Текст книги "Шерас. Летопись Аффондатора. Книга первая. 103-106 годы"

Однажды в поисках недостающих имущественных онисов, касающихся своего родового дворца, Идал заглянул в Палату Памяти и встретил там своих приятелей по Ополчению. После веселой трапезы в лучшей кратемарье Грономфы кто-то захотел побывать во дворце Наказаний, куда, как сообщали многочисленные таблички на улицах, только что для всеобщего обозрения доставили пленных принцев и вождей Фатахиллы. Их посадили в самые узкие клетки, которые только нашлись; говорили, что флатонов обязательно будут кормить и поить, чтобы как можно дольше продлить их мучения. Идал, однако, не испытывал желания видеть это отвратительное зрелище и предложил посетить форум Побед. Все согласились, друзья взяли многоместную лодку на канале и вскоре прибыли на место.

Форум Побед, который начал возводить сам Радэй Великолепный, утвердился на широком холме и представлял собой целый город из великолепнейших дворцов, храмов и монументов, который опоясывала знаменитая стена Славы. Каждый дворец был выстроен в честь какой-нибудь громкой победы. Высеченные гигантские барельефы, величественные порталы, громадные колоны… Вокруг причудливые сады, роскошные парки, пышные фонтаны. Архитектурную целостность всего мемориала поддерживали широкие лестницы и открытые, иногда навесные галереи, соединяющие все сооружения. Главный вход охраняли два громадных паладиумных льва.

Мемориал победы над флатонами разместили в одном из старинных дворцов. Внутри него были десятки гигантских зал с потолками, покрытыми фресками. Помещения только обновляли, но несколько зал уже закончили. Здесь нагромоздили горы оружия и всевозможной военной добычи, кругом стояли вырезанные и дерева или высеченные из камня статуи военачальников и воинов. По стенам были развешаны картины с изображениями битв, портретами полководцев и героев.

Пройдя мимо одной из них, Идал вдруг оцепенел и мгновение спустя медленно обернулся. Нет, это ему не привиделось. Он стоял перед изображенным в полный рост блистательным ДозирЭ. Идал тут же узнал эту картину. Ее не так давно нарисовал один молодой, но уже добившийся определенного признания художник по заказу некоего влиятельнейшего мужа из Старого города. Под картиной, как и полагалось, лежал плоский камень, на котором была высечена надпись. Она гласила:

«Это и есть ДозирЭ, сын Вервилла из Грономфы, белит, десятник партикулы «Безумные воины».

Он совершил неисчислимое количество подвигов. Он лично предал смерти сотни врагов Авидронии и Инфекта. Он погиб в неравном бою с изменниками-маллами. Запомните, люди, навсегда этот мужественный лик. Так выглядит настоящий авидронский герой. Храбрые его деяния навсегда останутся в нашей памяти!»

Взволнованный Идал пробежал глазами надпись не менее десяти раз, но ничего нового, кроме того, что узнал при первом прочтении, не почерпнул из нее. Тогда он рассеянно отошел от картины, не видя ничего вокруг, и с горькой тоскою в сердце подумал: «ДозирЭ мертв. Видно, Ахлерой все-таки добился своего! Что ж, когда-то это должно было случиться! Ах, мой добрый друг, как жаль, как жаль!»…

Вернувшись в Авидронию, Алеклия распустил армию, дав воинам месяц отдыха, а сам устроил по всей стране невиданные доселе празднества. Впрочем, накопилось огромное количество дел и вопросов, которые Совет Пятидесяти не мог решить самостоятельно, и Инфект безотлагательно ими занялся. По истечении месяца он вновь отправился в поход, имея при себе три пополненных эрголы и несколько отдельных партикул – всего двести семьдесят пять тысяч человек, не считая обслуги и мастеровых. Из отборных отрядов при нем была только Белая либера. Алеклия вскоре добрался до авидронской крепости Панайросы и бесцеремонно вторгся в земли гагалузов, уничтожая всё на своем пути. Дикари, посмевшие слушать Фатахиллу и отважившиеся угрожать Авидронии, теперь затаились в своих степях, до последнего момента надеясь, что их предательская выходка будет прощена. Но про обещания хитроумного старика Селеса, остановившего гагалузов у Панайросов, никто и не вспомнил. Алеклия отверг все дары, отказался от огромного откупа и продолжал наступать. Гагалузы нашли в себе силы собрать войско и двинулись навстречу авидронским партикулам. Однажды на закате дня Инфект увидел стопятидесятитысячную армию дикарей и распорядился немедленно атаковать ее. При виде наступающего авидронского монолита гагалузы бросились бежать, укрылись в своем лагере, окруженном повозками, и приготовились защищаться. Алеклия осадил лагерь и обрушил на врага всю мощь метательных механизмов своей армии. Оставшиеся в живых дикари поспешили сдаться…

Расправившись с гагалузами, уничтожив все их селенья, захватив богатую добычу и пленив не меньше шестисот тысяч человек, Алеклия объявил все их земли собственностью Авидронии и двинулся на чурехов. Чурехи, достаточно многочисленный и весьма воинственный народ, жили в пустыне, простиравшейся от истоков реки Зимитри до берегов Ночного моря. Они были значительно сильнее гагалузов и при желании могли собрать войско в триста тысяч воинов. И всё-таки, узнав, что случилось с гагалузами, и поняв, что подобная беда грозит и им, чурехи собрали всех своих рабов, которыми владели, согнали весь свой скот, погрузили в повозки всё мало-мальски ценное имущество и отправили навстречу авидронской армии. Ко всему прочему, в сопроводительном послании, которое они приложили, помимо нижайшего покаяния и уверений в вечной дружбе, было обещано выплатить Авидронии в течение десяти лет еще и один миллион берктолей. Алеклия перечеркнул слово «один», вписал «два» и отправил онис обратно. Вожди чурехов немедленно согласились…

Истребив врагов справа от Авидронии, Алеклия тут же направился к противоположным рубежам своей страны и уже вскоре сражался с хотиками и «змееловами», которые, рассчитывая на поражение Инфекта в войне с флатонами, совершили ранее несколько набегов на авидронские поселения. Жестоко расправившись с ними, он также объявил их земли авидронскими, потом вышел к границам Деги и встретил там двухсоттысячное войско мандрагулов. На ходу, почти не понеся потерь, Алеклия разбил их, «наказав» за все прошлые подлости, и отправился прямо к тому месту, где располагался лагерь четырехсоттысячной армии Берктоля. Он во всеуслышанье обещал не только разгромить армию Совета Шераса, но и атаковать сам Берктоль. Вскоре к Божественному явились берктольские послы, которые представляли большую часть Юзофов Шераса.

– Чего ты хочешь? Что должен сделать Берктоль, дабы избежать столкновения с твоим войском? – спросили послы.

– Совсем немного, – отвечал им Инфект Авидронии. – Выдайте мне Сафир Глазза!

Послы угрюмо переглянулись и, поскольку им дали понять, что разговор закончен, смущенно поклонились и неловко вышли.

У Белых песков дорога была начисто уничтожена, а вместо нее зияли глубокие ямы. Это вынудило Алеклию остановиться, разбить лагерь и послать вперед мастеровых, чтобы они восстановили разрушенный путь. Через некоторое время он продолжил поход, и на исходе второго дня его авангард встретил удивительную процессию. В окружении берктольских воинов ехала большая повозка с клеткой: в таких обычно перевозили львов и других крупных хищников. Внутри клетки под палящим солнцем сидел на цепи голый человек, вымазанный нечистотами. За повозкой следовали пятьсот самых знатных граждан Берктоля, два десятка Юзофов и бесконечно длинный обоз с ценными дарами для Авидронии.

Алеклия сам выехал навстречу и сразу узнал в изможденном человеке, находящемся в клетке, Сафир Глазза. Тот был острижен наголо, с позорным клеймом осужденного на лбу.

– Эгоу, Мудреший! – радостно приветствовал Божественный Главного Юзофа Шераса.

Сафир Глазз поднял безумный взор, пригляделся к великолепному всаднику, который гарцевал на диковинном красном коне рядом с его повозкой, и как ошпаренный вскочил на ноги. Крепко вцепившись руками в толстые прутья клетки, он облизнул потрескавшиеся губы и с отчаянием в голосе закричал:

– Прости меня, Алеклия! Не виноват я! Меня заставил Фатахилла! Не убивай!

Божественный лишь иронично кивнул, изображая сожаление, однако вынул из торбы, притороченной к седлу, кожаную флягу с подслащенной водой и бросил ее пленнику.

– Я тебя уже простил, можешь в этом не сомневаться! – отеческим тоном сказал он… – Но вот простит ли тебя народ Авидронии?!

Граждане Берктоля умоляли Инфекта Авидронии пощадить их семьи и их дома и повернуть войско. Они предложили взамен щедрые дары общей стоимостью почти триста тысяч берктолей. Юзофы Шераса, в свою очередь, склонив перед Алеклией головы, сообщили, что уличили наконец Сафир Глазза в подделке многих страниц Священной книги – это-то и привело к превратному толкованию «слезных заветов». А еще его поймали на казнокрадстве. Поэтому его низложили, а затем приговорили к смерти. Теперь в Берктоле во благо народов, населяющих континент, полностью восстановлена законность, и Авидрония может снова стать полноправным членом Берктольского союза. Алеклия сухо поблагодарил Юзофов, сказал, что более на Берктоль зла не держит, а о предложении вернуться в Союз крепко подумает…

Фатахилла много размышлял о происшедшем и чаще всего винил во всех своих несчастьях отнюдь не Бузилл Арагосту, а бионридского правителя Атревида Послушного. Именно этот подлый предатель сдал форт Нозинги и пустил авидронские корабли в Темный океан. Из-за этого сначала был уничтожен огромный флот лимских пиратов, на который возлагались главные надежды, а потом и флот самих флатонов… Фатахилла всегда знал, что без военного превосходства на воде авидронов не победить. Так оно и случилось. Вот если бы в проливе Артанела не курсировали авидронские галеры, на материк удалось бы переправить еще два-три миллиона флатонов, и Алеклия все-таки был бы повержен!

Сейчас Фатахилла находился в большой и очень сырой пещере. Мрачные своды смыкались высоко над головой, но едва ли не до земли свисали пористые каменные наросты, сочившиеся мутной влагой. Небольшой костер едва теплился, зато из-за влажных веток дымил так, что невозможно было дышать. Телохранители расположились у входа, рядом с Громоподобным оставался только Ноа. Молодой раб, когда-то подаренный Фатахилле Атревидом Послушным, попав на Нозинги, всё время проводил в Небесных шатрах, переезжая вслед за своим хозяином из одного его дворца в другой. Будучи самым высокопоставленным рабом на острове, любимцем Интела интолов, он привык к массивной холодной роскоши дворцовых зал, к молчаливому угодливому подчинению сотен рабов, ко всегда доступным женским теплым телам. Он впервые за много лет лишился всего этого. Теперь он, голодный, жалкий, в отсыревшей одежде сидел у костра, но никак не мог согреться и отчаянно дрожал всем телом.

– Про Атревида я давно тебе говорил… – вдруг с укоризной молвил Ноа, будто угадал мысли хозяина. – А ведь тебе ничего не стоило с ним расправиться и захватить Анкону!

– Да, это так, – рассеянно отвечал Фатахилла, не обращая внимания на непочтительность раба.

Ноа был настолько ценным помощником, что являлся единственным человеком на всем Нозинги, который позволял себе подобное. Особенно сейчас, когда многое уже не имело значения.

– Тебе нужно было собрать Большой сход самому! – через некоторое время произнес Ноа. – Почему ты меня не послушал? Ты позволил Бузилл Арагосте убедить интолов!

Громоподобный насупился. Действительно, мальчишка, как всегда, прав. Но разве мог он тогда подумать, что власть его настолько хрупка, что ему следует чего-то опасаться?..

У входа послышались крики, потом шум боя, и Фатахилла понял, что ОНИ здесь. Вот и пришло его время!

Когда все телохранители, по всей видимости, погибли, в пещере появились воины в шарперах личного отряда Бузилл Арагосты, а за ними и сам рослый флатон с пылающим взором, с окровавленным авидронским мечом в руке.

Фатахилла поднялся, схватил за шкирку застывшего в ужасе Ноа и швырнул его в самый темный угол пещеры, а сам шагнул навстречу своим недругам. Он кинул на камни, к ногам ворвавшихся в пещеру воинов, золотой кинжал с рукоятью, усыпанной крупными алмазами.

– И вы посмеете меня убить?! Меня, Интола всех интолов, Великого вождя странствующих племен флатонов и народов Темного океана?!

Воины растерянно замерли. Перед ними стоял в знаменитой меховой мантии сам Громоподобный, великий властитель – тот человек, которому они с рождения поклонялись, словно богу, и который всё это время распоряжался их жизнями.

– Убить его! – вскричал Бузилл Арагоста. – Немедленно!

Воины, однако, продолжали в нерешительности толкаться у входа, и не нашлось ни одного храбреца, который отважился бы лишить жизни величайшего правителя. Бузилл Арагоста растолкал трусов и сам с перекошенным от гнева лицом бросился на Громоподобного.

– Одумайся! – воскликнул Фатахилла. – Вспомни, кто сделал тебя таким! Я же был тебе как отец!

– Ты предал нас! – отвечал Бузилл Арагоста, с силой вонзая меч в сердце низложенного правителя.

Фатахилла вскинул руки и пал на камни. Флатоны, которые стали свидетелями этого убийства, в ужасе открыли рты…

Свершилось! Громоподобного больше нет. Бузилл Арагоста лично отделил голову мертвеца от тела и спрятал ее в заранее приготовленную торбу.

– Теперь зовите меня «Всесильный»! – сказал он воинам.

– Да, Всесильный! – поспешно отвечали флатоны.

Вскоре к Бузилл Арагосте подвели Ноа, которого обнаружили в дальнем углу пещеры. Некогда влиятельный помощник Фатахиллы едва волочил ноги и был почти до обморока потрясен происшедшим.

– Ты меня узнаешь, раб? – угрожающим тоном спросил Бузилл Арагоста.

– Да, Всесильный!

– Кто я?

– Ты Интол всех интолов странствующих племен флатонов и народов Темного океана!

Бузилл Арагосте понравился ответ раба.

– Ты будешь мне служить?

– С превеликой радостью, Всесильный!

Ноа пал к ногам нового повелителя…

– Хорошо! – почти ласково отвечал Бузилл Арагоста и обратился к одному из своих подручных:

– Эй, накормите этого раба, дайте ему теплую одежду и хорошего коня. Он поедет со мной!..

Алеклия явился в Грономфу, и вновь вся страна много дней праздновала его победное возвращение. Однажды на площади Радэя во время выступления известного оратора, который как раз назвал победы Божественного «судьбоносными», одного горожанина осенило, и он крикнул во всеуслышанье: «Победоносный! Алеклия Победоносный!»

Народ бурно поддержал его. Вскоре вся Грономфа, а затем и вся Авидрония стала называть своего правителя «Победоносным», и Инфекту ничего не оставалось, как принять это прозвище, что он и сделал, впрочем не особенно противясь.

Сафир Глазз даже не представлял, какую участь ему уготовили. На той же повозке и в той же клетке он был отправлен в нескончаемое путешествие по всем поселениям Авидронии. В каждом городе, на каждой площади повозка стояла по нескольку дней, собирая толпы пялящихся на него зевак, которые с охотой подвергали бывшего Мудрейшего всяческим унижениям. Лишь год спустя он был казнен, впрочем доведенный до такого состояния, что уже всей душой желал смерти и с благодарностью принял ее.

Алеклия решил, что с него хватит военных походов, тем более что в его распоряжении достаточно талантливых военачальников, и полностью посвятил себя делам Инициатов и Липримарий. При этом большую часть времени он тратил на освоение новых земель. А ведь после всех завоеваний территория Авидронии стала почти в два раза больше. Прибавились Малльские горы, часть Иргамы, земли ларомов, гагаузов, хотиков, «змееловов»… Алеклия задумал возвести шестнадцать крупных городов, основать несколько сот поселений, построить на новых территориях крепости и укрепленные заставы с каменными цитаделями, проложить множество дорог. В сто шестом году Авидрония вновь значительно увеличила свои доходы, получив в казну умопомрачительную сумму – свыше четырнадцати миллионов берктолей. Еще пять лет назад Инфекту не удавалось собирать больше трех миллионов, и это вместе с податями, и вдруг такие невероятные успехи. То было золото, вырученное от продажи пленных флатонов, прочих рабов и захваченного имущества, в эту сумму входили откупы стран, потерпевших в войне с Авидронией поражение. Белиты и мусаки пожертвовали в храмы более полутора миллионов берктолей. Кроме того, несмотря на войну, существенно выросли доходы акелин, Ристалищ, кратемарий, мастерских, гомоноклов и лавок, принадлежащих Инфекту. Очень много принесла межгосударственная торговля, в особенности хлебом, оружием, кораблями. К этому следовало прибавить то, что давала добыча драгоценных камней, лотуса, дорогих поделочных материалов. Только в Малльских горах, в местах, откуда горцев уже изгнали, обнаружили серебро, железную руду, гранит и еще целую тектолитовую гору золотисто-медного цвета, общая стоимость которой оценивалась в девятьсот тысяч берктолей, – то был самый красивый тектолит, который когда-либо находили люди. Поскольку Берктольскому союзу теперь мало кто доверял, многие страны, свободные города и мирные племена, которые раньше платили за защиту Берктолю, предпочли сменить покровителя. В сто шестом году на фоне величайших побед авидронского оружия почти сто восемьдесят мелких и крупных правителей искали защиты именно у Авидронии, и это сулило около миллиона берктолей ежегодного дохода. Таким образом, Алеклия теперь располагал огромными свободными средствами и мог позволить себе, словно Радэй Великолепный, любые траты.

Одна из идей Алеклии состояла в том, чтобы сократить количество жителей Грономфы более чем в два раза. Перенаселенный город давно задыхался – шутка ли сказать, почти четыре миллиона жителей! Прельстив малоимущих грономфов разнообразными посулами, раздавая деньги, выкупая втридорога их скромные жилища и поначалу почти даром передавая в пользование земли на новых территориях, Инфекту действительно удалось в течение всего нескольких месяцев выдворить из города почти сто тысяч человек. Теперь на месте снесенных бедняцких кварталов вырастали целые улицы богатейших дворцов с благоухающими садами, разбивались пышные парки, возводились красивейшие Атлетии, Библиотеки, Театры, Рестории, Тхелосаллы, ходессы…

Идал Безеликский весьма тяжело переживал потерю друга. Даже смерть отца и гибель братьев далась ему легче: эта незаживающая рана даже во сне не давала ему покоя. Постепенно эжин стал тяготиться Грономфой: здесь теперь его мало что радовало, у него не было ни близких друзей, ни достойных занятий.

Однажды, окончательно осознав, что в Грономфе его уже ничто не держит, Идал отправился в Денежный приход и взял в долг пятьсот берктолей под залог своего дворца у «Дороги Предков». Когда Эртрут узнал об этом, он едва не лишился дара речи, но эжин поспешил его успокоить, твердо пообещав, что будет на этот раз крайне осторожен, бережлив и ни за что не позволит родовому дворцу Безеликских быть выставленным на торгах. Старик тяжело вздохнул, но поверил. Быстро собравшись, Идал наскоро попрощался с Эртрутом, наказав тому ожидать только хороших вестей, и отбыл в Иргаму.

В Иргаме, а вернее, на новых авидронских территориях полным ходом строились укрепления, прокладывались дороги и возводились мосты. Переселенцев из Старой Авидронии тут встречалось еще немного, но цены на землю и на участки внутри строящихся городов постепенно поднимались. Сами иргамы давно покинули эти места, но в девственных лесах или в горах еще скрывались самые упрямые из них. Сбившись в небольшие, но злобные шайки, они иногда наносили авидронам чувствительные удары. Пограничные партикулы не знали ни сна ни отдыха, гоняясь по всей округе за этими обезумевшими мстителями.

Вскоре Идал находился уже недалеко от Кадиша, в тех местах, где несколько лет назад шли ужасные сражения, и за бесценок приобрел несколько поместий, некогда принадлежавших знатным иргамам. Поместья эти разграбили, все строения разрушили, но виноградники, оливковые рощи и фруктовые сады чудом сохранились и готовы были давать урожаи, а значит, не требовалось начинать всё сначала – ждать многие годы, пока лоза и деревья станут плодоносить.

Перед глазами Идала всё время стояло поместье Андэль и ДозирЭ, служившее ему примером: за короткое время сравнительно небольшими усилиями там удалось, словно по волшебству, превратить развалившееся хозяйство в образцовую, очень доходную усадьбу. Купленная под Кадишем земля не была плодородна, но эжин постарался в полной мере использовать все извлеченные из той удивительной истории уроки и вскоре сделался одним из лучших поставщиков овощей и фруктов для кадишского гарнизона. Кроме прочего, он увлекся разведением рыбы, пчел и мелкого скота: мулов, ослов, коз, овец, свиней. Окрыленный успехом, он вновь обратился к ростору Инициата Плодородия и вскоре обзавелся еще пятью поместьями, а к ним – охотничьими угодьями и обширным пастбищем. Начав с коневодства – очень сложного и крайне затратного дела, он быстро смекнул, что рабочие животные – быки и волы – принесут значительно больше дохода, и не прогадал.

Страх перед лесными разбойниками был еще велик и пока сдерживал наплыв торговцев и переселенцев. Многие из них пока колебались, ехать ли сюда, а иные предпочли Иргаме Малльское предгорье, где авидронских партикул стояло впятеро больше. Нападения на авидронов, на их поместья и на торговые караваны случались действительно довольно часто; Идал вынужден был содержать целую армию стражников и телохранителей, а несколько раз лично участвовал в жарких стычках. Но он давно привык к опасностям и понимал, что, если повезет, риск окупится сторицей.

Привычный к деловому размаху, Идал не ограничился земледелием и скотоводством. В строящемся городе Адморе Великолепном он сравнительно дешево приобрел пять участков, на которых сразу поставил две простых кратемарьи, две незатейливые купальни и просторные конюшни. Жителей в городе было еще мало, но кругом расположились строительные лагеря, да и переселенцы прибывали каждый день. Деньги вернулись почти сразу, и эжин поспешил стать собственником еще десяти более крупных участков, на одном из которых взялся за возведение доходного дома. Сделав всё, что мог, в Адморе, Идал отправился в другой строящийся город, потом в следующий.

Вскоре в одном из Денежных приходов Инфекта, только что возведенном в Адморе, эжин попросил тысячу берктолей, предложив в качестве обеспечения этого займа часть своей новой «иргамовской» собственности. Он их сразу получил, вернул прежний долг, не забыв голубиным посланием обрадовать Эртрута, а на оставшиеся золотые купил каменоломни, открыл крупные ткацкие и ремесленные мастерские и взялся за возведение именного Театра. К тому времени он уже нанимал тридцать содержателей и распорядителей и почти тысячу работников.

Прошло совсем немного времени, и в Новых землях начался бум. В города хлынули люди, возникли десятки поселений. Явились, запыхавшись, всякие хитроумные дельцы и известные всей Авидронии толстосумы. Только к этому моменту земля успела подорожать в пять раз, а участки в возводимых городах в двадцать раз.

Идал, уезжая в Иргаму, в общем-то, вряд ли надеялся на сказочные доходы, хотел забыться и спасти престиж рода Безеликских. Но неожиданно, волею справедливых богов, он оказался именно в то время и в том месте, где и должен был оказаться самый сообразительный и удачливый. К своему изумлению, он долгое время почти единственный здесь извлекал из сложившихся обстоятельств несуразно большие выгоды, а когда начался переполох и все вдруг сообразили, что следует делать, он уже так разбогател, что вряд ли должен был чего-либо опасаться. Слишком крепки стали его позиции. Вскоре новый доверитель Идала Безеликского сделал подсчет и оценил теперешнее его состояние в пять тысяч берктолей…

Девросколянин Тафилус очень быстро стал одним из самых заметных воинов монолита «Черные драконы». Сразу попав в отряд «бессмертных» – лучших из лучших, он и там сумел выделиться своей необыкновенной силой, хотя сражался теперь плечом к плечу с такими же широкоплечими великанами, как и он сам. В Битве под Воггом монолит дрался отменно, легко отбив все атаки пеших и конных флатонов. Потом были тяжелые переходы, многочисленные стычки, пришлось вместе с Божественным пересечь всё Междуречье. Впоследствии уже на побережье пролива Артанела «Черные драконы» перешли в ведение Лигура и вместе с другими отрядами высаживались в Нозинги, а позднее участвовали в нескольких сражениях, где, впрочем, им не представилось возможности проявить себя в полной мере, поскольку преимущество авидронов всегда было безусловным.

Поначалу ожидалось, что Лигур довольно быстро выполнит поручения Инфекта и вместе со своей армией отправится домой, но прошло долгих полгода, пока ему не удалось окончательно разбить остатки отрядов флатонов, «наказать» тех, кто помогал Фатахилле, покорить Галермо и разрушить ненавистный Божественному Ауе-Ауе. А еще он основал колонию, где заложил большой город с самыми мощными укреплениями на всем побережье Темного океана. Понадобилась и дорога, протяженностью едва ли не полторы тысячи итэм, которая соединила новую авидронскую колонию с Дати Ассавар. Наконец Лигуо оставил ггоолив Аотанела и отггоавился сухопутным вил пролив Артанела и отправился сухопутным путем через Междуречье в Авидронию. И снова на его пути встретились десятки стран, племен, свободных городов, которые во время нашествия островитян подчинились грубой силе и посылали свои отряды в войско Бузилл Арагосты. Все они жестоко поплатились за свою трусость и предательство. Немало усилий было потрачено и на самих флатонов, которые в свое время отбились от армий Фатахиллы, осели на равнинах Междуречья и основали здесь свои поселения. Со временем всех белолицых или уничтожили, или взяли в плен.

Понадобилось четыре битвы, чтобы заставить коловатов признать поражение. Только когда Лигур поочередно расправился с самыми воинственными их племенами и стал угрожать остальным полным истреблением, коловаты сдались и согласились выплатить огромный откуп – в течение двадцати лет пять миллионов берктолей, не считая скота, рабов и многого другого.

Авидронская армия сражалась в Междуречье еще полгода, хотя ни разу не сталкивалась с превосходящими силами противника и легко одерживала одну победу за другой. Не было в Междуречье и таких городов, которые нельзя было взять штурмом. Обычно метательные механизмы за несколько дней «прорубали» в стенах широкие проходы и вперед посылались штурмовые отряды. Большинство же городов, как, например, один из самых великолепнных в Междуречье город Зерода, сдавались без боя и сразу соглашались на внушительный откуп. Вскоре Лигур правил во всем Междуречье, и не было такой силы, которая могла бы вступить с ним в открытое противостояние.

Что же касается Тафилуса, он по-прежнему состоял в «Черных драконах» и принимал участие во всех сражениях. Он ни разу не был ранен, заслужил три золотых фалеры, восемь белых платков и стал главным десятником. Его либера почти не несла потерь, самый большой урон, причиненный ей – восемьсот человек, – пришелся на Битву с флатонами. В дальнейших схватках монолит, если до него доходило дело, ни разу не встречал достойного соперника…

Спустя два месяца после своего окончательного возвращения в Грономфу Алеклия принял решение продолжить строительство Великой Подковы. Но теперь он предполагал возвести точно такие же укрепления вдоль всех новых авидронских границ. Провтавтх и многие Рестории высказались против, опасаясь чрезмерных расходов и того, что работы опять растянутся на сотни лет. Инфект, однако, настоял на своем, тут же отдал необходимые распоряжения, и сразу в десяти местах, там, где на границе была наиболее напряженная обстановка, стали подниматься стены. Алеклия обязал многие зависимые от Авидронии страны и племена предоставить мастеровых и подручных и подрядил на эту работу почти три миллиона человек. Он рассчитывал возвести Новую Великую Подкову всего за десять лет.

Но всего этого Божественному оказалось мало. Вскоре он издал указ о строительстве у Малльских гор канала протяженностью свыше шестисот итэм, который соединил бы Анкону и Голубую реку. Канал должен был стать непреодолимым препятствием для будущих орд завоевателей, удобным проходом для военных флотилий, а в мирное время служил бы торговым путем, сулящим авидронским негоциантам и Дворцовому Комплексу колоссальные доходы.

Уделяя большую часть времени гигантским проектам и новым территориям, которые требовалось «окончательно избавить от прежнего населения, защитить строящимися крепостями, облагородить авидронскими городами и поместьями», Алеклия не забывал и о Старой Авидронии – как ее стали теперь называть. Он выделил всем без исключения Липримариям большие суммы на возведение городских стен и башен, общественных зданий, торговых форумов и арен, строительство дорог, прокладку водопроводов, сточных подземных каналов и прочее, прочее, прочее.

Вскоре Алеклия стал создавать на приобретенных территориях новые Липримарии и добавил к пятидесяти трем уже существующим еще двадцать. Спустя два месяца, поразмыслив вместе с Провтавтхом и Советом Пятидесяти Друзей, он вновь, как и в сто четвертом году, произвел слияние и укрупнение земель, разбив страну всего на тридцать липрим. К примеру, Грономфа вместе с прилегающими землями получила вместо четырех всего одного липримара-наместника…

Алеклия оказался не только блестящим полководцем, но и талантливым правителем. Он сумел подчинить своей воле всех Друзей, Инициаторов, липримаров, добился от них безукоризненного выполнения своих указаний. Никогда еще Грономфа не достигала такого безоговорочного подчинения всех земель и такой проворной исполнительности тысяч людей. Могущественная власть, опирающаяся на храбрую армию, полную казну и здравый смысл, торжествовала во благо своим подданным над огромной территорией. Секрет успехов Алеклии, по признанию некоторых тхелосов, был, впрочем, абсолютно прост и доступен каждому правителю, пекущемуся о процветании страны. Впервые за всё время существования Авидронии ее Инфект оставил в покое простой народ, отменив подати и дав ему возможность спокойно трудиться, возделывать землю, ремесленничать или торговать, и не только оставил в покое, но и защитил его от тех хитроумных вездесущих разорителей, которые привыкли из поколения в поколение жить за его счет, ловко извлекая свою выгоду и золото из преимуществ, которые гарантировал им жезл власти.

Кирикиль провел в грономфской Лечебнице много дней, прежде чем у лекарей появилась надежда, что он выживет. И он выжил, что многие посчитали чистым везением, хотя нельзя было не признать и того, что яриадец обладал исключительно крепким здоровьем. Однако прошло еще много месяцев, пока он окончательно пришел в себя и смог самостоятельно есть и передвигаться.