Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Они посетили также промышленный район, где самым интересным зданием была Фабрика. На Фабрике, не в пример обычным мастерским, производилось только то, чего не встретишь на обычных базарах. Там, видимо, выплавлялось ратлерское железо, там же постоянно работал усовершенствованный агрегат для печатания книг. Во всех поселениях такого или вообще не было, или он работал очень медленно и требовал много рабочих рук. Большинство книг из тех, которые встречала Ривелсея, были всё-таки рукописными. Несомненно, Фабрика таила в себе ещё немало секретов и наверняка изготавливала много чего, о чём они с Айледом просто не имели представления. Здесь же находилась и Гильдия исследователей, представители которой сутки напролёт просиживали за книгами и схемами в погоне за новыми мыслями и открытиями. Мозг Ордена ратлеров. Вполне почётное звание.

Жилой район – домики, где жили союзники клана – был крайне похож на жилой квартал того же Анрельта. Их труд, как ни крути, был крайне важен для всей структуры Ордена. А ратлерский Ривелсея с Айледом и так уже исходили: все здания, кроме небольшого корпуса Великих Мастеров, где также помещалась тайная, особая библиотека ратлерских знаний, были им доступны.

В Цитадели очень хорошо следили за порядком. Повсюду, во всех районах, кроме стражей можно было увидеть ещё и Протекторов – ратлеров в сверкающих перламутровых доспехах, чрезвычайно похожих на Стражу в Анрельте. Хотя в поединке Стража Анрельта и протектора Ривелсея бы даже не задумалась, на кого поставить. Они мелькали довольно часто и зорко следили за порядком во всех отношениях. Чрезвычайно редко можно было встретить Высокого протектора – эти имели очень крепкие доспехи чёрного цвета, выполняли приказы Совета и могли победить большую часть ратлеров, которых можно было встретить в Цитадели. Были, как узнала Ривелсея от Айледа, и Абсолютные протекторы, исполняющие личные приказы Повелителя, но их Ривелсее пока встречать не доводилось.

Как оказалось, гулять с Айледом и в самом деле интересно. Им действительно было о чём поговорить. А поскольку делать ей особенно сейчас было нечего, а убивать время как-то было надо, то они договорились встретиться и на следующий день, а затем – и ещё на следующий. У Айледа пока что тоже был отпуск, и он, по всей видимости, не меньше её был этому рад.

Когда он постучался к ней в комнату на третий день, то обнаружил, что её там нет: Ривелсея на большой площадке в конце коридора кружилась в бешеном танце со своим новым мечом. Самостоятельные тренировки были сейчас её единственным каждодневным вкладом в ратлерское развитие. Первоначально Айлед даже не хотел подходить к ней сразу, желая посмотреть издалека, как это у неё получается, но было поздно: она его уже заметила.

– Тренируешься? – улыбнулся Айлед, медленно подойдя к ней. – Не хотел тебе мешать, я, полагаю, могу посмотреть. Мне бы хотелось видеть тебя в действии.

Ривелсея посмотрела на топор Айледа, всегда висевший у него на поясе. Как сказал сам Айлед, он носил его с собой по Цитадели, «чтобы привыкнуть».

– Я сам сегодня ещё не тренировался, но я могу и вечером… А сейчас, если ты уже закончила…

Ривелсее пришла в голову дерзкая мысль.

– А не надо вечером, – сказала она, мягко беря меч обеими руками и выставляя его перед собой «центральным блоком». – Давай!

– Что «давай»?

Ривелсея молча ринулась вперёд, намереваясь приставить меч к груди Айледа и сказать «ты мёртв» или проделать какую-нибудь подобную шутку. Но нет, железо лязгнуло об железо: Айлед прыгнул назад, выдернул из-за пояса секиру и отвёл выпад с достаточной лёгкостью.

Ривелсея резко крутанула меч, надеясь взять неожиданностью, резко ударила снизу, чтобы подвести его всё с той же фразой к его животу, но опять встретила секиру. Тут же её меч принял на себя сильный удар, и ей пришлось порывисто взметнуть его одним концом вверх.

И, стоило Айледу на миг отвести от себя секиру, тут же ударила этим концом «на угол». Всё-таки лёгкость оружия, по её мнению, была преимуществом.

Айлед вряд ли ожидал такой маневр и просто отскочил, понимая, что блокировать не успеет. Впрочем, он на удивление быстро отреагировал: перевернул топор лезвием вверх и ударил снизу. Снизу, конечно, не сверху, всю энергию удара так не вложишь, но Ривелсея едва не пропустила этот выпад.

Она снова ринулась – и снова ударила об металл.

Сама по себе, подчиняясь только боевым рефлексам, начала подниматься мощь. Ривелсея рванула меч, наткнулась на топор – и ещё рванула, разбив блок Айледа, он отвёл топор назад и опять отпрыгнул.

Но тут же бросился вперёд.

Три удара подряд – Ривелсея едва за ним успевала.

Потом она перешла в наступление, потеснила Айледа на три шага. Но ненадолго.

Честно говоря, она была удивлена. Она не ожидала, что Айлед может сражаться с ней на равных. Нет, она понимала, что он тоже ратлер… но считала себя сильнее.

Она бросила выпад сбоку – Айлед поставил наискось топор. Они стояли, скрестив оружие, и оба подбавляли мощи в свой натиск. Но ничего не менялось, оружие не двигалось. Ривелсея посмотрела на Айледа, задорно улыбнулась. Но при напряжении, которое при этом было на её лице, эта улыбка, наверное, получилась не очень-то доброй.

Её сложившееся положение не устраивало. Кто-то же должен победить? Айлед, похоже, вполне был готов предложить ничью.

Но нет.

Она отпрыгнула назад, к самой стене. Он тут же бросился вперёд. Он не понял её плана.

– Веттар Нарт!

Ривелсея подпрыгнула, ударила, вложив всю мощь, в прыжке ногами по стене и от этого метнулась вперёд, как молния, прекрасно зная, что этот удар Айледу никак не отбить. Она перекинула меч плашмя, с тем чтобы не угробить приятеля, если он вдруг что-нибудь не успеет. Хотя она рассчитывала на его умения. То, что она сейчас делала, называлась «Мощь гнева», да ещё в усиленном варианте, а это и без того вещь довольно опасная.

Но Ривелсея тоже не всё учла. Пока – доли секунды! – она летела, Айлед и его топор просто куда-то исчезли, и она крепко ударилась о гладкий деревянный пол. Было больно. Миг спустя она почувствовала, что кто-то сидит у неё на спине, и прикосновение холодного металла.

– Келлнарт, – отозвались сверху.

– Ххх, – Айлед был тяжёлым, его вес сдавливал ей лёгкие, – слезь, – попросила Ривелсея.

Она поднялась с пола.

– Похоже, я где-то ошиблась.

– Да, – спокойно кивнул Айлед, будучи уверен, что при разговоре о боевых стратегиях ратлер не может обижаться. – Ты горяча, Ривелсея, а уж если тебя разозлить, то тут, наверное, даже попрощаться с жизнью не успеешь… Но горячность, как видишь, иногда разбивается об расчёт, – лукаво сказал Айлед. – Хотя дерёшься ты хорошо, очень хорошо.

Она слабо улыбнулась. И руки, и живот ещё болели от удара.

– Ничего. Будем тренироваться каждый день. Так даже интереснее. Я думаю, нам есть чему поучиться друг у друга.

В виде отдыха после таких напряжённых событий они снова пошли пройтись. Как-то так получилось, что Ривелсея неожиданно для себя привела Айледа к своему заветному фонтанчику. Здесь было хорошо. Они сидели на лавочке, и Айлед рассказывал подробности сражения с бандитами и как они шли туда и обратно через пустыню. Она частично слушала, но больше думала о своём, глядя в который уже раз на тонкую струйку воды, вырывающуюся из камня. После только что с ней происшедшего… после всего, ей было, наверное, полезно вот так вот гулять, отдыхать и смотреть на воду. Пока была возможность – она наслаждалась.

Как оказалось – правильно. Уже следующий день оказался далеко не таким беззаботным. Похоже, Повелитель не одобрял безделья среди своих рыцарей, и воплотилось это в том, что когда они вернулись к её корпусу, то увидели, что на двери – не заметить нельзя – было крупно выведено: все ратлеры званием ниже Мастера обязаны явиться завтра к шести утра на специальную дополнительную тренировку к Покорителю Аниста́лу, которая будет продолжаться в течение двенадцати дней. В общем-то, они оба были не против, потому что делать что-то полезное в начальном и конечном счёте всегда приятнее, тем более – для ратлера, который всегда должен следовать вперёд по своему Пути. Так что разошлись они в предвкушении, что завтрашний день наверняка будет интереснее сегодняшнего. Единственное, что заинтересовало Ривелсею – эти самые двенадцать дней. Её удивило, прочему число дней указано так точно. К чему бы это?

Глава 3

На следующий день Ривелсея поняла, что забыла, что такое ратлерские тренировки. Привычка поздно вставать сделала своё дело. Она и в Анрельте-то не встречала обычно рассветы, и на следующий день с утра была далеко не в лучшей форме, когда вышла и направилась вместе с Айледом к незабываемо знакомым чёрным воротам. Взгляд Ривелсеи привычно метнулся вперёд в стремлении увидеть Веттар Нарта, но его здесь не было, либо он тренировал где-то в другой части. Она не отказала бы себе в удовольствии подойти к нему в своём новом наряде, сказать «Приветствую, Великий Мастер». Пусть видит.

Но нет так нет. Они здесь были далеко не одни, никак не меньше сорока ратлеров бродили по зелёной лужайке в ожидании, когда наступит время и все соберутся – было только три четверти шестого. И фиолетовый цвет был, был и синий – как минимум пятеро, и даже трое оранжевых. (В общем-то, «оранжевым» такой плащ назывался условно – он был ярко-голубым на две трети, лишь широкие яркие полосы шли по всей его длине: одна спереди, две потоньше сзади, и ещё по рукавам и по бокам). Внешне то, что было на ней, Ривелсее нравилось даже больше, но, конечно, получить такой статус…

Они сели на корточки друг против друга, как сидели очень многие здесь, и стали ждать. Одиноко стоящая в стороне девушка (фиолетовая) подошла и тронула Айледа за плечо. Лицо пусть и приветливое, но жёсткое, глаза чёрные и пронзительные, длинные тёмные волосы.

Айлед вроде даже и не удивился.

– Здравствуй, Алана. Познакомьтесь: это Ривелсея – с ней мы познакомились во время обучения; Алана – на задании Ордена.

– Доброе утро, – сказала Ривелсея.

– Доброе, – Алана церемонно слегка наклонила голову, то ли признавая статус Ривелсеи, то ли давая просто давая понять, что они пока ещё не очень знакомы.

– Здесь есть несколько наших, – вновь обратилась Алана к Айледу. – И Летан, и Фатиф.

– Он поправился?

– Почти. Можно подойти к ним.

– Конечно. Пойдём, Ривелсея?

Что же, это был хороший для неё шанс познакомиться с другими ратлерами.

Летан и Фатиф оказались крепкими высокими парнями, у каждого на поясе висел чёрный блестящий топор, из чего становилось понятно, что это ученики Келлнарта. Не очень симпатичные с виду, больше мужественные. И познакомиться они успели еле-еле, потому что уже минуту спустя один из Покорителей вышел из их нестройных рядов и повернулся к ним лицом.

– Ратлеры, – сказал он, – Меня зовут Анистал, я должен провести с вами двенадцать тренировок, оценить и повысить ваш уровень подготовки, а также научить нескольким особым приёмам. Я не имею ранга Великого Мастера, но мои тренировки с вами – личный приказ Великого Мастера Повелителя. Исходя из этого, я полагаю, что не должно быть никаких сложностей ни с дисциплиной, ни с посещением моих занятий. Те, кто не будут ходить, потеряют достаточно много и отстанут на своём Пути ратлера от остальных. А теперь, разрешите начать.

Сразу же переходя от слов к делу, Анистал прошёл сквозь их ряды, раскалывая всех стоящих на две части и быстро группируя. Айледа с его приятелями от неё оттеснили, напротив Ривелсеи оказался рослый мужчина с чёрными усами и кристально синими глазами. И тоже в синей накидке. Как поняла Ривелсея, смысл разделения в этом и был – найти каждому напарника по способностям. Вновь выйдя из их строя, Анистал сказал:

– Это может занять некоторое время, пусть даже весь день. Но это очень важно и полезно. Сейчас каждый из вас сразится с тем, кто стоит напротив. Сразу говорю правила: оружием по телу не бить. Победителем считается тот, кто выбьет из рук соперника оружие, свалит его на землю либо сможет вплотную приблизить своё оружие к любой части тела соперника, удар по которой дал бы ему весомое преимущество. Если оба поступают так одновременно, то оба проигрывают.

Разумеется, сражаться вы будете не одновременно, а по очереди. После каждой пары – разбор ошибок, которые всем последующим желательно не повторять. Именно в этом и заключается смысл. Вы все должны видеть свои ошибки.

Произнеся эту вескую фразу, Анистал несколько раз многозначительно прошёлся перед ратлерами. Походка Покорителя – видимо, классическая: тяжёлая, уверенная и наполненная чем-то даже большим, чем мощь – сознанием побед и превосходства, уже вошедшим в привычку. Первая мысль, пришедшая в голову Ривелсее, была мысль, что подобного человека ей не победить никаким способом.

– Познакомьтесь друг с другом, – сказал Анистал.

Она взглянула на своего напарника.

– Ривелсея.

– Галиса́н.

Они кивнули друг другу и снова перевели взгляд на Анистала.

– Начинайте, – обратился он к самой первой паре, если начинать слева от Ривелсеи.

Два ратлера, оба взрослые крепкие мужчины, вышли также вперёд, достали два, в общем-то, обыкновенных длинных меча.

– По команде «прекратить» вы застываете, как изваяния, – жёстко сказал Анистал, – в какой бы момент она ни прозвучала. После этого я выношу решения о результатах. Оспаривать результаты – бесполезно, да и нет смысла, свои результаты вы будете показывать на заданиях Совета, а здесь мы смотрим только на ошибки. Запрет наносить действительные повреждения советую оценивать не так, как будто это игра, а как часть задания. Победить – не всегда значит убить, вы должны быть готовы ко всему. Итак, – он сделал ещё три тяжёлых шага, – начинайте.

Начался методичный обмен ударами. Противники работали на одной тактике, похоже даже было, что они специально делают это для зрелищности – движения слишком плавные и аккуратные, они не дрались, а словно танцевали. Каждое движение меча легко могло быть предугадано противником, удары сверху, передние и боковые выпады следовали один за другим, но не то что не наносили, а даже и не могли нанести никому вреда. Наверняка это могло бы продолжаться долго, но Анистал резко сказал:

– Если сражение не завершится через три минуты, то оба – проиграли.

И вынул из кармана на цепочке серебряные часы.

Тут же в ходе сражения произошли изменения, наконец-то в движениях почувствовалась горячность и даже поспешность. Зрелище сразу потеряло красоту, удары приобрели жёсткость, напарники почувствовали друг друга врагами. Закончилось всё почти тут же: один бросил тяжёлый удар сверху, а второй уклонился вбок, сделал выверт, бросил вперёд свой меч и коснулся живота противника, и в тот же миг раздался голос Анистала:

– Прекратить!

Оба послушно застыли.

– Как вы все понимаете, – веско сказал наставник, – это никуда не годится. Многие из вас, – он обвёл взглядом присутствующих, – и даже те, кто чего-то уже добился, привыкли – да, именно так – что все враги всегда намного слабее по сравнению с любым ратлером и что мощь даёт вполне достаточно, чтобы победить кого угодно. Да, это так, но – далеко не всегда. Далеко не в каждой схватке можно обойтись без правил и принципов, которые вы сами не разрешите себе нарушить, если не желаете сами себе поражения. И этому нужно учиться.

Главная ошибка ратлера, – Анистал сделал акцент, – точнее, две главных ошибки ратлера. Сделай любую – и ты проиграешь. Я говорю не на пустом месте, а именно разбирая данный поединок. Так вот, две пресловутые ошибки – это холодность и горячность. Холодность – это то, когда вы считаете, что противник слаб и что даже если вы будете чесать мечом затылок, вы всё равно победите. Если бы так сражался только один из них, то он бы проиграл в самом начале.

Теперь – горячность. Это ещё хуже. Горячность есть та же холодность, но ещё соединённая с нетерпением и дающая уверенность, что вы победите одним ударом. К чему это приводит, вы прекрасно видели. Ратлер должен быть трезв, расчётлив, знать свои возможности и реально их осознавать, а также, – он опять сделал акцент, – в любом бою, а шире – на любом задании, а ещё шире – в любой ситуации выкладываться так, как будто это самый важный момент в его жизни. Не быть расслабленным и не быть самонадеянным. Не быть горячим, не поддаваться гневу, отчего вы теряете голову и позволяете, между прочим, противнику ловить вас на самые бесхитростные трюки. Так медведь, сойдя с ума от ярости, бросается на охотника и падает в яму или напарывается на копьё. Если вы выберете такую технику, то долго не проживёте. А если будете стоять и вяло отгонять мечом мух – проживёте ещё меньше. Это я всем вам обещаю!

Анистал оглядел всех, по-видимому интересуясь, произвели ли впечатление его слова.

Было похоже, что произвели. Ратлеры все смотрели на него, и во взгляде большинства было понимание и даже согласие.

– Я не стану говорить вам, что и как нужно делать. Этому научит вас жизнь и Путь ратлера. Вы все имеете свой опыт, и его у вас никто не заберёт. Я лишь обращаю ваше внимание на то, чего делать нельзя, потому что этому жизнь вас может и не успеть научить. А также потому, что я – и ещё больше, конечно же, Повелитель – заинтересован в том, чтобы ратлерские жизни не утекали просто так. Следующая пара, – он кивнул в сторону тех, к кому обращался.

На этих двоих было приятно посмотреть, в них была какая-то подтянутость и собранность, которых не было у пары предыдущей. С одной стороны, Ривелсее было интересно за ними наблюдать, но с другой, она прекрасно видела, что они с Галисаном – следующие, и несколько беспокоилась. Этот бой, однако, был даже быстрее прежнего: оружие постоянно было скрещенным, каждый выкладывался как мог, пытаясь разбить блок противника. Ратлеры всегда больше напирают на энергию удара, а не на его точность. Плюс это или минус – трудно сказать… Скорее, плюс: большинство из тех, кто хорошо знает технику – Ривелсее вспомнилась Нирсела – не умеют драться горячо и остаются без победы. Ратлеры почти всегда имеют превосходство. Ну, а про дефекты этого превосходства только что говорил Анистал.

У одного из сражавшихся, как было хорошо видно, просто была поменьше мощь: он постоянно и с трудом оборонялся, а второй напирал с уверенностью. Наконец ему удалось разбить блок первого ярким «Ударом ратлера». Возглас Анистала – и всё кончилось.

– Нет ничего лучше для укрепления мощи, чем сражения ратлеров, – так начал Анистал на этот раз. – Когда вы видите обычного человека, даже прекрасного воина, вы осознаёте, что вы сильнее. Я не сказал, что это всегда так и есть, просто вы привыкли это осознавать. Когда же вы видите другого ратлера, который, в общем-то, такой же, как и вы – вот тут уверенность зачастую падает. Если же это прославленный ратлер, или вы просто испытали уже, что он сильнее, или, тем более, если он носит плащ более высокого статуса – вы начинаете бояться, сами себе сбиваете мощь и закономерно проигрываете. Я уверен, что в сражении со мной никто из вас не добьётся успеха. И не потому, что я невероятно могучий ратлер или мне нет равных. Таких иллюзий я, к счастью, не питаю. Просто, признавая в вашем сознании превосходство противника или неразрешимость ситуации, вы обрекаете себя на неудачу. В то время как это неправильно. Я не имею в виду, что, правильно настроившись, вы сможете победить Великого Мастера, – Анистал усмехнулся. – Правильно настраиваться он умеет куда лучше вас, его опыт не даст вам разрушить его технику, а его мощь вас просто сметёт. Однако если вы будете следовать моему совету – всегда держаться собранно, трезво расценивать происходящее и прилагать максимум своих усилий – то даже поражение, которое нанесёт вам Великий Мастер, укрепит вашу мощь, в противном случае оно вас ослабит. А когда вы следуете своим принципам и знаете, что всё делаете правильно, то вас ничто ослабить не может. Те, кто как следует расслышат эту фразу, вынесут из сегодняшнего занятия куда больше, чем все остальные. Следующая пара, – он кивнул в сторону Галисана и его напарницы.

Они двое вышли вперёд. Ривелсея старалась себя держать и выглядеть решительно. Хотя, честно сказать, она уже робела. От того, что здесь на неё смотрели столько человек и нужно было не опозориться, и от того, что, как она поняла, Галисан наверняка, в отличие от Ривелсеи, стал поборником не три дня назад, а она-то была очень слабая в своей технике, тренировать её приходилось не столько в боях, сколько у себя в комнате.

Но, в общем-то, слова Анистала были сказаны всего несколько минут назад, и они не успели остыть. Она взметнула в себе мощь и уверенность, сконцентрировалась и усилием воли заставила себя заранее ощутить вкус Победы. Правду сказал ратлер из Совета: сомнения в себе поборнице уже давно пора бы оставить.

– Начинайте.

Ривелсея даже не ожидала, что Галисан такой стремительный. Он легко выдернул свой меч, такой же сияющий, как у Ривелсеи (да, это не разбойников убивать!), и уже пару мгновений спустя этот меч оказался около её левого плеча. Она резко отбила с громким звоном и тут же нанесла удар справа. Звон. В этот раз Ривелсея изо всех сил старалась помнить о том, что противник достойный её, и не нарушать технику. Как выяснилось, не так уж и плохо она её знала. Похоже, Веттар Нарт дал ей нужные навыки незаметно, в процессе тренировок, и не столько голове, сколько нервам и рукам: её рефлексы работали довольно хорошо.

Но и у Галисана – тоже. У него была очень хитрая методика: он сражался стремительно, обыкновенным длинным мечом – наверное, ученик Маленарта – но не в полную мощь. Это нужно было ему для того, чтобы время от времени, усыпив несколько бдительность противника, делать просто-таки невероятные выпады, великолепные и по мощи, и по скорости, и по мастерству. Парой таких неожиданных выпадов он чуть не сразил её в первые же минуты, однако она держала свою защиту. Ничего из собственного арсенала она применить не могла: «вихрь Победы» вполне допускал получение точного удара в бок или в спину того, кто его выполняет. Несмотря на его убийственную эффектность, скорость и красоту, следовало, наверно, приберечь этот приём для групп не очень сильных врагов. А «Мощь гнева» она, в свете всех последних событий, решила вообще использовать пореже и явно не в тех случаях, когда враг тебя превосходит. Оставалось пользоваться одними «Ударами ратлера», вкладывая в них максимум энергии и зорко следя, чтобы ничего не пропустить.

Рраз! – Галисан снова сделал выпад; его меч, казалось, получил на короткое время какую-то волшебную скорость, ударил снизу «на угол», потом прямо, потом сбоку, ещё раз сбоку, ещё раз снизу. Пять коротких звонов, почти мгновенных и слившихся в один. Отбила. Галисан выдохся, как бы сник, вновь перешёл в спокойный режим. Но Ривелсея понимала, что он опять готовится. Она справлялась – но как же тяжело ей давалось это! Первый удар сбоку она едва не пропустила, спасла секунда – а иначе бы она стояла сейчас среди ратлеров со званием проигравшей или лежала бы на земле с раной в животе – это смотря какие делать допущения. Проклятье, она занималась только защитой! Так не выиграть, это было прекрасно понятно. Что ж, тогда надо что-нибудь придумать… И поскорее.

Лучший момент был тогда, когда Галисан заканчивал свои выпады. Для этого надо было ещё отбить, по крайней мере, один такой, но на это она решилась пойти, потому что всё остальное время её противник был максимально сосредоточен на защите.

Ещё четыре жгучих удара, и опять Ривелсея предельно напряглась, но устояла. И, когда Галисан взметнул свой меч вверх, завершая атаку и отступая назад, она среагировала молниеносно: прыгнула вперёд, приземлившись на корточки и держа меч над головой параллельно земле. Галисан бросил прямой удар сверху, хотя гораздо умнее на его месте было бы отпрянуть назад. Умнее потому, что она, спружинив сильно ногами от земли, резко вскочила, переводя всю энергию броска в удар и доливая свою мощь. Но тут же она ощутила короткий удар ногой в живот и обнаружила, что видит небо. И тут же – команда «прекратить», хотя Галисан вообще больше ничего делать не собирался.

Она медленно поднялась с земли. Хорошо, что лужайка мягкая, а иначе она и исцарапалась бы, и испачкалась. А так – только опозорилась перед всеми ратлерами Ордена рангом ниже Мастера, не отправленными в данный момент на задания.

Они вернулись на своё место. Галисан взглянул на неё вопросительно, развёл руками – наверное, «не обижайся, что поделаешь». Она сделала подобие улыбки. Да нет, она не обижалась. Сама виновата. Надо ещё учиться, вот и всё.

– Вот ещё очень распространённая ошибка, – сказал Анистал. – Причём – у обоих. – Галисан вздрогнул: вряд ли он такое ожидал. – Некоторые ратлеры, не из числа самых мудрых, естественно, очень любят эффектность и любят рискнуть, поставить исход всей ситуации на одно-единственное своё движение или идею, свято уповая, что предугаданы и разрушены они быть не могут. Вопрос, что делать, если не удастся, они себе задавать не любят. Их право: удача часто помогает быстрым решениям. Но я не советую, – Анистал выдержал долгую паузу.

– Вы оба положились на удачу и на свою непредсказуемость. Девушка, я думаю, всё поняла: нельзя было поддаваться на притворно неразумный выпад, требовалось увидеть здесь подвох и постараться изобрести другие методы. – Ривелсея согласно кивнула. – Теперь ты, – он указал на Галисана. – Я не спорю: девушку ты поймал. Но теперь представь, что она поступила бы вот так вот. – Анистал тоже для наглядности присел, вырвал из ножен свой меч и из того же положения, в котором находилась только что Ривелсея, ударил: сначала, как и она, повёл удар вверх, но потом резко его развернул и изобразил два режущих и один колющий удар сбоку, на уровне голени Галисана. – Ты бы не закрылся. И отпрыгнуть бы тоже не успел, она была к тебе слишком близко. Если станешь применять такие вещи в настоящих схватках, то лишиться ноги, в общем-то, для тебя труда не составит.

Галисан потупил голову. Очевидно, его остро уколола критика его стиля. Это и понятно: он, скорее всего, не первый год уже ратлер и привык быть в себе уверенным.

– Следующая пара.

Закончили только к полудню. Анистал тут же всех и отпустил, сказав, что на первый раз хватит, пусть лучше думают об ошибках, а новое начнётся завтра. Ошибки же он нашёл у всех и каждого, причём даже не придираясь особенно ни к кому.

Шумная компания ратлеров, среди которой была и Алана, направилась в сторону ратлерской харчевни, очевидно, считая, что после такого дня неплохо расслабиться, отдохнуть в хорошей компании, обсудить всё, что произошло. Айлед с Ривелсеей привычно вернулись в свой корпус.

Следующий день был полегче. Тренировку Анистал провёл быстренько, все пары участвовали одновременно, и без разбора ошибок, а просто – чтобы размяться. В этот раз Ривелсее достался другой соперник, высокий худой парень, и она его победила. Неизвестно почему, но казалось, что он её опасался, и это помогло ей с ним справиться.

Окрылённая успехом, который во многом загладил вчерашнее поражение, Ривелсея вместе с другими отправилась на следующую часть занятия. Тут Анистал сильно посерьёзнел и сказал:

– В связи с обстоятельствами, о которых вы узнаете вскоре, Повелитель требует, чтобы все вы освоили приёмы защиты разума. Разум – это, безусловно, самое важное и самое основное, чем обладает ратлер. Начальные способности к сохранению ясного рассудка в любой ситуации есть у вас всех, хотя, возможно, и не у всех уже был шанс, чтобы они проявились. Такую способность создаёт мощь, и вы можете даже не прикладывать к этому никаких усилий. Того, чья крепость от достигнутых уже целей достаточно велика, сбить с его пути очень трудно – не в пример, конечно, обычному человеку. Но этого мало, – это он подчеркнул голосом. – Сегодня мы будем учить приём под названием «Чёрная мантия», который намного лучше позволяет вам держать своё сознание в чистоте и от навязанных вам взглядов, и от страхов, и от любых враждебных сил. Сядьте на траву и обеспечьте полную тишину, – приказал он. – Когда научитесь, это будет необязательно, но сейчас вас ничто не должно сбивать.

Ривелсее это показалось очень интересным. А главное – полезным. Наверняка она была одна из первых по энтузиазму, с которым принялась выполнять это новое упражнение. Требовалось представлять, что твоя голова, твой разум окутан плотной чёрной материей, чем-то вроде бархата, и ничто-ничто не может проникнуть через неё ни внутрь, ни наружу.

Ей эта вещь почему-то даже понравилась. «Мантия» приносила ей удовольствие тем, что успокаивала мысли, заставляла утихнуть разум и, главное, действительно давала чувство защищённости. Когда Анистал объявил конец упражнения и, как всегда пронзительно, обвёл взглядом всех своих стажирующихся, выискивая в их глазах понимание, Ривелсея была уверена, что у неё он его увидел.

На этот раз он сильно их утомлять не стал и отпустил ещё до полудня, сказав, что на сегодня самое главное он уже им дал, пусть осмысляют и тренируются дома.

Денёчки мелькали очень быстро, не в пример анрельтской жизни, и, как всегда бывает, небольшое время спустя Ривелсея могла бы вспомнить этот отрывок жизни только как что-то единое и быстро пролетевшее.

На следующий день Айлед снова заявился к ней с самого утра, да не просто так, а с подарком. Он, конечно, не знал, что Ривелсея взяла себе метательные ножи в кузнице, и поэтому преподнёс ей парочку – «просто так и по хорошей дружбе», как он выразился. Таким образом, подарок ей пришлось принять. Ножны с красивой гравировкой, острые-острые тонкие длинные клинки, рукоятки из чёрного металла и даже с двумя маленькими синенькими камешками, почти как украшение, если только не задумываться, для чего они могут быть – и наверняка будут – использованы. И ещё наверняка Айлед сильно разорился на этой покупке, потому что любому видно, что это не в кузне взято, там никто не думает о красоте, а куплено у торговцев из Келдара или Невильна в Торговом районе. Он, конечно, в этом не сознается, скажет, что это ничего ему не стоило… Ну конечно, не стоило, скорее всего, на половину анрелла разорился, разве ж эти торговцы что за дёшево отдадут? И ещё одно доказательство того, что не ратлерские вещи – на клинках были мелкие тонкие надписи, и тоже не ратлерские. На одном – «Каждое сердце ищет вниманья», вот только как это понять в данном случае, Ривелсея задумалась. На другом – «Твоя жизнь ценнее». И опять же – ценнее чего? Ратлеры бы определённо написали что-нибудь другое. Но всё равно подарок – вещь приятная, Ривелсея поблагодарила, не скупясь на выражения, и Айлед просиял. Конечно, неплохо сейчас было бы посидеть, испить ратлерского напитка или чаю, расслабиться – но расслабиться было никак нельзя. Оставив ножи на столе (они-то ведь в ненастоящей битве не пригодятся), она надела ножны с мечом, взяла за руку Айледа – и снова-снова к Анисталу. Был уже восьмой, кстати говоря, день из тех двенадцати, о которых было сообщено в объявлении. Определённо что-то намечалось.