Текст книги "Наступление"

Пакистан, севернее Хайберского перевала. Через несколько дней после войны

Наступала весна.

Холодный, пронизывающий ветер с утра утих, совсем весеннее солнце ласкало своими лучами серые, ноздреватые скалы. Но скалы эти были безжизненны, их склоны не давали урожая, не могли вскормить новую жизнь – и люди здесь не жили. Только иногда – одному ему ведомой тропой проходил одинокий путник или даже небольшой караван. Это и была – вся жизнь, какая здесь была вот уже несколько сотен лет.

На гладком, отшлифованном не водой, но постоянно дующим здесь ветром сидел старик. Тепло одетый, с длинным посохом, который был намного выше его самого, в аккуратной чалме, из-под которой выбивались пряди седых волос. Рядом с ним было небольшой мешок с нехитрой снедью, и одному Аллаху ведомо, сколько тут сидел этот старик. Минуту? Час? День? Больше? Этот старик так сливался с унылым местным пейзажем, что казался просто еще одним камнем.

Вдалеке, на горном склоне показались пастухи. Их было двое – крепкие, видимо купленные на пешаварском базаре ботинки, широкие штаны, меховые безрукавки, накинутые на плечи пуштунские шерстяные одеяла из шерсти овцы, с которыми можно спать на голых камнях, просто завернувшись в них. Перед пастухами – трусило стадо коз, примерно тридцать животных, белые, пегие, самые разные. Один из пастухов подгонял коз длинным, метра четыре шестом, умело управляя стадом, и не давая ему разбредаться, второй – шел рядом и пел какую-то местную, заунывную песню. У второго пастух было оружие – старая, потемневшая от времени винтовка тридцать восьмого года выпуска, сделанная в Его Императорского Величества Королевском оружейном арсенале в Ишрапуре. На прикладе винтовки блестели шляпки гвоздей, по местной моде, второй же пастух, с шестом – на вид был безоружен.

Старик спокойно смотрел на приближающееся стадо, он был слишком стар и слишком беден, чтобы его грабить. Воистину, эти пастухи, у которых целых тридцать здоровых коз – состоятельные люди по местным меркам, зачем им грабить старика?

Когда до сидящего старика осталось с десяток метров – пастухи оставили своих коз, вышли вперед поприветствовать старика

– Ас салам алейкум ва рахмату Ллахи ва баракатух – сказал один из пастухов, вежливо поприветствовав старика полным приветствием

– Ва алейкум ас салам ва рахмату Ллахи ва баракатуху – таким же полным приветствием оказал путникам уважение старик.

– Айибуна, тайибуна, абидуна ли Рабби на хамидуна[367]367
  Мы возвращаемся, каемся, поклоняемся и воздаем хвалу Господу нашему. Это следует произнести при возвращении из путешествия, но в данном случае, это и условная фраза, означающая, что за ними не следят и с ними все в порядке


[Закрыть]. – сказал вооруженный пастух.

– Аллаху Акбар – ответил старик, подтверждая, что все чисто и можно спокойно говорить

– Его не было, товарищ полковник – сказал младший из пастухов по-русски – мы выждали все сроки. Он не пришел…

Тяжелое молчание повисло над склоном, нарушаемое лишь беспокойным блеянием коз

– Аль-хамду ли Ллахи аля кулли халин[368]368
  хвала Аллаху, что бы ни случилось…


[Закрыть]… – наконец, вздохнул старик – тогда пошли…

И трое путников со стадом коз отправились на запад…