Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Глава 22

Разбудил её голос. Голос, который она довольно-таки часто слышала во сне. И была уверена, что слышит его во сне и теперь, а потому не спешила просыпаться.

– Добро пожаловать, Великий Мастер, – именно с этих слов Анист Нарта сознание Ривелсеи включилось нормально. Она открыла глаза, резко села. Не дома, чтобы спать спокойно и долго потягиваться.

И испытала ужас, которого уже и не мыслила испытать.

Прямо на неё смотрел Веттар Нарт.

Первым порывом было сбежать. Она всю жизнь надеялась, что больше с ним не встретится. Потому что на то, как вести себя в этой ситуации, у неё не было никаких планов. «Никак» – сказал мозг и отказался думать.

Веттар Нарт тоже не изменился, да и с чего бы. Тот же чёрный плащ, огромный длинный меч на поясе. Шрамы на лице. Холодные глаза. Которые смотрели на неё так же оценивающе, как и в первый раз.

Ривелсея была готова выскочить из палатки – и сделала бы это, если бы могла. А если бы тут была достаточно высокая кровать, она бы под неё, наверное, залезла.

Веттар Нарт молчал. Ривелсея, естественно, тоже. Анист Нарт молчал из почтительности. Поэтому разговор пришлось начать Ильтаиль.

– Приветствую, строитель крепостей и поединщик канфиларта, – Ильтаиль на миг склонила голову в почтительном поклоне. То есть, он был бы почтительным, если бы не её слова.

– Привет, ослушница канфиларта, изгнанная из клана, – хриплым голосом ответил Веттар Нарт. Головы не наклонил.

– Здравствуйте, Мастер, – Ривелсея с трудом проговорила это. Из страха, что сейчас завяжется разговор, а на неё не будут обращать внимание, как будто её здесь и вовсе нет. А это было бы ещё страшнее.

Веттар Нарт холодно взглянул на неё.

– Здравствуй, – сказал он.

И всё.

– Присаживайтесь, Великий Мастер, – Анист Нарт кивнул на скамью. – Полагаю, нужно серьёзно поговорить.

– Ну что же, – Веттар Нарт отстегнул ножны с мечом, положил их на стол, сел. Повернулся лицом к Ривелсее, пристально на неё посмотрел. Опять мороз продрал по коже. – Тройной красный, Мастер – это очень, очень серьёзно. Это сожжённая крепость, смерть Мастеров, сотни врагов вокруг. Ничего такого я не вижу. Или ты недоучил сигналы, или не способен их правильно подобрать?

– Способен, Великий Мастер. Я тоже несерьёзно отнёсся вначале. Но эти двое здесь очень вовремя. Они могут помочь всей нашей миссии в этих краях.

– Я слушаю.

Анист Нарт молча подал Великому Мастеру листок Ильтаиль.

Пока тот читал, Ривелсея украдкой смотрела на него. Ей было страшно, хотя… бояться особо было нечего. Наверно. С ней рядом Ильтаиль, да и вряд ли её бы решили казнить без Повелителя. Хотя…

Нет, всё равно страшно. Она предала Орден, и Веттар Нарта особенно. И просить прощения тут бесполезно.

Страшно.

– Что ж, может, это и правда, – произнёс Веттар Нарт. – А может, и нет. Мы всё это и так знаем, – он холодно посмотрел на Ильтаиль. – Что опасность есть, что здесь таится источник зла. Что это грозит гибелью всем – это верайлские фантазии. Ты можешь показать на карте, где это? – он опять уронил свой взгляд на Ильтаиль.

– Там, – она показала пальцем назад от себя, потом подумала и показала чуть левее.

– Там, гам, всё нам, – сдвинул брови Анист Нарт. – Где «там», сожри вас темнота. Ты хоть знаешь, какая там сторона света?

– Нет.

– Ты хоть знаешь, что такое компас?

– Знаю. И ты знаешь.

– Я точно знаю.

– Вот и давай его сюда! – вскипела Ильтаиль. – Давай, я сказала.

Анист Нарт пожал плечами, открыл шкатулку на столе, вытащил серебряный кругляш, протянул на ладони Ильтаиль.

– Какое это направление? – спросила она, вновь вытягивая палец точно так же, как раньше.

– Юго-юго-восток.

– Вот так и запиши. Мой палец стоит больше, чем твой компас. Твой компас показывает только на запад, а мой палец всегда показывает куда надо.

– На север. Мой компас всегда показывает на север.

– Не издевайся над Ильтаиль, – вступилась Ривелсея, поборов страх гневом. – Она умнее всех нас.

– Да я вижу, – сказал Анист Нарт. Однако что-то черкнул на листке.

– Расстояние? – впервые спросил Веттар Нарт.

– Не могу сказать точно. Где-то два дня.

– Точнее.

– Туман. Плохая видимость. Для меня это здесь так. Я дала вам направление. Что вам ещё надо? Я и так уже жалею, что вы что-то от меня узнали.

– Хорошо. Запиши, – кивнул Веттар Нарт Анист Нарту.

– Вы пойдёте сейчас? – уточнила Ильтаиль.

– Вприпрыжку, – ответил Веттар Нарт. – Я беру твои записи, твои координаты. Благодарность от Ордена. Что делать дальше, как и когда – я решу сам и никого не буду уведомлять.

– Это опасно, – предупредила Ильтаиль.

– Неужели? Для вас не опасно, а для нас опасно? – спросил Анист Нарт.

– Хватит надо мной издеваться! – снова взорвалась Ильтаиль.

– Что там может быть? – спросил Веттар Нарт. – Только не говори, что не знаешь.

– Это страшно, Великий Мастер. Вот поверьте мне, такой дуре. Когда вы с этим столкнётесь, то точно завизжите от страха.

– Я? – спросил Веттар Нарт.

– Оба.

– Я, может, и завизжу, – самокритично сказал Анист Нарт. – Но Великий Мастер – никогда. Ты не знаешь, девочка, с чем он сталкивался.

– Тогда он завизжит, а ты обмочишься, – ответила Ильтаиль.

– Называние девочкой и унижение на основе пола – это для всех ратлеров-мужчин свойственно? – спросила осмелевшая Ривелсея.

– Только для самых страшных и суровых, – ответил Веттар Нарт. Его лицо нисколько не изменилось. Неужели он так шутит?! Ривелсея ни разу в жизни такого не слышала!

Может, он и не будет её убивать?

– А как же великие ратлеры? Как же Инсала Нарт? Как же Несала Покоритель?

– И Мастер Себа Нарт, с который ты могла бы встретиться. Она сейчас в Цитадели. И Великий Мастер Хима Нарт, которой нет на этом свете уже пятьдесят лет, но мы все её помним.

– Великий Мастер? – ахнула Ривелсея.

– Глава Ордена.

– Женщина-Повелитель? – ещё раз ахнула Ривелсея. – Я никогда не слышала.

– Кто же в этом виноват? – риторически спросил Анист Нарт.

– Похоже, сейчас буду я виноват, – ответил Веттар Нарт.

– Мастер, – у Ривелсеи что-то шевельнулось внутри. – Вы… простите меня? Я подвела вас, я знаю. Вы очень на меня гневаетесь?

Веттар Нарт снова посмотрел на неё, и душа у Ривелсеи опять ушла в пятки. Как она решилась ещё спросить – и зачем? Но неопределённость делала напряжение ещё тягостнее.

Была долгая пауза.

– А ты сама как думаешь?

Пауза была опять.

– Наверное, да… Но я не предательница. Я делала что могла. Я сражалась. Я спасла Повелителя.

– И только поэтому ты жива.

– Я… уничтожила тарего.

– В последнюю очередь стала бы хвалиться этим, – прошептала Ильтаиль.

– Я убила Первого ножа.

– Правда? – спросил Веттар Нарт.

– Доказательства, – потребовал Анист Нарт.

– То, что я здесь. Иначе бы он убил меня.

– Правда, – подтвердила Ильтаиль. – Вот ещё мерзость на нашу голову.

– Ты неплохой ратлер, – вдруг сказал Веттар Нарт. – Горячий, да. Но кто по молодости не был горяч. Безрассудный, но везучий. Один твой Анрельт чего стоит.

– Генрес рассказал? – Ривелсея уже искренне улыбнулась.

– Я попросил его присмотреть за тобой. Чтобы ты не наворотила дел.

– Да уж… спасибо.

– В итоге вы наворотили дел вместе. И полагаю, это ещё не конец.

– Это конец, Мастер, – сказала Ильтаиль. – Это точно конец.

– Вы хотите идти вдвоём? – спросил Веттар Нарт.

– Да, – ответил Анист Нарт. – Вдвоём, а этот листок она держала при себе, чтобы кто-нибудь нашёл его у неё на теле и предупредил мир об опасности.

– Прекратите надо мной издеваться! – голос Ильтаиль зазвенел от гнева. – Это вы, такие опытные и разумные, вы никогда не ошибаетесь. А я, третий Столп верайлов – я в замешательстве, я в панике! И если вы можете, – тут её голос сник, – то помогите.

– Третий Столп? – сдвинул брови Анист Нарт.

– Великий Мастер, – перевела Ривелсея.

– Если бы мы никогда не ошибались, – произнёс Веттар Нарт. – Что может ждать там?

– Мастер, мне будет сложно вам это объяснить, ибо ратлеры не понимают, что такое зло. Вы перекидываете огонь через себя и гордитесь этим.

– Меньше пустых рассуждений.

– Вам бы только в атаку бежать.

– А вам бы только учить и болтать.

– Зло – в головах людей, – сказала Ильтаиль. – Стоп. Это не пустые рассуждения. Мысли людей влияют на мир, они становятся самостоятельны, формируются в некие сущности разрушения, которые порождают безумие у масс, дают волю и мощь для таких, как Ночное Посольство, тарего и скверные… Дети пустоты.

– Верайлский бред, – сказал Великий Мастер.

– Я и не сомневалась, – грустно ответила Ильтаиль.

– Я попробую задать вопрос ещё раз, – сказал Веттар Нарт. – Послушай, пожалуйста, внимательно, как он звучит. Итак – с чем можно встретиться, идя два дня на юго-юго-восток? В моём вопросе ничего нет про мысли людей, огонь через себя и Ночное Посольство. Если ты что-то знаешь, прошу не уводить мысль в сторону.

– Да как я объясню! Вы ждёте подробностей – два человека с длинными мечами, крепость с высотой стены три метра! Я не вижу всё это, но я чувствую зло, где бы они оно было. И столько, сколько там, я не чувствовала его никогда. А как оно выглядит – я не знаю!

– В двух днях отсюда затаился крайне опасный враг. Его внешний вид и способности неизвестны, – перевела Ривелсея.

– Так намного лучше, – подтвердил Анист Нарт.

– Что же, – подумав, сказал Веттар Нарт. – Сходить посмотреть, конечно, можно.

– Вы хотите с нами? А ваше задание? – спросила Ильтаиль.

– Наше задание – найти любые угрозы в этих краях. А также не допускать в Анрельт любых личностей и группы личностей, которые похожи на грабителей, мародёров, хотели бы поддержать восстание или являются нанятыми убийцами. Всех таких приказ убивать на месте.

– Повелитель приказал? – уточнила Ривелсея.

– Я приказал.

– И как… успехи?

– По первой части никак. По второй – восемьдесят три человека за неделю.

Ильтаиль презрительно отвернулась.

– Прошу прощения, третий Столп, не приемлющий убийств, – сказал Анист Нарт. – Убивать – это всегда плохо.

– Да, – с нажимом сказала Ильтаиль.

– А убивать убийц? Я плохо понимаю вашу логику, но мне интересно – неужели на этом она не сломается?

Ильтаиль смолчала.

– Я думала, вы не покидаете Цитадель, Великий Мастер, – сказала Ривелсея.

– И всё время занимаюсь обучением таких как ты?

– Да…

– А как же собственное развитие, ученица? Будет ли расти мощь ратлера, который не преодолевает трудностей?

– Я об этом не подумала.

– Как и много о чём ещё. Как и о том, чтобы сбегать из Ордена, шататься по лесам с Ножами пустоты, водить дружбу с девочками-верайлами. Всячески поддерживать всех врагов клана.

– Мы не враги, – сказала Ильтаиль. – Верайлы ни с кем не враждуют.

– Я самовольно оставила лагерь, да, – кивнула Ривелсея. – Но я не помогала врагам клана. Первый нож выследил меня сам, от него было непросто избавиться. К верайлам я отправилась, чтобы получить ответы. Признаю себя виновной в побеге. Не признаю себя виновной в измене Ордену. Как видите, мы встретились сейчас. И цели у нас во многом совпадают.

– А Шедл? – спросил Веттар Нарт.

– Его убил Первый нож. Я не хотела. Да и не смогла бы.

– Всё у тебя как-то складно, – заметил Анист Нарт.

– Но доказать я ничего не могу, – вздохнула Ривелсея. – И у меня вопрос, если можно.

– Что же, спрашивай, – разрешил Веттар Нарт.

– Когда я уходила… в общем, я думала, что пару дней все побегают в связи с моей пропажей, но потом забудут, уйдут в Цитадель и вряд ли будут сильно ждать. Ну не такая я важная персона. Но Повелитель отправил отряд – целый отряд! – за мной, если я правильно понимаю. И я ему благодарна, иначе бы я не избавилась от Первого ножа. Но к чему такая трата людей и риск? Как я понимаю, не все вернулись. Первый нож, чтобы вы знали, может перерезать десяток ратлеров. Не напрягаясь.

– Мы знаем.

– Но не способен справиться с верайлом. Вообще.

– И это знаем. Повелитель тебя высоко ценил, хотя твоя неблагодарность намного выше. Вообще потом он решил, что Первый нож похитил тебя, хотя было много несвязных фактов.

– А сначала? Меня было приказано взять живой или мёртвой?

– Чтобы ты знала, девочка. Ты не первая, к сожалению. Изменников клана всегда берут мёртвыми.

– Понятно. Значит, Шедл говорил правду.

– Но глава Ордена был тебе должен. И не кошель анреллов, а жизнь. Ты, не знаю уж как, спасла жизнь Игеронарту. И он приказал взять тебя живой. Чего бы это ни стоило.

– Тьма и бездна, – прошептала Ривелсея. – Сколько же ратлеров полегло…

– Точно не скажу. Семь-одиннадцать, – вставил Анист Нарт.

– И всё это ради одной… неблагодарной дуры?

– Не бери всех на свой счёт, – неожиданно успокоил Веттар Нарт. – Не ты их всех убила, а эта мерзкая чёрная мразь. Которую в любом случае надо было прибить. Кстати, ты одна его убила или вместе с ней?

– Хм… как бы одна… но как бы и вместе.

– Одна бы ты не смогла.

– Не спорю.

– Это лишний повод надо мной не издеваться, – вставила Ильтаиль.

Анист Нарт неожиданно повернулся к ней и наклонил голову. Не слишком низко, как равный равному. Но с его статусом это была очень большая честь.

Веттар Нарт воздержался.

– С утра отправимся, – сказал он. – Если девочка-верайл не против.

– А если против, мальчик-ратлер поменяет своё решение? – спросила Ильтаиль.

– Ратлеры не меняют своих решений, – уронил Веттар Нарт.

– А порой не мешает.

Разговор был временно закончен. У Ривелсеи немного отлегло от сердца. Веттар Нарт, подумать только – не просто встретились, но и почти преодолели все острые моменты. Вот только что будет потом – отпустят ли её с миром или отправят на справедливый суд Повелителя (что тоже страшно, но всё же не смертельно)?

Впрочем, подумала Ривелсея, если теперь будет финал всей предыдущей борьбы, то вряд ли она доживёт до суда Повелителя.

Ободрённая этой мыслью, она уснула. Ильтаиль крепко прижалась к ней во сне то ли в поисках тепла, то ли в поисках защиты. И это великая Ильтаиль, которая во много раз сильнее её самой!

Глава 23

Утро было серым и дождливым. Как подумала о том, что вокруг только потоки воды, серые унылые равнины и никого – стало грустно. Как подумала, что это, может, предпоследнее её утро в жизни – стало ещё более грустно.

Как подумала, что у неё разлетелась обувь и что в дырявых сапогах придётся топать по лужам – настроения не прибавилось.

Впрочем… Да с какой стати?

Веттар Нарта не было, Анист Нарта не было – они ночевали в другой палатке. Хоть не с ними вместе. Хотя Ривелсее было уже всё равно – она, не раздеваясь, могла бы уснуть где угодно и когда угодно.

У палатки дежурил Кеварал. То есть он, может, делал вид, что просто стоит и смотрит на небо, но было видно – дежурит.

– Доброе утро, – сказала Ривелсея. – У меня прохудилась обувь. Не помешал бы и тёплый ратлерский плащ, и фляжка с напитком. Я подозреваю, Мастера заберут нас в поход буквально сразу, как только увидят. Не хочу идти умирать в дырявых сапогах и без плаща.

Кеварал наклонил голову – то ли её мощи поклонился, то ли подвигам, то ли обречённости и печали в голосе.

– Это… хм… можно. Подождите пару минут. Квасар!

– И мне ещё нужна «Ярость».

– Это у Мастеров спросите.

– Хорошо.

Принесли и тёплый плащ, даже два, и новые сапоги, и фляжку. И завтрак, котелок лапши с кабаниной, тоже принесли. Ильтаиль отказалась и только пожевала хлеба. Ну а Ривелсея умяла весь котелок.

– Веттар Нарт ждёт, постарайтесь поторопиться, – объявил Кеварал, как только она доела лапшу. Ну не говорила ли она, что так и будет?

Ильтаиль от тёплого плаща отказалась, так и осталась в своей мёрзлой даже с виду серо-белой рубахе-безрукавке с красивым названием санатар. Ривелсея не стала спорить. Бесполезно. Что с теми, что с другими.

– Доброе утро. Мне нужен меч «Ярость», – в палатке Мастеров она тоже не стала церемониться.

– Выдай, – махнул Веттар Нарт Анист Нарту. Этот тоже не любил лишних слов.

Анист Нарт вышел из палатки и появился через пару минут с ножнами на кожаной перевязи. Протянул их Ривелсее.

– Потренируй, – так же коротко распорядился Веттар Нарт. Анист Нарт пристегнул на пояс свой меч, вышел из палатки, приглашая за собой Ривелсею.

Пришлось выйти, оставив Ильтаиль в палатке с Веттар Нартом. Ильтаиль, похоже, хотела что-то ей сказать, но не успела.

– Ну что, – сказал Анист Нарт. – Всё-таки ратлер, а не верайл? Всё-таки удобный меч, а не странные фокусы?

– Я не знаю точно, Анистал, – вымученно улыбнулась она.

Он не стал уточнять. И поправлять имя не стал.

– Ну давай попробуем. Разомнёшься. Хотя Кеварал доносил, что ты тут уже разминалась.

– Пришлось немножко помахать мечом.

– Что ж, помашем ещё. Давай!

Замелькали выпады, взмахи, уклонения.

– Что нового в Цитадели? – спросила Ривелсея, улучив секунду между двумя взмахами мелькающего меча Анист Нарта.

Честно, она хотела начать издалека, а потом узнать про Айледа и Генреса.

На неё тут же обрушился такой удар, что она его еле пережила.

– Не трепли языком, выкладывайся!!! На том свете будешь вопросы задавать!

Ну да, это же Анистал. Наставник боя. Наверняка будущий Великий Мастер. Тот, кто проводит тренировки и даёт советы на всю жизнь. Неплохие порой советы, надо признать.

«Ярость», несмотря ни на что, уверенно двигалась в руках. Она и соскучилась уже по этому мечу – надёжному, крепкому, волнистому.

Забравшему десятки жизней из её рук.

Может ли ещё одно убийство как-то поправить итоги старых?

– Выкинь, я сказал, лишние мысли из головы!!! Или дерёшься, или сочиняешь стихи! Что-то одно!

И для усиления эффекта – опять такой удар, что она двумя руками схватила рукоять меча, максимально напряглась – но удар всё равно чуть не вышиб ей меч и её едва-едва хватило, чтобы удар ушёл по дуге.

Похоже, он дрался «снизу вверх». То есть, сначала очень слабо, потом – поднимаясь до уровня противника, прощупывая его боевые навыки, а затем наращивая сложность, чтобы увидеть предел. Ривелсее это было знакомо по Веттар Нарту.

И читал её мысли ещё, прямо как Ильтаиль.

– Всё запущено, – сказал Анист Нарт, когда Ривелсея всё же не удержалась и рухнула под тяжестью его удара, чуть не упав при этом на собственный меч. – Поборник. Не Покоритель. Где ярость, где гнев? У тебя в руке меч, а не лопата. Ты имела огромный потенциал, но ты со своими верайлами – любителями петь о дружбе – всё уничтожила! А теперь эти твои верайлы сами просят тебя мечом махать!

– Анистал, – она встала, выплюнула землю, убрала меч, подошла, доверительно взяла за плечо. – У меня вопрос.

– Ну?

– Ратлера может покинуть мощь?

– Конечно. Если перестать тренироваться, то очень даже быстро. Через год уже потеряешь все свои ранги, если не вернёшься к занятиям.

– Я понимаю. Но я не об этом.

– А о чём?

– Можно ли перестать быть ратлером?

– Что значит перестать?

– Ну, лечь спать ратлером, а проснуться уже не ратлером.

– А кем?

– Мощь может вытечь как-нибудь? Или уйти?

– Что-о? Вытечь?!

По голосу всё было понятно.

– Ты ответил. Спасибо. Больше ничего не надо.

– А мне больше и сказать нечего. У меня не нашлось бы ни одного ответа, где не фигурировали бы сравнения с дырявым помойным ведром или прохудившейся…

– Ладно, не будем.

– Тогда пойдём. Не знаю, что там за опасность, но если это простой человек, то твой меч достаточно острый. А даже если и нет, – Анист Нарт усмехнулся, – ты везучая.

– Я здесь вообще никто, – честно признала Ривелсея. – Я надеюсь только на вас… и на Ильтаиль.

– То есть наоборот, наверное – сначала на неё?

– Она знает, что надо делать.

– Ладно, разберёмся. Пойдём, – он сделал шаг в сторону палатки. И на секунду задержался. – Генрес на тебя не сильно злится. Он сказал, наедине конечно, что ждал от тебя чего-то такого, что старался, но всё равно не уследил. А вот твой Покоритель Айлед на тебя крайне зол и всерьёз считает тебя предательницей. Похоже, ты его крепко обидела. Он добровольно вписался в отряд по уничтожению Чёрных похитителей и зарубил чуть не десяток, хотя это очень сложные враги.

– Он Покоритель?!

– Его мощь пошла вверх очень быстро. От гнева. Именно гнев и даёт мощь. Поборником он стал ещё летом. Ну а после этого задания подняли ещё раз. Мы с ним имели два занятия, неплохо машет, хотя топор хуже, чем длинный меч.

– Он… не казался мне великим, – сказала Ривелсея, несколько опешив.

– Он в Орден пришёл от отчаяния, от безысходности. А ты? От скуки. У кого должно быть больше ярости и гнева?

– Почему же меня повысили раньше?

– Ты упрямая. И везучая. В основном поэтому.

– Не думала, что он способен на отчаянные поступки, – тихо сказала Ривелсея.

– А он способен. Они вдвоём записались на Похитителей – он и Алана.

«Алана» – резануло в её сердце. Печалью по подруге – и… ревностью.

– Кто такие Похитители? – спросила Ривелсея.

– Похожи на тарего. Воруют мощь и обессиливают людей. Но существенно более сильны. Насколько знаю, твоя подружка называет их «Ходящими под покровом».

– Мы готовы, – сказал Анист Нарт, входя в палатку.

– Выходим.

– Лагерь сворачивать?

– Нет. Оставь Кеварала. Его база тут полезна, как видишь.

– Кто с нами?

– Никто. Ты, я, их двое. Плюс Скрытые – пять человек. Но они отдельно, выступят за нами.

– Скрытые воздаятели? – спросила Ривелсея. Анист Нарт кивнул.

– Нас становится весьма много, – поморщилась Ильтаиль. – Скрытые, открытые – всех будет видно.

– Не так просто заметить Скрытых воздаятелей, – сказал Веттар Нарт

– Дуракам и слепым, может, и непросто! Вы играете во все свои военные игрушки, тайны и засады! Но сейчас мы уже не играем, всё серьёзно!

Веттар Нарт медленно поднял глаза на Ильтаиль.

– Всё серьёзно, говоришь? А я, по-твоему, похож на скомороха с базара?

– Не обижайся. Я не хотела тебя обидеть, – попросила Ильтаиль.

Веттар Нарт не ответил.

– Я не советую идти всем вместе. Я прошу отпустить нас вдвоём.

– Исключено, – сказал Веттар Нарт.

– Ничего хорошего не будет, если нас заметят преждевременно. Ваша злость, которую вы носите в себе…

– Девочка-верайл, – сказал Веттар Нарт. – Не вызывай у меня рвоту. Представь, я знаю, что ты хочешь сказать. Представь, ты не скажешь для меня ничего нового, даже если постараешься. Я не верю в ваше учение, но это не значит, что я его не знаю. Орден существует сотни лет, а ваше учение не так сложно. Сейчас ты хочешь сказать, что такие как ты могут почувствовать нас и наших Скрытых воздаятелей. Так?

– Да.

– Что наши воздаятели не умеют достаточно хорошо скрываться и их кто угодно может обнаружить?

– Да. Это опасно для нас всех.

– А ты-то можешь?

Ильтаиль ушла в себя. Надолго.

– Здесь никого нет, кроме вас двоих и Кеварала с Квасаром, – гневно сказала она. – Я не буду ждать ваших воздаятелей. Отпустите нас вдвоём.

Веттар Нарт усмехнулся.

– Верайлы никогда не ошибаются, так? И никогда в себе не сомневаются? Анист Нарт!

– Понял, – ответил тот.

Отдёрнул дверь палатки, высунулся. Что он там делал, Ривелсея не видела. Но никаких криков он не издавал. Через минуту вошёл обратно – он и ещё двое в знакомой, крайне знакомой Ривелсее серо-буро-зелёной одежде Скрытых воздаятелей. Как у Шедла и Назира.

Она даже вздрогнула – на секунду показалось, что это они и есть. Но нет. Немолодой мужчина и молодая женщина.

– Ну что, почувствовала ты их? – спросил Веттар Нарт.

– Я… похоже, я очень сильно не в форме, – печально сказала Ильтаиль и принялась массировать виски.

– Не беспокойся сильно. Ратлеры умеют защищать свой разум. Так что с тобой всё нормально. Если считать нормальной идею абсолютного превосходства над всеми окружающими.

– Ладно, пойдёмте, – глухо сказала Ильтаиль. Ривелсея видела, что та в ярости. Она успокаивающе положила руку ей на плечо.

– Выходим, – сказал Веттар Нарт.

– Да, – согласилась Ильтаиль.

– За свою жизнь я убил около пяти верайлов. Они мало чем отличались друг от друга. Что внешне, что внутренним миром, который открывается после удара мечом. Всё то же самое – упрямство, переоценка себя и размышления про добро и зло.

Ильтаиль посерела лицом.

– Если бы не ситуация, я бы врезала тебе так же, как канфиларт. Я – Столп, он – Столп. Я не глава клана, но резонирую я сильнее. Разницы бы ты не заметил.

– Попробуй.

– Так, хватит, – сказала Ривелсея. – Я не ратлер, не верайл, как видите. Я такое неопределившееся существо. И вы мне оба надоели своими спорами и ссорами. Возможно, вы не заметили – но вы ссоритесь по каждому поводу. По каждому! Уже второй день. Не я организовала всё это – ни твой поход, Ильтаиль, ни вашу операцию, Великий Мастер. Но раз уж я в этом деле, то давайте без конфликтов. И особенно без драк. Потом можете друг друга поубивать, хотя я и тогда буду против. Если вы решите подраться, то один из вас точно выйдет из строя. Глупо драться перед боем. Взываю к вашему разуму, Великий Мастер. И к твоему миролюбию, Ильтаиль. Анистал, ты меня поддержишь?

– Поддержу, – кивнул Анист Нарт.

– А если я всё же решу, что схватка необходима? – уточнил Веттар Нарт.

– Естественно, я вступлю в неё на вашей стороне. Но я согласен с тем, что это неразумно. Я тоже Мастер – и моё мнение мне никто высказать не помешает.

Веттар Нарт кивнул.

– Хорошо. Выступаем немедленно. А в верайлов я по-прежнему не верю, – бросил он на прощание.

– Да вы ни во что не верите, – сказала Ильтаиль как будто совсем успокоенным голосом. – Даже когда вас бьют по голове злыми силами, вы говорите, что этого не было.

– Правда? А может, потому, что мы не верим, злые силы на нас и не действуют? Высший уровень нашего приёма «Чёрная мантия» называется «Неверие». Оно отсекает всё, чему нет места в нашем разуме.

– Я в Анрельте получила хороший удар в своё время, – сказала Ривелсея. – И еле выжила.

– Твоя мощь была недостаточной, и потому тебе пришлось нелегко. Но она была, и потому ты жива. Вот и все ответы, Ривелсея.

– Как у вас всё просто, – фыркнула Ильтаиль.

– Да. Просто и понятно. Не трудись нас разнимать, ученица. Собирайся – и через десять минут выходим.

Давно Ривелсея не выступала в ратлерские походы. Выступать в них всегда было спокойно.

Пусть и опасно, но всё продумано. Покормят. Объяснят. На поясе меч «Ярость». Рядом – крепкие союзники.

Не то что по лесам с верайлами бегать!

Ильтаиль гневно сверкнула на неё глазами, потом извиняюще улыбнулась.

Выдвинулись в тишине и молчании. Это на стоянках ратлеры могут и поспорить, и повздорить. А на заданиях они лишний раз рот не раскрывают – опасно. За плечами у каждого был рюкзак с едой и другими припасами – кто-то всё собрал даже Ривелсее и Ильтаиль, хотя они ни за что не платили и ни о чём не просили. Ильтаиль дали рюкзак поменьше, Ривелсее побольше. Даже об этом подумали. Ратлеры – это цивилизация.

Шли, естественно, не по дороге, как дураки, а рядом, немножко скрываясь за деревьями. Шли вчетвером. Отряд прикрытия из воздаятелей, несомненно, шёл где-то рядом. Но их было не видно и не слышно.

Шли не меньше трёх часов. Они все были привычны к дальним переходам.

Местность особо не менялась. Типично для подступов к Анрельту – невысокие холмы, деревья, ямы, ручьи. Дорога сходила на нет – направление не было популярным.

– Впереди семь человек, мысли у них плохие, – внезапно сказала Ильтаиль.

– Предлагаю обойти, – сказала Ривелсея.

– Не получится, – ответил Веттар Нарт.

– Почему?

– Потому что у нас задание.

Ривелсея не успела ничего больше добавить или возразить. Великий Мастер уже вышел на дорогу.

Похоже, он всё же верил Ильтаиль. По крайней мере, не верить ей сейчас смысла не было. Уже через сотню шагов поперёк дороги обнаружилось бревно. Когда Веттар Нарт хотел отбросить его в сторону, появились и эти семеро – трое с одной стороны и четверо с другой.

– Постойте-ка, – предложил один из них.

– Что такое? – спросил Веттар Нарт. Анист Нарт сделал шаг вперёд. Девушки остались чуть позади.

– Просто вы мне не нравитесь, понятно? – объяснил один из них.

Выглядели эти семеро серьёзно. У каждого меч на поясе и доспехи железные. Не просто хлебопашцы-неудачники. Скорее наёмники или опытные преступники.

– Похоже, это наши, – спокойно произнёс Анист Нарт.

– Наши? – спросила Ривелсея.

– Ну да. У нас задание – уничтожить в окрестностях Анрельта всех грабителей, бунтовщиков и мародёров.

– Я не понял, ты кого мародёром назвал? – придвинулся к нему мужик с густой чёрной бородой. – Теперь вы мне совсем не нравитесь.

– Мне тоже, – поддержал его другой. – Без лишних слов. Вас двое, нас семеро. У вас плохой день, ребята.

Сигнал был незаметным, все семь мечей разом вылетели из ножен. Ривелсея тоже вынула меч – не вмешаться ли, хотя её с Ильтаиль явно оставили «на сладкое».

Один бросился на Анист Нарта – сдерживал, шестеро окружили Веттар Нарта, чтобы сразу закончить с ним. Веттар Нарт отпрыгнул назад – очень прытко с его хромотой. Шесть фигур заслонили его от Ривелсеи. Вскрикнул и упал седьмой, сдерживающий Анист Нарта. Потом над дорогой повис общий крик. Сначала он становился всё громче. Потом всё тише.

Шесть тел рухнули на дорогу. Три из них были без головы. Ещё три – разрублены надвое.

И на всё это ушло не более двадцати ударов сердца.

– Всё? – спросил Веттар Нарт у Ильтаиль, протирая меч чужой рубахой и убирая его на место.

Ильтаиль закрыла лицо руками и вздрагивала.

– Мы будем это убирать? – спросила Ривелсея. Она тоже была в оцепенении, но ей было не привыкать.

– Зачем? – спросил Веттар Нарт.

– Если кто увидит – испугается.

– Здесь никого нет. А если кто увидит, то дальше не пойдёт и быстро вернётся. Нам это только на руку.

– Девяносто, без докладов с базы два и базы четыре за последние два дня, – сказал Анист Нарт.

– Идём дальше, – ответил Великий Мастер.

Ривелсея вела за руку Ильтаиль, всё ещё вздрагивающую от рыданий. Ратлеры шли впереди. Не оглядываясь и не смотря на это.

До вечера больше происшествий не было. Скрытые воздаятели появились на минуту и передали Веттар Нарту четыре порции горячей еды – хлеб, мясо, крупа. Где они всё это взяли? Ривелсея быстро умяла свою порцию. Ильтаиль опять съела только хлеб. Ривелсея умяла и её порцию тоже.

– Есть что-то новое? – спросил Веттар Нарт у Ильтаиль.

– Темно, очень темно. И плохо.

– Ничего нового нет, – перевела Ривелсея.

– Отдых до утра, – сказал Веттар Нарт.