Текст книги "Упыриная наука. Дилогия"

Дверь в комнату Валена легонько скрипнула и, заставив вампира и фею подпрыгнуть от испуга, в комнату вошла Химена. Она по-прежнему сияла безукоризненной красотой. Войдя в комнату, женщина наткнулась на две перекошенные физиономии: вампира и феи. Мало того, что сами шушуканья вампира и феи в одной комнате за полночь вызывали подозрения если не в феефилии, то, во всяком случае, определенного рода извращениях, так они еще воззрели на нее с таким чувством, будто Повелительница сказала, что понесла от матери-прародительницы.

– Я не вовремя? – наконец, нашлась она.

– Вообще-то…

Взгляд Химены заставил фею оперативно изменить концовку фразы:

– … я уже собиралась в свою комнату.

– Лети, лети, – не очень любезно огрызнулась Химена и недовольно посмотрела на Валена, сидевшего на краю кровати, закрыв лицо руками.

Вылетев из комнаты, фея намеревалась вернуться в покои Повелительницы, но внутренний голос повелел ей остаться. Исконная магия нашептывала, что она должна остаться. Заметив, что дверь в комнату Князя осталась приоткрытой, Аличка подлетела поближе и решила подслушать разговор. Сам факт того, что знатная особа греет уши под дверью, ее не особо радовал, тем не менее, шпионаж во благо королевства всегда поощрялся. А ну как Вален все выложит своей благоверной и тогда придется думать, куда прятать два монарших трупа.

Но то, что услышала фея, сложно было придумать даже самой больной голове.

Химена, пройдясь по комнате Валена и по-свойски потрепав его по волосам, проигнорировала недовольную реакцию вампира и уселась рядом с ним:

– Итак. Как ты объяснишь свое поведение?

– Я не обязан тебе ничего объяснять.

– Ты забываешься, дорогой мой, – спокойным и величественным тоном напомнила она. Вампир промолчал.

С чего бы такой милой и обаятельной Повелительнице разговаривать с Князем подобным тоном? – подумала фея, но тут же осеклась. Вампиры – телепаты и запросто смогут обнаружить ее присутствие. Обратившись к исконной магии, фея поставила защиту от телепатии, которая, увы, действовала недолго, однако, этого должно было хватить, чтобы дослушать разговор, не обнаружив своего присутствия.

– Не будь тюфяком. Ты сам согласился на договор, и у тебя был выбор. Мог остаться с ней, – она встала и подошла к книжному шкафу, скучающе пробегаясь взглядом по корешкам книг.

– Ценой падения Эсаила? – он устало посмотрел на свою невесту. Фея ужаснулась, не понимая, как замешан в дворцовых интригах Эсаил, но понимая, что, возможно, эльфам в скором времени очередная хана.

– Да подумаешь, Эсаил! Тоже мне! – усмехнулась Химена, утратив интерес к книгам. – Землей больше, землей меньше. Мне нет дела до остроухих выскочек, возомнивших себя высшей расой и хранителями Нории!

– Но это так, – вырвалось было у него. Фея начала костерить себя, что выдала тайну самому болтливому вампиру на свете.

– Что ты сказал? – вспыхнула Княжна.

– Я сказал, что это выглядит действительно так.

Поморщившись и сложив руки на груди, она перешла от сотрясания воздуха к решению волновавших ее проблем.

– Надеюсь, ты помнишь свои обязательства. Ты должен вернуть кровь Патриархов, иначе страна твоей паршивки превратится в руины. После атаки Ночных Демонов у них недостаточно сил, чтобы отразить нападение и двух огров с дубинами наперевес. К тому же, их новая Повелительница, мягко говоря, слабоватый стратег и военный предводитель. Опыта у нее, никакого…

– Довольно, Химена! Я прекрасно помню, что должен достать артефакт и через несколько часов, если ты позволишь мне отдохнуть, я отправлюсь в путь.

– Замечательно, – женщина даже удивилась такой сговорчивости. – Как, оказывается, мало нужно для того, чтобы манипулировать тобой. Всего-то пригрозить атакой Эсаилу или твоей обожаемой неуклюжей эльфийке. Кстати, я исправила твое упущение, – вампир поднял голову в ожидании очередной колкости или злорадства, и получил порцию того и другого. – Я пригласила ее на нашу свадьбу. Хочу, чтобы Раэль убедилась, что потеряла тебя окончательно. Вы должны забыть друг о друге, надеюсь, ты помнишь, что у нас великие планы.

– Сложно забыть о них, когда ты напоминаешь по несколько раз на дню. Пожалуйста, отправляйся смотреть подарки, гулять по саду, флиртовать с придворными, или спать, мне все равно, только оставь меня в покое!

– Свет Эсаила, – она протянула руку в требовательном жесте.

– Нет, не отдавай ей, – еле слышно прошептала фея, испугавшись за великую эльфийскую реликвию.

– Нет.

– Я не буду просить дважды.

– Иначе что, объявишь войну Эсаилу?

Она вскинула бровь и напомнила:

– Ты мне не нужен, чтобы осуществить план. Просто я предпочитаю действовать с наименьшими потерями.

Стиснув зубы, вампир обреченно протянул ей артефакт. Сверкнув глазами, Химена потянула руку к бутылочке, но разбудила Эсои, который мгновенно вспыхнул красным светом, и обжог руку вампирки, злорадно зашипев.

– Что это? – разозлилась она.

– Свет Эсаила. Ты ведь его просила, – улыбнулся Вален.

– Как ты это делаешь?

– Вампиры не могу управлять светом. Он сам выбирает себе хозяина и это явно не ты, дорогая, – последнее слово было сказано с изрядной долей сарказма, которую вампирке пришлось проглотить.

Гневно фыркнув, женщина резюмировала:

– Через неделю у меня должна быть кровь Патриархов, иначе Эсаил будет стерт с карты Нории!

Она так неожиданно вышла из комнаты, что прихлопнула Аличку дверью. Фея едва осталась в живых, не то от удара, не то от новости, потрясшей ее.

Леоган уже беззаботно дремал в своей комнате, что было довольно странно, учитывая, где он находился. Либо эльф был необдуманно беспечен, либо уверен в своей безопасности, либо бесстрашен. Он раскинул руки в стороны, и беззаботно оголил шею, словно приглашая вампиров отобедать эльфийской кровушкой. Соблазн был слишком высок. Чуть слышно скрипнула половица, по комнате мелькнула тень. В следующую секунду Леоган извивался на кровати, пытаясь избавиться от руки, закрывшей ему рот.

– Тихо, тихо, это я! Только не кричи, хорошо?

Он усердно закивал головой. Это давало надежду, что меня не сдадут.

– Кто вы и что вам от меня нужно?

Я вышла в свет единственной горящей свечи и уставилась на эльфа. На его лице не дрогнула ни одна мускула.

– Правда не знаешь, кто я?

Эльф продолжал непонимающе на меня смотреть. Замечательно, значит, у плана есть шанс на успех. Я протянула вампиру свиток, показав жестом, что вампиры могут подслушивать и вышла из комнаты. Из пергаментного свитка выпал небольшой кулон на невесомой серебристой цепочке, на котором алели цветы зеленики. Запоздало, но эльф понял, что произошло, и кто был в его комнате.

Что ж, мне предстояла непыльная работенка. Приехать в Рык, поучаствовать в ежегодных игрищах, победить и забрать из сокровищницы кровь патриархов. Все просто. Осталось выбрать, в какой номинации участвовать. В магической или боевой. Записаться можно только на одну игру, и в магической мне явно не сулила победа. Первое место испокон веков занимают выходцы из Ордена Магов, что неудивительно, учитывая их опыт, знания и связи, а порой хитрость и даже полное отсутствие совести. Светить свои новые способности и успехи в магии было бы политически глупо. Выбора, собственно не оставалось. Боевые игрища проходили в три этапа. На первом все участвующие делились по парам и бились друг против друга на палках. Так отсеивалась половина игроков. Второй тур – битва на мечах. Третий тур – меткость, испытание на луках. Один день – один тур, а это значит, что мне предстояло пробыть в Рыке три дня и не быть узнанной никем, включая моих бывших сокурсников, которые уже давно решили поучаствовать. Не сомневаюсь, что Венька запишется на боевой, а Аська и Герда – магический. Интересно посмотреть, как скептически будет хмыкать Лапидо, глядя на состязания и неодобрительно комментируя происходящее фею Герды. Стоп. Вообще-то, на самом деле мне не очень это интересно. Главное – остаться не узнанной и добыть кровь. Все просто. Победить О’Коэна. Уверена, Князь пойдет на все, чтобы заполучить артефакт, поэтому мне нужно будет пойти еще дальше.

– Что вы здесь делаете? – возмутилась Аличка.

– Я что здесь делаю? – возмутилась я в ответ.

– Никого постороннего, кроме вас, я не наблюдаю. Если не хотите получить в глаз пыльцы перца Холопеньо, вам лучше немедленно объясни… Раэль?

– Хм, – я огорченно хмыкнула. – Все-таки узнала?

– Да я бы в жизни не догадалась, если бы не этот шрам под левой ключицей! Что ты с собой сделала? Зачем ты это с собой сделала?

Глядя на растрогавшуюся фею, я еще раз обратилась к зеркалу. Оттуда смотрели два зеленых глаза, густо накрашенные подводкой и черными тенями, ярко-красные губы и шоколадного цвета волосы, длиной до плеч, выпрямленные и блестящие. Лоб закрывала спадавшая на глаза густая челка. Ну да, я сама себя с трудом узнавала, особенно в этом латексном костюме с открытым животом и плечами. К слову, верхнюю часть было сложно назвать костюмом. Даже бюстгальтер скептически бы хмыкнул, не обнаружив родства. Потому шрам, полученный в славные боевые деньки и украшавший подключичное пространство, действительно меня предательски сдавал всем мало-мальски знающим мои анатомические особенности. Можно было бы подлатать себя магией, но на площади воинов антимагическое поле. Все заклинания спадают. А вспомнив мой интересный опыт «сгладить» синяк на лбу, утром перед вступительным экзаменом в школу, и грандиозный вид после «сглаживания», я решила отказаться от магических или околомагических мер окончательно. Собственно, вообще от каких-либо мер.

– А как ты планируешь скрыть свечение?

Какая находчивая у меня помощница. Свечение – проступи цветков зеленики у меня на лбу, сообщающий о принадлежности к царскому роду, легко скрывала челка. Впрочем, свет мог быть заметен и через нее, потому я развела руками:

– Постараюсь его сдержать, когда будет магическая проверка.

– Сдержать? – гоготнула фея. – Как ты сдержишь стадо, несущихся галопом лошадей? Как удержишь волну цунами? Как возьмешь под контроль смерч, разрушающий все на своем пути? Как…

– Ты всегда такая болтливая? – не понимаю, почему до сих пор рядом со мной находится это создание? Почему я сюсюкаюсь с ней?

Фея прикусила язык, понимая, что повелительница, мягко говоря, немного не в себе и не может трезво оценивать все, что лежит в сфере чувственного.

– Я принесла ценные разведданные!

Хм, кажется, я-таки начинаю припоминать, зачем она мне нужна.

– Я вся внимание.

– Не то, чтобы я очень гордилась, что подслушала под дверью разговор Валена и Химены, что, стоит признать, довольно сообразительно и вовремя с моей стороны, ведь я не такая фея, которая…

– Давай к делу и по существу?

– Фи, – нахмурилась она и продолжила, как бы делая одолжение. – Я слышала, как Химена поставила Валену ультиматум, либо он принесет ей кровь патриархов, либо «Эсаил будет стерт с карты Нории».

Вот тебе и непыльная работенка. Чтобы защитить нас от вампиров, мне нужна кровь Патриархов. Но для того, чтобы защитить нас от вампиров, я должна эту кровь отдать! Что-то как-то мне не удается найти логическое решение из этих предпосылок. Они, вроде как слегка противоположные.

– Интересный, получается, исход, – задумалась я, плюхаясь на кровать. – Зачем Химене понадобилась кровь Патриархов?

– Зачем Химене понадобилось падение Эсаила! – подчеркнула фея.

– Уверена, ей нет дела до Эсаила. Вампирам в принципе нет дела до Эсаила, – опровергла я важность ее вопроса. – Где они, а где мы…

– Если бы это было так, стал бы Князь столь рьяно пытаться достать этот артефакт?

Второй раз за вечер я посмотрела на фею одобряюще. Действительно, в этой маленькой черепушке копошилось что-то похожее на мозг, способный сгенерировать парочку неплохих идей.

– Действительно. Что ему за дело до моих земель?

– Ему нет дела до твоих земель. Он просто влюблен в их Повелительницу.

Кажется, я говорила что-то про присутствие мозга в этой маленькой черепушке? Зачеркнуть. Там абсолютно пусто, кажется, я даже слышу, как завывает ветер в холодных и неуютных просторах ее головы.

Зычно расхохотавшись на подобное предположение, я расхохоталась еще сильней, пока не свалилась от смеха с кровати.

– Ва… ха-ха-ха-а…. ой… вам… вампир… ха-ха… и эльф! О-о-ой, ну и насмешила, – я смахнула проступившие слезы. Фея, скрестив руки на груди, серьезно и неодобряюще глядела на меня.

– У нее просто ледяное сердце, у нее просто ледяное сердце… – бурчала она себе под нос, чтобы успокоиться.

– Порой мне кажется, что ты умная, но как сморозишь нечто вроде этого, понимаю, что действительно – кажется! – я разразилась второй волной смеха

– Раэль, перестань и выслушай меня. И попробуй… в общем, попробуй поверить мне на слово, хоть тебе и покажется это глупостью.

Я послушно села на кровати, больше из любопытства и уставилась на фею в ожидании интересной байки. Она была известной сказочницей, не хуже скитальцев, потому рассказ обещал быть увлекательным.

– Вы с Валеном – влюблены друг в друга.

Честно стараясь сдерживать истерический хохот, я получила результат в виде смешения кашля и икоты.

– Это не смешно, это правда!

– Ну, если мой Граф когда-нибудь человеческим голосом попросит выдать его за чудесную козу из соседского стойла, я тебе поверю, – усмехнулась я.

– Ты просто ничего не помнишь. Твои воспоминания – стерты. Как и воспоминания о нашей дружбе. Ты помнишь все, но не помнишь эмоции. Вот прислушайся к себе. Я – твоя близкая подруга. Чувствуешь ли ты ко мне привязанность?

Глянув на фею, я покрутила пальцем у виска.

– Пожалуйста, возьми себя в руки и успокойся.

Выполнив пожелание феи, я взяла себя в руки и расстегнула верх латексного костюма.

– Матерь-Прародительница! Что ты делаешь?

– Спать готовлюсь, надоела ты мне, – отмахнулась я, переодеваясь в ночную одежду и попутно объясняя, что требуется от феи.

Чтобы не быть подслушанной, я перешла на язык фей. Если эльфийский язык кто-то в замке мог знать, то язык фей – нет. Он был настолько редкий, что даже не каждая фея им владела. Сегодня все пользовались Норийским языком из-за его простоты, удобства и понятности всем расам без исключения.

– Все думают, что я остаюсь в Горлене. И все должны продолжать так думать до моего возвращения. Леоган предупрежден. В данный момент он читает письмо, в котором я изложила просьбу помочь тебе прикрыть мой зад.

– И чем мне его прикрывать?

– Ты у нас фантазерка – придумай! – предложила я, ныряя под одеяло и наслаждаясь негой тепла и уюта, укутавшего меня.

– А как быть с кровью Патриархов?

– Ну ты зануда…, – отворачиваясь, проворчала я.

Фея неслышно подлетела ко мне сзади и прямо на ухо произнесла:

– Работа у меня такая – совестью твоей быть. Только, гляжу, ты меня где-то похерила. Ты не можешь участвовать в соревнованиях и забрать артефакт себе.

– Могу и буду.

– Нет не можешь!

– Нет, могу!

– А я сказала – не можешь.

– А я сказала – я повелительница и все могу.

– И молчать можешь?

Я помолчала и затем тем же уверенным тоном заявила:

– Все могу! Молчать – не могу.

Мы рассмеялись, но потом что-то словно кольнуло в области сердца, и волна холода пробежалась по моему телу. Я сильнее укуталась в одеяло. Взял озноб.

– Все, ты свободна.

– Я не могу быть свободна, я сплю с тобой. Думаешь, для кого вторая подушка? – напомнила фея, пристраиваясь в ночной рубашке на подушке рядом со мной.

Действительно, я помнила, что фея спит в моей кровати, но не могла вспомнить, почему так сложилось. Вроде бы была история, когда она спасла мне жизнь. Но за это Аличку щедро наградили и дали титул графини. Но если бы все мои помощницы спали в моей постели… Я представила эту картину и снова засмеялась.

– Тебе дилемму надо решать, а ты смеешься, – укоризненно напомнила фея.

– Я вижу, ты не угомонишься, пока мы не обсудим этот вопрос, – я повернулась к ней лицом, преисполненная решимости поставить точки над i.

– А ты, гляжу, угомонилась, даже не начав его решать!

– Отчего же? Я приезжаю в Рык, побеждаю на соревновании, беру кровь Патриархов, возвращаюсь в Горлен раньше Князя и все рады.

– А как тебе такой сценарий: побеждает Вален и забирает кровь себе?

– Сомнительно, конечно, но я продумала и этот вариант – выкраду кровь, пока он спит. Соревнования закончатся поздно. Скорей всего он не станет ночевать в таверне, ведь скитальцам дай только дорогу под ноги и небо ночное над головой раскинь. Он заночует неподалеку от деревеньки, где жили мы с Алассом. Там-то я и выкраду артефакт, я хорошо знаю те места.

– Хорошо, а если не получится?

– Такого варианта не существует, Аличка. Мы говорим о моем королевстве. Ошибки не будет.

– Но тогда как быть с Хименой? Она пойдет войной на Эсаил.

– И мы будем защищены. С кровью Патриархов мы сможем восстановить Храм спасения.

– Он не рассчитан на все государство. Сил Лиги Плюща едва хватит на придворных и детей. Даже женщины останутся без защиты.

Да. Я понимала, что здесь фея права. Кровь позволит восстановить Храм Спасения и защитить определенную часть моего народа от любой агрессивно настроенной расы. Но храм имеет ограниченную вместимость и радиус действия защиты тоже не всесилен. Во времена, когда правила моя мама, кристалл Лиги Плюща был настолько силен, что мог покрыть практически все государство. Но с ее исчезновением Эсаил стал легкой добычей и мне было не выгодно вести даже одну войну с Княжеством Хранителей. Где один – там другой. Заметив слабость и бессилие Эсаила, Морор наверняка постарается повторить попытки Ночных демонов расширить границы своего владения. Часть народа сможет укрыться от них в храме, но долго ли мы просидим в осадном положении, окруженные врагами? Нет. Кровь должна быть у меня и у Князя Горлена одновременно.

– Может быть, мы отольем немного в похожую бутылочку? – предложила фея.

– Ты отличишь пузырек из-под света Эсаила от похожего?

– С закрытыми глазами!

– Вот и я о том же. Нет. Мы должны заказать точно такой же. И наполнить его чем-то… Точно! Мы наполним его похожей кровью и, в случае, если Князь выиграет – подменим артефакт, если проиграет – торжественно вручим ему в качестве свадебного подарка от Эсаила красивую подделку. А когда прознают о том, что это дубликат, похлопаем глазами, разведем руками и вспомним мудрость про коня и зубы.

– И где ты достанешь кровь, похожую на кровь Патриархов? Это тебе не петуха на суп пустить.

Какое интересное сравнение. Хотя, фея отчасти права. Найти кровь, похожую на кровь Патриархов, задание творческое, потому что она имеет специфический, черновато-фиолетовый оттенок с вкраплением красных сгустков.

– А у кого из существ похожая кровь?

Мы обратились к тишине, но та, почему-то отказалась сотрудничать и подсказывать гениальный ответ. Пришлось выкручиваться фее.

– Ну, судя по тому, что Патриархи вроде бы умерли, стоит обратиться к смертопырям. Ты не помнишь, в какой цвет были окрашены внутренности тех, что ты доблестно победила на Голосе Смерти?

– Строго говоря, их победили мои ноги…

– Но ведь мимоходом ты случайно задела парочку мечем…

Я попыталась припомнить события того вечера. Действительно, мы были на Голосе Смерти. Смерть позвала, я пришла, она в кусты, я расстроилась и поворотила назад, а она как прыг из кустов и «здрасьте, красна девица», а я ей «здрасьте, бледна смертушка». И дальше кусты, трава, деревья, круп Графа и топот копыт, пыль по полю летит. Нет… что-то я упускаю.

– Ты действительно не помнишь? Раньше ты не дружила с рассеянным склерозом.

– Сама не понимаю. Я помню, что что-то было, но не помню, что именно. Будто часть моих воспоминаний стерта.

Фея грустно вздохнула, понимая причину королевских провалов в памяти, однако, Повелительница не могла разделить это понимание, ибо в силу проклятья ей казалась смехотворной сама мысль о проклятье.

– Ты же можешь своей пыльцой вернуть меня в те воспоминания, и я подгляжу, что кушали смертопыри на завтрак.

– А что, можно попробовать, – согласилась она и быстро слетала в гардеробную комнату, где оставила свой мешочек с пыльцой. У феи был универсальный мешочек с обыкновенной пыльцой. Однако Аличка могла заговорить пыльцу практически на что угодно. Иногда, правда, требовалась пыльца конкретных трав, но для того, чтобы вернуть воспоминания, было достаточно ее обычного сбора и шепотка.

Окунув маленькую светящуюся ладошку в мешочек, фея, закатив глазки, затрепетала губками, нашептывая на языке фей старинное заклинание. Через секунду воздух наполнился искрящимися золотистыми искорками пыльцы, и я мгновенно провалилась в темноту.

Вокруг меня черные стены, сквозь которые ничего не видно. Стены мягкие, но плотные. Я не могла выйти.

– Сосредоточься на том, что хочешь увидеть, – донесся откуда-то сверху голос феи.

Я подумала о Смертопырях и оказалась на Голосе Смерти. Вот они выходят из озера, вот я достаю клинок, вспоминаю о Князе Горлена… стоп. Кровавая вспышка, провал… воспоминание, словно разорванное на части, стало проноситься перед глазами, но короткими кусками в хаотичном порядке. Будто целостную картинку разрезали на множество кусочков, и я пыталась оценить художественные таланты мастера по отдельным маленьким фрагментам разрезанной картины. Наконец, в какую-то долю секунды, кинула взгляд на меч.

– Стоп!

Картинка замерла у меня перед глазами.

– Я вижу. Кровь смертопырей вполне подходит.

Воспоминание исчезло и я, минуя черную комнату, оказалась в своей уютной и теплой.

Интересно, почему пыльца феи плохо сработала? Сомневаюсь, что показывать в хаотичном порядке фрагменты воспоминаний – это обычное дело. И чего ради перед лицом смертопыря я подумала о Князе Горлена? Может быть, в тот момент представляла, что укладываю на лопатки не нечисть, а О’Коэна? Впрочем, неважно. Самое главное, что можно было создать дубликат артефакта, наполнив выполненный на заказ пузырек кровью смертопыря. Только вот, вряд ли смертопырь согласится добровольно поделиться со мной кровушкой, а времени делать крюк до Голоса Смерти, у меня совершенно нет. Разве что какой ненормальный смертопырь самостоятельно придет и сдаст кровь по донорской программе?

– Все, проблема решена. Уложим смертопыря, наполним пузырек, подарим или произведем подмену и проблема безопасности страны решена.

– Ох, – тяжко вздохнула фея, прекрасно понимая, что все не так легко, как звучало из моих уст. А я же понимала, что действительно, непыльная работенка превратилась прямо-таки, в грязную по самое не хочу.

«Мой верный друг и преданный помощник Леоган. Именем повелительницы Эсаила и Госпожи эльфов, повелеваю… нет, прошу как равная, о помощи нашему государству. Мне нужно достать Кровь Патриархов, о чем тебе доподлинно известно и не мне объяснять важность артефакта для безопасности жителей Эсаила. Кровь Патриархов находится в Рыке, в сокровищнице Матери-Прародительницы. Выкрасть не получится – она слишком хорошо охраняется, потому придется выиграть ее в честном поединке. Но ты понимаешь, что я не могу участвовать открыто, потому мне пришлось пойти на ухищрения, и сменить внешность. Я отправляюсь в Рык на рассвете. Прочтя это письмо, сожги его и надень мой кулон. Он защитит от вампирской телепатии. К сожалению, после моей трансформации, он перестал работать на мне, а при твоей сложной миссии он тебе понадобится, чтобы сохранить тайну моего отсутствия. Собственно, просьба заключается в этом. Мой отъезд должен остаться в тайне. Жители Горлена и Старейшины должны думать, что я в долине. Подключите Лукрецию, она поможет. Аличка тоже в деле. Остальной дипломатический корпус не должен ничего знать, в целях сохранения тайны.

С надеждой на тебя,

Твоя Повелительница и друг

Раэль».

Леоган глянул на изящный кулон на невесомой серебристой цепочке и без раздумий надел его на шею. Что было очень предусмотрительно и вовремя, поскольку в следующий момент раздался стук в дверь.

– Леоган, это О’Коэн. Есть разговор, я могу войти?

Кинув письмо Повелительницы в камин, эльф накинул халат и распахнул дверь перед Князем.

– Разумеется, проходите.

Взгляд Валена мгновенно упал на кулон Раэль, а с губ его слетели слова:

– На вас ее кулон?

Эльф спрятал подарок Повелительницы под халат и показал рукой, чтобы Князь проходил и чувствовал себя как дома, ведь, собственно, именно там он и находится. В силу прозорливости, Вален заметил в камине остатки догорающего письма со словами:

«не должен ничего знать, в целях сохранения тайны.

С надеждой на тебя». Свиток был охвачен огнем и быстро догорал, потому узнать что-то большее Князю не удалось.

– Государственные дела? – поинтересовался он, желая узнать из мыслей Леогана что-то большее, поскольку прекрасно понимал, что за его спиной плетутся интриги. Хотя, этот кулон и письмо вполне могли оказаться просто внутренними секретами Эсаила.

– Именно, – качнул головой спокойный эльф.

Прочитать что-либо князю не удалось, потому, оставив попытки узнать больше, он перешел к волнующему его вопросу.

– Завтра на рассвете я уезжаю в Рык на состязания, потому в Княжестве вы остаетесь практически одни. Совет Старейшин относится к эльфам лояльно, чего нельзя сказать о простом населении. В силу сложившейся истории и стереотипов, простые граждане не совсем понимающе относятся к вам, потому прошу вас быть предельно осторожными и не провоцировать их.

Стиснув зубы, от колкого замечания Князя, Леоган спокойно изрек:

– Это все, что вы хотели сказать?

– На самом деле нет, – он подошел к окну. – Хотел попросить вас об одолжении. В Княжестве не должен появиться никто из клана Хранителей. Я оповестил об этом стражу на границе и внутреннюю охрану, однако, тем не менее, они могут подкрасться тайно и начать плести интриги, пытаясь вас спровоцировать и развязать войну между вампирами и эльфами, – эльф притих, внимательно слушая Князя. – Я не хочу войны, потому прошу быть предельно внимательными и осторожными. Особенно это касается вашей Повелительницы,… учитывая ее взрывной характер…

– Осторожнее, Князь. Вы говорите о моей Госпоже.

– Я просто хочу мира.

– Спасибо за предостережение. Удачи на игрищах.

Внимательно посмотрев на эльфа, вампир еле заметно кивнул головой и безмолвно вышел из комнаты.

Я привыкла к пробуждениям в Эсаиле. Они встречали меня теплом солнечных лучей, щекочущих лицо, прохладой утреннего сорванца-ветра, доносящего с улицы пряный аромат полевых цветов и пением менестрелей, возвещающих о начале очередного прекрасного дня. Пробуждения в Горлене – притча во языцех. Очередное из них встретило меня падением сонного королевского тела с кровати на полчаса раньше положенного времени. Сочтя это знаком свыше, я недовольная, поплелась собирать вещи. Собственно, собрала я только деньги и еду, которую удалось умыкнуть Аличке из столовой, и которая еще осталась с моего путешествия в Горлен. Если консервированное мясо еще выглядело съедобным, то яйца пахли острым отравлением, сальмонеллезом, обещая загробную жизнь, и крайне сомневаюсь, что она лучше, чем эта. Отправив их в путешествие метким броском с балкона, а также похвалив свою меткость, ведь мои снаряды угодили в чью-то голову, зычно выругавшуюся и пригрозившую мне расправой, я прочнее затянула походный мешок. В нем, к слову, лежало теплое одеяло, и море нужных вещей.

– Ну что, крылатая, пошли, – скомандовала я, но, заметив ироничное выражение феи, глянула на себя в зеркало.

Н-да, теперь, кажется, я начинаю понимать, почему не советуют ложиться спать с макияжем. Последний грустно расползся по моему лицу, старательно прикидываясь крепким загаром. Потратив с пол часа на исправление ошибок и поблагодарив провидение за то, что вовремя свалило меня с кровати, я снова оглядела результат трудов. Причесанная, накрашенная, красивая. Да, я была очень даже ничего. Но, тем не менее, хорошо знавший меня Нориец, при желании мог узнать.

– Нужен какой-то штрих… не магический, – критично рассматривая свое отражение, протянула я. Фея подлетела и, так же поднеся пальчик ко рту, задумалась.

– Хм, кажется, придумала! Тебе нужна маска!

– А тебе затрещина. Ты в своем уме? Я не на маскарад иду, а на игрища, там магическая проверка!

– Ты невыносима! Совершенно не допускаешь, что другие могут быть правы.

– Хорошо, излагай.

– Все, сама думай, – насупилась она, отвернувшись.

– Очень по-взрослому и крайне дипломатично, – согласилась я, вернувшись к созерцанию своего отражения в поисках прозрения. Стоило признать, что фея снова оказалась права. Маска бы скрыла мое лицо, оставив лишь глаза, которые, накрашенные густой черной подводкой были совершенно неузнаваемы. К тому же, в правилах ничего не сказано о масках, да и удостоверение показать никто не просит. Запрещено лишь использовать магию в любых ее проявлениях, ибо это бесполезно…, – что ж, крылатая. Ее светлость признает, что есть правда в твоих словах. Тащи маску.

– Если я сказала, что можно ее надеть, это не значит, что у меня она есть.

– Тогда тебе 15 минут, чтобы найти, пока я раздобуду коня.

Само собой, взять Графа я не могла, потому что он выдал бы меня, даже сделай я коню операцию по смене пола и перекрась в зеленый цвет. Слишком уж он выделяющийся. Взять чужого коня, не вызвав подозрений – задачка так же не из легких. Создав в комнате видимость того, что в постели вместо нескольких подушек и свернутой одежды лежит Госпожа эльфов, красные волосы которой заменил морок, я прокралась в Княжескую конюшню, в поисках хорошего, добротного средства передвижения. Сразу же отсеяв Княжеского коня, я открыла его загон и несколько соседних. Наконец, остановившись на черном жеребце с короткой гривой и уже оседланном, я попыталась взобраться на него. Конь податливо принял на себя мою тушу. Что ж, чей бы он ни был, но свалился на мою голову очень кстати. Спешившись, я выгнала из загона оставшихся коней и, напугав иллюзией, заставила пуститься наутек в поля. Испугавшись, что топот копыт скоро разбудит слуг, да и что Князь заявится сюда некстати рано, я вскочила на коня, прозвав его Громом, и галопом понеслась к дому Лукреции. У дома девушки, прямо на ходу, я выхватила у феи, невесть откуда раздобывшей сей предмет, черную маску с перьями и блестками, и поспешила покинуть долину, усиленно блокируя свое присутствие от вездесущих стражей. К счастью, здесь моя магия могла мне помочь. Амулет Лиги Плюща помогал скрывать присутствие своего хозяина от других существ.

Через полчаса быстрой езды я поняла, что мне безумно скучно без назойливой мухи по имени Аличка. Непонятно почему, но внутри что-то засосало, заныло, будто меня лишили чего-то важного, словно вырвали значительную часть моей жизни.

– Ну что, Гром, теперь только мы с тобой, – переходя на рысь, произнесла я. Не то, чтобы я любила разговаривать с лошадьми,… я вполне понимаю бесперспективность этого занятия, просто мне стало одиноко. До Рыка – полтора суток езды галопом, если учитывать ночлег и время на перекус. Я имею фору перед Князем час или полтора, потому опасаться, что наши пути пересекутся, не приходилось. Тем временем, были заботы и поважней. Мне предстояло раздобыть кровь смертопыря. А смертопыри водятся лишь на Голосе Смерти. Если я сейчас буду делать крюк к озеру, пересекая долины Инфернианов, или, упаси боже, Хранителей, то это займет еще два дня… нет. Совершенно исключено. Навести морок – тоже нереально, поскольку он продержится недолго и выдаст меня. Нужна действительно качественная подделка, лишенная магии, которая может предать в самый не подходящий момент. Отчего-то вчера вся затея казалась мне намного более удачной. Жаль, что нельзя уволиться из Повелительниц…