Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Агонарт издал рычащий звук, лицо Сальваона стало каменным. Посмотреть в сторону Повелителя она не решилась.

Сама же она была какая-то странно-спокойная, словно кто-то разлил тишину и умиротворённость в её силе, и она практически без эмоций пронаблюдала, как площадка в полёте разлетелась на отдельные доски, и шесть человек, которые, как казалось глазам Ривелсеи, падали очень замедленно, вслед за останками площадки скрылись из её поля зрения за вершиной стены. Раздалось несколько негромких ударов. Долетели…

Через пятнадцать минут в крепость прибыло посольство с той стороны стены: доложить Мастерам, что все свалившиеся с вышки живы. Повелитель не поверил и, попутно приказав чинить стену, отправился лично посмотреть на пострадавших.

Погоню он снаряжать не стал.

Ривелсея и Анистал проторчали на месте, где стояли пленные, дольше всех. Наконец Анистал положил ей руку на плечо и сказал:

– Пойдём…

Они разошлись у командирской палатки. Ривелсея направилась к себе. Если честно, она была ошарашена произошедшим. Оно не укладывалось в её голове, да… Но не просто не укладывалось, но в голове что-то происходило, шла отчаянная борьба Разума за то, чтобы втиснуть, поместить произошедшее в себя.

Пока не получалось. Но вот что в её Разум впечаталось навсегда – так это последний взгляд Сайтофнель. Взгляд в тот жуткий для обеих момент, когда та поняла, что карающий меч она уже ничем не может сдержать… и что он не остановится.

В этот момент Ривелсея в последний раз увидела её глаза. Глаза были – вполне обычные…

Глава 16

Ривелсея не особо помнила, как наступил вечер. В этот день она ничего вообще не делала, просто сидела или лежала на травяной подстилке с закрытыми или открытыми глазами. И ей было плохо. Просто – плохо. Просто… Без мыслей.

Поздно-поздно к себе вернулся и Генрес. Он был, как и можно было предположить, хмур и неразговорчив. Долго возился со своими мешками в углу, долго кряхтел и бормотал, а затем повернулся к ней и произнёс:

– Во-первых, Ривелсея, не раскисай. Твоя кислая физиономия портит окружающим настроение и аппетит.

– Во-вторых тоже будет? – она даже не попыталась поменять выражение лица.

– Будет и во-вторых. Вообще-то, пока я не забыл, должен сообщить тебе… хм… я, правда, не знаю, зачем, и даже не могу поэтому ничего тебе дельного, как всегда бывало, посоветовать…

– Покороче можно?

– Хых, всё бы тебе покороче да побыстрее… Ну а если так, то сегодня вечером, уже через четверть часа, тебя ждёт к себе сильномогучий.

Ривелсею как бревном огрело. Она… она совсем забыла про это, и вообще её мысли были далеко, и вообще она как-то рассчитывала, что если она про это забудет, то никто другой и тем более не вспомнит.

А теперь вот делать нечего, и придётся идти.

И что говорить? Гхкм…

Она снова и с глубоким вздохом облачилась в парадное одеяние. По взгляду Генреса было очень даже видно, что ему весьма хочется узнать, что тут к чему и что у его подопечной за дела на столь невообразимом уровне. Да только что она могла сказать ЕМУ, если толком не знала до сих пор, что сказать ТОМУ?

Ривелсея молча пристегнула меч и ножи – не понадобятся, конечно, но так солиднее – и под шквальным огнём немых вопросов Генреса просочилась в дверь.

Было почти уже темно. Двадцать третий час. Она робко зашла в командирскую палатку…

И вот ведь не повезло: там были Агонарт и Анистал.

– Здравствуй, – тут же сказал последний. – Кого ищешь?

– Сильномогучего, – ответила она, заливая нерешительность мощью так, что это прозвучало даже резко.

– Вот как? – спросил Агонарт. – С какой целью?

Он в упор посмотрел на неё своим пронзительным взглядом.

– Он меня пригласил побеседовать.

Взгляд Агонарта не то чтобы потух, но огонь в нём стал почти незаметен.

– Повелитель, возможно, находится в здании, четвёртом отсюда, если идти к большому сараю, – проинформировал он.

Ривелсея поклонилась и вышла.

– Потом зайди ко мне, – в самых дверях её настиг голос Агонарта. – Я хочу сделать тебя командиром на второй вышке. Получишь инструкции.

Она кивнула, даже не задумавшись над этими словами…

Анистал проводил её взглядом, но ничего не сказал.

Говоря честно, когда Ривелсея подходила к четвёртому по счёту деревянному сооружению от командирской палатки, она порядком тряслась. Слишком многое зависело от того, как и что она сейчас скажет… Слишком многое.

Перед строением, опираясь на секиру, стоял Абсолютный Протектор. При виде её он повёл себя полностью в манере занимаемого им ранга: ничего не сказал и молча отодвинул острие секиры с её пути.

Она гулко стукнула четыре раза, дёрнула за ручку и вошла, поднявшись на одну ступеньку и переступив через низкий порог.

Не бояться. Уверенно.

Повелитель – и от этого ей сразу стало почти что хорошо – был один. Он сидел на высоком топчане, хоть мог вполне присесть и на кровать, застеленную по всем человеческим правилам. Здесь она была.

Ривелсея сразу сделала резкий шаг вперёд, чтобы не застыть на пороге и не показаться излишне нерешительной. В глазах Повелителя это было важно.

– Поб… – она всё-таки споткнулась, не привыкла ещё к своему новому рангу! – Покоритель Ривелсея, прибыла, получив от Покорителя Генреса соответствующий приказ.

Повелитель отнюдь не бездельничал. Судя по количеству листков, лежавших на столе рядом с ним, ему требовалось бы не менее двух-трёх часов, чтобы привести это богатство в порядок, и не менее часа – чтобы просто прочитать.

Она была уверена, что сейчас ей сразу придётся рассказывать. Однако Повелитель только чуть кивнул и указал ей присесть на кровать. Другой мебели в комнатушке не было.

Она осторожно села на шкуру оленя, служившую одеялом. Было очень тихо. Слишком тихо…

– Как проходит служба Ордену, Ривелсея? – спросил глава клана. Он, кстати, опять был в чёрном плаще. И без шлема. Волосы Повелитель теперь имел короткие. Под правым глазом появился небольшой шрам. И ещё, наверное, последние два-три дня он не брился.

– Хорошо, – бодро начала Ривелсея. Но к концу этого недлинного слова голос немного съехал.

Тот поднял на неё глаза.

– Здоровье хорошее? Всё необходимое имеется?

Она кивнула. Забота её немного расслабила…

Повелитель отхлебнул глоток из большой чёрной кружки на столе. Судя по тонкому запаху, долетевшему до неё – ратлерский напиток.

– Что-нибудь необычное? Из ряда вон выходящее? То, чем хотелось бы поделиться?

Она снова кивнула. Не могла не кивнуть.

Он ничего не спросил. Просто посмотрел. Выжидательно.

– Я… – опять споткнулась на первом же слове! – Сбежавшие пленные… – И она вдруг осеклась, испугавшись того, сколь болезненную тему она затронула. Но пересилила себя и спросила. – Про них… можно говорить?

– Конечно. Про всё, про что ты хочешь.

Голос – совершенно успокаивающий. Странно… Она была уверена, что одно только упоминание о пленниках приведёт его в ярость.

– Дело в том, – начала она, – что я говорила с ними… Я не считаю это преступлением. Хотя это было и втайне от всех.

Повелитель сложил руки между коленей.

– Когда это было?

– Три… нет, четыре ночи назад. Когда Агонарт приказал мне охранять тюрьму.

– В одиночку?

– Нет, с Покорителем Тахаром.

– Он слышал разговор?

«Вляпалась», – подумала она. Как вылезти отсюда, чтобы не подвести Тахара?

– Не слышал, – промямлила Ривелсея.

– Он покидал свой пост?

– Он просто не слышал, – с нажимом сказала она.

– Ну да ладно… О чём был разговор?

Из первой ямы выбралась, облегчённо подумала она. Не свалиться бы снова…

Ривелсея начала рассказывать. Нельзя сказать, что рассказ у неё выходил красивый и последовательный; напротив, получился он немного скомканным и очень не коротким. А глава Ордена слушал молча… Так же как в тот раз. В тот непостижимо далёкий раз, когда она рассказывала ему, что побудило её пойти в ратлеры…

Лицо Повелителя ни разу не поменяло выражение. А она-то думала, что рассказ его заинтересует…

Когда же она закончила, он спросил:

– Кто из них обещал проводить тебя к тайному месту?

– Оба обещали, – ответила она.

– Я вижу, ты склонна согласиться с их предложением?

– Как посчитает Повелитель, – был скромный ответ. Вполне искренний.

Повелитель задумался. Минут на пять.

– Если бы ты на это согласилась, то что бы ты стала делать?

– Я… отправилась бы за пределы нашего лагеря.

– Когда?

– Когда рассветёт. Даже чуть-чуть пораньше.

– И ты считаешь, что последние события не сказались на планах этих двоих?

Ривелсея не смогла сдержать вздох. Да нет, на планах Сайтофнель они наверняка сказались…

– Я думаю, что меня встретят. Они сдержат слово.

– Уверена?

– Да.

– Я должен подумать, – сказал глава клана.

Он снова чуть пригубил напиток из кружки. А она вдруг ощутила, как много будет зависеть от его решения…

Наконец он сказал:

– Очень похоже на попытку уничтожить весьма прогрессивного Покорителя Ордена. Ты не находишь?

– Нет, – тихо ответила она.

– Я чувствую, ты хочешь рискнуть. Но если это плохо для тебя кончится – какая польза будет Ордену?

– А если мы уйдём отсюда, так и не выяснив…

– Я понял, – Повелитель со стуком положил руку на стол.

Ривелсея часто вспоминала потом этот момент… Действительно, один из самых главных в её жизни. Самые главные моменты редко удаётся прочувствовать до самой их глубины, пока они длятся, обычно они ощущаются после. Но в этот раз – удалось. Тихая, чёрная летняя ночь. Свист насекомых в траве. Яркий свет нескольких светильников. И слабое колыхание чёрного с оранжевыми полосами одеяния перед глазами…

Она уже не была песчинкой в людском потоке, раз в её жизни был такой момент!

– Я склонен согласиться с тобой, что не выяснить до конца имеющуюся информацию и просто так уйти – действительно неразумно. Однако, на мой взгляд, ты слишком доверяешь людям, не являющимся нашими союзниками. Это полностью неправильно.

– Тем не менее, – продолжил он, не дав ей вставить ни одного слова, – Орден действительно заинтересован узнать, где здесь расположена тайная база тарего. А также, что за книга хранится там. Поэтому я даю тебе задание – исследовать то место, если оно существует и если ты сможешь сама или с чьей бы то ни было помощью туда попасть, а также принести все предметы, обладающие ценностью или могущие представлять интерес. Врагов убивай лишь по необходимости, сама сражений не устраивай. Твоя задача – сообщить, остальное сделает Орден. Тебе понятно?

Ривелсея кивнула со смешанными чувствами.

С одной стороны – Повелитель Ордена ратлеров поддержал её начинание!!

С другой – она самым краем сознания (того сознания, пробудившегося в ней в момент битвы с тарего, когда удалось распутать и отбросить клубок ненависти) ощущала столь убийственную опасность, что при одной попытке об этом задуматься сами по себе начинали дрожать коленки. И сомнений не оставалось: это вам не пересечь пустыню, не поубивать разбойников, не зарезать члена Ночного Посольства, не сразиться с безумным проповедником, не проникнуть в дом Ирсы, не похитить Хартогатону чести и воздаяния, не выжить после встречи со Связующим, не победить двух Детей пустоты и даже не одолеть парочку тарего… Нет, здесь попахивало чем-то намного более грозным.

– Я вижу, ты и правда готова идти в одиночку, – констатировал глава Ордена.

– По-другому нельзя, – и откуда она только взяла смелости, чтобы так ответить?

– Почему?

– Иначе… я ничего не найду.

Повелитель взвесил этот аргумент, подумав две секунды, кивнул.

– Хорошо. Если ты согласна – и я согласен. Я верю, что ты желаешь победы Ордену и что это единственное, что тобой движет.

– А что ещё может мной двигать?!

На лице Повелителя мелькнула мимолётная улыбка.

– Я знаю, что ты всем готова пожертвовать для блага Ордена, Ривелсея. И это действительно так, иначе ты не была бы так высоко признана им, невзирая на то, что тебе ещё, возможно, надо усовершенствовать технику и освоить кое-какие новые приёмы, чтобы достичь уровня Неустрашимой Несалы или Анистала. Я поговорю с ними – возможно, кто-нибудь из них согласится по моей просьбе провести с тобой несколько особых занятий. А ещё кое-чему я при случае научу тебя сам. Я не знаю пока, где заканчивается твой потенциал, Ривелсея. Но мощь в тебе всё ещё растёт, а пока она растёт, твоё развитие не завершено. Возможно, ты займёшь действительно высокое место в Ордене, – задумчиво сказал он.

Вот это её ошарашило.

– Разве моя мощь…

– Да, пока ещё она не очень велика. Не очень велика с моей позиции. А значит, что она уже и не мала. Двое Детей пустоты кое-чего стоят, Ривелсея.

Она напрягла память, вспомнила этих двух, убитых ею во время всё той же битвы… Да, было нелегко. Но, как ей казалось, один просто совершил ошибку, а второй – не учёл Алану. Вот и всё.

– Сегодня на рассвете ты выберешься из крепости через подземный ход. Если тебя кто-нибудь встретит – постараешься отыскать тайную базу. Если нет, то в полдень вернёшься обратно. При угрозе твоей жизни защищайся – я дам тебе чем. Это и «людей с горящими глазами» остановит, – он усмехнулся, – навсегда.

Она опять кивнула. Но без особого внутреннего порыва. Нафайтесла с Сайтофнель она не боялась.

– Надень-ка вот это, – он вытащил из внутреннего кармана что-то, похожее на медальон. Чёрная ромбическая пластина из металла на широкой чёрной ленте.

– Зачем? – не поняла она.

– Так требуется. Надень. И носи, пока не вернёшься и не поговоришь со мной.

Ривелсея покорилась. Вблизи оказалось, что на пластине оттиснут герб Ордена. Красивая вещичка, подумала она. Может, в качестве талисмана? Второй талисман ей тоже не повредит.

– Великий Мастер Игеронарт…

– Да?

– Я не подведу вас. Я не подведу Орден, сильномогучий.

– Я верю. Зайди на склад и попроси, чтобы тебе выдали особое оружие – «ратлерский гнев». С ним тебе будет немного полегче.

На пороге Ривелсея на миг задержалась.

– Я вернусь, – пообещала она. И исчезла, не дожидаясь ответного кивка Повелителя.

К Агонарту она зайти чуть не забыла. Однако в последнюю минуту вспомнила про его приказ – и завернула опять в командирскую палатку.

Мастер был там в одиночестве. Он взглянул на неё, неожиданно вздрогнул и после полуминутной паузы проговорил:

– Мне нечего тебе сказать, Ривелсея. Я не имею права тебе приказывать. Иди. Ты сама должна знать, что тебе делать.

Голос его при этом был странно-медленным и ледяным.

В этот раз путь её прошёл и мимо «тюрьмы». Только… её уже и не было. Четыре главных опоры, на которых держалось крепкое здание, лежали в разные стороны на земле. Примечательно, что ни одна доска сломана не была. Но в целом выглядело так, словно это здание снесло взрывом.

Она недолго постояла в задумчивости. И двинулась дальше.

Ривелсея медленно отправилась в сторону склада. Она раз десять постучала в его двери, прежде чем ей открыл суровый ратлер в полной броне и с мечом наголо.

– Да? – спросил он.

Мне нужно оружие. «Ратлерский гнев». – Она чуть не перепутала его с «ратлерской яростью» – уж очень похоже звучало. Только огненосные бочонки в данном случае вряд ли бы ей помогли.

– «Ратлерский гнев» просто так не выдаётся, а только в тех случаях, когда… сейчас принесу, – как-то нелогично закончил тот, закончив её разглядывать.

«Ратлерский гнев» она вблизи увидела впервые. Это оказались три металлических шара (как она подозревала, полых внутри), соединённых тонкими трубками, тоже из металла.

– Как пользоваться, знаешь? – спросил охранник склада.

– Нет.

– Всё просто: дёргаешь вот за эту цепочку, – он показал на цепочку, выходящую из отверстия в одной из трубок, надёжно залитого смолой, – и бросаешь во врагов. С момента броска у тебя будет около четырёх секунд, чтобы отбежать на расстояние не менее десяти метров или спрятаться за укрытием.

– Поняла.

– Не ронять, – предупредил охранник. – Не ударять.

И осторожно вручил ей это… охохо, тяжёлое… устройство, продукт опережающей ратлерской мысли.

Выйдя оттуда, Ривелсея стала думать, куда ей теперь. К себе идти не хотелось – сейчас бы Генрес однозначно выспросил у неё всё. По крайней мере, попытался бы. А отвечать на вопросы ей сейчас не хотелось.

В лес было ещё рано. Ну не то чтобы совсем рано, но ночь пока не переломилась на утро. К тому же, плащ Покорителя надо было где-то оставить: изодрать и заляпать его, ползая по многочисленным подземным ходам, у неё не было ни малейшего желания.

И ещё она хотела раздобыть шлем.

Ривелсея тяжко вздохнула. Анистал, Айлед – это опять неизбежные вопросы. С новыми подведомственными ей поборниками она совсем ещё не была близко знакома…

Плюнув мысленно на всё, она пошла к Алане.

Алана, конечно, уже спала. Но, конечно же, она проснулась, когда Ривелсея остановилась у её палатки (хорошо, что не спутала ничего в темноте) и трижды негромко позвала её по имени.

– Что случилось? – спросила та, высовываясь наружу.

– Ничего страшного не случилось, – шёпотом ответила Ривелсея. – Можно к тебе? У меня есть пара часов, так что я ненадолго. И я не буду мешать спать.

– Да заходи, конечно, – Алана втянула её внутрь, с третьей попытки высекла специальным брусочком искру и зажгла светильник.

Увидев, как Ривелсея одета, она поборола в себе желание вытянуться по струнке – и просто спросила:

– Ты зачем… ночью… так?

– Я как раз хотела бы раздеться, – улыбнулась Ривелсея и сбросила плащ.

Да, в таких маечках по лесам ну никак не ходят…

– Можно тут повесить?

– Вешай, конечно. Да ты садись, садись. Располагайся. Может, есть хочешь? У меня тут орехи есть, печенье, груши сушёные…

– Давай.

Что ж, подкрепиться перед ответственным похождением всегда неплохо.

А Алана у неё вообще ничего не спрашивала. И потому… И потому Ривелсея незаметно для себя менее чем за час почти всё ей рассказала.

С другой стороны – а что ей было скрывать? У неё был официальный приказ Повелителя. Пусть тайный, да… Но кому та может разболтать?

Интересно. Алана знала то, чего не знал Агонарт, о чём даже не догадывался Генрес… Но так уж распоряжается судьба: те, кто не хотят знать, всегда знают больше, чем те, кто хотят.

В ходе всего рассказа у Аланы лишь раз блеснули глаза, когда она спросила:

– В одиночку – это решено?

Ривелсея посмотрела на неё с благодарностью… Но – вынуждена была отказать.

Алана даже не сказала «а жаль». Ривелсее и самой было жаль.

Алана, – спросила она, – У тебя, может, найдётся… шлем, и ещё – серый плащ?

– Найдётся. А у тебя, что ли, нет?

– У меня есть, только… Да, вот ещё хочу тебя попросить: занеси мой плащ ко мне домой поутру. Взамен возьми мой шлем и плащ, если хочешь. Впрочем… впрочем, при хорошем раскладе я к вечеру тебе их уже верну, наверное.

– Вернёшь, – твёрдо сказала Алана. И в этом слове было больше поддержки, чем Ривелсея вообще могла себе представить.

– Я думаю, у нас примерно одна комплекция, – сглотнув неприятный комок, сказала Ривелсея. – Так что, полагаю, на меня твой плащ налезет.

– Только плащ и шлем? – серьёзно спросила Алана.

– Да, я так решила. Мне надо быть быстрой и… и незаметной.

Алана кивнула и загремела в углу палатки своим снаряжением.

А Ривелсея опасливо отодвинула в сторону мешок с тем устройством, которое выдали ей на складе. Сказали же – не ударять… А то мало ли…

Шлем вполне подошёл, плащ вообще налез как родной. Потом было несколько часов тренировки зубов об орехи и распивания сливового сока. Ратлерского напитка у Аланы не водилось – всё-таки дорогая штука – но вот консервированным сливовым соком в больших бутылях армию снабжали с избытком. Но и сок с орехами шёл очень хорошо.

В лагере было тихо. Внутри палатки было темно – зачем жечь лампу, если видеть особо нечего? И казалось, что они вдвоём спрятались ото всех, и никто-никто о них никогда не узнает, и что так будет всегда.

Эх, если бы…

Глава 17

Тихий шелест ночной травы. Сладкий, чуть дурманящий летний аромат. И ни одного признака утра, кроме разве того, что с одной из сторон, а точнее по левую руку от нее, небо выглядело не столь безнадежно темным.

Ривелсея вновь с шумом вдохнула в себя воздух. Если сказать честно, в данный момент она не очень хорошо представляла, что она должна делать. И от этого становилось как-то не по себе. Когда есть конкретный план, всё кажется намного проще. Пусть даже именно кажется…

Возможно, разумнее всего было оставаться у выхода из подземного хода. Хотя вряд ли кто бы то ни было из не-ратлеров рискнул бы к нему приблизиться. Даром что она никого не увидела, но это место наверняка охранялось. Так или иначе, она чувствовала на себе чей-то взгляд, вылезая оттуда. Пусть и дружеский, но настороженно за ней наблюдающий.

Она не сомневалась, что если это ратлер или союзник, то насчет неё у него есть указания. А вот если явится кто-то ещё… Наверняка тоже есть. Но несколько иные.

Поэтому она, потоптавшись на месте несколько секунд, пошла на запад. Почему-то захотелось больше всего именно туда.

Продираться через кустарники – занятие, которое трудно сочетать с тишиной. И это очень напрягало. Во всяком случае, её. Повелитель её отпустил – это да, но это отнюдь не значит, что в горло ей не может вонзиться отравленная игла. Хотя бы и через миг. Она была уверена, что выбраться из крепости незаметно просто невозможно. Повелитель ведь сразу сказал, что план опасный… А она, по сути, сама напросилась.

Хоть бы успеть заметить, как в неё будут целиться! О большем она уже и не мечтала…

Через кусты Ривелсея, конечно, продиралась, но не очень быстро. И причина была очевидной: конкретно стремиться ей было некуда. И пока что она просто шла, ежесекундно ожидая встречи и не имея твердой уверенности, как себя вести, если среди зарослей что-то вдруг мелькнет. И что стоит сделать в таком случае сначала – выяснить, кто это, или метнуть нож. И чем больше она над этим думала, тем больше приходила к мысли, что нож – это вариант самый безошибочный.

Когда солнце стало просачиваться сквозь ветки, Ривелсея приостановилась на небольшой полянке, поросшей васильками и чем-то ещё. Ей вдруг пришло в голову, что если стоять на месте – то её, может, даже быстрее найдут, чем если она будет бегать по всему лесу. И почему-то она уже не боялась опасных встреч. На душе сейчас было светло и хорошо… совсем не так, как должно быть перед мероприятием, с которого она вернётся в одном шансе из двух.

– Ривелсея, – услышала она тихий окрик сзади.

И ведь что обидно: ни одного звука она не услышала раньше, могущего предупредить, что она тут не одна!

Ривелсея обернулась.

Если честно, она не ожидала увидеть то, что увидела. Она больше рассчитывала на встречу с Нафайтеслом или… или Сайтофнель.

– Доброе утро, – сказала Ильтаиль. Она улыбнулась, и Ривелсея снова ощутила в себе дождик… Вот только эта улыбка была какая-то слишком серьезная.

– Доброе, – подтвердила Ривелсея. – Я не ожидала увидеть тебя. Я очень рада.

– Я тоже, – кивнула Ильтаиль. Ривелсея обратила внимание, что на её руке было только одно золотое кольцо без камней. – Мне ещё тогда казалось, что мы с тобой увидимся.

– Почему?

– Не знаю, – как-то очень легкомысленно ответила та. И тут же добавила:

– Я решила сопроводить тебя, потому что… Нафайтесл не так хорошо подготовлен. Дело, на которое мы идём, оно опасное, рисковать нечего.

– А Сайтофнель? – спросила Ривелсея.

– Сайтофнель закопали сегодня на заре.

Ривелсея сглотнула. Она бы не сказала, что она была очень расстроена… пока не почувствовала, что по её щекам текут слёзы.

Ильтаиль не сказала «успокойся» или «не плачь». Она вообще ничего больше не сказала. Напротив, на её слёзы она смотрела как-то очень сосредоточенно, чтобы не сказать – заинтересованно.

Ривелсее очень быстро стало стыдно за себя. Она сказала:

– Я полагаю, пора действовать. Веди. Постараюсь быть ко всему готовой.

– Ты не боишься? – Ильтаиль с тревогой взглянула Ривелсее в глаза.

– Когда я делаю то, что нужно, я никогда не боюсь.

– Мне бы так, – вздохнула Ильтаиль.

– Тебе?! – искренне удивилась Ривелсея. – Ты ведь намного меня сильнее!

– Нет. Это только… Когда-нибудь ты поймёшь.

Ривелсея промокнула ладонью щёки. И стоит так убиваться по малознакомой девушке? Конечно же, нет. Но только её лицо в тот последний момент всё ещё стояло перед глазами Ривелсеи. И это так легко забыть не получалось.

– Я буду с тобой откровенна, – сказала Ильтаиль, при этом ударение странно встало на слово «я». – То, что я замыслила, не очень-то правильно, с точки зрения канфиларта… но Нафайтесл меня неожиданно поддержал. Значит, есть в этой затее что-то, хотя даже я не во всём уверена.

– Даже? – уточнила Ривелсея.

Ильтаиль немного смутилась.

– У меня не последняя позиция среди наших. Впрочем, это ни о чём не говорит. Союз Героев и видит лучше, и знает больше, однако я всё равно думаю, что именно ты… Есть в тебе что-то такое, – взгляд Ильтаиль в задумчивости запрыгал по ней… Опять эти глаза! – Ну да мы увидим. В свой черёд.

– Попонятнее, – попросила Ривелсея.

– Хорошо. Если коротко, то так. Я боюсь Сидящих в темноте. Им меня убить будет несложно. С тобой я далеко не пойду, потому что у меня нет ни малейшего шанса пройти незамеченной.

– А меня они, значит, не убьют? – в мозг Ривелсеи стал исподволь закрадываться обоснованный пессимизм.

– Тебя – могут, – Ильтаиль не стала отрицать. – Но тебя – могут, а меня – точно. Это разные категории. Тем более, тебя уже столько раз могли…

– Откуда ты знаешь?

– Вижу. Пойми, с тобой им сразиться будет посложнее. Пока невредимо твоё тело, им ничего тебе не сделать. Ну или почти ничего. Если я вступлю в свою борьбу с Сидящими, и притом открыто – об этом узнают даже очень далеко отсюда. Но я не могу убивать, а они могут. Чем это кончится – нетрудно догадаться.

– Я считала, что вы непобедимы, – призналась Ривелсея.

– Если бы. Мы не такие, это конечно. В нас нет скверны… но ты бы знала, сколько ненависти к нам из-за этого

– Что такое скверна?

– Это значит – разрушение. Все люди склонны разрушать. В ком нет жажды разрушения – только того можно признать чистым.

Ривелсея задумалась. Ильтаиль тоже на миг задумалась, а затем сказала:

– Пойдём, Ривелсея. Не то чтобы у нас не было времени, но что-то подсказывает мне, что лучше не тянуть. У тебя сегодня будет тяжёлый день… но я верю, что ты пройдёшь через это!

Примерно то же самое она не так давно слышала от Аланы. Но слова Ильтаиль её успокоили больше. В её устах это было больше, чем пожелание удачи. Что-то заставляло Ривелсею верить этой странной девушке… которую она первым делом попыталась угробить, а теперь… а теперь чуть ли не подружилась с ней.

– Пойдём… Идти долго?

– Зависит от того, как идти.

– Значит, мы пойдём быстро.

– Да. И незаметно.

Ильтаиль шагнула в кусты, и Ривелсея обнаружила там тропинку. Ощущение было, словно зайцы ходили по ней на водопой – но всё же тропинку. Ривелсея здесь точно бы заблудилась за максимально короткое время. Это был всё-таки не её родной лес, в котором стараниями жителей окрестных деревень были проделаны почти везде дорожки, а на придорожных деревьях во множестве имелись заметки и зарубки, в какой стороне деревня. Этот лес был совсем даже не упорядоченным, и как тут ориентировалась Ильтаиль – сказать было сложно.

Прогулка по просыпающемуся лесу – вещь вообще приятная. Но только не сейчас. Ильтаиль, при всех своих особенных качествах, была напряжена, чуть ли не на грани. Это было хорошо видно по её движениям. Забыть про постоянную угрозу вокруг Ривелсея тоже не могла и без особой надежды на то, что успеет что-то заметить, но тщательно всматривалась в пространство между ветвями.

Наконец, и в сердце что-то жёстко щемило. Настолько горячо и сильно, что если бы она позволила себе сконцентрироваться на этом ощущении, то точно повернула бы назад. Но она не позволяла.

Ещё минут за десять до того, как окончательно остановиться, Ильтаиль стала периодически замирать, словно вслушиваясь во что-то. Ривелсея не мешала и ничего не спрашивала. Всё-таки Ильтаиль – это Ильтаиль. У Нирселы, например, или у той же Аланы она всегда могла бы получить ответ о причинах или смысле их действий. Понятный ответ, который бы её полностью удовлетворил. Сейчас же спрашивать некоторые вещи просто не имело смысла. Надо было просто идти… хм… навстречу тому, против чего её интуиция не то что возражала, но поднимала откровенную смуту в её душе.

Наконец её проводница застыла окончательно.

– Мне дальше нельзя, – сказала она. Место, где они остановились, было абсолютно типично для участка сырого хвойного леса и не содержало ни одного намёка на ориентир. Губы Ильтаиль были поджаты, лицо в целом выдавало волнение.

В глаза Ривелсея старалась лишний раз не смотреть.

– Мне дальше одной?

– Да.

– И что я должна найти?

– Слушай. Я довела тебя до самого края. Теперь не собьёшься. Ты же умеешь ходить по лесу. Сначала пойдёшь всё время прямо. Пролезешь через осинник. Дорожек тут нет, но ты в любом случае попадёшь в овраг. Он очень длинный.

– Дальше?

– Дальше налево. В овраге течёт ручей, но тем лучше, лишние следы он подотрёт. Овраг выводит прямиком на поляну, там огромные ели. Там ты точно никого не встретишь. По течению ручья, он твой верный спутник. До входа в моховой ельник. Ну а в этом ельнике тебе достаточно отыскать большой пень. Он очень может быть прикрыт мохом, но он по-настоящему большой. Если сдвинуть его с места – увидишь тайный… о да, по-настоящему тайный проход. Чтобы узнать о его существовании, нам пришлось изрядно потрудиться.

– Хорошо. Дальше я знаю.

Ей почему-то не хотелось слушать всю инструкцию сначала. Хотелось действовать скорее. Не в том смысле, чтобы она рвалась, но – может, если поторопиться, ей повезёт?

Она всё-таки взглянула нечаянно в глаза Ильтаиль. Те были всё такие же… и округлённые.

– Ты правда не боишься?

– Нет, – ответила Ривелсея. С небольшим раздражением. Если каждую секунду спрашивать себя, не боишься ли ты, то так и за водой поздно вечером не решишься сходить.

Интересно, если отлистать от неё пять-шесть поколений назад и сложить вместе всех бабушек и прадедушек – рисковали они все вместе так, как она одна??

Если и да, то сегодня к вечеру она их явно обгонит.

Вот только не хотелось бы заявить им об этом сегодня при личной встрече…

Мысль о том, что такие девушки, как она, долго не живут, была одной из доминирующих, пока Ривелсея проламывалась через осинник и потом ползла по оврагу. Доброжелательный ручей норовил начать стирать её след ещё раньше, чем она его оставила – выражалось это в том, что ноги нещадно засасывало в грязь. Так что сказать «она продвигалась быстро и бесшумно» было никак нельзя. И сказать, что она выглядела чисто и элегантно, когда наконец выбралась из оврага – тоже. Ко всему прочему, Ривелсея чуть не потеряла талисман Повелителя, зацепившись им за еловый корень. Так что хорошее настроение она с собой на поляну не вынесла.