Текст книги "Упыриная наука. Дилогия"

– Постой, ведьма. Если хочешь помешать их планам… – она задумалась, – потомок уязвимее всего в момент рождения. Если упустишь время – все пропало. Его будет не остановить. Нам всем конец…

– Спасибо и на этом.

От дома Лукреции не осталось ничего. В напоминание об уютном домашнем очаге и красивых цветниках остались лишь сиротливо алеющие на пыльной дороге лепестки ранних цветов. Как первая, окропившая дорогу кровь. В центре начертанного на земле круга возвышался небольшой черный камень, над которым склонился в голодном оскале волк, вставший на задние лапы. Я уже видела его… на территории Братства. По камню черными жилами проступал рисунок пятиконечной звезды, на каждом луче которой вырисовывались красными чернилами руны.

Все готово.

Улицы затихли и опустели окончательно – вокруг ни души. Ставни в домах запахнуты, а двери подперты изнутри тяжелыми предметами.

Я отпустила Графа еще за квартал отсюда, так что теперь найти его сможет разве что вольный ветер или моя фея. Спрятавшись в небольших зарослях около бывшего дома, я затаилась в ожидании процессии.

Первыми семенили бандиты, в плотном кольце которых гордо и величественно, рядом друг с другом шли Гайан и Волк в черных одеждах. Замыкали процессию все те же красноволосые бандиты, ведущие обнаженную Мелиссу, на лице которой красовался великий триумф. Ба! Она станет матерью самого Великого из величайших.

Время стремительно приближалось к двенадцати.

– Вы проверили территорию? – спохватился Волк.

– Никого, – доложил бандит. Естественно, меня, сидящую в кустах в личине невидимки заметит только маг, а из них магом был только сам Волк.

– Тогда приступайте.

Обнаженное тело беременной ведьмы соприкоснулось с холодным и гладким камнем. Я непроизвольно поежилась, вспомнив, как от него мурашки пробегают по спине. Ее распяли, подобно звезде – голова к центральному лучу, руна – знание, левая рука к левому лучу, руна – сила, правая рука, к правому лучу, руна – власть, левая нога, к левому нижнему лучу, руна – скорость, правая нога к правому, руна – зло, а на животе устрашающая адептов вплоть до пятого курса, руна – смерть.

Знает ли она, во что ее втянули, наобещав золотые горы, силу и власть в придачу со внесенным в историю именем? Вряд ли. Да и я, признаться, не знала до конца.

– Все готово, – доложил жрец, раскуривший благовония и распявший девушку.

– Что ты тут таишься?

Я подпрыгнула и разве что не вскрикнула. Вампиры не перестанут пугать меня подобно тому, как не перестанут заходить со спины. Кажется, моя личина невидимости спала. Надо бы перестать прогуливать лекции и как следует учить заклинания.

– Видом любуюсь.

Вален раздвинул пышную растительность кустов. В полуобороте к нам сидели Князь и Волк, совсем напротив, на камне лежала распятая Мелисса, вокруг которой, сцепив руки за спиной, лицом из круга стояли бандиты. Выражение каменных лиц говорило, что они и сами не знали, что будет после. Никто не знал этого.

– Гайан? – онемел вампир.

– Без пяти минут двенадцать, – переведя взгляд с непомерно большой красной луны на Волка, заметил Гайан.

– Пора. Начинайте ритуал.

– Гайан? – уже во весь голос. Вален, сколько бы я ни останавливала его, не стал прятаться.

– Вален? – вскочил Князь, явно удивленный присутствию брата. – Ты же должен быть в Рыке!

– Вот именно! Должен быть. Но я здесь. Что ты творишь? Мы так не договаривались!

– Не мешай, брат. Не заставляй меня делать то, что мне делать совсем не хочется!

– Ты думаешь меня убить? – ошарашенным взглядом окидывая место преступления, замер он. Не от страха, от предательства собственного брата. Или это они передо мной комедию ломают? – Тогда приступай, потому что я не дам тебе совершить задуманное. Ты не только не спасешь нас от противников, ты роешь нам всем могилы.

– Убрать его, – облизнув разом пересохшие бескровные губы, сильным голосом приказал Гайан.

Бандиты, одновременно выхватив из-за спин мечи, ощетинились в сторону Валена.

– Нет! – я выбежала навстречу, пытаясь помешать. Если не ритуалу, так хотя бы убиению Валена. Черт бы меня побрал! Когда я уже научусь сначала думать, а потом повиноваться чувствам?

Волк вскинул руки в атакующем жесте, я еле успела скрестить их у груди. Силовая волна показалась мне лишь ударом о стену. Она заставила слегка согнуть колени и отступить на шаг назад. Тепло приятно обожгло грудь – амулет Князя светился красным огнем. Мы косились друг на друга с непритворным изумлением.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, я возобновила попытки подобраться ближе, но на этот раз меня действительно сбило с ног и откинуло назад, а бандиты, получив повторный знак, начали медленно наступать на Валена, который сгорбился и ощетинился. В черных глазах мелькнули желтые дужки. Как у бешеного волка.

Осознавая, что произошло, я потерла грудь. От амулета остался ожог. На этот раз не Волк напал, а Князь. Он понимал, что я могу помешать его планам, и нацепил на меня эту побрякушку, чтобы в нужный момент управлять мной. Как отлично он все продумал наперед! Он удивился не тому, что я смогла спасти его, а тому, что каким-то чудом при этом выжила. Ему-то не известно, кто я на самом деле и чья кровь течет в моих жилах… никому из них это неизвестно. И время, проведенное со мной наедине… лишь для того, чтобы изучить, опасна я для его планов или нет. Гневно сбросив амулет, я предприняла третью попытку.

Меч просвистел над левым ухом вампира, но через секунду, сломанный в двух местах с жалобным звоном, валялся на земле, рядом со своим владельцем из разодранной глотки которого хлестала кровь. Яростно, по-волчьи зарычав, Вален сделал выпад в сторону попятившихся бандитов.

Выхватив свой меч, я робко приблизилась к окровавленному Валену и заглянула ему в глаза – желтые. Что там глаза! Лицо вампира перекосил клыкастый оскал, отчего тот напоминал не то зверя, не то человека.

– Начинайте! – понимая, что время может быть безвозвратно упущено, повелели Волк и Князь.

Жрец зашелестел страницами Гремуара и на распев охрипшим голосом принялся произносить заклинание.

Силы Света, Тьмы и Сумерек…

Придите на помощь взывающему…

Одарите силой Великого…

Мой клинок с омерзительным чавканьем пробил череп вскинувшего меч бандита. Двое, медленно замахиваясь, так и не успев ударить, упали замертво, а из их животов заклокотала жидкая, как вода, алая кровь.

Бандиты падали один за одним, лишаясь голов и хватаясь за распоротые шеи. Мы с Валеном были отличной командой.

Богинка вскинула голову:

– Началось! – липким шепотом обозначила она.

– Началось! – согласно крикнула Герда, кидая в Богинку обычным пульсаром.

– Что? – усмехнулась сестра. – Подруга твоя доставила мне больше неприятностей!

– Возможно, – едко усмехнувшись, Герда кинулась, едва разбирая дорогу. Раскинув руки, черноволосая Сестра поспешила за адепткой.

Силы Юга, Севера, Востока и Запада…

Придите на помощь взывающему…

Одарите силой Великого…

– Скоро, совсем скоро явится наш господин! – Ничка оплела темнотой Веню.

– Или не явится, – факел, ярко вспыхнув, зашипел смолой. Неприятный вскрик прорвал гробовую тишину фамильного княжеского склепа.

– Это тебе с рук не сойдет! – зашипев, Ничка кинулась к Вене, скользя тенью чернее тьмы и оставляя за собой шлейф холода.

Стрела с хрустом вошла в мою спину и застряла между ребер. Нахмурив брови, я резко развернулась назад. Обугленное тело вампира больше никогда не выстрелит.

Волк и Князь сошли с пьедесталов и поспешили к алтарю, подгоняя жреца.

Силы Воздуха, Огня, Воды и Земли…

Придите на помощь взывающему…

Одарите силой Великого…

– Да, Луна сделает свое дело!

Раха ощетинилась, откинув за спину свои огненно-рыжие волосы и расправив складки огненно-красного невесомого платья.

– Раха – это страх, – прошептала Аська, вспоминая, что перед этой сестрой необходимо отринуть все страхи, перебороть их или хотя бы подавить.

Зависнув в паре сантиметров от девушки, Раха провела открытой ладонью перед лицом Аськи, вглядываясь в ее распахнутые и бесстрашные глаза.

– Покажи мне свои страхи! – раскатисто, словно говорили разом все девять сестер, потребовала она.

– Я не боюсь тебя! – девушка гордо вскинула голову.

– Все боятся! А ты больше всего боишься,… что тебя догонят!

Сердце девушки екнуло, и она кинулась наутек, да так, словно решила установить новый рекорд по дисциплине – бег с препятствиями.

Шальная стрела упала на землю, и я выставила перед собой клинок, вопрошая, кому еще из бандитов надоело жить. Самоубийц больше не нашлось.

Силы Луны Красной огненные, приносим вам в дар кровь невинной, примите потомка под покровительство свое…

Явите миру Избранного из Избранных!

Округу огласил безудержный адский рев Мелиссы. Оставшиеся в живых бандиты в панике побросали мечи и кинулись наутек из проклятого места, не желая становиться первыми жертвами неизвестности. Очень умно и осмотрительно с их стороны. И нам следовало бы поступить подобным образом.

Пытаясь высвободиться из пут, приковавших ее к камню, ведьма содрогалась и корчилась от раздирающей и ломающей конечности боли. Живот девушки, на котором черным светом затлела руна, начал непомерно быстро увеличиваться. Потомок, которому становилось все тесней, заставляя девушку исходить истошным воплем, копошился в животе, пытаясь проколупать выход наружу.

– Ну же, – заворожено протянул Князь, не в силах оторвать зачарованных глаз от процесса.

Я бросилась на Волка, всецело поглощенного зрелищем появления на свет Избранного. Мой меч с хрустом вошел в спину и вышел со стороны груди, пальца на три ниже сердца. Удивленно повернувшись, Инферниан воззрел на меня с явным удивлением. Схватившись обеими руками за лезвие, он резко вогнал его внутрь, отчего клинок, звякнув о камни, покинул неуютное тело вампира. Кровь густыми струями оросила как тело Волка, так и камни и алтарь, на котором корчилась от боли Мелисса.

Вален, замерев, не смел пошевелиться. Его сковало оцепенение.

Живот девушки оросили алые капельки, тоненькими струйками стекающие от пупка к подножию алтаря.

Омерзительный щелчок, пронзительный неземной вой и последний истошный крик.

Вален, подобрав с земли меч, бросился вперед, чтобы не дать Потомку уйти. Его отбросило на добрую дюжину метров назад. Ударившись головой о неприятно звякнувшее дерево, вампир упал на землю и не поднялся.

– Вален!

Волк не дал мне приблизиться к вампиру, он с силой сжал мою руку, отвесив весомую когтистую оплеуху. Прикоснувшись к щеке, я стерла кровь и ответила таким же ударом.

– Глупая девчонка! – взревел он, покрываясь липким коконом и меняя форму. Даже такому сильному инферниану как он требуется восстанавливать силы, а в обличье волка это намного проще.

Мелисса навсегда замолчала, бессильно склонив голову на бок. В застывшем взгляде не осталось и капли прежнего триумфа. Лишь ужас и омерзение. На ее животе, растопырив в стороны кожистые, покрытые кровавой пленкой, крылья сидел Потомок. Он издал вопль, от которого схватились за уши все – даже Князь. А волк, сощурившись, прижал уши к мохнатой шерсти и наклонился к земле.

– Заткнись ты! – взревела я, запуская в избранного первым, что попалось под руку – камнем.

Почувствовав удар, вампир по-собачьи склонил голову на бок и прошил меня кровавым взглядом. Я лишь показала ему язык и упала на землю, сваленная с ног волком, потянувшимся к моей шее. Желтоватая слюна обильно орошала мою грудь, а толстые клыки, размером с большой палец вот-вот грозили коснуться моей плоти.

Откинув волка уже отточенным ударом в живот, я оглянулась на Князя.

Они со жрецом заканчивали ритуал, принося какие-то клятвы этому избранному. У меня почти не оставалось времени.

Волк, раскинув лапы, пригнулся к земле, приготовившись к атакующему прыжку. Я сощурила глаза, перехватив крепче подхваченный с земли меч. Внезапно я почувствовала силу, неоконченное заклинание, настолько сильное, что оно с легкостью может отправить волка на тот свет. Да и не только волка. Эта магия была не природной, такое заклинание самопроизвольно выстроиться не смогло бы. Мне очень хотелось оглянуться, ведь я чувствовала – это магия эльфов. Кто-то незримо стоял за моей спиной, защищая от серьезных опасностей. Кто-то очень сильный, могущественный и бесконечно родной… Вне себя от счастья, я без труда достроила знакомую формулу, направив меч, как проводник силы, на замершего в прыжке вампира. Клинок задрожал в моих руках. От рукояти до кончика лезвия пробежали зеленоватые искры и сорвались с меча потоком мощной разрушающей энергии. Все, что я увидела – это изумленные глаза волка, все, что я услышала – это три душераздирающих крика – Князя, жреца и последний вой зверя. Такое заклинание было мне недоступно. От истощения сил, я упала коленями на сырую землю, оглядывая результат знакомой магии, доступной лишь высшим жрецам Эсаила, которым я не являлась.

Потомок, еще раз удивленно посмотрев в мою сторону, спрыгнул с алтаря. Он напоминал мне маленького импа. Небольшая щенячья головка ощетинивалась маленькими не развившимися рожками, передние лапки по-крысячьи были сложены на груди, кожистые крылья, снабженные острыми когтями, растопырены в стороны. Все тело обтянуто влажной и липкой бардовой кожей. И только его глаза, сильные, властные, смотрели на все с презрением.

Князь дернул рукой. Хрипло вздохнул, пытаясь подняться. Нашарил холодный камень алтаря и оперся на него, поднимаясь. Перед ним восседал окровавленный потомок и с азартом ребенка наблюдал, как Князь плюхнулся обратно на колени.

– Ваше Величество, – оробел он, сам не зная, кого произвел на свет.

– Ты… животное! – гулким грудным басом проревел Потомок, вгрызаясь своими маленькими клыками в безвольное тело вампира.

Я от омерзения закрыла глаза, сдавливая слезы. Всю меня пробрала мелкая дрожь. Собираясь с силами, я приподнялась.

Потомок восседал надо мной, рассматривая из-под приспущенных ресниц черными глазами, в которых не виднелось ни белизны глазного яблока, ни черноты зрачка.

Сдавливая страх, и не поддаваясь панике, я нащупывала ослабевшей рукой меч. Оружия поблизости не было. Узрев этот факт, потомок, когтистой лапой придвинул ко мне клинок. Вне себя от подвернувшегося счастья, я схватила меч, вскакивая из последних сил на ноги.

Он зычно, со вкусом и превеликим удовольствием, расхохотался, даже запрокинув голову.

Посчитав, что это лучший момент, я замахнулась. В ту же секунду меч остановила цепкая хватка потомка. Под его сильной рукой-лапкой железо искривилось и для продолжения схватки стало непригодно. Скосив ухмылку, он разжал лапу и не спешил атаковать, давая время разглядеть во всех подробностях демонстрацию его силы. Я не нашла ничего другого, как огреть его этим остатком.

Искренне удивившись пропущенному по голове удару, Потомок презрительно фыркнул:

– Ты сумасшедшая!

– Ну хоть не животное! – польщено ответила я.

– Иногда сумасшедшие хуже животных! – растопырив крылья, вероятно для того, чтобы проверить их работоспособность, заявил потомок, махнув раз кожистыми отростками. Встрепенувшись, я схватила его за задние лапы, и мы вместе оторвались от земли на несколько локтей. Озадаченно помолотив крыльями воздух, и почувствовав лишние килограммы, потомок изогнулся, полоснув меня по лицу когтями, отчего я разжала руки и с треском приземлилась на землю. Зависнув на месте, Потомок осматривал результат. Сделав пару кругов и ускользнув от пущенных ему вслед пульсаров и молний, он удалился, одарив меня прощальным издевательским криком.

– Чтоб ты сдох там! – мой крик понесся вдогонку ускользнувшему вампиру. Но что бы я ни кричала, я провалила все. Подвела всю Норию. Момент упущен – потомок неуязвим. Нам всем конец… Одно радовало – конец наступит немного попозже. Когда именно – Бог его знает. Но обязательно наступит.

Грозный смех Моры пронесся над пшеничным полем, содрогнув колосья, зашуршавшие тяжелыми головками.

– Что ты смеешься? Час твой пробил! – объявил Лапидо, стараясь избежать губительного взгляда Моры, злого духа, повелевающего болезнью.

– Мой? – презрительно изогнув белые губы, бледная как смерть Сестра подлетела к мулату, описывая вокруг него круги и задевая невесомыми белыми одеждами, – ну же, посмотри мне в глаза! – зашипела она, оскалившись.

– А ты сначала догони! – отозвался парень, рассекая грозные волны зеленой пшеницы.

– Кто сдох? – медленно донеслось сзади. Я повернулась и бросилась к вампиру, разминающему шею и плечи.

– Да потомок… ты как?

– Потомок? Он ускользнул? – вампир порывался встать.

– Успокойся, Вален. Тебе лучше пока немного полежать. Ты как себя чувствуешь?

– Я вампир! – напомнил он.

– И что? Вампирам все по колено? У тебя нет чувств и десять жизней? – я прекрасно знала, что нет. Он искривил губы в презрительной улыбке.

– У таких как мы не должно быть, – поправил он холодным тоном. – Я как опустошенный стакан чая. Еще хранится тепло на высоких стенках, но уже пусто… и холод начинает пробираться внутрь. Что с Гайаном?

Я, молча и отчего-то виновато, смотрела прямо в глаза вампиру.

– Так и знал. Я ведь говорил ему, что эта идея не принесет ничего хорошего! Мы ведь с ним договорились, что он даже думать об этом не будет!

– Брось. История закончилась. Но Князя можно вернуть…

– Уже нельзя, – возразил он, стирая кровь с моей щеки. – Ты поранилась…

Невесело рассмеявшись, я открыла Валену страшную тайну, что он тоже немного поранился. Помогая вампиру встать, я вспомнила, что должна быть в другом месте.

– Сестры! – вампир упал обратно на землю. – Извини.

Вторая попытка поднять его оказалась более удачной.

– Ты сможешь добраться до безопасного места? – вампир выглядел не лучшим образом: израненный, из него сочилась кровь, как из размороженного мяса, ждущего, когда же его бросят в кастрюлю с кипятком.

– Смогу ли я?

Да, действительно, кому я задаю этот вопрос. Без лишних слов, я повернулась к вампиру спиной и собралась уйти, в тайне надеясь, что он не спросит куда и не вздумает поплестись следом, а дойдет до дома и ляжет спать. Не тут-то было.

– Ты куда?

– Дело есть незаконченное… – уклонилась я, не думая поворачиваться к нему лицом. Под мерным серебристо-алым светом луны в траве что-то блеснуло.

– Значит я с тобой. Ведь это теперь мое княжество….

– Вот именно, – раздвинув мягкие податливые волоски ежи, я онемела, поднимая с продрогшей земли зеленовато-серебряный амулет, на легкой, как паутинка, серебристой цепочке, – твое. А кроме тебя наследников нет, – крутя в руках амулет, напомнила я. – Так что рисковать не стоит.

– Раэль… – он произнес мое имя едва коснувшись своей щекой моего уха и таким тоном, словно собирался сделать что-то нехорошее. Его рука проскользнула по моей талии и легла на живот, – прости.

Спину прожгла острая, почти невыносимая боль и, разрывая плоть, из моей грудной клетки вынырнула стрела. Выпучив от боли глаза и хватая ртом воздух, как заядлый астматик, я не понимала, что происходит. В голову шли неприятные мысли о причине такого поступка. Я не хотела думать, что все это было разыграно для меня, и единственным ферзем на шахматной доске был Вален. Вампир отломил железный наконечник и вытащил из меня стрелу.

– Тебя ранили во время боя.

Я истерично рассмеялась, иначе можно было задохнуться от боли. Вампир заткнул мой рот своим окровавленным запястьем и заставил пить. Сделав пару глотков, я оттолкнула его руку. Ему было нужней. Я смотрела в глаза мужчине и впервые в жизни не знала, что сказать. Так много мыслей, так много слов, но все они не говорили и половины того, о чем поведали наши взгляды… Очередной раз молча развернувшись я пошла на место встречи, боясь опоздать и подвести еще и ребят.

– Подожди. Я с тобой.

– Хорошо.

– Что это у тебя? – склоняясь над моим плечом, вопросил вампир.

– Мое прошлое… этого амулета тут быть не должно, – листик плюща, искрящийся спокойным зеленоватым светом, с серебряными вкраплениями жилок, окутанный серебряным корнем ясеня, – его носят наши маги из Лиги Плюща…

– Что-то ты недоговариваешь…

– Его возглавляла моя мама…. А как она пропала – Лига прекратила свое существование.

– Прости, – съежился он, осознав, что затронул больную тему.

– Ну пойдем, раз ты так решил, – я убрала амулет в кармашек, бережно свернув. – Только там, куда мы идем – очень опасно. Позволь мне поставить на тебе магическую защиту.

Вампир развел руками и покорно склонился, чтобы я смогла положить свою руку ему на голову. Бегло прошептав заклинание, я позволила потоку силы пройти сквозь чакру на ладони. Томно прикрыв глаза, вампир обмяк, падая на сухую траву.

Оттащив его в кусты (уж извините, царские покои не близко), я бросила на дело рук своих виноватый взгляд. Мой магический запас практически иссяк.

Рана на груди стремительно затягивалась. Все-таки определенные преимущества вампиризм предоставляет. Оставив думы на потом и бросив еще один взгляд на Валена, я отринула этические муки и поспешила к площади.

– Я все равно догоню тебя!

– Не уйдешь!

– Куда ты спешишь?

– Постой…

– Сестры? – изумилась Богинка. – Вы не видели здесь мерзкую девчонку? Эльфа?

– Мы сами ищем своих жертв,… они где-то здесь… таятся! – шепнула Ничка, расплываясь в стороны тьмой, – они рядом!

Богинки, встрепенувшись, бросились к фонтану, заметив ребят, но ударились о неведомую стену и застыли в недоумении.

– Что? Что случилось? – в панике кидаясь в разные стороны и неизменно натыкаясь на неведомую стену, причитала Мора.

– Нас снова пытаются заточить, сестра, – прошипела Богинка, рассыпаясь на десятки летучих мышей и беспрепятственно покидая круг.

– О-оу! – протянули ребята, не ожидавшие подобного маневра от врага.

Мора, став ветром, гордо и надрывно взвыла, покидая круг вслед за сестрой и присоединяясь к Ничке, растворившейся во тьме.

– Если круг покинет и Раха – нам хана, – обреченно протянула Аська, попятившись назад.

Раха, встрепенувшись, поймала страх Аськи и сама стала его воплощением, безропотно перешагнув черту, нарисованную на каменной кладке площади.

Понимая, что ребят надо спасать, иначе им грозят большие неприятности, я судорожно чертила на камнях энергетической струей круг.

– Ребята, сюда, скорей! – вставая в центр и не замыкая, пока они не успеют внутрь, скомандовала я.

– Раэль?! Бежим…

Кинувшиеся вслед Сестры вновь натолкнулись на стену, но на этот раз лишь холодно и едко засмеялись, полагая, что мы не учимся на своих ошибках.

– Надолго ли это? – опасливо вопросил Веня, успокаивая дыхание.

Я достала из кармашка покачивающийся на длинной цепочке серебряный эльфийский амулет.

– Теперь – надолго.

– Амулет Лиги плюща, – притрагиваясь к амулету, как к святой реликвии, которой он и являлся, выдохнула Герда. Стряхнув наваждение, она обратилась к нам. – Что будем делать, ребята? Нам не одолеть их подобным способом. Поражаюсь вообще, как маги смогли их заточить…

– Они были архимагами, – напомнил Лапидо.

– И их было тринадцать, – добавила весомый аргумент Аська.

– Мда…, а мы адепты и нас пятеро…. Герда, давай.

– Что давать? – недоуменно протянули ребята.

– Нет,… мы еще подумаем и, если не останется выхода…

– Давай! – почти рев. – До сих пор прокатывало!

Поджав губы, Герда достала кусочек угля, которым замыкала круг для Сестер и принялась выводить на земле руны, при этом приговаривая на неизвестном мне наречии темных эльфов. Если кто и сможет проделать все – это Герда.

– Что вы делаете? – Аська схватила меня за рукав, не позволяя увильнуть от ответа.

Взвыли Сестры, приветствуя пятую – Маруху, что повелевает душами умерших.

– Кто эти мухи в банке? – тряхнув белокурой головой, вознегодовала она.

– Они соизволили нам мешать! Пытались заточить! – пожаловалась Богинка.

– Заточить? – подлетая к кругу и заглядывая внутрь, задумчиво протянула она. – Надо им отомстить за такую дерзость!

Лихорадки летали вокруг нашего энергетического столба… словно мы стояли на воздухе, а за нами большой аквариум с экзотическими рыбками, чьи большие плавники развеваются в воде…

– Мы не можем проникнуть в круг…, он охраняется магией эльфов….

– Эльфы? – презрительно фыркнула Маруха. – На этот раз мы должны разрушить их планы! Разделаемся с этими неудачниками и примемся вершить поистине великие дела!

– Раэль, я жду ответа!

Оторвав взгляд от шушукающихся сестер, я улыбнулась подруге. Улыбка не дала ожидаемых результатов и пришлось объясняться.

– Это небольшой ритуал. По отделению души от тела. Потом Герда меня обязательно вернет, правда, Герда?

Подруга, оторвавшись от начертания рун, грозно глянула в нашу сторону. То ли это значило, чтобы не мешали, то ли, что результат неизвестен. Покорно дождавшись, пока она закончит, мы вопросили:

– Ну что?

– Что «что»? Ложись, иначе падать будет больно.

Я смиренно улеглась на пыльную площадь, уловив на себе изумленные взгляды сестер, припавших к стенкам круга, как к экранам телевизора.

– Что они делают?

Подоспела шестая сестра – Чума, повелевающая страшной болезнью.

– Вампиры попрятались от меня! Навешали амулеты, заговорили дома! Какой-то неприветливый городок! – насупив губки, Чума присоединилась к сестрам. – Что это они? Неужели она решилась…

– Что решилась? – столпившись вокруг Чумы, любопытствовали сестры.

– Отделить дух от тела! Наша сила на бестелесных не распространяется!

– Отделить дух от тела? – усмехнулась Ничка, принимая облик темноволосой девушки. – Это ничем хорошим не окончится! Она одна, а нас – девять!

– Пока шесть, – напомнила Мора, – где остальные?

Вступила Маруха, красиво встряхнув волосами:

– Ледея расправляется с жертвой. Та так кричит от боли, что слышно даже в аду!

Сестры радостно захлопали в ладоши, искренне радуясь, что хоть сестре удалось развлечься.

– Ворожея нашла очередного любовника, а Невея…

– Невея здесь, – властно обозначила сестра.

Невея – самая старшая из Ангелов Апокалипсиса. Высокая, стройная женщина, с серебряными волосами, волнами спадающими до середины спины, в серебряных одеждах, излучающих ровное сияние. На голове ее возвышалась небольшая тиара, как знак величия. Сестры смиренно склонили голову, приветствуя сестру.

– Маруха, – обратилась она, переводя черные глаза на девушку, – эта безумная, что решила войти в мир духов?

– Аига… ак… ашшах, ссамх! – Герда зашептала по-вампирски. Я разобрала лишь несколько слов – солнце, дать, враг…. Ничего понятного, что могло бы связать их. Расслабившись, я покорилась течению обстоятельств. По моему телу прошелся ледяной холод, а серебряный клинок совершенно неожиданно пронзил сердце.

– Герда! – кинулись друзья.

Застыв от удивления, я умерла.

Девушки вскинули головы в мою сторону.

– Она уже вошла… что ж, ей же хуже. Маруха, разберись с ней!

– С радостью! – вылетая мне навстречу, прошипела девушка. – Ну здравствуй, новорожденная!

Тело наполнили небывалая легкость и ощущение полета. Я воспарила над землей, наслаждаясь ощущением невесомости. Подмигнув друзьям, вышла из круга и достала торчащий из моего сердца кинжал, на удивление такой же невесомый и прозрачный, будто тоже был живым существом.

– Здравствуй, здравствуй, – выставляя кортик, поприветствовала я.

Глаза девушки сощурились, примеряясь, стоит ли рисковать. Друзья зашептались, разрабатывая очередной план, и бросились из круга врассыпную – сестры кинулись за ними. Не поняв, для чего они возобновили попытки заточить сестер в кругах, я вновь повернулась к Марухе.

– Если вы сдадитесь, мы оставим вас в покое.

Лихорадка сдаваться отказалась и накинулась на меня. Легко оттолкнув девушку ногой, я полоснула ее кортиком по руке. Сестра взвыла с хрипотцой – ее родственницы вновь вскинули головы, но, занятые ловлей ребят, не пришли на помощь.

– Ты поплатишься! – вновь кидаясь и промахиваясь, крикнула Маруха.

– Ты только обещаешь! – кортик достиг сердца повелительницы мертвых душ. Поскольку, благодаря ритуалу, я не являлась мертвой душой в полной мере, девушка не могла мною управлять. Схватившись за рану, она ошеломленными глазами глядела на меня, беззвучно что-то нашептывая.

– Невея! – позвала я. – Один ноль в нашу пользу!

Среброволосая кинула на меня взгляд и издала истошный вопль, что означало скорее негативную оценку моего поступка, нежели радостное подбадривание к аналогичным действиям. Выкинув руки вперед, она кинулась убивать меня, ради отмщения своей сестры.

Драться с обычной девушкой куда легче. Здесь, в мире духов – она одна из равных. Невея немного старше и чуть-чуть опытней других. Она правит сестрами лишь из-за силы над обремененными телесной оболочкой, но для бестелесных ее магия бесполезна. И есть у нее еще один недостаток – длинные волосы. Мои предусмотрительно убраны в косу.

Кое-как увильнув от страстно протянутых ко мне рук, я схватила ее за серебристые кудри и с силой приложила об колено… несколько раз.

Грозно зашипев, противница оцарапала длинными когтями мою шею.

Лежащее на мостовой тело покрылось кровавыми отметинами.

Удивившись этому факту, я с удвоенным энтузиазмом накинулась на Невею, орудуя кортиком, выпады с которым она умело отбивала. Вообще, в бестелесном состоянии я совершенно не чувствовала боли…

Ничка растворилась в ночи, бросившись за отсутствующими сестрами.

Мора, Раха, Богинка и Чума попались в ловушку во второй раз.

Натолкнувшись на блеснувшую серебром прозрачную стену, Чума рассмеялась в лицо Аське.

– Глупенькая…

Она распалась густым зеленым туманом, выходящим из круга.

– Это ты глупенькая! – заметила девушка, орошая туман одним из своих замечательных зелий. А мы-то думали, что кафедра боевого травоведения – это насмешка над студентами, оказывается, нечто действительно спасающее жизни…

Чума и противоядие к чуме – две несовместимых вещи. Ребята поняли, что девушки страшны в бесплотном состоянии, но в переходном – беззащитны. Если все так просто, то почему тогда архимаги предпочли заточить их, что куда сложнее, чем уничтожить поодиночке?

Богинка нахмурила бровки, просверлив негодующим взглядом Веню.

– Вы сделали больно Чуме! Вы поплатитесь! – вновь рассыпавшись летучими мышами, воссоединиться Богинка не смогла – Веня, умело орудуя луком и боевыми пульсарами, за несколько секунд подстрелил добрую дюжину этих тварей, остальные обратились прахом, который развеял ветер – Раха, вышедшая из круга. Против страха у ребят противоядия не было. Даже бесстрашие сомнительное противоядие, когда кажется, что ты ничего не боишься, из подсознания обязательно выползет самый потаенный кошмар.

Мора, как и Чума, поплатилась за легкомыслие. Злой дух болезни был развеян простым противоядием из шиповника, боярышника и эхинацеи.

Раха ураганом пронеслась над площадью, сгустив тучи. Девушка вскинула руки, и яркая вспышка молнии осветила всю округу, как днем, неоново желтым светом. Грохот грома заложил уши, а раскатистый смех Рахи еще больше нагнетал и без того нагнетенную обстановку.