Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Глава 28

Чёрная весть пришла ночью, за шесть дней до того, как (Повелитель объявил наконец-то дату всему лагерю) они должны были отправиться в Цитадель.

Чёрной ночью был убит Покоритель Тахар. Его охрана действовала исправно. Но, заглянув в строение, где он жил, ратлеры увидели Покорителя сидящим на табурете со стаканом вина в руке. Всё его тело, как говорят, распухло и посинело. Ахир с большой осторожностью взял это вино, что-то туда насыпал, и когда оно вспучилось и зашипело – сказал, что у того, кто пригубит такого напитка, шанса выжить нет.

А на рассвете был убит и Покоритель Овион. Он дежурил на стене. Но ему это не помогло – отравленный болт, пущенный с невероятной точностью с опушки леса, положил конец его деяниям.

Это привело к такому эффекту, что Мастер Агонарт сам постучал в дверь её строения уже через десять минут.

– Ривелсея!!!

Она ещё не знала. Но она уже была его единственным Покорителем.

Когда узнала – если честно, пришла в ужас…

– Дело в том, – сказал Агонарт уже после завтрака. – Дело в том, что ты хороший командир, Ривелсея. И мне, в принципе, всё равно, кто ещё что думает по этому поводу. А командир мне очень нужен.

– Зачем?

– Мы должны отомстить. И никого лучше, чем ты, у меня сейчас нет. И не было бы, если бы даже убили только Тахара.

– Что от меня требуется, Мастер?

– Ты всё возглавишь, когда мы будем знать, куда нанести удар.

– Я не подведу, если доверите.

– Доверю. Знаю, что не подведёшь.

Агонарт медленной походкой вернулся к себе. Ривелсея стояла и размышляла. Только сейчас она поняла, что она – одна! – возглавит операцию против скверных.

«Опасайся скверных, Ривелсея».

Она их, конечно, опасалась. Она же не мудрейший канфиларт…

И она почувствовала себя маленькой и беззащитной. «Ты хороший командир». Вот Тахар – это хороший командир, он водил дивизион в атаку, когда она ещё розочки цветными нитками вышивала. И Овион, насколько она знала, тоже. А она, что она-то может?

Сознание опять раскроилось на два лагеря…

Первый сценарий – наиболее вероятный. Если её убьют или она положит слишком много народу, то её карьере конец или почти конец. Второй – если она с честью выполнит ЭТО задание, то её будут вновь уважать. И куда больше, чем раньше.

Когда погребали Тахара и Овиона, Ривелсея стояла с очень скорбным видом. И мысленно просила их, если они ещё не до конца ушли в Тёмный мир или в Сат-Алар, чтобы они хоть немножко её научили, как надо. Всё-таки это их родной легиос… Который сейчас чуть ли не целиком на ней. И это было ужасно.

А самое главное – что Повелитель, как узнала Ривелсея от Генреса, был непреклонен. Три дня, как и было решено, сказал он сегодня. И ни часом больше. Если Агонарт хочет и может отомстить – то он не против. Если разумно и без риска. Во время своей прогулки по этим местам (когда его не было почти две недели и когда он появился, только чтобы встретиться с верайлами и убить Сайтофнель) он с небольшой группой умных ратлеров покрошил больше десятка этих чёрных тварей. Если действовать умно и готовиться заранее, то они не так уж и страшны. На крайний случай, на складе ещё тридцать бочонков с огнём и семь экземпляров «ратлерского гнева». Ну а самое главное – Скрытые воздаятели уже кое-что пронюхали. Воздавать, правда, сами не стали. Но завтра утром могут быть важные сведения, пообещал Повелитель. Так что пусть Агонарт будет готов.

Я всегда готов, сказал Агонарт мрачно. А с тех пор, как его легиос остался почти без командования, он особенно готов для того, чтобы отомстить.

Эту ночь Ривелсея не спала. Ну то есть вообще. И всё ей казалось, что эта самая страшная ночь в её жизни. Она была готова с ума сойти от той ответственности, что ляжет на её плечи утром. А когда утро наступило, то, как всегда после бессонной ночи, стало как-то всё равно.

– Ты бы не переживала, девочка, – посоветовал Генрес. – Всё не так страшно, как обычно кажется.

– Ну конечно. Землёй засыплют – и вообще ничего не страшно.

– Ты же у нас обычно более жизнерадостная, с чего вдруг такая тоска?

– Попросился бы со мной, раз такой бодрый да весёлый, чёрных-то резать.

– Я, может, и попросился уже.

– Правда, что ли?

– Угу. Но я без надобности оказался. Вы вдвоём поведёте.

«С кем вдвоём?!» – подумала Ривелсея. Овион мёртв, Тахар мёртв… Десять раз она перебрала всех Покорителей дивизиона. И все десять раз пробежала мимо очевидного ответа.

– С Агонартом.

Ей сразу полегчало. Ну а кому не полегчает рядом с Мастером-то?

– Только ты на себя надейся, – прочитав её мысли, предупредил Генрес.

Два дивизиона – её и дивизион Овиона – были уже готовы. Дивизион Тахара оставался в лагере. Паторах и другие поборники из её подразделения выглядели нормально. Алана была спокойной. И умеет же она…

Агонарт появился попозже, когда Ривелсея уже провела с обоими дивизионами утреннюю тренировку. Пять часов утра – самое подходящее для неё время. Уже, кстати, светало. Но очень медленно.

Агонарт выглядел довольно зловеще для врагов. Тёмные латы. Шлем с забралом остроконечной формы. Длинный тяжёлый меч. За плечами мешок. За Мастером на тачках ещё трое везли такие же мешки. Один из которых повис на плечах и у Ривелсеи.

Бочонки… Три. И два «ратлерских гнева».

Не ударить бы…

Агонарт был грозен – но было видно, что не он главный в их группе.

Главным был ратлер Нази́р.

У него не было вообще никакого красивого плаща, кроме фиолетовой рубашки. Но он был не в ней, а в зелёном наряде охотника и следопыта.

Скрытый воздаятель.

Ратлер Назир был одним из трёх десятков тех воинов Разума, кто может подкрасться к зайцу и поймать его мешком.

Ратлеру Назиру было около пятидесяти лет, и двадцать шесть из них он занимался своим делом.

На поясе ратлера Назира висел короткий меч и штук двадцать дротиков, кончики которых были закрыты колпачками.

И он утверждал, что знает, где прячется группа чёрных тварей.

У него был лук и свой собственный мешок. Не кожаный, как у них, а из мягкой ткани. И он не гремел при ходьбе. Что могло быть в этом мешке – оставалось только гадать.

Наконец, ратлер Назир был единственным, кто был откровенно весел в этот день.

– Ну что, – сказал он, проходя мимо Ривелсеи, – зададим перчику чёрным ублюдкам, а?

И подмигнул.

Ривелсея чуть наклонила голову.

С Агонартом всё равно спокойнее. Самое главное он ей не даст, а возьмёт на себя. Ну а с тем, что даст, она уж как-нибудь справится.

Так рассуждала Ривелсея до тех самых пор, пока они не подошли к подземному ходу.

– По открытому пространству нельзя, – пояснил для неё Назир. – Следят. Здесь, правда, тоже кое-кто следил позавчера. Но мы на него случайно так наткнулись. И он совершенно случайно умер. А вчера, как оказалось, они ещё кое-кого прислали. Но мы на них тоже наткнулись сегодня утром. Совершенно случайно. Так что путь свободен, не сомневайся.

Ривелсея только-только начала оттаивать, как у самого спуска в подземный ход их неожиданно нагнал Абсолютный Протектор.

– Мастер Агонарт!

– Да?

– Повелитель приказал тебе остаться в лагере.

Лицо Агонарта дёрнулось.

– С какой стати?!

– Он расскажет сам. Следуй за мной.

– Отряд, – сказал Агонарт мрачно, обращаясь ко всем. – Ожидайте моего возвращения.

– Нет. Два дивизиона пусть идут прямо сейчас. И это тоже приказ Повелителя.

– Кто поведёт второй?

– Одного командира достаточно.

Ривелсее показалось, что её облили кипятком.

– Я так не считаю, – сказал Агонарт. – Пусть Кестанарт пришлёт Несалу. Или, возможно, он сам мог бы пойти?

– Оба Мастера одинаково ценны в глазах Повелителя. Так что Кестанарт тоже пойти не может.

– Я хотел бы обсудить этот вопрос с Повелителем.

– Обсуждать ничего не надо, Агонарт. Повелитель приказал выступить в таком составе. Вперёд.

– Веди, – сказал Агонарт Ривелсее, посмотрев на неё долгим взглядом. И больше ничего не сказал – развернулся и зашагал в сторону командирской палатки.

Каково было у него на сердце, подумала Ривелсея.

И ей от этой мысли сразу как-то стало легче в её положении.

Вперёд так вперёд!

Назир полез в дыру первым. За ним она. За ней – все остальные. Двадцать восемь человек. Много.

– Не переживай-ка, – шепнул ей Назир ещё в подземном ходе. – Я тебе всё скажу, что надо. Про нас никто не знает, готов поклясться. Дорожку, по которой мы сейчас пойдём, ночью тоже кое-кто ещё сторожил. Пока идём – отвечаю я. Как дойдём – отвечаешь ты. Но там, я думаю, ты справишься.

И он улыбнулся в темноте. И она даже увидела, как блеснули его зубы.

На выходе он резко посерьёзнел.

– Идём тихо. Ни одного слова, – сказал он Ривелсее. Она передала эту команду шестерым поборникам.

Всех пересчитала.

Ну нет, легко их не убьёшь, конечно, подумала она. И от сердца отлегло. Все были защищены, и почти все – в серьёзных доспехах. Сама Ривелсея надела только нагрудник да шлем. Особый: ромбической формы и с двумя горизонтальными полосами – оранжевой и голубой – в знак своего ранга.

Длинные мечи, топоры. Многие не глупее её – по десятку дротиков или ножей за поясом. Да ещё эти рюкзаки за плечами. Ратлерские оружейники молодцы, конечно – кроме бочонков, ни у кого ничего не гремело и не звенело. Даже обувь им шили хорошую – мягкую. Без топота.

Скорее бы уже добраться до места!

Когда откуда-то с дерева в двух метрах от неё спрыгнул без единого звука какой-то субъект – он сильно рисковал. Её рука с ножом замерла только тогда, когда глаза объяснили, что выглядит этот субъект в точности как Назир.

– Ше-едл, – лицо Назира расплылось в улыбке. – Всё тихо?

– Даже очень.

– Ничего, мы скоро пошумим.

– Они не ждут нас, – ратлер Шедл покачал головой.

– Где это? – спросила Ривелсея.

– Неподалёку. Где река Чёрная впадает в Нестверь, есть несколько холмов. Около воды есть вход в пещеру. Но такой же вход есть и со стороны опушки. Пещер там несколько, но они связаны в одно целое. Входов два, поэтому не худо бы закрыть оба.

– Лучше всего – устроить засаду, – сказала Ривелсея.

Шедл уважительно кивнул.

– Можно. С одной стороны холм лысый, и его почти омывает вода. Так что там гореть особо нечему, – он многозначительно усмехнулся. – Я бы устроил засаду там.

– Увидим на месте. Сколько врагов в пещерах?

– Кто ж их знает, они приходят и уходят, мы никого не трогаем, пока они не отойдут далеко. Десяток, а то и больше, если будет удача.

Ничего себе удача – десяток Детей пустоты, подумала Ривелсея.

– Там есть Третий нож – шепнул Шедл.

– Разберёмся.

Ну хоть не Первый… Иначе она, может, приказала бы идти обратно.

– Это их база? – спросила она погодя, когда впереди стали вырисовываться за небольшим количеством деревьев означенные холмы.

– Нет. У них нет базы, чтобы мы её знали. Они не живут на одном месте. Они очень редко даже собираются вместе. Это – и то исключение.

– Те, кого мы убьём, имеют отношение к гибели Покорителей?

– Двое – имеют, я думаю. Наверняка это они и сделали.

– Но как?!

– Спросишь, если успеешь.

– Дети пустоты – они очень скрытные, – подумала вслух Ривелсея. – Они – сама Тень и Чёрный овраг, до самого Чёрного дна…

Ривелсея была уверена, что Шедл не расслышит или не поймёт. Но он, похоже, понял.

– Ну а я, значит, в подкопе под оврагом.

До опушки леса оставалось шагов тридцать. И холмы были видны, и по отсутствию за ними леса было понятно – там река.

Вот и пришло время ей взять командование.

– Дивизионы, смирно, – сказала она негромко сразу всем, останавливаясь и поднимая руку.

Пока все стояли замерев, Ривелсея прикидывала, как поделиться на группы. Кроме неё, ещё тридцать человек. Назира к себе, Шедла – во второй отряд. Её дивизион будет загонять, дивизион Овиона (двенадцать человек вместо восемнадцати, но что поделать) – в засаде. Шедл сможет провести их к нужному месту так, чтобы не заметили. Иначе он не ниже Чёрного дна.

– Пещеры большие? – задала она очень важный вопрос Шедлу. – Или такие, как этот поганый ход у лагеря?

– Нормальные. Можно идти во весь рост, а местами и прыгать. Только вход низкий.

– Очень хорошо. Паторах, Шанрис, Сартон, Назир – со мной. Каваон, Видест, Тарсев, Шедл – вы будете засадой. Разделиться. Во второй группе Шедл главный во всех смыслах.

Ох и страшно отправлять вторую группу неизвестно куда!.. Конечно, те, кто с ней, тоже не в безопасности. Но их она, по крайней мере, видит.

– Поборники – взять в руку по бочонку, – распорядилась Ривелсея. Ну а сама вытащила «ратлерский гнев». Ох, не засыпало бы их там всех… Но – на самый крайний случай.

Насколько же легче идти одной!.. Но одна бы она тут не справилась. Разве что – когда только-только покинула Опасные Своды.

Эх, Ильтаиль бы сюда…

Но нет – воины духа специально никого не убивают.

– Вперёд. За Орден.

После этой команды она тут же рванула за Назиром. Прямо к опушке. Три отряда – за ней. Шедл и его группа прошли сквозь кусты куда-то вбок. И тут же исчезли из поля зрения.

В одной руке нож, в другой – штука, похожая на кистень, которая может за секунду разорвать человек десять, если её правильно бросить. Как раз то, что надо, если все или хотя бы половина сгрудятся в одной точке.

Правда, вряд ли…

– Здесь уже могут быть враги, – сказал Назир. – Эту зону мы уже не можем держать под контролем.

– Приготовиться к бою, достать оружие. Враги сильные, атаковать, по возможности, группами. Бочонки использовать согласно инструкции, «ратлерский гнев» – только если это полностью безопасно для своих, – проинструктировала Ривелсея.

– Готова? – спросил Назир. – За мной!

Его танцующую походку уже, похоже, было от него не отделить. Хотя здесь она была не очень уместна, когда за ним бежали семнадцать человек с оружием. Адреналин боя обжёг разум… но мощь его тут же охладила. Спокойно. Без горячности. Как когда-то учил Анистал.

Выбегать из леса было страшно. И так хотелось быстрее преодолеть открытое пространство и скрыться в пещерах, наверняка почти безопасных. Чтобы можно было действительно стать для всех полной неожиданностью.

Холм стремительно приближался, да и шум реки был уже слышен. Ещё шагов сто, подумала Ривелсея. И оглянулась, чтобы понять, все ли на месте.

Именно в этот момент что-то несильно и со звоном ударило её – именно её! – по груди. К счастью, защищённой.

Дротик или болт?

Пока она думала над этим вопросом, Назир резким движением снял с плеча свой небольшой лук, приладил стрелу, которую держал в зубах даже при беге. Она очень тонко свистнула – и с дерева, стоявшего на опушке, что-то чёрное свалилось на землю.

– Они думают, они умнее, – сказал он, вытаскивая из травы рядом с Ривелсеей тонкий серебристый стержень. – Даже не отравленный.

– Почему бы?

– Потому что тот, кто здесь попадётся – скорее всего, лазутчик. Лазутчиков сразу не убивают.

– Понятно. Дальше, и быстрее!

Они и правда почти две минуты потеряли, стоя тут, как у себя дома.

За двадцать метров до реки она остановила всех.

– Тихо.

Несколько шагов – крадучись. Куда ей до Назира – тот как будто шёл не по траве, а над ней, так что та даже не шелестела.

Но и её вряд ли было сильно слышно.

Остальные шли следом. Тоже без шума.

А вот в пещеру она вошла первая. Как командир, как уверенный ратлер и как Ривелсея… которая никогда не может, в общем-то, жить спокойно и никак не соберётся поумнеть…

Там было светло. Ну не как в солнечный полдень на лугу, конечно, но свет каким-то образом внутрь проникал. Видимо, в холме были сделаны отверстия, чтобы не всё время жечь свечи.

Её глаза как-то быстро сориентировались и показали ей всю обширность этого помещения. Очень было похоже на Опасные… а теперь уже безопасные… Своды. Кстати, если Дети пустоты это место обнаружат, то наверняка там поселятся, и их оттуда уже никто никогда не выкурит…

А они ведь найдут.

Назир, Паторах и Шанрис тихо нарисовались сзади. Оглядели это место.

Стоять было можно, если совсем чуть-чуть согнуться. Коридор шёл вперёд. Больше никаких вариантов движения не было.

– Паторах, Шанрис, за мной. Сартону передайте – сторожить вход.

Двенадцать человек побежали по туннелю. Шаги отдавались – с этим ничего было не поделать. Но Ривелсея боялась, что самое худшее – упустить момент. Красться бесшумно, кроме Назира, никто не умеет. Их бы всё равно услышали. А вот эффект неожиданности может и разоружить.

Именно сверхудачливая Алана в этот раз первая провалилась в яму. Яма была сделана неплохая – метра два-три. На дне понатыкано всяких острых штук, но Алана упала удачно – все удары пришлись по доспехам. Ещё два ратлера, которые свалились на неё, практически тоже не получили ранений, упав в эту ловушку.

Но вот шум…

Тут главное – не растеряться.

– За мной, – сказала она, и семеро вслед за ней и за Назиром бросились в боковой коридор. Да простит ей Алана, но лично в этот раз она её не вытащит, иначе всему походу придёт конец. Ну там остался сам Паторах. И сзади них уже безопасно.

А вот что впереди…

На двоих чёрных они именно что наткнулись. Те стояли, прислушиваясь, по две стороны от прохода вбок. Когда появился Назир, один из них бросил в него нож. Назир упал на землю, так что нож пролетел мимо, поднялся и бросил дротик – за четыре секунды. Правда, тоже не попал – враг отскочил ничуть не хуже.

Факелы для улучшения видимости были только у одного. Но вся пещера очень хорошо высветилась, когда огненосный бочонок из руки Ривелсеи достиг своей цели.

Нечего с ними церемониться, подумала она. Горячие брызги зашипели на её нагруднике. Всего несколько капель. Ратлерское железо выдержало, но раскалилось.

Доспехи скверных не выдержали. Как в тот раз. В точности.

Теперь она уже не боялась. Вперёд – и только вперёд. В каждый из боковых проходов – а всего их было три – она послала по двое. Они все догнали её ещё раньше, чем был достигнут вход. Все проходы заканчивались тупиками, там кое-где были лежанки, незажжённые факелы, еда – но кроме этого, ничего не было. И никого не было.

– Странно, – только и сказал Назир.

Передвигаясь с общей скоростью, он успевал обстукивать и ощупывать стены. Когда впереди забрезжил свет – выход наружу, туда, где должен быть Шедл – Назир недоверчиво постучал по одному из камней, который висел над ними. Камень дёрнулся. Назир поднажал – и этот огромный валун отодвинулся куда-то вглубь и вверх.

– Всё понятно, – сказал Назир. – Они сбежали сюда.

Очередной огненный бочонок влетел в отверстие, и камень был задвинут на место. Лишь через минуту Назир вновь его отодвинул.

– Путь свободен. Надо разведать, что там.

Ривелсея отправила сказать, чтобы Шедл подтягивался сюда. Засада, похоже, оказалась бесполезной.

Ну а сама она подтянулась на руках и попала вслед за Назиром в пространство наверху. Там был другой ход, более узкий. Он шёл под уклон вверх. Горячая земля у краёв отверстия просто обжигала, так что Ривелсея не успела даже распорядиться ни о чём – ноги сами перенесли её шагов на пять вперёд по коридору.

– Ушли или затаились на выходе? – прошептала она.

– Не знаю. Но я знаю, как можно узнать.

– Как?

– Пошли.

С одной стороны, разумнее было бы вернуться, взять кого-нибудь ещё. С другой – всё равно она будет идти впереди всех, так что какая разница? Пустить вперёд других – это не по её. Возможно, Генрес бы так и сделал – он же, наверное, уже «поумнел».

А возможно, что и не сделал бы. Это её он жалеет. А подставлять свой отряд и он вряд ли бы стал.

Тоннель узкий, так что, хоть бы и сто человек было сзади, но напади кто на неё – сражаться она будет всё равно одна.

Внутреннее чутьё не говорило ни о какой опасности. Но это только настораживало. Дети пустоты – опасные и страшные люди. Их и правда что не почувствуешь и не увидишь…

– Страшно? – спросил Назир.

– Привычно.

– А мне не страшно. Если бы тут кто был, я бы чувствовал. А так, тут нет никого. Живого.

– Как бы ты чувствовал?

– Поброди двадцать лет по лесам, посиди в сугробах, поспи в лисьих норах – тогда будешь понимать.

– Спасибо, я воздержусь. Но я уважаю твой опыт и твои навыки, Назир.

Они прокрались до конца, притом что не свалились ни в какую лисью нору или в яму. Впереди опять показался свет – выход наружу.

– И там никого нет?

Назир прислушался, втянул воздух, отрицательно помотал головой.

– Скорее нет, чем да.

Но только Назир был не прав.

Когда они выбрались наружу, то увидели её. Она сидела и смотрела вниз, с холма на равнину.

А когда они появились – с криком обернулась к ним.

Ривелсея увидела её глаза.

Напуганные, до ужаса напуганные глаза ребёнка.

Ей ведь и было лет восемь.

Похоже, обычная девочка. Только одета почему-то во всё белое. Платьице, кофта, даже бантики – всё одного цвета.

При виде их она сделала движение к краю холма. Как будто бы хотела броситься вниз.

Убилась бы. Склон крутой, лететь – метров семь. И не факт, что она бы там за что-то зацепилась.

А внизу – узкая кромка, а там река…

Неужели она так их испугалась?..

Подумала Ривелсея всё это в процессе, а рефлекторно – бросилась и схватила девочку за руку. Та завизжала с такими явными нотками страха, как если бы её схватил медведь, а не человеческое существо.

– Успокойся, – попросила Ривелсея. – Мы тебя не тронем.

– Ну это ещё не факт, – веско сказал Назир.

Ривелсея посмотрела на него с непередаваемым осуждением.

– Мы тебя не тронем. Не бойся. Мы не изверги.

Она даже не представляла, что в голосе такого маленького человечка может быть столько гнева.

– Не надо!!! Я знаю, кто вы!!! Вы просто убийцы!!! Вы пришли сюда, чтобы всех нас убить, до одного!!!

Прокричав это, девочка всхлипнула… да и вообще разрыдалась.

– Они внушили ей, что мы её убьём, – сказала Ривелсея Назиру.

– А почему ты думаешь, что мы так не сделаем?

Мда, Назир, похоже, переспал в лисьих норах… Он даже не стеснялся присутствием самой девочки, говоря такие вещи.

Он даже не стеснялся тем, что она ребёнок!!!

Та опять попыталась вырваться… Но уж куда там.

– Не бойся. Я обещаю, что мы тебя не обидим.

– А я не обещаю.

Эту реплику Ривелсея проигнорировала.

– Как тебя зовут?

– Какая вам разница?! Ничего не скажу!!! Дайте мне спуститься!!!

– Здесь нельзя спуститься. Почему ты не хочешь сказать?

– Вот-вот, туда ей и дорога.

– Потому что я знаю, кто вы!!! – она практически захлебнулась в плаче. – Харас сказал мне: мы не можем спуститься здесь с тобой. Я ответила: понимаю, идите. Он сказал, что меня убьют!!! Но мне всё равно! Мы все будем в Пустоте! Так что убивайте!!!

– Давай я, – предложил Назир. – Ты что, не видишь – это вражеский подпевала.

Тут Ривелсея взъярилась.

– Назир!!! – она ощутила, как мощь приливает к голове. – Она ПОЙДЁТ с нами! Она БУДЕТ ЖИТЬ!

– Нет, – Назир покачал головой. – Чем она это заслужила?!

– Она ребёнок!!!

– Первый нож тоже был ребёнком. К сожалению, я не встретил его в те годы. Она прирежет нас, если сможет.

– Она безоружна.

– Значит, придушит.

– Сочувствую, если тебя может придушить ребёнок, Назир.

– Я никого не придушу! Отпустите меня! – пропищало это бедное существо.

– А ну заткнись!!! Видишь – она просится на свободу, чтобы привести своих дружков. Они-то нас и прирежут!

– Если бы её дружки хотели нас встретить, они стояли бы здесь, Назир.

– Если её отпустить…

– Я не собираюсь её отпускать. Я сказала, она пойдёт с нами.

– Никуда я с вами не пойду!!!!!

– Послушай меня. Я поопытнее. Она не просто так тут оставлена.

– А зачем же?

– Я не знаю, зачем; я не знаю, как; но эти твари оставили тут эту тварь, чтобы пролилась сила! Наша сила! Я ж нутром чую, Ривелсея!

– Твоё нутро может ошибаться. Я тоже не вчера родилась. Её судьбу решит Повелитель. Или ты с этим тоже будешь спорить?!

– Я не сделаю шагу отсюда, пока она дышит! Я не хочу, чтобы в меня воткнули нож, когда я буду не ждать!!! И мне неважно, что там думает Повелитель!

– Неважно? Да кто ты такой вообще?!

– Я ратлер вот уже двадцать лет! А вот ты девчонка, такая же глупая, как и вот эта!

– Я – Покоритель Ордена!!! А ты – червяк, тебе даже синюю мантию не дали до сих пор за все твои лисьи норы! Хоть у тебя и нос как у собаки, но в Ордене ценятся МОЗГИ!!!

– Я ведь могу и рассердиться…

– И убить девчонку? Иди гуся заколи, может, титул какой дадут за храбрость! Герой!

– Я же вам ничего не сделала!!!!

Вот здесь Назиру чуть не оторвало уши. Да и Ривелсея едва не оглохла.

Нет, она сама так никогда не ревела.

Правда, и поводов ТАКИХ не было.

– Не слушай его. Здесь я командую. И я сказала, что я тебя не трону. Ты хорошая.

Вот тут та повисла у неё на руке. Уже не пытаясь вырваться, а ища защиты. И сквозь всхлипы убеждая, что она правда хорошая, что она никого не обидит, и пусть ей только верят, она будет задаром готовить и стирать, как она готовила и стирала Харасу, только пусть ей позволят жить, она ведь никому ничего не сделала!..

– Как тебя зовут? – спросила Ривелсея снова.

– Ли́та я-аааа… Не убивайте, пожалуйста, я не хочу в Пустоту-ууу!

– Назир, иди вперёд, – сказала Ривелсея, указывая на тоннель. – Мы пойдём следом, и я прослежу, чтобы она тебя не задушила.

– Нет.

– Хорошо, иди позови Патораха, а сам оставайся там. Мы разберёмся без тебя.

– Нет. Пока она жива, я не сдвинусь с места.

– Прекрати. Иди за Паторахом.

– Я уже сказал.

– Это приказ.

– А я тебе не подчиняюсь.

– Я ведь скажу Повелителю, ты не думай.

– Ты? Предательница Ордена?!

Ну он нашёл, за что задеть.

– Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!! – ох, далеко её было слышно!

Назир скривился.

– Повизжи, повизжи, как она. У вас хорошо получится вместе.

– Пошёл с дороги, – Ривелсея, не отпуская Литу, второй рукой толкнула Назира влево.

Но тот не сдвинулся ни на один палец.

– Убей девчонку, и пойдём. Я тебе ещё раз говорю, в ней сидит смерть.

– А в тебе сидит идиотизм, Назир, если ты до сих пор не понял, что будет так, как сказала я.

– Я не пропущу тебя с нею!

– Тогда стой здесь, а мы вернёмся в лагерь!

– Ты упрямая дура!

– А ты уже почти не ратлер, а тебе обещаю.

– Всё надо делать самому, да?!

– Тебе надо всего лишь исполнить приказ, и всё будет нормально, – сказала Ривелсея и отпустила руку Литы.

Та, впрочем, никуда уже и не собиралась. Только смотрела расширенными глазами на всё это противостояние. Даже уже не ревела.

– Ну так хорошо!!!

Лита завопила страшнее, чем Ривелсея слышала за всю свою жизнь, через миг после того, как в руке Назира сверкнул дротик.

Он бы долетел до цели, но на полпути с оглушительным звоном врезался в метательный нож в руке Ривелсеи.

– Ты сдурел?!!

– Я убью её!!!

– Нет, ты её не тронешь!!!

– Я умру, если она выживет! Я чувствую, что они для этого её оставили!!!

– Ты ополоумел.

– Последний раз прошу!!!

– Я сказала, иди за Паторахом.

– УбьЮЮЮ!!!

Назир рванулся вперёд, выхватив меч. Ривелсея в одну секунду снова схватила Литу другой рукой. Иначе бы та точно сиганула с обрыва.

Она хотела сказать Назиру, что она всё равно не позволит, что она закроет её собой, если надо, и что его исключат из ратлеров, если он сейчас не подчинится, и ещё много чего хотела сказать… но это всё промелькнуло в голове, а изо рта вырвался только вопль – и Назир, который едва-едва не всадил Лите меч в шею, вдруг завопил громче всех.

Со стороны выглядело так, как будто он резко успокоился, передумал и опустился на траву.

А Ривелсея ещё раз чуть не завопила от ужаса, когда увидела, как у него из горла брызжет сила.

Она судорожно оглянулась вокруг, инстинктивно ища, КТО и ОТКУДА.

И только ПОТОМ поняла.

Вот что такое рефлексы!..

Девочка билась в конвульсиях. От нервов и от ужаса. А вот Назир теперь лежал неподвижно.

– Прости, – сказала Ривелсея, постояв над ним минуты две или три. – Но ты САМ виноват. Девочку оставили НЕ для того, чтобы ты умер. И ты должен был в это поверить.

И она подобрала подарок Айледа с травы.

«Твоя жизнь ценнее».

Опять этот проклятый нож!..

– Пошли. Прижмись и не открывай глаза, пока я не скажу.

Лита была послушна. Очень.

– Постой здесь немного.

Когда та открыла глаза, вокруг был тоннель.

– Я боюсь!!!

– Ровно минуту.

Либо та выплакалась, либо по голосу Ривелсеи поняла – спорить незачем.

Ривелсея ничего не говорила и даже не думала, втаскивая Назира за ноги в тоннель. Только знала, что так нужно сделать, и всё.

Она оставила его лежать у первого же поворота.

– Прости, – ещё раз сказала она.

И завернула за угол.

Развязала рюкзак.

И запустила в лежащее тело чуть продолговатым тяжёлым предметом.

– Ты бы сделал так же, – пробормотала девушка, когда сзади, за поворотом, громко хлопнуло, затрещало и на миг стало очень светло.

– Ты пришла!

– Всё, Лита. Всё плохое позади. Для тебя – уж точно.

– Так меня не убьют?!

– Забудь об этом. Это гнусный обман Детей пустоты. Ты знаешь, кто они сами такие?

– Они учат плохих людей не делать зла, они помогают тем, кто не знает, для какой цели он живёт.

– Ладно. Забудь. Когда-нибудь я расскажу тебе, кто они такие. Но на сегодня с тебя достаточно. МЫ знаем, для какой цели мы живём. И ты, я думаю, тоже узнаешь.

Когда она выпрыгнула в дыру на нижний уровень, а затем спустила Литу – ратлеры остолбенели.

– Кто это? Где Назир? – спросил Паторах.

Ривелсея провела краем ладони под нижней губой. Что являлось характерным жестом со значением: сначала скажу я, потом ты спросишь разрешения задать вопрос.

– Эта девочка пойдёт с нами. Ратлер Назир погиб, обжегшись «ратлерской яростью», что очень печально. Врагам удалось сбежать. Собрать всех на выходе из тоннеля.

Краем глаза Ривелсея заметила – Алана стояла неподалёку.

Так что их группа была в сохранности…

…Как думала она, пока все не вышли из тоннеля.

Те, кто был отправлен за Шедлом, так и не вернулись назад. Они пытались помочь тем, кому ещё было можно.

Вот только таких не было.

Шедл, Каваон и Тарсев были живы и невредимы. Как и ещё пятеро из той группы, которая с ними отправлялась…

Это был Третий нож пустоты, объяснил Шедл.

Они напали не из тоннеля, они напали сзади, от реки.

Но они торопились – смели тех, кто мешал, и исчезли.

– И вы ничего не сделали?!

– Все, кто что-то сделал, мертвы.

– А бочонки?!

Тарсев кивнул на два пятна дымящейся травы.

– В этот раз не получилось. Они были в хорошей броне.

А Ривелсее, в принципе, было уже всё равно.

– Закопайте убитых.

Такова традиция. Ратлера закапывают там, где он умер.

Неразумно мёртвыми отягощать живых.

Ривелсея же думала о том, что она скажет Агонарту. Шестеро к двум… Не о такой мести мечтал Мастер!

– Отправляемся в лагерь, – скомандовала она через час.

– Отправляйтесь. А мне надо кое-что посмотреть, – сказал Шедл.

Ривелсее, опять же, было всё равно. Она не брала его с собой и потому не обязана привести.

Поэтому она кивнула, и отряд потянулся за ней.

А Шедл спустился к реке и очень быстро пропал за кустами…

Мысли о Шедле не задержались в голове Ривелсеи, и она даже не задумалась, что именно он хотел пойти посмотреть.

Вместо этого она стала думать, как и что доложит Агонарту.

И вот тут была большая проблема. Говорить ли правду до конца?