Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Книга вторая. Очищение огнём

Глава 1

Настал наконец и такой момент. Сколько раз Ривелсея прокручивала его в мыслях! На самом дне рюкзака она отыскала ключ и вошла к себе домой.

Нет, ничего, конечно, не изменилось. Да и что могло бы измениться? Но она стояла минуты три, прижавшись к двери, прежде чем сделать шаг вперёд и снять рюкзак со спины. Дома.

От осознания этого ей прибыло энергии, и она тут же начала тратить её с пользой. Высыпала всё на стол, перебрала, в последний раз пересчитала деньги, отложила пятнадцать анреллов (ну, для ровного счёта), завязала в мешочек. Ордену. Что же, она тоже неплохо заработала на своей анрельтской поездке. Четыре синих монеты, да ещё оставалось столько же от того, что дал ей Совет (правда, их надлежало вернуть – и она молодец, что их не потратила). Такие деньги она ещё в руках не держала. По её деревенским меркам, это заоблачная сумма. Если бы сейчас вернуться в Росолесную, можно смело купить два хороших дома. Или лет пять жить, не работая. Чтобы заиметь такую сумму, её родителям пришлось бы лет двенадцать работать, строго экономя во всём. Их девочка оказалась более способной.

И очень везучей.

Об этом почему-то не думается сильно, пока всё хорошо. Но вот всегда ли ей так будет везти?

Конечно, не всегда. Надо быть поосмотрительнее. Есть, есть мудрость у старого (хотя не такой уж он и старый) Генреса. И денежки себе отложить про запас, да и в драку не каждый раз лезть – ведь мог же он прийти к ней на помощь раньше? Рисковать – и то с умом, расчётливо, а не так, как она. Конечно же, она давно поняла: быть хитрой – значит спасти себя от многих неприятностей. Она и хотела бы, но пока как-то не получалось, вперёд постоянно пролезала малоразумная страсть всё делать по-честному. Если уж в бой, то прямо вперёд, и всё. Если деньги – то всё Ордену, и ждать, пока её наградят и оценят. Если нарываться на опасность – то непременно самой. Наверное, ещё немного опыта избавит её от этих вредных привычек. А пока… а пока – ничего. Живём.

В Совет ей надо было идти завтра с утра. Стражник, открывший ей ворота Цитадели, тут же узнал её имя и сказал о времени визита. Поскольку пришла она утром, часов в одиннадцать, да и сейчас было едва ли больше двух, то у неё всё-таки было совсем немножко времени, чтобы расслабиться.

Она спустилась в Центр питания, от души наелась цыплёнком и лапшой, которые приготовлялись там в изобилии, и даже взяла добавку. А также на золотую монету купила ещё фляжку ратлерского напитка. Совсем забыла уже этот вкус! А вкус был хороший, бодрящий. Что-то от вина, но не пьянит, слабо сладкое, и вроде есть в нём и от жёлтого осеннего яблока, и от сладких пряностей, немного медовое и со слабым намёком на вишню. Очень вкусная вещь. И очень дорогая, вообще-то: золотая монета за десять кружек. За одну золотую монету на келдарском базаре можно купить целую тушку поросенка, или триста чашек муки, или двести яиц. Ну ладно, яиц-то ей ведь точно не надо. А сладкая водичка настраивала мысли на хорошее.

Ей захотелось было найти Айледа, чтобы посидеть с ним вместе, поговорить и вообще немного скрасить своё время, но она тут же поняла, что не очень хорошо представляет, как его найти: где он жил тогда, его может уже не быть, а бегать по всему ратлерскому району Ривелсее совсем не хотелось. По крайней мере, не сегодня. Она и так отмахала уже с утра пятнадцать тысяч шагов и отчаянно нуждалась в том, чтобы её хотя бы несколько часов никто не трогал и не заставлял никуда бежать.

Чем заняться, впрочем, у неё нашлось и так. Привести себя в порядок, как следует вымыться и отчиститься – это то, о чём она могла только мечтать последний месяц. Как же приятно было вместо маленького жестяного таза, в котором ей приходилось полоскаться у Адеста, залезть в глубокую железную ванну, имея под рукой необычную ратлерскую трубу с бесконечным количеством и кипятка, и обычной воды.

Она даже почувствовала себя совсем другим человеком, когда выбралась из ванны. С неё смыло не только грязь, вода словно унесла и ещё что-то тяжёлое и скверное, что принесла она с собой. Взглянув на своё отражение, Ривелсея увидела в нём много нового. Что-то мудрое, совсем без наивности, внимательный взгляд глаз, как если бы она напряжённо ждала что-то увидеть, и грустинка. Она улыбнулась сама себе, но и улыбка вышла грустной. Что-то потеряла она, наверное, в своей дороге…

Когда Ривелсея постирала и развесила для сушки всё, что в этом нуждалось, было вообще поздно. Тут она спешно прервала хозяйственную деятельность и засела за составление отчёта о своих действиях. Долго сидела с карандашом, исписала несколько листов. Начиная, конечно же, с Ночного Посольства. Ох, не обрадовалась бы Ирса, прочитав сейчас то, что завтра услышат все ратлеры! Совсем не за это она дала ей столько денег. Но если она думала, что ратлера можно купить – что ж, значит, сама просчиталась. Потом про ситуацию войны Посольства с квайзами, краткий перечень происшедших схваток. Вроде логично. Про квайзов – вскользь, как про организацию, которая пытается вести войну с Посольством, но не пользующуюся авторитетом. Про Венец Рейлинга она написала чуть лучше, всё-таки и планирование операций у Рейтона получалось хорошо, и совещания по два часа Наследники не проводят, и способны действовать быстро, да и Стекольщик им больше доверял. Так что Венец, возможно, недооценён в Анрельте.

О своих действиях – это уже сложнее. Писать подробно она не стала, где и с кем она встречалась – это не так уж и важно. Одну хорошую фразу в похвалу себе всё-таки написала: о том, как победила главарей Посольства в драке, где погиб Рилан. Нечего скрывать свои заслуги, не так уж их много у неё. Наконец, про книги, про День дня-и-не-дня как нечто представляющее большую угрозу. Свой собственный вывод – о необходимости бороться с Посольством. Незаметно только надо вставить, выводы-то не она делать будет. И про Адеста, в заключение: обеспечивал всем нужным, давал сведения, собирал информацию. Да пусть его тоже наградят, ей-то жалко, что ли? И вправду ведь хорошо он к ней отнёсся. В его доме так и остались стоять фиалки в тазике с водой – не с собой же ей было их брать? Хорошо, что она сейчас не могла их увидеть. Снова бы не сдержалась.

К утру отчёт был готов. Поспала она совсем немножко, чтобы не пропустить самый важный момент. Полседьмого она уже шла по улицам Цитадели. Ну что мешало Совету Разума начинать свою ежедневную деятельность не в семь, а хотя бы в девять? Но нет, у них, похоже, и вправду было много работы. Либо – дисциплина, которая была тут повсюду и не давала никому лишний раз расслабиться.

Она взяла только свои деньги и листки. Пропустили без вопросов. Внутри здания Совета было очень прохладно, несмотря на лето и на яркое солнце. Не зря они сделали всё здание из мрамора и гранита. Вот только интересно, как тут зимой…

Опять знакомый зеркальный пол и так же знакомый зал Совета. Кресла ещё пустые. Она всё-таки умудрилась прийти раньше.

Минут восемь спустя появились и члены Совета. Мерно, неторопливо они вошли в зал и заняли свои восемь кресел. Ривелсея стояла около открытых дверей, ждала. Наконец один из них поднял на неё глаза, громко сказал:

– Ратлер Ривелсея, войди.

Она вошла, поприветствовала всех, поклонилась. Она знала, что надо дождаться, когда появится Повелитель, но один из ратлеров сразу же сказал ей:

– Ты была отправлена в Анрельт с целью исследовать там ситуацию. Рассказывай.

Ривелсея начала свой отчёт. Дочитала до конца. Все ратлеры слушали без вопросов, быстро черкали в своих листках. А когда она замолчала, стала говорить они.

Вот тут-то Ривелсея и поразилась многознанию ратлерского Совета. Она считала, что, находясь так далеко от Анрельта, они мало что знают о происходящем и для них будет откровением многое из того, что она расскажет. На самом деле вышло наоборот.

Один из членов Совета, сидящий слева, подводя итог её рассказу, сказал много такого, чего она сама не знала или слышала только случайно. Про то, что Ночное Посольство действительно состоит из двух ветвей. Первая – это те, кто в основном занимается хозяйственными делами и экономикой организации. Начальная ступень – счетовод, дальше – инструктор, затем казначей (как Зенрис), затем хранитель – Ирса, Старэл и ещё двое, неизвестных Ривелсее. Имён тех, кто занимал сейчас эти должности, ратлеры всё-таки не знали. И правитель – Терон. Вторая ветвь – это те, кто и основали Посольство, с неё всё началось, именно они готовились ко Дню, именно на них всё и держалось. И они, как поняла Ривелсея, как раз и умели делать такие вещи, от которых теряешь сознание, а потом долго болит голова. Умели, правда, тоже в разной степени. На этой лестнице внизу находились Слышащие, затем Видящие, посередине – Творящие, а вот на верхушке уже те, с кем лучше дела не иметь: четверо (уже двое!) Владеющих и Связующий. Как его зовут, здесь не знали, а Ривелсея не помнила. Но вот образ его, жуткий образ, отпечатался в сознании навсегда. Хотелось надеяться, что больше они не встретятся. Или что они встретятся тогда, когда она станет по-настоящему мощным ратлером. Таким мощным, что все его фокусы не возымеют действия. В этом всегда преимущество ратлера: ратлерский меч не может не возыметь действия. Вот только долго ей ещё расти до такого уровня, чтобы не бояться Ночного Посольства. Очень долго. Но когда-нибудь…

Самое интересное, ей рассказали и про книги. Хартогатона Славы и Воздаяния была книгой столь редкой, что существовала только в двух экземплярах, оба из которых Ривелсея подержала в руках. Причиной была крайняя боязнь, что если их будет много, то какая-нибудь может попасть не в те руки, и Ночное Посольство потеряет возможность единолично использовать некие приёмы и способы войны, которые там содержались. Разумеется поэтому, что и написана она была шифром, и повествующий ратлер даже не сдержался, выразил удивление по поводу того, что Ривелсея видела эту книгу, и крайнее сожаление, что она не принесла её с собой. Она, конечно, рассказала всю историю, которая была с этим связана, так что вопросов не последовало. Деньги у неё приняли, посчитали тут же, высыпав на стол, записали количество в листок и выразили благодарность за то, что она прикладывает все усилия, чтобы обеспечить процветание и славу Ордена ратлеров.

Про Генреса было сказано, что его направили ей «в помощь», но в этом Ривелсея засомневалась. Его бы наверняка не направили, если бы он сам этого не попросил, и наверняка у него были ещё и другие причины, кроме спасения её из Анрельта, а иначе никуда бы он и не пошёл.

В окончание всего было провозглашено, что у Совета нет вопросов больше к Ривелсее, но что завтра в полдень она должна будет явиться вновь за дальнейшими инструкциями. Из этого Ривелсея поняла одно: вот ей отпуск в одни сутки и четыре часа, а потом ей опять дадут задание, чтобы она сильно не расслаблялась и не забывала о том, что Путь ратлера – непрерывная череда тренировок и испытаний, высвобождающих мощь. Поклонившись, она покинула зал Совета. Повелитель же так и не пришёл.

Было жаль. Ей хотелось услышать от него слово похвалы. Что бы там ни бормотал Генрес об её промахах, но Совет-то был ею явно доволен.

Выйдя из Совета, Ривелсея задумалась о том, чтобы получить новый меч. А вдруг её завтра уже отправят куда-нибудь ещё? Ривелсея знала из опыта: куда бы ни направили, меч пригодится.

В кузне она уже бывала и была рада снова встретить старичка-кузнеца. Он, ничего не спрашивая, с пониманием отнёсся к просьбе Ривелсеи и радушно указал рукой на длинные-длинные стойки с оружием.

– Выбирай.

Ох, сколько всего тут было! Ривелсея уже знала, что ей нужно, но опять поддалась очарованию этого места. Практически все виды оружия, которым учил её Веттар Нарт, если только не больше. И всё строго, всё выстроено по весу и размеру. Топоры – от маленького, которым только щепки колоть, до настолько жуткой секиры, что её, наверное, специально для Келлнарта оставили. Палицы, и тоже разные, даже арбалеты в полной исправности, и, понятное дело, мечи. Их было очень много, целых шесть стоек. Ривелсея повращала из любопытства некоторые в руках, примерилась. Нет, неудобно. Она привыкла к балансу тяжести и отсутствию резонанса, который могло дать только привычное ей оружие. Нашёлся и меч «Ярость», хотя таких мечей было меньше – всё-таки это было редкое оружие. Ривелсея взяла его и пошла обратно, по пути захватив и два красиво сверкающих метательных ножа, об отсутствии которых пожалела в ту страшную ночь. И тратиться не надо, а то ведь в лавке бы по-любому пол-анрелла запросили. Оружие всегда дорогое. Интересно, сколько бы стоил её новый меч? Наверное, очень и очень. И опять – этот серебристый металл, который все разглядывают с удивлением…

– Выбрала? – спросил старичок.

– Да. Спасибо. Мне хотелось бы узнать: это железо, да?

Тот посмотрел хитро.

– А ты сама как думаешь?

– Не знаю… Наверное, да. Но чтобы так блестело только… Это что, полировка?

– Нет, не полировка, – ответил тот серьёзно. – Тут хитрее. Во-первых, выплавлять из руды надо чистенько. Во-вторых, варить потом. Этого в городах ещё не умеют, это наш оружейник Ретани́т додумался. А главное, уголь добавляем. Ратлерское железо, крепко, как ратлерский разум, – и он широко улыбнулся.

Потом он принял у неё меч, зашагал в кузню. Трое крепких мужчин стояли в густом чаде горнов, двое из них молотили по железу. Старичок подошёл к третьему.

– Кто обучал? – крикнул он, обращаясь к Ривелсее.

Загремело железо, закапали искры. Полчаса спустя Ривелсея получила вновь клинок в ножнах вместе с добрыми пожеланиями от хозяина кузни. Хороший, в сущности, человек, добрый и весёлый, и дело своё любит, это видно.

Даже поставил на мече гравировку имени её Великого Мастера.

Глава 2

А на следующее утро – опять то же самое. Она снова, немного волнуясь, стояла перед дверями в зал Совета. Даже, пожалуй, волновалась больше, чем вчера. Хотя вчера ей нужно было говорить, а сегодня – только слушать, но она не знала совершенно, чего ей ожидать, от этого и волновалась. Похоже – и в этом она почти не сомневалась – что ей опять предстоит задание. С тем заданием она вчера только покончила, а раз вызвали опять, значит, помощь её немедленно нужна ещё где-то. Ривелсея, конечно, понимала, что жизнь ратлера – не малина, но… Мысли о том, что это слишком, она старалась от себя гнать. Никакого отдыха. Никакой свободы. Вообще никакой. Она надеялась только на то, что её не возвратят опять в Анрельт. В этот раз её там чудом не угробили, но теперь, если вернётся, угробят точно. Возвращаться не хотелось. А вдруг её отправят что-нибудь дорабатывать? Вдруг пошлют всё-таки добывать Хартогатону Славы и Воздаяния – а что, ей же удалось один раз раздобыть эту книгу, почему бы и ещё раз не попробовать? Наверняка Совету хотелось бы ознакомиться с ней лично. Опять на миг пробила дрожь, когда Ривелсея вспомнила тайные письмена. Что-то было, было в них притягательное и жуткое, ей много раз становилось жалко, что она не смогла ещё полистать, подумать, разобраться… Но – даже ради такой возможности. Только не в Анрельт. Она, в общем-то, изложила ситуацию, в том числе и в отношении себя и того, какую память оставили её действия в Ночном Посольстве. Теперь она доверялась мудрости Совета.

На этот раз двери были закрыты, и Ривелсее пришлось дожидаться почти час или около того. Где-то через это время двери открылись, оттуда вышел какой-то ратлер. Очевидно, он тоже имел аудиенцию с Советом, все члены которого – теперь это Ривелсея уже видела – сидели на своих местах. Она стала понимать, что работа Совета – тоже не сахар: похоже, что им часто приходилось заседать чуть ли не по целому дню, чтобы решить все дела и вопросы ратлерского клана. Практически в ту же минуту сзади, в конце коридора, показался ещё кто-то. Похоже, его очередь наступит после неё. Совет, распределяя всех по часам, и в самом деле получал возможность работать бесперебойно.

Тут наступила и её очередь.

– Ратлер Ривелсея, зайди.

Она быстрым шагом зашла. Повелителя на чёрном стуле опять не было. Интересно, чем занимается главный ратлер, что он даже не приходит в Совет? Хотя – не всегда же он должен присутствовать, иначе ему времени вообще ни на что не хватит.

Она опять остановилась между столами. Суровый пожилой ратлер сразу же к ней обратился:

– Ривелсея! На своём последнем задании ты проявила себя очень хорошо.

Ривелсея поклонилась.

– Показала мощь Разума, способствовала установлению порядка, истребила врагов клана, прославила своего Великого Мастера.

Ривелсея всё не запомнила, слова были красивые, пафосные, только прочитанные ратлером немного монотонно.

– Орден признаёт твою преданность и твою собственную мощь и награждает тебя званием поборника.

Тут до неё дошло, что, возможно, именно это имел в виду Генрес, говоря «всё получится». Он так и не объяснил до конца, ну ещё бы, иначе ему пришлось бы её похвалить, а на это он был не способен.

– Служи Ордену верно, врагов побеждай, Разум укрепляй, Мастера почитай, Повелителю повинуйся.

Она опять поклонилась – в знак того, что именно так она и намерена делать и со всем согласна.

– Твоя мощь да сокрушит врагов. Страх в себе истреби: ты ратлер, сомнения в себе отложи: ты поборник, – закончил он, и продолжил:

– Вместе с этим званием, Ривелсея, ты получаешь содержание один анрелл в месяц и плащ поборника, в котором можешь теперь являться сюда и ходить по Цитадели. Прими это как дар от Ордена, – ратлер поднялся и почтительно протянул ей то, что лежало у него на коленях – синего цвета свёрток.

– Спасибо, – сказала Ривелсея от незнания, что ещё сказать. Такой торжественности она, если честно, не ожидала.

– Позволь также сказать в кратких словах: Орден тобой доволен. Побольше обдуманности, побольше рассудительности, но вообще ты не подвела ожиданий Совета. Теперь тебе предоставляется возможность сказать: какой путь ты избираешь в жизни – рыцаря мощи, рыцаря порядка или рыцаря мудрости. Этот путь ты выбираешь на всю жизнь.

– Мудрости, – решительно сказала Ривелсея то, что решила уже давно. Она, если честно, уже и думать забыла об этом выборе.

– Достойный выбор, – сказал тот же ратлер. – Совет будет учитывать его при назначении будущих заданий. Веттар Нарт, твой Великий Мастер, узнает о твоих успехах в ближайшее время, можешь не сомневаться, – тут он позволил себе на секунду улыбнуться. – Он будет рад таким новостям. Всё, Ривелсея, Орден благодарит тебя за безупречное отношение к назначаемым заданиям, теперь ты свободна до тех пор, пока тебя снова не позовут.

– Спасибо, – сказала Ривелсея в ответ.

– Ты быстро продвигаешься. Надеюсь, когда-нибудь ты сменишь синий плащ поборника на оранжевый плащ Покорителя. Мы все желаем тебе успехов!

– Я не подведу ваших ожиданий, и я очень благодарна за оказанную честь.

Ратлер благосклонно улыбнулся, как и некоторые остальные члены Совета. Аудиенция была закончена. Она направилась к выходу.

– Ратлер Намрил! – и в зал поспешно вошёл ратлер, стоявший до этого в коридоре. Ратлер, не поборник. Хм…

Прямо в коридоре здания Совета она развернула подаренный свёрток. Строго говоря, это был даже не плащ – его нижний край спускался чуть ниже пояса. Скорее это следовало назвать накидкой. Тёмно-синий колокольчиковый цвет, мягкая, нежная в руках материя. И, похоже, эта вещь тоже была непромокаемой. Интересно, как ратлерские вещи умудрялись сочетать такие качества?

Не только мягко, но и красиво. На каждом рукаве вышита серебром эмблема Ордена – косой крест, вписанный в ромб. На груди была такая же, уже не вышитая, а пришитая, и не из серебра, а из золота. Где угодно было бы приятно пройтись в такой накидке, она выглядела дорого и изящно. Ну а по Цитадели-то – особенно. Здесь она вызывала такое уважение, какое Ривелсее сразу же захотелось испытать. Недолго думая, она накинула её на себя, завязала спереди серебристым шнурком и уже потом вышла из здания Совета.

Шестеро ратлеров, которые стояли сегодня у входа в Совет, конечно, не удивились. Ну, их не только этим, их и чёрной мантией Мастера, наверно, не удивишь. К тому же, из них двое сами были в оранжевом и двое в синем. А вот пока она шла по направлению к своему корпусу, на неё много раз обращали внимание, и это было очень приятно. Всё-таки… Всё-таки чего-то она добилась. Вот оно, первое признание Орденом её заслуг. Меньше двух месяцев ратлер – и уже признание. Она должна бы, наверно, собой гордиться. Большинство встречающихся по пути ратлеров были в обычных фиолетовых рубашках, как и она полчаса назад.

Впрочем, особо она не обольщалась: признание – признанием, но раз теперь её считают способнее других, то наверняка нагрузят так, что мало не покажется.

Но пока что у неё отпуск. Надолго ли? С одной стороны, жить здесь, в Цитадели, намного лучше, чем бегать по улицам отдалённого города от сомнительных личностей. Но с другой… Как потратить здесь время, она решительно не знала. Есть и пить, читать книжки, высыпаться – это всё, что она могла придумать для себя на это время. Определённо, скучновато. Поразмыслив, она решила, что Айледа нужно всё-таки найти. Будет, по крайней мере, с кем поговорить, поделиться опытом, просто погулять по Цитадели. Решив так, Ривелсея подумала, что сейчас только на минуту зайдёт к себе, оставит фиолетовую накидку, немного потренируется с мечом и отправится его искать. Только бы он был здесь.

Но, как выяснилось, искать никого не требовалось. Айлед сам ждал её около её комнаты.

– Приветствую, – сказал он с улыбкой и, тут же оценив её плащ, добавил:

– Поборница?

И снова улыбнулся. Ривелсее было приятно. В первую очередь, конечно, то, что он заметил её продвижение. Кстати говоря – первым.

Айлед немного изменился. Он был не в традиционной фиолетовой накидке, а в чёрной рубашке, самой обычной, наверняка купленной не здесь, а где-нибудь в городах. Румяные щёки, голубые глаза – всё те же, а ещё за пояс была заткнута секира. Не очень большая, с длинной чёрной ручкой и отливающим серым лезвием.

– Привет, – ответила Ривелсея. – Как ты смог узнать, что я уже вернулась?

– Несложно. Рядом со зданием Совета, а также рядом с каждым из ратлерских корпусов, висит список, кто и когда приходит в Совет. Вчера я обнаружил там случайно твоё имя, вот и решил подождать. Узнать, как у тебя дела, – в последней фразе на миг прорезалась даже какая-то нотка заботы.

– Я пока что отдыхаю. Совет сказал, что я свободна, пока они меня снова не позовут. А тебя – посвятили?

– Посвятили.

– И как? – она сама внутренне содрогнулась, вспомнив собственное посвящение.

– Нормально, – ответил Айлед тем же самым словом, которым и она когда-то охарактеризовала ему этот процесс.

Ривелсея вспомнила, что ещё не завтракала, но есть пока что-то и не хотелось. А в центре питания её всегда подождут.

– Пойдём прогуляемся, – сказала она Айледу.

– Прогуляемся? Пойдём.

Так и не дойдя до своей комнаты, она снова вышла на улицу. И тут же обратила внимание, что Айлед немного пригнулся, когда сделал шаг правой ногой. Видимо, это уже навсегда. Обучение у Келлнарта не прошло даром.

– А я ведь живу здесь, в соседнем с тобой корпусе, – сказал Айлед. – Всех ратлеров расселяют поблизости, вместе, только Великие Мастера живут отдельно.

– Ты столько всего знаешь, а я вот даже про список посещений Совета первый раз слышу, а то бы уж, конечно, посмотрела его и вчера, и два дня назад.

Айлед засмеялся.

– Ну а ты зато поборница. В сравнении с этим мои знания имеют немного веса. Давай рассказывай, каким образом это тебе удалось. Я поражаюсь, если честно, твоей успешности и быстроте. Ведь сколько ты уже ратлер? – меньше полугода. А я говорил с несколькими рыцарями, которые больше трёх лет уже служат Ордену, но всё ещё они просто рыцари…

– Правда?

– Правда, – улыбнулся Айлед. – Я потому и говорю: рассказывай.

Ривелсее опять приходилось возвращаться к недавним событиям. А ей очень не хотелось. И потому она сказала:

– Да вот прогулялась немного по Анрельту, – при этом она сделала многозначительный акцент на слове «прогулялась», – и Орден решил, что меня надо повысить.

– Прогулялась? – в этом слове, слетевшем с губ Айледа, не было и тени непонимания или шутки. – Что, сильно прогулялась?

– Сильно, – кивнула Ривелсея. – А что делать.

– Анрельт, – вздохнул Айлед. – Самый красивый город…

– Рассадник, – хмуро сказала Ривелсея. – Такого поганого места – при всей внешней красоте – я и представить себе не могла.

– Давно там не был, – ответил Айлед. – Но неужели – правда так плохо?

– Ну, если даже не считать того, что я потеряла там своего хорошего друга, и ещё свой ратлерский меч, и ещё меня три раза чуть не убили…

Она сделала многозначительную паузу. Айлед удивлённо расширил глаза.

– А когда я говорю, что меня чуть не убили, это значит, что меня чуть не убили, – закончила Ривелсея, считая, что достаточно хорошо выразила свою мысль.

– А я думал, что город – это наоборот хорошо. Не так опасно, говорить надо больше, чем делать, дипломатия…

– Совсем не опасно, – фыркнула Ривелсея. – Особенно когда все бандитские шайки этого города начинают драку, а тебе надо лезть в самую гущу и выяснять, что, как и почему. А дипломатия, – она подумала, вспомнила свои длительные разговоры со Стекольщиком и с Ирсой, – Да, дипломатия, в общем-то, пригождалась. Хотя и меч, конечно, тоже.

– Но ты же «мудрейшая»! Я помню, ты сама говорила. Вам должны давать другие задания, разве нет?

– Не знаю. Мой наставник, – на этом слове Ривелсея споткнулась, – обещал мне, что задание будет «без силы», но… как-то не сложилось. Возможно, я сама делала многое не так. Но что теперь… Надеюсь, дальше будет по-другому.

Айлед согласно-поддерживающе кивнул.

– А у тебя что? – спросила она. Ей не хотелось больше про Анрельт. «Анрельт» в её голове почему-то проносился в трёх картинах: проповедник с безумными глазами, побелевшее лицо Зенриса и ещё более ужасное – Рилана.

– У меня… Что тут говорить, Ривелсея, мы – рыцари мощи, наше дело – истреблять врагов клана. На той неделе нам сообщили, что сплочённая и опытная шайка расположилась совсем недалеко от Цитадели Порядка в двух днях пути. Место для них было хорошее, около Нириона – собственно, там, где проходят союзники, когда везут со стороны Невильна медь и железо. Четыре нападения на торговцев, причём сделано всё так умело, что никто не сбежал с вестями в Цитадель или обратно в город и не осталось никаких предметов или следов, которые говорили бы о происшествиях. Вот потому и так долго.

– А «мы» – это кто?

– «Мы» – рыцари мощи, в этот раз нас отправили пять человек, – ответил Айлед. – И дело, надо сказать, получилось довольно горячее. Потому что до этого отправляли двоих ратлеров разобраться, но их убили. Банда была опытная, я ещё раз повторяю. Совет засуетился, отправил нас.

– Была?

– Да… Была. Фати́фа ранили очень серьёзно, всю ногу раскромсали крюком, Ала́не тоже неслабо дубиной по голове заехали, потом ещё…

– Алана? Это девушка?

– Лет двадцати семи, – кивнул Айлед. – Опытная, вообще-то, не в пример нам… мне. Она у Маленарта училась, мечом крутит – жутко становится, а особо активных врагов всегда готова угостить дротиками. Убийственно, – он даже поморщился. – Тяжёлые такие, из меди, и всегда в горло летят, как заколдованные. У неё, – смущённо добавил Айлед. – Я у неё выпросил парочку, так одним попал бандиту в ногу, а другим, – он улыбнулся, – в кусты. Пришлось топором…

– Ну и как?

– Всё нормально. В том смысле, что теперь, я полагаю, торговцы могут не переживать: их товары до Цитадели доберутся. Никого из семадцати не осталось.

– И сколько твоих?

– Трое, – серьёзно сказал Айлед.

– Шестнадцать, – ответила Ривелсея.

Десять секунд помолчали.

– Да… Ну… что же делать. Приходится. Потому что это те, кто не принимает Разум. Когда-нибудь и такие, как они, поймут, как жить требуется. Или умрут.

– Приходится. И похоже, к этому можно привыкнуть. Но вообще-то, ничего такого. Жалость – только зло. Помни об этом, и никогда не оставишь жить того, кто этого не заслуживает. Вот и всё.

– Да… Я очень стараюсь. Но… трое из них просили пощады у Аланы. Ну, они нашли, конечно, чего просить и у кого просить…

– Раньше надо было думать. Пощады все просить горазды.

– Да, наверное.

Чтобы приободрить Айледа, она решила всё-таки рассказать ему несколько эпизодов из своих странствий в Анрельте, именно те случаи, когда ей приходилось выбирать между милосердием и справедливостью, какой выбор она делала и чем это заканчивалось. А Айлед слушал, слушал внимательно, даже не просто как друга, а скорее – как наставника. И дело тут очевидно было не в новеньком синем плаще, поскольку Ривелсея замечала это и раньше, когда они оба только ещё учились у своих Великих Мастеров.

Таким образом вышло, что прогуляли они довольно долго. Их беспрепятственно пропускали все стражи Цитадели, не только не преграждая дорогу, но даже ничего не спрашивая. Девушку всегда интересовало, как они умеют распознавать, кто ратлер, а кто нет. С одной стороны, её без вопросов пускали в ратлерский район, когда она ещё только была ученицей и не носила даже фиолетовой рубашки, с другой – она была уверена, что никого из не-ратлеров, даже одетых в ратлерскую одежду, туда бы не пустили. Но это так и осталось для неё загадкой, некой тайной стражников.

Они погуляли и по торговому району, где во множестве были магазины и лавки, в которых можно было купить всё: от книг и доспехов до украшений и моркови. Обидно было только то, что эти магазины, хоть и находились на территории Цитадели, но принадлежали не столько Ордену, сколько торговцам, многие из которых продавали товары местного производства, а другие привозили их издалека. Последние были особенно заметны по тому, что, почему-то считая ратлеров чрезвычайно богатыми, словно состязались друг с другом, кто сильнее взвинтит цены. Некоторые товары, не жизненно необходимые ратлеру и не производящиеся в Цитадели, имели цены, которые вызывали лёгкое оцепенение и ни за что не могли бы быть даже названы на базаре в Анрельте. Серебряное колечко за пол-анрелла, специи пять золотых монет стаканчик и нежная тонкая ткань пятнадцать монет за свёрток, которая была годна на то, чтобы сшить из неё занавески или бельё, были лучшим тому подтверждением. Если бы Ривелсея была достаточно глупа, чтобы потратить здесь деньги, то на все имеющиеся у неё средства она смогла бы купить пять или шесть предметов; более того, даже имея все деньги Ирсы, она запросто унесла бы все покупки в рюкзачке. Что делать – Совет контролировал цены только на то, без чего, по его мнению, ратлеру не обойтись. Зато здесь никогда нельзя было увидеть ратлерское оружие: его невозможно было купить ни за какие деньги, ратлерское оружие носили только рыцари Ордена, и пусть все жадные до денег торгаши пооткусывали бы себе уши, но продать его за пределами Цитадели им никогда бы не удалось.