каролину. – И мы с двумя сестрами-акушерками поможем тебе в этом.

Оптимистичный голос Елизаветы успокоил Каролину, переживающую о здоровье малыша. С улыбкой на устах матушка вышла из кельи, но к двум сестрам и синьору, стоящим неподалеку от двери, она направлялась с тревожным взором.

– Немедля отправляйтесь в молитвенную и зажгите свечи за здравие Каролины. Читайте молитвы за то, чтобы Господь помог ей и ребенку. И вы, синьор, также молитесь.

Адриано ухватил уходящую матушку за руку.

– Неужто все так скверно?

Та с беспокойством забегала глазами.

– Синьор Фоскарини, все не очень гладко, учитывая условия, в которых синьора прибыла сюда. Но с Божьей помощью все будет благополучно. Молитесь, синьор, и Бог услышит.

Вернувшись в келью, Елизавета сжала руку Каролины.

– Вас что-то беспокоит, дитя мое?

– Лишь здоровье ребенка, – ответила та. – Слишком долго тряслись в телеге. Лекарь говорил, что мне это противопоказано.

– Вы – сильная женщина, моя дорогая. Поэтому вам удалось все выдержать. Значит, сможете вынести и это.

– Ох, если бы я знала, что вы станете матушкой, то ни за что не покинула бы монастырь, – тяжело дыша, промолвила она.

– Если бы мы знали, что сенатор прибудет за вами спустя два дня, я не позволила бы вам бежать. Но Господь решил за нас. И вот вы снова здесь, моя дорогая.

Матушка Елизавета старалась всеми силами подбодрить Каролину, ибо и это сейчас было важным. Сестры заботливо ухаживали за ней, и в какой-то момент ей показалось, что она и впрямь оказалась в истинно благодатном месте, а не в том омуте, пребывание в котором шесть месяцев назад стало для нее настоящим испытанием.

Сейчас атмосфера монастыря преобладала в умиротворенности и любви, которых здесь так не хватало прежде. Словно из ада здесь сотворили Эдем. Ей вспомнилась забавная фраза Адриано «там нечто, немножечко похожее на рай». Совпадение это или нет, но, оказавшись в монастыре, она и впрямь ощутила себя окруженной неведомой силой, защищающей и ее, и ее дитя. Это ощущение питало надежду, что мучительные боли, испытываемые ею сию минуту, поглотят в себя эти стены, облегчив нелегкую женскую участь.

Чувствуя себя неспособным собраться с мыслями, дабы обратиться к молитве, Адриано лишь сумел зажечь свечи. И встал на месте, точно врос в пол. Он не падал на колени, не сокрушался в рыданиях, не гневил Бога порицаниями… Он стоял безмолвно перед святым Распятием, и о его боли кричало лишь сердце, но тот крик, который исходил из него, Всевышний не мог не услышать!

Нечто внутри него в отчаянии призывало воскликнуть: «Господи! Возьми мою душу, но сохрани жизнь женщине, ставшей для меня смыслом моей!» Но что-то неведомое подавляло этот клич в горле, давая волю столь самолюбивому и в одноодновременно скромному желанию лицезреть блеск прекрасных голубых глаз…

Пожертвовать свои потерявшие для него самого всяческую ценность богатства Святой Матери Церкви? Увы, ему, все еще таящему в себе безумную надежду на ее возвращение, хотелось сделать так, чтобы она никогда не испытывала нужду в чем-либо!

Но что же тогда? Что он может с щедростью дать, а сам Всевышний благочестиво принять для того, чтобы иметь отчаянную возможность насладиться ее легким прикосновением? Что в состоянии сделать он, обыкновенный и никчемный человек, погрязший в грехах и собственной бесчувственности, во имя того самого высшего милосердия, ниспосылаемого Небесами и способного прощать за земные бездумные ошибки? Чем он должен пожертвовать во имя высшего блага? Сможет ли откупиться от своих совершенных прежде проступков, дабы ни его супруга, ни его дитя не страдали по вине мужа и отца?

И вдруг последние мысли вынудили измученного терзаниями Адриано опомниться: его душа не молится перед Распятием. Но его разум в отчаянии предлагает Богу сделку! И с прискорбием он ощутил, как комок стыда и раскаяния подошел к его горлу, и тогда к нему пришло осознание того, что на самом деле жаждет услышать от него Господь.

– Прости меня! – выдавил из себя Адриано, с ужасом заметив, как нечто внутри него пытается сдержать лавину исповедальных слов. – Прости меня, Господи, за то, что когда-то отрекся от Тебя по причине ярости на самого себя! Ибо в те времена моя неспособность помочь родным людям привела меня в отчаяние, а овладевшая сердцем духовная нищета возложила ответственность за их жизнь на Тебя. Простишь ли Ты грешника за то, что вел немыслимый образ жизни, полный лицемерия и тщеславности, и не помышлял ранее о чистых чувствах, возрождающих в душе истинное счастье? Простишь ли за то, Милостивый, что самонадеянно брал на себя смелость распоряжаться человеческими судьбами, не помышляя о том, как низко я смогу упасть перед Твоим взором? – он смолк, чувствуя как сердце сгорает от стыда и склонил голову еще ниже, словно провинившееся дитя перед своим Отцом. – Прости за то, что был жесток в отношении своей супруги, с которой ты поставил меня в состояние святого брака. Но сейчас я прошу не о себе, Господи, и Тебе это известно. Сейчас я прошу о невинной жене, претерпевшей многие испытания по моей вине. О невинном младенце, который вместе с матерью был подвержен мукам и страданиям. И пусть я не исполнял должным образом все Таинства Твои, не предоставлял время Тебе, как положено, не обращался к тебе в минуты радостей… но я всегда верил, эта женщина была дана мне Тобой не просто так. И сейчас верю, что и дитя наше – есть плод истинной любви, нерукотворно созданной Твоим Святейшеством. Я благодарен Тебе, Всевышний, за то, что позволил мне понять, что есть истинные ценности для любого человека – что есть жизненно важно, а без чего можно прожить. По Твоей великодушной Воле я научился беречь то, что есть у меня, и клянусь, что никогда и никому не позволю ввести мою душу в дьявольское заблуждение. И теперь я осмелюсь попросить Тебя смилостивиться над моей духовной слепотой, и дать мне шанс вновь испытать это высшее единение душ, что Ты позволил нам пережить когда-то. Вернуть это истинное счастье, милостиво поданное Твоей высшей щедростью. До последнего вздоха своего беспомощного тела я буду благодарить Тебя за твою милость и все, что будет сделано мною когда-либо, – все будет во благо созданной Тобой Вселенной! Только сохрани жизнь моей семье, Господи…

Какое-то время он не двигался: ему казалось, что нечто сковало его тело, не позволяя пошевелить даже пальцем. На мгновенье ему почудилось, что эти несколько минут он провел вне этого монастыря, а в месте, более возвышенном и безграничном, чем эти каменные стены.

Словно ощущая тяжесть собственных век, Адриано медленно открыл глаза. Ему казалось, что каждое слово он кричал во все горло, а на самом деле его слова звучали, как хриплый и сдавленный шепот. И так он готов был стоять до тех пор, пока ему не принесут благие вести о Каролине… но ноги сами понесли его ближе к ней…

На улице смеркалось, но малыш упорно не желал покидать утробу своей маменьки. Адриано слышал стоны Каролины, и они казались ему невыносимыми пытками.

Выйдя на улицу, он с нетерпением посмотрел на ворота, в которые совсем скоро должен въехать Витторио. Когда старик в такие тяжелые минуты находился рядом, Адриано ощущал себя куда уверенней – опыт и мастерство Армази выручало не раз Фоскарини и близких ему людей. И лекарь не заставил себя долго ждать: совсем скоро он появился во дворике верхом на лошади в компании Нери.

– Где она? – с беспокойством спросил Витторио и посмотрел в измученные глаза Адриано.

Тот повел его в келью, по дороге несвязно рассказывая что-то о произошедших событиях, но Витторио занимался лишь беспокойством о Каролине. Да и объяснения Адриано, собственно говоря, казались ему несуразицей. Внезапно лекарь остановился и уставился на Фоскарини. Он вдруг понял, что опешившего Адриано нужно сию минуту привести в чувство и с твердостью в голосе воскликнул:

– Адриано, послушай меня!

Тот устремил на него свой рассеянный взор.

– И с Каролиной, и с ребенком все будет благополучно!

Его уверенность сразила Адриано, и он застыл.

– Просто поверь мне. А если не мне, то Лауре! Роды будут нелегкими, но все закончится благополучно. Возьми себя в руки! Твердость твоего разума может пригодиться в любую минуту.

Адриано кивнул головой и присел на скамью.

С момента появления Витторио как будто кто-то ударил волшебной палочкой: роды пошли стремительней. Адриано понял это по суете, собравшейся вокруг кельи Каролины. Большинство монахинь не отходили ко сну: кто-то молился по поручению матушки, а кто-то считал нужным помочь.