Текст книги "Дар или Проклятие"

– Ты?! – удивлённо воскликнул я, увидев знакомое, озаряемое тёмно-красным светом лицо.

– Да-да, я. Тот самый алкаш…тот самый винтик, благодаря которому маховик событий вашей жизни так круто завертелся, верно?..

– Олег… Антонович?.. – пытаясь вспомнить, вопрошающе кряхтел я.

– Анатольевич, – слегка улыбаясь, невозмутимо ответил «хулиган».

– Впрочем, чему я удивляюсь… ты ведь его дружок, – хмыкнул я, оглядывая себя. – Где мы, и какого черта на мне надето?

– Мы в нашем особняке. А на вас, Александр Николаевич, надета точно такая же одежда, что носил Брайан Браммелл – денди восемнадцатого века и законодатель мод в Великобритании того времени. Белая сорочка и жилетка, белый шарф и белые панталоны. А у кровати вас ждут классические чёрные ботфорты. Так хотел господин.

– Не сомневаюсь, что твой господин педик… но передай ему, что я в другой лиге, – пытаясь растянуть обтягивающие пах штаны, раздражённо пропыхтел я.

– Ну, Александр Николаевич… уж кто-кто, а вы-то должны понимать, что для его уровня подобные оскорбления недосягаемы… это вы там барахтаетесь в бесконечных самоопределениях вашей животной ориентации.

– А ты не барахтаешься? Небожитель, наверное. И вообще, интересно, когда это ты из быдла и алкаша в аристократа переобулся.

– Да… то, в каком состоянии вы видели меня при нашей первой встрече, – обычная человеческая слабость. К сожалению, чтобы заключить ряд выгодных для нашего господина сделок, я вынужден был общаться с некоторыми пьющими высокопоставленными лицами.

– Официантку за зад, надо полагать, тоже эти лица попросили тебя ущипнуть… а потом сорваться и разнести мебель.

– Я же говорю… человек слаб, – тяжело вздохнув, с грустью произнёс Олег. – И, как назло, в вечер нашей с вами встречи мне опять пришлось встретиться с несколькими пьющими чиновниками… да, господин потом сделал мне выволочку, но я бесконечно благодарен ему, что он позволил мне и дальше оставаться частью их семьи.

– Какой семьи? Семьи этих уродов-каннибалов? Семьи демонов? Очнись! Вы же мучаете, убиваете и едите себе подобных! Да, наслышан я о ваших зверствах! – всё ещё сидя на кровати, в гневе прокричал я.

– Я давно очнулся, Александр Николаевич… – тихо ответил Олег. – Очнулся и понял, в какой низменной форме существую. Но благодаря нашим господам, я осознал, что пора эволюционировать, и они с радостью помогают в этом. – Олег подошёл к неподалеку стоящему маленькому столику, взял с него нож и демонстративно воткнул себе в руку. – Помогают понять нашу природу… обуздать боль… правильно направлять гнев… – невозмутимо добавил он, повернувшись ко мне, показывая насквозь проткнутую, обильно кровоточащую ладонь с торчащим в ней широким, бордовым от крови лезвием.

– Ясно всё с тобой… – опустив голову от отвращения, тихо проговорил я. – Ещё один зомбированный.

В ответ послышался довольный громкий смех Олега:

– Ну… это как посмотреть, кто зомбированный.

Сидя на кровати и глядя в пол, я чувствовал, как во мне снова разгорается злоба, подобно которой я испытывал во сне. Подняв голову, я с ненавистью посмотрел на Олега и произнёс:

– Предатель… предатель человеческого рода… и знаешь что?.. я уже одолевал таких, как ты… И пусть мне пока не по силам твои господа-уроды, но начну я, пожалуй, с тебя!

Я молниеносно подорвался с кровати, ощущая небывалый прилив сил. Заряженный ненавистью кулак правой руки пронёсся в паре миллиметров от лица врага, который, прытко увернувшись от удара, мгновенно зашёл мне за спину.

– Ну что вы! Александр! – раздался за спиной удивлённый возглас Олега.

Быстро развернувшись, я снова занёс правую руку и ломанулся на неприятеля. Результат оказался тем же: избежав удара, Олег снова оказался за моей спиной. Раздосадованный, я вновь обернулся, и в это время противник с улыбкой вытащил из руки окровавленный нож и протянул его мне.

– Быть может, так что-то получится? – ехидно засмеялся Олег.

В гневе нахмурившись, я снова неумолимо направился в сторону недруга, однако почувствовал, как мои ноги одеревенели, отчего под воздействием силы инерции я едва не завалился вперёд.

– Довольно, – вдруг прозвучал строгий голос из тёмного угла комнаты.

Через мгновение на свет вышел знакомый силуэт в тёмно-бордовом костюме. В лучах приглушённого красного света блестящая чёрная прическа и тёмные глаза Виктора выглядели особенно зловеще.

– Олег, я же сказал – никакого вреда нашему гостю, – покачав головой, обратился он к своему слуге.

– Мой господин! Вы свидетель – избегал сражения, как только мог! И в мыслях не собирался вредить дорогому участковому! Тем более, учитывая то, что он сделал для меня… пошёл на должностное преступление! – Олег говорил с упоением и ехидством в глазах.

– Скотина! – не сдержался я. – Я делал это не для тебя, а для начальника!

– Хватит… – тихо произнёс Виктор. – Олег, тебе, кажется, ещё на встречу нужно? Смотри – никакого алкоголя.

– Да, господин. Александр Николаевич, не прощаюсь! Не дуйся! – Олег смиренно поклонился и вышел из комнаты.

– Никакого алкоголя… – тихо пробубнил я. – А что ж ты тогда приглашал меня к себе на Линейную? Не алкоголь пить?

– О, ты и твои друзья могли бы угоститься. Да и Олег мог бы, но под моим присмотром, – спокойно ответил Виктор Альбертович, подойдя ближе ко мне. – А с кулаками ты на него зря полез… это тебе не Виктория Алексеевна и не Вячеслав с Сергеем.

– Что?.. – опешив, спросил я, и тут же до меня дошло: – А-а… это ваша так называемая элита? Наслышан… прекрасно подрываются на гранатах!

– Артём тебе рассказал? – ухмыльнулся Виктор. – Да, эти ваши бомбочки кое-что могут, но… разве что ненадолго отсрочить события.

– Мои друзья?.. – угрюмо спросил я. – Ты отпустил их?

– Живы и здоровы, – загадочно улыбнулся недруг и тут же спросил, оглядев меня: – Отпускаю? Хватит ума на меня не бросаться?

– Пока да. А когда освоюсь с тем, что внутри меня, – берегись. Клянусь, ты умрёшь… – с ненавистью проскрежетал я зубами, глядя на Виктора.

Он, в свою очередь, тихо засмеялся:

– Забавный ты малыш, когда злишься… на маленького ребёнка похож.

Виктор плавно махнул рукой, и я, снова почувствовав землю под ногами, вновь мог пошевелить ими.

– Идём, ты голоден.

– Ничего мне от тебя не нужно. Говори, что дальше? – требовательно взбрыкнул я.

Виктор обернулся и, кивнув на мои ноги, серьёзным тоном настоял:

– Идём. Или они пойдут сами.

Скорчив лицо, я недовольно вздохнул и, присев на кровать, принялся натягивать чёрные ботинки.

– Что у тебя за фетиш по одежде? Ладно сам извращенец, чёрт с тобой… зачем меня как мушкетера вырядили?

– Это красиво, – коротко ответил Виктор. – А особые гости заслуживают особого одеяния.

Закончив с ботфортами, я встал и молча направился за ним. Выйдя из комнаты, мы попали в огромный, высокий, такой же тёмно-красный коридор. Пол был устлан красным узорчатым ковром, как красная дорожка для звёзд Голливуда. На стенах висели большие тёмные гобелены. Весь коридор казался мрачным, словно бы я был в замке каких-нибудь вампиров. Идущий впереди Виктор вдруг замедлился и, обернувшись, пригласительным жестом молча подозвал меня к себе. Когда я поравнялся с ним по правую руку, мы медленно двинулись вперёд.

– Как тебе здесь нравится?

– Никак.

– Хм… твои глаза говорят об обратном. Тебе ведь с детства нравилась готическая архитектура. Колонны, горгульи…

В смятении я остановился. Виктор, также остановившись, обернулся и улыбнулся.

– Вы за мной со школы следили?.. – хмуро спросил я.

– С рождения, – отрезал Виктор и медленно двинулся дальше. – Вспышка утробы твоей матери при родах не осталась незамеченной.

– Ты сам там был? – снова поравнявшись с недругом, спросил я.

– Зачем? Наши доносчики давно живут на вашем шарике.

Дойдя до конца коридора, я вдруг почувствовал сбивающий с ног запах горячей еды. Мы вошли в огромный тёмный обеденный зал. В центре зала стоял большой прямоугольный, накрытый белой скатертью стол, который полнился обилием разнообразных блюд. Вокруг центрального стола стояли круглые столы поменьше, также накрытые белыми скатертями, но пустые. В зале не было ни души. Подойдя к центральному столу, Виктор отодвинул стул и указал мне на него.

– Нет, – сложив руки на груди, демонстративно воспротивился я.

Ехидно улыбнувшись, недруг выставил в моём направлении полусогнутую руку, и моё тело против моей воли направилось к столу и село на стул, который пододвинулся вместе со мной вплотную к тарелке с картофельным пюре, обильно заправленным мясной подливой и украшенным мясными кусочками. От еды исходил сногсшибательный запах… я буквально начал захлёбываться слюнями.

– Ешь. Или я могу продолжить?

– Человечина?.. – угрюмо спросил я.

– Нет, – хмыкнул Виктор. – Животным своя пища. – И сел за стол рядом со мной.

– Отпусти… – смиренно кивнул я.

Снова почувствовав контроль над своим телом, не сдержавшись и схватив ложку, я жадно накинулся на столь манящую, ароматную картошку. Набив рот и едва не обжёгшись, я принялся смачно пережевывать вкуснейшее мясо, пытаясь второпях не проглотить всё.

– Что это значит? – едва выговорил я набитым ртом.

– Ты кормишь своего кота приготовленным для него кормом. Вот и ты ешь то, что приготовили для тебя.

– То есть вы нас за скотину считаете?

– Конечно, – невозмутимо ответил Виктор и, выдержав небольшую паузу, глядя на моё удивлённое лицо, тихо добавил: – Вы едите свою скотину, мы – свою.

Я резко отстранился от противника, едва не подавившись от услышанного.

– Скотина, которую мы едим, неразумна и умерщвляется быстро. Вы же, ублюдки, мучаете людей, наслаждаетесь этим, отрывая от них по куску…

– Это потому что вы просто набиваете свои желудки. Мы питаемся по-другому. Энергия, исходящая от вас в момент смерти… мало что с ней сравнится. В силу своей ограниченности вам не понять этого наслаждения. – Виктор на секунду задумался и продолжил: – А что касается скотины… она вполне разумна внутри своего вида. Опять же, в силу вашей ограниченности вы не можете спуститься на их уровень и понять этого, как мы спустились к вам и пребываем на вашем уровне уже довольно долго.

Слова изверга заставили меня ненадолго задуматься, но, вспомнив рассказ Артёма о трапезе женщиной в подвале, я спросил:

– Почему тогда те уроды, работающие на вас, тоже едят мясо своих, а не едят животных?

– Потому что ничего вкуснее нет… по их заверениям, – усмехнулся Виктор. – Особенно мясо детей и юных девушек… не могу с ними не согласиться.

Ни о каком продолжении трапезы уже не шло и речи. Сморщившись, я с презрением смотрел на ухмыляющегося нелюдя, оценивающе разглядывающего меня.

– Конечно же, другого взгляда я от тебя и не ждал, – снисходительно произнёс Виктор. – Ты осуждаешь не понимая… венец творения… так легко было заставить поверить вас в это.

– Что здесь понимать? Из того, что вижу лично я, вы – мрази, уничтожающие людей изощренными способами. Из того, что мне говорили, вы в довесок ещё и паразиты на теле Вселенной, кочующие по мирам в поисках власти и удовольствия, истребляя живых разумных существ.

Внезапно Виктор переменился в лице, встал из-за стола и строгим взглядом пристально посмотрел на меня. По спине пробежал холодок. Сложив руки за спиной, он едва заметно улыбнулся и, медленно развернувшись, сделал несколько шагов прочь от меня.

– Хм… паразиты… паразиты… – задумчиво бурчал себе под нос неприятель. Резко повернувшись ко мне, он продолжил: – А ты знаешь, Александр, что означает родиться на холодных камнях и при этом осознавать, что ты приходишь в это бытие неугодным? Конечно не знаешь… вы появляетесь в беспамятстве из горячего, уютного чрева, откуда не хотите выходить в ваш изнеженный мир. Знаешь ли ты, каково это – бороться с бушующими стихиями нашей безжизненной родины, чтобы выжить? Паразиты… Нет, Александр, мы лишь берем то, чего нас лишили. – Виктор снова сел на стул и пронзительно посмотрел на меня. – А вы? Что хорошего для Вселенной сделал ваш вид? Вам ли называть нас паразитами? Вы всего лишь животные. Примитивные. До сих пор делите ваш мир между собой, убивая при этом представителей своего же вида. Никогда не задумывался, почему рушатся ваши империи? Потому что вы управляете друг другом… в вашей власти сидят такие же алчные животные, которыми они и правят… – Снисходительно улыбнувшись, он откинулся на спинку стула и через короткую паузу снова заговорил: – А насчет того, что мы вас мучаем… вспомните вашу святую инквизицию или концентрационные лагеря. Даже сейчас, пока мы с тобой мило беседуем, где-то твои сородичи мучают и убивают других твоих сородичей. Вы также истребляете другие виды и также мучаете их, сдирая шкуры с ещё живых для вашей одежды. Сжигаете их леса, не задумываясь о том, что это дом других видов… вы такие же паразиты, каковыми считаете нас.

Виктор замолчал, и я, приоткрыв рот, озадаченно посмотрел на него. Я не мог что-либо ему возразить, так как чувствовал определённую правоту в его словах.

– И что?.. – неуверенно спросил я. – От меня-то конкретно вам что нужно?

– Исполнение твоего предназначения, – коротко ответил Виктор.

– Моё предназначение – это ваше уничтожение, – с угрозой в голосе заявил я.

Расплывшись в улыбке, недруг ответил:

– Сомневаюсь… иначе не сидел бы ты здесь сейчас и не внимал моим речам. В вопросе уничтожения твой родич был гораздо шустрее… он рано понял, для чего нужен. К вашему сожалению, силёнок ему не хватило. И никому никогда из вас не хватит.

– А не боишься, что пусть я пойму позже, но буду гораздо сильнее его и доведу начатое им до конца? – с неким чувством превосходства взглянул я на Виктора.

Тот рассмеялся и ответил:

– Нет, не боюсь. Как же ты что-то доведёшь, если уже совсем скоро исполнишь своё истинное предназначение, а не то, которым тебя пичкают твои друзья? Твоему предшественнику тоже запудрили мозги об очищении вашего мира от нас… а вы… вы всего лишь носители нужной нам энергии… батарейки. Кстати, малыш, не мог бы ты мне тихо шепнуть, что вы нашли в вашей библиотеке на Суматре?

– Сходи и посмотри, – фыркнул я недругу в ответ. – Или не можешь? Боишься?

– Обязательно схожу, чуть позже, – улыбнулся в ответ Виктор.

– А мне кажется, не сходишь… мне кажется, что моя находка настолько сильна и губительна для твоего племени, что поджилки твои затрясутся ещё у входа в хранилище… и когда ты встретишь мою находку, от тебя мокрого места не останется. – Я был полон уверенности в своих словах.

– Хм… как интересно… – задумчиво промычал неприятель. – Стало быть, они нарушили закон, прибыв сюда… жаль, твой Лёня не дожил – я бы посмотрел, действительно ли это они…

– Не смей даже упоминать о нем! – вскрикнул я, словно мне прошлись ножом по ещё свежей ране.

– С глубоким почтением к твоему другу. Сначала у него не очень получалось – ему приходилось часто звонить мне, но потом он быстро сонастроился со мной и был для меня небольшим окошком в твой мир.

– Ты что же… всё это время был в нем? – ошарашенно спросил я, едва сдерживая слёзы.

– Когда ты был рядом с ним, было сложнее, но и без этого он оказался хорошим передатчиком.

– Заткнись! – схватив в ярости тарелку с остатками картошки, я метнул её в ублюдка, который, в свою очередь, ухмыляясь, остановил её перед собой в воздухе.

– Да, почти получилось. Быть может, ты действительно опасен для нас.

– Клянусь, ты ответишь за его смерть и за смерть всех моих друзей, начиная с Виктории! – злобно крикнул я, вскочив из-за стола.

– Коль скоро ты встал, пошли. Нам предстоит маленькое путешествие, и потом для тебя всё это закончится, – невозмутимо произнёс Виктор, также поднявшись из-за стола.

Он медленно направился к выходу, я же стоял как вкопанный.

– Ну что ещё? Капризное дитя… – обернувшись, умиротворённо выдохнул он.

– Ты не сказал, что с моими друзьями. Живы-здоровы – это не ответ. Я хочу знать, что с ними действительно всё в порядке и что ни ты, ни та жирная тварь, ни кто-либо из твоих прихвостней их больше не коснётся.

– К чему эти сантименты? Ты всё равно их больше не увидишь.

– Тебе ведь нужно моё добровольное согласие, верно? Это одно из условий… выполни его – и тогда я в твоем полном распоряжении… – обречённо вздохнув и пытаясь смириться с мыслью, что меня, возможно, скоро не станет, произнёс я.

Виктор удивлённо взглянул на меня и, подойдя чуть ближе, спросил:

– Про добровольное согласие тебе тоже друзья рассказали?

– Это и так очевидно. Стал бы ты тогда так долго возиться со мной… начиная с попытки угощения тем дорогим коньяком в отделе и заканчивая аккуратным преследованием… шантажом жизнями моих ребят…

– Ну что ж, я знал, что мы к этому придём… даже приготовил их к встрече… на всякий случай. – Взглянув себе под ноги и задумчиво улыбнувшись, Виктор снова посмотрел на меня и пригласительно кивнул в сторону выхода.

Сдвинув брови, я направился за ним. Когда ступал на порог очередного длинного коридора, меня не покидало скверное ощущение подвоха со стороны Виктора. Медленно идя вперёд, я размышлял над смыслом его последних слов: «К чему придём? И куда мы идём?» Я также задавался вопросами, где я территориально нахожусь и сколько времени проспал. Надо отдать должное, чувствовал я себя действительно отдохнувшим и достаточно сытым – спасибо всемогущей картошке.

– Чем ты кинул мне в лицо на острове? – хмуро спросил я.

– Снотворное, – тихо отозвался Виктор. – Вот только эффект оказался чрезмерным. Не ожидал, что ты впадешь в сон на двое суток.

«Двое суток… как же, снотворное», – неприятно наморщился я, думая, порцию какой гадости мне выдали в лицо.

Когда мы шли по коридору, нам вдруг встретилась компания мужчин, одетых в чёрные смокинги. Двое из них несли перекинутых через плечо голых женщин, неподвижно висевших с мешками на головах. Проходя мимо нас, они остановились и поклонились Виктору, на что тот довольно улыбнулся и ехидно произнёс:

– Веселитесь.

– Спасибо, господин! – задорно похлопав одну из жертв по бедру, воскликнул один из мужчин.

Группа направилась дальше по коридору.

– Когда я тебя уничтожу, я обязательно вернусь и сожгу это место, вместе с этой плесенью заживо… – гневно пролопотал я твари подле меня, которая лишь громко рассмеялась.

– Не говори мне, что ты никогда не хотел так же, – ехидно произнёс Виктор. – Закинуть голую барышню на плечо, затащить в свою комнату и реализовывать с ней свои самые сокровенные фантазии.

– Да… и по окончании – съесть… всегда мечтал.

– Стоит только попробовать… – ухмыльнулся Виктор.

Мы покинули коридор и вышли на улицу, где царила ночь и веяло летней прохладой. Судя по окружающей нас специфической растительности, мы были снова где-то в джунглях. В ночной тишине можно было услышать отдалённый шум волн, что указывало на возможное наше нахождение на очередном острове. Мы шли по узкой тропе меж зарослей, углубляясь дальше в дебри, пока впереди не показался ещё один небольшой каменный особняк. У входа стояло трое вооружённых автоматами мужчин в чёрных смокингах, дверь была приоткрыта. Подходя к строению, я всё отчётливее ощущал трупный запах, что заставило меня немало насторожиться. «Ребята?..» – панически завертелось в голове.

Виктор остановился и язвительным поклоном указал мне на вход. Нахмурившись и ожидая худшего, я осторожно толкнул дверь и ступил на порог особняка. Увиденное шокировало: буквально окрашенная кровью небольшая квадратная комната, ярко освещаемая желтым светом, исходящим от лампы под потолком, напоминала обыкновенную средневековую пыточную камеру. По бокам комнаты располагались металлические столы с колюще-режущими предметами, у стен висели цепи. В дальнем углу комнаты, горкой, высотой в полметра, была небрежно накидана чья-то кожа… присмотревшись получше и увидев в складках характерные человеческие лицевые отверстия, я едва ли не вернул только что съеденный ужин. В центре комнаты, полукругом и лицами к входу, на стульях сидело шесть человек. Их руки были связаны в запястьях и лежали на коленях, а тела были привязаны к спинкам стульев. На головах были надеты коричневые мешки, а сами люди были одеты уже в полностью белые смокинги. Фигура, сидящая по счёту второй справа, была одета в пышное белоснежное узорчатое платье… что сразу дало понять, кто сидел передо мной на этих стульях.

– Да ты что, тварина! Пытать их собрался?! – едва сдерживая себя, чтобы не вцепиться Виктору в глотку, гневно прокричал я.

Тут несколько ребят замычали под мешками, очевидно, пытаясь что-то сказать.

– Спокойно, – серьёзным тоном произнёс Виктор, зайдя в комнату и закрыв за собой дверь. – Эта картина перед тобой лишь для того, чтобы ты помнил про согласие.

В этот момент через боковую дверь в комнату вошёл крупный мужчина в коричневом костюме. Увидев меня, он приветливо улыбнулся и откланялся:

– Александр! Рад снова видеть.

– Т-ты?.. – опешив от внезапной встречи, выдавил я.

– Я, – игриво ответил мужчина. – Прошу прощения, в ходе нашей последней сумбурной встречи я не успел представиться: Антон Евгеньевич… ну, если на вашем, человеческом языке и конкретно для представителей вашей страны.

– А ещё – это жирная тварь, если на твоем, Александр, языке, – тихо засмеялся Виктор.

– О, позвольте полюбопытствовать, за что же я был удостоен такого комплимента? – поддержал смех своего собрата Антон.

– Так это ты там был… – тихо констатировал я, вспоминая чудовище, убившее Виталия и Данила. Выдержав небольшую паузу, я гневно посмотрел на него: – И башка, смотрю, новая отросла, да?

– Прошу, не напоминай… – потрогав свою шею и покрутив головой, отозвался Антон. – Это достаточно болезненная процедура. Больнее только возвращение в свой естественный облик…

– Ваш естественный облик – это та куча дерьма с шипами, в виде которой ты тогда был? – попытался уколоть я недруга.

– Ты не представляешь себе, как тяжело пребывать в куче дерьма в виде вашей формы, – невозмутимо парировал Антон, который принялся снимать мешки с голов пленников.

Первым показалось хмурое лицо Павла, рот которого был заклеен серой клейкой лентой. Дальше слева направо показались лица Игоря, Артёма, Маркоса, Наимы и лицо, которое из-за ссадин и гематом я с трудом узнал.

– Геннадий Саныч! – не сдержав эмоций, воскликнул я.

В отличие от остальных, его лицо выглядело потерянным. Он будто был накачан какими-то веществами. Также поочередно Антон принялся сдёргивать клейкую ленту с их губ.

– Ушлёпок! Пусти! – проорал Павел, как только его рот последним освободился от давящего кляпа.

Антон медленно подошёл к Санычу, отчуждённо смотрящему куда-то в пол, и встал рядом с ним.

– Вот. Твои друзья. Живые и здоровые. Убедился? – обойдя меня со спины и встав недалеко от Павла, почти напротив Антона, спросил Виктор Альбертович.

Подойдя ближе, я сочувственно оглядел группу, которая вопрошающе смотрела на меня.

– Во-первых, не здоровы, – глядя на синяки Саныча, начал я. – Во-вторых, уговор был, что ты отпустишь их!

– Погодите-ка… – хмыкнул Антон. – Перед рукопожатием ты просил отпустить своих друзей – я отпустил. Сделка состоялась.

– Не прикидывайтесь! Вы знаете, что я имел в виду! – возмущённо воскликнул я и, обратившись к Виктору, добавил: – Несколько минут назад я сообщил тебе свои условия: ты отпускаешь их, даешь им уйти, и больше их никто не трогает.

Задумчиво переглядываясь с Антоном, Виктор вдруг тихо произнёс:

– Александр… не кажется ли тебе, что ты немного не в том положении, чтобы ставить условия? Всё это время я был максимально лоялен и вежлив к тебе. Накормил, дал возможность отдохнуть, а ты до сих пор капризничаешь. Если ты не заметил, мы даже твоих друзей в порядок привели: отмыли, одели, накормили.

– Связали и приготовили к употреблению… верно? – продолжил я мысль ублюдка.

Виктор и Антон одновременно ответили непродолжительным смехом.

– Саша! Не слушай их, не иди на поводу и ни на что не соглашайся! – словно пытаясь достучаться до меня, громко воскликнул Марк.

– Маркос де Соуза… хранитель знаний мёртвого ордена… – ехидно улыбаясь, подошёл ближе к Марку Виктор. – Ты, должно быть, гордишься своими регалиями? Вы ведь так любите играть в эти вещи… быть членом чего-то важного, как-то необычно называть себя… скажи мне, хранитель, что же вы всё-таки обнаружили на острове? Ведь ясно же, что записи в твоем рюкзаке – это не всё.

– А с чего ты взял, что не всё? – презрительно ухмыльнулся Игорь.

– Мой маленький воин… лишь только для этой информации библиотеку под землей не строят, – улыбнувшись, ответил Виктор. – Простой пересказ событий, произошедших полторы тысячи лет назад, не требует такого охранения.

– Охотно отвечу, – внезапно отозвался Маркос, немедленно привлекший любопытные взгляды Виктора и Антона. – Среди прочих записей самое главное – это ваш скорый конец. Александр должен был направиться к Гренландии и обрести полную силу. А потом… потом сам догадайся, куда бы вы бежали, – довольно улыбнулся хранитель, глядя на Виктора исподлобья.

– Марк, ты что? – раздосадовано спросил я его. – Зачем ты рассказал им?

Словно вторя моему вопросу, остальные ребята также удивлённо взглянули на него. Маркос при этом невозмутимо смотрел на недругов.

– Гренландия?.. – сдвинув брови, задумчиво спросил Антон, глядя на Виктора.

– Да, Гренландия! Страна вечного холода! Или ты тоже плохо учился в школе и не знаешь, что это за остров?! – агрессивно крикнул Павел.

Виктор и Антон громко рассмеялись.

– Ну… Павел Николаевич, умеешь поднять и так приподнятое настроение! – восторженно заявил Виктор. – Зачем ты ввязался во всё это… тебе стоило только вовремя связаться со мной и побыть моими глазами, и твоя рутинная патрульно-постовая служба завершилась бы. Деньги, почёт… стал бы, кем хочешь.

– Ага, твоим зомби? Нет уж, спасибо.

– Ты глупый… – снисходительно улыбнулся Виктор и вдруг воскликнул на английском: – Joseph! Come in!

Дверь позади открылась, и в помещение вошёл один из охранников снаружи. Мужчина был высок и крупно сложен, подобно Олегу. Он был одет в чёрный смокинг, в руках держал автомат.

– Антон… – кивнул Виктор сородичу, который, взяв со стола длинный нож и подойдя к мужчине, внезапно вонзил лезвие ему в живот по самую рукоятку.

Тот, немного пригнувшись и прокряхтев, по инерции слегка отошёл назад.

Я прищурился, а ребята испуганно вздохнули. Буквально через секунду мужчина выпрямился и встал как ни в чем не бывало. Антон кивнул ему, и он, схватившись за рукоять, послушно вытащил нож, орошая пол кровью, тонкими струями хлещущей из раны. Лицо мужчины было спокойным и невозмутимым, словно он вообще ничего не чувствовал.

– You may go… – улыбаясь, обратился Антон к мужчине.

Тот поклонился и вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

– Бессмертие, мой недалекий друг. Его ты не купишь. И оно могло бы быть твоим, – снова обратился к Павлу Виктор.

– Он врёт, – вдруг тихо отозвался Артём, глядя на Павла. – Они смертны.

– Вот-вот, – подхватил я слова командира. – Я уже говорил этому упырю, что их останавливает обычная граната.

Я встретил одобрительный взгляд Артёма, а Виктор и Антон лишь снова усмехнулись.

– Артём Евгеньевич… очень жаль, что твои таланты пропадают зря. Ты мог бы возглавить наших воинов. Впрочем, не всё потеряно. Ты по-прежнему мне импонируешь… я могу прямо сейчас отпустить тебя, и ты получишь заслуженную армию в командование… и сам станешь сильнее.

Паша, Игорь, Наима и я, затаив дыхание, ожидали реакции командира. Лишь один Маркос смотрел на Виктора, стоящего над Артёмом, с улыбкой… казалось, он был абсолютно уверен в своём соратнике.

– На свете нет ничего, что вы можете мне предложить, Виктор Альбертович, – со свойственной ему невозмутимостью и вежливостью ответил Артём, отвернув презрительный взгляд от недруга.

Ребята тихо и облегчённо выдохнули, а Виктор лишь снова улыбнулся.

– Ну, попробовать стоило, – засмеялся Антон. – Но вы, Артём Евгеньевич, не обольщайтесь. В целом вы ничего собой не представляете. Наши обычные бойцы в их нынешнем состоянии вас превосходят.

– Итак! – резко повернувшись ко мне, воскликнул Виктор. – Твое решение?

– Я сказал тебе его. Выполни условия – и я согласен.

– Условия… что ж… – Виктор повернулся к Антону и, чуть отойдя, кивнул ему.

Антон медленно подошёл к сидящему справа Геннадию Александровичу, который по-прежнему находился в прострации и ни на что не реагировал.

– Ты любишь своего начальника? Уважаешь? – ехидно спросил меня Антон, стоя позади Саныча.

Я непонимающе кивнул, и Антон, ухмыльнувшись, положил ему руки на плечи. В один момент и без того тёмные глаза врага словно полностью заволокло чёрной пеленой, и он, схватив голову Саныча обеими руками, медленно потянул её вверх. Издав истошный вопль, Геннадий Саныч резко дёрнулся, и его шея с противным хрустом и треском начала медленно отрываться. В это мгновение сидящая рядом Наима громко вскрикнула от ужаса. Антон поднимал голову Саныча вверх, отчего вслед за ней наружу вылезло несколько окровавленных позвонков. Чёрные глаза демона закатились, а рот приоткрылся в экстазе – тварь наслаждалась мучениями жертвы. Медленно перехватив у основания головы вылезшие позвонки, Антон с силой начал выкручивать их из черепа одной рукой. Послышался громкий хруст, и, откинув позвоночник на пол, тварь прильнула губами к шее, жадно сдирая свисающее мясо зубами. Казалось, застывшее в ужасе лицо Саныча, дёрнулось несколько раз. Создалось впечатление, что он всё ещё что-то чувствовал…

От наблюдаемой картины я буквально онемел. Страх, отвращение, жалость и ненависть – всё смешалось в один парализующий клубок ужаса. Было ощущение, что всё это происходит словно во сне. Едва поворачивая голову, я оглядел своих товарищей, на которых также не было лица. Павел, открыв рот, максимально сморщился и вжался в спинку стула. Такая же реакция была у Игоря. Артём тяжело смотрел себе под ноги, изредка кидая полный презрения и отвращения взгляд в сторону мерзкой процессии. Марк, прищурившись, смотрел на меня, очевидно, наблюдая за моей реакцией… Наима же, закрыв глаза, тихо плакала, пытаясь наклониться в противоположную от тела Саныча, сторону.

– Да! – воскликнул Виктор, глядя на Антона. – Да, брат! Насладись! Александр, теперь ты увидел, как, в отличие от вас, питаемся мы.

С упоением сдирая зубами кожу с головы Саныча, Антон медленно направился к столу у стены, на который нехотя положил голову. Разглядывая содержимое стола, он, казалось, взглядом приметил длинный, в сантиметров тридцать, нож. Схватив его, с довольной кровавой на пол-лица улыбкой, он снова направился к моим друзьям…

Подойдя к тому, что осталось от Саныча, Антон разрезал веревки и усмехаясь скинул его тело на пол.

– Не желаешь присесть? – игриво спросил он меня.

В этот момент, всё ещё парализованный от ужаса, я почувствовал, как из всего спектра испытываемых на тот момент негативных эмоций, во мне возобладал гнев, а паралич прошёл.