Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Ривелсея сглотнула. Неужели и это понадобится?

– Сейчас будет обед, – проинструктировал Генрес, – а потом мы сразу уже пойдём, так что потрудись сразу же построить свой отряд и внушить им правильное настроение.

Конечно, заглянуть в душу Ривелсея не могла, но судя по лицам, настроение у всех было нормальное. У мужчин они были серьёзные и суровые, Алана выглядела напряжённо и собранно, вся обвешенная дротиками – штук шесть, не меньше. Тана, кажется, немножко была напугана, наверняка она ещё не очень успела послужить Ордену и побывать как следует в переделках. Её глаза блестели таким блеском, какой, как хорошо знала Ривелсея, бывает, когда скрытый страх насильно заглушается мощью. Она не сомневалась: если дойдёт до боя, мощь тут же победит, и всё будет нормально.

– Я хочу вам всем сказать, – начала она, – что нас выбрали – возможно, не в пример многим другим – для выполнения действительно важной задачи. Разумеется, это более опасно, чем оставаться в крепости, но если наше предприятие пройдёт удачно, то можете не сомневаться: польза для всего Ордена будет велика. Как объяснил мне один из Покорителей, мы должны ударить с неожиданной стороны и сжечь ещё одно вражеское укрепление. Если мы это сделаем, им сильно не поздоровится.

Алана усмехнулась. Похоже, что она такую стратегию одобряла. Хакир, Сатур и Фатиф тоже оживились, видимо, предвидя возможность попробовать себя в настоящем деле.

– Готовы? – спросила она, подбавляя в голос строгости.

Все пятеро кивнули. К построению они уже были одеты соответственно: кто в тяжёлые ратлерские цельные доспехи, вроде Хакира, Таны и Фатифа, а остальные, как и Ривелсея, предпочли использовать только элементы боевого облачения. Алана вообще надела лишь кольчужную рубаху, которая защищала её от шеи до пояса, и, видимо, считала, что этого достаточно.

Глава 7

Генрес появился очень быстро, он вдруг нарисовался в пространстве между палаток и подошёл туда, где были выстроены отряды её и Ресатала.

– Мы идём, – сказал он. – И идём быстро. От нашей скорости многое зависит. За мной.

Покоритель Сальваон уже обговорил со всеми ратлерами, входившими в эти два отряда, в том числе и с Ривелсеей, что временно они будут подчиняться не ему – самому ему, согласно приказу Кестанарта, с третьим отрядом своего дивизиона надлежало оставаться в крепости – а другому Покорителю. Так что никаких вопросов не возникло, и все дружно двинулись вслед за Генресом.

У большого сарая, который являлся складом, тот притормозил.

– Ждите.

Он вернулся через три минуты, таща три небольших туго завязанных мешка. Один он взгромоздил на себя, второй отдал Ресаталу, а третий – Ривелсее. Впрочем, когда они после этого через подземный ход снова попали в лес, то мешок Ривелсеи, наполненный какими-то – судя по ощущениям и звукам – деревянными округлыми предметами (но притом очень тяжёлыми!), с её плеч на свои любезно переложил Хакир.

Снова выбрались на поляну. Так же, как и в тот раз, но уже в удвоенном количестве. Да и было не темно, так что на скрытность и неожиданность, по мнению Ривелсеи, вряд ли стоило очень рассчитывать.

Неизвестно, какого мнения на этот счёт был Генрес. Сейчас он казался крайне собранным и до предела внимательным, и сквозь это всё проглядывала странная искорка азарта.

Полминуты он осматривался по сторонам, несколько раз взглянул на солнце, а потом развернулся в ту сторону, где, как видела Ривелсея, по поросшей мохом земле неторопливо струился тонкий лесной ручей.

– Туда. За мной, – прошипел Генрес и ринулся вперёд.

И опять же – напряжение и чувство опасности, охватившее всех с самого начала, стало пропадать оттого, что путь оказался очень долгим.

Ручей бежал вместе с ними. Правда, иногда он отлучался, уходя вбок, чтобы напоить отдельные кусты и ёлки, но потом обыкновенно тут же возвращался. Ривелсея смотрела на воду ручья и испытывала желание сесть и отдохнуть, просто послушать тишину леса и плеск воды… Но для этого нужны были свобода и одиночество, которых нигде не взять. Свобода… Да неужели же она не свободна?! Свободна, конечно… Но – это было странно, желание остановиться и посидеть у ручья разгоралось в ней с каждым разом, когда он вновь выныривал из зарослей. Она изо всех сил взметнула в себе то могучее, что могло подавить любые мысли, которые сейчас просто не имели права ей мешать. Помогло, но не до конца. Хм… Может, она просто уже устала от всей этой череды схваток и риска? Очень вовремя, сильно помогая ей, Генрес вдруг обернулся и, как и в тот раз, прошептал:

– Теперь уже близко. Тихо.

Он легко отцепил от пояса небольшой арбалет из тёмного дерева и, погремев маленьким мешочком, также привешенным к поясу (большой он уже отдал стоящему рядом ратлеру), вытащил оттуда два блестящих железных болта. Подобное тут же проделали все воины отряда Ресатала. Похоже, те были специально подготовлены к этому. А им, кажется, достанется ближний бой…

Где справедливость?!

– Вы остаётесь здесь, – сказал Генрес ей. – Сейчас мы находимся на пригорочке, вражеское укрепление внизу. Ваше дело – залечь здесь и наблюдать.

– Когда прийти на помощь? – по-деловому спросила она.

– Я сказал – наблюдать. Никто не знает, что может случиться. Через пятнадцать минут придёт дивизион союзников клана. Он уже идёт, и к его приходу сейчас готовятся те, кто тут засел. А у нас есть пятнадцать минут, чтобы использовать тот момент, что к нашему-то приходу… Всё, хватит болтать, – оборвал себя он. – Если услышите крик «Вегронарт!», то это означает, что вы потребовались, тогда хватайте вот эти два мешка и бегите вниз. Ваша основная задача – затаиться, не факт, что вы вообще понадобитесь в битве, – сказал Генрес, на что Ривелсея подумала: «Да конечно!»

Спустя минут пять (одна треть из того времени, что оставалась у Генреса) воины отряда Ривелсеи, не теряя из виду друг друга, тихо крались между деревьями. Ну спасибо Генресу: тех инструкций, которые бы её успокоили, он не дал, а теперь она тут главная и за всё отвечает и, похоже, придётся действовать по обстановке, да так, чтобы не нарушить его приказ и в то же время не упустить шанса помочь делам Ордена. Показался спуск с пригорка, и, добравшись до края деревьев (которые дальше были просто-напросто вырублены), они увидели то, что предстояло штурмовать: земляные валы, утыканные дубьём, достаточно, между прочим, высокие. Ривелсея успела удивиться, почему в этом чахлом осиннике защитники той крепости не выставили охрану: мало ли кто мог пробраться? Впрочем, дважды заметив краем глаза мешкообразные предметы под кустом, заваленные ветками, из-под которых проглядывала одежда, она поняла, что данная мера безопасности врагами, похоже, была соблюдена.

Куда подевался отряд Ресатала, сорвавшийся с места вслед за Генресом, она точно сказать не могла, вот только, укрывшись за пнём, ещё минут через пять она увидела, что за земляными валами в двух местах загорелось, причём пламя быстро набирало мощь, а потом на самом пределе слышимости – всё-таки было далеко – она разобрала крики и звон. Интересно, с какой громкостью нужно будет завопить «Вегронарт!», чтобы услышали хотя бы её чуткие уши?

«Наблюдать» с каждой минутой становилось всё интереснее. Слева от крепости тоже была вырубка, и очень скоро там послышался шум и заблестели яркие доспехи бегущих по направлению к вражеским укреплениям союзников клана. Их было человек сто, уж никак не меньше, и скорость их продвижения также была впечатляющая. Наверняка ведь весь легиос Агонарта тоже неподалёку, так что – по всем приметам – было похоже, что ратлерский кулак сейчас так врежет по врагам, что, на первый взгляд, шансов у них и не было. Но такую простоту в своих мыслях она тут же отвергла. Ох, рано расслабляться! Увы, не только одни разбойники могли обитать в этих местах…

Между тем серебристая волна быстро подкатывалась к валам укрепления. Сверху засвистели стрелы, но не сказать, чтобы они произвели сильное опустошение, только полдесятка союзников свалились на землю с ранами, да и то не смертельными. Воины Ордена очень быстро добрались до места, откуда проще всего было начать рушить стену – там, где склон был наиболее пологим и прямо к валам подходил почему-то не тронутый местными дровосеками тонкий клинышек леса.

Почему-то (может, благодаря Генресу?) защитники крепости большой активности не проявляли. Возможно, основные формирования врага штурмовали сейчас их собственный бастион? Тогда не факт, что победа тут много даст. Ривелсея почувствовала некий страх: не зря ли они сюда вообще пришли, стоит ли эта столь лёгкая добыча того, чтобы снижать количество защитников своей базы? Ей что-то не представлялось, чтобы здесь было что-нибудь ценное, поскольку иначе всё это не было бы так просто, а в том, что эта база падёт самое большее через полчаса, она не сомневалась. Впрочем, она тут же разозлилась на себя за эти мысли: наверняка Агонарт с Кестанартом не глупее неё и знают намного больше аргументов, которые оправдывают те или иные их решения.

Многие из союзников были вооружены тяжёлыми молотами, поэтому бреши в высоком и на вид достаточно крепком частоколе всё же не замедлили появиться. Ривелсея на миг обернулась налево, где виднелась Алана – и увидела на её лице свирепость. Та, похоже, от всей души желала врагам того, чего они все заслужили, а ратлерам – Победы.

Первые трое-четверо союзников ворвались в крепость, и тут же стало понятно: всё, она взята. Алана вскинула руки, беззвучно тряхнув кулаками в победном жесте; наверняка и другие, кого не видела Ривелсея за растительностью, отреагировали подобным образом. Звуков здесь почти не было слышно, всё-таки далековато, были видны лишь рослые сверкающие фигуры, размахивающие молотами и мечами и то и дело сносящие головы тем, кто имел неосторожность высунуться из-за вала. Да там ещё и Генрес поработал с Ресаталом… Слишком просто, подумала Ривелсея, краем глаза заметив тёмное пятно, внезапно явившееся среди сверкающих доспехами союзников – но через миг она уже увидела, как ближайший к тёмной фигуре воин повалился на песок, и почти одновременно – ещё один. Человек в коричневых доспехах метнулся к клинышку леса, около двух десятков воинов Ордена ринулись за ним. Ривелсея ещё не очень успела понять происходящее: похоже, разбойник напал со спины, подумала она, и убил воинов, которые его не заметили, но сейчас ему придёт конец… Хм… Двоих – за две секунды…

Она поняла тогда, когда деревья, примыкающие к укреплениям, вдруг словно сами стали порождать подобные фигуры. Сразу три одномоментно оказались по бокам той части союзников, что кинулась к деревьям. Ещё три смерти. А потом – ещё фигура. И ещё. И ещё. И ещё… Союзников словно зажали в тиски, и те начали падать один за другим. Они все пытались защищаться, но это не очень-то получалось, молоты налетали на пустоту, а длинные тонкие мечи врагов вращались бешено, даже Ривелсея позавидовала. Скорее, чем вторая партия успела броситься на подмогу, вся двадцатка была перебита. Впрочем, и убийц было где-то около пятнадцати… ПЯТНАДЦАТИ!!!

Она, кажется, завопила от ужаса и от ярости, хотя и подавила тут же в себе крик. Бежать на помощь ей не хотелось. Ей было страшно. И даже хорошо, что было нельзя, иначе её мозг бы, наверно, сгорел от борьбы малодушия с долгом. А так – она округлёнными от ужаса глазами смотрела, как и вторая двадцатка союзников присоединилась к первой, причём времени на это ушло в два раза меньше. Полсотни человек – и ни одной потери. Сердце Ривелсеи малодушно упало. Ей захотелось вгрызться зубами в горло ратлерской самонадеянности. Дети пустоты летели вперёд как в танце, они кружились вокруг своей оси с жуткой скоростью – и убивали, убивали… Сколько у каждого было дротиков, она не знала, но уж точно не меньше десятка, учитывая, с какой частотой они мелькали в воздухе и сколько уже народу полегло у союзников. И ещё, ощущение было такое, что движения Детей с каждой секундой ускоряются, словно они не устают, а распаляются от битвы. Ещё десять человек… Один из них смог-таки задеть убийцу мечом, тот упал с раной в боку, но и то, окружённый своими собратьями, через полминуты встал и снова гневно схватил меч. Жуть, исходящая от Детей, докатилась даже до неё, а многие из воинов уже просто шарахались в стороны, давая им проход и тут же присоединяясь к груде тел. Похоже, союзникам пришёл конец.

Внезапно из-за земляного вала сорвалась стрела и поразила одного из Детей. Кажется, насмерть: тот упал и скрючился. Двое соратников подхватили его за руки и поволокли обратно к деревьям, да и вся чёрная свора устремилась туда же. Они, похоже, считали, что с них и так хватит – либо намеревались исчезнуть, чтобы появиться позже в другом месте, и опять неожиданно. А вот дальше было интереснее. С десяток союзников, уже вбежавших в крепость, выскочили оттуда и рванулись вперёд, вслед за Детьми, причём среди них она увидела и Генреса. Они что, собираются их настичь?! Хм… Нет, Генрес бы не полез в такую драку, она его хорошо знала, но всё равно за него испугалась, даром что он был в этот раз весь в металле и даже шлем надвинул больше чем на пол-лица. Очевидно, он рассчитывал, что враги развернутся для атаки – и на меткость своих арбалетчиков. Расстояние до деревьев было шагов сто, убийцы преодолевали его уже второй раз, и Ривелсея почувствовала липкий страх: бросившись в деревья, они могут рвануться вверх и напасть на них. От этой мысли она тут же выдернула правой рукой метательный нож, а левой – меч. Пусть попробуют. Нож она пустит сначала, а уж потом даст честный бой. Деваться было некуда. Волшебница дротиков Алана тоже вытащила парочку, а один даже взяла в зубы, чтобы быть наготове. Страшно, но бой они дадут. Тем более что вряд ли те знают, что они тут, и потому лучше ударить из засады. Однако, прежде чем нырнуть за пенёк, она ещё несколько мгновений помедлила, глядя на то, что было там, внизу. И, как оказалось, не напрасно. Генрес внезапно поднял над головой что-то круглое и коричневое и бросил вдогонку Детям – да даже не вдогонку, а от всей ратлерской души запустил так, что оно упало в пяти шагах впереди, где они окажутся только через пару мгновений. То же самое сделали и ещё пятеро союзников. Ни один из них по врагу не попал. Ну и меткость!..

Она поняла тогда, когда предметы (похоже, бочонки) вдруг разорвались, и оттуда брызнул огонь. Во все стороны. Очень мощно брызнул, и на восьмерых или девятерых из пятнадцати убийц точно плеснуло этими яркими плевками. Неизвестно, из чего было их боевое облачение, из ткани или из кожи, но оно вспыхнуло тут же в тех местах, куда попали брызги.

А они были не дураки: большинство тут же, бросив оружие, упали на землю и начали кататься по песку – очевидно, намереваясь сбить огонь и броситься дальше, ведь у преследователей не видно было арбалетов, а расстояние до них было не меньше сорока шагов. Но удалось это только троим. Остальные, похоже, уже преодолели ту фазу, когда огонь можно было погасить, и своим катанием только давали ему воздух. Миг – и их одежда вспыхнула вся. Видимо, ратлерский огонь был крайне жгучим… Шесть живых факелов издали истошные вопли боли, но соратники их уже бросили, уносясь вперёд.

Вперёд.

Это значит – на них?

И тут Ривелсею осенило. Ярость переполняла её, и желание стереть в порошок убийц просто-таки душило. И она поняла, ЧТО лежит в мешках за её спиной. Быстрее, пока эти твари ещё далеко! Меч взрезал мешок, оттуда выкатились бочонки. Интересная конструкция: к обычному бочонку прибита длинная гладкая палка – чтобы бросать удобнее, похоже. А сбоку смолой прилеплена ещё палочка со странным шершавым кончиком.

То есть, конструкция показалась бы ей интересной в другой момент. Сейчас её интересовало одно: КАК? Проклятый Генрес, мог бы хоть показать, как этим пользоваться!!! В его же интересах!!!

– Сюда, – практически завопила она шёпотом, и тут же весь отряд собрался около неё.

– Кто-нибудь знает… – начала она, крутя в руках бочонок и не задумываясь даже, насколько по-командирски сейчас выглядит. Её била дрожь от нетерпения, страха и азарта.

– Я знаю, – сказала Алана.

– Давай!!!

А ведь и правда – «давай!» Убийцы – те, кто остался – уже вбежали в лес и наверняка сейчас поднимались в пригорок, рассчитывая скрыться между деревьями, и до её отряда – хотя убийцы ещё этого не знали – им оставалось не больше полусотни шагов, если только они не бросятся в стороны.

– Сейчас, – шёпотом сказала Алана.

Она отодрала тонкую палочку от смолы. Остальные схватили ещё по бочонку и сделали то же. Два мешка, в каждом по десятку…

– Это просто, – Алана даже усмехнулась, хотя видно было, что и лицо, и голос её тоже дёргается от волнения. – Сейчас.

Впереди послышался треск. Уже!!! Видимо, не очень-то скрытно бежали, больше внимания уделяя быстроте.

– Вот! – Алана взмахнула палочкой, резко скользнула её кончиком по какой-то особой, вымазанной жёлтым дощечке на бочонке – и на палочке вспыхнуло пламя. Алана тут же расковыряла ногтем заляпанное смолой отверстие наверху бочонка.

– Теперь вставляешь её туда…

Пять огоньков исчезли в недрах бочонков.

– И БЫСТРО бросаешь во враго-о-о-ов!!!!!

Рука Аланы тут же взметнулась, и бочонок улетел вперёд, в те кусты, которые трещали в шести метрах от них. Ривелсея помедлила секунды три, но потом и её бочонок улетел туда же, и через секунду уже она услышала хлопок, а потом ещё три хлопка…

А ратлеры, похоже, между тем уже добежали до леса. «Настенарт! Вегронарт!» – слышались крики, которыми они сами себя подбадривали, чтобы не растерять запал битвы. А Ривелсея – да и все остальные, им тоже это передалось мгновенно – была как безумная. Поняв технологию, она тут же бросила вперёд второй бочонок, а за ним и третий, туда, где были – были, были, не могли уже сбежать – эти чёрные твари. Уже вторые пять снарядов очертили круг, в котором наверняка они все находились, а третьи – подожгли лес. Из-за кустов послышались вопли.

– Попали! – с восторгом прошептала Алана, сильно тряхнув Ривелсею за плечи и в то же время не отрывая взгляда от кустов. Когда там возник искрящийся чёрный силуэт, нож и дротик поразили его одновременно.

– НастенаААААрт!!!

Она сама испугалась своего крика ярости. Лес впереди превращался в стену огня. Ратлерская ярость жгла Ривелсею насквозь. О том, что таким же сочетанием слов называются и эти бочонки, она узнала потом, а сейчас её душил экстаз битвы. Честно говоря, что она вопила ещё, она даже не помнила, убийственная ненависть к этим врагам и безумный восторг от Победы наполнили её до того предела, что она с трудом приказала своей мощи вернуть ей спокойствие. Хватит. Враги убиты. Хватит.

– За мной! – сказала Ривелсея, схватила мешок с двумя бочонками и ринулась вперёд. Трезвость, данная мощью, внушила ей одну крайне разумную вещь: надо прорваться к вражеской крепости и соединиться со своими раньше, чем их отрежет очень бодро распространявшийся пожар, а уж потом – всё что угодно.

Они успели пробраться дымным краем огромного костра, в который превращалась значительная часть рощи, и снова с криком «Настенарт!» – на этот раз специально, чтобы их заранее распознали как своих – выскочили из деревьев.

Те, которые преследовали Детей, стояли на месте шагах в пятидесяти от укреплений врага и в стольких же от деревьев. Похоже, их как раз и ждали. Добежав до этой группы, воины отряда Ривелсеи оглянулись назад. Да, хорошо запалили лесок ратлерские бочонки! Если это не прекратить, то выгорит до самой реки – но, интересно, кто будет сейчас заниматься тушением огня? А вот если не заняться, можно и обратно не дойти…

Впрочем, наверно, лучше уж было смотреть, как расползается пожар, потому что зрелище в другой стороне было не в пример ужаснее. Столько мёртвых тел Ривелсея никогда ещё не видела, и её даже помутило от этого вида. Всё-таки шестьдесят человек – это не один и не два… Дети пустоты выпустили столько силы, что земля заметно побурела. Сами они, раскинувшись в неестественных позах, обгорелыми кусками мяса валялись среди дотла выгоревшей травы и ещё тлеющего дерева самих бочонков. Ужасный вид. Чего они добились? Ей хотелось знать – согласились бы эти пятнадцать идти против Ордена, если бы им показали эту вот картину?

А ведь могли и согласиться.

За что они воевали? Этого никто не знал.

И спросить, как и всегда, не у кого. Если бы в живых и остался один из убийц, то он либо сбежал бы, перерезав всех, кого бы смог, по дороге, либо лежал бы вот так же…

– Лес, – сам Генрес озабоченно указал тем, кто стоял рядом с ним, на горящие деревья. Те наклонили головы – скорее всего имея в виду, что они прекрасно видят, но вот укротить огонь, чтобы он перестал гореть, они, к сожалению, не властны. Два десятка ратлеров (что ратлерам огонь?) сейчас могли бы справиться, вооружившись топорами и лопатами, чтобы повалить всё горящее на землю и засыпать землёй. А простых людей, тех же союзников, потребовалось бы втрое больше: вырыть канавы во все стороны, куда может пойти огонь, и следить, чтобы он не переметнулся. Вот они, кто мог бы это сделать, сзади неё… Борясь с отвращением, она снова оглянулась туда, чтобы только понять: КАК? Ведь это же воины… У двоих – она видела отсюда – были медные дротики в шее, прямо под подбородком. Многие валялись вниз лицом; похоже, многих убили, загнав меч в швы, где части доспехов соединялись, преодолев более слабое сопротивление металла в таких местах. Но это же – какую нужно иметь скорость? И какую точность?

Умели ли так хотя бы Великие Мастера?!

– Вперёд, – сказал Генрес. – Нечего ворон считать. Горит – и горит, а там может быть нужна наша помощь, – он указал в направлении крепости врагов.

Как в воду смотрел. Как оказалось, не считая союзников (а надо ли их считать?), внутрь вражеских укреплений пробралось не более двух отрядов ратлеров. Сказать, что это непобедимое войско, было никак нельзя. Многие разбойники или наёмники могли затаиться по углам крепости. Как узнала Ривелсея из скупых слов Генреса, двух ратлеров уже ранили, и в рамках этого их отряд мог оказаться не такой уж плохой подмогой.

Генрес оглянулся на него, видимо, оценивая боеспособность. Горячие, потные, ещё не совсем пришедшие в себя. Тана с Аланой вообще были все раскрасневшиеся, да и она, наверно, тоже. Но боеспособность на вид хорошая.

– Вот что, – сказал Генрес, подойдя к ней. – У вас хорошо получается в засаде сидеть, поэтому я думаю вас снова поставить охранять периметр крепости.

– Периметр? – с сомнением спросила она, не очень хорошо представляя, как шесть человек смогут держать под контролем (или хотя бы под наблюдением) такое в общем-то немаленькое пространство.

– Ближние две стены. Дальше всё уже схвачено. В какой-то мере, – тут же добавил Генрес. – Но нам нужна крепкая охрана. Мало ли что.

– Но теперь-то уже, наверное, всё?

– Не уверен…

На этот раз они расположились очень удобно и хорошо: Тана с Хакиром устроились на верху земляных валов, чтобы можно было смотреть вдаль на случай, если кто-то соберётся напасть снаружи, а остальные держали под наблюдением внутреннее пространство. Так себе «крепость», по сравнению не только что с Цитаделью, но даже и с их лесным бастионом. Даже не домики, а шалаши какие-то, хотя – достаточно много. Как-то всё утло и уныло… Но, в общем-то, внешнего блеска для победы и не нужно, она ещё не забыла, что совсем недавно произошло с чинно сверкающим ратлерским подразделением. Её опять пробило морозом по сердцу. Дети пустоты – это очень страшно… Неясно, что стоит за ними, но видеть их в действии вызывало такую жуть, что Ривелсея испытывала небывалую гордость: она смогла преодолеть тяжёлый паралич и – по сути – убить, уничтожить, развеять в пепел сразу четверых или шестерых чёрных тварей, безумно опасных для всех. Мно-ого сегодня потеряли Дети пустоты, к таким потерям они не привыкли.

А лес между тем разгорался всё шире, участок шириной со всю лесную крепость ратлеров или в четыре вражеских уже полыхал. Да, переусердствовали с «ратлерской яростью». Печальные результаты этого усердия она могла видеть каждый раз, взбираясь по валу наверх, что она проделывала раз в десять минут, чтобы лично видеть и слышать всё, что происходит вокруг. Однако в тот момент, когда Тана издала предупреждающий вопль, Ривелсея находилась внизу. Она стрелой рванулась на вал и увидела: группа из двадцати-тридцати пёстрых фигурок (весьма вероятно, что она выбежала из леса) быстро неслась параллельно укреплениям в ту сторону, где находилась Нестверь. Генрес примчался уже через минуту, однако только посмотрел на эту группу и остался неподвижен.

– Что делать? – спросила Ривелсея. – Наши арбалетчики могли бы…

– Наших арбалетчиков почти уж нету, – прервал Генрес. – Пусть драпают, скатертью дорога, – он стал спускаться с вала, очевидно считая, что где-то ещё его помощь может оказаться ценнее. – Они-то бегут к деревне Мшаники, чтобы одолжить лодки у рыбаков и переправиться на ту сторону, где есть база тарего. Ну и пускай. – Ривелсея подивилась такой безразличности. – Они-то думают, что Агонарт не подкупил рыбаков и что те не продырявили лодки, чтобы они потонули на середине реки… – последнюю фразу Генрес пробормотал себе под нос, спустившись уже вниз. Он и дальше продолжал бормотать, но дальше она уже не слышала.

Ривелсея поняла, что всё самое интересное в сегодняшнем дне уже позади и уже, в принципе, настроилась на то, что вскоре Генрес должен появиться со словами «Всё сделано, идём обратно». И кто знает – может, так бы и действительно произошло, но прошло ещё минут пятнадцать (Ривелсея была просто уверена: своё дело ратлеры почти сделали), и – снова раздался крик Таны. Ривелсея опять взметнулась наверх и увидела, как прямо из горящих деревьев вышли – не выбежали, а именно неторопливо вышли – четверо. На чёрных убийц непохоже – это первое, что с облегчением заметила Ривелсея. По крайней мере, внешность не такая: Дети обычно, как она уже поняла, одеваются в плотные и лёгкие тёмные кожаные доспехи. И к тому же Дети появляются не так… Ещё одна группа желающих успеть на проткнутые лодки? Нутром она почувствовала: нет. Эти вообще никуда не торопились, они, облачённые во что-то странное из тёмного металла с белыми узорами, плавно опустились на траву лицом к лесу. Они что здесь, пикник устроить собрались?! Может, они ещё костёр разведут и будут жарить мясо? Ривелсея тут же закричала Фатифу, чтобы тот немедленно привёл Генреса – всё это было очень странно, это могло быть что угодно и могло оказаться каким-нибудь новым коварством. Фатиф тут же унёсся в ту сторону, где Генрес с его отрядами, по всей видимости, уже давно разобрались со всяческим сопротивлением и теперь, скорее всего, обшаривали всё, что можно обшарить, и собирали трофеи (если таковые имелись).

Нет, костёр эти новые персонажи явно разводить не собирались. Если уж так говорить, то костёр уже горел неподалёку, и был он, мягко говоря, немаленький. В ожидании Генреса она, уже не спускаясь вниз, но и не слишком подставляясь под вполне возможные стрелы, наблюдала в узкую щель между лежащими на вершине вала камнями. Генреса что-то долго не было. Она смотрела, пытаясь понять, что всё-таки делают там эти четверо. Но понять этого ей было не дано, они просто сидели и смотрели на пожар, даже, похоже, нисколько не интересуясь тем, что сзади крепость и что оттуда в любой момент может кто-нибудь появиться. В том, что это враги, Ривелсея даже и не сомневалась. Она не мастер стрельбы, но если бы у неё оказался арбалет, она бы попробовала несколько изменить ситуацию. Вот уселись бы они хоть немножко поближе – был бы им ножичек…

Она несколько раз моргнула от яркого огня вдали и тут же ощутила: в картине, которую она могла наблюдать, что-то менялось. Только что? Её взгляд ухватил это не сразу. Группа из четырёх человек вообще не двигалась, они, похоже, чего-то очень напряжённо ждали. Ох, не к добру это всё: вряд ли то, чего они ждали, понравится ратлерам. Как бы опять кто не надо не нагрянул, хоть и наподдали им прилично…

Но изменение она зафиксировала – и сама ему поразилась. С пожаром что-то делалось. То ли деревья дальше были негорючие, то ли огонь почему-то выдохся, но только наполовину горящие деревья на краях пожара стали погасать: огонь взвихрялся дымом и исчезал, пламя на вершинах как-то плавно скатывалось вниз, словно сверху придавливалось чем-то тяжёлым. В центре – где, наверное, и лежало то, что осталось от Детей – затрещало особенно ярко и задымило сильно, но было видно: пожар возвращается назад. Когда появился Генрес, огонь уже вообще сник. Он, охватывавший недавно огромный участок леса, взвился в небеса дымом, а ещё Ривелсея всей кожей почувствовала упругую волну обжигающего тепла, которое нахлынуло со стороны леса, как будто жар огня собрался и разошёлся от этого места кругами, примерно как на воде от дождя. А в следующую секунду рядом с Ривелсеей наконец-то возник круглый шлем и рыжая борода Генреса. Ему хватило одного взгляда – и он тут же оторвался от смотровой щели и, произнеся ругательство, которое она слышала только раз в жизни, когда приятель её отца уронил себе на ногу горячую подкову, бросился вниз.

– Быстро! – завопил он, оборачиваясь к ней на бегу. – Либо быстро, либо нам конец!

– Что «быстро» -то?

– За мной!!

Ну, два-то раза повторять не требовалось: весь отряд тут же сорвался с места вслед за Ривелсеей. Нельзя было сказать, чтобы она испугалась: после того, что произошло час назад, она уже, можно сказать, ничего не боялась. А сейчас, напротив – больше всего радовалась (насколько вообще можно радоваться, несясь за Генресом с мечом в руке и чувствуя острую ответственность за тех пятерых, что несутся вслед за ней), что бой не настолько страшный, как тот, в котором пришлось поучаствовать перед этим.

Ногами она вздымала вверх песок, сапоги проваливались от быстрого бега, но Ривелсея неслась, разгорячённая, поднимая в себе гнев и мощь до самого предела. Потому что чувствовала – пусть это и не Дети, но в этой битве ей всё понадобится. Не зря Генрес так испугался.

Пятьдесят шагов, сорок, тридцать… Деревьев на этом участке не росло, а высохший от хорошей погоды песок был горячим и рассыпчатым, и они неслись, как песчаная буря. Двое из четвёрки медленно развернулись к ним лицом. Ничего себе защита! – даже лиц не видно, они скрыты забралами тёмных металлических шлемов. Конечно, это не ратлерское железо, однако Ривелсея сразу определила: доспехи добротные, и много потребуется мощи, чтобы их повредить. Изо всего, что было у этих двух открыто – только ладони. Могли бы для полной защиты уж и железные рукавицы, наверное, надеть… Но в руках у каждого был меч, и было очень ясно и понятно, что у врагов есть намерение по максимуму его использовать.