Текст книги "Шерас. Летопись Аффондатора. Книга первая. 103-106 годы"

ДозирЭ угрюмо спросил:

– Так, значит, всё это было только для того, чтобы меня погубить? Бредерой, Дэвастас?

– Ну конечно! А ты так ничего и не понял? Никому и в голову не могло прийти, что ты сможешь справиться с этими совершенно неисполнимыми заданиями… Ну хорошо, теперь ты еще вляпался в эту смертельно опасную историю с ребенком вместе со своей распрекрасной люцеей! Ты потерял ее, а скоро лишишься и собственной головы!.. Ах, ты ведь, наверное, так ее любил! – Казалось, Сюркуф разделяет горечь утраты. – Знаешь что? Пожалуй, если ты сегодня же отдашь нам ребенка, я попробую для тебя кое-что сделать… Ты даже сам не знаешь, сколько всесильных врагов ты нажил и как горячо они желают твоей смерти! Но… но, гаронны с тобой, – я дам тебе возможность бежать из Авидронии. Согласен? Ты нам ребенка – мы тебе жизнь!

– Этот ребенок – моя плоть и кровь! И вы его никогда не получите! – несколько устало отвечал ДозирЭ.

Одрин со всей силы треснул кулаком по столу. Блюдо с поросенком подпрыгнуло, во все стороны полетели брызги жира и корфянского соуса. Больше всех пострадал Сюркуф и страшно разозлился. Наградные платки, хвостики, шарф – всё было замарано липким зеленым соусом. Однако Одрин не обратил на это никакого внимания.

– Как ты мне надоел, ДозирЭ! О, кто бы знал! – воскликнул он и повернулся к Сюркуфу: – По-моему, проще с ним покончить! Он всё равно ничего не скажет! А мальчика разыщем сами – не в землю же он его закопал!

ДозирЭ нервно усмехнулся:

– Далеко же вы зашли, если собираетесь вот так вот запросто, посреди Грономфы, убить айма Вишневой армии. Думаете, вам это сойдет с рук?

– Несомненно! – невозмутимо отвечал Одрин. – Мы имеем соответствующие полномочия!

– Вот как?

ДозирЭ осмотрелся. Помимо Сюркуфа, Одрина и двух человек за спиной, в трапезной зале находилось еще человек двадцать. У него не было шансов выйти победителем.

– Но знайте, сегодня вечером я должен быть у Провтавтха! Если я не приду…

– Думаю, что Провтавтх, – с лукавой ухмылкой перебил Сюркуф, – как раз и хотел с тобою поговорить по поводу ребенка. Ведь он возглавляет «Братство Аззира и Нуригеза»!

ДозирЭ не мог поверить своим ушам и онемел от удивления.

– Ас ним еще Партифик – Вечный хранитель реки, – насмешливо добавил Одрин. – Так что вряд ли кто-либо огорчится и будет тебя искать, если ты куда-нибудь сгинешь раз и навсегда!

– Это заговор, заговор против самого Инфекта! – молвил глухим голосом ДозирЭ.

– Ничуть! – уверенно отвечал Одрин. – Наоборот, все мы только заботимся о его благополучии. Но еще больше мы заботимся о благополучии Авидронии…

– Которая, между прочим, – продолжил за Одрина Сюркуф, – принадлежит прежде всего Гражданам – белитам, и никогда не должна подпасть под деспотию одного человека, например объявившегося наследника. Двое законников, которые написали трактат «Обряд Аззира и Нуригеза», были необычайно умны и всё предусмотрели. Но кто-то должен следить за соблюдением этих мудрых законов?..

– Что ж, вы меня убедили, рэмы. – ДозирЭ поник и опустил голову.

Сюркуф и Одрин радостно переглянулись, но одновременно ДозирЭ неуловимым движением скользнул с сиденья в сторону, и в его руке каким-то непостижимым образом оказался кинжал. Не успели те, кто ранее стояли за его спиной, опомниться, как один получил удар в грудь, а другой был смертельно ранен в живот. Оба слетели с подиума, выломав часть балюстрады.

Сюркуф вскочил, выхватил меч и отступил за спину Одрина. Вся кратемарья пришла в движение. Посетители трапезной залы уже подступали к ДозирЭ со всех сторон, угрожая мечами, кинжалами и даже самострелами.

Единственный, кто и не шелохнулся, был невозмутимый Одрин.

– Я же предупреждал, что он крайне опасен, – с раздражением сказал он. – Ты, Сюркуф, ни разу не видел его в настоящем деле. Я же неоднократно наблюдал, как он сражается. И вот тебе результат…

ДозирЭ тем временем медленно вытянул из ножен меч и отвел его немного в сторону, встав в защитную позицию, характерную для тактики капроносов. К его большому сожалению, это был не тот доблестный клинок, боевой проверенный друг, с которым он не расставался все последние месяцы, а меч айма Вишневой армии. Впрочем, тоже очень опасное оружие с тонким длинным клинком.

– Атаковать его! – скомандовал Сюркуф.

– Стойте! – воскликнул Одрин.

Он вышел из-за стола и приблизился к ДозирЭ.

– Давай так, – сказал он ему. – Мы сразимся один на один. Ты же давно об этом мечтал, да и я тоже. Если ты проиграешь схватку, пусть даже будешь при смерти, ты нам скажешь, где утаил Волиэну. Так, кажется, его зовут? Согласен?

– Не делай этого! – недовольно предостерег Сюркуф. – Не время сейчас проявлять благородство! С каких это пор ты стал таким великодушным?!

– Послушай, – сердито отвечал ему дорманец. – Пока ты отсиживался в своем портофине в Круглом Доме, составляя онисы, я целыми днями сражался. Я на особом счету у Алеклии. Разве ты этого не знаешь? Поэтому шансы мои довольно велики. И потом, этот молодой человек, хоть мы его и ненавидим, не визгливый молочный поросенок, которого можно просто прирезать, не грязный дикарь и не вонючий цинит партикулы. Он совершил во славу Авидронии массу подвигов и, наверное, все-таки заслуживает более или менее достойной смерти. Это даже Инфект понимал… К тому же, если я в честном поединке убью самого ДозирЭ, меня наверняка признают лучшим поединщиком Авидронии.

– Так вот что тебе нужно – слава! – скривился Сюркуф.

– А если я одержу победу? – осведомился ДозирЭ.

– В этом случае ты спокойно отсюда выйдешь и тебя никто не посмеет тронуть, – отвечал Одрин. – Ведь так, Сюркуф?

Главный цинитай Вишневых плащей помедлил с ответом, но все-таки нехотя кивнул. Похоже, он решил, что хитроумный Одрин опять замыслил какой-нибудь подвох. Ему и в голову не могло прийти, что, имея такое превосходство в силе, Одрин может согласиться на честный поединок.

ДозирЭ с сомнением оглядел толпу, которая его окружала, но после некоторых раздумий отвечал:

– Хорошо. Я согласен.

Все расступились, ДозирЭ и Одрин вышли на середину трапезной залы, оба без шлемов, в легких доспехах и со схожим оружием. ДозирЭ был высок, строен, выглядел чрезвычайно сильным. Три шрама и несколько свежих ссадин украшали его светлое, еще такое молодое лицо. Однако его не по возрасту тяжелый взгляд мог заставить поостеречься любого противника. Одрин оказался на голову ниже своего соперника, был худ, тонок и внешне производил впечатление человека слабосильного. Это чаще всего и обманывало его врагов. ДозирЭ знал, что дорманец необыкновенно хитер, на редкость гибок, подвижен, обладает исключительными врожденными способностями к рукопашному бою, владеет редчайшими боевыми навыками, а также весьма и весьма тренирован. В Белой либере, где Одрин по-прежнему состоял, он считался первейшим воином после непревзойденного Семерика. Красивое благородное лицо, дорогие одежды и превосходное оружие выдавали в нем человека богатого и высокородного. В схватке он всё делал как-то возвышенно, утонченно.

Противники, пробормотав себе под нос короткие молитвы, обменялись уважительными жестами и немногословными любезностями, как и было принято при проведении честного поединка. После этого они не медля налетели друг на друга, и в воздухе засверкали их быстрые клинки. Хитроумные приемы следовали один за другим. Казалось, и Одрин, и ДозирЭ наперед знали, что в следующее мгновение предпримет каждый из них. Все, кто находился в кратемарье, были потрясены красотой схватки и невероятной ловкостью соперников.

Шел равный бой, каждый из поединщиков успел нанести не менее ста колющих, режущих и рубящих ударов. Одрину удалось успешно провести одну из атак, и его меч опасно просвистел у самой шеи ДозирЭ, задев грудь и плечо. Доспехи спасли ДозирЭ, но он предпочел отступить, чтобы оценить урон и немного отдышаться.

– И это только начало! – радостно предупредил Одрин.

Чуть передохнув, воины вновь ринулись навстречу друг другу, и опять завороженные очевидцы стали свидетелями неистового столкновения. ДозирЭ был коварнее и казался чуть опытнее, но юркость и резвость дорманца позволяла ему самым непостижимым образом уходить от внезапных выпадов и непредсказуемых боковых ударов. Клинок ДозирЭ, с шумом рассекая воздух, часто пролетал мимо.

Вскоре ДозирЭ сделал слишком глубокий выпад и опять пропустил удар. На этот раз было задето колено, и из глубокой раны хлынула кровь. Он попятился назад, а Одрин остался на месте.

– Ну что, мой друг, – Одрин победоносно глянул на окровавленный кончик своего клинка, – не пора ли тебе соглашаться на предложение Сюркуфа? В следующий раз я не буду к тебе столь милостив.

– Всех моих врагов губила излишняя самонадеянность! – отвечал ДозирЭ, вынимая кинжал.

– О, мы будем драться до конца? Похвально, похвально, мой друг!

Дорманец также выдернул из ножен кинжал. Схватка продолжилась.

С первых же шагов ДозирЭ провел многоходовую атаку и последним ударом, посланным уже наудачу, внезапно срезал с головы Одрина несколько локонов. На этот раз предпочел отступить дорманец и с изумлением глянул на упавшие на пол собственные волосы.

– Остановись и давай его просто убьем! – крикнул раздосадованный Сюркуф.

Но Одрин не хотел ничего слушать. Его лицо залила краска стыда и поднимающегося гнева.

– Кто-то говорил о боевом хладнокровии? – язвительно сказал ДозирЭ.

В этот момент Одрин отбросил в сторону стол, оказавшийся на пути, и кинулся вперед. Кинжалы усложнили дело, и теперь за мельканием всех клинков просто невозможно было уследить.

Вдруг всё разом остановилось. Сюркуф и его люди, ошалевшие от необыкновенного зрелища, даже не сразу поняли, что произошло. Лишь чуть позже они разглядели павшего на колени Одрина. Его горло было пронзено мечом соперника.

ДозирЭ, немного помедлив, выдернул клинок; во все стороны фонтаном брызнула кровь. Одрин, хрипя, выронил меч и кинжал, схватился за шею и повалился на бок.

ДозирЭ обернулся к Сюркуфу и, тяжело дыша, спросил:

– Я могу идти?

– Убить его! – закричал взбешенный главный цинитай.

Те, у кого в руках были самострелы, прицелились, но ДозирЭ был уже рядом, опередив стрелков на миг. Он почти одновременно прикончил двоих, а третьего с силой стукнул рукоятью кинжала по голове. Через мгновение уже в другой стороне трапезной залы ДозирЭ отбивал атаку сразу пятерых подручных Сюркуфа. Расправившись с ними, он вскочил на стол, прыгнул с него на другой, ловкими движениями отвел от себя десяток клинков и тяжело ранил еще двоих.

– Всем в бой! Убить его! – взревел Сюркуф, заметив, что несколько человек мнутся в стороне, опасаясь приближаться к образовавшейся свалке…

Вскоре кратемарья была разгромлена, а на полу лежали полтора десятка истекающих кровью тел. ДозирЭ, стоя спиной к широкой колонне, бился с тремя незнакомцами; они наступали вяло, очень осторожно, было заметно, что все трое напуганы и мечтают лишь сохранить собственную жизнь. Двое последних находились рядом и с трепетом ожидали своей очереди.

Сюркуф не верил своим глазам: два десятка специально отобранных, великолепно вооруженных наемников уступали в рукопашном бою всего одному воину. Он с унынием вспомнил о том, что только вчера ему настойчиво советовали: просто отравить этого всех утомившего героя. Он горько пожалел, что не сумел довести до конца такое немудреное дело, послушал высокомерного самовлюбленного дорманца и навлек на себя еще большие неприятности.

Сюркуф видел, что развязка близка, что победа, которую, казалось, уже можно было пощупать, уплыла из рук, и стал незаметно красться к выходу. Улучив момент, он выскользнул на улицу.

Носилки стояли здесь же, но повозчик, наверное испугавшись шума, доносившегося из кратемарьи, спрятался. Кроме того, дорогу перегородила большая старая повозка с впряженными в нее медлительными тяжеловозами. Главный цинитай огляделся, убрал меч в ножны и быстрым шагом пошел прочь. Пройдя не менее тысячи шагов, он оглянулся, понял, что находится в безопасности, и, задумавшись на миг, повернул в сторону Круглого Дома.

«О, Гномы! Как же так?! Ну что же так не везет! Что делать, гаронны?!» – лихорадочно думал Сюркуф, меряя широкими шагами мощеную дорогу.

Внезапно его окликнули. Сюркуф остановился и медленно оглянулся, боясь увидеть самое страшное. Нет, слух его не подвел: его уже догонял ДозирЭ, весь в крови, с оружием в руках. Напуганные прохожие шарахались в сторону. Далеко сзади, шагах в ста, мелькали синие плащи бегущих за ДозирЭ гиозов.

– Ты хотел убить меня? Сейчас сам умрешь! – прохрипел ДозирЭ. – Защищайся!

– Я не буду с тобой сражаться! – возмутился трясущийся от страха Сюркуф. – Ты забыл, кто я? Тебе за это отрубят голову!

– А мне всё равно! Защищайся, иначе я тебя просто прирежу. Используй свой шанс!

Сюркуф вытащил меч и встал в боевую позицию. В тот же момент ДозирЭ оказался рядом и одним движением отрубил главному цинитаю кисть руки, в которой был зажат меч.

Сюркуф взвыл от боли, с ужасом глядя на собственную руку, валяющуюся на мостовой.

– Это тебе за отца! – зарычал ДозирЭ. – И за «Колесо правды»!

В следующий момент молодой человек занес меч и отрубил Сюркуфу по самое плечо другую руку.

– А это за Андэль!

– Пощади! – взмолился главный цинитай.

– Нет! Эгоу!

ДозирЭ сильно замахнулся и срезал Сюркуфу голову. Удар был настолько хорош, что голова осталась на отделенной от нее шее и лишь через мгновение пошатнулась и упала. Обезглавленное тело рухнуло на камни.

– А это чтобы Волиэну жилось спокойно! – выдохнул ДозирЭ.

Запыхавшиеся от бега стражи порядка были уже близко – человек пять с гражданскими мечами и гранеными дубинками в руках. ДозирЭ бросил меч и смиренно опустился на колени, выражая готовность сдаться.

Глава 63. Падение Грономфы…

После долгих разбирательств в Липримарии ДозирЭ очутился в Круглом Доме запертым в том самом помещении с маленькими решетчатыми окнами, где совсем недавно провел несколько дней. С ним никто не общался, и его почти не кормили. Молодой человек не знал, что весть о случившемся каким-то образом просочилась на улицы Грономфы и теперь на всех углах горожане обсуждали невероятную схватку в кратемарье «Двенадцать тхелосов», где давно уже знакомый грономфам легендарный герой в одиночку одержал победу над целым отрядом безжалостных убийц. Вскоре у Липримарии «Меч Бога» собралась толпа из пяти тысяч человек, которая потребовала, чтобы доблестного воина отпустили. Горожанам объяснили, что ДозирЭ сейчас находится вовсе не в Липримарии, а в Круглом Доме. «Идите туда, если хотите!» Толпа тут же остыла и поспешно разошлась.

Тем временем все обитатели Круглого Дома были потрясены происшедшим и искренне считали, что на этот раз ДозирЭ не отвертеться. Убийство представителей двух самых влиятельных воинств! Разве такое может быть прощено? С другой стороны, многие знали, что за судьбой ДозирЭ пристально наблюдает сам Инфект, и поэтому не могли с уверенностью предсказать, чем всё закончится. Военачальники же Вишневой армии, как всегда, владея исчерпывающей информацией и представляя, как всё произошло на самом деле, опасались что-либо предпринимать. Они даже ни разу не поговорили с ДозирЭ. С их точки зрения, всё происшедшее согласно «Куругланам Провтавтха» относилось к «личному делу Инфекта», и поэтому разбираться с этим неугомонным воином – чужая забота и всё должно свершиться без их участия. Так и получилось.

Спустя два дня рано утром ДозирЭ схватили, крепко связали и поволокли вниз – в пыточные подвалы. Не успел он опомниться, как оказался в «зале Мужества» – в том самом мрачном помещении с подземной речкой, где когда-то его истязал Сюркуф и где было установлено запомнившееся ему на всю жизнь «Колесо Правды»…

Все уже было приготовлено к пытке: ужасный механизм заботливо настроили – осталось только привязать к нему тело и задействовать беспощадный ворот. Палачи с привычным равнодушием глянули на будущую жертву, но вдруг один из них вскрикнул, признав в узнике человека, которого однажды уже пытали «Колесом правды» и который выдержал двадцать пять кругов и так ничего и не сказал. Он поспешил поведать об этом своим товарищам, и все со страхом и почтением уставились на ДозирЭ, будто увидели живого мертвеца или гаронна.

Тут послышался топот ног и лязг оружия, и в «зале Мужества» появилось несколько десятков военных. В свете факельниц ДозирЭ узнал Божественного, которого окружали военачальники Вишневой армии и два десятка воинов Белой либеры.

– Всем уйти, – приказал Алеклия. – ДозирЭ развязать!

Телохранители высказали некоторые опасения, но Божественный нетерпеливым тоном настоял на своем, и его требование немедленно выполнили. Инфект Авидронии и сотник Вишневой армии остались наедине.

– О, Гномы, как ты мне надоел! – раздраженно сказал Алеклия. – Я решил увидеть тебя именно здесь, чтобы напомнить обстоятельства нашей последней встречи!

– Я помню всё до мельчайших подробностей, о Великий и Всемогущий! – отвечал ДозирЭ.

– Так почему ты еще жив?!

– Я искал смерти в бою, клянусь! Но мне каким-то непостижимым образом всё время удавалось выжить!

Алеклия кивнул, видимо удовлетворившись ответом.

Он о чем-то задумался, потом огляделся, рассматривая огромный каменный мешок, в котором оказался: стены, колонны, сводчатые потолки… Алеклия прошелся взад-вперед мимо пыточных механизмов. Он был здесь впервые. Неслышно полыхали факельницы, разбрасывая по стенам причудливые тени, тихо шелестели воды подземной речки. По влажным щербатым стенам, сложенным из рукодельного камня, струились тонкие ручейки воды.

Громко щелкнул затвор в каком-то механизме. Алеклия вздрогнул. Обернувшись к ДозирЭ, он расстегнул застежку своего великолепного бертолетового плаща и небрежно сбросил его на пыточное кресло, оставшись в легких золотых доспехах с нефритовыми вставками.

– Кто убил Андэль? – неожиданно поинтересовался Алеклия.

На этот раз вздрогнул ДозирЭ.

– Маллы, – глухо сообщил он.

– Зачем?

– Походя. Охотились на меня!

– Как они оказались под Грономфой?

– Сюркуф, которого я убил, дал им проводников.

Алеклия снял с головы лотусовый венец и стал крутить его в руках, перебирая пальцами волшебные бусины.

– А Одрина ты зачем убил?

– Он с ними за одно. И это был честный поединок…

Божественный продолжал расспрашивать, и шаг за шагом ДозирЭ поведал ему все, что произошло в последнее время, не забыв упомянуть о «Братстве Аззира и Нуригеза» и его членах, тех влиятельных особах, которые, по словам Сюркуфа и Одрина, в нем состоят. Инфект внимательно, с едва заметным нетерпением, всё выслушал и почти ничему не удивился: было видно, что он прекрасно обо всем осведомлен.

– О, мой Бог! – возбужденно заключил ДозирЭ. – Они сплели против тебя целый заговор!

– Я знаю, – довольно безучастно отреагировал правитель. – Но ничего не могу с этим поделать.

– Почему же?! Ведь тебе угрожает опасность!

– Потому что они правы! Я сам когда-то состоял в «Братстве Аззира и Нуригеза» и безоговорочно чту те священные законы, за точным соблюдением которых следит братство! Инфект, хотя и Бог, но не интол. Его власть ограничена великим множеством всяческих оговорок!

Алеклия произнес это с чувством глубокой досады, будто по-дружески жалуясь ДозирЭ на свою нелегкую судьбу.

– Так чей это ребенок? – спросил он. – Мальчик по имени Волиэну чей? Мой или твой?

ДозирЭ прошиб холодный пот, при этом он отметил и на лице Божественного необычайное волнение.

– А если бы он был твоим, мой Бог, что бы ты сделал?

Алеклия крепко задумался.

– Во имя великой Авидронии, во имя спокойствия в стране я отдал бы его «Братству Аззира и Нуригеза»! – отвечал он, отведя взгляд.

– Я не верю, что ты смог бы так поступить, Великий и Всемогущий! – запальчиво и дерзко воскликнул ДозирЭ. – Отдать своего ребенка, собственную плоть и кровь хладнокровным убийцам!

– Ты не понимаешь… – вяло защищался Инфект.

ДозирЭ подошел к «Колесу Правды» и стукнул его ногой.

– Я не верю тебе!

– Постой же! – успокоил Алеклия, приблизившись к воину вплотную. – Скажи же мне, чей это ребенок?

ДозирЭ заглянул в глаза Божественного и тут заметил пробежавшую в его взгляде какую-то добрую искру.

– Это… это мой ребенок! – от волнения хрипло отвечал молодой человек. – Клянусь всеми…

Алеклия облегченно вздохнул и, не желая больше ничего слушать, поспешно и очень громко изрек:

– Значит, ты утверждаешь, что это твой ребенок? Хорошо, я верю тебе!

Тут он взял свой плащ и собрался уйти.

– ДозирЭ, ты свободен, – сурово сдвинув брови, сказал он. – Но я больше не желаю тебя видеть и что-либо о тебе слышать. Даже вспоминать не хочу. Исполни же, наконец, свое обещание! Даю тебе последний шанс умереть в бою и навечно остаться в глазах потомков величайшим из героев! Не медли!

– Я сделаю это, мой Бог, тем более что меня теперь на этом свете мало что удерживает!

Верю.

Алеклия набросил на плечи плащ и обернулся у самого выхода:

– Позволь узнать, а куда ты дел сто берктолей, которыми я повелел тебя вознаградить за ларомов и золотую Деву?

– Половина ушла на Ополчение, половина – в храмы Инфекта…

Алеклия удовлетворенно кивнул и спешно вышел…

Накануне того дня, когда Божественный вместе с Ополчением и другими воинствами собирался отправиться в поход, ДозирЭ, Идал и Тафилус сидели в скромной кратемарье на краю Грономфы – единственном месте, где нашли свободный стол. Завтра столица опустеет, но сегодня полторы сотни тысяч ополченцев и цинитов до отказа заполнили все кратемарьи, трапезные, виночерпии, Огневые и от души пировали, кидая распорядителям и слугам последние оставшиеся в их карманах монеты.

– Мы снова вместе! – воодушевленно изрек Идал, поднимая кубок. – Все живые!

– Как ни странно! – обронил ДозирЭ.

– И завтра вместе отправимся в поход! – продолжил эжин.

– Вместе-то вместе, но в разных отрядах, – удрученно возразил Тафилус. – А как хотелось бы действительно быть всюду рядом, как тогда под Кадишем!

– Тафилус прав, – печально согласился ДозирЭ. – Завтра мы надолго расстанемся… возможно, навсегда…

– К чему эта грусть, друзья? – с укором говорил Идал, призывая жестом опрокинуть кубки. – Мы быстро разобьем флатонов и героями вернемся в Грономфу, украшенную победным пурпуром!

Друзья «на крови» выпили и, поскольку все были изрядно голодны, принялись за еду.

Идал продолжал балагурить, хотя и сам понимал, что завтра начнется великий поход против флатонов, из которого вернутся далеко не все: может быть, половина, может, треть, а может, вообще никто не вернется. Да и победа довольно призрачна! Вражеские орды столь огромны, что не поддаются никакому счету. Не зря день и ночь вокруг Грономфы возводятся новые укрепления. Глядишь, дело дойдет и до штурма столицы! Но ни ДозирЭ, ни тем более простоватый Тафилус и не догадывались о том, что на самом деле творится в душе у Идала…

Судьба действительно самым причудливым образом раскидала друзей по разным воинствам. Идал, как известно, возглавлял в Ополчении свой собственный отряд, который, к слову сказать, произвел на военачальников такое впечатление, что ему придали значение особой ударной сотни и даже позволили прикрепить к шлемам красивое оперение, которое Идал придумал сам. Тафилуса сначала расстроили тем, что партикулу Эгасса все-таки упразднили, но потом необыкновенно воодушевили – его и еще две сотни бывших «неуязвимых» зачислили в либеру «Черные драконы» – в отборный шеститысячный монолит, любимое детище Седермала, самый сильный отряд пешей части авидронской армии. Теперь девросколянин сидел перед друзьями весь в черном, в свободных штанах из плотной льняной ткани, которым многие удивлялись, поскольку в Авидронии штаны только начинали входить в употребление, и в высоких сапогах из толстой кожи с глухой шнуровкой. Тафилуса оставили десятником, о чем свидетельствовали хвостики на его плече, а по его регалиям, наградным платкам на шее и фалерам можно было проследить почти все важнейшие вехи победоносной военной кампании в Иргаме.

Самого же ДозирЭ без лишнего шума перевели из Вишневой армии в конную партикулу «Безумные воины» и разжаловали в десятники. Кроме того, ему запретили под страхом смертной казни кому-либо рассказывать о том, что произошло. После всего случившегося за молодого человека можно было только порадоваться, ведь он так легко отделался. Идал и Тафилус, помимо крепкой дружеской поддержки, всё время выражали искреннюю уверенность, что их товарищ быстро вернет себе былое уважение и награды. Они не знали, что молодой человек дал обещание Инфекту умереть в бою и что в ближайшее время твердо намеревался это сделать.

ДозирЭ не разделял ни воодушевления Идала, ни счастливого волнения Тафилуса – он неотрывно думал о гибели Андэль и не видел смысла в своем дальнейшем существовании. Единственное, что отвлекало его от черных мыслей, – это хлопоты, связанные с переходом в другое воинство, да еще немного обрадовало то, что ему удалось всеми правдами и неправдами выкупить у Круглого Дома Крылатого и оставить его при себе.

О партикуле «Безумные воины» ходили самые невероятные слухи; часть их, конечно, была выдумкой уличных рассказчиков, но многое, не менее удивительное, оказалось чистой правдой. Этот привилегированный отряд с огромным боевым опытом постоянно менял свою численность, но она редко превышала четыре тысячи человек. Главным его назначением были опустошительные рейды в землях противника, после которых в тылу врага воцарялись паника и неразбериха. С некоторых пор о благополучии «Безумных воинов» заботился лично Лигур. Он во всем помогал цинитам этой либеры, всегда подчеркивал их исключительность и позволял такие выходки, за которые другие сразу отправлялись на шпату. В Иргаме они отличились особой жестокостью, особенно по отношению к местному населению, совершили бесчисленное количество дальних походов, разгромив, уничтожив и разорив десятки вражеских отрядов, военных лагерей, обозов, поместий, поселений и небольших городов. Правда, им так и не удалось то, что прежде всего от них требовал Лигур, – сразиться с Дэвастасом, отряд которого, между прочим, был создан именно по образу и подобию «Безумных воинов».

«Безумные» редко участвовали в больших фронтальных сражениях, никогда не выстраивались фалангой, чаще действовали самостоятельно, на свой страх и риск. В общем лагере они всегда размещались на отшибе, много пьянствовали, играли в стекляшки, дрались и на первый взгляд казались необузданным, ненадежным войском. На самом же деле в бою они действовали слаженно, тактически умно и даже хитро, всегда были готовы на любое безрассудство и нередко с готовностью шли на верную смерть.

В партикулу набирались самые отчаянные рубаки Авидронии, самые отъявленные жестокие головорезы; служба в отряде нередко являлась своеобразным местом ссылки провинившихся поединщиков из лучших воинств страны. Кроме того, в отряд отправляли и тех, кто подвергся ристопии за различные преступления, но по указу Инфекта «справедливое наказание» им подчас заменяли на «искупление вины в сражении». Воины партикулы сами выбирали для себя вооружение и лошадей любой масти и породы. От животных требовалось одно – выносливость. На одинаковых изумрудных форменных плащах «Безумных» была вышита танцовщица, поднявшаяся на мысок; она же красовалась на их небольших круглых щитах и на знамени отряда.

Все это, конечно, тешило уязвленное самолюбие ДозирЭ: Инфект вынужден был унизить его, но одновременно возвысил, предоставив возможность сражаться под героическим знаменем и рядом с известнейшими воинами.

Сейчас «Безумные воины» стояли в одной из казарм Грономфы, поскольку только что вернулись из Иргамы, где «очищали» новые авидронские земли от «диких» отрядов и разбойничьих шаек. Партикуле требовался небольшой отдых, к тому же ее необходимо было изрядно пополнить…

– Как Кирикиль? – поинтересовался Идал, пресытившись жестковатой, плохо прожаренной зайчатиной.

– Очень слаб, – отвечал ДозирЭ. – Однако лекарь вчера сказал, что, скорее всего, выживет…

Идал удовлетворенно кивнул и вынул из потайного кармана тугую связку свитков, сорвал с них тесьму и разложил на столе, закрепив по углам сворачивающиеся листы ониса кубками и кувшинами. Воины с удивлением наблюдали за действиями товарища.

– Ты приобрел новую кратемарью или гомонокл у площади Радея? – осведомился ДозирЭ.

– Нет, – отвечал с таинственным блеском в глазах Идал. – Содержание этих свитков значительно любопытнее…

Видя, что друзьям не терпится скорее узнать, в чем дело, эжин начал:

– Помнишь, ДозирЭ, мы читали онисы из твоего родового жезла?

– Ну да, – скривился тот.

– Помнишь, что следовало из этих почерневших от времени свитков?

– Конечно. – Молодой человек покосился на Тафилуса.

– Из них следовало, что ты потомок безродного цепного раба и что твои предки, скорее всего, из неизвестного примитивного племени…

ДозирЭ прикусил губу.

– Так вот, – продолжал Идал, не обращая внимания на недовольство друга, – два дня назад я направился в Морскую Библиотеку, чтобы кое-что уточнить о роде Безеликских. Там я встретил знакомого тхелоса по имени Везевулиантор, который всю жизнь посвятил изучению походов авидронских интолов и, кроме того, известен как наиболее пытливый и фанатичный исследователь авидронских родословных. В тот же миг я вспомнил о тебе и о твоем родовом жезле (кстати, ты отдал мне его на хранение). Я поинтересовался у него, может ли он разобраться в довольно запутанной генеалогии некоего рода, первые упоминания о котором как раз имеют отношение к одному из давнишних авидронских походов. Везевулиантор ответил мне, что постарается сделать всё возможное, тем более что в Морской Библиотеке хранятся все книги, летописи и свитки, связанные с означенными войнами, а у него есть право, данное самим Провтавтхом, посещать любое хранилище. Только ему нужен сам родовой жезл. Тогда я пригласил тхелоса в свой дворец и по окончании трапезы передал ему твой родовой жезл. Мы договорились, что я как-нибудь зайду к нему в Тхелосаллу…

Идал сделал паузу, чтобы промочить горло. ДозирЭ в ожидании развязки с любопытством глядел на него из-под нахмуренных бровей, впрочем, не предвидя ничего хорошего. Тафилус же, совершенно равнодушный ко всем этим родовым жезлам и свиткам, слушая из вежливости, одновременно довольно бодро уничтожал остатки кушаний и напитков.

– Следующим утром, – вновь заговорил эжин, – Везевулиантор явился ко мне сам, страшно возбужденный, и с ним были вот эти свитки, а еще мальчик с грудой старинных фолиантов в руках. Едва отдышавшись, он показал мне летопись одного древнего похода, во время которого авидронский интол Ярэй по прозвищу Огненные Глаза разгромил самих дорианцев и многих взял в плен. У дорианцев тогда правили четыре интола, разделившие страну на равные части, и каждый из них остался со своим собственным лакомым куском. Между собою они были в ссоре, поэтому, когда появились авидроны и напали на одну из интолий, соседи не пожелали прийти ей на помощь. Ярэй разгромил армию дорианского интола Рудиза и пленил не только тысячи воинов, но и самого правителя. Узнав об этом, остальные интолы испугались и наконец объединились. Ярэй, разорив несколько крупных поселений, предпочел вернуться домой, хвастаясь огромным количеством пленных и небывалой наживой. По пути в Грономфу интола Рудиза неизвестно по чьему повелению отравили. Однако с ним следовал его третий сын – Ягудиз. По прибытии в Авидронию его, как и всех остальных, обратили в рабство и продали на невольничьем рынке…