Текст книги "МИФЫ. МИФОподставы"

– А может, и нет. В конце концов, если больше людей верят во что-то, нежели не верят, то это, вероятно, правда, как вы думаете?

– Долгое время все верили, что гром вызывается богами, играющими в боулинг, – сказал Ааз. – Это верно только в двух известных мне измерениях, но вряд ли в большинстве других.

– А как насчет извращенцев в Извре? Во что верят они?

Я тотчас выпрямился. Банни тоже. Глип вскинул голову; драконьи глаза смотрели внимательно и настороженно. Мы все ожидали, что Ааз вот-вот взорвется. Я ни разу не видел, чтобы он проглотил это конкретное оскорбление. В обычных обстоятельствах он взревел бы, как раненый дракон. Я был впечатлен. Похоже, он и впрямь хотел победить на выборах. От возбуждения его глаза стали ярко-желтыми, налитыми кровью с охряными прожилкам. Он дважды моргнул и нежно улыбнулся публике, которая с горячим нетерпением ждала его реакции.

Когда он заговорил, его голос звучал спокойно и размеренно.

– Теперь вам понятно, дамы и господа, почему я единственный достойный кандидат на этот пост? Потому что оппозиция, которая зря тратила ваше время в течение долгих пяти лет, не может удержаться от расистских шуток в мой адрес. – Ааз посмотрел на публику и сделал трагическое лицо. – Они придираются ко мне из-за моего происхождения. Хотя я последний, кто разыграл бы расовую карту, но поступи я так, разве вы не нашли бы мне оправдания?

– Бедный вы наш, разнесчастный! – раздался из зала женский голос.

Эмо и Уилмер ахнули. Я удивился не меньше их самих. Как же ловко их подставили. Ааз ухмыльнулся. Настроение публики обернулось против местных кандидатов. Репортеры злорадно раскаркались.

– Боюсь, это заходит слишком далеко! – сказала Банни, приходя в себя. – Мистер Уивил и мистер Уивил-Скаттил, по штрафному баллу каждому из вас. Согласно правилам, вы имеете право комментировать поведение оппонента, но никакие личные замечания не допускаются. Особенно такие гадости! Я вам удивляюсь!

Я сурово посмотрел на них. Я хорошо помнил, почему сразу же невзлюбил их обоих месяц назад.

– Я бы не назвал это мудрым или дружеским поведением, – сказал я. – Если вы действительно хотите доказать свою точку зрения, вам нужно научиться думать по-другому.

– Да, сэр, – сказал Уилмер с легким поклоном. – Извините. Пожалуйста, позвольте мне принести вам мои извинения, мистер Ааз.

– И мои тоже, – добавил Эмо.

– Чтобы такого больше не было! – строго сказала Банни.

– Обещаем, мэм! – хором ответили оба кандидата. У обоих был задумчивый вид. Я очень надеялся, что до них наконец дошло.

Ааз, похоже, был настолько доволен собой, что не стал наезжать на них, отвечая на несколько последних вопросов. Он также был милосердно краток в своих заключительных словах.

– …И прошу вас об одном, только об одном: придя завтра к избирательным урнам, проголосуйте за того кандидата, который, как подсказывают вам ваши сердца, имеет волю и талант повести за собой Бокроми вперед, в светлое будущее! Спасибо.

Эмо и Уилмер произнесли свои заключительные речи, но, увы, без особого вдохновения. Они явно рассчитывали, что Ааз психанет и покажет толпе свое истинное лицо, но это стремление аукнулось им самим. Они удалились со своих кафедр в объятия своих начальников избирательных штабов. Карнелия угостила обоих чаем и бутербродами. Шоми жужжала вокруг Ааза, как пчелка, напевая от восторга.

Результат был предрешен. Они все это знали.

Наконец Банни оторвалась от своей ведомости.

– С удовольствием назову победителя в этих дебатах. Им стал… Ааз.

Ааз в победном жесте соединил над головой руки.

– Спасибо! Я с нетерпением жду возможности стать вашим следующим губернатором!

– Вот и все, друзья, – сказала Банни. – Мы закончили.

– Одну минутку! – крикнул Орлоу и, подняв вверх руку, направился к нам. – Мой клиент хочет сделать объявление.

– Оба наших клиента хотят сделать объявление, – поправила его Карнелия, подходя к нему.

– Верно, – поддакнул Орлоу.

Уилмер выступил вперед, его пиджак снова приобрел сияющую белизну. Он протянул руку Эмо. Тот подошел и пожал ее.

– Друзья, после долгих обсуждений и размышлений, «Партии Мудрости и Дружбы»…

– «Дружбы и Мудрости», – поправил его Эмо.

– …решили объединить силы. Похоже, каждому из нас и вправду не хватает талантов, которыми обладает другой. Поэтому перед лицом общего врага – я имею в виду уважаемого противника – мы объединяемся в одну партию.

– Что? – крикнула Шоми. – Нельзя менять партии накануне выборов!

– А по мне, так пусть меняют, – сказал Ааз.

– В самом деле? – удивилась Банни. – Ты не против?

– Нет проблем, – сказал Ааз. – Я ожидал чего-то подобного. – Он усмехнулся аудитории, ловившей каждое его слово. – Это не сыграет никакой роли, не так ли?

Глава 39

Проблема беспроигрышной ситуации в том, что тот, второй, тоже побеждает.

Билл Гейтс

Весь остаток дня про Уилмера и Эмо говорил весь город. Они повсюду ходили вместе, кивая и улыбаясь друг другу, как недавно обручившаяся пара. Они были такими слащавыми, что мне стало немного противно. Мы с Банни убежали в офис и закрыли дверь. К сожалению, не раньше чем внутрь проскользнула одна бесстрашная репортерша.

– Что ты думаешь по этому поводу, Скив? – спросила Экстра, потрясая передо мной блокнотом.

– Не для записи? – устало спросил я, наливая себе единственную рюмку за день. Думаю, я ее заслужил.

Экстра удивленно посмотрела на меня, но отложила карандаш.

– Конечно.

– Я не думаю, что это поможет. Опросы в каждой газете показывают, что они оба настолько отстают, что даже их совокупные голоса составляют менее половины голосов Ааза.

– Я так и думала. У нас есть первая страница на послезавтра, готовая к работе, даже две. – Она поправила свою залихватскую шляпку. – Я должна узнать мнение тех, кто будет готов высказать его под запись. Увидимся в день голосования! Я собираюсь устроить экзит-полл!

* * *

Кабины для голосования, расположенные длинными рядами на городской площади, были обнесены барьером и находились под присмотром зоркой охраны. Очередь избирателей тянулась по всей улице и пять раз закручивалась кольцом. В моем распоряжении были десятки добровольцев, работавших парами. Они направляли избирателей, вручали им бюллетени, а затем сопровождали их к выходу на другой стороне, где стояли мы с Банни, и рядом – десятки газетных репортеров. Гвидо и Нунцио патрулировали периметр, следя за тем, чтобы в радиусе пятидесяти шагов не было никакой предвыборной агитации. Перед рассветом Шомитамони вывела своих подручных на улицу и установила в траве вокруг беседки таблички с надписью «Голосуй за Ааза». Презрев ее гневные протесты, я отдал приказ их убрать. Орлоу отправил группу пикси летать над нашими головами, держа знамена «Дружбы и Мудрости», а когда я пожаловался, сделал невинные глаза. Банни отправила Глипа помешать Карнелии исподтишка подходить к ожидавшим своей очереди избирателям и вести с ними беседы. Карнелия громко протестовала, пока ее выводили с площади.

– Клянусь, я не пытаюсь заставить кого-либо делать что-либо против их воли!

– Глип! – сказал мой дракон, бодая ее всякий раз, когда она колебалась.

– Еще один день, – пробормотал я себе под нос, – и мне больше не нужно будет слушать ее или кого бы то ни было из глав избирательных кампаний.

Я возился со своим блокнотом и старался не слышать их удаляющиеся голоса.

– Как дела, босс? – спросил Гвидо, подходя ко мне.

– Совсем не то, что я ожидал, – признался я. В кармане нашего вышибалы что-то звякнуло. Я с любопытством посмотрел на него. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, он откинул полу аккуратно отутюженного пиджака и показал мне патронташ стрел для его миниатюрного арбалета.

– Гвидо, я сомневаюсь, что тебе это понадобится!

– Осторожность никогда лишней не бывает, босс, – сказал Гвидо. – В чем проблема?

– Никакой проблемы, – заверил его я. – Извините, мадам? – Я остановил типпиканскую матрону в цветастом платье, выходившую из оцепленной площадки.

– Могу я спросить, за кого вы голосовали?

Она улыбнулась мне:

– Я голосовала за Уилмера Уивила-Скаттила.

– В самом деле? – спросил я, ставя очередную галочку в колонке «Мудрость-Дружба». – Вы голосовали за Уилмера? Могу я спросить, почему?

– Он такой величавый. Думаю, из него выйдет великий губернатор.

Таково было мнение подавляющего большинства избирателей, покидавших избирательные участки. Я остановил типпа, который, как я знал, был одним из добровольцев Ааза.

– Могу узнать у вас, сэр?..

– Я хочу видеть Эмо Уивила вице-губернатором. Он великолепен. Действительно порядочный парень.

– А как же Ааз?

Типп пожал плечами:

– Он настоящий приколист, но, если честно, довольно резок, вам не кажется? Лично я предпочитаю того, кто будет относиться к своим оппонентам с уважением. А этот парень Уилмер, ему не занимать ума.

Следующая женщина в очереди согласилась с ним:

– У них есть все! И мудрость, и харизма!

Того же мнения был и подросток, напевавший одну из навязчивых мелодий Сид-Той-Самой.

– Мистер Ааз умный парень, но по сравнению с Эмо он… как бы это помягче сказать… грубоват. Я не хочу использовать слово на букву «И».

– Ты имеешь в виду «извращенца»? – спросил я с невинным лицом.

– Ага, – ответил юноша и поспешил прочь. Так было в течение всего дня. Когда избирательные участки закрылись, мой неофициальный опрос показал, что объединенная партия Эмо-Уилмера набрала около семидесяти процентов голосов по сравнению с десятью процентами не определившихся и двадцатью процентами проголосовавших за Ааза. Я был потрясен.

– Забавно, не правда ли, что все позабыли, как Уилмер и Эмо поносили друг друга до появления Ааза? – спросила Банни.

– Пожалуй, – согласился я. – Думаю, верно говорят, что люди помнят лишь последнее, что они слышали.

Слухи о результате выборов распространились задолго до того, как гномы из Зоорика удалились с бюллетенями, чтобы произвести окончательный подсчет. Площадь заполнилась перешептывающимися типпами. А как только прибыли кандидаты, толпа разразилась аплодисментами и ликующими криками. Ааз взбежал по лестнице в беседку и помахал одетым в желтое типпам, хотя их и было гораздо меньше, чем накануне. Шоми попыталась взбодрить их, подвигнуть на ликующие крики и скандирование. Увы, их было гораздо меньше, чем типпов с переплетенными фиолетовыми и зелеными лентами. Уилмер и Эмо под оглушительное «ура!» вместе вышли на сцену.

Я почувствовал, как кто-то ткнул меня в ребра. Мы с Банни посмотрели вниз и увидели пару существ с синей кожей и лохматыми ушами, ростом не выше моей талии. Это были Хасс и Гоц, бухгалтеры. Гоц держал в руках свиток.

– Фсе готофо, – сказал Хасс, глядя на меня поверх очков в зеленой оправе. – Ви хотите уфидеть числа?

– Поднимите свиток на сцену, – сказала Банни. – Я не хочу обвинений в фальсификации.

– Ха! – сказал Гоц. – Наши документы защищены от фзлома.

Взгляды всех до единого были прикованы к нам. На глазах у всех Банни сломала на пергаменте печать и развернула его.

– В выборах на пост губернатора острова Бокроми в измерении Типпикано «Партия Мудрости и Дружбы» набрала восемьдесят семь процентов голосов. Партия «Чума на оба ваши дома» – тринадцать процентов. Эти результаты подтверждены фирмой «Хасс и Гоц» из Зоорика. – Банни махнула рукой в сторону гномов: – Вот так. Уилмер и Эмо – победители!

Орлоу протянул руку, и Эмо с широкой улыбкой, грозившей поглотить его уши, взял ее. Карнелия обняла Уилмера, тот в свою очередь похлопал ее по плечу. Позади них супруги обоих кандидатов тоже обнялись. С неба посыпались конфетти, а пикси на крыше устроили оглушительный фейерверк.

Радостные возгласы эхом разносились от одной стороны городской площади к другой. Губернатора и вице-губернатора окружили репортеры из всех пятнадцати газет. Толпа пронеслась мимо нас. Рядом с беседкой в одиночестве стоял Ааз. Я коснулся руки Банни, чтобы показать ей, куда иду, и подошел к моему товарищу. Тот сердито посмотрел на меня.

– Мое искреннее сочувствие, Ааз, – сказал я.

– Я не нуждаюсь в твоей жалости! – прорычал он. Я остался стоять рядом.

– Я вовсе не жалею тебя, – добавил я. – Ты научил меня, что нельзя получить всего, чего добиваешься. Никто не разорился. Никого не убили. Если ты и вправду хотел победить, мне просто жаль, что ты не добился победы.

– Как-нибудь проживу, малыш, – огрызнулся Ааз.

Шомитамони подошла и, хлопнув его по спине, протянула крошечную ручку:

– Ааз, это был клевый прикол! Позвони мне, если вдруг будешь серьезно настроен вновь баллотироваться на государственный пост.

– Спасибо, Шоми, – сказал Ааз, пожимая ей руку. – Пришли мне счет.

– Не волнуйся, пришлю. – Шоми повернулась ко мне и, взяв меня за обе руки, низко поклонилась: – А ты, Скив Великолепный, никогда не ходи в политику. Это не твое. А вот из мисс Банни вышел бы отличный кандидат. У нее талант всем управлять.

– Ммм, спасибо, – промычал я. Подмигнув, Шоми сунула руки в свои объемные рукава и исчезла. Я же повернулся к Аазу. Он как будто был немного смущен. Во мне шевельнулось подозрение. – Разве ты не хотел стать губернатором? – спросил его я.

Ааз небрежно пожал плечами:

– Нет. Государственная служба не для меня. Я предпочитаю частный сектор. Заработок выше, а дополнительные плюшки намного лучше. Я сделал это ради нашей команды. Вы застряли. И я решил помочь. Это мне ничего не стоило, и я от души повеселился. Вокруг все суетятся. Каждую ночь вечеринки. Хорошенькие девушки. Бесконечная выпивка. – Наконец в его глазах сверкнул огонек. – Скажи, кто не любит, когда к его персоне проявляют капельку внимания?

Я был вынужден напрячь мозги.

– Ты хочешь сказать, что принял участие в этом, чтобы сознательно проиграть?

– Проголосуй типпы за меня, я бы принял пост, – ответил он, – но я нарочно сложил колоду так, чтобы проиграть.

– Это да, – сказал я, вспоминая его избирательную кампанию. – Ты дурачил других кандидатов, ты нарушал правила, ты подкупал чиновников и публично, открыто коррумпировал.

Ааз махнул рукой:

– Я должен был заставить Эмо и Уилмера работать сообща. В противном случае они поделили бы голоса. А я бы выиграл по умолчанию.

Я посмотрел на него, отказываясь верить услышанному.

– Значит, ты сделал все это нарочно? Почему?

– Какая разница, – сказал он, хлопнув меня по спине. – Мы одна команда, не так ли? Тебе нужна была моя помощь.

Моя благодарность была искренней, как и мое облегчение.

– Спасибо, Ааз, – сказал я.

– Нет проблем, малыш. Выше нос. – Он театрально вздохнул. – Не будем расстраивать победителей. Пусть думают, что они перехитрили меня.

Ааз произнес речь об отказе от претензий в рекордно короткое для него время – около получаса. Кандидаты-победители вежливо приняли его отказ, и результаты выборов были официально подтверждены и занесены в архивы острова. Моя радость по поводу того, что Ааз проиграл, была лишь малой толикой той, которую испытывали победители. Мы с Банни подошли их поздравить. Мы пожали им руки, а их жены поцеловали нас. Орлоу и Карнелия не переставали счастливо улыбаться.

– Теперь ты удовлетворен? – спросил я у Эмо. – Ведь, как ты помнишь, ты нанял нас, чтобы быть избранным.

– Нет, – ответил Эмо, сияя счастливой улыбкой. – Я просил вас помочь провести честные выборы. Только это. И они действительно были честными, я бы даже сказал, честнейшими!

– Даже не верится, что все позади, – сказал Болла, повиснув на его руке. – И я так рада! Наконец-то я могу избавиться от всех этих жутких, безвкусных платьев!

– Пришлите нам счет, – сказал Уилмер. – Мы заплатим, и с удовольствием. Мы оба подписали контракты с Толоми, и теперь нам с каждой публикации полагается небольшой гонорар – пусть скромный, но дополнительный доход. Неплохо для одного дня работы, я бы сказал!

– Как насчет вас двоих? – спросил я Орлоу. – Будете ли вы и дальше помогать в избирательных кампаниях в Бокроми?

– Это вряд ли, – сказала Карнелия, нежно улыбаясь своему партнеру. – Пока мы не загадываем далеко вперед. У нас есть собственное небольшое объявление.

Орлоу прочистил горло. Я заметил, как крепко он сжимает руку Карнелии.

– Я сделал даме предложение, и она согласилась, – сказал он. – Отныне мы намерены работать вместе. А как только вернемся из свадебного путешествия, займемся чем-то попроще, например попробуем себя в роли менеджеров профессиональных спортивных команд.

– Больше никакой политики, – пообещала нам Банни, когда мы собрались в нашем тесном офисе, чтобы вернуться на Деву.

– Тебе не нужно ничего нам доказывать, – сказал Ааз. – Мы уже признали тебя президентом корпорации М.И.Ф.

– Это точно, – согласился Гвидо. – Ты наш босс, босс.

Нунцио кивнул в знак согласия.

– Глип! – воскликнул мой дракон.

– Может, тебе просто нужно было доказать это самой себе, – сказал я.

Банни задумчиво посмотрела на нас:

– Может быть. Спасибо.

– Нет проблем, – сказал Ааз. – Кстати, держи. – Он протянул Банни толстую стопку клочков бумаги. – Мои расходы на эту работу. Включи это в их счет.

Банни пролистала бумаги.

– Марширующий оркестр, транспортировка его на парад из Сатчмо, даже счет за таунхаус. Ты хочешь, чтобы они оплатили расходы за твой дом! Как мы можем это от них требовать?

Ааз махнул рукой:

– В их боевых сундуках куча денег. Они точно не обеднеют. Без меня ни тот, ни другой не был бы избран еще лет пять.

– По-моему, он прав, Банни, – сказал я, усиливая чары. – Поверь, это лишь малая цена за то, что у них не будет такого губернатора, как Ааз! Можешь процитировать меня.