Текст книги "Упыриная наука. Дилогия"

– Раэль, это не я… – дрогнувший голос феи подтвердил слова.

Резко обернувшись, я резанула воздух мечом вхолостую. Усилие воли – и огонь расползся от рукояти до кончика клинка. Никаких светловолосых или темноволосых дам, а тем более баб я не обнаружила. Только темнота, которая по привычке расступилась едким туманом.

– Где ты? Выходи на смертный бой!

Холодный смех эхом пронесся по комнате. Показалось, что скользнула и тень, темнее самой темноты, но я списала это на игру воображения. Сомневаться не приходилось – противник, которому мы противостоим, вездесущ, силен и неподступен. Его голыми руками не возьмешь. Усиленно работая мозгами над идентификацией ангела, я вылезла из кровати.

– Я здесь! Ну же!

Казалось, что говорила сама темнота, а не кто-то определенный – голос доносился со всех сторон одновременно, но голос ровный и въедчивый.

– Ничка?

– Признала? – немного грустно. – Это имя твоей смерти, запомни его!

За окном что-то надрывно сломалось, подарив нам пару секунд замешательства, но дальше наступило время для действий. Темнота плотным кольцом стиснула меня, не давая ни вздохнуть, ни пошевелиться, сколько бы я ни брыкалась – безрезультатно, кости хрустели под напором сжимающихся клешней ночи, дыхание сводило, и только кисти не потеряли относительной подвижности, продолжая держать пылающий огнем клинок.

– Страшно умирать? – грудным и пугающим басом поинтересовалась Лихорадка.

– Не знаю, позже сообщишь! – вокруг меня ярким и сильным ореолом вспыхнул огонь, отогнав плотно сомкнувшуюся тьму. Резкий безумно громкий визг заложил уши, по которым, неприятно щекоча, заструилась кровь.

Тьма расступилась. Воздух вновь стал спокойным и тихим, словно разряженным, как на вершине горы. Тьма исчезла. В ушах гудела высокая нота.

– Можешь выползать, она ушла и в ближайшее время не явится. Разве что вместе с сестрами, – я потирала гудевшие уши. Была готова поклясться, что такое удовольствие как слух, мне больше не грозит.

В комнате резко зажегся свет, чем напугал меня куда больше, чем мгновенно сгустившаяся тьма.

– Что случилось? – наскоро запахивая халат, подоспела Лукреция. – Кто кричал?

Я долго смотрела на девушку, пытаясь понять, что она сказала, но плюнула на это гиблое дело и пошла по пути формальной логики. Ее глаза округлились, когда она увидела черные полосы копоти, расходящиеся от меня в стороны и меч, плотно стиснутый обеими руками.

– Можешь спать спокойно, – ехидно обрадовала я.

– Как они сюда попали? Вы заколдовали все не хуже Княжеского дворца!

– Что? А… Мы заколдовали дом от сестер, – согласилась я, постепенно приходя в себя – регенерация удается все лучше. – Но не от самой ночи!

Как по мановению волшебной палочки и поползновению первого выползня, в дом завалился Чар, в неизменно грязных сапогах и взволнованный Вален. Я быстро сообразила, что был за треск под окном и встречу начала с нападок.

– Вы шпиона за мной подослали?

– Ясновидящая… – злобно заметил бес. К Валену, – сам расхлебывай.

– Это в целях твоей же безопасности. Ты ведь отказываешься спать во дворце вместе с нами!

– Он прав, Раэль. Тебе бы следовало переселиться во дворец, нужно держаться всем вместе, так будет проще держать оборону. Поодиночке, особенно неопытных адептов, намного проще убить.

Конечно. Хотите собрать нас всех вместе, чтобы убить разом! Достаточно поджечь комнату со спящими адептами и готово – получите четыре существа под хрустящей корочкой. Я отогнала яркие картинки, отчасти, чтобы сила мысли не стала реальностью, отчасти, чтобы они не достались Валену. Ответила нечто среднее:

– Ни за что! Там я буду в еще большей опасности. Я не знаю теперь, что страшней, все девять ангелов апокалипсиса вместе взятые, или один вампир!

– Ты в своем уме? У тебя что, тина в мозгах застряла? Ты сама не своя после вчерашнего вечера. Ты точно ни с кем не разговаривала, когда я нашла тебя?

– Точно, – слишком уверенный ответ и скрещение взглядов с Валеном. Давай, телепат, читай!

– Черт! – Вален со злостью схватился за виски.

– Больно? Это чтобы в следующий раз неповадно было! – с едкой злостью, проговорила я, каждым словом пытаясь как можно больней ударить вампира и с каждым словом пытаясь вычеркнуть его из своей жизни.

– Да что с тобой? – все, вкупе с феей злобно прошили меня как взглядами, так и мыслями… словами тоже. Бес не удержался.

– Ответь на вопрос, который ты проигнорировал в прошлый раз. Почему Князь позволяет банде хозяйничать на территории своей общины, более того, почему он простил ей смерть своей возлюбленной?

– Я же объяснял, у нас нет возможности и сил противостоять…

– Это ложь, Вален! Кому ты застилаешь глаза? Это Князь! К-н-я-з-ь! Да что там, мужчина! Влюбленный! При желании он бы голыми руками разорвал глотку Волку за потерю любимой женщины! Да и в его распоряжении девять тысяч вампиров, готовых положить на лопатки любого, если это потребуется правителю! Это если не считать женщин и армии вурдалаков! И ты хочешь сказать, что они не смогут противостоять Братству? Тремстам безвольным марионеткам Инферниан? Они, которые сражаются с небывалой отдачей и самоотверженностью, потому как сражаются за того, кто ведет их, кто является их отцом? Не верю! Ни единому твоему слову! Ни тебе, ни вашему Князю! Ни на йоту!

– Но… – растерянные бес и вампир не знали, какую еще ложь навешать на мои не такие как раньше развесистые уши. Конечно, обмануть меня по приезду было проще простого – у нас нет возможностей, мы бедные несчастные попали в западню… бла, бла… вот так, деревенская чудачка мы запутываем мозги, таким как ты. А стоило мне навести справки о демографической статистике, как я столкнулась с интересным фактом! Даже если половина вампиров откажется сражаться с бандой, что маловероятно, они все равно победят! И даже вмешательство вурдалачьего войска не требуется! Такая вот несложная логика! Им только дай лидера.

Конечно, я поверила Хи, но у меня есть одно правило – никогда не верь безоговорочно. А когда факты подтвердила статистика и одобрила моя логика, у меня и назрели некие выводы на счет распределения сил.

– Нет, ты что-то путаешь, – возразил Вален.

– Серьезно? А ты спроси своего брата. Предложи ему поднять граждан, дабы скинуть узурпатора. Ага! То-то и оно, скрыты здесь иные мотивы. Князю нужна банда так же сильно, как и банде Князь! А пока этот симбиоз имеет смысл, оба субъекта отношений в безопасности!

– Нет! – отряхиваясь от страшных мыслей, как от грязи, онемел вампир. – Списываю это на твою усталость. Ты просто запуталась и не понимаешь, где друзья, а где враги.

– Наоборот, я многое поняла, Вален. Ты очень дорог мне…, – голос предательски дрогнул, к горлу подошел комок. Усилием воли я подавила эти жалкие чувства и отрезала, – Был! Мне жаль, что ты слышишь подобное от меня, но я не могу иначе…

Не желая ничего говорить, вампир развернулся и ушел. Спокойно, не изменившись в лице, которое лишь еле заметно подернулось дымкой задумчивости.

– Ну ты даешь, Раэль, – смерив меня презренным взглядом, бес вышел вслед за вампиром. Он первый раз назвал меня по имени. Лукреция, устало прижавшись к косяку и закрыв глаза, молчала, а фея протянула:

– Вот это да. Да как тебе подобное в голову могло прийти! Ты из Князя монстра вылепила! Хорошо еще, что никто посторонний не слышал!

– Даже если и слышал, мне все равно. Наутро я начну собирать армию. А если мой труп найдут в канаве, или не найдут вовсе, то мои слова подтвердятся и вы по иному взглянете на вещи.

Кажется, я сама стала третьей стороной… или даже четвертой. Я не знала, на чьей я стороне, но знала одно – рождению потомка нужно помешать и нападения банды прекратить, потому, как невинные не должны страдать от интриг их правителей.

Наутро первым делом я поспешила в замок, чтобы предупредить Мелиссу о грозящей ей опасности. Вы можете обвинять меня в глупости и нелогичности моих поступков, но перед тем как браться за нож, необходимо сначала использовать путь дипломатии.

Я нашла ее лишь через час безрезультатных поисков. В комнате Валена. На его постели. Поскольку это излюбленное место праздно шатающихся по замку девиц, я не стала делать никаких выводов. Тем более что с некоторых пор меня не волнует эта часть моей жизни.

– М, привет, – безразлично хмыкнула она, переворачиваясь на живот и привставая на локти, чтобы видеть меня. – Как спалось? Что привело тебя в наши покои?

Наши покои. Да чтоб тебе упокоиться в ваших покоях!

– А то ты не знаешь, как мне спалось! Ничка постаралась, чтобы я недолго наслаждалась покоем. Но я с миром пришла. Ты не должна ходить к Сетитам и зачинать потомка.

– М, – повторилась она. – И почему, позволь узнать?

– Ты знаешь, как он рождается?

– Поверь, милая Раэль, я знаю об этой легенде больше, чем ты думаешь. Я грезила ей долгие годы и хотела стать матерью Великого Потомка и войти в легенды еще тогда, когда ты в своем Эсаиле по деревьям ползала!

– Ты сможешь войти, разве что в списки безвременно почивших и пополнить своей фамилией реестр морга. Найди другой путь прославиться.

– Понимаешь, – нехотя вставая, она сладко потянулась, – у меня нет никаких личных претензий к тебе. Ты неплохая девушка и все такое, но есть у тебя один недостаток.

– Просвети, – я-то думала их у меня, как минимум, три – внешность, раса и сам факт моего рождения.

– Ты очень любишь путаться под ногами.

Точно. Я забыла про свой четвертый недостаток – я очень люблю путаться под ногами.

– Мелисса. Последний раз прошу, не делай этого.

– А что, если уже? – она скрестила руки на груди и выжидательно вскинула левую бровь.

– Как… – Великий потомок придет на свет через два дня. Видимо, это какой-то особый случай рождения, минующий стадию многомесячного вынашивания. Экспресс-беременность.

– Спасибо за заботу, но, что сделано, то сделано.

– Ты думаешь, что правишь игрой? – я презрительно хмыкнула, развернувшись.

– А ты? – этот вопрос застал меня врасплох. – Кто ты на шахматном поле войны за власть?

Невольно остановившись, я гневно фыркнула к большой радости ведьмы и вышла куда с меньшим энтузиазмом, чем зашла. Хаос. Полный хаос. Что делать? Куда идти? Где потерялось четверо адептов? Как бороться с Лихорадками? Чего они хотят? Нужно ли бороться с бандой-братством? И, самый главный и неоднозначный – кто я в этой игре?

Интересно и следующее – когда она успела совокупиться с Сетом? Незамеченной покинуть замок и отправиться к сетитам она бы не смогла. Если только это произошло под непосредственным контролем Князя.

Вторым моим пунктом на сегодняшний день стоял разговор с Валеном, которого отыскать оказалось не проще, чем ведьму. Кто-то видел его утром на площади, кто-то в замке, а кто в корчме, кто-то предположил, что он уже у праотцов, а кто-то отправил его в Рык. Имелись и более интересные версии. Оказывается, что вампиры большие сказочники, но все непременно видели его сегодня.

У меня же было другое предположение и через полчаса быстрой езды верхом, оно оправдалось. Я надеялась на разговор. Я очень на него надеялась.

– Не помешаю? – накинув поводья на березовый сук, я села рядом с вампиром, который отрешенно вглядывался в лазурное небо и вслушивался в мирный рокот воды.

– Каким ты видишь это небо?

– Я? Небо как небо. Голубое, как и положено. Безоблачное, ясное… – недоуменно перечислила я первые попавшиеся прилагательные.

– Да. Я тоже всегда так думал… Но вчера мне сказали, что это небо не голубое, – он повернулся ко мне, изучая взглядом, – и не безоблачное.

«Ложь», – молоточком стукнуло в моем сердце. Это Скитальцы, они мастера рассказывать сентиментальные истории, трогать живые струны души. Он прекрасно знал, а сейчас корчит из себя святошу. Плевать, если потом мне будет стыдно за подобные мысли. Лучше я извинюсь, чем горько просчитаюсь. Больше не наступлю на эти грабли.

– У тебя есть основания мне не доверять. Но ты все увидишь сам, если захочешь убедиться. Если я не смогу спутать их планы, потомок появиться завтра в полнолуние. В доме Лукреции.

– Откуда такие сведения?

– Сорока на хвосте принесла, – вспрыгивая на Графа, бросила я. – Не засиживайся здесь. Солнце в зените опасно. Можешь обгореть.

Цинично. Жестоко. А что делать? На войне не до ласки.

* * *

Вопреки убеждениям и здравому смыслу, армию оказалось набрать не так-то и просто. То есть, желающие-то были, но никто никак не решался начать первым. Лапидо поддержал мои жалкие попытки хоть как-то спасти ситуацию и начал изливать рог изобилия своего ораторского искусства на охотно впитывающую подобные речи публику. Но, хотя зерна и падали в благодатную почву, прорастать они отчего-то не спешили.

– Если мы сплотимся в один кулак, то дадим достойный отпор противнику! Сколько их? Двести? Триста? А нас несколько тысяч!

– Эй, это шовинизмом попахивает! – я услужливо напомнила мулату, что он человек.

– То есть, вас тысячи! – Лапидо был в разгаре. Он взял за девиз, что «Слово может убить, слово может спасти, слово может полки за собой повести!» предполагаемые полки пока не повелись.

– Но на стороне банды Старец!

По толпе прошелся испуганный гул. Несколько особо впечатлительных вампиров попадало в обмороки, наиболее стойкие ограничились открыванием ртов, а самые ненормальные спросили «А это кто?».

– А на нашей стороне мулат! – веско заявила я, давая непросвещенным понять, что это почти тоже самое, что старец, только еще круче.

– А у меня жена негров давеча родила! – послышалось из толпы.

– Так вы хотите дать отпор Братству или нет?

Довольный ропот говорил сам за себя.

– Тогда предлагаю организовать ночную, дневную и сумеречную стражу! Обходить долину, менять посты, бдеть и нещадно наказывать преступников!

Семена начали давать первые ростки, а за первыми ростками последовали дружные всходы и первые плоды. Разбив толпы по кучкам, натрудив себе языки, мы с Лапидо худо бедно втолковали всем и вся что и как от них требуется. Далее надеялись на сарафанное радио. К сожалению, оружия у нас не имелось, но вампиры изумились – зачем оно нам? И в самом деле. К вечеру возбужденная толпа начала расходиться, а тучи вокруг сгущаться. Остался день… и наступит ночь, которая, возможно, перекроит историю.

Ночь выдалась на удивление тихой.

– Затишье перед бурей, – дрожащим голосом протянула фея, вместе со мной так и не сомкнувшая глаз. Горизонт подернулся кровавой дымкой, отрешенной от мирской суеты. – Мне страшно. Давай домой уедем? Никто не станет нас винить за желание жить…

– Мне тоже страшно, если тебя это успокоит. Но мы останемся.

Ребята так и не появились. Меня начали терзать сомнения… живы ли они вообще. Их помощь сейчас оказалась бы неоценимой. За обедом я сказала Лукреции, что нам нужно покинуть дом. Склонив голову и проронив несколько безмолвных слез, она ушла собирать вещи. Я извинилась и навьючила лошадь своими мешками.

Воздух сгустился непомерно. Его можно было резать ножом и подавать на завтрак. Все чувствовали, что что-то назревает, но что именно – никто не догадывался. В Горлене стояла необычайная тишина, которая и пугала больше всего. Вампиры ходили как в воду опущенные, дети старались не шуметь, а наши полки передвигались разве что не на цыпочках, чураясь каждого шороха. Да, сражаться за вампира-эльфа не то, что сражаться за Князя, потомка патриарха.

Я так и жаждала услышать от кого-нибудь спасительное – «Все будет хорошо». Но этого не могло быть. Все хорошо быть просто не может.

Лапидо молчал, затачивая свой меч, Вален надевал черный кожаный костюм, который я на нем никогда не видела. Подобную одежду надевают для схваток, а не прогулок. Мелисса, встревоженная и заметно располневшая, мозолила всем глаза, старейшины, сплотившись около фонтана, затравленно смотрели на Князя, который лично участвовал в снесении дома Лукреции…. Старейшины знали, что происходит, но не могли противостоять в силу субординации, хотя, будь у них желание, Князь бы не выстоял. Этот день… эта ночь изменит все, и все это понимали. Туда-сюда бегали вампиры, организованные в отряды по десять существ, ощетинившихся кортиками и мечами. Не наши вампиры.… Не было лишь стражников.

Странно то, что Князь, знал, что я собираю ополчение, но не противостоял мне. Может, он полагал, что это капля в море? Или знал, что за чужестранкой они не пойдут так охотно, как за ним? Или же идея фикс с рождением чудо-зверя настолько застилала ему глаза, что все остальное стало совершенно неважным? Или он действительно на нашей стороне? Черт! Где наша сторона?

Матери испугано загоняли детей в дом, женщины и старухи спешили скрыться, животные – бежали. Верный признак беды. Воздух, рыхлый и серый, наполнили запах гари и озона.

– Скоро начнется, – за моей спиной стоял Хи, а я, стоя на краю обрыва, тренировала магические пасы. Solitte очистило мои мысли,… я была уверена, что поступаю верно. Разум успокоился, душа наполнилась решимостью,… но страх по-прежнему врывался, словно сквозняк, теребил потаенные уголки души и исчезал также неожиданно, как и приходил.

– Начнется, – согласилась я. – Почему Князь не пытается меня приструнить? Ни за что не поверю о его неведении на счет моих диверсионных планов.

– Он уверен, что ты ничем не сможешь ему помешать.

– Ничем? – хмыкнула я. – Но наше ополчение уже поубавило ряды противника на двадцать пять вампиров!

Усмехнувшись, я про себя погрозила Князю пальцем и напомнила, что я отлично вставляю палки в колеса. И я еще та кость в горле, затычка в бочке и т. д. и т. п. и пр. Если не умрет от несварения желудка, то, хотя бы подавится.

– Какую роль ты играешь в этой игре?

– Я, как и ты – пешка.

Хи исчез. Смахнув с лица нахлынувшую грусть, я закончила тренировку и застыла в ожидании. Чего?

Наверное, перста судьбы, который, как обычно, не преминул явиться, но на этот раз в роли знакомых голосов в моей голове. Сначала я подумала, что это нервное, но голоса не проходили, и я обернулась.

– Раэль! Раэль! Иди сюда, – грозный зовущий шепот из кустов.

– Герда? Аська? Веня! Как вы меня нашли? Как вы? – я была счастлива, обнимаясь с друзьями в кустах, как с перебежчиками. Каких-то несколько секунд счастья, но все же.

– Да тебя тут нынче каждая собака знает!

– Мы нормально.

– Что? – недоуменно. – Чего вы недоговариваете?

– Никто не должен знать о нашем приходе, – заговорщически пояснила Аська, заводя меня глубже в кусты, чтобы не приведи мракобесы, мое седалище, торчащее из зарослей, не выдало их.

– Почему? Что в этом такого?

– Мелисса уверена, что мы мертвы. Это необходимо пока. Но очень скоро надобность прятаться отпадет, – Веня подбодрил меня.

– Поясните.

– Он объяснил, что сегодня вы выведете ведьму на чистую воду, а утром мы можем вернуться в Горлен и свободно разобраться с монстрами, – Аська светилась от счастья. Блажен, кто верует! Она и представить не могла, как все запутано и сложно.

– А почему именно сегодня?

– Все очень просто, – попыталась растолковать Герда. – Сегодня ночь кровавой луны, если помнишь, вся нечисть активизируется.

– Но она, слава богу, не нечисть!

– Да, но! Этой ночью должно непременно что-то случиться. Князь не знает, что именно, – да как же! Не знает он. И – вот! Даже они это чувствуют.

– Но и дураку понятно, что они попытаются провести какой-нибудь ритуал, пока Луна дает небывалую силу…

– Стойте! – глаза Герды наполнились всем вселенским ужасом вместе взятым, – а что, если они решат произвести потомка?! Это же будет самый великий из монстров, когда-либо являющихся на землю!

– Блин, фантазия у тебя! Я чуть сердца не лишилась от твоей перекошенной физиономии! Произвести потомка! Это тебе не статую пресвятого Антония вылепить! Так ведь, Раэль?

Моя глупая улыбка чуть не выдала меня.

– Да… конечно! – спохватилась, надеюсь, что не поздно, и они ничего не поняли. Не к чему забивать их голову всем кошмаром. Хватит хаоса и в моей одной, – но мне понадобится ваша помощь уже сегодняшней ночью, – я достала из кармана вырванный из все той же многострадальной книги лист с именами Лихорадок.

– Что это? – три головы, стукнувшись лбами, склонились над разложенным на сухой траве пергаментным листочком.

– Имена? – хмыкнул Веня.

– Имена! – ужаснулась всезнающая Герда, – это же имена Сестер-Лихорадок!

– Ангелов Апокалипсиса, о которых рассказывал Директор?

– Я что, одна ничего не понимаю? – Аська училась на факультете боевого травоведения и просто не слышала этой легенды из уст учителя, а когда Герда растолковала ей, кто такие эти сестры, рот открылся даже у меня. Тишина повисла над листочком и головы медленно рассредоточились подальше от имен.

– И что нам делать? – сглотнув, Аська помрачнела. – Это же выдрец как опасно.

– Директору все равно, куда нас посылать. Сейчас везде опасно, – со знанием дела заверила я. – К тому же, неплохая практика.

– Согласна, Ян просто не мог знать, что кому-то в дурную голову взбрело выпустить Ангелов Апокалипсиса, – поддакнул Веня.

– Зачем? – прервала Герда, – зачем они? Над ними не установишь власти, значит, их не используют для чего-то определенного!

Я с содроганием следила за тем, как ребята все ближе подбираются к разгадке, ступенька за ступенькой… – Ну зачем им это? Нас ведь послали просто охранять княжескую семью!

– Создают фон? – встрепенулся Веня. – Сеют панику, занимаются мелким пакостничеством, средним и крупными диверсиями. Для чего?

– Для отвода глаз! – осенило Аську. Я-таки глаза отвела.

– Точно! Значит, Ангелов призвали с целью скрыть иное преступление. Более коварное и страшное, а что у нас может быть страшнее ангелов апокалипсиса?

– Апокалипсис, – онемел Веня, глянув на Герду. – Выходит, ты права была?

– Не знаю, не уверена. Не слепят же они и впрямь его из глины.

– Не слепят, – согласилась я, став центром внимания, – ребята. Нам хана.

– Что так?

– Сегодня ночью, если мы не сможем помешать, потомок и в самом деле явится. Не из глины, нет. Из Мелиссы. Я могу поклясться, что когда мы въехали в Горлен, она еще не была маткой! Вопрос, окутанный мраком тайны – когда она успела понести?

Гробовая тишина. На лицах адептов третьекурсников лучшей столичной школы Волшебников Сиримы изобразились тяжелые умственные потуги. Никак мозги зашевелились в преддверии летней сессии. Ведь мы можем получить автоматом по всем экзаменам, если останемся в живых! Неплохой стимул.

– Ну, здесь все логично.

– Что логично, Герда? Логично, если они с князем перепихнулись по-быстрому, когда мы были в пути. Хотя, даже это не логично.

– Аська, ты подумай только! Нас ведь обвели вокруг пальца! Не Мелиссе хотели запудрить мозги, а нам! И мы повелись, на что и было рассчитано!

Кажется, не я одна разочаровалась в вампирах и Князе в частности. А ведь в первый день я так была им очарована! Душка, лапочка, настоящий мужик! Тьфу ты.

– На что повелись?

– Да не с нами в сговоре Князь, а с Мелиссой! Думаете, он находится в темном средневековье и не знает, что ночь Кровавой Луны самое то для рождения великого потомка? Дудки, ребята, дудки. Вот они и направились вдвоем трудиться над потомком. А мы бы пришли утром, и все было бы окончательно потеряно.

– Зачем тогда нас-то из школы вызвали? Зачем О’Коэн обратился за помощью?

– Затем, чтобы отвести подозрения от Князя. Чтобы он одновременно обзавелся самым страшным оружием и после этого еще как бы жертвой остался, – предположила мудрая Герда.

– А зачем ему-то потомок?

– Великая Вражда, ребята.

– ?

– Война с неистинными… ну я вам как-нибудь потом объясню. Для начала нужно понять, как разобраться с Ангелами.

– Может, сначала мы помешаем потомку, а потом с ними? – Веня изрек хорошее предложение, но…

– Мы не сможем выбрать что-то одно. В полночь активизируются и те, и те. Ангелы по своему естеству, а Бандиты потому, что в полнолуние луна обладает большей силой, которая после идет на спад. Я предлагаю вам разобраться с Ангелами.

– А тебе лавры спасителя человечества? – гоготнула Аська, – нет, я не горю желанием поменяться с тобой местами, – заметив огонек в моих глазах, отнекалась она. – Но как же нам одолеть их?

Герда попала в свою струю:

– Для того чтобы призвать Сестер, необходимо было разомкнуть круг, значит нам…

– Нам необходимо его замкнуть, – закончил Веня. – А какой круг мы должны замкнуть? Защитный, ведьмовской?

– Адский. Демонический. Все девять сестер должны оказаться в одном месте, в одном кругу, при условии, что в замкнутый круг они попасть не смогут.

– Мы должны замкнуть круг, пока они будут в нем? Уау! Сомневаюсь, что они любезно займут места в круге, согласно купленным билетам и дождутся, пока мы закроем его и прочтением заклинания отправим Адским кортежем в пещеры Исконной магии.

– Вень, я понимаю твою растерянность, но у нас нет иного выхода…

Герда бессильно развела руками, чего-то не договаривая.

– А как нам собрать их вместе? Разослать приглашения? – у Аськи от страха началась истерика. Я ее прекрасно понимала. В школе и не говорили, как это страшно сидеть в окопе перед лицом настоящей опасности. А поступая в школу мы и не предполагали, что придется делать нечто большее, чем оживлять зомби и отвлекать Цербера, чтобы сбегать за выпивкой…

– Может, мы их схватим, а?

– Это не обычные духи, – забраковала я отличную идею. – Подобные заклятья на них не действуют. Пульсар Эарг`да тоже.

– Даже пульсар Эарг`да??? – три обомлевших возгласа.

– Но есть одно средство,… оно не поможет их уничтожить, оно поможет нам выжить при встрече с ними.

– И какое же? – с интересом столкнувшись четырьмя лбами над пергаментной страничкой, полюбопытствовали мы.

– Все просто, – начала просвещать эльфийка, – возьмем, к примеру, Ничку. Это воплощение ночи. Это сама ночь. А чтобы прогнать ночь – нужен свет. Точнее, естественный источник света, к примеру – огонь.

– И все? – удивилась Аська.

– А ты что хотела? Семи конечную звезду Мараха ей в лоб и трехступенчатую матрицу со сдвоенным ядром заклинания на погоны?

Мы даже понятия не имели о каком вненорианском разуме сейчас вещала Герда и возможно ли такое вообще, поэтому с великим уважением покосились на нашу гениальную подругу и, открыв рты, принялись внимать ее непомерно умному гению.

А мне оставалось лишь удивляться своей смекалке, которая помогла избежать деревянного потолка с четырьмя гвоздями над собою.

Вооружившись знаниями по борьбе с Ангелами Апокалипсиса, мы составили грандиозный план на тему того, как нам их заточить. Я не была уверена, что он сработает, но оставалось надеться на удачу и полагаться на знания Герды и расчеты Лапидо, которого мы также привлекли к плану спасения долины.

Друзья решили пока не высовываться. Показываться в центре было опасно, но дождаться ночи на окраине они могли спокойно. Князь и бандиты слишком заняты приготовлением к ритуалу, чтобы заморачиваться на счет каких-то адептов на окраине. Посидят в таверне, развлекутся. Им и в голову не приходит, что адепты тайное общество открыли и выносят коварные планы по срыву захвата мира. Ведь там, где опускают руки даже старейшины, могут рискнуть и адепты третьего курса.

Я посоветовала ребятам отличную корчму, в которой они смогли бы побаловать желудок и глотки, а заодно отдохнуть и набраться сил. Когда они скрылись в дверях, я остановила Герду за локоть.

– Герда. Я знаю, что ты чего-то недоговариваешь. Если план с Сестрами не сработает, вы окажетесь в большой опасности. Скажи, есть более надежное средство?

– Есть, – пристально глядя мне в глаза, заверила она, прекрасно понимая, что отнекиваться нет смысла, и что я пойду на все, чтобы защитить их.

– Оно точно надежное?

– На все сто процентов, – прочитав мою решительность, она продолжила, – но для этого нужно провести ритуал по перенесению астральной проекции… души из тела в общем и целом.

Ну точно! Вампир против духа бессилен. Мы даже притронуться не можем к Лихорадкам без их желания, а вот дух к духу – это дело другое!

– Тогда, я подстрахую.

– Нет! Ты даже не понимаешь какими последствиями это может обернуться! Я лишь однажды видела, как проделывают этот ритуал темные эльфы. Наши жрецы. Обратное возвращение в тело не гарантировано!

– Плевать!

– Раэль. Что и кому ты пытаешься доказать? Скажи, за что ты так усердно борешься?

– За себя, Герда, поверь. Только за себя.

– Вы чего тут застряли? – в дверях показались ребята.

– Идем, – тяжело вздохнула я.

Последние крохи ужина скрылись в недрах моего желудка. Возможно последние крохи и последнего желудка. Корчма была отменная, я недаром посоветовала ее ребятам. Мы с Лукрецией тоже поселились здесь. Я не хотела, чтобы подруга оказалась в эпицентре жутких событий. Уж пусть лучше переждет ураган в безопасном месте.

Обременив сестру княжны важными для спасения знаниями относительно Лихорадок, мы с чувством выполненного долга расползлись по комнатам.

Я готовилась. Заточила и без того острый меч, запаслась на всякий случай зельями, которые дала мне наша Адептка с кафедры боевого травоведения – Аська и, одетая в удобный для сражения костюм, села на кровать.

Потеребив увесистый кулон на тоненькой цепочке, я нежно потянула замочек и с ностальгией взглянула на лица счастливых родителей. Гордились бы они мною?

– За вас, мои дорогие. Все это за вас. Ради мира над нашими головами.

Поцеловав изображение, я решительно встала – за окном сгущались сумерки. Пора.

– Когда мы выходим? – в комнату ворвалась фея.

– Я, а не мы. Ты по-прежнему остаешься с Лукрецией.

– Что? Ты идешь неизвестно куда, а я должна отсиживаться?

– Я известно куда отправляюсь, – прервала я любые пререкания. – Аличка. Ты остаешься с Лукрецией!

Злобно сжав кулачки, фея кинулась к вампирке. Я не могла жертвовать подругой. Она, хоть и фея, но уязвима. Пусть лучше будет в укрытии.

Вскочив на рвущегося в бой Графа, уже победно раздувающего ноздри, я пощекотала его бока пятками и подалась вперед. Не доехав до дома Лукреции каких-то пару кварталов, остановилась, заметив в толпе около «Пышногрудой Сью» Пиджи. Спешившись, я подбежала к женщине.

– Пиджи?

– А, это ты, Раэль?

– Что вы делаете? – отводя женщину подальше от толпы, изумилась я. – Сегодня ночью свершится ужасное, а вы идете развлекаться?

– Вот именно – свершится! – обреченно протянула вампирка. – Этому не помешать. Вампиры не первый год вынашивали этот план, и только сейчас в своих дерзости и эгоизме они дошли до столь идиотского решения проблем! Думаешь, они позволят так легко сорвать их затеи?

– Но я хотя бы пытаюсь что-то сделать!

– И правильно. Пытайся! Я в свое время тоже пыталась что-то сделать. Думаешь, я от хорошей жизни ушла в наемницы? – она по-матерински улыбнулась. – Я поняла, что это война без сторон и победителей.

– Как знаете! – со злостью взбираясь в седло, рыкнула я.