Текст книги "Лихолов"

Глава 9. Брат против брата

 
«Не пройти тебе, тьма,
Там, где песни поют,
В песнях тех память предков чтут,
А в памяти силу земли своей берегут.
Убирайся, тьма,
Пока не сгорела сама!»
 

Из летописи Светобора ученика Велимудра.

Ночь прошла для Беломира неспокойно. Он не выносил спать в новых местах. Все здесь казалось ему неуютным, колючим, холодным. Что-то постоянно будто щекотало спину, живот то и дело сводило легкой судорогой. Но больше всего ему претили собственные солдаты.

Утром войско готовилось и собиралось. Юмми поставила условие выдвигаться на Южный Свет после обеда, чтобы битва случилась в сумерки… Якобы это давало ее колдунам преимущество.

Когда пришло время выступать, король поднялся в седло и оглядел своих воинов.

Беломир видел с какими лицами они служили ему… И с каким выражением кмети шли в поход на Южный свет… Прислужники скрывали от короля количество дезертиров. Но он и так догадывался, что таких было немало. Далеко не каждый служака с рвением выступил в поход против Северного Леса. Каким бы ни было недовольство людей, сколько бы ни таили раздольцы обид на большого соседа, а все же война многим казалась уж слишком крайней мерой… Что-то кололо внутри и самого Беломира. Но его гнали вперед две плети. Первая – жажда славы, признания, памяти в веках. Вторая – настойчивость тивильчицев. Мало кто ведал сие, но Раздол давно погряз в долгах перед Северо-Западом…

Король лягнул коня. Тот тронулся вперед, и остальное войско последовало за ним. Медленно и без песен. По левую руку Беломир видел, как вдалеке выступила вперед и армия Юго-Запада. Большим черным пятном она потекла по поляне.

Беломир так боялся бунтов и свержения, что окружил себя могучим войском. Он так желал навести в стране порядок, по своему видению, что войско это постоянно перемещалось между городищами – проверяло соблюдение законов… На все это требовались монеты. Много монет. А торговля с каждым годом шла все хуже. По «Золотой Подкове» странствовало все меньше купцов. Свои же земли принялись все, как на зло, подводить раздольцев. С каждой осенью выяснялось, что в этот раз зерна собрано с полей меньше, чем в прошлом году. И так каждую жатву: все хуже и хуже, скуднее и скуднее… Будто издыхал южный чернозем, терял жизнь. А с землей радость терял и народ: бытность становилась все беднее и скуднее…

Раньше, много веков подряд, Северный Лес и Раздол часто давали друг другу займы. Потом возвращали или, бывало и такое, по-братски что-то прощали. Но ныне Северный Лес готов был давать займы только с условием: свобода вероисповедания, которую так насаждал Беломир, будет окончена. Чернокнижникам ограничат их деятельность, а белых жрецов превознесут над ними. Беломир был возмущен, получив такие требования! Кто смеет указывать ему, сыну Ярополка, королю Раздола, какие веры дозволительны в его собственном королевстве?! В этом условии видел он и желание Северного Леса насаждать южному соседу свою правду, и оскорбление себе лично. И тут помощь пришла от тех, от кого и не ждали. Тивильч дал казне Беломира бессрочный займ. По самым дружеским условиям. А в один из годов так и вовсе провел выгоднейшую сделку. За право узаконить в Раздоле черных жрецов, сделать их неприкасаемыми, Тивильч привез на Юго-Восток столько зерна, сколько всему Раздолу хватило на целый год…

Лошади на легком скаку бередили подсохшую землю. Трава на ней еще сохранилась. Старая, жухлая, прошлогодняя. И как ей удается выживать под ледяным дождем раздольских зим? Или может здесь, на севере страны, все же случается снег? Она смотрела снизу вверх жалостливо, беззащитно. Будто молилась: не топчи меня, не топчи, не убивай последнюю мою поросль! И казалось даже, что лошади ступали вперед как-то нехотя. Или может, это наездники вели их неуверенно? А на траве капельками искрились остатки влаги от утреннего дождичка будто слезы мира. «Не идите, братья, на братьев, не идите», – витало в воздухе… А может, кто-то из кметей говорил это вслух? Двигалось войско в угрюмом молчании, так, что аж тошно было внутри.

Сам не заметив как, Беломир оказался в путах странной дружбы с теми, с кем его праотцы всегда воевали… Пока родной братский народ с севера плел интриги, выдвигал какие-то требования и притеснял торговлю, давний враг выручал и спасал Раздол, и самого Беломира…

Только скоро черные жрецы так расплодились в Раздоле, что стали слишком заметны. Они притягивали к себе людей, деньги, власть… И не прислушиваться к ним стало невозможно… Может быть, Беломир и рад был бы отменить дарованную неприкосновенность, но уже не мог…

Его собственная корона держалась лишь на них… И, может, нынешняя война с Северным Лесом, наконец, сделает его таким героем, что и опираться на друзей станет не нужно. Никто больше не пожелает его свергать, никто больше не будет избегать его власти. Все устрашатся и преклонятся. Только какова цена такой славы? А цена понятна: пролить кровь братского народа, кровь северян. Не то же ли это самое, что и обряды чернокнижников в их капищах? Ради своей власти и магии они вычерпывают жизнь из других, более слабых…

Последние лучи сегодняшнего дня еще ласкали траву. Впереди показалась крепость Южного Света.

Беломир подал знак. И раздался гул боевого рога – предупредительный. Войско слева разразилось ответным сигналом, громким частым, дерзким.

– Там тоже собралось войско! – крикнул Беломиру его генерал.

Король присмотрелся вперед получше. И увидел вдали: да, Южный Свет был готов. Кто-то предупредил их о сегодняшнем нападении. Северные братья выстроили своих воинов в шеренги и готовились принимать удар. Неожиданности не получилось, но это было неважно. Юг возьмет числом.

Беломиру оставалось только лишь махнуть рукой, чтобы атака началась. Но тело не слушалось… Словно покойный Ярополк восставал внутри: «Развернись, сын Беломир, развернись!» Капелька пота скатилась со лба.

Справа от соседней армии начали поступать свисты и окрики. Беломиру не хотелось смотреть в ту сторону. Слишком уж мерзкое зрелище представало там. Кого только не было среди западной солдатни, какое только магическое отребье не вступило в их ряды…

Беломир медленно пересилил себя и начал поднимать руку.

И вдруг загремела земля под ногами. Рука Беломира упала вниз, не успев подняться… Что это за магия? Он вцепился в узду, чтобы не свалиться с испуганного скакуна.

Поле под конями принялось тревожиться, дрожать, будто разбрасывая войско в стороны. Кобылы заржали и заволновались. Строй тут же сбился. И тут Беломир увидел, как сзади что-то мчится на них. Клубы пыли и камней, ведомые ураганом. Среди армии началась паника, но воеводы одергивали:

– Расступайся! Держи строй!

Животные маялись от ужаса и рвались убежать прочь. Ураган мчался между рядов Раздольцев будто бы прямо на Беломира. Кони разбегались в стороны, заминая друг друга. Земля дрожала на многие расстояния вокруг. Так, что даже войско Юмми, и то кричало и еле сдерживало строй.

Стало видно, что впереди урагана кто-то скачет. Два всадника. И первого Беломир, кажется, узнал… Этот человек сильно изменился. Возмужал, покрепчал. Поменялась что-то в деталях образа. Но на груди у него висел все тот же медальон. Большой круглый, золотой…

– Встать полукругом! – кричал кто-то из воевод. Беломир слышал все это, как в дурном сне. – Перестроение! Перестроение!

Топтались лошади, кмети меняли положение войска как могли. А чем ближе подлетал ураган к Беломиру, тем понятнее ему становилось, что это не ветер с грязью… Это были фигуры мечников! Восстающие из камней, травы и песка. Словно земля сама рождала их из своего лона. И гнала, гнала вперед. Невероятная, ужасающая магия… И при том какая-то величественная…

У человека с большим золотым медальоном светился меч в руке. Такого оружия, во истину, даже король Раздола никогда в жизни не держал в ладони! Большой, явно тяжелый, меч взрывался дивным бело-голубым светом. Будто это была сама сияющая звезда, а не клинок.

– Это же Меч Истины! – кричал кто-то, передавая один другому.

– Меч Истины! Священный меч!

– Это король Григор! – разбежались голоса по войску раздольцев.

Да… Словно молнией прошибло осознание Беломира… Это мог быть только Меч Истины из старых легенд… Иное орудие не могло так светиться. Не могло вызывать такой трепет в сердце. Ведь стоило только взглянуть на этот клинок, и сразу же в душе будто разливался свет. Нет, это не дурман, не похмелье и не колдовство. Это абсолютная чистота!!! Она не заставляет терять разум, она не насилует. Ты сам падаешь перед ней на колени. Ибо чистота так прекрасна, что не может сердце вынести собственной грязи рядом с ней…

Раздольское войско впало в хаос. Кто-то оставался в седле. Некоторые вывалились на землю в общей толкотне, и их случайно затоптали. А иные выпрыгивали сами и падали на колени перед видом величайшей святыни!

Беломир вгляделся в каменное войско и увидел в первом ряду воина с короной на голове. Воистину – сам король Григор… Неужели легенда про дремлющее войско правдива? Сердце бешено забилось. По спине побежали мурашки, все тело заколотило ознобом.

Второй всадник рядом в Ариславом был Беломиру незнаком. Светлый широкоплечий воин с мечом, на коне и с луком за спиной. Грозноликий и с горячим решительным взглядом… Мысли закопошились в голове короля. Зачем Арислав привел сюда свою армию? Чтобы снести голову с плеч брата и занять раздольский престол?

Беломир вдруг заметил, что строй его солдат вконец развалился. Мало того, никто даже не пытался прикрыть короля, как требовал устав. Ибо ни один не смел преграждать дорогу восставшему войску Григора! И никто не дерзал встать на дороге у Меча Истины! Каждый раздолец с детства знал эту легенду, многие бывали в паломничестве в Полтани. И сейчас у каждого в войске Беломира трепетала душа, рвалось наружу сердце, а голова и колени сами опускались в поклон – столь велика была сила святости у Меча Истины…

Дурной король смотрел на приближающуюся судьбу, и тело его немело. Кровь остыла и будто застряла в жилах, мертвенно принимая неизбежность… Одна часть души холодела от смешанных предчувствий, но иная – восторженно приветствовала быль из сказочной небыли. И сердце глухо отсчитывало ход времени. Великолепный сияющий Меч Истины завораживал и подчинял своей красотой.

Когда Арислав подъехал к брату совсем близко, король вздрогнул. Ожидание исхода всего происходящего подавило все шумы и возгласы. Беломир был готов и к присяге, и к смерти.

И в этот миг весь свет мира вдруг погас. Луна загородила солнце. Обещанное затмение! Тот час, на который Запад назначал начало своего наступления на Северный Лес. Но здесь, между Предлесьем и Южным Светом, войска замерли на месте. Это окончательно обескуражило раздольских кметей, которые и без того растерялись. И так же запутали войско Юмми, которое застыло в нерешительности.

А по спине Беломира все так же бежали мурашки. «Час, когда решится все!» – промелькнуло у него в голове. Однако ни Арислава, ни его каменное войско происходящее затмение ничуть не смутило. Возможно от того, что Меч Истины продолжать сиять, как прежде. И здесь, вокруг святыни, было светло.

– Король Раздола Беломир сын Ярополка! – громко и уверенно произнес Арислав.

Брат не узнал голос брата… Больше десяти лет минуло с их последней встречи. Глаза бастарда остались столь же лазурными, но взгляд обрел невыносимую тяжесть. Кожа обтесалась ветрами, начала покрываться мелкими морщинками, заломилась вокруг век и между бровей. Среди волос засверкала первая седая прядка. Многие испытания отпечатались на этом человеке.

– Я – Арислав, сын Ярополка, твой старший брат, бастардный принц Раздола. Я – воин света и носитель Меча Истины. Я желаю говорить с тобой! Окажешь ли ты мне такую честь?!

Беломир заметил, что каким-то неясным образом слова Арислава разлетались на многие расстояния вдаль. И слышали их разговор все. Каждый воин раздольской армии, королева Юмми и ее солдаты, даже весь Южный Свет. Какой-то дивной магией звучал глас предводителя дремлющего войска…

– Говори, Арислав, – ответил король Раздола.

– Брат мой, – начал свою речь бастард. – Я принял великую честь служить свету и самой Матушке Судьбе. Ныне я – меч в ее руках. И войско позади меня – суть дух раздольской земли. Мы желаем лишь одного: зажечь на Востоке свет и прогнать тьму! А посему вопрошаю тебя: по-прежнему ли ты верный сын Матери Судьбы?!

В голове Беломира промелькнули все эти черные жрецы, их привилегии и даже советник Флатерий… Это обожгло душу… «Мне нечего стыдиться, – думал король. – Я сам остался при старой вере!» Но образ капищ не шел из головы. Однако государь вспомнил, как накануне отказался от дурного колдовства во славу собственной удачи. И это дало силы произнести:

– По-прежнему, брат…

Показалось, что Арислав будто бы обрадовался. Но голос бастарда звучал строго:

– Я пришел сюда биться за свет, Беломир. Я пришел сюда прогнать с Востока мерзкую тьму. Черной магии не место в наших землях, и я буду сражаться против нее. Если ты встанешь на сторону Востока, мы будем сражаться бок о бок как два брата. Мы очистим Раздол от расплодившихся чернокнижников. Мы защитим братский Северный Лес от неминуемой гибели. Мы предотвратим ненужную братскую резню. Тогда я открыто при всем народе признаю тебя своим королем. И заявлю каждому, что не желаю престола Раздола. А ежели кто посмеет восстать против тебя – тот будет наказан мною! Но, если ты займешь другую сторону, если пойдешь против света, двинешься против Северного Леса, то я тоже стану врагом тебе. Я и меч истины, и вся сила доблестных раздольских предков, что стоит позади меня!!! И я клянусь тебе, король Беломир, ты не пробьешься в Южный Свет! Сама Земля раздольская восстанет против тебя. Ибо не снести Раздолу такого позора – пролить кровь братьев! Заклинаю тебя Матерью Судьбой!

Арислав подал знак своему каменному войску. И оно загудело так, что мир снова задрожал под каменными воинами. Они ринулись вперед, огибая Беломира. Кубарем пыли, столпами земли и вихрями камней вылетели в чистое поле. И встали между двумя восточными армиями: северной и южной. Будто солдаты, защищающие границу. Вся земля, что была на том месте, словно восстала и дала мечником суровую неубиваемую плоть. Дивное диво поразило всех раздольцев. По войску ползло роптание и изумление, слышалось поддакивание Ариславу. А Беломир понял, что наступление войску Раздола было отрезано. Только если пробиваться через восставшее препятствие… Но кто же поднимет меч на них? Король вгляделся в каменных мечников. И будто бы лица их казались знакомыми. Словно встречал он их раньше или даже родычался с кем-то из них… Чувство родственной связи и какой-то тяготы… Уважения, тепла… Свои, любимые, строгие, близкие… Заныло сердце, аж почти разорвалось на части: невозможно пойти на них с мечом, о нет, невозможно! Король оглянулся на своих солдат и понял, что каждый сейчас испытывает то же… Кто-то смотрел на каменных воинов, как на отцов, кто-то – как на учителей. Но всякий с раскаянием, со стыдом…

– Сегодня брат НЕ пойдет на брата!!! – закричал Арислав, оборачиваясь на своем коне к войску Раздола. – Я, носитель Меча Истины, не пропущу вас, раздольцы! Ваши предки не пропустят вас! Ваша честь, коли осталась она в вас, мои земляки, ЧЕСТЬ НЕ ПРОПУСТИТ ВАС!!!

Конь Арислава ржал и вертелся. Меч сверкал в руке так, что даже мрачное затмение не смогло лишить мир света. И все освещалось вокруг от этого величественного оружия. Войско Беломира начало роптать и смущаться. Им и без того не хотелось сражаться с северянами, ибо у каждого раздольца был родственник в Северном Лесу. А у каждого северянина был свой в Раздоле. Два народа – одна кровь. Два народа – один язык. Два народа – одна вера… И тут еще и святыня из легенды восстала перед ними воочию. И не пропускала сражаться. Кто-то из солдат начал одобрительно выкрикивать, иные стояли на коленях перед Мечом Истины.

– Я спрашиваю тебя, король Беломир! – снова обернулся Арислав к брату. Глаза бастарда сверкали, от блеска меча – Ты со светом или с тьмой? Больше нет пути посередине. Оставь свои страхи и обиды. Ныне время выбирать между братом и врагом. На чьей ты стороне? Брат мой. Я, воин света, вопрошаю тебя: ты со мной или против меня?!!

По войску все сильнее гулял ропот. Беломир посмотрел на странных солдат призраков в плоти из камня. Каждое из их лиц что-то напоминало ему… Будто вон там стоит дед. А вон там – отец. Грозно смотрит и держит меч. «Расшалился ты, сынок. Пора угомониться!». И каждый из войска раздольцев смотрел на каменных мечников и будто узнавал кого-то из своих родных. Брата, отчима, друга, предков давно минувших. И сердца наполнялись таким стыдом, что никто не мог стоять гордо. Все понурились и одумались. Даже те из солдат, кто сам недолюбливал северян, кто желал биться с ними… Даже такие из кметей закрывали лица руками в приступе раскаяния…

Беломир понял, что никто не пойдет за ним, если он выберет сторону Запада. Войско поддержит его лишь только, если он заступится за Восток. Но недоверие к брату, накопленное годами, так и глодало душу…

– А не обманешь ли ты меня, Арислав, бастард Ярополка? – вопрошал Беломир. – Коли встану с тобой плечом к плечу, то клянешься ли ты не затевать против меня бунтов? Клянешься ли быть верным слугой моим?

– Клянусь быть твоим самым преданным подданным, коли выберешь сторону Востока! – кивнул Арислав.

– Но, – продолжил Беломир, – не заманиваешь ли ты Раздол в ловушку, брат? Войско Запада сильно и многочисленно. А Северного Леса – слабо и раздроблено. Северный Лес проиграет войну. И тогда Тивильч обрушится на Раздол с двойной яростью – будет мстить за предательство!

– Ты недооцениваешь силы Северного Леса, государь! – возразил Арислав. – У них есть союзники из других стран. Уже весь мир ввязался в эту войну, а не только Запад с Востоком. А еще сама берегиня Востока, принцесса Златовласка – приручила дракона! И сия грозная тварь ныне стоит на страже Багрянца! Если ты встанешь на сторону Северного Леса, силы почти сравняются.

– Дракон, говоришь? – вздрогнул Беломир. – Сейчас я уступлю тебе, помогу Северному Лесу, а потом они придут за моим троном и моими землями с огнедышащим драконом? И завладеют Раздолом…

– Нет, брат. Я клянусь тебе, что дракон никогда не причинит вреда Раздолу. И даже наоборот, в случае любой беды придет к тебе на помощь!

Мысли завертелись в голове Беломира. Дракон на службе у его трона – это хорошо… Носитель Меча Истины, преклонивший колено – это замечательно. А оба вместе – так просто предел мечтаний. Не нужны будут никакие чернокнижники, никакие помощники с запада. Власть Беломира установится полная и бесспорная… Солдаты и полководцы с нетерпением наблюдали за прениями братьев.

– Ты можешь клясться только за себя, Арислав. Но как ты можешь клясться за дракона? Он не подчиняется тебе. Ты лишь воин. А берегиня востока – законная принцесса Яромира.

– Я могу клясться за нее, Беломир… – Арислав вытянул вперед правую руку.

На одном из пальцев сверкал огромный перстень. Золотой с рубинами и орлом. Такие драгоценности могли носить только люди из рода Изяславовичей. Король изумился и сдвинул брови, пытаясь понять, что это значит.

– Клянусь тебе в верной дружбе носительницы дракона принцессы Златовласки. Ибо она моя нареченная невеста! И сразу по окончании войны с Тивильчем я женюсь на ней. За свою жену я имею право клясться. Встань на мою сторону, Беломир. И ты получишь мою верность и дружбу дракона! И мир с соседями.

«А еще полную власть…» – пронеслось в голове у Беломира.

– Так ты с Востоком или с Западом, Беломир? – в последний раз спросил Арислав.

– Я – верный сын Матушки Судьбы! – гордо сказал Беломир. – Я на той стороне, где истина и справедливость! Я не буду нападать на Северный Лес!

Раздольское войско взорвалось одобрительными криками! Таких возгласов радости Беломир еще ни разу не слышал за свое правление. Подумать только, чего он только ни делал для своей страны, и не получал никогда благодарности. А тут… Кровь разогналась в жилах будто от хмеля…

– Но этого мало! – перекричал Арислав толпу. И все сразу же умолкли. – Мало остаться сбоку, государь. Ты должен выбрать сторону. Ты со светом или с тьмой? Ты позволишь Западу прорваться в Северный Лес?!

Беломир замялся. Вот уже чего он точно не думал, так это защищать Южный Свет! Но случилось непредвиденное. Арислав, не дожидаясь ответа короля, обернулся к раздольским солдатам и вопрошал напрямую их:

– Раздольцы! Встанете ли вы за спинами своих предков?! Будете ли вы сражаться на той стороне, где вам и положено? Что говорит вам ваша честь?!! – бастард говорил и размахивал в такт мечом, а тот сверкал, словно сгусток волшебства. – Я спрашиваю вас, раздольцы! Вы будете биться ПРОТИВ своих братьев или ЗА своих братьев? Вы будете стоять по эту сторону? Или встанете туда, где стоят ваши праотцы?!! Вы защитите сегодня своих братьев, ибо они нуждаются в вас сейчас, как никогда?!

«Защитим!!! – разнеслось по всему войску Беломира. – Защитим северных братьев! «Прогоним чернь прочь!»

Беломир завертел головой, окончательно растерявшись. Арислав подъехал к нему совсем вплотную со своим ослепляющим мечом и рыкнул:

– Только скажи! Клэтва, братец, только скажи, что ты выбрал Восток! И все мои клятвы тебе вступят в силу! И о моей верности, и о дружбе с драконом! Посмотри на свое войско, оно жаждет мудрого приказа. Ну же!!! Ты с Востоком или с Западом?!!

Взгляд Арислава был невыносим. Дерзок, решителен и тяжел. Так же, как и голос. И еще этот меч! Который покорял, не давал увиливать, хитрить… Невозможно было теперь просчитывать все ходы, лукавить и лицемерить. Ослепительное сияние Истины проникало аж под кожу, и чистило, чистило изнутри! Попробуй тут не подчинись! Беломир будто сам услышал свой голос со стороны:

– С Востоком! Мы с Востоком!

Гул одобрения снова взорвал воздух.

– Перестроиться за каменным войском! – гаркнул Беломир своим полководцам.

Загудел раздольский рог. И дальше все виделось королю как во сне. Лавина кметей, которая кажется такой стихийной и неуправляемой, вдруг ровно и слаженно рванула вперед. Что-то большее вело людей, чем окрики командиров! Словно сама земля направляла коней встать куда надо. Будто места эти давно ждали этих лошадей и этих всадников. Будто твердь сама звала их. Все случилось так быстро, что стоявшее по соседству западное войско Юмми даже не успело что-либо предпринять. Они просто увидели, как в считанные мгновения между ними и Южным Светом выстроилась огромная армия. В первых рядах были чудные каменные кмети, восставшие из земли. А за ними все войско Раздола.

Пока пришлые топтались на месте, а ее генералы спорили между собой, что же им предпринять, загудел еще один рог. Это был дружеский позывной северян. Войско Южного Света помчалось вперед и встало бок о бок с Юго-Востоком.

Все вместе они смотрелись ужасающей мощью. Со стороны Западной армии стали доноситься свисты, окрики и проклятья в адрес Беломира, самих раздольцев и всего Востока. Враги шипели и возмущались, сама Юмми рассыпалась в проклятьях. Но нечего уже было менять. Расклад сил изменился. Теперь на Севере стояло больше мечей, чем на юге. Теперь за Северный Лес вступились не только простые вояки, но и какая-то дивная незнакомая прежде сильнейшая магия Восточной земли!

Тут вдруг мир взорвался светом. Закончилось затмение. Безоблачное небо открыло людям восхитительный закат: золотистый, гордый, роскошный. Солнце во всей своей мощи и великолепии. Оно радостно смеялось, щекотало затылки людей, ласкало природу.

А тут еще и всадник со светящимся мечом подался вперед и выкрикнул им на всеобщем языке:

– Убирайтесь прочь с Востока!!!

И на его слова все восточинцы разразились криками. «Прочь!» – кричали они. «Вон с наших земель!» – Раскатывалось с севера. А колдун с мечом все не успокаивался:

– Убирайтесь прочь! Иначе мы поджарим вам задницы! – орал Арислав.

Восточинцы разразились срамным хохотом. Как бы ни оскорбились западные воины, как бы ни шипели, как бы ни возмутились, но… Было ясно, что эту битву уже не выиграть влегкую. Не было смысла драться зазря.

Недолго предстояло совещаться пришлым. Юмми была неглупа, она заранее обдумала разные исходы. В том числе и тот, если драка за Южный Свет станет бессмысленной. Королева знала, что делать в таком положении.

Тогда прогудел рог юго-запада, зазывая отступать. Бесчисленная прорва копыт и мечей загромыхала, разворачиваясь и направляясь прочь. Юго-Запад отступал.

Это было лучшее зрелище, какое только мог увидеть восточный солдат!

Арислав с победной улыбкой промчался вдоль Восточного войска:

– Мы прогнали! Прогнали их прочь!

И солдаты ликовали от его слов!

Он чувствовал себя победителем. Прогнать врага, не пролив ни капли крови – это дорогого стоит. Может, в молодости Арислав и мечтал о грандиозных сражениях, но сегодня он был взрослым, умудренным… Он понимал цену каждому убитому солдату.

– Я разделяю твою радость, брат, – процедил Беломир, когда Арислав, наконец, вернулся к нему. – Но, сдается мне, ты не понимаешь, что сотворил только что…

Лицо бастарда исказилось в недоумении.

– Что ты говоришь, брат?

– Не брат, а «мой король»! – одернул Беломир.

– Что ты говоришь, мой король? – тут же исправился Арислав. – Что… Что ты имеешь ввиду?..

– Ты горд, что прогнал врага с позором. Да, здесь твоя правда. Но куда, по-твоему, теперь помчалось войско Юмми?!

Арислав нахмурился. А Беломир продолжал:

– Как ты понимаешь, домой они не воротятся. Они пойдут на Багрянец. Объединятся там с Тивильчем и всей мощью разнесут твой драгоценный Северный Лес.

– Мой король, – выдавил из себя Арислав. – Ты ведь обещал вступиться за Северный Лес?!

– Я и вступился, – пожал плечами Беломир. – Разве нет? Без моего войска Южный Свет бы сегодня погиб. А за ним и весь Север. Я не дал этому случиться.

– Но теперь нужно отправить подмогу в Багрянец! Иначе все бессмысленно! Ты же сам сказал, что если Северный Лес проиграет, Запад обрушится на тебя с двойной яростью. Клэтва, брат, так не дай им проиграть!!!

Беломир наморщился. Ему не очень-то хотелось отдавать своих кметей умирать за надоевшего соседа. С другой стороны, действительно, северному Лесу нельзя проиграть, иначе теперь с ним погибнет и Раздол. Король прищурился, взывая свой разум ко всей мудрости, на которую тот бы способен.

– Хорошо, – кивнул государь. – Я окажу Северу помощь. Во-первых, пусть они забирают свои войска из Южного Света. Ибо я дал клятву не нападать на них. Значит, вся эта толпа солдат больше пригодится в Багрянце. А во-вторых… Я дам вам и часть своего войска. Тех, кто сам захочет идти сражаться за Восток. Без принуждения, брат мой.

– Это хорошо, – успокоился Арислав. – Это один из лучших исходов, какой я только мог себе представить…

Закатное солнце нежно уплыло за горизонт. Смеркалось. Воздух стал холодить.

Один из каменных воинов отделился от всех и подошел к Ариславу. Самый грозный и единственный коронованный. Король Григор:

– Я выполнил свою клятву, воин света. Я обрушил гнев раздольской земли на дурных колдунов. Я очистил нашу землю и родину от позорных капищ. И я не допустил унизительной братской войны. Воистину, миссия моя завершена. И ныне ты должен отпустить нас!

Арислав спрыгнул с лошади. И преклонил колено перед каменным королем.

– Великий Григор! Да благословит тебя Мать Судьба за твои подвиги. Да уготовит она тебе в мире небыли самые лучшие палаты. Ибо ты сотворил чудо. И выполнил свой долг сполна. Я отпускаю тебя и твоих солдат!

На каменном лице отразилось подобие улыбки. Слишком теплой и мирной для короля, но прекрасной для человека. Камни застыли на месте, оставшись без душ. Дремлющее войско освободилось. Ушло вслед за солнцем туда, в мир любви и покоя. А последняя их плоть из земли и камня так и осталась навечно стоять между Раздолом и Северным Лесом. Как напоминание о том, что войн между братьями быть не должно. Чтобы любому, кто придет сюда с мечом в руках, стало совестно. Ибо увидит он тогда своими глазами, что предки не одобрили бы его намерений.