Текст книги "Краски. Путь домой. Часть 5"

47

Глядя на покатывающихся со смеху девушек, буквально стелящихся по дивану в гостиной Грега, Дениэл и сам не сдержал улыбки.

– Вы перепугали Санджита своими шутками, – попытался он образумить гогочущую компанию, но это вызвало лишь очередной взрыв хохота.

– Налить ли Вам еще чаю, мистер Кентмор? – Прыснула Ким, и компания снова залилась звенящим весельем.

На каждый их взрыв хохота веселый пес Барон заливался счастливым лаем, радостный гостям. Даже его хозяин, серьезный во всех отношениях, усмехался, слушая историю о том, как Дениэл ожидал встречи теплыми офисными объятиями, а наткнулся на насмешки друзей относительно своего нового звания в корпорации.

– Прошу любить и жаловать – соучредитель и исполнительный директор дочерней транспортной компании при «Траст Инкорпорейтед»! – Провозгласила Лиз театрально.

– Они просто завидуют, – попыталась поддержать любимого Алекса, еще минуту назад смеявшаяся вместе со всеми.

– Мы просто гордимся тобой, Дэни, – подмигнула Ким и подняла кружку с крепким кофе, – за тебя! Борца за жизнь, свободу и справедливость, защитника ущербных и малоимущих, победителя системы и разрушителя барьеров и стен! Пусть твой бизнес процветает, как и ваша любовь.

Над столом раскатилось громоподобное «за Дениэла», и друзья пригубили стаканы и кружки, кто чем довольствовался в гостях небольшого дома в Иннер Парксайд. Идея собраться на субботний завтрак всей командой назревала уже давно, а тут и повод подходящий появился. Мужчина искренне наслаждался минутой спокойствия, такой редкой в его сумасшедшем беге к поставленной цели.

Теперь покой Дениэлу только снился. Встреча в офисе закончилась началом марафона по организации рабочего пространства. Бесконечные тараканьи бега из корпоративного здания в ремонтный цех, из цеха – на осмотр техники, из бесчисленных автосалонов и свалок металлолома, снова в цех, и снова в офис вымотали его за первую рабочую неделю после затянувшегося отпуска по состоянию здоровья. Вкалывая по шестьдесят часов в неделю, Дениэл познал всю цену открытия молодой компании, но отказываться от идеи был не намерен. Уставший, он приползал домой вечером, сметал ужин и падал в постель, чтобы ранним утром уже быть в строю. Любимую девушку он почти не видел, но мельком интересовался, все ли у нее хорошо, и та отвечала позитивно. Вот и прекрасно, потому что решать вопросы еще и дома у него попросту не нашлось бы сил. Но он свято верил, что однажды сможет выбрать для себя более щадящий график, когда локомотив поедет вперед к светлому будущему по инерции от сил, вложенных в него на начальном этапе, то есть, сейчас.

Как в его плотный график умудрился протиснуться этот завтрак, он не знал, вероятно, не без помощи его любимой Алексы, которая после встречи с Лиз в прошлые выходные, вроде бы, начала оттаивать. Очевидно, она нашла время между своих лекций в Университете и смотров помещения под выставку, чтобы обзвонить друзей и устроить ему выходные в приятном кругу. Он одарил сидящую рядом с ним улыбчивую девушку влюбленным взглядом и притянул ее к себе для поцелуя. Что и говорить, Дениэл был очень рад собраться веселой компанией и просто посмеяться от души.

– Ты чего задумался? Снова работаешь в выходные? – Поинтересовалась Алекса.

– Прости, да. Видимо, это теперь диагноз, – усмехнулся новый директор фирмы.

– Как мне это знакомо! Отец тоже пропадал на службе, когда в корпорации было много вопросов, – вспомнила она. – Ничего, все наладится.

И он был солидарен с любимой.

Первым делом транспортный отдел забрал на себя всю технику корпорации на обслуживание. Это позволило не только сэкономить на автомастерских, но и не волноваться насчет клиентов, которых теперь в конторе было довольно много. Караван автомобилей нужно было кем-то обслуживать, поэтому Дениэл с Санджитом экстренно загрузили кадровый отдел «Траст Инкорпорейтед» заявками на поиск автослесарей, а пока сами справлялись, как могли. Некоторые из водителей неплохо знали устройство своей же техники, поэтому смело заняли место помощников по цеху, а избранные и вовсе могли обучать новичков хитрому ремонтному делу, отчего тут же шагнули вверх по служебной лестнице. Кадры перетряхивались, техника вставала на учет, бухгалтера едва справлялись с оформлением деятельности, а потенциальные работники все валили и валили на собеседования.

– Голова от них кругом! – Пожаловался как-то Санджит компаньону.

– Согласен, – кивнул тот. – Нам нужно несколько проверенных людей, кто мог бы заниматься этим. Есть у Вас в знакомствах надежные работники?

– Ракеш? – Пожал плечами индус. – Это мой зять, муж старшей дочери. Я могу предложить ему.

– Прекрасно, нам сейчас любые руки к месту, – кивнул Дениэл.

Так в их команду затесался улыбчивый послушный молодой индийский мужчина, ничего не смыслящий в автомобилях, зато прекрасно разбирающийся в людях. Ракеш Рачапалли стал их правой рукой, безоговорочным помощником, планирующим рабочий день, отслеживающим встречи и фильтрующим новичков.

– А этот твой… Друг? – Намекнул как-то Санджит на Стива, и Дениэл открестился от греха подальше от такого работника.

Нет, Стивен не был плохим, напротив. Просто ответственности ему было поискать, да и не стремился он работать в грязном цехе, пахнущем машинным маслом. Роджерса привлекали уют и чистота. Дениэл верил, что друг найдет свое место под солнцем, отвечающее его искрометным задумкам. Но вид Санджита, когда тот упомянул об ухажере своей дочери, позабавил бородатого мужчину. Не хотел бы он иметь такого тестя.

Поэтому и испуг Санджита от излишнего величия партнера не трогал Дениэла в должной мере, даже забавлял. Его партнеру предстояло еще многому научиться, прежде чем он сможет полноценно существовать в современном мире зубастого на неуверенных в себе Сан-Франциско. Город съедал таких смельчаков без должной опеки на завтрак, перемалывая их кости стальными зубами небоскребов и запивал приливной волной Тихого Океана. Если бы не попечительство мистера Траста в свое время, Дениэлу бы ни за что не дорасти до сегодняшней точки, нет, сэр!

Владелец транспортного цеха еще раз усмехнулся, вспоминая, как индус назвал его «мистером Кентмором» сразу после проведенного совещания, и решил забыть на время о неотложных делах, Алекса права. Та тем временем раскладывала по крошечным блюдцам куски пирога от Дороти Льюис, а Лиз с Ким несли с кухни сладости, пока мужчины заканчивали с овсяной кашей и тостами. Завтрак плавно перерастал в ранний ленч, за окном мелькало солнце, то и дело выныривающее из рваных облаков, бизнес строился, живот был сыт, а рядом с ним засыпала вечерами самая восхитительная девушка вселенной, его путеводная звезда. О чем еще можно было мечтать?

Закончив с сервировкой стола, Алекса одарила его щеку теплым поцелуем и вышла к подругам в кухню.

– Эй, можно тебя? – Тихонько пробасил Грегори, пока девушки гремели посудой, и Дениэл, кивнув, отправился за ним.

Он повел гостя по коридору вглубь дома, туда, где скрывалась спальня начальника АйТи отдела. Грег пропустил в нее Дениэла и, прислушавшись, прикрыл дверь, отрезав их от щебета, доносившегося с кухни.

– Вчера только забрал, – заявил хозяин комнаты, порывшись в ящике с тряпьем. – С размером точно угадал, брал ее кольца на подгонку, а вот со вкусом…

Перед носом Дениэла появилась крошечная коробочка, лежащая на ладони друга, черная, пластиковая, с золотистым ободком. Очень любопытно. Мужчина принял ее в руки и раскрыл, обомлев от увиденного. Ювелирная упаковка скрывала очень стильное и, несомненно, дорогое кольцо: тонкие лапки обхватили высокий прозрачный камень, большой и изящно граненный.

– Что скажешь? – Поинтересовался Грегори.

– Красивое, – одобрил рвение Дениэл. – Стоит, наверное, как твой годовой оклад.

Начальник АйТи усмехнулся.

И тут Дениэл вспомнил, что его кольцо на помолвку собирает пыль в ящике прикроватной тумбы вместе с разрешением мистера Траста на предложение руки и сердца. Стало как-то неловко, что вместо настройки личной жизни он занялся постановкой на ноги своего детища. Но Дениэл, откровенно говоря, забыл о кольце, решив, что вопрос закрыт, когда отец его девушки согласился на их союз. Однажды он уже совершал подобную ошибку, правда, не помнил когда и по какому вопросу, и Алекса что-то просила его относительно этого, только бы вспомнить что…

– Грегори, ты тут? – Открылась дверь спальни, и за ней обнаружилась заинтересованная Лиз.

Ловким движением Дениэл захлопнул коробочку и убрал руки в карманы. Однако заминка не осталась без внимания со стороны будущей невесты, и Лиз, скривив хитрую мордочку лисы, замерла в дверях, вынюхивая. Вот ее носик дернулся, а губы расползлись в догадливой ухмылке, пока мужчины соображали, что сказать скорой на мысль даме.

– Что вы тут делаете? – Поинтересовалась она.

– Я предлагал Грегори взять на сопровождение нашу фирму, но он отказывается, – нашелся бородатый гость. – Подумай, Грег, я серьезно.

– А почему в спальне? – Недоуменно проговорила девушка, но его это больше не касалось.

Сжимая в руке чужое кольцо для помолвки, Дениэл вышел в коридор и направился к гостиной. Там на диване уже сидела за столом его восхитительная Алекса, ставшая совсем иной в последнее время. Плавной, честной, красивой и заботливой, беспрекословной и понимающей. Похоже, пора было подумать о том, чтобы самому как-то изыскать возможность для предложения любимой. Нужно только выбрать день.

48

Субботнее обеденное солнце заглядывало в витринное окно «Синего Слона», пока Индира, нервничая, накрывала на стол.

– Все будет хорошо, – шепнула ей мама, обняв за плечи, и отец, сидевший за столом с утренней газетой, тактично сделал вид, что ничего не слышал.

Дочь кивнула и еще раз взглянула на часы – без четверти час. Гость предупрежден, что опаздывать недопустимо. Но время еще есть. Руки мелко дрожали, но это не мешало ей готовить пищу и украшать помещение к званому обеду. Даже отец, который всеми силами показывал, насколько ему нет дела до какого-то там вздорного американца, надел новую рубашку и свежие брюки, гладко выбрив лицо.

Кроме того, ради него же «Синий Слон» сегодня был закрыт, что немыслимо для выходного дня. Мама предпочла терять выручку, но наотрез отказалась делить семейное событие с помощницами по кухне и клиентами.

Стрелки часов стучали в ее голове, и девушка просила своих богов, чтобы все прошло хорошо. О значимости для нее Стивена Роджерса мать знала точно, а отец, вероятно, догадывался, что позволяло думать о мягкости родителей к гостю. Индира искренне надеялась, что они не будут давить на понравившегося ей человека так, как обычно давят на нее.

– Я все это терплю лишь потому, что Дениэл поручился за своего лучшего друга, – бросил ей однажды в лицо отец. – Он очень приличный и обязательный мужчина, значит, есть надежда, что и друг его обладает хотя бы половиной этих качеств.

Тогда Индира промолчала, что Дениэл положил глаз на Алексу, той еще и семнадцати не стукнуло, а когда стукнуло, пара съехалась жить вместе без каких-либо намеков на свадьбу со стороны мужчины. Эта новость могла убить все доверие к их со Стивом встречам, да и неверно выстроить рабочие отношения с будущим партнером.

За окном мелькнул знакомый силуэт в черной кожаной куртке, мигом разбивший все ее сомнения. Мужчина уверенно вошел в кафе, но на пороге замер, пригвожденный внимательными взглядами трех пар глаз. Под его мягкой кожанкой скрывалась клетчатая красная с белым рубашка – совсем несвойственная одежда для этого мужчины. Джинсы и ботинки были аккуратны и чисты.

– Добрый день! – Выдал он уверенным тоном, но родители проигнорировали приветствие.

Индира радостно кивнула гостю и только сейчас заметила, что его руки заняты вещами: букет пионов визитер вручил ее матери, а небольшой подарочный пакетик из серебристо-черной полосатой бумаги – отцу. Удивленно переглянувшись, родители приняли дары. Мать ушла на кухню в поисках подходящей вазы, а отец вынул из пакета черную упаковку с блестящей надписью по борту «Джек Дениэлс». Индира похлопала глазами в растерянности и глубоко вздохнула, наблюдая за реакцией отца. Стоило предупредить своего парня, что кришнаиты не употребляют алкоголь, но теперь уже было поздно, первого впечатления нельзя произвести дважды.

– Это духи, – удивил Стив обоих представителей семьи Хукри еще раз.

И только тут Индира поняла, что для выпивки бутылочка внутри коробки должна быть слишком маленькой. Она хихикнула, поразившись собственной глупости и напряженности, чем и расслабила обстановку, положив начало общения между двумя дорогими ей людьми.

– Благодарю, – произнес отец сухо, отставив бутылку в сторону, и протянул ладонь на пожатие. – Санджит Хукри.

– Стивен Роджерс, – представился гость и произвел ответный жест.

Вскоре вернулась мама с пухлой вазой в руках, и вся семья уселась за стол.

Обед был предлогом для всех: родители ковыряли вилками в фаршированных баклажанах, сама Индира немного нервно рвала нан и складывала его по краю тарелки с чечевичным супом, гость же и вовсе сидел с нетронутым блюдом печеных овощей, готовый к расстрелу. И дождался его. Отец откашлялся, заряжая оружие обоймой с вопросами, но мама опередила его:

– Сколько Вам лет, мистер Роджерс?

– Стивен, – бросил ответчик нервно, но тут, поерзав, добавил: – если Вас не затруднит. Мне двадцать семь.

– Почему Вы не женаты? – Произвел первый выстрел отец, едва дождавшись ответа молодого человека на вопрос о возрасте.

– Я в разводе.

– Дети?

– Нет.

Похоже, можно было обойтись анкетой. Индира заметила, что в тот самый сложный момент, которого она боялась больше всего, ее напряжение и страх куда-то улетучились, заменившись на какое-то невесомое ощущение игры. Два соперника старались поделить пополам ее сердце, и ей даже в какой-то момент стало это приятно. Девушка взглянула на мать и по ее легкой улыбке поняла, что они с ней на одной стороне, призванные уравновесить бушующих самцов, победить которым не дано – все равно все будет так, как решат женщины.

– Что Вам нужно от нашей дочери, Стивен? – Продолжал расстрел отец.

– Она интересная, – без тени улыбки выдал гость.

– Интересная? Как книга или картина? – Не удержалась от смешка мама, чем вызвала недоумение обоих мужчин.

Усмехнулась и Индира. Девушки явно были настроены несерьезно сегодня.

– Чем Вы занимаетесь? – Задал следующий вопрос отец, оправившись от насмешливого замечания жены.

– Дома у меня была столярная мастерская, – честно отвечал Стивен. – Здесь я собираюсь приобрести нечто подобное, сейчас ищу помещение.

Индира вдруг поняла, что она не хочет супа. Все это было не так чудовищно, чтобы поглощать острый самбхар. Ей вдруг захотелось сладостей, желательно, пряных и душистых, как его губы.

– Откуда Вы родом? – Заняла минуту молчания мама, изящно нанизывая на вилку часть баклажана.

– Миррормонт, Вашингтон, – отрывисто отчитался молодой человек.

Индира окинула взглядом своего вечно улыбчивого спутника и поняла, что от того весельчака не осталось и следа. Перед ней сидел серьезный мужчина, готовый к подвигам и принятию ответственности за семью, бизнес, жизнь.

– Значит, свое дело, – прочитал ее мысли отец. – А если не выйдет?

– Выйдет.

Судя по его реакции, папе явно не хватало подобной уверенности в построении рабочих вопросов с транспортным цехом. Дениэл частенько брал на себя организационные вопросы, вел переговоры с контрагентами и отстаивал права их новенькой фирмы, о чем отец рассказывал вечерами с восхищением. Вот и сегодня, узрев такую же стальную уверенность во взгляде его лучшего друга, он сдался, уступив дорогу молодым в этом вопросе. Тут не подкопаться, Миррормонт выпускает в свет акул большого бизнеса, не иначе!

– Когда Вы развелись? – Решил он укусить сдающего экзамен студента с другой стороны.

– В мае, – отчеканил тот и нахмурился, очевидно, вспомнив подробности развода.

Девушка совсем не знала того мужчину, который сейчас сидел рядом с ней. Нет, конечно же, он оставался все тем же Стивеном Роджерсом, просто он никогда не поворачивался при ней своей деловой стороной, и Индира даже не догадывалась, что он на это способен. Ей безмерно захотелось поддержать его в этом нелегком бою, но она не имела права выбирать сейчас сторону.

– А Ваши родители в разводе? – Вдруг поинтересовалась мама, впервые став серьезной за весь день.

– Нет, – выдохнул Стив. – Отец погиб, когда мне было пятнадцать.

Шлейф боли и вины разлились над столом от гостя, и девушка почувствовала укол жалости в сердце за вопрос мамы. Женщина забралась туда, куда не пускали даже Индиру. Почувствовав тонкий лед, мать сделала шаг назад и увела разговор в менее болезненную тематику:

– Сейчас Вы живете с мамой?

– Нет, один. Снимаю комнату на юге города.

– А мать тоже живет здесь, в Сан-Франциско? – Вмешался папа.

– Я не знаю, где живет моя мать, – сдался Стив, выдав полный спектр эмоций, который до этого пытался скрыть под маской уважения и уверенности. – Она уехала из Миррормонта в феврале и сменила телефон.

– Почему она так сделала? – Напирал отец.

– Я не знаю.

Парень сдулся. По всему его виду было ясно, что он жалел о визите. Девушка очень хотела прикоснуться к нему, объяснить, что он не виноват в своем прошлом, ошибках своих родителей или их побеге будь то в иной город или иной мир. Она положила ложку и упокоила ладонь между их тарелками, искренне надеясь, что Стивен прочитает ее мысли и прикоснется к ней сам.

– Подумайте, – добивал жертву старший мужчина, ломая авторитетом.

Его карие глаза стали влажными, наполнившись болью. В секунде от того, как вскочить из-за стола и послать семью Хукри ко всем чертям, он заметил ее пальчики, лежащие на салфетке в призывающем жесте, притягивающие взгляд и руки. Он обнаглел и взял ладонь девушки в свою, переплетя пальцы.

– Вероятно, она была против моей свадьбы прошлым летом, – отважился он на ответ, утихомиривая расшалившиеся нервы.

– Вы пренебрегли волей единственного родителя? – Попытался отец забрать верховенство назад на свою личность, но не тут-то было.

Теперь он питался ее энергией. Индира с ужасом и благоговением поняла, что они теперь – система, сообщающиеся сосуды, близкие люди. Ничье мнение на этот счет не изменит больше ничего в их отношениях, Стив принял ее сторону в этот момент.

– Не нужно было? – Уточнил он насмешливо, поглаживая ее ладонь.

– Вы ведь видите, к чему это привело, – попыталась смягчить реакцию отца мама. – Ваш брак не продлился и года. Возможно, мать знала больше, чем Вы.

– Возможно, – кивнул гость.

Он перевел взгляд на девушку и улыбнулся, догадываясь о мыслях спутницы. Вопросы продолжались, но теперь они были вместе на одной стороне, как и положено паре в трудную минуту. Индира вернула ему улыбку и пожала руку.

– Почему же Вы не послушались ее? – Не унимался глава семьи, отчаянно пытаясь ухватить бразды правления.

– Это не принято в нашей семье, – уважительно, но твердо заявил Стив. – Ее требования всегда были слишком высоки для моих способностей, поэтому тут я счел должным проигнорировать ее мнение.

– Откуда у Вас средства на покупку помещения для мастерской? – Продолжались провокационные вопросы.

– Из легального источника.

– А именно?

– Личные сбережения. Вы ведь не из налоговой службы, верно? – Приподнял бровь молодой человек и уставился на мужчину с вызовом. – Значит, я не обязан подавать декларацию.

– Вы правы, не обязаны, – поспешила заверить его мать.

Ситуация складывалась паршивая, но Индира еще не понимала, чем грозила им эта победа, и наслаждалась гордостью за выбор жениха. Пока отец не использовал последний патрон для контрольного выстрела.

– Вы планируете жениться в скором времени? – Раздался громовой голос родителя.

– Я… – запнулся Стив. – Я пока не знаю.

Ликующий взгляд Санджита Хукри отразился в наполненных болью глазах дочери. Мама покачала головой, сообразив, что битва закончена провалом.

– Подумайте, – дожимал отец.

Стив окинул взглядом стол, свою девушку, ее родителей. Казалось, перед его глазами промелькнула вся жизнь, прежде чем он выдал с глубоким вдохом:

– Нет, не планирую.

– Спасибо, – ухмыльнулся мужчина, откинувшись на спинку стула.

– За что? – Не понял гость, уловив изменившийся общий настрой за столом.

– За честные ответы. Это большая редкость в наше время, особенно в Вашей стране, – промолвила владелица кафе и поднялась из-за стола, заявляя бойцам, что на сегодня ее сердце воевать закончило. – Чай?

– С молоком и ладу, пожалуйста, – вальяжно согласился отец, растянувшись на стуле.

Индира была убита. Конечно же, она не рассчитывала, что Стивен Роджерс женится на ней, едва освободившись от обязательств у себя на родине, но она не считала, что пришло время подумать об этом. Но оно пришло. Если бы дочь привела знакомиться с родителями индуса, то жених их кругов знал бы, что знакомство с родителями – это своего рода сватовство. Но тут все было по-другому. По сути, если Стивен не собирался жениться на ней, то продолжать строить отношения было нельзя. Девушка, глотая слезы, взяла пару тарелок со стола и кинулась за матерью в кухню.

– Это ничего не значит, дорогая, – заявила она тихо, едва их пара скрылась от оставшихся в кафетерии мужчин. – Ты и сама прекрасно знаешь, что Санджит лишь хотел выиграть.

– Знаю, – кивнула Индира, и слезы полились по ее щекам. – Неужели Сарика так же страдала, прежде чем нормально выйти замуж?

– Сарика вышла замуж за первого, кого предложил отец, и тебе это прекрасно известно. Ты ведь не рассчитывала, что будет легко, верно? – Спросила мать, вытирая ей слезы. – Большая любовь требует большого терпения, больших вложений. Нельзя сдаваться, придет время – и две крайности сгладятся, уравновесятся, примирятся. Однажды твои мужчины поймут, что главное в их войне – твое счастливое сердце, а ты поймешь, что все это они делают из любви к тебе. Соберись, идем пить чай.

– Ты на моей стороне? – Всхлипнула девушка. – Даже после того, как он прилюдно отказался жениться на мне?

– Не на тебе, милая, – мотнула головой мама. – Он отказался жениться в принципе, после того, что ему довелось пережить в мае. Ты же видела, как ему больно? Оставь это, все решится само, когда придет время. Так, как угодно Кришне.