Текст книги "Краски. Путь домой. Часть 5"

58

Сизые клочковатые облака рваной ватой неслись по чуть виднеющемуся под ними синему небу. Алекса подняла взгляд на них и, искренне желая, чтобы день не расплакался дождем, потопала к гаражу, где ее ждал верный конь. Там в сером бетонном дворце она наспех натянула свои рыцарские доспехи и поспешила на встречу со Стивеном Роджерсом, ожидавшим девушку в одном из самых завидных для ее целей районов Сан-Франциско. Белая матовая «Ямаха», рявкнув мотором, покинула территорию поместья и понесла свою наездницу к исполнению мечты.

По дороге она размышляла над странным энтузиазмом Дениэла во что бы то ни стало присутствовать на осмотре здания. Словно ее парень не доверял своему другу столь ценный экспонат, как Алекса, или не доверял ей в отношении Стива, будто девушка могла наломать дров в общении с ним, тут уж только сам Дениэл смог бы объяснить свою настойчивость. Или не смог бы. Потому что «краски» вряд ли посетят ее, Роджерс вряд ли ее обидит или соблазнит, а сама Алекса вряд ли не справится с решением вопроса аренды, прекрасно зная, что ей нужно и в какую цену. Однако мужчину не удовлетворили доводы мотоциклистки, и Алекса, пожав плечами, согласилась на его присутствие, которое, как потом еще подумала девушка, могло быть продиктовано элементарным любопытством.

На низких оборотах, чтобы не реветь двигателем в мирных районах города, всадница завернула на обширную парковку возле большого панельного одноэтажного здания кофейных тонов, после чего заглушила мотор. Девушка спешилась и сняла шлем, оглядываясь по сторонам, когда ее вниманию предстал кудрявый заросший арендодатель.

– Привет, красотка! – Воскликнул он, щурясь от яркого солнца, вылезшего на пару минут из плотных облаков. – Тебе просто невероятно идет мотоциклетный наряд!

– Спасибо, – сконфуженно пробубнила Алекса, не зная, как реагировать на комплимент от друга своего парня. – Дениэл должен вот-вот приехать, он просил его дождаться.

Закрываться живым щитом от фамильярности Стива показалось ей немного трусоватым, но так, за стеной из непробиваемого молодого человека, она ощущала себя под большей защитой. Роджерс лишь усмехнулся и пожал плечами.

Постояв несколько минут, будущие партнёры по бизнесу переглянулись, ощущая себя неловко в гнетущем молчании.

– Может, зайдем? – Предложил Стив. – Подождем его там, ты пока освоишься.

И она зашла, немного смущаясь единения с чужим мужчиной. Огромное бетонное пространство с одной единственной колонной по центру помещения ударило ей в нос ярким запахом хлора и дезинфекции, отчего Алекса закашлялась.

– Выветрится, – прокомментировал мужчина ее реакцию.

Его голос отражался от голых стен и возвращался назад, резонируя с ее мыслями, и Алекса постаралась расслабиться. Ведь ничего особенного не происходило, если не считать излишнего рвения ее мужчины опекать девушку на встрече, но именно это и настораживало больше всего.

– Какого цвета будут стены? – Уточнила она, стараясь заполнить гнетущую пустоту деловыми вопросами.

– Какого пожелает юная леди, – присел Стив в услужливом поклоне. – Любой каприз заказчика обязан быть исполнен, мне все равно делать ремонт.

– Белый, – бросила Алекса, не думая, лишь бы прервать его болтовню.

Почему-то в его обществе девушка ощущала себя скованной. Однако Роджерса это, похоже, не смущало, он вообще не замечал ее неудобств, лишь наблюдал внимательным взглядом за ее движениями. Излишне внимательным.

– По центру нужны стены, чтобы выставочный зал можно было замкнуть в кольцо, – продолжила она. – Я могу прислать примерный план.

– Прекрасное решение.

Дениэл опаздывал уже на двадцать минут. Можно было, конечно, ему позвонить, но Алекса почему-то медлила. Вероятно, ей хотелось доказать, что она в состоянии справиться сама с таким плевым делом. А может, просто не хотела отвлекать его от забот, которые съедали почти все его время. Она деловито обходила зал, разрываясь между одинаково острыми желаниями позвонить ему немедленно и не звонить ни за что.

– В стенах нужна будет проводка для осветительных приборов, – подытожила она.

– Как пожелаешь, – кивнул Стив.

Сообщники встретились взглядами и негласно поняли, что сделка заключена. Алекса расслабила плечи и улыбнулась, пожалуй, впервые за сегодняшний день.

– Так-то лучше, – расплылся в приветливой ухмылке собеседник, – а то на тебе лица не было. Дэн тебя совсем измучил своей невыносимой серьезностью.

– Но он не… – Собралась было выгородить возлюбленного гостья, но тут поняла, что безумно устала от своих же рамок приличия и снова опечалилась. – Мы с ним почти не видимся после того, как он занялся транспортным цехом, но я все понимаю.

– И не боится ведь, что уведут такую замечательную девушку, пока он железки перебирает! – Развеселился Стив.

– Я верная, – отозвалась «замечательная девушка» и двинулась к выходу.

Похоже, Дениэл знал своего друга, как облупленного. Мотоботы громом отражались от бетона, дежурная улыбка Алексы сгинула, уступив место сдержанному негодованию, что с ней играют в недопустимые игры. Выход был почти перед носом, когда мужской торс перегородил ей подход к двери, и честные карие глаза уставились на нее умоляюще.

– Эй, ты не так поняла, – поспешил объясниться горе-продавец, – я просто пытался быть обходительным. Ты права, это глупо. Но я и не имел в виду ничего лишнего, ты же знаешь, в моей голове сейчас совсем другая девушка. Просто Кентмор иногда не ценит того, что имеет, это его основная черта. Мне почему-то показалось, что тебе сейчас нужен собеседник, кому можно высказаться, понимаешь?

Алекса замерла на выходе. Стивен оказался не таким уж узколобым глупцом, как о нем отзывались их общие знакомые. По крайней мере, ее состояние он считал более чем прекрасно и теперь стоял перед ней, полный раскаяния и искренности. Девушка вздохнула и потерла лоб между бровей, где залегла недобрая тяжесть.

– Если хочешь, можешь поговорить со мной, – продолжал он. – Я знаю, друг из меня так себе, но на тебе лица нет. Что случилось?

– Дениэл обещал приехать, а его все нет, – сдалась визитерша со вздохом.

– Ты переживаешь за него?

– Нет, вряд ли что-то случилось, – мотнула головой Алекса. – Просто странно, что он так настойчиво просил дождаться его, будто может произойти что-то плохое, если я не дождусь. Но у него сейчас так много работы, что идея приехать среди недели на смотр помещения казалась не самой лучшей. Впрочем, может быть, я и перегибаю палку, размышляя так усердно на этот счет. Как у вас дела с Индирой? Вы так чудесно смотрелись вместе на ее дне рождения!

К удивлению Алексы, некогда самоуверенный тип вдруг стал кротким, как котенок, и даже немного застенчивым. Эмоции сменялись на его лице с позитивных на легкую нахмуренность, но улыбка все равно пыталась пробиться сквозь набегающие тучи, словно ясное солнце, и девушка умилилась таким чувствам от Стива. К Веллари она не наблюдала такой нежности и осторожности, что не могло не радовать ее как подругу индианки.

– У нас все хорошо, – сдержанно сообщил Роджерс и замолк, не желая выдавать сердечную тайну.

– Рада за вас, – отозвалась Алекса и собралась уходить. – Я поеду, у меня еще дела. Приятно было повидаться. И да, я согласна!

Она протянула руку на пожатие, окидывая радостным взглядом бетонную коробку, и ее тонкую ладонь тут же стиснули крепкие мужские руки.

– Присылай план. Я собираюсь начать ремонт через пару-тройку недель, как разберусь с жильем. Тогда и обсудим все подробно.

Партнер проводил ее до «Ямахи» и, еще раз восторженно оценив экипировку, отпустил посетительницу.

По пути всадница думала, что не такой уж он и плохой, этот Стивен Роджерс. По крайней мере, людей он чувствовал очень тонко, как и сама Алекса. Честно радуясь за свою подругу, которой повезло начать отношения с обновленным и изменившимся до неузнаваемости первым ловеласом Миррормонта, девушка прогнала недобрые думы относительно того, что с Дениэлом они так и не увиделись. Жизнь расцветает бурными красками не из странных событий и несложившихся планов, а из позитивных мыслей и радости за то, что уже есть. Она улыбнулась облачному миру и ускорила транспорт, отдаляясь от здания, где в скором времени будут выставляться ее работы.

59

Калейдоскоп дел, лиц и событий пролетал перед его носом со скоростью света. Бесконечные заботы и вопросы, решение которых никак нельзя было отсрочить, мысли, которые необходимо было обдумать прямо сейчас и ни минутой позже, люди, которых нужно было удовлетворить немедленно – все это сожрало его утро, и Дениэл сообразил, что опаздывает на встречу лишь тогда, когда бесценное время было упущено. Послав все к черту ради любимой девушки, он прыгнул в «Купер» и утопил педаль газа в пол, но, не успел он выехать на автостраду, как уперся в пробку.

Нервничая, как мальчишка перед первым свиданием, он метался из одного еле двигающегося ряда машин в другой, то и дело, сжимая заветную коробочку с кольцом в кармане, но все было тщетно – транспорт шел с отмеренной ему скоростью. Дениэл отчаянно выдохнул. На мотоцикле он бы уже давно был на месте, но конь под медицинским запретом до конца лета, хотя мужчина уже подумывал над тем, чтобы послать ко всем чертям и его, этот нелепый запрет.

Наконец, «Купер» влетел на парковку перед бывшим центром йоги и встал, как вкопанный. Возле здания стоял удивленный Стив.

– Где она? – Рявкнул водитель, словно друг был виноват в его невзгодах.

– Уехала минуту назад, – невозмутимо доложил приятель. – Что-то стряслось?

– Черт! – Выругался Дениэл. – Почему она уехала? Я же просил ее дождаться меня!

– Без четверти час, парень, – вальяжно протянул Роджерс. – Она честно ждала тебя, хотя наши дела мы обсудили за пять минут.

Он пометался по парковке и, набегавшись, остановился возле до отвращения спокойного друга, потерев густую бороду. Мысли жужжали в голове пчелиным роем, но вылетать не отваживались, все же Дениэл нечасто раскрывал сердце нараспашку своему безалаберному однокласснику.

– Говори уже, – развел руками Стив.

Тусклое облачное небо затянулось серой рябой ватой так, что просветов не виделось. Упругий ветер гнал пыль и мелкий мусор по жилой улице, щекоча обросшие щеки. Дениэл включился в реальность и почувствовал себя кромешным идиотом, словно и не было тех лет, которые отделяли его от дурацких школьных проколов с девчонками, в которых Роджерс играл далеко не самую последнюю роль. Похоже, самодовольный уроженец Миррормонта вечно будет свидетелем его романтических провалов. Безмерно захотелось послать ко всем чертям хотя бы его, раз со всем остальным не сложилось, но Дениэл взял себя в руки и сдал карты:

– Я хотел сделать ей предложение.

Глаза друга округлились и наполнились неподдельным изумлением.

– Здесь? Ты в своем уме? – Возопил Стив. – Идем, я покажу тебе помещение изнутри.

Не дождавшись согласия, владелец здания юркнул в раскрытую дверь, лишь гулкий шорох ног, как в гараже поместья Траст, раздавался из будущего места для выставки. Дениэл шагнул вслед за другом в бетонный мир и замер на пороге, задохнувшись от резкого запаха химии. Голые поверхности стен и костлявый навесной потолок без покрытия составляли весьма унылую обстановку для романтического свидания.

– Да, не самое лучшее место, – заметил Дениэл, и голос его вернулся к нему искаженным множеством отражений эхо.

– Зачем изобретать велосипед? – Скривился Стив, шагая по каменному полу своей собственности. – Почему бы не сводить ее в ресторан и не сделать предложение там?

– Алекса не из простых девиц, что любят ходить по фешенебельным заведениям, к ней нужен особый подход, – поморщился Дениэл.

– Поверь, тут не то место, чтобы это делать, – отозвался друг и двинулся к выходу. – Ты на колесах, докинешь меня до дома?

Гостевой дом, где остановился Стивен, был ему совсем не по пути. Но не бежать же вслед за Алексой, которую он, наверняка, увидит вечером дома. Твердо решив предпринять очередную попытку в ближайшее время, Дениэл кивнул и вышел вон из вонючего помещения. За его спиной закрылась дверь, и сбрякали ключи. Веселый Роджерс обошел своего сконфуженного бородатого друга и уселся на переднее сиденье «Купера», смиренно ожидая водителя.

Свежий воздух показался ему странным и непривычным, аукнувшись головной болью. Неужели в этом кислотном здании он собирался делать предложение своей любимой девушке? Хорошо, что она уехала до его абсурдного поступка. Выдохнув в серое небо, Дениэл забрался за руль «Купера».

– Покажи кольцо! – Потребовал одноклассник с лукавой усмешкой, и Дениэл без сопротивления протянул другу черную истертую коробочку. – Это ведь то самое, что ты купил в марте прошлого года!

– Да, кольцо моей матери, – кивнул он. – Я выкупил его в антикварном магазине в Миррормонте, помнишь?

– Помню, – кивнул Стив. – Почему ты тянешь с этим?

– Не знаю, – устало отмахнулся бородатый приятель. – Странно как-то все. Сейчас не до этого, но я обещал ее отцу.

От этих слов стало паршиво. Неужели он хочет связать свою жизнь с Алексой лишь потому, что свидетелем их отношений был владелец корпорации, где работал Дениэл, и хозяин поместья, где Дениэл жил? Куда же делось чувство любви и преданности к самой восхитительной девушке во вселенной?

Никуда оно не делось. Порывшись в своем сердце, Дениэл с легкостью нашел его, заваленного делами и насущными проблемами, как неважное. А заодно и причину, почему непутевый жених никак не отважился на столь ответственный шаг и не считал это срочным. Он принял для себя согласие ее отца как вопрос решенный, поэтому и успокоился, будто делать больше ничего не нужно по этому поводу. Память услужливо подкинула прошлое лето, когда, получив от мистера Траста разрешение на поездку в Миррормонт, он забыл спросить об этом у Алексы.

«Если возможно, ставь, пожалуйста, меня в известность о твоих планах раньше, чем моего отца, – прозвучал в голове ее ясный голос. – Пусть даже его ответ после этого будет отрицательным, но я бы хотела знать о твоих решениях первой».

Когда-то их отношения разительно отличались от сегодняшних. У них было время друг на друга, было яркое желание проводить все свои свободные минуты в гараже, потому что там была Она. Неужели развитие своей фирмы означало полное отсутствие личной жизни? Было бы неплохо поговорить с мистером Трастом, ему наверняка есть, что сказать по этому поводу.

– Женитьба была условием ваших с ней отношений? – Вторгся в его голову вопрос друга, прервав серию догадок и открытий.

– Что? – Не сразу понял Дениэл, о чем речь. – Нет, конечно же! Это мое личное желание, просто все пошло по какому-то непонятному сценарию: взрыв, кома, своя фирма… Я будто очнулся, нашел себя, решился на большее! И совсем забыл о помолвке, если честно. А теперь вспомнил, но не могу вырваться с работы, чтобы это сделать.

– Будь осторожен, друг, развестись гораздо сложнее, чем пожениться, – завел привычную волынку Роджерс, и водитель сжал покрепче руль, чтобы не дать ему в челюсть, но тот опомнился раньше и пошел на попятную: – Впрочем, я тебя уже предупреждал.

Управление автомобилем успокаивало, поэтому выпад друга не сильно ударил Дениэлу по нервам. Он вдруг вспомнил, как чудесно они с Алексой проводили время когда-то, катаясь на «Купере» по Сан-Франциско и Миррормонту. Когда-то он был более свободен, чем сейчас, и имел личное время хотя бы по вечерам и выходным дням. Теперь же все переменилось: он пытался урвать минуту, чтобы встретиться с ней посреди недели. Странное сомнение, кто кем владеет – он транспортным цехом или цех им – закралось в сердце предпринимателя.

– Дениэл, дружище, я хотел завтра съездить с автосалон, чтобы выбрать себе тачку, но я в них ничего не понимаю, – сообщил Стивен на подъезде к дому. – Буду чрезвычайно признателен, если ты поможешь мне с этим делом!

Дениэл поставил «Купер» перед тощим крылечком жилища и уставился на него задумчивым взглядом. Стив просит сдвинуть работу и потратить половину дня на его дела? Что ж, неплохая тренировка способности избавляться от них, когда ты нужен дома. Пожалуй, с этого он и начнет, а там, глядишь, и с Алексой отношения наладятся.

– Заберу тебя в обед, – кивнул водитель, не понимая пока, как он вырвется из цеха, но почему-то считая это чуть ли не жизненно необходимым.

– Вот и прекрасно! – Расплылся в лучезарной улыбке Роджерс. – Тогда до завтра!

Мужчины пожали руки, и Стив скрылся в облупленных дверях здания, где снимал комнату. Дениэл глубоко вздохнул и потер ладонями заросшее лицо. Пожалуй, теперь было бы неплохо позвонить Алексе и пригласить куда-нибудь на вечер, раз уж он свободен.

60

«Прекрасно, когда есть друзья, согласившиеся потратить день на поездку в автоцентр за покупкой машины для тебя», – ухмылялся Роджерс, поглядывая на солнечный Сан-Франциско из окна «Купера».

Необходимость в транспорте назревала давно, но именно сегодня, когда истекла его аренда комнаты в гостевом доме, он понял, что тянуть больше нельзя, и позвал Дениэла на помощь в переезде. Мужчины упаковали весь его малочисленный скарб в багажник красно-черного «жучка» и поехали первым делом в здание, владельцем которого Стив теперь являлся.

За десять дней имения недвижимости внутри произошли разительные изменения. Рабочие вычистили мусор и копоть, провели многочисленные гигиенические и санитарные обработки, отчего теперь помещение пахло горловыдирающей химией вместо гари, но этот кислотный желтоватый смрад обещал рассеяться в течение пары дней.

Та часть, которую смотрела вчера Алекса, пока оставалась без изменений – серый выдраенный бетон и решетчатый потолок, упирающийся в черновую крышу. А вот его жилая зона была приоритетной. Там сегодня закончили подготовку к косметическому ремонту: возвели все необходимые перегородки и поставили две двери, прорубив выходы на жилую улицу и заросший палисадник за домом, обновили окна и перестелили пол. Скорость работников поражает, когда в кармане есть деньги на их оплату.

Стив открыл ключами входную дверь, ведущую в пустынную прихожую, и побрел в дальние комнаты, коих было шесть, не считая кухни и санузла. Самая маленькая планировалась стать спальней, и пока не имела ничего, кроме окна во двор. К вечеру должны были привезти кровать и шкаф, которые следовало прикрывать пленкой на время ремонта.

– Круто ты здесь все обустроил, – присвистнул друг, оглядывая стены и пол. – Не сравнится с соседней частью, где мы были вчера!

Они сбросили личные вещи Стива на пол и направились назад к выходу.

– До нее тоже доберусь, дружище! – Пообещал кудрявый предприниматель. – Не зря же мы с Алексой вчера пожали руки!

Владелец мастерской закрыл дверь и двинулся за Дениэлом к машине, который уже усаживался за руль. Стив задрал голову к небу и подумал о том, что зря люди считают Сан-Франциско тусклым и холодным городом. За тот месяц, что он находился здесь, хмурь лишь пару раз затягивала небосвод, все остальные дни ему запомнились только солнечными, когда серебристые лучи светила отражались в черных волосах индианки и рассыпали блики в глубине ее бездонных глаз.

– Хочу сделать стены в спальне голубыми, – сообщил другу Роджерс, усаживаясь рядом с водителем. – Любимый цвет Индиры.

– Ты даже ремонт делаешь под ее вкус? – Поддел его Дениэл и принялся выводить автомобиль на дорогу.

– Ты прав, это глупо, – усмехнулся Стив и вдруг, не выдержав, воскликнул: – Она приворожила меня! Ума не приложу, чем она меня взяла! А я все думал, зачем ты в малолетку втюрился? Еще и дочка шефа! Что, девок мало, что ли?

Всю его возмущенную тираду долговязый шофер улыбался своей бородатой физиономией так широко, словно несчастный влюбленный не делился с ним сокровенным, а травил забавные байки.

– И зачем? – Решил уточнить Дениэл, чтобы добить нервы собеседника.

– Это неконтролируемо, чувак! – Возмутился Стив. – Оно захватывает, как смыв в унитазе, и тащит тебя волной, а ты только скользишь и надеешься, что вынесет в кристально чистый ручей, а не в канализацию.

– Именно, – кивнул водитель и затих.

Солнце за окном спряталось за пушистое облако, и мир погряз в серости, мигом растеряв свою красочность. Серый асфальт топтали серые ботинки прохожих, серую проезжую часть – серые колеса автомобилей. Стивен, расстроенный собственным открытием, так же серо глазел на все это, не понимая, что только что произошло.

Солнце выбралось из-за ваты, а яркость тонов и радость к жизни так и не вернулись к пассажиру «Купера». И не возвращались до тех пор, пока он не провернул в голове еще раз весь их разговор, осознав одну простую вещь: Стивен Роджерс влюбился. Попался на уловку. Сдался на растерзание очередному дракону. Опять потерял себя, только теперь яркую рыжую бестию заменила душистая голубоглазая индианка!

– Дэн, это полная хрень, если честно, – воскликнул он, не желая верить в собственную слабость. – Я не поклоняюсь Кришне, не ем шарики из гороховой муки и не жгу эти кошмарные дымовые палки.

– Ничего сложного, ты освоишься, – улыбнулся друг.

– Ради чего?

– Ради чего, Стив? Что может стать для тебя достаточным стимулом?

– Ее глаза… – Вздохнул кавалер самой красивой девушки в мире и расплылся в блаженной улыбке. – Ты видел их?

– А что с ними? – Не понял Дениэл.

Казалось, этот железобетонный тип вообще не понимал, что за трагедия сейчас разворачивалась рядом с ним! Или наоборот, понимал? Это же так ужасно – любить девчонку! Или наоборот, удивительно и невероятно приятно? Он запутался. Хорошо, хоть краски вернулись в мир, а то хоть ложись и умирай в этой серости, ну ее.

– Что с ними? – Передразнил Роджерс, кривляясь, и продолжил возвышенно и одухотворенно: – Они – бирюза древних ацтеков! Они – глубина Андаманского моря! Бездна Марианской впадины! Синь лучших пляжей Атлантики! Парижская небесная лазурь! Они – пучина…

– Стив, ты придурок, – расхохотался собеседник, заворачивая к автосалону.

Они уже достигли конечной точки, а Стив даже не успел до конца перетряхнуть свои мысли в голове. Он вздохнул глубоко и прикрыл глаза ладонью, растеряв все желание к покупке колес под гнетом осознания собственной беспомощности.

– Я знаю, – заныл он. – Эта девчонка околдовала меня своими специями!

Дверь рядом с ним захлопнулась за смеющимся водителем, и страдалец остался один. Наконец, спустя сотню световых лет, он выбрался из «Купера» отяжелевший и возмущенный. Щурясь от многочисленных зайцев, отражающихся от десятков отполированных мустангов на парковке, Стивен пошел вслед за другом в темные недра помещения с высокими потолками.

Контрастная после яркого солнца темнота салона разрезалась филигранными лучами диодных ламп, светивших так, чтобы грозные зубастые экспонаты выглядели лишь с лучшей стороны. Прошлепав бездумно два ряда разноцветных холеных тачек, они оба остановились от громкого женского голоса:

– Дениэл! Ты мне так и не позвонил!

До неприличия интересуясь грязным бельем большого друга, Роджерс выглянул из-за его спины, широко улыбаясь, и уперся взглядом в до жути привлекательную девицу. По-другому и не скажешь, потому что ее внешность была настолько яркой, что вызывала отвращение: белые волосы рассыпались по узким костлявым плечам, затянутым в строгий пиджак с вышитым логотипом автосалона, белое лицо ухмылялось холодной розовой помадой, а белые руки были сложены узлом на белой кофте, выглядывающей тонкой полоской между двух пол форменного пиджака. От звания ангела альбиноса отличали белесые, водянисто-голубые глаза, которыми утопленница смерила их обоих и хищно усмехнулась.

– Так что, «Порше Кайен» одиннадцатого года? – Поинтересовалась она и рассмеялась.

Боже, ну и подружки у Дэна, нечего сказать!

– Мне не нужна была тогда машина, Лорейн, – отозвался его долговязый одноклассник. – А теперь, пожалуй, я попрошу у тебя помощи. Моему другу Стивену требуется автомобиль. Стив, это Лорейн Калиота…

– «Наш личный консультант», – прочитал кудрявый гость салона у девицы на бейджике и передернулся, до чего неприятно ему было это знакомство.

Однако работницу это ничуть не смутило. Да и могло ли что-то вообще смутить человека с такими внешними данными, как у Лорейн?

– Верно, Стивен, – кивнула она. – Какую машину ты хочешь?

– Легковую, недорогую, прочную, – определился будущий автолюбитель в эпитетах. – Сам я ее чинить не намерен, вкладываться в обустройство не планирую. Чтобы ездила и доставляла минимум хлопот.

Белесая ведьма рассмеялась, выслушав список требований.

– Как же хорошо, что ты выбираешь машину, а не жену! Под такую притязательность, боюсь, ни одна девушка не подойдет!

– Не бойся, уже подошла, – ответил ей мужчина в том же тоне.

– У меня есть для тебя кое-что, – сменила Лорейн издевку на серьезный тон. – Только не потеряй рассудок от счастья, свалившегося на твою голову.

– Показывай, я готов оформить прямо сегодня, если все устроит.

Если бы белая лабораторная мышь не была подружкой Дэна, Стив бы попросил другого консультанта. И просчитался бы, потому что бесцветная девица вывела пыльный транспорт откуда-то из-под полы, неполированный, как она сказала, не прошедший «предпродажный камуфляж». Лихо выкрутив руль, она остановила невзрачный автомобиль четко у ног друзей, ожидавших ее на парковке возле «Купера», и улыбнулась, безмерно довольная собой.

– Идем оформляться, Стивен, – призвала она нового владельца безликого корыта, – не пожалеешь!

Вот этот пыльный мешок будет возить его драгоценную девушку в своих недрах? Ну, уж нет, увольте! Но лицо Кентмора сияло, как и белый портрет девицы. Скривив физиономию, он возжелал узнать хотя бы цвет авто и потер пальцем кусок капота. Глаза сами полезли на лоб от изумления, потому что никогда раньше он не видел такой расцветки у машин. Стив еще раз вопросительно взглянул на друга, который разбирался в технике, и тот похлопал приятеля по плечу, оценив вкус Лорейн.

– Соглашайся, парень, зверь-машина!