Текст книги "Упыриная наука. Дилогия"

– Да ты опасная, – с замиранием сердца прошептал Лапидо. – Но свет формальной логики освещает мысль твою!

– Какое существо еще способно выпить кровь человека? – вопрос от Герды ко мне. Темная эльфийка нуждалась в консультации дипломированного расоведа, но, увы, у меня подходящего ответа не было. Точнее, существ, способных высосать всю кровь – предостаточно, начиная с глистов и пиявок, заканчивая разнообразной нежитью. Но чтобы оставили две характерных точки укуса. Конечно, укусить можно и посмертно.

– Для того чтобы сделать точные выводы, мне необходимы результаты экспертизы, – я все же профессионал, а не шарлатан-экстрасенс, и не теоретик. Мое слово должно основываться на идеально выверенной информации.

– На этом и остановимся, – согласилась Герда, передавая своему фею свиток с нашими мыслями и отправляя его к Матери-прародительнице с докладом.

– Герда, Лапидо должен тебе что-то показать, – воспользовавшись образовавшейся паузой, я намекнула князю Горлена, что он тут лишний, и что у нас имеются секреты. – С глазу на глаз, – настояла я, заметив, что намеков упыриное высочество не понимает.

– Это значит, ваша светлость лишняя! – обозначил Эрил.

– Ты бы не нарывался, малец, – я его осадила. – Как-никак это твой князь. Возьмет и казнит. Мне оно надо с твоими останками потом таскаться?

– Я уж было думал, что вы прониклись ко мне…

– Ишь, размечтался, – отмахнулась я.

Вален же изображал из себя невинную статую, делая вид, что меня не слышит и вообще ничто сущее его не касается. Впрочем, вскоре стала понятна причина такого поведения и, пока Герда и Лапидо отошли, обсуждая плюсы и минусы подделки склянки для нашего артефакта, к Валену явился вампир, которого я прежде уже видела в Горлене.

– Ваша Светлость, в долине проблемы. Повелительница…

– Что с ней? – вампир изменился в лице.

– Боюсь, Хранители могли отравить ее.

Отравить? Меня? Очень интересно послушать. Я даже шею вытянула в их сторону.

– Даркелл, не тяни, что с Раэль? Она жива? Требуется мое вмешательство?

– Нет. Жители долины уже организовали посильную помощь в лечении ее недуга…

Лечении моего недуга? В сердце пробралось нехорошее сомнение. Если этот недуг окажется кишечного происхождения, я свою фею порежу на фейское рагу и скормлю горным выххолям. Они у троллей всегда голодные и до мясца охотливые!

– Занемогла кишечником.

– Кишечником? – возмутилась я во весь голос. Чьи-то фейские дни на этом свете сочтены.

Эрил позволил себе пнуть ее эльфийскую светлость под не менее светлый зад, за что госпожа эльфов была премного благодарна. По сути. Но вот форма исполнения определенно страдала.

Даркелл и Вален воззрели на меня с равным удивлением. Пришлось выкручиваться.

– Да это мы, валькирии, так сочувствуем. Бывайте, – я развернулась и направилась к ребятам, даже не желая слушать, какой еще позор на мою голову навлекла Аличка.

Герда подтвердила, что склянка годится для нашей совместной затеи, которая удастся лишь в том случае, если Венька и Аська смогут вовремя раздобыть кровь смертопыря. На этом мы решили разойтись, предусмотрительно заставив Лапидо, на всякий случай, разделить один номер с Валеном. Мулат, конечно, худосочный и на него наш неизвестный монстр вряд ли позарится (я бы точно не позарилась), но рисковать не стали. Мне-то все равно, но Герда как-то слишком рьяно за его жизнь опасалась. А разбрасываться рабочей силой до выполнения моего плана слишком непредусмотрительно.

К моему разочарованию, Вален облюбовал те же «Быка за рога», что и мы, поэтому мои сны о том, как я разделываюсь с упыриным князем будут омрачены его храпом за стенкой. Хотя, почему-то сознание упорно твердило, что он не храпит. Ну, если и не храпит, то я сделаю все, чтобы зубами стучал. От страха!

* * *

Посчитав, что невежливо заставлять гостей ждать дольше, озеро мягко замурлыкало, выпуская на волю своих жителей. Едва слышно поднимаясь, из холодных черных вод показались волосатые головы смертопырей.

– Аська, – громогласным шепотом позвал Вениамин, нащупывая в траве эфес меча. – Астасья, подери тебя выххоль горный!

– Чего? – девушка недовольно повернулась и, узрев прекрасный лик противника, занесенного в книгу Дивных существ, сглотнула. – Так, вы пока деритесь, а я посмотрю, каким зельем в него лучше запустить.

– Может, ты сразу запустишь всем, что есть? – предложил парень, перехватывая оружие и приготовившись отразить атаку. Поприветствовать гостей вышли три смертопыря.

– Слишком непредсказуемым может быть результат. Но, если они будут тебя убивать – так и сделаю, – решила она и, спрятавшись за конями, сжала в руках две склянки с зельями. – В правом – зелье слабости, во втором – силы, – повторила она, чтобы не запутаться.

– Отличная идея, – беззлобно бросил парень, оценивая ситуацию и прикидывая, как бы раздобыть нужную кровь, не прикончив при этом монстров. Благо, озеро предоставило для экспериментов три попытки. – Здравствуйте, смертопыри. Мы к вам с миром пришли. Дайте нам своей крови и разойдемся каждый по своим делам. Можете дальше поднимать ил, заигрывать с рыбами, баб топить, или чем вы там, на дне занимаетесь.

– Ты что, ничего умнее не придумал? – возмутилась Аська.

– Я вообще-то планировал головы им с плеч снять, а дальше полагалось, что ты все сделаешь. Так что уж прости за экспромт.

Судя по всему, услышав про снятие голов, смертопыри обиделись, поскольку плотным строем слаженно двинулись в сторону Веньки. Отступив на пару шагов, парень осмотрелся. Ничего и никого, способного оказать поддержку. Надеяться оставалось только на себя.

– Кинь-ка кринку, куда кровь сливать, – скомандовал он и, поймав скляночку, сунул ее за пазуху. Возможно, слишком самонадеянно, но других вариантов не было. – Ну, ребята, поехали!

Занеся меч высоко над головой, Венька с грозным рыком кинулся на смертопырей. Ожидая яростного сопротивления, он выпустил клыки и оскалился, как можно более плотоядно. Впрочем, у Оссетитов, вампиров-искусствоведов, с устрашающим видом всегда было напряженно. Однако то ли Венька был исключением, то ли смертопыри попались дюже впечатлительные, но деморализованные монстры кинулись от него врассыпную. Остановив атаку, захлебнувшуюся бегством противника, Вениамин растерянно огляделся по сторонам и, выбрав жертву, помчался за ней, выкрикивая разные непотребства, эхом разносившиеся по берегу. Аська засеменила следом, чтобы, в случае чего, помочь зельем.

Наконец, на поляне, усыпанной цветущими мирабилисом и дурманом, монстр соизволил остановиться. От приторно сладкого аромата цветущих лишь по ночам цветков, у Аськи закружилась голова. Вениамин, несколько озадаченный, боролся с генами своего клана вампиров. Разрываясь между желанием собрать букет разноцветных мирабилисов и наподдавать смертопырю, он застыл в нерешительности.

– Ух ты! Цветущий дурман! Какая редкость, – обрадовалась Аська, и бросилась собирать крупные розовые головки цветов, похожие на большие колокола. – Смертоубийственная и редкая вещь, мне все знахари обзавидуются! – пояснила Аська потрясенным воинам, планирующим сражение. – Да вы не отвлекайтесь.

Набрав полный подол дурмана, она сортировала цветки по размеру и оттенку, расталкивая их по разным мешочкам, подвешенным у пояса.

Приготовившись к схватке, Вениамин смерил противника оценивающим взглядом.

– Аська, где у смертопыря сердце? – отскочив от двух ударов когтистыми лапами, полюбопытствовал парень.

– А у них нет сердца, – рассевшись на поляне и собирая листочки мирабилиса, порадовала вампирка. – Но не советую бить в лоб. Поговаривают, хотя научно не установлено, что это их может убить.

– Отличное замечание, – буркнул парень, едва увернувшись от очередного выпада противника. Смертопырь ревел и орошал Вениамина слюной. Благо, последняя была не ядовитой, но наверняка антисанитарной, как и озерная вода. Сколько существ там утопло – одной исконной магии известно. Следующие два выпада монстра пришлись по руке и спине Вениамина. Аська вскрикнула и, вскочила, от чего яркие лепестки цветков разлетелись в стороны и, словно стрекозы, закрутились в воздухе, медленно опускаясь.

Разозлившись, Вениамин сделал стремительный выпад и, оросив поляну фиолетовой жидкостью, лапа смертопыря отлетела в куст цветущего дурмана.

– Я спасу тебя, Венька!

В яростной попытке спасти друга, Астасья швырнула в удивленно оглядывающего отсутствующую лапу смертопыря пузырек.

– Ой…

– Ой? – переспросил Вениамин, наблюдая, как монстр покрывается ярко-желтым туманом. Словно пес, сотрясая волосами в разные стороны, смертопырь отделался от остатков порошка и взревел, оглашая округу диким утробным воплем. – Что ты наделала?

– Зелья перепутала… немного. Ну, ты главное не давай ему себя ударить, а то…

«А то» случилось раньше. Получив удар лапой от смертопыря, Венька взлетел высоко в воздух и, приземлился на верхушке стоящего вдалеке граба.

– А то он стал слегка сильней, – нацепив от страха на лицо улыбку, закончила вампирка. Смертопырь двинулся в ее сторону. – Мамочки родные…

Пока монстр отмахивался от очередного зелья, на этот раз – слабости и отряхивался от зеленого порошка, Аська кинулась, что было мочи, в сторону парня. Ей наперерез бросились остальные смертопыри, которые, судя по всему, отошли от наведенной на них Венькой жути. Аська сделала удивительное открытие: ничто так не стимулирует к физическим занятиям, как желающий тебя сожрать смертопырь.

* * *

– Мадам Кассандра, я все правильно сегодня сделал? – Эрил, поднимаясь по лестнице, демонстрировал мне великолепные труды своего дантиста и светился от радости.

– Еще раз тронешь мой Повелительский зад, – угрожающе начала я.

– Это я растерялся, вы как начали про кишечник кричать, чуть себя с головой не выдали.

– А про валькирий откуда знаешь? – я остановилась около двери в свою комнату и еще раз оглядела парня. Странный он какой-то. Хотя забавный. Прикипела я к нему, что ли.

– Папка в детстве рассказывал. Что они грозные и прекрасные, ну прямо вот как вы, когда на ринг выходите.

– А когда не на ринге?

– Ну, когда рядом с Князем моим, вы немного на бабу влюбленную смахиваете. А со мной – так на фурию злую или гарпию…

Глядя в искренне недоумевающее лицо парня, я даже затрещину дать не решилась, только невесело рассмеялась.

– Эх, Эрил, Эрилушка, – потрепала парня по рыжей шевелюре и, прежде, чем он успел сказать еще что-то, захлопнула перед его носом двери. Нечего. Я не Мать Нория. Пусть спать отправляется, время позднее, а завтра будет сложный бой и я должна быть на высоте. Моему народу нужна кровь патриархов, а, значит, победа в завтрашнем бое должна остаться за мной.

Предчувствие не обмануло. Вален не храпит. Ненавижу упыря.

* * *

Через несколько минут на верхушке граба.

– Ты же говорила, что не умеешь ползать по деревьям, – меланхолично заметил Вениамин.

– Мотивация, мой друг – двигатель прогресса, – она развела руками и крепче ухватилась за ветку. – Ну что, кому из них ты кровь будешь пускать? Предлагаю тому, что справа.

Парень пригляделся и сморщился.

– Во-первых, из меня чуть вампирскую колбасу не сделали, а во-вторых, там не смертопырь, а леший. Потешиться вышел. Еще чего доброго, депешу в Орден магов напишет, что мы с тобой портим нервную систему местным смертопырям и не даем им спокойно стращать люд. И вообще вредительством экосистеме занимаемся.

– Да Исконная магия с ним, с лешим. Давай быстрее покончим с этим делом. Завтра нужно доставить кровь в Рык. Хоть в лепешку расшибись.

– Только это и остается, – глядя с высоты верхушки граба вниз, констатировал он. Благо, смертопыри не умеют ползать по деревьям и терпеливо ждут следующего шага противника. – Слушай, – заметив под кустом дурмана отрезанную лапу нежити. – А вот если конечность находится отдельно от тела, это как?

– Это – плохо, Венька. Очень и очень плохо, – констатировала Аська. – Конечности не должны отделяться от тела!

– А если это конечности нежити? – Вениамин указал на оторванную лапу смертопыря. Аська задумалась.

– Понятия не имею. Надо ближе глянуть. Теоретически тебе бы ответил Лапидо, а мне для этого опыт провести требуется. Капнуть капельку в сок травы ижлиса и можно определить, годится или нет.

Она пошерстила в склянках и извлекла небольшой пузырек со светящейся белой жидкостью. Вручив его Веньке, девушка улыбнулась.

– Ну, давай!

– Что давать? – не понял он.

– Иди, капни крови в пузырек. Если окрасится красным светом – значит, не годится. Если останется белым – хватай лапу и сматываемся. А там уже выжмем из нее крови, сколько потребуется.

Под грабом окопалось три смертопыря и леший. Все четверо плотоядно разглядывали торчащие из-под кроны дерева пятки и задницы застрявших там вампиров. Особенно оскал лешего жути нагонял.

– Давай лучше ты, – ехидно предложил Венька, оценив обстановку внизу.

– Хорошо, думаем дальше, – не унималась Аська. – Что бы сделала Раэль на нашем месте?

– Рискнула бы и сотворила что-нибудь безрассудное, конечно.

– Так и поступим! – в русоволосой головке вампирки родилась блестящая идея. – Смертопыри ведь состоят из темной материи, верно? – оссетит утвердительно кивнул. – А что разрушает темную материю?

– Что-нибудь светлое, надо полагать? – Вениамин отлично владел мечем. Этим все сказано.

– Ладно, голова, сиди, сама все сделаю, – девушка усмехнулась и, разложив на коленях склянки, принялась колдовать. Как нельзя кстати пришлись и свежие цветы дурмана, которые, как известно, отличаются сильным отравляющим воздействием. Соорудив из подручных средств небольшую разрывную лепешку, Аська свесилась вниз. Смертопыри скучающе подняли голову. – Эй, леший, отойди. Сейчас нападать будем.

Леший послушно отодвинулся в сторонку и, уловив момент, девушка бросила вниз сооруженную лепешку. Ничего не произошло. Но, видимо, так было задумано, поскольку она приказала парню отвернуться и закрыть уши. Через несколько мгновений до верхушки граба дотянулся пряный шлейф коровьих испражнений. Вениамин вопросительно уставился на девушку.

– Да не я это, – возмутилась вампирка. – Вниз посмотри.

Действительно, три смертопыря и леший лежали, подняв кверху конечности и глупо улыбались.

– А ведь я его предупреждала, – Астасья покачала головой.

– И что это было? – Вениамин с восхищением смотрел на свою боевую подругу.

– Импровизация, дурман и немного сонного зелья, приправленного подарком от Раэль. Один только минус – трогать нельзя, иначе отойдут.

– Ты великолепна! – и, пока совершенно не растрогался, Оссетит ловко спрыгнул вниз. Астасья не спешила последовать его примеру. – Слезай, я тебя подстрахую.

Опасливо глянув вниз, вампирка крепче вцепилась в ветку и отрицательно помотала головой.

– Как ты сказала, самое главное – мотивация? Так что слезай, иначе замуж не позову.

– Иначе что? – от удивления Аська отцепилась от ствола дерева, чтобы глянуть вниз и убедиться, что Вениамин сказал то, что она услышала. Но, не удержав равновесие, девушка соскользнула и, переломав по пути кучу веток, свалилась прямо в крепкие объятия юноши.

– Я же сказал – подстрахую, – улыбнулся он и, больше не в силах себя сдерживать, подарил вампирке первый поцелуй. – Еще раз заставишь меня волноваться за тебя – лично придушу.

Аська расплылась в довольной улыбке и, когда оказалась на своих двоих, не сразу смогла прийти в себя. Расспросить вампира о правдивости его слов можно будет и по дороге до Рыка. Сейчас же, до того, как смертопыри пришли в себя, предстояло проверить лапу на пригодность миссии, либо отрезать новую, пока нежить соизволит полежать мирно.

Приведя в чувство лешего и заверив, что только благодаря оперативным действиям боевой знахарки он еще жив, с него взяли зарок не ябедничать Ордену магов. Клятвенно пообещав, мохнатый скрылся в лесу, сверкнув на прощание розовыми пятками. Наврал. Как пить дать побежал депеши строчить. Их грибами не корми, дай пожаловаться на негодных посетителей леса.

Опыты с отрезанной конечностью показали, что она вполне годится для извлечения крови, а потому, полив мохнатую лапу замораживающим зельем, ребята собрали свои вещи и, пришпорив коней, растворились в ночи, бросая друг на друга влюбленные взгляды и хихикая. Ох уж она – первая любовь.

* * *

Ох уж оно, пробуждение в Сириме. Под окном опять кто-то орал. На сей раз крики доносились с боевой арены, на которой, судя по всему, кому-то отрезали конечность. Но видимо, не ту конечность отрезали. Стоило лишить обладателя столь гнусавого ора головы, чтоб не мешал не совсем честным эльфам набираться сил перед смертельным боем. За стеной что-то свалилось с кровати. Уверена, это ЧТО-ТО сегодня отважится свой меч против повелительницы Эсаила направить. Ну, ничего. Познает на своей шкуре мой гнев.

Сладко потянувшись в постели, я чуть не прокляла посетителя, колотившегося ко мне в дубовую дверь.

– Если твоя голова не такая же дубовая, как дверь, советую отвалить! – злобно крикнула я, поворачиваясь на другой бок.

– Мадам Кассандра, у вас бой через пять участников. Пора бы подкрепиться да меч наточить, – неугомонный Эрил решил выступить в роли заботливой матушки. Чем-то он мне напомнил одну почти почившую фею, которая точно таким же образом любит портить мне с утра настроение.

– Вот как останется три участника, так и приходи!

Из-за стенки донесся лязг натачиваемого меча. Ага, значит, мы уже проснулись и готовим оружие, чтобы мне голову рубить? Я моментально откинула одеяло и вскочила.

– Эрил! Где ты там ходишь? Нам же пора оружие к бою готовить.

Малец, держа в руках точило, застыл в дверях.

– Проходи, говорю. Чего застыл, словно умертвие увидел?

– У… у… у… – у парня аж глаз от страха задергался. Я обернулась. Позади никого не было. А потом вспомнила, что опять легла спать с боевой раскраской на лице.

– Вот тебе еще один урок, малец, – принимаясь за утренний туалет возле зеркала, назидательным тоном начала я. – Не позволяй страху парализовать тебя. Мой макияж хотя бы смоется, а вот перекошенное и гниющее выражение лица умертвия смыть уже не получится. Только голову с плеч. И закопать. Желательно перед этим сжечь. Умертвия они такие. Вот был у нас в Сиримской школе волшебников случай один…

– У… у… – не унимался парень, а глаз его по-прежнему дергался.

– Да что ты заладил, у, да у. Я снова обернулась и была готова присоединиться к парализованным мира сего, издающим нечленораздельные звуки.

На меня, расправив крылья, надвигался Он. Потомок. Раскрыв пасть, он ринулся в нашу сторону. Все, что я успела сделать – закрыть собой Эрила. Хотя, казалось бы, с какой стати. Парень истошно завопил. Чудо-юдо растворилось в воздухе.

В коридор в одних штанах выскочил Вален. Лапидо, успевший облачиться в парадный балахон до пола, стоял поодаль. Никогда не рвался на передовую. Предпочитал анализировать последствия.

– Что произошло?

А как он здорово меч свой наточил. Так и сияет. Я невольно уставилась на обнаженную грудь вампира. Мускулистая, гладкая, ритмично вздымается от волнения. Хорош собой, упырюга. Подтянутый, широкоплечий. Но особо рельефная грудь занимала…

– Кассандра, вы в порядке?

– Что? – я едва нашла силы перевести свой взгляд выше. – Это мелкий кричал, а не я.

– Тем не менее, правила приличия вынуждают интересоваться состоянием дамы. Даже такой, как вы.

– Дама вам даст сегодня. На ринге. Да так наподдаст, что век не забудете, – огрызнулась я и, глядя на Лапидо, траурным басом протянула. – Это был Он.

– Вален? – не понял мулат. Я закатила глаза.

– Он, – стала размахивать руками, словно крыльями и изображать своим благородным эльфийским ротиком ужасающий оскал.

– Самец виверны? – играть в шарады с теоретиком – гиблое дело. Никакой фантазии.

– Потомок? – предположил Вален, сам не веря тому, что произнес. Даже не понимая, почему он это сказал. Словно страх вырвался из глубины сердца и обрел голос.

– Оделся бы ты, – ругнулась я и захлопнула дверь перед его носом. – Ходят тут всякие, полуголые. Смущают приличных девиц. Давай, Эрил, точи мой меч, а я пока оденусь подобающе валькирии.

– Мадам Кассандра, валькирии на бой надевают кожу поверженных врагов…

– Изнанкой наружу. Знаю-знаю. Ну, доколе кожи у меня пока нет, оденусь во что Исконная магия послала.

– Голой пойдете? – оторопел пацан.

– Вот сниму кожу с побежденного сегодня упыря, – я специально повысила голос, чтоб за стенкой услышали, а парню кулак показала, – и к следующему бою облачусь в нее обязательно.

– Что ж ты злая такая? – донеслось из-за двери.

– Я валькирия, мне положено!!!

За всем этим утренним происшествием я и не заметила, что не только на лице полный бедлам. Я изволила предстать перед Князем Горлена в одном нижнем платье, едва прикрывающем ягодицы. То, что на эти самые ягодицы может уставиться Эрил не думала. Мал еще. К тому же, на мне не было маски! Слава богу, что всеобщее замешательство не позволило разглядеть или воспринять мое лицо. Впрочем, скрытое под тонной макияжа оно не сильно напоминало трепетный лик госпожи эльфов.

Только упущение было исправлено, как в дверь настойчиво постучали. Сделала вид, что никого нет. И Эрилу приказала молчать. Стук повторился.

– Нет никого, – громогласно заявила я, натягивая штаны.

– Мадам, а если никого нет, то кто тогда отвечает? – точить меч у парня получалось куда лучше, чем задавать вопросы. Ловко увернувшись от моей затрещины, вампиреныш продолжил доброе дело. Стук усилился.

– Да кому что нужно, – я распахнула двери. Наглый полуголый упырь даже не шелохнулся с того момента, как я отбила дверью его прекрасный нос. К слову, не менее прекрасные синяки, которыми я изволила облагородить его внешний облик, уже практически исцелились. Жаль. Хотя, сколько простора для новых побед.

– Вам следует объясниться.

– А вам, если не перестанете являться к даме в подобном виде – жениться!

Хотела снова захлопнуть двери, но, увы, мужчина, наученный горьким опытом, подставил меч и сталь победила дерево. Махнув на это дело, я направилась к шкафу и, выудив из него топик, стала переодеваться. Брови Валена затерялись в шевелюре. Эрил остановил наточку меча. Лапидо растеряно кашлянул. Что, никогда не видели, как дама переодевается? Не выходить же мне ради этого дела из собственной комнаты, раз с утра пораньше посольства изволили толпой нагрянуть.

– Да на вас сам черт не женится.

– И слава богу. Было бы о ком печалиться, – ехидно заметила я, поправляя маску и через зеркало смерив незваного гостя презрительным взглядом.

* * *

Оказывается, быть Повелительницей – дело не простое. Со стороны кажется, что единственная забота монаршей особы – сиять, словно источник Исконной магии, улыбаться, как мать Нория, и одаривать подданных пониманием и мудростью, которая обязательно выдается всем Повелительницам вместе с соответствующим статусом и короной. Выдача мудрости – условие неотъемлемое и непременное. И здесь закономерный такой вопрос. А как быть, если ты всего лишь заместитель Повелительницы? Ну, хорошо, допустим, часть ее эльфийской мудрости тебе и досталась, но ты заместитель Повелительницы-заместителя Князя вампиров. В какое место вампирам пришить эльфийскую мудрость – остается только догадываться. И догадки эти не из разряда приличных. Примерно такие мысли занимали ум Алички, в дверь которой долбились уже без особого энтузиазма. Из чего фея заключила – подданные поддаются дрессировке.

– Ваша светлость. Это же уму непостижимо! Откройте, умоляю. Мы не можем снять статус элизиума с южных земель!

– Снять статус элизиума? – фея резко села на подушках и похолодела. – Да что такое творится в этой долине?

Выпорхнув через балкон, она застрекотала крылышками и, поднявшись на пару этажей, постучалась в окно покоев Леогана. Заметив столь странный способ посещения, эльф поспешил впустить графиню внутрь.

– Собирайтесь, Леоган. Быстро, быстро! – она уже несла ему волосы Повелительницы. – Парик, платье – все собирайте и полезли.

– Куда полезли? – меняя балахон на платье, не понял посол.

– Куда-куда, в окно!

Мужчина застыл, наполовину голый, наполовину в платье.

– То есть, как в окно?

– Нет времени для объяснений и рефлексии! Ну же! Давайте, давайте, посол!

Все было готово к героическому поступку. За одним небольшим нюансом – парик был надет задом-наперед.

– Подождите, графиня, я сейчас.

– Некогда ждать! – фея, используя магию, распахнула окно и, убедившись, что в саду нет лишних свидетелей, поторопила эльфа.

Раздвинув длинные красные волосы, спадающие на лицо, эльф горестно вздохнул. Тяжела доля эльфийского посла в недружественных землях! Кое-как выбравшись из окна, мужчина уцепился за выступы на замке и медленно пополз вниз.

– Боже правый, вы так до вечера не доберетесь! Здесь всего два этажа спуститься!

– Я бы предпочел передвигаться обычным способом, – эльф позволил себе возмутиться. Парик, мало того надетый задом-наперед, накренился и сполз в сторону.

– Обычным нельзя! Под дверью покоев ждут старейшины! Этот вопрос мы не можем спустить на тормозах. Пожалуйста, пошевеливайтесь, иначе быть беде!

– А если я сорвусь и сломаю себе шею, это лучше будет?

Фее нечего было возразить на резонное замечание. Оставалось недалеко. Отчаянно цепляясь за рельефные выступы замка, Леоган упорно спускался вниз, к покоям повелительницы. В этот момент внизу кто-то не выдержал:

– Ваша Светлость, а почему вы выползаете из покоев посла через окно?

Леоган замер и бросил тревожный взгляд на фею. Фея одарила уничижительным взором молодую пару, прогуливающуюся по саду.

– Как вы знаете, Повелительница больна, – фея призвала в помощь воображение и принялась самозабвенно врать. Леоган, воспользовавшись возможностью, ускорился.

– А ползет бодро, – скептично хмыкнули внизу. Последовал смешок. Аличка, стиснув зубы, продолжила.

– У нас в Эсаиле, больные эльфы занимаются ясеневым древолазанием. Ясеней в вашей чудесной долине нет. На жалкие осины без слез не взглянешь. Приходится выкручиваться, – фея была довольна собой.

– Ну, все ясно, шашни с послом водит, – донеслось снизу перешептывание и смешок. Леоган шмыгнул на балкон и скрылся в покоях Повелительницы.

– Раэль меня точно убьет, – взмолилась Аличка и отправилась вслед за эльфом.

* * *

– Тем не менее, я жду объяснений! – упырь все никак не желал угомониться. – Откуда вам известно о Потомке?

– Вам же о нем откуда-то известно, – я развела руками, закончив с переодеваниями. – Нам скоро убивать друг друга. Вы так пойдете? – ткнула пальцем в обнаженную грудь. Дважды. Третий раз ткнуть не дали, мужчина мягко перехватил ладонь и притянул меня к себе.

– Дамочка, вы хоть понимаете всю серьезность вопроса? Если объявился Потомок, это означает, что в скором времени не только на Сириму, но и на всю Норию может обрушиться очередное потрясение. Необходимо собирать силы союзников! Разработать план по его уничтожению!

– Дамочка? – я многозначительно вскинула бровь.

– И это все, что вы услышали из сказанного мною? – черные глаза, застывшие в жалких нескольких сантиметрах передо мной источали негодование. Для пущей убедительности переспросила.

– Так, все же, дамочка?

Отбросив мою руку, вампир отошел. Расторопный Лапидо протянул ему рубашку и упырь, наскоро накинув ее на плечи, принялся застегивать. Почему руки автоматически потянулись к пуговицам? К сожалению, данный жест не остался незамеченным, и мы с Валеном испуганно уставились друг на друга. Пришлось объясняться.

– Руки так и чешутся намылить вашу Повелительскую шею! Эрил, пошли!

С грозным видом вышла из номера, позволив парню поработать оруженосцем. Под моими сапогами скрипели лестницы – с такой яростью я перепрыгивала через них. Тем не менее, не желая прерывать наше милое общение, черноволосый нелюдь кинулся вдогонку. Как же я его ненавижу. Странное проклятье ледяного сердца. Ничего не чувствую, кроме всепоглощающей ненависти к Валену. Не помню, почему, но уверена, заработать подобную стоило ему немалых трудов.

– И в чем же, позвольте полюбопытствовать, причина столь нечестивых поползновений? – в роли оруженосца выступал Лапидо, а мы, пробираясь сквозь толпу к рингу, ссорились, как два кровных врага. Я остановилась, обдумывая ответ на справедливый, в общем-то, вопрос. Решила ответить честно.

– Не помню в чем. Но, вероятно, вы немало постарались.

– Да я вижу вас от силы третий раз.

– А претензии предъявляете, словно второй год женаты, – возмутилась я, нахально перескакивая через канат и выпихивая с ринга разминающуюся девицу. Вален, ловко пригнувшись, тоже вышел на ринг. Мы потянулись за мечами, но оруженосцы, почему-то, растерянно хлопали глазами.

– Что? – два недовольных возгласа.

– Сейчас не ваша очередь, – констатировал Лапидо.

Мы оглянулись. Выгнанная мною девица бросала в мою сторону гневные взгляды. Падали на полпути. С другой стороны ринга, совершенно не имея претензий для отсрочки боя, ошивался бородатый гном.

– И что? – забирая из рук Эрила меч, возмутилась я. – Сударь, я не бью безоружных. Берите меч и деритесь, как подобает.

Гарольд спешно заменил имена сражающихся и колокол возвестил о том, что можно начинать мордобой. Собственно, мы его начали еще до колокола.

– Женитьба для вас больная тема? – блокируя мой гневный выпад, он поднял бровь. Странную тактику выбрал упырь – защищается, но не нападает. Во мне же кипело негодование. Не знаю от чего, но меня разве что не трясло от ярости, особенно, когда дело касалось женитьбы. Что такого в этом слове, что разжигает мою кровь, даже вопреки действующему проклятью? Яростно замахнулась, сопроводив это дело победным криком и представив, как тело упыря раскалывается надвое и опадает в разные стороны. Увы, мой выпад был с легкостью отражен. Мужчина даже не шелохнулся.

– Очень больная. Будь вы женаты, не суетились бы под ногами, а делом бы занимались, – еще один безрезультатный выпад и я решила отставить бесплотные попытки. Тактику следовало сменить. Особенно, учитывая, что я уже задыхалась, а черт с мерцающим довольным взглядом даже не почувствовал боя.

– Это каким же?

– Долине, кажется, наследник нужен? – сжал челюсти. Ага! Воспользовалась его замешательством и нанесла удар. Увы, был тоже отражен и в этот раз нанес ответный. Лезвие меча со скрежетом прокатилось по моему оружию и, эффектно развернувшись, я рубанула наотмашь. Круговым движением клинка упырь выбил из моих ладоней меч и, дернув меня, прижал спиной к себе, приставив кончик меча к моему подбородку.

– Хотите предложить кандидатуру? – губы едва касались кончика уха.

– Да. Как раз разрываюсь между фурией и гарпией. Обе очень достойны предполагаемого жениха.

Прежде, чем он успел переварить мою очередную колкость, резко наклонилась вперед, при этом отбрасывая его руку с мечом и, перекувыркнувшись, добралась до своего оружия. На ногах оказалась меньше, чем за секунду и сразу же отразила удар, поставив блок сверху. Его глаза сияли. Гневом. Или презрением. Не уверена, что в должной степени разбираюсь в упыриных эмоциях, невзирая на свой диплом. Упыриная психология числилась в качестве факультативного курса и давалась мне не очень хорошо, поскольку объяснялась всего одной фразой «гхырова муть». Научного объяснения, в общем, не имела и осмыслению не поддавалась.