Текст книги "Дар или Проклятие"

– Артём, есть вода? – озабоченно спросил командира Марк, глядя на меня.

К этому времени командир уже самостоятельно вытаскивал из рюкзака бутылку, по-видимому, заметив моё непонятное состояние.

– Горю? Да вроде нет, душно только немного, – удивлённо отозвался я.

– Ты красный как рак варёный! – взволнованно воскликнул Паша.

– Попей, – протянул бутылку Артём.

До сего момента я не чувствовал надобности в воде, однако только первая капля коснулась моего языка, как я, жадно вцепившись в бутылку, словно ребёнок в соску, выпил почти целый литр.

– Александр… Саша, подожди, не допивай, – остановил меня Артём. – Дай бутылку, наклонись.

Послушно выполнив требования командира, я наклонился и почувствовал приятную охлаждающую струю воды, растекающуюся по затылку и шее и уходящую за воротник. Я будто ожил. Резко выпрямившись, я подставил ладони и буквально потребовал налить в них воды. Кивнув, Артём наполнил мою пригоршню, и я суетливо сполоснул лицо, чувствуя облегчение.

– Ух, ё-моё… реально горел! – удивлённо раскрыв глаза, воскликнул я, словно выйдя из транса.

– Тебе очень повезло, что ты выжил, – подойдя ближе и положив мне руку на плечо, мягко произнёс Марк.

– Не… я знал, что ничего мне не будет, ещё когда подходил… или подлетал сюда. Это кто-то мой был, понимаешь? Я знаю его тысячу лет… я бы расцеловал его, но он держал меня на дистанции, хоть я и чувствовал, что он испытывает то же самое.

Ребята замерли, казалось, не найдя, что ответить на моё откровение.

– Мне показалось, или он что-то говорил? Или всё-таки не говорил… – сомневаясь, спросил Игорь. – Слова были в голове, но я же не мог думать на непонятном языке…

– Да, я тоже подумал, что с катушек слетел, – согласился Паша.

– Сказал, что они ждут меня и что мы должны какие-то их ошибки исправить.

– Их? Ошибки? Исправить? – всё громче со смехом в голосе возмущался Игорь. – Каким же образом мы, простые обезьяны, сможем что-то исправить там, где напортачили они?

– Быть может, он говорил в другом контексте… – предположила Наима.

Марк и Артём согласно кивнули.

– Нужно прочесть то, что сокрыто за его спиной… вон там светился квадрат в центре. Наверное, там что-то есть, – махнув рукой на стену, пояснил я.

– Интересно… – проговорил Маркос. – Значит, возможно, осталось только дёрнуть его, – показав на рычаг в надгробии, добавил он.

Понятливо кивнув, я обошёл плиту и со всей силы потянул за рукоять, однако рычаг не поддавался.

– Сейчас, – произнёс Артём, подходя ко мне.

Встав немного позади, он также схватился за ручку, и мы вместе потянули её на себя. С огромным трудом нам удалось повернуть рычаг в противоположную сторону. Камень над нами снова ярко вспыхнул, и по всему периметру зала раздался гулкий грохот – все квадратные ячейки в стенах начали медленно открываться. Через несколько секунд стены храма начали напоминать собой огромное решето. В каждой открывшейся дыре лежали какие-то плоские камни. Издали не было ясно, что это. Также была открыта и та большая ячейка, что светилась при последнем откровении. Вся группа нетерпеливо двинулась к ней.

– Это каменные таблички… – удивлённо произнёс Марк, достав из камеры одну из них.

– Прочтённое подлежит уничтожению, – задумчиво произнесла Наима, заглядывая в камеру.

– Что?

– Надпись, – отвечая Маркосу, кивнула на камеру девушка. – Здесь на дне так написано.

Марк подошёл поближе к ячейке и, прочитав что-то на непонятном языке, согласно кивнул.

– Значит, садимся и читаем… – вздохнув, распорядился Марк. – Полагаю, с собой это взять тоже нельзя. Хорошо, что тут немного.

– Почему? – пожал плечами Паша.

–Может, чтобы не в те руки не попало… – задумчиво предположил Игорь, встретив одобрительный кивок хранителя.

– А остальное? – тихо возмутился я. – Тут в других кабинках полно информации… это тоже нельзя взять?

– Думаю, что самое важное для нас, лежит именно здесь, – кивнув на центральную камеру, пояснил хранитель. – Сейчас посмотрим, что тут, разобьем это, а потом можно и другое смотреть.

Пожав плечами, я подошёл поближе к большой ячейке, в которой лежала ещё одна испещренная символами табличка. Марк и Наима же, взяв по одной такой, присели на рюкзаки возле стены и принялись жадно изучать содержимое.

– Виталий, у вас всё нормально? – достав из кармана телефон, вышел на связь с товарищем Артём.

– Нормально, ждём. Долго ещё? Данил уже не знает, чем себя занять… всё тут обошёл и облазил, как обезьяна.

– Думаю, скоро. Сейчас посмотрим кое-что и назад. Данила не отпускай далеко, и сами будьте рядом.

Артём убрал телефон обратно в карман.

Я сел под светом камня, опёршись на центральное надгробие спиной. Артём и Игорь ходили вдоль стен и заглядывали в открытые ячейки. Паша же, увидев меня, одиноко сидящего и ожидающего наших книгочеев, подошёл и сел рядом.

– Как ты? Смотрю, остыл уже, побелел… – заботливо поинтересовался товарищ.

– Неужели, наконец, станет понятно, что от меня всем нужно… – задумчиво отозвался я, не отрывая взгляда от Наимы и Марка.

– Может, скоро всё это закончится… мы узнаем, как тебя тренировать, ты всех уничтожишь, и мы поедем домой, – понимающе выдохнул Павел.

– Да, если бы, – повернувшись к другу, улыбнулся я. – Было бы всё так просто. Они вон говорят, что, может, от меня вообще что-то другое требуется, – кивнул я в сторону Марка и парней.

Паша замолчал. Каждые несколько минут Наима отрывалась от клинописи и обращалась к Марку, который, в свою очередь, то просто кивал, то удивлённо что-то переспрашивал.

– Я за это время увидел больше, чем за всю жизнь… – серьёзным тоном проговорил Павел. – Знаешь, до этого я не был особо верующим… ну так… знаю, что такое Библия… детей в церкви крестили… но сейчас… мы, походу, сами встретили ангела.

– Ага, а татриксы – это реально демоны, – согласно кивнул я. – Этот Дамир говорил, что религии под их контролем… может, они и создали образы ангелов и демонов. Если бы я был верующий, я бы, наверное, сдурел от таких откровений. Такая резкая смена картины мира…

Паша усмехнулся, и мы снова замолчали. Тишину зала прерывали лишь перешёптывания Наимы и Марка и шаги Артёма и Игоря.

– Интересно, увижу ли Анютку ещё… детей, – вдруг тяжело вздохнул друг.

– Куда ты денешься? – улыбнувшись, ободряюще пихнул я Павла в плечо.

– Куда-куда… в землю. Когда мы из отдела сбежали, уже тогда я понимал, что это путь в один конец.

– Ты что?.. – опешив, произнёс я и подсел ближе к погрустневшему товарищу. Приобняв его за плечо, я добавил: – Ты вернешься, слышишь? Скоро всё кончится, и ты увидишь своих.

Посмотрев на меня, Паша понуро улыбнулся.

– А что потом?.. Куда мы? Я в розыске. Уже, может, в федеральном. Бегать с семьей?..

– Наши друзья тебе помогут, – кивнув на Артёма, попытался успокоить я Павла. – Договорятся… или, в крайнем разе, переедете.

– Если друзья сами живы останутся, – хмыкнул в ответ Паша и, глубоко вздохнув и улыбнувшись, добавил: – Ладно. Как бы то ни было, я с тобой до конца.

– Хоть я и против этого и хотел бы, чтобы ты хоть прямо сейчас уехал к своим… но спасибо – это важно для меня, – снова улыбнувшись Паше, тихо произнёс я.

Вдруг Маркос и Наима медленно поднялись с рюкзаков, и Марк с силой швырнул табличку на пол, отчего она раскололась на несколько мелких частей. Наима неуверенно повторила то же самое.

– Закончили, вандалы? – с усмешкой выкрикнул рядом сидящий Паша.

Покачав головой, Марк подошёл к ячейке, достал оттуда последнюю табличку и вернулся обратно. Поднявшись и подойдя к нашим светилам науки, я с интересом наблюдал, как они вдвоём сосредоточенно изучают одну табличку.

– Всё понятно? Узнали что-то? – осторожно спросил я, словно боясь получить дурные вести.

– Да, понятно… – задумчиво ответил хранитель. – Всё на поздней латыни. Сейчас прочтём последнюю и посмотрим…

Наима робко и, казалось, с сожалением взглянула на меня и снова сосредоточилась на табличке.

– Что-то не так?.. – подойдя к ней сбоку, шепнул я.

На секунду оторвавшись от таблички, подруга неуверенно улыбнулась мне и непонимающе произнесла:

– Нет, всё хорошо.

Подозрительно сдвинув брови, я молча кивнул и двинулся вдоль стены, заглядывая в остальные ячейки. Внутри лежало множество табличек разной величины. В каких-то камерах лежали клочки почти истлевшей от времени бумаги, но ничего примечательного более не было. Медленно двигаясь вдоль стены, я встретил идущих навстречу Павла, Артёма и Игоря, которые также увлечённо рассматривали взятые из маленьких ячеек таблички.

– Что-нибудь понимаете? – с усмешкой спросил я командира, крутившего в руках клинопись.

– Может, какие интересные рисунки попадутся, – улыбнулся Игорь, глядя Артёму через плечо.

– Вы вообще древних языков не знаете? У вас такие умные только хранители? – поинтересовался Паша.

– Нет. Наш предел только современные, – слегка улыбнулся Артём, разглядывая табличку. – Но если кто-то из членов ордена желает самообразовываться… в любых сферах, это всегда приветствуется.

– Ага, когда появляется свободное от тренировок и занятий время, – недовольно хмыкнул Игорь и встретил неодобрительный взгляд командира.

Тут позади послышался характерный резкий звук расстегивающейся молнии. Мы с парнями одновременно уставились на Маркоса, снова суетливо копошащегося в своём рюкзаке. Через несколько секунд, достав широкий блокнот и карандаш, он принялся что-то срисовывать с таблички, которую Наима услужливо держала для него. Мы с интересом направились к ученой парочке.

– Нам ведь нельзя забирать информацию из хранилища? – уточняющим тоном спросил Игорь, кивнув в сторону центральной камеры.

– А мы и не забира-а-ем… – игриво протянул Маркос, одновременно с этим выводя линию карандашом на листке блокнота. – Так, чуть-чуть копируем.

– Ого, а это что? Карта? – поинтересовался Павел, разглядывая табличку в руках Наимы, на которой во всю обратную сторону была нанесена продолговатая обводящая линия.

– Да, – кивнул хранитель, продолжая увлечённо перерисовывать изображение.

– А зачем вы её срисовываете? Это же Гренландия.

Вся группа резко замерла и медленно перевела взгляд с таблички на Пашу.

– Что?.. – опешив, выдавил из себя Марк.

– Ну… Гренландия. Вот тут слева у неё раздвоение – собачьи губы, как нам наша географичка, Лидия Владимировна, рассказывала. Вы чего? Это же школьная программа, неучи, – со смехом и укором выпалил Павел.

Всё, буквально онемев, пришли в ещё большее изумление.

– Э-э… ты до сих пор помнишь школьную программу?.. – негодуя спросил я друга.

– Нет. Но я помню Лидию Владимировну. Всё пацаны её помнили… после её уроков мы всегда хотели в туалет, пар выпустить. Там такая попочка и такие… – характерно покрутив руками у своей груди, с воздыханием обрисовал Паша. Буквально через пару секунд, кивнув на табличку, он задумчиво добавил: – А это так… то, что запомнилось на одном из уроков…

Игорь вдруг громко рассмеялся, и мы все, не отставая, поддержали его негромким хохотом. Наима скромно улыбалась, а хранитель и вовсе нахмурился.

– Нет, это не может быть Гренландия… её открыли только в девятом веке, – недоверчиво покачал головой Маркос.

– Ну перерисуй да сравни потом, если не веришь, – обидчиво цыкнул Павел.

– Марк, в девятом веке её официально открыли европейцы… но… разве это важно, когда имеешь дело с ними? – показав пальцем вверх, вдруг тихо обратился к хранителю Артём.

– Да! Возможно, они открыли весь наш мир ещё до существования людей? – пылко поддержал командира Игорь.

Марк задумчиво взглянул на Наиму, которая, мягко улыбнувшись, покивала ему.

– Ваш прошлый мастер или тот, кто был до Александра, мог получить эту картину через видения… – предположила девушка, кивнув на изображение на табличке. – Так же, как ваш нынешний мастер получал видения об этом месте.

На несколько секунд Марк задумался и, хмыкнув, продолжил срисовывать изображение на табличке.

– Возможно… но я всё-таки перенесу эту картинку… тем более здесь отмечено место назначения, – ткнув карандашом на круг, изображённый над верхушкой острова, объяснился Марк.

– Что за место назначения? – требовательно, ожидая пояснений из полученной ими информации, спросил я.

– Эмм… то место, где тебе, наконец, раскроются твои способности, – слегка замявшись, посмотрев на меня, ответил хранитель. Спешно переведя взгляд в блокнот, он задумчиво добавил: – Тут всё очень путано…

– Маркос, говори, – вдруг твёрдым тоном обратился к нему Артём.

Неохотно оторвавшись от блокнота, хранитель вздохнул.

– Что тут говорить… я сам пока мало понимаю. Очевидно, именно в этом месте тебя ждут они… как тебе только что сказал их представитель, – глядя на меня, пояснил он.

– Так, а что там со способностями? – нетерпеливо протараторил я. – Когда я уже начну истреблять их?

– Тогда, когда мы доберёмся в эту точку. Единственное, что я до сих пор не понимаю… как люцеты могут быть здесь… как они могут ждать тебя там. Согласно нашим летописям и объяснениям мастера, это противоречит законам.

– Ладно. А кто я такой, там было написано? – согласившись хоть на такие сведения, вдогонку спросил я.

– Ты всё тот же, – ухмыльнулся Марк. – Человек, в котором течёт их энергия. Как и в твоем предшественнике.

– А что от меня нужно татриксам, написано?

– Всё то же – твоя энергия, – опустив голову к блокноту, пояснил Маркос, продолживший перерисовывать изображение.

– А зачем, не написано? – вмешался Павел, получив в ответ от хранителя качание головой.

– Значит, опять бегать… – разочарованно выдохнул я, облокотившись на стену и опустив глаза в пол.

– Александр, не переживай, – сочувственно отозвался Марк. – Судя по записям, это место – конечная остановка… и-и-и… я закончил! – Маркос встал, сунул блокнот обратно в рюкзак и, взяв у Наимы табличку, со всей силы швырнул её на пол, тем самым разбив на несколько мелких кусочков.

– Мастерски… ты не женат, случаем? Жена тебя так научила, когда в ссоре на кухне била тарелки? – ухмыльнулся Павел, опять встретив задумчивую улыбку хранителя.

– Куда сейчас? – спросил Артём, перехватив в руках автомат.

– В Бангкок, думаю… там наш штаб небольшой. Близко, и самолёт дозаправим.

– Ё-моё… сейчас до самолёта ещё пару дней идти, – тяжко вздохнул Павел.

– Может, лучше до ближайшего населенного пункта дойдем? Оттуда уже до самолёта на машине, – предложил Игорь.

– Выйдем на поверхность и решим, – заключил Артём, достав из кармана телефон. – Виталий! Как слышно? Мы возвращаемся.

На другом конце провода стояла гробовая тишина, хотя связь при этом не прерывалась. Спешно расстегнув рюкзак, Марк вдруг подбежал к нескольким маленьким ячейкам в стене и принялся перекладывать их содержимое в рюкзак.

– Зачем? – удивлённо спросил Игорь

– Я не хочу просто так оставлять здесь это наследие! – воскликнул хранитель, судорожно очищая камеры от табличек и хрупкой бумаги.

– Оставь, Марк. Вернемся позже. Нужно идти, – настойчиво произнёс Артём.

– А если уже не вернемся? Если хранилище засыплет или его разграбят?

– Мы всё равно всё не унесем! – воскликнул Игорь в поддержку командира.

На момент остановившись и оглядев стену, Маркос вздохнул:

– Да, пожалуй… ну, дай бог ещё вернемся…

Хранитель застегнул рюкзак, который успел наполнить табличками, и подошёл к нам.

– Виталий! Виталий, приём! – тщетно пытался выйти на связь со своим товарищем командир. Не получив ответа, он медленно убрал телефон в карман и тихо скомандовал: – Игорь, приготовить оружие.

– Не только Игорь… – серьёзным тоном произнёс Павел, перехватив автомат.

– Может, всё-таки связь? – задумчиво хмыкнул Игорь.

Всей группой мы дружно выдвинулись к выходу. Переступив верхушку опущенной стены, я уперся в первую ступеньку лестницы, ведущей наверх, где в открытом отверстии уже можно было разглядеть несколько звёзд на небе.

– Александр, держись позади, рядом с Маркосом и своими друзьями. Игорь, ты рядом, – скомандовал Артём и, посмотрев на лестницу и тяжело вздохнув, тихо добавил: – Надеюсь, что это связь…

Глава XXVIII. Расплата

Осторожным, словно ступая по поверхности воды, шагом Артём и Игорь двинулись вверх по лестнице. Столь же аккуратно следом направились и мы. Небесные светила, выглядывающие из ночного выхода, мягко стелились на верхние ступеньки хранилища голубоватым светом, добавляя моменту тревожной таинственности. Никто не издавал ни звука.

Наконец, Артём и Игорь резко остановились у выхода, и командир, молча приподняв правую руку вверх, остановил уже нас. Обернувшись, он прижал палец к губам и показал Игорю порядок выхода наружу. Указав на себя, он следом показал один палец, затем, указав на Игоря, показал два пальца. Уперев приклад автомата в плечо и глядя через прицел, Артём в полуприсяде медленно вышел на поверхность, резко оборачиваясь по сторонам. Присев на одно колено, он озирался несколько секунд и, не глядя в нашу сторону, махнул рукой. В той же манере, оглядываясь по сторонам, на поверхность аккуратно вышел Игорь.

– Виталий! Данил! – негромким голосом окликнул своих парней командир, на что в ответ получил лишь редкое затухающее пение птиц в отдалении. – Игорь, будь здесь, – наказал Артём бойцу, а сам медленно прошёл вперёд.

Наима, Павел, Маркос и я в ожидании стояли на ступеньках возле выхода.

– Что, совсем глухо?.. – тихо спросил Павел Игоря.

– Ни следа… – шепнул тот в ответ, стараясь не привлекать внимания.

Я поднялся немного выше к поверхности и увидел всё ещё тихо пылающий постамент на верхушке колонны, который в темноте озарял своим светом вокруг всю поляну. Чувство легкой эйфории всё ещё не покидало меня, на душе по-прежнему царило умиротворение, сквозь которое, однако, пыталась пробиться тревога, незримо нарастающая из-за пропавших парней.

– Что-то не так… воздух тяжёлый, – тихо прошептала Наима.

– Не бойся, – взяв девушку за руку, успокаивающим тоном произнёс я.

– Я не боюсь, просто не по себе, – попыталась улыбнуться подруга.

– Да… атмосферка определённо поменялась, – сдвинув брови, пробубнил Павел.

Надо сказать, что я и сам чувствовал это… чувствовал, словно нечто непонятное и при этом агрессивное витает в воздухе.

Спустя несколько минут Артём вернулся и махнул нам рукой – мы медленно вышли. Я вышел последним, и стоило мне едва убрать ногу с последней ступеньки, как постамент на колонне ярко вспыхнул и сразу же погас. За спиной послышался гул. Резко обернувшись, мы увидели, как вход в хранилище начал стремительно закрываться. Спустя несколько секунд раздался звук захлопывания, и мы все замерли, словно в ожидании чего-то.

– Ну… наверное, оно поняло, что мы тут закончили… – задумчиво, будто успокаивая самого себя, произнёс Маркос.

Из-за погасшей колонны на улице сильно потемнело, хотя луна и звёзды всё ещё достаточно освещали местность, чтобы не запинаться обо всё подряд. В тот момент, когда постамент прекратил своё величественное сияние, я внезапно осознал, что огромный камень под потолком хранилища также прекратил свою жизнедеятельность, снова погрузившись в непроглядную темноту зала. Эйфория всё отчётливей вытеснялась чувством лёгкой тревоги.

– Никого? – тихо спросил Марк подошедшего к нам Артёма.

Тот молча покачал головой и показал телефон.

– Их? – уточняюще спросил Паша.

– Да. У камня лежал… где Виталий сидел, – нахмурившись, ответил командир.

– Виталя! Данил! Выходите! Где вы?! – вдруг воскликнул Игорь, буквально разорвав своим криком сохраняемую нами тишину.

– Игорь, не надо… – остановил его Артём. – Если в первый раз не отозвались – сейчас тоже вряд ли.

– Но ведь надо искать их! Мы что, без них уйдем? – возмущённо возразил явно обеспокоенный парень.

– Именно это мы сейчас и будем делать, – успокаивающим тоном пояснил Артём. – Разделимся по двое и обойдем периметр…

– Позвольте облегчить вам поиски, – вдруг прервал Артёма грубый, но до боли знакомый голос, раздавшийся откуда-то справа из темноты.

Внезапно я ощутил настолько сильную, пульсирующую головную боль, словно возле моих ушей только что разорвался снаряд. Лёгкая тревога резко обернулась паникой, и я буквально присел от боли и головокружения, выронив из рук автомат. Подняв голову, я увидел, как Игорь и Артём, глядя через прицелы автоматов, озираются по сторонам. Марк, Наима и Паша со страхом смотрели то на меня, то на Артёма и Игоря. Чувство паники, казалось, вот-вот разорвёт грудь и выберется наружу, и всё, что я смог, – это тихо из себя выдавить:

– Бегите…

Вдруг в метрах десяти от нас затрещали кусты и деревья. Обернувшись, я увидел, как несколько передних деревьев неестественно выгнулись, и из-за них вышло огромное нечто. Высотой около шести и шириной почти в столько же метров, оно медленно волочилось на длинных толстых ногах в нашу сторону, держа длинными мощными руками за горло измученных Виталия и Данила. В голове сразу всплыл образ рисунка, который мы с Павлом видели в тетради, ожидая наших друзей на Альдабре в хижине, – «это же та тварь!..»

Внезапно всю группу будто парализовало. Павел и Наима, разинув рты, выронили автоматы. Артём и Игорь же, вцепившись в оружие, просто опустили руки и молча, глазами, полными безысходности, уставились на существо. Марк в панике бросился было наутек, однако через мгновение замер словно приклеенный.

Из-за спины существа показался знакомый силуэт в бордовом костюме, который, подойдя к нам чуть ближе, довольно произнёс:

– Нет, господа. Никуда бежать не нужно.

Я же, к своему удивлению, на тот момент, кроме тревоги и отвращения, более ничего не испытывал. Невыносимая головная боль вдруг стихла до умеренной, и я поднялся на ноги.

– Отпусти их! – требовательно крикнул я Виктору, кивая в сторону обмякших в руках чудовища друзей.

Казалось, Данил и Виталий были под каким-то гипнозом. Их лица выражали безысходность и апатию – они совсем не сопротивлялись и висели в руках монстра, словно игрушечные.

– О… он, конечно, их отпустит! Не вечно же их держать, да? – ехидно обратился к существу Виктор.

В этот же момент, приподняв Виктора и Данила, чудовище, открыв свой огромный, полный острых зубов рот, зарычало настолько утробно и жутко, что все, кроме застывшего Маркоса, до сих пор находящиеся в оцепенении, с ужасом бросились врассыпную. Рёв был настолько громким и неприятным, что я сам едва ли удержался от бегства.

– Нет-нет-нет! Постойте! – Виктор плавно развёл руками.

Друзья, так же как и Маркос, будто увязли в чём-то и встали как вкопанные. Из предплечий существа резко выскочили широкие костяные шипы, которые в одну секунду проткнули спины Виктора и Данила и вырвались из их разорванной груди почти до середины, окрасившись в тёмный цвет. Парни громко вскрикнули и в ту же секунду безжизненно повисли. Монстр снова зарычал и, разжав кулаки, в которых сжимал шеи парней, резко встряхнул руками, с силой сбрасывая тех на землю. Во мне будто что-то оборвалось…

– Не-е-ет! Су-ука! Падла, мразь! – с ненавистью завопил я и в гневе ринулся на Альбертыча.

– Спокойно… – выставив вперёд руку и тем самым парализовав моё движение, тихо произнёс неприятель.

– Зачем?! Зачем их! Тебе же не они нужны! – замерев словно статуя и пытаясь пошевелиться, не унимался я.

– Конечно, – улыбаясь, невозмутимым тоном ответил Виктор. – Тот факт, что ты не бежишь в страхе, как твои друзья, проглотившие сейчас языки, ещё раз говорит о том, что нам нужен именно ты.

– Тварь… – послышался позади хриплый голос Артёма.

С усилием повернув голову назад, я увидел злобную гримасу также парализованного командира. Остальные, словно застыв, стояли на месте, с ужасом глядя на уродливое чудовище с огромной, почти треугольной головой на тонкой шее и окровавленными шипами на руках. В свете луны щёки Наимы блестели двумя мокрыми дорожками, бегущими из глаз к подбородку… она вовсе закрыла глаза, очевидно, плача от страха. Никто не мог выдавить ни слова.

– А что касается твоего вопроса, то поясню. Это было сделано затем, чтобы в случае твоего отказа ты понимал, какие последствия ждут всех твоих друзей. И я уже вижу одного кандидата, так нелестно отозвавшегося о моём друге… – бросив взгляд на Артёма, злобно ухмыльнулся Виктор.

Монстр, втянув шипы обратно в руки, угрожающе двинулся на командира. Глаза обычно невозмутимого и спокойного Артёма наполнились ужасом, и он начал дёргаться в попытках убежать. Одним лёгким движением чудище схватило командира за шею, приподняло его над землей и, развернувшись, посмотрело на своего дрессировщика в бордовом, который игриво и задумчиво оглядывал нашу группу.

– Хм… займи-ка вторую руку горлышком этой девочки, – кивнув на ошарашенную от испуга Наиму, довольным тоном проговорил Виктор.

– Не тронь их, мразь! – не сдержался я, увидев, как тварь направилась к девушке.

– Ну, Александр… это ведь от тебя зависит. Я дважды протягивал тебе руку… в осеннем парке и на том, всеми забытом непонятном островке, куда меня привёл твой Лёня… и какой результат?

– Что?.. – опешив от услышанного, тихо прохрипел я.

Недруг широко улыбнулся.

– А ты думал, спишь? Ладно… сейчас это неважно… важно, что я в третий и последний раз протягиваю тебе руку. – Виктор медленно протянул мне правую руку открытой ладонью вверх.

Снова обернувшись, я увидел, как монстр схватил за шею уже взахлеб рыдающую, но также не имеющую возможности пошевелиться Наиму и, словно хвастаясь добычей, вытянул перед собой руки, показывая своему бордовому господину замерших ребят. Освещаемый серебряным светом луны, под которым смокинг неприятеля казался красным, он смотрел на меня с серьёзным выражением лица, продолжая протягивать руку.

– Саша, не смей… – тихо, сквозь зубы прошептал за спиной Маркос.

Чудовище ждало команды, и я, снова взглянув на своих друзей, находящихся в его лапах и обречённо ожидающих своей участи, смиренно обратился к Виктору:

– Если я соглашаюсь, ты их отпускаешь… в противном случае заканчивай с нами всеми поскорее…

Серьёзное выражение лица врага сменилось довольным, и он, очевидно согласившись на сделку, утвердительно кивнул. В этот момент я почувствовал, что могу двигаться. Тяжело вздохнув, я через силу протянул ему руку.

– Нет, Александр! Не… – вдруг во весь голос закричал Артём.

Его крик тут же был оборван резким сдавливанием горла держащей его тварью. Я на секунду замешкался и застыл. «Нет… твоей смерти я не переживу…» – глядя на беспомощно висящую Наиму, подумал я.

– Ну?! – встряхнул меня нетерпеливый голос Виктора.

Вновь обернувшись к нему, я обречённо закрыл глаза и крепко, с ненавистью сжал его руку. Когда я почувствовал ответное крепкое рукопожатие, внутри меня словно что-то взбунтовалось, рука будто сама попыталась вырваться, но внутри я понимал, что теперь отступать поздно. Позади послышался разочарованный вздох Маркоса. Я открыл глаза и встретил довольный, победный взгляд Виктора, который махнул рукой чудовищу. Монстр разжал кулаки, и Наима вместе с Артёмом обессиленно рухнули в траву.

С надеждой, что теперь мои друзья смогут уйти, я облегчённо вздохнул.

– Ты устал… – внезапно заботливым тоном обратился ко мне неприятель и, всё ещё держа меня за руку, второй рукой распылил мне в лицо какое-то вещество.

Голова резко закружилась, и последнее, что я увидел, было ехидно улыбающееся лицо самого ненавистного мною существа…

Я провалился в темноту. Было ощущение, что я в сознании, но не понимаю, что со мной и где нахожусь. Тело чувствовало себя скованно, я не мог резко пошевелиться, словно был под водой.

– Что же ты наделал… – внезапно звучит печальный отголосок позади, который, казалось, эхом отражается от окружающей чёрной пустоты.

Сделав усилие, я начинаю медленно разворачиваться, но при этом понимаю, что остаюсь всё в том же неизменном положении. Пока я продолжаю попытки разворота, с левой стороны от меня вдруг появляется, словно подсвеченный белым светом, Маркос. Я продолжаю пытаться, и вот он уже оказывается прямо по центру. Грустными глазами хранитель смотрит на меня. Вдруг справа от Марка из ниоткуда материализуется Артём.

– Александр, я же говорил тебе… нельзя ни на что соглашаться… – таким же эхом обречённо произносит командир.

– Я был готов идти с тобой до конца! А ты всё испортил! Не увижу я теперь свою семью! – возмущённо кричит появившийся слева от Маркоса Павел.

Чувство вины тяжким грузом сваливается на плечи. Я сбит с толку и не знаю, что ответить. В этот момент прямо передо мной возникает виновато улыбающаяся Наима.

– Сашенька… не нужно было делать этого ради меня… ни моя, ни чья-либо ещё жизнь не важнее твоей цели.

Задумавшись, я опускаю взгляд себе под ноги. Все фигуры стоят передо мной, не меняясь в лицах. Внезапно досада и гнев вытесняют чувство вины, и я обиженно смотрю в глаза девушке.

– Дура ты… – чуть слышно шепчу я ей.

Она продолжает смотреть на меня всё тем же взглядом.

Чувствуя, как злость начинает заполнять пространство в груди, я оглядываю всех появившихся, и меня прорывает:

– Какая цель?! Что за цель?! Мне хоть кто-нибудь из вас за всё время внятно сказал, для чего я вообще есть на белом свете со своими этими световыми фокусами?! Пошли вы все на хрен! Грёбаные учителя! Как бы вы поступили, а?! – Переведя взгляд на Наиму, я вдруг чувствую, что могу двигаться более резко. Гневно выставив на неё указательный палец, я добавляю: – И хватит за меня решать, что для меня важно, а что нет!

Немного продышавшись и придя в себя, я замечаю, что выражения лиц моих друзей никоим образом не поменялись. Они стоят неподвижно, словно роботы.

«Иллюзия… очередная…» – усмехнулся я про себя, и тотчас моя спина ощутила мягкое давление, а тело небольшую скованность. Силуэты друзей растворились мерцающей пылью, и я почувствовал, что открываю глаза. Взгляд упёрся в высокий потолок, который поглощал тёмно-красный свет, идущий откуда-то справа. Я понял, что снова видел очередной странный сон и теперь вновь лежу на кровати в незнакомом месте.

– Очнулся, наконец… – прозвучал рядом тихий и знакомый голос.

Покрутив запястьями, лодыжками и головой, я понял, что вполне владею своим телом, но чувство лёгкого сковывания никуда не делось – я был в непонятной, плотно прилегающей одежде. Справа от меня на стуле сидел мужчина, лицо которого было трудно разглядеть в темноте, под тусклыми лучами тёмного красного света. Помещение было освещено всего одной небольшой лампой в центре на потолке, и оттого в углах комнаты царил полный мрак.

– Я что, в эротическом салоне?.. – случайно произнёс я эту мысль вслух.

– Нет, – тихо ухмыльнулся мужчина. – Хотя идея интересная… поместить в интимный салон бравого участкового, который сам же пару таких и прикрыл.

Я медленно присел, пытаясь разглядеть незнакомца, говорящего при этом до дрожи знакомым голосом и говорком. Мужчина, наоборот, резко встал и, подойдя к стене, щёлкнул выключателем. Над нами зажглась ещё одна лампа, и неизвестный снова приблизился ко мне. Он стоял передо мной, одетый с иголочки: переливающийся на свету чёрный атласный смокинг с цветочным рисунком, белая рубаха и тёмный узорчатый галстук под ним. В правом нагрудном кармане пиджака на общем тёмном фоне выделялся бутон красной розы. Ворот и рукава пиджака отблескивали широкой серебристой металлической каймой.