Текст книги "Дар или Проклятие"

– Он мог выжить?.. – тихо спросил Павел сам себя.

– Высота больше ста метров… даже если он летел между деревьями, которые могли смягчить падение, шансов всё равно не было, – услышав Павла, пояснил впереди идущий Данил.

– Не факт, – вмешался идущий рядом с Данилом Игорь. – Его трансформация почти завершилась, а пустых просто так не убить.

– Там у подножия камни, Игорь… – настойчиво продолжил Данил. – Будь ты хоть роботом… с такой высоты даже у него все железки поотваливались бы.

Теперь же чувство тоски от утраты вдобавок усилилось сомнениями, что друг мог мучиться перед смертью.

– Хватит! Он умер быстро и безболезненно! – не сдержавшись, тявкнул я.

Игорь и Данил понимающе кивнули и замолчали. Сложив руки на груди и обхватив ладонями плечи, я шёл, глубоко задумавшись о словах Леонида. Заметив мою озабоченность, Паша тихо спросил, о чём я думаю.

– Лёня говорил, что эти могут быть здесь… и во сне сейчас он опять то же самое говорил. А рядом с ним стоял этот черт и снова звал меня… сказал, что устал с нами играть.

– Это просто сон. Понятно, что Лёня тебе ещё часто сниться будет.

– Угу. Только когда он мне приснился в убежище – сон оказался вещим. Я уже, знаешь ли, теперь мало верю в просто сны. Тем более, когда последняя его фраза была точь-в-точь из сна… он как знал.

Павел призадумался вместе со мной и ободряюще заключил:

– Да отобьемся. У них вон амбре их есть. Метнут – и те опять застынут.

Мне очень хотелось разделить оптимизм Павла, но тревога из-за настойчивых последних слов Леонида не давала покоя. Какое-то время мы шли по достаточно крутому спуску – порой приходилось цепляться за ветки деревьев и кустов, чтобы удержаться и не укатиться вниз. В подобной манере мы прошли около двадцати минут, пока не выбрались на относительную равнину.

– Здесь направо, – махнул рукой Марк.

Группа, повинуясь его указанию, направилась за ним. Мы пробирались сквозь густую растительность, однако через редкие просветы между деревьями впереди виднелась та самая скала, на краю которой мы сидели. Поняв, что идти осталось недолго, я ускорил шаг и догнал направляющих группы.

– Тут зверей нет? – настороженно спросил я у Марка.

– Не знаю, – пожал плечами он в ответ.

– Переживаю, не стал бы он…

– Вряд ли, – не дослушав, отрезал Маркос. – Скорее всего, большинство зверей переселены в заповедные, охраняемые места острова. Тигры здесь в Красной книге. За всё время мы никого не встретили. Разве что насекомые теперь делают своё дело с его телом…

– Давайте ускоримся… – предложил я и пошёл быстрее, вопреки ноющим ногам.

Чем больше мы приближались к скале, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Больше всего я боялся увидеть Леонида ещё живым и беспомощным, ведь в словах Игоря действительно была правда – стоило лишь вспомнить Вику Алексеевну в этом состоянии. Мы двигались быстро, Марк и Артём шли со мной впереди, периодически отгибая ветки деревьев, маячивших перед лицом. Скала становилась всё ближе, и вот в метрах пятидесяти показалось тело, свисающее с заросшего мхом большого камня. Сглотнув, я притормозил. Группа остановилась рядом.

Почувствовав спиной прикосновение руки, я услышал тихий голос:

– Может, не стоит тебе туда?

Обернувшись, встретил озабоченный взгляд Наимы и лишь медленно покачал головой ей в ответ. Поглядев на ребят, смотрящих на меня так, словно ожидающих какого-то решения, я неуверенно направился вперёд. Подходя всё ближе, я всё отчётливей видел фигуру со свисающими руками. Остановившись в метрах десяти от друга, я молча смотрел, как Леонид лежит на животе. Он свесился с камня головой вниз, и его руки кончиками пальцев касались травянистой земли. Вниз по камню, от головы до земли, тянулся кровавый шлейф с небольшими, прилипшими кусками мяса… прерывисто вздохнув, я подошёл к Лёне вплотную. Сзади послышались медленные шаги.

– Что ж… по крайней мере, умер сразу… – тяжело вздохнув, констатировал Марк.

Оглядев местность, слева от нас я увидел небольшую полянку между деревьями и кустарниками.

– Дайте нож, – повернувшись к парням, прошептал я.

Вытащив из внутреннего кармана куртки охотничий нож, Артём настороженно протянул его мне. Взяв нож и пройдя на полянку, я присел на колени и начал втыкать нож в землю удар за ударом, пытаясь размягчить почву. Спустя минуту ко мне присоединились Павел и Наима, также присев на колени и повторяя то же самое. Ещё через минуту уже вся группа размягчала землю и вытаскивала из неё куски, постепенно образуя яму. Затратив минут двадцать и немало усилий, мы вырыли достаточных размеров яму для помещения в ней тела. Подойдя к Леониду, я аккуратно приподнял его за плечи, в это время подоспел Паша и поднял его за ноги. Мы подошли к яме, куда аккуратно погрузили тело также на живот.

– Может, всё же как положено сделаем? – тихо спросил Марк. – На спину и руки на грудь?

Понимая, что Марк прав, я осознал, что мне всё же придется увидеть лицо друга. Наклонившись над ямой, я схватил его за плечи и начал переворачивать на спину. В помощь мне подключился Артём, зайдя со стороны головы и приподняв тело. Паша также взялся за ноги, чтобы перевернуть нижнюю часть тела. Уложив Леонида на спину, я, как мог, старался не смотреть на его лицо, дабы не запомнить друга в неприглядном виде, однако глаза сами поднялись, и я увидел почти надвое расколотую лобную область, которая изменила верхнюю часть его лица до неузнаваемости: правый глаз был частично накрыт лобной кожей, левого вовсе не было видно из-за запекшегося сгустка крови. Нос был также сильно сплющен, рот приоткрыт. Отойдя от ямы и закрыв ненадолго глаза, я встряхнул головой.

– Иди… мы закончим, – понимающе положил руку мне на плечо Павел.

Открыв глаза, я повернулся в сторону камня, на котором лежало тело Лёни. Подойдя к нему, я посмотрел на землю, к которой тянулся кровавый шлейф, и, раздвинув окровавленную траву под камнем, обнаружил часть растёкшегося мозга.

– Дайте тряпку, – едва прохрипев, попросил я.

– Зачем? – отозвался Игорь, подходя ко мне. Глянув на находку в траве, он произнёс: – Ясно. – Он достал из рюкзака покрывало, от которого оторвал небольшой кусок, подошёл к камню, наклонился и, аккуратно обернув мозг тряпкой, направился к яме, где положил его Леониду на живот.

Я также подошёл к яме и ещё раз взглянул на тело друга. Было странно, но плакать больше не хотелось… нечем было. С сожалением и смирением я смотрел на своего товарища, мысленно прощаясь. Все присутствующие также смотрели на его тело, стояло гробовое молчание.

– Можно? – вполголоса спросил Марк.

Я наклонился, взял пригоршню земли, подумал: – «Детям скажу, что ускакал в небо на Пегасе… достать им по звёздочке…» С этой мыслью кинул землю в яму и, приподнявшись, медленно кивнул.

Глава XXV. Головоломки древности

Путь обратно был закономерно тяжелее. В противовес крутому спуску теперь пришлось карабкаться наверх, дабы не терять лишние часы на обходной путь. Я по-прежнему плёлся позади, а рядом всё так же шли Павел и Наима. Группа молчала, всё ещё стараясь избегать разговоров со мной, я же, в свою очередь, впервые испытал облегчение после падения Леонида. Высота действительно отнеслась к нему снисходительно и не оставила мучиться от увечий, и, по крайней мере, он был предан земле. Вспомнив слова Артёма, что потери ещё действительно возможны, и слова Наимы о том, что надо потерпеть, я мысленно встряхнулся и улыбнулся подруге, периодически настороженно поглядывающей на меня исподлобья, словно провинившийся пёс смотрит на сердитого хозяина.

Увидев мою улыбку, Наима, казалось, сама слегка приободрилась.

– Ты хорошо держался, глядя на своего друга… – сочувственно произнесла она.

– Я участковый… бывший уже, наверное. Много трупов повидал.

– Я тоже, – подхватил Павел и задумчиво добавил: – Но одно дело – трупы незнакомых граждан и при работе… сегодня увидел – завтра забыл. Тут ведь друг… – Павел наткнулся на неодобрительный взгляд Наимы и смущённо произнёс: – Ой, извини.

– Да всё нормально, – демонстративно хлопнув товарища по плечу, ободрил я его и, глядя на впереди идущих парней, громко воскликнул: – Всё нормально! Надо жить дальше! Да, мужики?! Найти грёбаное хранилище! Мне до усрачки интересно, что там.

Идущие впереди парни обернулись и неуверенно улыбнулись в ответ.

– Саня… может, не стоит орать тут? Лёня же говорил, что они могут быть здесь, – тихо сказал Паша.

– Да и идут они на хрен! У пацанов же саше есть! Дунут им в морду – их и скукожит!

Впереди раздался тихий смех. Данил обернулся и улыбчиво поправил:

– Амбре. Саше – это сухие духи.

– По фиг. Давайте уже без привалов до хранилища! Устал я от этих джунглей! – с задором воскликнул я и ускорился, пренебрегая уставшими ногами.

Я прекрасно понимал, что мои бодрые возгласы всего лишь демонстрация того, что всё в порядке. Но, как советуют психологи: растяни губы в искусственной улыбке и тогда улыбнёшься по-настоящему.

Мы двигались стремительно, но накопившаяся усталость чувствовалась в каждом. Прошедшей ночи и тех коротких привалов, что мы устраивали, было явно недостаточно. Даже бравировавший своей выносливостью Данил шёл уже не с таким задором и прытью. Всё же, памятуя последние наставления Лёни, я слегка ускорился и поравнялся с идущим перед Данилом Игорем.

– У вас много этого амбре? – настороженно спросил я его.

– У каждого по порции… в теории хватит на пятерых, – неуверенно ответил Игорь.

– Почему в теории? Им же одного достаточно, я же видел.

– Может не сработать… но опять же – в теории. Пока что срабатывало всегда.

Ненадолго задумавшись, я вспомнил, как на Альдабре Дамир воткнул шприц в Виктора и того парализовало.

– Ты говорил, что главный компонент этого порошка – плазма татрикса. Получается, что и у Ордена Осколков этих тоже есть плазма? Дамир на острове воткнул в Альбертыча шприц – и тот замер.

– Вероятно, – пожал плечами Игорь. – Может, есть ещё какой-то ингредиент, который так на них влияет…

– Так откуда у вас плазма? – ехидно спросил Павел, подоспевший к нам.

– Это сложная схема, – улыбнувшись, задумчиво вздохнул Игорь. – Наши люди во многих структурах работают… в больницах и поликлиниках в частности.

– Татриксы анализы в поликлиниках сдают? – ухмыльнулся Паша.

– Уж не знаю, по каким причинам они по больницам ходят, но заполучить их кровь означает сорвать джекпот. И, на наше счастье, для одной порции амбре нужна всего пара капель.

– Позиционируются как законопослушные граждане, чтобы не вызывать подозрений в обществе, – вдруг вмешался впереди идущий Марк. – Потому и ходят по больницам и стоят на учетах во всех необходимых инстанциях.

– В чём и просчитались, – тихо буркнул Виталий.

– А если бы не стояли на учетах?.. – скептически выдохнул Павел. – Не ходили по больницам? Не соблюдали законы и прочее? Кто бы что им сделал? Отшельники же живут в лесах и нигде не стоят.

– Суть во влиянии. Почти все они занимают высокие посты… и чтобы их занимать, нужно быть законопослушным и соблюдать формальности, – тихо пояснил Артём.

Паша фыркнул:

– Уже давно нагнули бы весь мир и ходили бы все у них в рабах.

– Наверное, другие цели, – парировал Артём.

Павел молча пожал плечами.

Мы продолжали идти, не сбавляя темпа. Ноги, казалось, задеревенели, но боль уже почти не чувствовалась. Маркос, как и прежде, шёл уверенно. С его слов, нам оставалось около десяти километров пути. Спустя час движения мой героизм преодолеть всю дорогу иссяк – мы сделали ещё часовой привал.

В джунглях было на удивление тихо. Из фильмов и видеоигр мне всегда казалось, что в таких местах кипит жизнь: повсюду скачут обезьяны, над головой летают какаду… здесь же, кроме отдалённого птичьего пения и небольшого шума деревьев, листья которых слегка колыхались на ветру, больше ничего не было. Мы не встретили даже ни одной змеи… хотя, возможно, они и были, но, на своё счастье, я их не видел.

За очередной металлической кружкой тёплого чая я пытался расспросить Марка о хранилище. Мне было интересно всё, что он мог знать о нём: что нас могло поджидать, в каком виде там хранится информация, что это вообще за руины на картинках. Сведениями Маркос делился скупо. С его слов, он рассказывал то, чем с ним успел поделиться мастер. Он рассказал, что хранилище было построено их орденом под руководством моего могучего предшественника. Также Маркос пояснил, что просто так войти внутрь не получится, и потому требуется моё присутствие… но что конкретно я должен буду сделать, чтобы попасть туда, Марк не знал.

– Сейчас можем только гадать. Найдём – увидим, – подытожил хранитель.

– Татриксы знают о его существовании? – спросила сидящая рядом Наима, также попивающая чай.

– Наверняка, – вдруг гулко отозвался лежащий на спине Виталий, который, прищурив глаза от солнца, задумчиво смотрел в небо. – Меня вообще удивляет, как мы ещё никого из них или их уродцев здесь не встретили… засада, похоже.

В воздухе на короткое время повисло тревожное молчание.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – смущенно поднял бровь Павел.

– Да, – всё так же невозмутимо отозвался Виталий. – А что, я должен орать?

– И? Какие ваши мысли на этот счет? – с интересом спросил я.

– Обычная разведка. Что тут ещё придумаешь, – пояснил Игорь.

– Всё будет хорошо, – произнёс Артём, допив кружку чая и убрав её в рюкзак.

Впервые в обычно невозмутимом командире я заметил небольшую робость и неуверенность в движениях. На момент мне показалось, что он сам не поверил своим словам.

Закончив отдых, парни сложили вещи по рюкзакам, и мы продолжили путь. На сей раз шли неторопливо – берегли силы, да и часа отдыха, как оказалось, не хватило. Мы снова поднимались в гору, я по старинке шёл позади группы вместе с Павлом и Наимой.

Спустя ещё около сорока минут мы вышли на возвышенность. Маркос вдруг остановился и достал листок с записями и несколько картинок. Переводя взгляд с записей и зарисовок на простирающуюся внизу густо заросшую деревьями местность, он задумчиво хмыкнул:

– Ну… похоже, это тут.

Мы всем скопом подошли к Марку, посмотреть на изображения. Один из рисунков был словно сделан с той позиции, на которой мы стояли. Почти точь-в-точь на нём была изображена растительность, находящаяся перед нами впереди.

– Он был, что ли, здесь? Как ему так точно удалось это нарисовать? – удивлённо спросил Паша, глядя на картинку через плечо Марка.

– Если бы был, наверное, сфотографировал бы… – задумчиво отозвался я, сам удивляясь увиденному.

– Должно быть, откровения… – кивнул Марк. – Но, возможно, он действительно сюда летал… сейчас уже не узнаешь.

Артём прошёл немного вперёд и принялся разглядывать местность через бинокль. Долго не отрываясь, он, наконец, заявил:

– Вижу стену.

Подойдя к нам и взглянув на картинки в руках Марка, командир вздохнул и произнёс:

– Вы остаетесь здесь. Мы идем вниз. Дойдём до руин, убедимся в отсутствии противника и сообщим по телефону. Данил, остаешься здесь – будешь сопровождать их, когда мы отзвонимся.

– Понял, – послушно кивнул Данил, отойдя немного назад.

– Отряд, приготовить оружие и идём тише воды ниже травы. Вперёд, – тихо скомандовал Артём и направился к спуску.

Следом за ним двинулись Виталий и Игорь. Ещё мгновение – и группа скрылась в зарослях.

– Вот, наглядный пример иерархического исключения, когда я беспрекословно подчиняюсь, – глядя вслед уходящим воинам, тихо засмеялся Маркос.

Я прошёл чуть вперёд, взглянул на неприветливые, плотно простирающиеся деревья внизу, и меня вдруг охватила лёгкая тревога. Я беспокоился о парнях, ведь если там действительно нас уже ждут… да ещё и сами татриксы, то они запросто могут не вернуться. Не следует и говорить, что ныне окружающие меня люди стали для меня единственными близкими.

– Справятся, – вдруг уверенно произнёс Данил, встав рядом и посмотрев вдаль.

– Да… Артём справится с чем угодно, – присев на полянке и достав прочие записи и зарисовки, откликнулся Марк.

Я задумался и подошёл к нему.

– Слушай, я уже долго путешествую с ними, но все эти ребята, особенно Артём, для меня до сих пор загадка, – кивнув на Данила, обратился я к Маркосу.

– Командир не только для тебя загадка, – усмехнулся Данил. – Его же не разговоришь.

Отвлекшись от записей и улыбнувшись, Марк поддержал реплику Данила кивком.

– Что, вам самим о нём ничего неизвестно? – удивлённо спросил Павел.

– Ну как же неизвестно, когда наша связующая вербовала его в Палестине… он о себе просто не говорит.

– А ты что можешь сказать? – с любопытством спросил я.

– Что он военный… как у вас говорят, до мозга костей. Но он редкое исключение, когда вне военной жизни, человек остается человеком, а не убийцей по указке. Несмотря на то что у него десять классов образования, в эрудированности он многим даст фору.

– Десять классов?.. – опешил Павел.

– После школы сразу армия, – кивнул Марк. – После срочной службы – контракт.

– Семьдесят шестая гвардейская десантно-штурмовая Черниговская Краснознамённая дивизия, – ни разу не запнувшись, с благоговением произнёс Данил.

– Извини, мне ни о чём это не говорит… никогда не слышал, – виновато улыбнулся я Данилу.

– Вам достаточно знать, что там готовят настоящих героев! – гордо отозвался Данил.

– А ты откуда знаешь? Служил там? – полюбопытствовал Павел.

– Не, я же в ордене с совершеннолетия. Так… интересовался.

– Артём тебе сам рассказывал? – вдруг ехидно спросил Марк.

– Ну-у…

– Говори как есть, Данил.

– Ладно… я пробрался в архив и посмотрел его дело, – потупив глаза, виновато признался юноша.

Маркос лишь по-доброму улыбнулся.

– Я хотел знать, с какими командирами мне придется работать…

– Командирами?.. – снова ехидно прищурившись, спросил Марк.

– Ну да… я и Виталия Алексеевича дело глянул, – с ещё большим стыдом произнёс Данил.

И вызвал лишь ещё больший смех Марка.

– Да ладно, я бы так же сделал, – приобняв Данила за плечо, улыбаясь, вступился я. – Кто знает, может моё командование в прошлом маньяки!

Услышав мою поддержку, Данил улыбнулся и выпрямился.

– Да разве я что-то сказал? – продолжая улыбаться, отозвался хранитель. – Ну и что интересного узнал?

– Что Филатову Артёму Евгеньевичу сорок семь, что до 2009 года он участвовал в трёх военных конфликтах… Осетия против Грузии и две чеченские кампании. Потом он вступил в силы специальных операций РФ и в 2015 году участвовал в битве за Алеппо.

– Богатый опыт… – хмыкнул Павел.

– У него есть семья? – тихо спросила Наима.

Данил неуверенно кивнул:

– Мм… да, у него мама живёт в Волгограде, кажется… а отец погиб. Он у него тоже военный был. В бою в Дубоссарах погиб, при конфликте в Приднестровье.

Все выразили почтительное молчание, на лицах присутствующих читалось уважение к боевому прошлому Артёма и его отца.

– А про Виталия что знаешь? – с любопытством спросил Павел Данила.

Тот хмыкнул и, набрав воздуха в грудь, принялся докладывать:

– Терентьеву Виталию Алексеевичу сорок шесть лет. Они с Артёмом Евгеньевичем вместе ещё со школы. В армии вместе, на контракте вместе. В Первой чеченской попадает в санчасть с ранением, но во Второй кампании уже снова вместе с командиром. Семьи нет, рос в детдоме.

– А в орден как попал? Тоже завербовала связующая? – хмыкнув, спросил я.

– Он пришёл к нам с Артёмом… хоть и не был приглашенным, как он. Оценив его навыки на учебных полигонах, мы поняли, что было бы глупо отказываться от силы, которая как минимум не уступает своему командиру, – вмешался Маркос.

– То есть он так же хорош?

Марк задумчиво пожал плечами:

– В чём-то, может быть, и лучше… он менее прагматичен и действует менее выверено, чем Артём… но его ярость позволяет ему преодолевать большие нагрузки и в целом сделать больше, чем его другу.

– Да, я помню, как он со злости накидал Игорю в спарринге, – задорно усмехнулся Данил. – Артём Евгеньевич тогда сдался на болевом, а вот Виталий Алексеевич зарычал и рванул руку из захвата. Игорёк, конечно, не готов к такому был…

– Возможно, и Артём бы справился, но он более уступчивый и бережливый к своим соратникам… потому и командир, – тихо произнёс Марк, снова уткнувшись в записи.

Мы с Пашей задумчиво переглянулись и посмотрели на Данила, идущего к Марку.

– А ты? – спросил Паша Данила. – Скалолаз, значит?

– Так, немного, – улыбнувшись, произнёс Данил.

– Ну не скромничай, – подняв голову на юношу, возмутился Марк. – Если бы не орден, то перед вами был бы олимпийский чемпион.

И в самом деле, на выдающиеся способности Данила намекала даже его фигура, которая отличалась от фигуры его друзей более выраженной мускулатурой и подтянутостью.

– Ты тоже не женат? – снова с любопытством спросила Наима.

Данил ехидно подмигнул ей в ответ:

– Нет, но всё ведь впереди.

Признаться, я почувствовал лёгкий приступ зависти, смешанный с уже тяжёлым чувством ревности. Как ни крути, а Данил явно превосходил меня как по атлетическим данным, так и по смазливости. Я едва слышно фыркнул и отвернулся в сторону покинувших нас парней.

– А Игорь, как я понял, у вас местный химик? – продолжил расспросы Павел.

– Он во многом разбирается и кое-что может по этой части, но химиков у нас хватает, – отозвался Марк. – Игорь разносторонен… сделает всё, что требуется.

– Да… у рождённых и с детства обучаемых в ордене перед нами всё же преимущество… – задумчиво констатировал Данил.

– У него тоже семьи нет? – не меняя пластинку, снова спросила Наима.

– Есть. Мать и отец – потомственные члены ордена. Живут вместе в Германии, но мать часто приезжает в Россию… помогает химикам, – ответил Маркос.

– Жена? Дети?

– Ты в жены, что ли, им набиваешься? – не выдержав, развернулся я, спросив Наиму как можно мягче и улыбчивей, пытаясь скрыть нарастающее раздражение.

Подруга смущённо улыбнулась в ответ и, казалось, игриво взглянула на меня.

– Не-а, Игорёк тоже как ветер в поле… – ответил Данил и, выдержав небольшую паузу, насмешливо добавил: – Но завоевать эту восточную принцессу у него всё равно шансов нет. Он мне не конкурент… да, Наимочка?

Наимочка смущённо посмотрела на Данила и потупила глаза. Мне уже откровенно захотелось ему врезать. Я взглянул на него исподлобья и невзначай посмотрел на Павла, который, поймав мой взгляд, спросил:

– Ты чего?

– Ничего… – снова отвернувшись в сторону ушедшей группы, буркнул я и, делая вид, что активно высматриваю парней впереди, рявкнул: – Ну где они там лазят?!

– А-а-а… понятно, – вдруг засмеялся Павел.

Его смех тихо подхватил Данил.

– Даня, не парься, он тебе тоже не конкурент, – решил поддеть меня товарищ.

В довесок к раздражению я также почувствовал камнем навалившуюся неловкость и ещё больше сделал вид, что высматриваю в зарослях наших друзей.

– Я бы не сказал… – тихо усмехнувшись, вмешался Марк. – Без обид, Данил.

– Вы что, какие обиды?! – воскликнул юноша. – Мы Александру тут все не конкуренты!

– Да ну! Саня страшный, а Даня вон, красавец! Будь я девчонкой, я бы ух! – громче прежнего засмеялся Павел и добавил: – А то, что он сверхчеловек, так это не его заслуга! Так что ещё какой конкурент!

Я перестал высматривать парней и полностью развернулся к группе. От слов Павла я слегка опешил. Было забавно, но я не испытал к нему злобы или обиды, а лишь с сожалением оглядел присутствующих и почувствовал, как правда больно кольнула в груди. Наима, Марк и Данил осуждающе посмотрели на Павла, который, не ожидая подобной реакции, выпучил глаза в ответ. Возникла тяжелая неловкая тишина, которую неожиданно прервал звонок спутникового телефона в кармане Марка. Не сводя удивлённых глаз с Павла, Марк медленно достал телефон и приложил его к уху. Спустя пару секунд, ничего не ответив собеседнику на другом конце провода, Маркос положил трубку и произнёс:

– Они на месте, выходим.

Резко встрепенувшись, ребята принялись надевать на время сброшенные рюкзаки.

Подняв автомат, Данил скомандовал:

– Тихо за мной.

Марк одобрительно кивнул, и мы вереницей направились друг за другом: Данил, Марк, Наима, я и замыкающий Паша. Мы медленно углублялись в заросли, спускаясь по достаточно крутому склону с вершины, на которой только что стояли. Пробираясь сквозь плотно растущие кусты и деревья и то и дело отмахиваясь от летящих в лицо веток, мы шли робко и с черепашьей скоростью, словно аккуратно прощупывая каждым шагом почву под ногами, боясь угодить в неизвестность. Стояла гробовая тишина, а солнце с большим трудом пробивалось сквозь деревья, пытаясь показать сокрытым в полумраке растениям существование дневного света.

– Саня, – вдруг тихо обратился ко мне идущий сзади Павел. – Извини, я там ляпнул ерунду… ну, ты же меня знаешь, я часто всякую чушь несу.

На момент я остановился и подождал Павла, который поравнялся со мной.

– Не извиняйся, – так же тихо произнёс я, продолжая идти уже рядом с другом. – Ты ведь правду сказал. Какими-либо выдающимися данными я не обладаю, в отличие от того же Данила или… да хоть кого из их банды.

– Это не так, – твёрдо ответил Павел.

– Так. У меня за плечами никаких достижений и талантов. Всё, что у меня есть, – странная ерунда внутри… энергия или ещё что… из-за которой со мной все возятся, как с ребёнком, из-за которой за нами охотятся и из-за которой гибнут люди.

Смотря под ноги и увлечённо беседуя, мы не обратили внимания, как Наима впереди нас остановилась, отчего мы с Павлом столкнулись с ней. Удивлённо посмотрев на девушку, я встретил такой же удивлённый взгляд и неловко спросил:

– Что?

– Ты не прав, – тихо произнесла Наима. – Энергия в тебе – это дар.

– Пока я вижу, что это проклятие… – фыркнул в ответ я и двинулся вперёд, минуя стоявшую подругу.

– Ну и глушь, – констатировал Данил, то и дело раздвигая перед собой заросли. – Командир больше ничего не сказал?

– Нет, – коротко ответил Марк.

Мы шли ещё минут десять, пока я вдруг не ощутил странное чувство нарастающего тепла в груди, которое становилось всё интенсивнее по мере моего замедления. В конце концов, тепло начало перерастать в жар, и, остановившись, я положил руку на грудь.

– Всё хорошо? – подойдя, спросила Наима.

– Жарко стало… – не отпуская руки, едва промямлил я от переполняющего моё нутро приятного тепла.

Наима немедленно стянула с плеч рюкзак и достала бутылку с водой. Группа впереди остановилась.

– Перегрелся? – спросил Павел, который схватил рядом висящую древесную ветку и принялся махать ею в мою сторону.

– Да не… это не та жара, – улыбнулся я.

– Что такое? – подойдя быстрым шагом, озабоченно спросил Марк.

– Да всё нормально, давайте пойдём дальше, – всё так же улыбаясь от лёгкого чувства радости, предложил я и направился вперёд.

Марк в замешательстве проводил меня взглядом и двинулся следом. Я шёл рядом с Данилом и понимал, что чем дальше иду, тем менее испытываю усталость и становлюсь всё более собранным и умиротворённым. Отгибая ветки на пути, Данил практически не спускал с меня глаз. Миновав ещё несколько деревьев, мы вдруг вышли на большую, хорошо освещаемую солнцем поляну. В метрах тридцати от нас стоял Артём с парнями, а за ними находился не то большой замшелый камень, не то стена, увидев которую я почувствовал шевеление внутри. Снова накатившая волна лёгкой радости заставила меня буквально побежать вперёд. Улыбаясь, я трусцой подбежал к Артёму, Виталию и Игорю, которые удивлённо смотрели на меня. Аккуратно обойдя парней, я вплотную подошёл к изваянию за их спинами.

Вблизи стало очевидно, что это именно стена, которая от времени покрылась густым мхом и частично ушла под землю. Сквозь покрывающую её зелёную растительность при внимательном изучении можно было разглядеть различные символы и начертания.

– Всё чисто, – послышался позади тихий голос Артёма. – Вокруг никаких признаков противника.

– Понятно, – отозвался Марк и, подойдя к стене, встал рядом со мной.

Я же, уставившись в стену, пытался понять, почему она вызывает во мне чувство трепета и восторга. Я стоял с тупой улыбкой и таращился в стену, не реагируя больше ни на что, как если бы у меня был синдром Дауна. Ощущения были сродни тем, что я испытывал во сне, в долине. Я медленно поднял руку и прикоснулся к стене… в груди резко стало горячо, а перед глазами возникла короткая вспышка света, заставившая зажмуриться.

Открыв глаза, я вижу окружающее меня пространство через прозрачную голубую пелену света. Время замедляется, и я не совсем понимаю, где нахожусь. Стена, прежде находившаяся в плачевном состоянии, вдруг предстает передо мной идеально гладкой, свежей, словно только что отстроенной. Позади слышатся возгласы на непонятном языке. Я разворачиваюсь и вижу целую бригаду мужчин, таскающих камни куда-то вперёд, за стену. Их человек шесть, и, одетые в серые робы, они несут по большому камню в руках. Сзади них идёт мужчина, одетый уже в белую робу, на которой спереди нарисован символ в виде половины солнца, выглядывающего из-за горизонтальной линии. Он что-то строго говорит и рукой указывает направление – очевидно, является главным в этой группе.

Я отхожу от стены и решаю проследить за рабочими. Тело кажется почти невесомым, как в том сне… двигаться легко и приятно. Я иду словно привидение, никто из этих людей меня не замечает. Зайдя за угол стены, я вижу, как работники складывают камни у очередной, ещё недостроенной стены, которая уходит далеко вперёд. Миновав их, я направляюсь дальше, дабы разведать территорию, однако в один момент чувствую, как спотыкаюсь обо что-то, и, не удержавшись, падаю на землю, зажмурившись перед падением.

Открыв глаза и глядя перед собой на траву, я понял, что вернулся в реальность. Голубая пелена исчезла, и время снова пошло в своём обычном темпе.

– Да твою мать, Саня! Ты сдурел, что ли? Куда тебя несёт? – негодуя прокряхтел за спиной Павел.

Встряхнувшись, я развернулся и увидел стоящих надо мной ребят с вытаращенными глазами.

– Саша, ты что? – также удивлённо спросил Маркос. – Ты что-то видел?

– А вы не видели этих мужиков? – глядя на свою ошарашенную компанию и уже предвидя отрицательный ответ, спросил я.

– Каких? Тебя опять, что ли, переклинило? – улыбаясь и протягивая мне руку, спросил Паша.

– Ты не слышал, как мы кричали? – вступила в разговор Наима.

– Нет, – поднимаясь на ноги и отряхиваясь, ответил я. – Слышал иностранный говор нескольких мужчин. Они были в робах и таскали камни… строили эту стену. Вот тут была ещё одна, недостроенная, – кивнув в сторону теперь уже растущих кустарников, показал я и, взглянув себе под ноги, увидел торчащий из земли корень. – Я хотел проследить за ними, куда они идут, но этот долбаный отросток всё испортил.

– Интересно… – приложив руку к подбородку, задумчиво произнёс Марк. – Значит, здесь была ещё стена?

– Да. Недостроенная… и уходила вон туда, – махнув рукой вперёд, в сторону зарослей, указал я.