Текст книги "Пандемия любви"

– Только что думала, что скучаю, – вздохнула Лиза.

– А теперь что?

– А теперь меня пригласили на ужин.

– Ух ты! – заинтересовалась Алинка. – Выходит, наша теория работает. И кто же это?

– Один знакомый, – подумав, сообщила Лиза, пока не желая вдаваться в подробности.

– Здорово. Ну и как он сам собою, твой знакомый?

– Вполне, – ответила она правдиво, впервые задумавшись о его внешности.

Алина явно обрадовалась.

– Тогда не теряйся. Завтра жду отчёта во всех грязных подробностях!

– Да ну тебя, болтушка, – засмеялась Лиза. – Всё, пока, мне ещё одеваться, а то он сейчас подъедет.

– Тогда отпускаю. Оружие женщины – внешность, не подкачай, ты должна выглядеть на все сто!

– Угу, непременно. Как бы он не умер от неожиданности. Ладно, давай, а то не успею. Целую, до завтра.

Лиза направилась к зеркалу.

Где, чёрт возьми, фея? Или ангел? О! Ангел!

Она подошла к полке и погладила хрустальную статуэтку. Ладно, некогда тут с тобой, всё равно ничем не поможешь, самой придётся выбираться. Хоть бы подсказал, что ли…

Так, выбор, боюсь, не очень долгий. Трикотажное платье. Оно всё, что надо, подчёркивает, всё, что не надо, зачёркивает, и вообще красивое, лучше всё равно не найти. Туфельки к нему тоже отличные. Теперь макияж. С этим хуже. Что с волосами-то делать, опять косу? Надоела невозможно… вечно одно и то же… может, сделать высокий хвост? Волосы кудрявятся на затылке, буду как одуванчик. Ну и что? Зато как-то праздничнее, я ж на ужин собралась…

Отчего-то ей вдруг захотелось ему понравиться. Когда она в последний раз принимала предложение мужчины? Когда хотелось выглядеть для него красивой? Раньше ей иногда хотелось этого, но, как правило, ненадолго.

Выудив из ящика набор косметики, подаренный сотрудниками на Новый год, Лиза решила не мелочиться и щедро прошлась по ресницам, от чего они сделались чёрными и густыми, потом, подумав, добавила немного серых теней в уголках глаз и в завершение слегка освежила губы светло-розовой помадой.

«Так, стоп, ещё немного румян, как тётя Люба учила: активно на скулы, немного над бровями, потом на кончик носа и совсем чуть-чуть на подбородок – точки обитания естественного румянца, которого у меня самой сроду не имелось, но это сегодня неважно, обманем природу, раз выдался такой случай…»

Лиза отправилась в ванную и, решительно достав с полочки духи «Cloe», брызнула ими на волосы и немного на подол платья, потом оглядела себя в зеркале и результатом осталась довольна. Совершенно непохожа на ту замарашку, которой она предстала перед ним в прошлый раз. Вполне себе ухоженная леди. Она достала из шкафа клатч и мельком глянула на часы. Уложилась в тридцать пять минут. Самое время спускаться.

Холмогоров стоял у машины. Увидев её, он слегка шевельнул бровями. Похоже, не сразу узнал, всё-таки рассчитывал на замарашку. Ну что ж, и то хорошо, да здравствует «Cloe» и «Pupa», не зря вас придумали умные люди.

Цокая тоненькими каблучками, Лиза приблизилась к машине. Холмогоров привычно распахнул пассажирскую дверцу, и она молча уселась на сиденье. Он сел за руль и повернулся к ней.

– Добрый вечер, Лиза. Выглядите, признаться, сногсшибательно.

«Приятно. Однако вовсе незачем ему это показывать».

– Ожидали грязные джинсы? Если хотите, могу переодеться, – усмехнулась она, не поворачивая головы.

– Ну уж нет, ещё полчаса я ждать не готов, очень хочется есть, – улыбнулся он и повернул ключ в зажигании. Машина послушно заурчала. – Итак, куда мы отправимся? Есть определённые предпочтения? Может быть, в «Пушкин»?

«Дорогое место. Очевидно, он привык водить туда своих девиц, – сходу подумала Лиза. – Тогда вовсе незачем туда отправляться, а то ещё примется сравнивать…»

– Не хотелось бы вас огорчать, но, честно говоря, я не очень люблю пафосные рестораны, – сообщила она. – Давайте сразу определимся: вы есть хотите или посетить модное место?

Холмогоров засмеялся. Девушка ему явно нравилась. К тому же вовсе не улыбалось встретить в «Пушкине» кучу знакомых.

– Если бы вы знали, как я их сам терпеть не могу, точно не спрашивали бы. Я голоден как волк.

– Зачем же тогда предложили? – удивилась она.

– Ну, я же девушку на ужин пригласил, решил, что должен соответствовать.

«Тоже правильно, – подумала она. – Вероятно, у него есть опыт. Знает, что любят девушки».

– Понятно. Тогда у меня встречное предложение. Вылезайте из машины и пойдём есть. Напротив кафе «Ботаника», там вкусно и, главное, рядом. Я сама очень есть хочу. Когда вы позвонили, я собиралась готовить ужин, но пришлось сунуть продукты обратно в холодильник.

– Вот видите, – неизвестно чему обрадовался Холмогоров, – я так и чувствовал, что оторвал вас от чего-то важного, и нет мне прощения. Ведите, во искупление закажу вам всё меню.

– Хорошая идея. Тогда пойдёмте, тут два шага, – кивнула Лиза, вылезая из машины.

Кликнув пультом, Холмогоров последовал за ней.

Зал был практически полон. Ну, насколько это вообще возможно в теперешние времена. Во всяком случае, большинство мест было занято. Официантка уверенно провела их к столику между колоннами.

– Вам здесь будет удобно? – спросила она, кладя перед ними глянцевые обложки с меню. – Желаете что-нибудь на аперитив?

– Нет, спасибо, – не сговариваясь, покачали головой оба. Официантка улыбнулась и исчезла.

* * *

Наконец мы остались одни. Делая вид, что внимательно изучаю и без того знакомые блюда, я исподтишка разглядывала его. Никакой суточной щетины, сегодня чисто выбрит и умеренно благоухает хорошим парфюмом, одет с небрежной элегантностью, но по-летнему ненавязчиво: светлый вельветовый пиджак, коричневые брюки и рубашка с распахнутым воротом в тон пиджака.

Голодный мужчина явно не предназначен для ведения умных разговоров, поэтому, ограничившись лёгкими репликами, я делала вид, что время от времени проверяю сообщения в собственном телефоне, и это его, видимо, устраивало, он лениво осматривался и, очевидно, тоже разглядывал меня, изредка обмениваясь незначительными фразами. Я не торопилась вовлекать его в беседу, скупо отвечая на вопросы и кивая на реплики, явно не стараясь изображать интерес.

Когда принесли еду, он заметно оживился, и, честно говоря, я тоже, так как есть хотелось ужасно, к тому же сидеть без дела с малознакомым человеком не такое уж большое удовольствие.

– Действительно вкусно, – сказал он наконец, когда салат частично перекочевал из тарелки в его желудок.

Я согласно кивнула. Не делая из еды культа, должна сказать, что иногда она приходится очень даже к месту, особенно сегодня, когда мне за целый день и маковой росинки в рот не попало.

– Должен заметить, что болтушкой вас не назовёшь, Лиза, – сказал Холмогоров с улыбкой, продолжая усердно жевать.

– Как правило, большинство мужчин сетует на обратное, – невозмутимо парировала я, вылавливая из тарелки маслину. – В основном они осуждают женщин за излишнюю разговорчивость.

– Я ещё в прошлый раз заметил, что это явно не про вас, – сообщил Холмогоров.

– Да, к счастью, болтливостью не страдаю.

– Вы живёте одна? – поднял глаза он.

«Выражает законный интерес. Очевидно, продумывает окончание вечера… ну-ну…»

– Да, – кивнула я, – видимо, этим всё и объясняется. Многолетняя привычка не высказываться по пустяшным поводам.

– Многолетняя? – удивился он.

– Да. Я уже семь лет живу одна… с тех пор, как… в общем, я привыкла жить в большой семье…

Он явно собирался что-то сказать, и я уже приготовилась к расспросам, но, очевидно, подумав, он счел их преждевременными, поэтому промолчал. Я, в свою очередь, сочла это хорошим знаком. Не люблю излишнего любопытства.

Тут принесли горячее, и мы снова углубились в гастрономический процесс. Холмогоров ел неторопливо, умело орудуя столовыми приборами, иногда, отрываясь от еды, делал вполне уместные замечания или задавал вопросы, вызывая меня на разговор, приличествующий нашему короткому знакомству. Так что я чувствовала себя в его компании вполне раскованно и ела с отменным аппетитом, что тоже улучшало настроение.

Забыла упомянуть, что спиртного мы в этот вечер не заказывали – он за рулем, а я отказалась, не видя причин расслабляться и терять контроль над собственными мыслями, что явно не входило в мои сегодняшние планы.

– Послушайте, Лиза, – сказал он вдруг, словно подслушав мои мысли, – а давайте всё-таки закажем бутылку вина? По-моему, это именно то, чего нам сейчас не хватает. Станет гораздо веселее, поверьте. Живу я недалеко, буквально через Садовое кольцо, при желании можно и пешком дойти или вызвать такси, а машину свою заберу завтра, благо, сегодня суббота, и никаких дел у меня на утро не намечается. Что скажете?

«Что я могу на это сказать, кроме того, что отнюдь не собираюсь заканчивать сегодняшний вечер в его постели? Интересно, удивит это его или нет?..»

– Я мало пью и, как правило, не пьянею, так что особой разницы в моём поведении вы не почувствуете, – заранее предупредила я.

– Да я, собственно, и не планирую напоить вас, – откровенно восхитился он. – Просто захотелось выпить немного вина, не вижу в этом ничего плохого – поднимает настроение и повышает аппетит.

Я сделала вид, что не заметила его оживления.

– Ну, с аппетитом мы уже немного опоздали, а вот что касается настроения, тут вы, пожалуй, правы. Что ж, давайте попробуем.

Подозвав официантку, мы заказали сухого вина и какой-то сложный местный десерт – горячие вафли с мороженым и ягодами, который я, кстати, давно собиралась попробовать, да всё руки не доходили.

Холмогоров действительно слегка повеселел и, разлив вино, приподнял свой бокал.

– За вас, Лиза. Вы довольно необычная девушка. Должен сказать, что я не большой любитель ухаживать за женщинами, но, судя по всему, вы к этому и не стремитесь.

– Абсолютно, – кивнула я, соглашаясь. – Тут вам не о чем беспокоиться.

«Во всяком случае, до сих пор мужчинами явно не интересовалась», – добавила про себя я, хмуро взглянув на Олега.

– Мужчинами вы, значит, не интересуетесь, – озвучил он мои мысли.

– Равно как и женщинами. Если вы о модных течениях.

Он коротко хохотнул.

– О таком даже и не думал. Уверен, что в этом случае из двух зол вы всё-таки выбрали бы мужчин.

– Однозначно.

– Ну, тогда, похоже, у меня есть шанс, – хмыкнул он, явно довольный поворотом разговора.

– Шанс в чём? – не сдавалась я, почувствовав себя в привычном русле.

– Вероятно, в обольщении вас, – пояснил он, сделав изрядный глоток вина.

«Ну наконец-то. По крайней мере, откровенно…»

– Не советую впустую тратить время, – немедленно отозвалась я. – Тем более, если это не ваш конёк, как вы только что сказали.

– Сказал, да, – снова восхитился он. – Но, так или иначе, определённые навыки в этом деле у меня всё же имеются.

Мне это, как ни странно, понравилось, и я не удержалась, чтобы немного не подстегнуть его.

– Тогда следует немедленно употребить их в дело. Это явно внесёт некоторое разнообразие в наше сегодняшнее застолье.

– Вам скучно? – спросил он таким естественным тоном, что я устыдилась глупости только что произнесённой фразы. Получалось, что я всё-таки кокетничаю с ним.

– Не обращайте внимания на мой язык, Олег. Я привыкла изъясняться подобным образом, это ни в коей мере не относится лично к вам, – сообщила я несколько пристыженно. – Вы ведёте себя безупречно.

– Благодарю, – чинно кивнул он. – Во всяком случае, до сих пор ни в чём ином замечен не был.

«Чего я, действительно? Выпускаю иголки как ёж, а, между тем, в этом пока нет никакой необходимости…»

– Не сомневаюсь. Вероятно, я просто зануда, и вечно отпугиваю мужчин своими глупыми замечаниями. Вам следует привыкнуть к этому, иначе трудно будет со мной общаться, – честно призналась я, водя ложечкой по тарелке с десертом.

– Мне не трудно, – просто сказал он. – Я сам такой. Так что это сильно облегчает мою задачу.

– И какова же ваша сегодняшняя задача? – не удержалась я, тут же почувствовав, что съезжаю на прежние рельсы.

Он засмеялся, слегка откинув назад голову.

– С вами действительно лучше хорошенько продумывать сказанное.

– Ну, это в любом случае никогда не вредит, – резонно заметила я. – Вы же писатель, поэтому каждое ваше слово должно попадать точно в цель, не вылетая за пределы круга.

– С этим как раз всё в порядке – я неплохо стреляю и редко выбиваю менее девяти. Это не раз спасало мне жизнь, должен заметить, – сообщил он бесстрастно, подливая мне в чашку золотистого чаю. – Я ведь скорее военный, чем писатель, и большую часть жизни провёл в полевых условиях, что называется, с «лейкой» и блокнотом.

– Вы были военкором? – удивилась я, выпрямившись на стуле.

– Можно сказать, и остался им. Мне и сейчас частенько приходится бывать в местах, которые вряд ли назовёшь спокойными.

– В этом есть прямая необходимость? – Я почему-то почувствовала беспокойство, словно это касалось лично меня.

Он пожал плечами.

– Пожалуй, нет, но я так привык.

«Интересный мужик. Хотелось бы узнать о нём побольше. На самом деле, он мне действительно нравится…»

– А что вы оканчивали?

– Институт военных переводчиков. Я знаю несколько языков, в том числе восточных. Часто приходится общаться с совершенно разными личностями, что в ином варианте было бы невозможно. Собственно, это ясно из моих книг.

– Простите, – немного сконфузилась я. – Мне попались в руки только две ваши книги, но там речь шла вовсе не о вас, поэтому я и не обратила внимания на вашу биографию, а следовало бы. Никогда ранее не встречала столь ярких портретов политиков, особенно сегодняшнего периода, это книги, от которых трудно оторваться, и очень сожалеешь, закрывая последнюю страницу. Не говоря уже о языке, которым они написаны. Учитывая тему, это просто поразительно, определённо редко встретишь в нашей теперешней литературе такое стилистическое богатство.

Холмогоров смущённо шевельнул бровью.

– Спасибо. Не скрою, мне приятно, что вам понравилось.

– Не только мне. Уверена, вас уже замучили подобными оценками, так что ничего нового вы явно не услышали.

– Пусть так, – подумав, кивнул он. – Но мне приятно, что они понравились лично вам. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью?

– Ни в коей мере, – совершенно искренне сказала я. – Теперь прочту и остальные, благо, времени сейчас у меня для этого предостаточно.

– Кстати, о времени, – вскинул глаза Холмогоров, – вы так и не ответили толком, почему вдруг собрались покинуть журнал. Поссорились с кем-то в редакции? В тот день у вас был довольно удручённый вид.

– Ну, учитывая обстоятельства нашей встречи, это, по-моему, нормально, – сказала я, удивляясь его внимательности.

– Значит, дело только в дожде? Или есть и другие причины?

– Причины всегда есть, – вздохнула я и неожиданно ответила правдиво: – Я проработала там столько лет, что не так-то просто оказалось порвать с этим в одночасье. Но я смогла, тем не менее. К тому же ни с кем не ссорясь.

– Тогда отчего? – не отставал он.

– Да так… без особых причин. Просто решила начать новую жизнь, – неожиданно сказала я.

– Новую жизнь? – изумился он. – И в чём это выражается?

– Во всём. Например, в том, что сегодня я, вместо того, чтобы провести вечер за писанием надоевших статей о преимуществах высшего образования, ужинаю с мужчиной, – невозмутимо пояснила я, будто речь шла не о нём, а о совсем другом человеке.

– И как вам? – тут же спросил он, словно ожидая чего-то подобного.

– Отлично, – не замедлила отозваться я. – Этот мужчина оказался довольно приятным собеседником, посему я, не в пример обыкновению, разболталась активнее, чем следует.

– Значит, по-вашему, это называется «разболталась»?

– Абсолютно. Как правило, я довольно молчалива.

– Как же мне, оказывается, повезло, – покачал головой Холмогоров. – На дух не переношу болтливых женщин, и это ещё одна причина, по которой до сих пор не женат.

– Ну, со мной вам и в этой сфере ничего не грозит, ибо вовсе не имею планов тащить вас под венец сразу по окончании ужина, – хмыкнула я, собирая ложечкой остатки мороженого.

Он слегка подобрался и глянул на меня с любопытством.

– Что ж, кажется, мне остаётся только пожалеть об этом. Чувствую, что лишаюсь чего-то приятного.

Тут я с сожалением подумала о том, что, пока разговор не вырулил на более опасную черту, лучше будет, пожалуй, на этом и завершиться.

– Уверена, вы сумеете справиться с разочарованием. Тем более, что вам скоро придётся заняться этим вплотную – вечер подходит к концу, и, как ни печально, нам следует отправляться по домам.

– Действительно печально, – произнёс Холмогоров без намёка на шутку. – Стану жить надеждой, что вы когда-нибудь снова согласитесь поужинать со мной. Сегодня я очень приятно провёл время.

Надо сказать, что шутить мне и самой временно расхотелось, и я неспешно допивала чай, украдкой любуясь абрисом его широких плеч, обтянутых вельветовым пиджаком.

Тем временем Холмогоров подозвал официантку и расплатился.

«Вино кончилось, десерт съеден, пора и восвояси, Лиза, тебе и так сегодня перепало больше обыкновения, да и то ты позволила себе это лишь в ознаменование мифической новой жизни, честно стараясь сдержать обещание, данное Алинке. А ты уверена, что сделала это только ради Алинки? Вот и я боюсь, что нет. Тебе просто понравился этот мужчина, иначе никакое обещание не заставило бы тебя, бросив все дела, отправиться на свидание с ним, разве не так? Это что, тоже происки ангела? Не чересчур ли активно он взялся за тебя? Ведь не прошло и недели, как ветры подули совсем другие, нежели прежде, да и сама ты вдруг сделалась не та, что раньше, хоть и сопротивляешься этому, не желая признавать самые очевидные вещи. Есть о чём задуматься».

Размышляя подобным образом, я, опершись на предложенную Холмогоровым руку, неторопливо пересекала Большую Грузинскую.

Зайдя во двор, мы остановились около машины.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказал он и, взяв обеими ладонями мою руку, легко прикоснулся к ней губами.

– И вам тоже, – кивнула я. – Рада была познакомиться.

– Мы уже были знакомы к этому времени, – несколько насмешливо напомнил он.

– Я хотела сказать – провести с вами вечер.

– Я понял. Итак, вы не станете возражать, если я позвоню вам снова?

Он улыбнулся, продолжая рассматривать моё лицо так подробно, что я слегка поёжилась.

– Думаю, что нет.

«Не знаю, станет ли он звонить снова, но мысль о том, что он позвонит, представляется мне довольно приятной…»

– Тогда я непременно позвоню вам, – сказал Холмогоров, не торопясь отпускать мои пальцы.

– Наверное, надо вызвать такси? – спросила я, незаметно вытягивая ладонь из его рук.

– Знаете, – сказал он, – я решил, что не буду оставлять машину. Тут ехать не более десяти минут. Я ведь живу недалеко от Патриарших, в Большом Козихинском.

– Да, совсем рядом. Но всё же… вы пили спиртное…

Он коротко хохотнул.

– Не смешите меня, Лиза, я БТР водил ночью по лесу, когда во мне плескалась бутылка водки, неужто после пары бокалов сухого вина не смогу проехать две улицы?

– Сможете, кто же спорит? – возразила я. – Если, конечно, охота рисковать своими правами и платить огромные штрафы…

– Вы безусловно правы, и обычно я так никогда не делаю, вождение в пьяном виде – табу, только поверьте, что вино уже давно выветрилось, тем более, что я и вовсе не почувствовал его присутствия. Короче, я позвоню… – И, кивнув мне на прощание, Холмогоров устроился за рулём.

Вздохнув, я направилась в сторону подъезда.

* * *

Телефон зазвонил где-то около полуночи.

«Кого ещё?» – отвлечённо подумала Лиза и удивилась ещё больше, увидев, что на экране высветился номер Холмогорова. Пришлось чуть помедлить, чтобы выровнять внезапно сбившееся дыхание.

– Добрый вечер, Олег. Всё в порядке? Вы нормально доехали?

– Конечно. А вы сомневались?

– Нет. Просто подумала…

– Просто подумали, какого чёрта он звонит в такую поздноту? – В его голосе слышалась улыбка.

– Да нет же, – хмыкнула она, – но спросить ведь надо?

– Надо, – согласился он. – Вы ещё не спите?

– Нет, я сова. В такое время не ложусь.

– Я и подавно, – отозвался Холмогоров. – В такое время самая работа. В общем, решил ещё раз поблагодарить вас за вечер. – Он помолчал, потом добавил: – А если честно, просто захотелось позвонить. Не помешал?

– Нет, конечно.

Она не помнила, когда в последний раз кому-то хотелось позвонить ей ночью просто так, чтобы услышать её голос… Ну что ж, сама виновата, значит, так построила свою жизнь, никаких претензий…

– Вы сейчас работали? – снова помолчав, спросил Холмогоров.

– Нет. Хожу вокруг компьютера, но мыслей пока не наблюдается. Пытаюсь сосредоточиться, однако, не выходит.

– Статья?

– Нет. Со статьями, кажется, удалось временно покончить.

– А что же тогда?

– Книга, – неожиданно для себя сказала Лиза.

– Ах вот оно что, – удивился он, – значит, книга. Теперь, по крайней мере, перестану ломать голову, почему вы уволились. Это и есть ваша новая жизнь?

– Да нет, это старая жизнь, но она вместе со мной плавно перекочевала в новую.

– Ясно. И что же, это ваша первая книга? – поинтересовался он.

– Да нет, третья, – с большой неохотой отозвалась она, продолжая удивляться собственной невоздержанности.

Он задумчиво кашлянул.

– Жаль, что я не додумался спросить раньше, могли бы поговорить об этом.

Она удивилась, что у него возникло желание говорить о её занятиях. С чего вдруг?

– Это вряд ли. Обычно я не развиваю эту тему. Так сложилось.

– Да? – снова удивился он. – А что так? Тем не менее, вы растравили моё любопытство, и со временем я всё-таки попытаюсь…

– Да бросьте, ничего интересного, – нахмурилась Лиза, – так, что-то вроде вязания крючком, хобби, на которое у меня раньше не имелось достаточно времени. Поэтому теперь никак не могу собраться.

– А первые две уже вышли?

– Нет. И мало шансов, что выйдут. Да я и не пробовала. Это неформат, если можно так выразиться. Вам ли объяснять?

– Да нет, объяснять не надо. И что же это, роман? – заинтересовался Холмогоров.

– Да, что-то вроде того. Со сквозным персонажем. Но давайте лучше оставим эту тему. Я и так сказала гораздо больше, чем собиралась.

– Хорошо, – сразу согласился он. – Возможно, когда-нибудь у вас возникнет настроение, и мы снова поговорим об этом. Мне было бы интересно.

– Почему? – удивилась Лиза. – Вы что мало в своей жизни встречали людей, которые пишут дурацкие книги, терроризируя этим окружающих и вас, в частности?

– Да, тут вы правы, – засмеялся он, – этого выше крыши.

– Ну вот видите, тогда забудьте всё это и расскажите лучше о себе, – предложила Лиза, но он явно не проявил к этому интереса.

– Думаете, обо мне интереснее, чем о вас? Таскаюсь по горячим точкам или пишу книги – вот и весь разговор. Оставим его до личной встречи.

«Похоже, он планирует встретиться со мной снова, – с удивлением подумала Лиза. – Полагаю, желающих провести с ним время имеется предостаточно. Почему, интересно, он вдруг предпочёл выбрать для этой цели меня?»

– Хорошо, оставим, – мягко сказала она. – Тогда будем считать, что мы сегодня и так наговорились, давайте прощаться, раз уж мы оба не любим много болтать.

– Добро, не буду вас больше мучить, – согласился он после некоторого раздумья. – Сладких вам снов.

– Спасибо. И вам, – попрощалась Лиза.

* * *

Назавтра Алина появилась в моей квартире только к вечеру, умученная и лохматая, но явно возбуждённая собственными переменами.

– Представляешь, я всё-таки согласилась взять эти переводы, сама не ожидала от себя такого! – доложила она с порога, чмокнув меня в щёку.

Проскочив на кухню, она развалилась на стуле.

– Представляешь, ведь я же совершенно на другое настраивалась, синхронистом быть мечтала! Думала, мне самое место в МИДе, среди людей, где шум, гвалт, мероприятия, фуршеты, иностранцы и всё такое прочее. Я в Лондоне примерно к такому и привыкла. Меня Влад уже с нужными людьми свести собрался, но замешкался, а тут Ленка! Она же теперь завредакцией стала в своём издательстве, ну вот и говорит: попробуй, мол, историческую литературу переводить, теперь мало кому классические авторы по зубам, современную-то ахинею каждый дурак может, кто хоть мало-мальски языком владеет, особенно американскую, а тут такие возможности открываются! Я сразу в отказ, я ведь живость люблю… не в моём это характере целыми днями за компом торчать.

– И как же ей тебя переубедить удалось? – спросила я, радуясь, что подруга, похоже, нашла для себя интересное дело. Её прежняя идея с синхронным переводом меня отнюдь не вдохновляла.

– Сама удивляюсь, – мотнула головой Алина, – но убеждать она умеет. Показала тексты, рассказала много интересного, я и сама не заметила, как увлеклась, с головой окунулась. И вот результат – взяла рукопись. Действительно интересно стало. Трудно, конечно, но погружение и вправду серьёзное, такой практики на фуршете не получишь, так что захотелось попробовать. Может, она и права – какая радость целый вечер всякий бред слушать, а потом ещё и пьяных гавриков из ресторанов по гостиницам развозить?

Я снова порадовалась, что Алина приняла такое правильное решение.

– Тут я с ней абсолютно согласна, двух мнений быть не может. Уверена, через месяц ты оттуда бы и сама сбежала. Это всё временное, и так сколько лет потеряла, а тебе о серьёзной профессии думать надо, чтоб кормила до старости.

– Ну, допустим, не потеряла. Такой языковой практики тоже нигде не приобретёшь, – возразила Алина.

– Это конечно, – кивнула я. – Но тут речь именно о профессии. Во-первых, это – настоящее дело, во-вторых, всегда сама своё время планировать сможешь.

– Лена так и сказала. Плюс масса возможностей для профессионального роста – и язык не забуду, и писать научусь.

– Очень рада, что ты всё-таки решилась попробовать. Это самая лучшая новость на сегодня. Ладно, садись за стол, сейчас кормить тебя буду.

Открыв холодильник, я выудила оттуда приготовленное утром жаркое и поставила кастрюлю на плиту.

– Есть хочешь?

Алинка посмотрела на меня замученным взглядом.

– Не знаю даже, устала как собака, пока все вещи с братом из машины в квартиру перетаскали, теперь едва живая. Мы с ним дома чаю глотнули. На даче некогда было, да и приезжал он поздно, а сегодня я ему как раз о тебе рассказала, он так обрадовался, что мы с тобой теперь вместе будем, детство вспоминали, приезды твои летние, в общем, всякое… Привет тебе передавал.

– Спасибо, ему тоже передай обязательно, – улыбнулась я, думая о том, что не виделись мы с самого Алинкиного отъезда, а это, по меньшей мере, выходит лет десять.

Алина устало вытянула вперёд ноги и взъерошила свою и без того лохматую голову.

– Ладно. Кстати, на следующие выходные у нас там небольшая вечеринка намечается, несколько друзей будет. Влад очень хотел, чтоб ты тоже приехала. Я обещала тебя уговорить. Ты как, согласишься?

– До этого ещё целая неделя, успеем решить, – уклончиво ответила я.

– Чего там решать? – заёрзала Алинка. – Поехали и всё, ты же теперь свободная женщина, к тому же я очень хочу, чтоб ты всех моих увидела.

Я задумчиво подпёрла кулаком щёку. Действительно, здорово было бы отправиться к ним на дачу. Сколько лет я уже не была там? Это как путешествие в прошлое. И, по крайней мере, отличный способ отвлечься от всего того, что столь безрадостно окружало меня все последние годы.

– Конечно, и мне хотелось бы, Аль, ведь столько лет прошло, – кивнула я с улыбкой. – Интересно, какой теперь Влад стал? Ему сейчас сколько?

– Сорок шесть уже, – вздохнула Алина. – А Лене тридцать восемь. Хотя выглядят до сих пор как влюблённая парочка, удивляюсь просто – он с неё глаз не сводит, а она смущается так, словно вчера познакомились. Прямо завитки берут. А между тем у них Алёшка уже в третьем классе, девять лет парню, вылитый Владька, между прочим.

Я тоже мечтательно вздохнула.

– Ну что ж, приятно, что хоть кому-то повезло.

– Да, – покачала головой она, – в этом смысле Влад, конечно, потрясающий мужик. Тут он в отца, за свою семью кому хочешь горло перегрызёт. Повезло Ленке, что встретила такого, теперь это большая редкость.

Жаркое на плите зафыркало, и из-под крышки поплыл одуряющий аромат. Мы обе синхронно повели носами. Похоже, Алинка моментально забыла про усталость, потому что тут же спрыгнула со стула и, вытащив из шкафчика тарелки, принялась бойко расставлять их на столе.

Явившийся на запах Лариосик с довольным видом крутился под ногами.

Наевшись, мы, как обычно, залезли на диван.

– Поможешь завтра вещи разобрать? – спросила Алина, подпихивая себе под спину диванный валик.

– Конечно, что ты спрашиваешь? Наведём уют, рабочее место тебе оборудуем, еды наготовим, сразу дома себя почувствуешь.

– Это точно, – кивнула она. – А то я ещё в этой квартире не обжилась. Брат мне у нас на Фрунзенской такую красивую комнату сделал, думал – вернусь, а я, дурочка, замуж выскочила. Ну а потом он и сам женился, так что теперь там детская.

Меня снова окружили воспоминания. Калейдоскоп лиц, голосов и событий. Кажется, всё это было вчера. Мне стало ужасно грустно.

– Видишь, как бывает… тёти Аси не стало, а тут и ты вернулась… квартира теперь твоя… – сказала я со вздохом.

– Да, – поёжилась Алинка. – Знаешь, мы всё, как при ней, оставили, просто лёгкий ремонт сделали, завтра увидишь. У неё всё с таким вкусом было, вещи красивые, ты же помнишь… Я ничего менять не захотела, и маме приятно, она очень сестру любила. До меня тут знакомые Влада жили, такие люди хорошие, всё сберегли, ничего не испортили, так что я словно в прошлое вернулась.

Это мне было как раз понятно.

– Я тоже в прошлом живу, Алин. Ничего переделывать не стала. Сначала хотела всё изменить, а потом, когда тётя Люба погибла, поняла, что не смогу. Не хочу их мир разрушать, иначе себя потеряю, ничего не останется. Пусть они будут рядом. Вот так и живу в театре теней, разговариваю с ними, советуюсь иной раз. Знаешь, очень помогает.

– Понимаю, – кивнула Алина, – такими уж нас воспитали, теперь не переделаешь. Да и незачем. Это ведь только в юности всё новое привлекательным кажется, а в зрелости тянет к прошлому.

– Ещё как тянет, – согласилась я.

– Ничего себе песни мы с тобой запели, – махнула рукой Алина. – Мы же новую жизнь начинать собрались, забыла?

– Да помню, разве такое забудешь? – усмехнулась я.

Алина удовлетворённо кивнула, вовсе не собираясь пускать мои обещания на самотёк. Похоже, взялась решительно, поэтому спросила:

– Кстати, о новой жизни, как твоё вчерашнее свидание?

– Вполне прилично, – несколько поёжилась я, думая о том, что болтать лишнего всё же пока не стоит. – Даже рассказать не о чем. Просто посидели, поболтали, ничего особенно интересного.

– Значит, с грязными подробностями я пролетаю? – притворно огорчилась она.

– Как фанера над Парижем, – засмеялась я. – А твой новый знакомый в этот раз не появлялся?