Текст книги "Упыриная наука. Дилогия"

– Какое совпадение! Добудь ее. А лучше – две. В таком случае – получишь в благодарность мирный договор с Эльфами.

– Если бы я только мог, – раздалось над самым ухом. Я всей спиной ощущала Валена, который не касался меня. Но подобная близость тянула нас друг к другу неведомой силой, в сотни раз сильнее, чем магнит. Когда тяга стала невыносимой, я сдалась и чуть подалась назад, тут же угодив в кольцо родных любящих рук. Зарывшись носом в мои волосы, вампир шумно вдохнул и протянул. – Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Даже если из-за этого тебя потеряю.

– Но мы найдем друг друга, – едва сдерживая слезы, прошептала я. – Мы всегда находим друг друга.

И это правда. Ни другой брак, ни годы, ни расстояние – после совершенного Хранителями ритуала ничто не способно разъединить нас. Даже собственное желание. Ничто, кроме смерти. Но об этом я пока не решилась рассказать вампиру. Он обязательно узнает. Но лучше позже, когда я уеду. Напишу ему письмо, через месяц… два, или год. У него будет достаточно времени, чтобы остыть, все хорошенько обдумать и принять единственно возможное решение – приехать в Эсаил, снять с меня проклятие и стать Господином эльфов. Подобное развитие событий казалось совершенно невероятным, потому я даже думала об этом нерешительно. Не говоря уже о том, чтобы озвучить такие мысли вслух.

– Проблема в том, что я не знаю, где достать кровь патриархов, – мы любовались закатом и пытались не допустить мировую войну, словно обсуждали планы на вечер, а не операцию по спасению Нории. – Сегодня я связался с правителями долин. Артефакты были похищены отовсюду. Один хранился в сокровищнице матери-прародительницы, но и он… уплыл у нас из-под носа. Второй был в Эсаиле. О существовании иных артефактов мне ничего не известно.

– И как тогда быть? – сердце сжалось от дурного предчувствия. Из-за крови носителей темной материи моя страна обречена стать лакомым кусочком для всех, кто решит поднять на нее топор войны?

– Проблема в том, что долины не смогут прожить без артефактов долгое время. Правители должны раз в десять лет испить каплю крови Патриархов, для поддержания силы и могущества общины. И лишь после того, как все артефакты опустеют, мы имеем право… – он осекся и замолчал, а его ладони, сомкнутые на моем животе, сжались в кулаки. Я осторожно их погладила, придавая сил продолжить. – Разбудить Патриархов, чтобы получить новый артефакт.

– Так в чем дело? Разве нельзя разбудить их сейчас?

– Раэль, ты не понимаешь, о чем говоришь, – он отстранился и встал рядом. Оперся рукой о косяк и с грустью смотрел, как плавится солнечный диск в карамельном озере облаков. – Разбудить Патриархов – это не в общину Воинов подарок послать и даже не мир с Эсаилом заключить. Это хуже…

– Мир с Эсаилом так плох? – удивилась я.

– Перестань. Ты понимаешь, о чем я. Если вампиры решат разбудить Патриархов раньше срока, пусть даже из-за потери всех артефактов сразу – во что Орден Магов никогда в жизни не поверит – разразится страшный скандал, который обязательно обернется войной. И на этот раз Сирима будет стерта с лица Нории…

– Опять война, – я всплеснула руками. – Почему все обязательно упирается в войну?

– Потому что Патриархи недаром заточены в Астроге, а ключи, их запирающие – разбросаны по Нории. Крови Патриархов должно было хватить на несколько тысяч лет и в Ордене Магов об этом знают. Полагалось, что за это время удастся найти способ, как противостоять силе и могуществу наших древних прародителей, но воз, как знаю – и ныне там. Нельзя допустить, чтобы они проснулись. Последствия слишком непредсказуемые…

– Но при этом нельзя их не будить, иначе вампиры обречены на вымирание, мой народ – на уязвимость для интервенции, а Нория – на очередную войну, – констатировала я.

– Именно так.

– Но ты же понимаешь, что пропажа артефактов – не совпадение. И то, что таковой понадобился Химене – тоже не может быть волей случая.

– О, ты не знаешь Княжну Хранителей. Ради своей общины она способна на все. Не удивительно, что нащупав мое слабое место, она решила убить двух зайцев – обеспечить долину и артефактом, и потомком… Но пропажа артефактов действительно не случайна. И даже не возникает вопроса, кому это выгодно.

– Потомку, – едва слышно прошептала я.

– И, не меньше, чем кровь Патриархов, ему нужно, чтобы самих Патриархов разбудили.

– Зачем?

– Если бы я только знал! Знаю лишь одно – нельзя этого делать. Да и никто из вампиров не решится. Я рассказал обо всем тебе, в надежде, что вместе мы сможем придумать какой-нибудь выход. Как всегда придумывали… Однажды мы уже сделали невозможное, так, быть может, получится и в этот раз? – он с надеждой заглянул в мои глаза и улыбка родилась сама собой.

– Хотелось бы мне в это верить. Я написала письмо Олораэль. На днях она должна доставить ответ. Уверена, если кто и знает, как следует поступить – так это наша провидица. Думаю, что пара дней ничего не решат…

– У меня осталось лишь три. Химена давала неделю, чтобы я добыл артефакт. Четыре дня – уже прошли. Надеюсь, твоя провидица успеет и действительно знает, как поступить.

– Я знаю лишь одно – без веры наступит уныние, и мы падем, даже не начав сражение. Мы справимся. Со всем. Обещаю…

– Спасибо, – притягивая меня к себе, прошептал вампир. И в этот момент я поняла – не хочу, чтобы он уходил. Ни сейчас, ни когда-либо потом. А потому нерешительно, едва слышно протянула:

– Останься со мной…

И он понял без слов, подарив мне этой ночью тепло своих губ, нежность рук, и горячий огонь любви.

По обыкновению утро с Валеном приходит незаметно. Никто не будит меня ором, басом, нецензурными ругательствами или пристальным взглядом. Хотя, нет… именно сейчас ощущала на себе очень внимательный пристальный взгляд. Такой едкий и липкий, что стало не по себе. Не открывая глаз, пошарила рукой рядом с собой.

– Кого-то ищешь? – иронично хмыкнула Аличка. Не сочла необходимым комментировать и довольно потянулась. Раскрыла глаза. Вампир уже ушел, а сквозь тонкий шифон просачивался золотой шелк утреннего солнца. – Ты же знаешь, как говорят в Эсаиле. Наш хардел во всех садах созрел…

Настроение тут же испортилось, еще не успев настроиться на позитивный лад.

– Это ты к чему?

Фея игриво подергала бровками, намекая на гнусные неприличности.

– Вален, оказывается, та еще ягодка!

– На что ты намекаешь, негодница?

– Я не намекаю. Открытым текстом говорю. Прямо из твоей теплой кроватки да в постель своей невестушки. Супружеский долг следует исполнять исправно.

Аличка, конечно, на выдумки горазда, но такими вещами шутить не станет. Поверить не могу, чтобы Вален после всего сразу же отправился к Химене. Я понимаю, обязательства, но неужели эти обязательства предполагают сон в совместной постели и исполнение долга, который еще долгом-то назвать нельзя, ведь свадьбы не было? Злость закипала, и из моих ушей разве что пар не валил – настолько кипела кровь.

– Ой, полегче! – поспешила успокоить Аличка. – Простыни они не мяли. Ну, по крайней мере, ночью. За утро не ручаюсь. Когда раздался богатырский храп, я устала подглядывать и полетела к тебе.

– Вален не храпит.

– Так храпел и не он, – подмигнула подруга, подлетая ближе.

Исходя из полученной информации, я приняла единственное возможное в данном случае решение: изволила обидеться и усиленно игнорировать Князя по всем вопросам, не касающимся жизни, смерти или войны. От этого сразу полегчало. А когда в дверях появилась Лукреция с пышными булочками с корицей – так и вовсе настроение взлетело до небес. Но там оно на пушистом облачке недолго почивало. Как раз, когда последняя булочка благополучно перекочевала с фарфорового блюда с васильковой каемочкой в недра моего желудочно-кишечного тракта, в дверь нетактично постучали. Если ратовать за достоверность – дверь открыли с ноги и некий гражданин в форме стражника поставил меня перед фактом – не больше, не меньше – что Наисветлейшая должная явиться для допроса. Что ж. Мы дамы гордые, с хорошей памятью. Можем немного потерпеть и потом хорошенько припомнить. Только ради мира во всем мире.

Я улыбнулась друзьям, стряхнула с платья крошки и, попутно обтерев жирные руки о пиджак моего сопровождающего, последовала за ним. Стражник все порывался то ли приобнять меня, то ли скрутить руки за спиной, то ли надеть кандалы. В общем, я ему прямо сказала – только посмеет пальцем тронуть, его голову найдут отдельно от тела в соседней долине. Злорадный смех стал эланикой на горке взбитых сливок. Побледнев, стражник не то, что на мою холмистую собственность не посягал, он вовсе от меня подальше держался и, только довел до резных дверей, как постучал и смылся из виду. Открытия врат я дожидалась в гордом одиночестве.

Во внезапно открывшейся вампирской глухоте я крайне сомневалась. А вот в том, что Химена хочет лишний раз продемонстрировать свое пренебрежение к эльфам – ничуть. Потому я поступила также: с ноги распахнула дверь и, широко улыбнувшись, осветила зал своим присутствием:

– А вот и я. Меня, поговаривают, здесь заждались?

Химена окинула меня недовольным взглядом, который тут же сменился приветливо-дружелюбным. Вален осадил стражников, метнувшихся в мою сторону.

– Проходите, – он указал на кушетку, напротив которой восседала, стоит полагать, та самая комиссия по расследованию моих злодеяний. На диванчике, раскинув широко ноги и закинув руки на его спинку по обе стороны, восседал Чарел, с боков теснились не столь притязательные вампиры. Отдельно на стуле сидел Леоган и еще несколько человекоподобных существ. Принадлежность к определенной расе мне установить с ходу не удалось. Возможно – вампиры, возможно, люди. Хотя последних в Горлене не так и много. Во времена Гайана людей заметно стращали, так что те, по старой памяти, Горлен за километры обходят. Значит, наемники либо маги. Закончив разглядывать присутствующих, я еще раз широко улыбнулась и любезно прощебетала:

– Я к вашим услугам, господа. Давайте приступим. У меня еще куча не закопанных трупов… ой, простите, я имела в виду, не вышитых панно, не выпитых вин и не нарисованных картин. Чем там еще принято, по вашему мнению, заниматься эльфийской Повелительнице?

– Ясеневым древолазанием, – с серьезным видом добавил один из вампиров. Леоган не удержался и прыснул от смеха. Я вопросительно вздернула бровь.

– Что, простите?

– Ясеневым древолазанием. Именно за этим занятием вас застали, когда вы выползали из окна комнаты, кажется, присутствующего здесь представителя вашего посольства.

Леоган сделал невозмутимо величественный вид и смолчал. На меня старался не смотреть. Я сразу поняла, откуда ветер подул. С одной стороны – жутко смешно и хотелось бы на это глянуть. С другой стороны, зачем он в наряде Повелительницы пополз по стене из своих покоев в мои? Об этом Аличка рассказать забыла…

– Якобы так в Эсаиле здоровье поправляют.

– Благодарю, – нашлась я. – С моим здоровьем все в порядке.

– А так сразу и не скажешь. Вас почти не было видно, в связи с желудочно-кишечными проблемами.

– Уважаемый! – вспыхнула я.

Чарел усмехнулся и к неудовольствию Валена громко сплюнул на пол. Вампиры из допросной комиссии переглянулись, Леоган едва скрыл улыбку.

– Что ж, – взял слово другой присутствующий в зале вампир из комиссии – рыжеволосый мужчина. – Вас считают виновной в двух убийствах…

– Позвольте, любезный, вы Всенорианскую Декларацию прав и свобод всех рас давно открывали? Каждый житель Нории считается невиновным до тех пор, пока его вина не будет доказана. Согласно этому я запрещаю обращаться ко мне подобным образом. Возражения? – подавляющий взгляд на Валена и Химену.

Оценив выражение лиц княжеской четы, вампир исправился:

– Прошу прощения. Вы подозреваетесь в убийстве двух вампиров, а также в запугивании представителя власти с целью воспрепятствовать осуществлению правосудия.

– Так то лучше, – улыбнулась я. Подозревать меня они могут в чем угодно. Конкретно этому вампиру лучше вообще не знать, в чем я его подозреваю. Думает, не вижу, какие взгляды он в сторону моего Леогана пускает? Фу, противоестественная межрасовая мерзопакость!

– Так же вам вменяется в вину… – заметив суровую грозу в моих глазах, мужчина поперхнулся. – Э-э, эм… вам… вы… в общем, есть подозрения, что вы пригласили наемников и троллей в княжеский дворец с целью сговора для свержения княжеской власти.

Не удержавшись, я расхохоталась в голос. Мой смех звонким эхом отскакивал от мраморных стен большого полупустого зала и заметно напугал дремавших под потолком летучих мышей. Вдоволь отсмеявшись, я коротко извинилась и попросила продолжить. Большего маразма и услышать было нельзя. Чтобы тролли, наемники или эльфы сели на княжеский престол Горлена? Такой идиотизм, наверное, даже троглодитам бы в голову не пришел, не говоря уже о представителях разумных рас.

– Предъявленные обвинения кажутся вам смешными?

– Более чем, – подтвердила я, ничуть не раскаиваясь. Происходящее все больше забавляло. К чему концерт с этой комиссией, если Вален может запросто сказать, что я была с ним в Рыке? Ведь авторитет его слова непререкаем. Никто бы не посмел усомниться или выступить против. Тем не менее, вчера вечером он ни словом не обмолвился, почему я должна играть эту роль. Хотя, признаться, после пятого поцелуя был совсем не до слов. Но мог ведь… где-то между вторым и третьим я еще была способна воспринимать что-то, помимо его рук.

Жар воспоминаний опалил щеки. Заметив, что закусила губу и прожигаю взглядом Князя Горлена, на которого, между прочим, серьезно обиделась, я гордо вскинула голову и демонстративно отвернулась. Судя по исходящим от вампира волнам, мой жест расценили верно. Волнуется. Отлично. Так тебе и надо! Еще не так заволнуешься, когда я устрою тебе тотальный игнор по-повелительски!

– У вас имеются ко мне еще вопросы?

– Но, позвольте, вы не ответили ни на один. Самый главный – что вы скажете в свое оправдание?

– Скажу, что если вы полагаете, будто сама Повелительница Эсаила, Госпожа Эльфов, впервые в истории прибывшая на землю Горлена с дипломатической миссией, предложением мира, станет, словно последний наемник разгуливать по долине с эльфийским кудряшом, ночью, когда, кстати, у вас – вампиров – биологический подъем, а у нас – эльфов – упадок сил, с желанием отрезать кому-нибудь голову, то… то у меня серьезные вопросы к правящим кругам Горлена. Ведь очевидно, что в советниках здесь не просто… как это принято говорить… вампиры с дополнительной хромосомой, а полные идиоты. Что-то добавить? Разъяснить подробнее? Если нет – на этом смехотворное сборище считаю оконченным. Если у вас, княжна, или у вас, князь, есть действительные подозрения в отношении меня, я требуют инициировать проверку. Знаю, что правящая чета Горлена может заглянуть в разум. Однажды, Князь Гайан уже заглядывал в мой. Таким образом все вопросы относительно моей причастности к якобы совершенным преступлениям будут решены.

– Нет, что вы, – спешно оборвала Химена, понимая, что в таком случае Вален узнает о моей непричастности. Ей-то не было известно о моем отсутствии в долине. И наверняка она тут знатно накуролесила. Иначе, с какой бы стати так волновалась? – Думаю, что мы действительно поспешили с обвинениями. Считаю и, думаю, мой будущий супруг со мной согласится, – мои ладони как-то непроизвольно в кулаки сжались, – что комиссии следует сосредоточиться на разработке альтернативных следственных версий. Что думаешь, дорогой?

– Полностью поддерживаю. Уверен, Наисветлейшая и ее посольство не причастны к совершенным убийствам. Советую принять во внимание, что в Рыке также происходили убийства.

– Людей. И способ совершения преступления, – возразил Чарел, который явно был осведомлен.

– Тем не менее, направление считаю перспективным. Все могут быть свободны.

Я схватила беса за шкирку и разве что не полетела к выходу, усиленно игнорируя прожигающего меня взглядом Князя. Я слышала его ментальный зов. Наша связь становилась все крепче, хоть он ее и не осознавал. Но игнор по-повелительски именно так и выглядит. А я еще и по-эльфийски устрою. Зови – не дозовешься.

Чарел покорно волочился за мной, но, когда мы свернули пятый или шестой раз и оказались уже Исконной магии известно в какой части княжеского дворца, подал голос.

– Ну, успокоилось твое бешенство матки?

– Что, прости? – оторопела я, вспомнив, что действительно тяну за шиворот беса.

– Да ты на себя в зеркало глянь. Глазищщи во, ноздри как корабельные паруса развиваются, разве что пар не идет, губы поджаты. С таким выражением идут убивать.

– А я как раз собиралась убить. Одного князя Горлена…

Мимо проходящий вампир замер на мгновение и, претворившись невидимкой, спиной наперед двинулся в обратном направлении.

– Иди-иди, любезный. Обычные вампиры в список на убиение не входят. Нужны вы мне, у-пы-рю-ги!

– Так чего ты так распетушилась-то? – поправляя ворот рубахи и застегивая расстегнувшиеся пуговицы, поинтересовался Чар.

– Ты ведь общаешься с Валеном. Какого мантыра, – заметив округлившиеся глаза беса, исправилась, – какой садовой зеленики он заставляет меня проходить через этот позор? Меня – Повелительницу Эсаила!

– Ты так часто об этом повторяешь, что мы, кажется, начинаем забывать даже, что ты Раэль, юбка-девка, с которой мы ангелов Апокалипсиса валили…

– Мы?

– Мы, мы, – гордо хмыкнул волосатый друг и продолжил. – Эта паршивка – Химена – что-то замышляет. Это же очевидно, она пытается вывести тебя из себя, заставить совершить импульсивный поступок.

– Развязать войну?

– Будь предельно осторожна, – уклонился от ответа бес. – Эта Гхырра ничем не погнушится. Уж я о ней наслышан! О’Коэн пытается выяснить ее планы, выявить всех, кто замешан в заговоре. Сама понимаешь – если не подыграешь, заговорщики разбегутся.

– Час от часу не легче!

– Так что, если уж ты называешь себя гордо Повелительницей Эсаила, так и веди себя не как ревнивая баба, а как царственная особа.

– Ноту протеста объявить? Собрать вещи и уехать?

– Будь дипломатом и умным стратегом. Шпионом. Если надо слегонца потерпеть – ну тык ты потерпи. Проблем-то? Честь твоя при тебе и останется, постираешь ее потом в своем Сорните.

– Solitte, – поправила я скрупулезно. – Наверное, ты прав. Спасибо. Всегда важно получить вовремя дружеский совет.

– Да ты обращайся. Я могу по-дружески облапать и приголубить, если хахаль твой королевский слишком уж на невестушку свою заглянется.

– Попробуй, если много лишних рук, – подмигнула я и направилась в свои покои. Следовало с Аличкой и Леоганом разработать стратегию нашего дальнейшего поведения. И я, словно на иголках, не могла дождаться вестей от Олораэль. Отсутствия Алички никто не заметит. Вышлю ее навстречу посланникам.

Но дойти до комнаты мне было не суждено. На полпути меня перехватили вражеские агенты.

– Прогуляемся? – Вален взялся из ниоткуда и сразу подставил локоток. – В саду цветут магнолии, и я знаю одно чудное место…

– Извините, Князь, – нарочито претенциозно произнесла я, презрительно глянув на протянутую руку. – Мне запрещено покидать пределы дворца. Думаю, что его предел ограничен стенами. Так что, увы и ах…

– В моем сопровождении вы можете его покинуть, – пытался убедить вампир.

– Тем не менее, мне крайне не хотелось бы злить вашу невесту.

– Это не предложение, Раэль, – жестко отчеканил Князь, продолжая держать руку.

– Что ж. В таком случае, я пойду прогуляться по саду. Слышала, там как раз чудно цветут магнолии. Если вам нечем заняться – можете идти поодаль. Дело ваше.

И с этими словами, гордо задрав нос, я выплыла из дворца через ближайшие распахнутые двери.

Сначала мы бесцельно петляли по саду. Через полчаса я вдоволь налюбовалась томными пионами, пафосными георгинами, изысканными розами. Вдохнула ароматы жасмина и магнолий. В саду, окутанном Исконной магией цвели растения, которые не могли цвести вместе. Но исконная магия на то и является таковой, чтобы дарить миру красоту и очарование бесконечности и изящества.

От свежего воздуха, напитанного солнцем и сладковато-терпкими ароматами разнотравья слегка кружилась голова. Как от бокала игристого вина или страстного поцелуя Валена, величественно и терпеливо шествовавшего за мной. Молча. Нет, представляете, абсолютно молча! Это восхищало и бесило одновременно. Он не приставал с расспросами, не мучился от угрызений совести, не искал, с какой стороны ко мне подобраться, чтобы задобрить мою душеньку. Нет. Злилась и бесилась только я одна. Уже вся извелась, водя его всевозможными тропами, а упырю все нипочем.

Наконец, устав от собственной игры в игнор, я присела на мраморную лавочку, согретую солнцем и обвитую повиликой, и подставила лицо мягким и ласковым солнечным лапкам.

– Я бы предложил пройти чуть дальше. Здесь неподалеку есть замечательная беседка.

– Мне и здесь великолепно, – обиженно буркнула я. – Не пойду. Не хочу. Не буду.

Как маленький ребенок, ей богу. Меня обыграли в мою же игру!

– Хорошо, – сдался мужчина и улыбнулся. – Давай поговорим.

Увы, несмотря на то, что за полчаса я отрепетировала свою трепетную, полную ироничных замечаний и ледяных колкостей речь, показывающую мою полную беспристрастность и незаинтересованность в происходящем, вырвалось совсем другое:

– Какого гхыра ты из моей постели прямо в объятия Химены поперся? Кто я для тебя, Вален? Игрушка? Постельная грелка? Экзотика, с которой можно поразвлечься, чтобы потом рассказать за кружкой медовухи друзьям о своих похождениях и каково это – Повелительнице юбку задрать?

– И все? – удивился он и даже брови вскинул. – Я думал, у нас трагедия вселенского масштаба, а ты просто ревнуешь?

– Что-о? – вспыхнула я, аж ноздри раздулись, как у быка перед атакой. Вскочила, сжала кулаки и хотела заняться рукоприкладством, но вампир мгновенно притянул меня к себе и прошептал прямо в губы:

– Я мог бы всем заявить, что ты – моя. И хочу этого больше всего на свете. Но, Раэль, ты же понимаешь. Мы обсуждали это миллионы раз, – от его губ, в сантиметре от моих, предательские мурашки расползлись по телу. О чем он говорил? Не знаю, не слышала. Все моим мысли были заняты одним – предвкушением поцелуя. Но упыря тянуло поболтать. – Официально, Химена – моя невеста. Я связан обязательствами…

Желание нежностей мгновенно пропало. Я оттолкнула упыря и отвернулась, скрестив руки на груди.

– Скажи, что я не прав?

– Прав, но мне-то что с того? Не мог хотя бы до утра остаться? Переночевать на диване?

– Чтобы слуги разнесли сплетни по всей долине, что Князь якшается с Повелительницей эльфов.

– Якшается? – гневно сверкнула глазами, но снова отвернулась.

– Ты понимаешь, о чем я. Химена не потерпит, если по долине поползут слухи о моих изменах. А ты знаешь, что стоит на кону. Хотелось бы мне послать ее к черту, но ты готова пожертвовать Эсаилом?

Внутри что-то надломилось. Идиотка. Ну как пить дать – импульсивная идиотка. Моя напыщенно-обиженная поза стала вдруг неуместной и нелепой. Я повернулась с виноватым выражением лица.

– Я просто не имею права так рисковать. Ты попросила меня остаться. Мог я отказать тебе? Должен был, но не смог… ты хоть представляешь, как мне больно видеть тебя и не сметь коснуться, – он протянул ладонь и провел ею в нескольких сантиметрах от моей щеки. Закрыла глаза от боли и желания этого прикосновения. – Внутри меня все ревет. Рвется наружу… на собрании я едва не разломал ручки кресла. Хотелось вскочить, и порвать глотки всем этим идиотам, которые смели насмехаться над тобой. Но…

– Обязательства. Да. Мы – те, кто мы есть. И свою судьбу не выбирали. На нас слишком большая ответственность, – согласилась я. – Прости, Вален, я была не права.

– Любовь не знает обид, – мягко улыбнулся мужчина, вновь предложив локоток. На этот раз с радостью его приняла и наслаждалась мягким касанием его ладони. Это все, что нам позволено на публике. Хотя и это не совсем уместно…

Мы некоторое время молча гуляли по саду, наслаждаясь обществом друг друга и красотами природы, пока Вален не привел меня в беседку, с накрытым белоснежным ажурным столом. На нем белый фарфоровый чайничек, пирожные, фрукты, шоколад и… три чашки. Позволив подвинуть для себя стул, я расстелила на коленях салфетку и обратилась к вампиру:

– Мы ждем кого-то?

– Да. К нам присоединится одна общая знакомая.

– Надеюсь… не…

– Химена ненадолго отбыла по делам Хранителей.

– Слава Исконной магии! – выдохнула я, но быстро взяла себя в руки, заметив на входе в беседку знакомую вампирку. – ПиДжи, – улыбнулась я. – Рада вас видеть в добром здравии. Кажется, вы хотели отправиться по Сириме или даже Нории в поисках приключений? Кормиться трактом…

– О’Коэн вызвал меня. А разве могу я отказать в помощи своему почти что сыну? – женщина задорно потрепала Князя Горлена по шевелюре и села за столик, без церемоний наливая чай и накладывая на тарелку пирожных.

Я степенно ковырнула ложечкой мой любимый десерт – малиновое тирамиссу – и разглядывала женщину. Она мало изменилась: дородная дама с крупным носом, округлым личиком, разве что волосы подросли. Огненные пряди спускались почти до плеч. Женщина ловко подцепила эклер и отправила его в рот. С аппетитом прожевав, произнесла:

– Ух, как давно я не ела нормальной еды! На тракте, знаете ли, совсем не густо стало. Народ обнищал, в тавернах кроме вареной картошки с курицей да перловой каши ничего и не найдешь. Ладно, усластил меня, излагай суть своей проблемы. Почему не мог в письме написать?

– Боюсь, что письмо могли перехватить. Или подменить содержимое, – серьезно произнес вампир, не притронувшись к чаю.

– Даже так.

– Я не знаю, кому доверять. В свете последних событий… убийства людей в Рыке, вампиров в Горлене и лагере наемников, пропажи артефактов по всей Сириме и Эсаиле.

– Вот ты о чем, – женщина изменилась в лице и выпрямилась. – Ты позвал меня, чтобы узнать, как победить Потомка?

Мы с Валеном притихли. Все же, речь идет о непобедимом монстре, а не шарлотке с изюмом. Ему так просто крылья не оторвешь и глаза не выколешь. Помню, пыталась, да меч сломала…

– Для начала, нам бы понять, что он замышляет, – почему-то перешла на шепот.

Подарив нам с Валеном задумчивый взгляд, ПиДжи отставила чашку и начала неспешный рассказ:

– Понять, что он замышляет не сложно, если знать всю историю…

– Но мы перерыли все библиотеки, когда пытались узнать, как его победить. Страница из книги была вырвана…

– Мной, – женщина достала из-за пазухи пергаментный листок и разложила его на столике.

– Но… – Вален хотел возмутиться, но ПиДжи не дала ему вставить и слова.

– Нельзя было помешать появлению Потомка. Это предречено свыше. И не мне, и не вам было мешать тому, что решено там, наверху. Его появление было необходимо, чтобы вразумить существующие сегодня расы, заставить их объединиться. Таково устремление Исконной магии. Но сам Потомок стремится к иному.

– Поэтому вы отказались помогать, когда я просила о помощи?

Женщина кивнула и продолжила:

– А сейчас помогу потому, что расы, вопреки испытанию, предреченному Исконной магией, вместо сплочения, разобщаются. И Потомок в этом помогает. Если не вмешаться, может случиться трагедия. Итак, по легенде после того, как Потомок исчезнет на некоторое время, и забудутся страхи, вызванные его появлением, он вновь даст о себе знать. Будет три предзнаменования перед наступлением новой кровавой Эры его правления. Сначала Потомок улетит гнездиться. В это время в окрестностях его гнезда станут пропадать коровы и крупный скот – это период питания его пока слабого тела.

Я содрогнулась. В окрестностях Морора, как я слышала от ребят, исчезал скот. Если тело, о которое ломаются мечи – слабое, то каково же тогда сильное?

– После того, как физическая оболочка окрепнет, наступает пора взращивания бессмертной оболочки.

– Вампирской? – хмуро предположил Вален, сопоставив факты.

– Верно. Повсюду будут находить людей с разодранными глотками, выпитых досуха. Вначале он будет пить жадно, затем спокойнее. Когда, наконец, насытится вампирская оболочка, людских жертв больше не понадобится. На этом этапе Потомок уязвим, и ему требуются помощники, для укрепления своего могущества и влияния, для подыскания необходимых жертв. По понятным причинам, он не может нападать на всех без разбору, появляясь в разгар дня.

– Но он разбрасывал свои трупы по всему Рыку, – не согласилась я. – Демонстративно…

– Да, стравливал вампиров и людей. Геополитическая обстановка раскалилась добела. Мать-прародительница пытается убедить Фэа, что все произошедшее – дело рук, точнее, клыков, неизвестного монстра, но ей не верят. Тучи сгущаются, напряжение усиливается.

– Сколько всего будет человеческих жертв?

– Тринадцать? – предположил Вален. ПиДжи кивнула. – Именно эта цифры фигурировала в отчете Герды, который я получил сегодня утром.

Вален совершенно сник. Я тоже не видела радужных перспектив. Казалось бы, пора выбрать самый красивый ясень и строить ажурную усыпальницу…

– Потомок пока не совладал с магией. Если не победить его сейчас – потом может оказаться поздно.

– Подождите, – прервала я, вспоминая явление фантома на постоялом дворе. – Когда я была в Рыке, то видела фантом Потомка. Если он не обладает магией, точнее, не совладал с ней, как мог явиться?

– О, – невесело усмехнулась женщина. – Это, так сказать, техническая оплошность. Когда Потомок подглядывает глазами своих помощников, может произойти неконтролируемый выброс фантома из тела того, через кого он подглядывает и подслушивает. Выброс из тела жертвы… Лишь овладев магической сущностью он сможет полностью контролировать все три ипостаси. Вот здесь, во время выброса – есть уникальный шанс убить одну из его ипостасей. Самую слабую на тот момент – магическую. Тогда Потомок, по сути, будет вампиром-старцем. Уничтожить сложно, но возможно.

– Тогда, получается, два этапа завершены, – констатировал князь Горлена. – И каков третий?

– После того, как тело и дух Потомка готовы, ему понадобится магия. Много магии… Падут от его зубов и когтей сильнейшие маги Нории. Сильнейший друид, фея, природная ведьма из людей, демон, дракон и… – она посмотрела на меня, – эльф.

– Олораэль, – оторопела я, не в силах вдохнуть. – Так вот зачем понадобилась кровь Патриархов? Не для того, чтобы напасть на Эсаил, а для того, чтобы добраться до Олораэль! Без защиты храма такая возможность имеется… мне нужно срочно послать письмо!

– Это не быстрый процесс, Раэль. Уверена, сейчас твоей подданной ничего не угрожает, – успокоила ПиДжи. – Эльфы, самые сильные, владельцы Исконной магии, наверняка останутся на потом. Как вишенка на пироге. После того, как будут принесены в жертву сильнейшие маги, Потомок обретет полную силу.