Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

– А что же тогда огонь?

– Огонь – это сердца людей, – ответил вместо девушки её спутник.

– А как тогда надо? – тихо спросила Ривелсея.

– Не бойся. Я расскажу, – девушка ободряюще улыбнулась. – Если ты хочешь знать, как и правда надо, то я скажу. Сначала надо отпустить…

– Умолкни, Сайтофне́ль, – попросил парень. Он тоже поднялся, подошёл к решётке, встал напротив Ривелсеи. – Я знаю, что ты серьёзный человек. И ты не отступишь.

– Как и все мы.

Тот кивнул.

– Тем не менее, нам нужна ты. Если ты хочешь, – он на две секунды зажмурился, – оказать помощь Ордену, помочь ему сделать шаг вперёд и получить в будущем уважение всех ратлеров.

До неё стало доходить.

– Вы просите об услуге? Меня?! Но… Я лучше дам вам совет. Если вам нужна правда помощь – то лучше поговорите с сильно…

– Мы думали об этом. Но есть тут кое-что, о чём я скажу после. Сидящие в темноте не должны переполошиться. Иначе наш план не удастся, вас всех разгромят, а нам опять придётся исправлять наше поражение… – при этих словах оба пленных вздрогнули, как если бы вспомнили о чём-то очень неприятном в прошлом.

– Я… я не знаю, кто вы, но я чувствую в вас большую мощь, – призналась Ривелсея. – Очень большую… намного превосходящую, к примеру, мою.

– Мощь? – улыбнулась Сайтофнель.

– Не в нашем смысле, но я не знаю, как ещё сказать. Я вообще удивлена тем, что вам может потребоваться помощь. Я видела Первого ножа пустоты. Но я вам сразу поверила насчёт него. Было… страшно?

Эти слова прозвучали с участием.

– Я хочу тебе сказать, – строго проговорил парень, – что мы никогда не убиваем людей. Никогда. Да мы и не можем этого сделать. Единственное исключение – это скверные. Мы их тоже не убиваем, их пустота просто сгорает… Они сами себя сжигают, встречая нас.

– Даже Первый нож не смог ничего вам сделать? – поразилась она.

– Не успел… – отозвалась девушка.

– А Сидящие в темноте? – спросила Ривелсея проницательно. – Вы их боитесь?

– Они очень сильные, – понуро сказала Сайтофнель. – И мы их не можем убить. А они нас – могут.

– Ну, не так просто, – отрезал её спутник.

– Да. Но некоторые из них могут. Сидящие берут пустоту и гнев от забытых, и Связи жизни и разума могут не выдержать.

– Проблема в том, что они нас чувствуют. Всегда и везде. Нам не пробраться под Опасные Своды. Никак не пробраться. Там – нас убьют. Точно.

– А это где? – сразу заинтересовалась Ривелсея.

– Это очень опасное знание, – лицо Сайтофнель стало жёстким. – Получив его, ты не сможешь отступить.

Кто может сказать, сколько разных мыслей родились в этот момент в голове Ривелсеи, перед тем как она произнесла:

– А я никогда и не отступала.

– Опасные Своды – это сильно тайное место, – сказала Сайтофнель. – Очень обширное и очень опасное. Я никогда там не была. Но там – центр, который уже много веков пытаются сохранить втайне Сидящие. Нас туда и близко не подпустят. Были уже попытки…

– Где это?

– Ты бы лучше спросила, что там находится, – одёрнул парень. – Где – узнаешь в своё время. Если оно настанет. Впрочем, твои шансы велики, должен признать. Потому что другого варианта у нас, если честно, нет.

Ривелсея подняла ладошку, прерывая.

– Скажите мне одно. Чем я отличаюсь от других ратлеров? Нас здесь не двое, не четверо – почему именно я? Потому что я всегда вляпываюсь в основные неприятности?!

Девушка взглянула на спутника. Тот покачал головой.

– Просто потому, что ты самая адекватная… Ты не жаждешь резать и крушить всех несогласных, ты склонна вдумываться в настоящее положение вещей. Ты не считаешь, что командир всегда знает лучше. Ты не думаешь, что если та или другая личность выглядит странно, то не будет беды, если её зарубить. И в тебе всё-таки есть сострадание. В вашем пытателе, вот в этом человеке, – она указала в угол сарая, – да и в вашем самом главном тоже – его и на полпальца нет.

– Интересно, откуда вы всё это знаете??

Вопрос был невинный, но она поняла: Сайтофнель в тупике. Она нерешительно замялась, хотела что-то сказать, но запнулась на первом же звуке.

– Мы много чего знаем, – опять произнёс её напарник. – В своё время… ну да, может быть.

– Давайте про Своды, – кивнула Ривелсея. А интересно, Тахар не проснётся? И не может ли он проснуться и делать вид, что по-прежнему спит?.. Впрочем, вряд ли. Просыпаться, когда нельзя спать – это такое ощущение, что оно тут же заставляет вскочить, и притворяться тут не получится. По крайней мере, у неё бы не получилось.

– Ну тогда слушай. Если уж решишься идти туда – то брать никого нельзя. Позволь не объяснять почему, время истекает. Верь на слово, ты это умеешь.

– Что надо делать?

– Делать… Нафайте́сл, ты точно считаешь, что она справится?

В голосе Сайтофнель было явное сомнение.

– Она может справиться, – был ответ.

Та кивнула, хотя и медленно, и сомнения у неё явно не развеялись.

– Скажи, Сидящие в темноте показались тебе могучими? – спросила она.

– Они очень сильные! – Ривелсею даже передёрнуло от воспоминания того дня… собственной слабости… и цены.

– Тебе придётся иметь дело с одним из самых могучих. Попечитель Сводов… О да, ты наверняка с ним столкнёшься. Но, – она подняла палец, – для него это будет неожиданно. Хоть он и поставлен охранять это место, но туда редко кто жалует… Он может потерять бдительность.

– А может и не…

– Да. Теперь слушай в оба уха. Победив Попечителя, тебе нужно будет спуститься по лестнице до самого низа. Затем пойдёшь по левому коридору. После первого поворота – опять налево. Коридор длинный, да; тебе может кто-нибудь там встретиться. Но ты должна уговорить его тебя пропустить. Самое главное: коридор кончается тупиком. И в этом коридоре никто потому и не бывает. Туда вообще не ходят почти, вся жизнь сосредоточена совсем в другом месте. Потому что даже своим собратьям предводители Сидящих не доверили бы эту тайну… Слишком велик соблазн. О да. Слабые не устояли бы точно…

– Что же там? – спросила она. В груди что-то пульсировало. Что-то, что подсказывало: в такой авантюре она ещё не бывала никогда.

– Слушай. Дойдя до тупика, начни копать влево, у самой стены. Там наверняка есть следы, что когда-то там уже копали. Стенка должна быть невелика, метра два… Когда ты туда пролезешь, там должна быть пещера. В центре – большая лужа. Если ударить по её дну, вода польётся вниз – там ещё один проход…

– С ума сойти…

– Это легко. Куда как нелегко было это вызнать, не бывая там и никогда не беседуя с ними… Под этим залом узкий коридор. Ползи по нему вверх. В конечном итоге ты приползёшь в пещеру, где находится твоя цель.

– Что за цель? – в ней пульсировала каждая жилка. Возбуждение уже сейчас было предельным.

– Книга.

Она испытала разочарование. Стащить для них книгу. И какой ценой…

– Ты не поняла, – Нафайтесл, похоже, заметил её эмоцию. – Ты ничего не должна принести. У тебя это не получится. Ты лишь должна…

Он вдруг замолк. И посмотрел на свою спутницу.

– КАК ей объяснить??

Сайтофнель выглядела растерянной. Складывалось ощущение, что они какую-то часть плана вообще упустили из виду.

На этот раз молчание длилось долго. Минут восемь. Ривелсея думала, что умрёт от ожидания – здесь, в такой ситуации и в такой компании.

– Сайтофнель, она справится. Если нет, значит, всё моё знание ничего не стоит.

– Но как?

– Это пока закрыто. Но ты же знаешь, что она…

– Это ещё неизвестно!

– Мне – известно, – тот вдруг на миг сделался высокомерным.

Но Сайтофнель была не согласна.

– Когда нужен острый хороший меч, кусок меди тебя не спасёт. Даже если ты и найдёшь его в последний миг. Даже если теоретически он…

– Если будет меч – всё провалится. Меч все видят и тоже, знаешь ли, вооружаются.

– Да… – призналась Сайтофнель.

– Она справится.

– Хочешь сказать – со всем?

– Нет. Хочу сказать – если доберётся до конца, она поймёт, что нужно сделать.

Ривелсея молчала и никак не могла заставить себя спросить, о чём идёт речь. Но в этот момент она словно очнулась.

– С чем я справлюсь?

– Ты сможешь, – Сайтофнель как будто осталась в стороне, теперь с ней говорил только парень. Он даже притянул её к себе, насколько это было возможно через решётку, чтобы смотреть глаза в глаза. – Когда ты найдёшь книгу… тебе там будет страшно, но ты уж как-нибудь справься. Когда ты найдёшь книгу, то почувствуешь вокруг себя большую злость. Вот этот момент – ты должна его пережить.

– Чью злость??

– Не перебивай. Это неважно. Забытые будут в бешенстве – им будет страшно. Убеди их. Просто говори: «Я не для себя. Свобода». Пока не станет лучше. Они не верят в это, но всё же – заинтересуются. Именно тобой. Дальше они помогут. Дальше всё будет намного проще.

– Я ничего не поняла…

– Ты вспомнишь, когда понадобится. Это главное. Прочитаешь третью страницу книги. Третью. ТРЕТЬЮ! И всё. И – домой, – он улыбнулся, но немного скованно. О да: как всё было просто у него на словах…

Ривелсея стала серьёзной. Она вдруг ясно ощутила: уже увязла. Знакомое ей по Анрельту и совсем не милое чувство, которое она множество раз уже испытывала в тот момент, когда осознавала, что ей поздно отказываться от очередной авантюры, как бы гибельна и опасна та ни была.

Но и вязнуть надо по-умному.

– Где находится то, о чём вы говорите? Я должна это знать… если я вдруг и правда решу туда пойти.

Ох… Нет, в этом последнем она уже не сомневалась.

– Тебя проводят, насколько это можно, не сомневайся, – на миг во взгляде Сайтофнель мелькнуло что-то хитрое. И она улыбнулась. – Ещё раз говорю: это недалеко. Только тебе придётся ненадолго сбежать из крепости. И, как уже говорилось – в одиночку.

Тут ей стало не до смеха.

– Покинуть крепость я ещё смогу. В этом трудного немного. Но поодиночке мы не ходим. Вы сами знаете, с кем тут можно внезапно повстречаться… Впечатления от последних встреч у меня плохие.

– Я же говорю: тебя проводят, не бойся. Здесь все боятся скверных, их стало чересчур уж много, и им до всего появилось дело, да… Со временем ты научишься их не бояться, – пообещала Сайтофнель.

– Повелитель сказал, что мы снимемся уже через неделю. Получается, надо успеть, – сказала Ривелсея так, как будто в данном случае она подгоняла не себя, а кого-то другого.

– Хм, – сказал Нафайтесл. – Мы не ожидали, что так быстро… Тогда ты права. Ну да вот что, – он целую минуту, не меньше, думал с зажмуренными глазами. – Как только мы покинем вашу крепость, на следующее утро, чем раньше тем лучше, выбирайся из неё тоже. Тебя найдут. Сразу, только отбеги подальше от ваших стен.

– Кстати, вполне можешь воспользоваться подземным ходом, – вставила Сайтофнель. Как раз в тот момент, когда Ривелсея начала прикидывать, не будет ли бегство через подземный ход более простым и незаметным.

– Сайтофнель, – парень произнёс это встревоженным голосом и кивнул в сторону Тахара.

– Всё, Ривелсея. Ты – самая ранняя пташка, но и остальные вполне уже могут проснуться, пока мы тут с тобой общаемся…

– Последний вопрос, – попросила она.

– Ну разве что и правда последний, – разрешил Нафайтесл.

– Кто вы?

Девушка видимо погрустнела.

– Воюющие со скверной, – ответила она.

– Но… Вас же не двое, не трое? Вас же много?

– Нет, – был очередной грустный ответ. – Нас очень немного, Ривелсея.

– Но вы всё же…

– Мы воины духа, – отчеканила Сайтофнель. – Наш путь нам ясен. Мир полон зла, но он прекрасен. С пути прямого мы не собьёмся. Любовь есть жизнь. Мы ЕЮ клянёмся.

Нафайтесл взглянул на спутницу с неподдельным испугом, как если бы она сделала что-то ужасно неправильное. Но та лишь обезоруживающе улыбнулась.

– Ничего страшного. Ты же сам этого хотел.

И у того не нашлось, что ответить.

В этот момент Тахар вдруг шевельнулся. Ривелсея ринулась на своё место. У неё было две-три секунды на то, чтобы обдумать, как не показаться спящей перед Тахаром и не дать понять, что она видела спящим его. И то и другое было равно важно. И она сделала лучшее, до чего смогла додуматься.

– Да ты, кажется, уснул на посту?! И это называется – служить Ордену?

Тахар тут же открыл глаза. А вот поборник, к которому была обращена тирада, несколько секунд бестолково хлопал глазами, видимо, пытаясь осознать, где он находится.

И, разумеется, Тахар тоже не оставил его своим вниманием. Его голос, внятно объяснявший, чего заслуживает воин Разума, посмевший пренебречь долгом, доверием командира и собственной безопасностью, уснув на посту, долго гремел под сводами сарайчика. И гнева в нём было – хоть отбавляй…

До конца её смены ничего интересного больше не происходило. Пленные были на удивление спокойны, спать больше никому не хотелось. И только пару раз позволив себе украдкой взглянуть на Сайтофнель, она ловила её хорошо скрытую полуулыбку и очень задумчивый взгляд.

В каких чувствах она на этот раз вернулась домой – вообще не подлежит описанию. С одной стороны, она ввязывалась в конкретные опасности – но ей было не привыкать. С другой стороны, ей приходилось… ну вот какими словами это выразить, чтобы только избежать слова «предательство»? Да, ей приходилось действовать в отрыве от всех остальных. И – она вдруг поняла это, и ей даже стало страшно – ей не с кем было посоветоваться. Непосредственное начальство, Мастер Агонарт, ничего бы не добился: у неё никаких сведений, подтверждающих, что это всё не сказка, не было. Расскажи она всё ему, он бы вновь начал тянуть информацию из пленных, вполне возможно, что и с использованием грубых способов. И ничего бы не добился. Это она на данный момент уже прекрасно понимала. А казни он пленников – будет ещё хуже.

Ведь не за себя же она переживает, с внезапной злостью подумала она, а за весь Орден. То, что они не нашли здесь чего-то очень важного и теперь уберутся восвояси, так и не выяснив этого – для неё было даже очевидно. И она не могла этого позволить. Агонарт – Агонартом, но есть и более значимые фигуры… Перед её глазами всё время маячил Мастер-Основатель. И ей казалось, что он словно говорит ей: давай! Для Ордена, для его Славы…

Нет, нельзя просто так уходить. Никак нельзя.

Надежда была одна – надо разговаривать с Главным Мастером. Она почему-то была уверена, что он ей не только не будет препятствовать, но и, наоборот, поможет.

Тем более что теперь она уже не раздумывала. Теперь у неё было о чём рассказать в разговоре с ним. Да и резонов сохранить жизнь пленным поприбавилось.

Вот только, когда она вновь поймала Протектора и заявила, что ей нужна встреча с Повелителем сегодня же, лучше – сейчас же, тот опять холодно на неё взглянул и пообещал, что аудиенция состоится, стоит лишь Мастеру прибыть в крепость.

В своё жилище она вошла в уже совсем не радостном расположении духа. Получается, придётся действовать самой. На свой страх и риск. Даже Генресу не расскажешь: курице ясно, что он её одну не пустит, да и Агонарта в неосведомлённости не оставит. А между тем, она нутром чуяла: не просто так было сказано, что действовать надо в одиночку. Если этим пренебречь – всё провалится. И расхлёбывать придётся всем.

А сверх того…

Сверх того, всё это время она почему-то параллельно думала о словах Сайтофнель. Эти слова она запомнила с первого раза, и теперь они крутились и крутились, как мельничное колесо, у неё в голове. Воины духа, путь нам ясен. Мир полон зла, но прекрасен. С пути – не собьёмся. Любовь – есть жизнь. Любовь – есть жизнь…

Странно. Она ведь никогда так не думала…

А через день – снова в палатку Мастеров… Того, кого хотела, она там не увидела, поэтому сразу поняла: хорошего нечего ждать.

Глава 15

В этот раз – как в воду глядела. Агонарт обвёл всех суровым взглядом и сообщил, что Повелитель прислал приказ готовиться к выступлению через шесть дней. Что же касается пленников, невзначай упомянул Мастер (когда рассказал подробно, как именно будут возвращаться в Цитадель палатки, провизия, одежда, оружие и ящики с боеприпасами), то их Повелитель тоже принял решение взять с собой.

Ривелсею как обожгло. И в этот раз она уже не могла заставить себя вспомнить прошлый опыт и то, что глава Ордена не совершает ошибок. Но что она могла изменить?

Главное, что она решила – ещё раз увидеть пленников. И не позднее, чем завтра вечером. Хоть её дежурство и только через два дня.

Самым же неожиданным было то, что после окончания совещания к ней вдруг подошёл Анистал. Он был непривычно улыбчив.

– Как дела? – спросил он, взяв её за руку.

– Нормально… – в замешательстве ответила она.

– Через три недели будем в Цитадели. Тебя это не радует? – он, похоже, заметил, что радости у неё на лице и правда немного.

– Рада, – она изобразила улыбку. И, похоже, та получилась правдоподобной.

– Ещё бы, – Анистал опять улыбнулся. – Навоевались в этот раз. Даже сильномогучему досталось…

– Да, – кивнула она.

– Ты знаешь, где моя палатка? Она вон там, четвёртая от командирской, – указал он. – Ты заходи, если хочешь, вечером. Посидим, поговорим, приятно проведём время… А то ведь тебе, наверное, скучновато. Да и мне тоже иногда… Придёшь?

– Хорошо, – почти что пискнула Ривелсея, которая, хоть её убейте, никак не могла осознать, что может говорить с Анисталом – даже по сравнению с другими Покорителями Ордена он в её глазах как-то особо возвышался – на равных. В её глазах он до сих пор был командиром… А когда она осознала, что согласилась, было уже поздно.

– Ну и отлично, – сказал Анистал, легко хлопнул её по плечу и, развевая по ветру (кстати, довольно холодному для лета) мантию таких же, как у неё, тонов, направился к себе.

И о чём бы она ни думала всё это время, о чём бы ни волновалась и какие бы планы ни вынашивала – но идти пришлось. Даже будучи абсолютно прагматичной и исходя только из этих соображений, нельзя было не согласиться, что ей, применившей столько хитрости, чтобы не расположить против себя Тахара, было совсем уж негоже обижать Анистала, которого, как она поняла из намёков Генреса, обучал непосредственно Повелитель.

А тем более, в Анистале вообще было что-то такое притягательное, чего не много было в других знакомых Ривелсее ратлерах. Возможно, это следовало назвать – стиль и вкус…

И наконец… Возможно, он бы смог ей помочь? Анистал очень неглупый, это она давно уяснила. Его совет мог дорогого стоить.

Так что этот вечер Айледу, который, как и всегда, в принципе, хотел и был готов посвятить свой вечер ей, пришлось коротать одному. Конечно, ей было несколько неудобно перед ним… но, с другой стороны, сейчас ей было просто не до него.

С Анисталом, конечно же, было нескучно. Она провела у него часа три, хотя он и предлагал побыть у него до утра. Но она мягко отказалась. Хотя, надо признать, ей стоило немалого труда от него уйти.

Впрочем, он сразу же пригласил её зайти ещё. В этот раз она более удачно вывернулась, утопив свой ответ в туманных формулировках. Она, может, и была не против, но только сейчас ей нужно было не мужское внимание, а помощь. При всей приятности первого.

Поговорить же о деле с Анисталом не удалось. То есть, возможность, конечно, была, но в последний момент она словно чего-то испугалась – и ничего не сказала. Не хотелось ей разбалтывать никому, кроме Повелителя, то, что по такому большому секрету рассказали ей пришельцы.

Ну а следующий день запомнился в равной мере всем в лесной крепости. Первоначально всё было тихо: она сходила на тренировку, позавтракала и села опять листать главную книгу ратлеров в поисках ответов.

Но прочесть она успела лишь несколько страниц. А затем в окно вдруг ударил такой тугой порыв воздуха, что книга просто выпала у неё из рук, да и саму её бросило на лежанку плашмя, хотя она и читала полулёжа.

Мало того, дверь, даром что она была заложена засовчиком, распахнулась. Засовчик вылетел, и дверь с жуткой энергией грохнула о косяк, а Ривелсею, было уже вставшую, вновь ударило ветром и бросило на пол.

И не успела она как следует вскочить на ноги, как над лагерем поплыл незабываемый колеблющийся звук удара молота по железному листу – сигнал тревоги и общего сбора.

Она рванулась в числе первых. Потому что чувствовала: случилось не просто что-то из ряда вон выходящее, но именно – ТО самое.

Однако понять, что конкретно происходит, было непросто. Ратлеры бежали кто-то туда, кто-то сюда, а в целом, казалось, просто суетились. Ривелсея застыла на несколько секунд, чтобы сначала понять, что происходит, и побежать не куда-нибудь, а осмысленно.

Не прошло и минуты, как она вполне осмысленно бросилась туда, куда бежали – оба! – Кестанарт и Агонарт. Причём – с оружием в руках. Ого-го…

Она тоже достала свой меч, схватив его в правую руку и прижав к боку параллельно направлению своего бега. От Мастеров она, конечно, немного отстала, но, тем не менее, успела. У самой стены крепости – она прямо-таки застыла от ужаса – стояла рыжая девушка и уже знакомый ей парень…

– Стоять! – заорал Кестанарт. Хотя эти двое и так стояли.

Допрыгались, подумала Ривелсея. Если они сбежали, то отсюда они уже живыми не уйдут.

Она предусмотрительно встала сзади. У неё рука на пленных бы, наверное, не поднялась. Но остальные – два Мастера, Анистал, Овион, Сальваон и Несала – окружили их плотным кольцом. В руках у всех мечи. А лица такие, что надеяться тем на что-то было уже просто глупо.

– Подождите одну секунду, – попросила девушка. Опять очень обаятельно. Но нет, теперь уже это не поможет.

Кестанарт задержал в воздухе свой длинный меч, уже поднятый им над вражеским парнем. Агонарт взглянул на второго Мастера пронзительным взглядом, а затем повернулся к пленным.

– Вы осмелились сбежать!! – Его голосом можно было резать стекло. – Хотите что-то сказать напоследок?

– Мы не сбежали, – строго произнёс парень, глядя в глаза Агонарту. – Я предупреждал, что мы покинем вас, когда сочтём нужным.

– Вы пленные, – усмехнулась через напряжённую предбоевую маску на лице Несала.

Те не ответили. Их взгляды вообще были направлены куда-то поверх голов столпившихся ратлеров. Агонарт бросил настороженный взгляд назад, чуть повернув туда голову, но не выпустив из виду пленных даже на единый миг.

И тут же немножко сник, а самоуверенности в его позе и осанке чуть-чуть поубавилось.

К ним, взявшись непонятно откуда, но как всегда вовремя, неторопливо подходил Повелитель.

Без доспехов. В простом своём чёрном плаще. Как будто он гулял по просторным залам здания Совета Разума в Цитадели.

Но правая его рука лежала на эфесе его широкого и очень-очень тяжёлого и быстрого меча.

Пленники, пока глава Ордена приближался, вели себя примерно.

– Приветствую, – как ни в чём не бывало обратился он к пленным. – До меня дошли сведения, что вы хотели со мной поговорить. Что ж, я здесь.

Однако, как ни странно, радости в глазах пленных она не увидела.

– Да, мы хотели, – не стал отрицать парень. – Но это было два дня назад.

– Что, с тех пор что-то изменилось?

– Да.

– И что же?

Главный Мастер скрестил на груди руки одна поверх другой. Однако меч из ладони не выпустил.

– Мы узнали всё, что хотели, и мы сказали всё, что хотели, – девушка на миг сделала паузу, – сильномогучий.

– Хватит с них, – произнёс Агонарт. Произнёс так, чтобы это прозвучало как предложение.

Повелитель покачал головой. В Ривелсее проснулась надежда.

– Нет. Убивать их не будем. Пока что пусть живут.

– Сильномогучий, если их освободить… – встрял Кестанарт.

– Никто не говорит ни о какой свободе. Мы выступаем из лагеря послепослезавтра. Они отправятся с нами. Как трофеи.

Две минуты – и руки и ноги девушки и парня были уже в цепях. Так приказал Повелитель. Те стояли так, как будто ничего страшного в этом не было.

– Отвести их в тюрьму, – распорядился глава клана.

На лицах Мастеров появилась растерянность. Однако в тот же момент Овион и Несала схватили пленных и поволокли обратно.

– Сильномогучий, – начал Анистал. – Дело в том…

Он не договорил. В этот самый момент что-то крепко ударило наверху. Подчиняясь одному только инстинкту, Ривелсея бросилась вправо. Или влево? Она не успела этого даже осознать, однако толстенное еловое бревно, которое через две секунды ударило по месту её нахождения, Ривелсеи там уже не застало.

Реакция других была не хуже: они разлетелись, как искры из костра, за секунду до удара. Ривелсея задрала голову вверх и увидела, как прямо у неё на глазах лопнул кожаный ремень, которым скреплялись брёвна стены, и свой неспешный путь вниз начали ещё четыре бревна…

Ривелсея почему-то думала, что они упадут прямо у стены. Ошибалась. Как-то неестественно повернувшись в воздухе, все четыре (метра по три длиной, между прочим, и толщиной чуть ли не с неё) тяжко грохнулись в двух-трёх шагах.

Ривелсея с надеждой взглянула на пленных – не попробовали ли они удрать, пользуясь моментом… Она, если честно, была бы не против. Но только нет – эти двое стояли как истуканы и никуда даже не собирались бежать. Тем более, трезво оценила она, и бежать-то было некуда.

Правда, это она так думала…

– Мы уходим, – вдруг резко бросил парень своей спутнице.

Он не смог бы сделать даже одного нормального шага в этих своих цепях, но он вдруг как-то подобрался и прыгнул вперёд. К стене, до которой ему было шагов шесть-семь.

Мастера, конечно, не дремали. Меч Кестанарта метнулся с горячей, убийственной яростью острием вперёд, целясь тому в шею или (если уж не повезёт) в грудь. Две секунды – и на лице Мастера появилось то напряжение бешенства, которое бывает, когда твой меч наталкивается на сверхмощный блок, и ты не можешь в один момент пересилить.

Затем меч Кестанарта резко отлетел назад. Так резко, как если бы по нему врезали Молотом Настенарта.

Так же, как и меч Агонарта.

Так же, как и меч Несалы.

Парень сделал ещё один прыжок вперёд.

И в два мгновения взобрался на вершину того, что осталось от стены.

Как ему это удалось, она так и не поняла. Она, конечно, может, и залезла бы, цепляясь ногтями за узкие прожилки между опасно качающимися брёвнами. Но уж точно не за одну секунду. И – не с цепями!!!

А этот сделал именно так. Со стороны выглядело так, как будто он уцепился за верёвку (он сделал примерно такой жест), и его мгновенно втянули наверх.

Вот только беда-то была в том, что никакой верёвки там не было! И проделать такое вряд ли смог бы кто-то ещё из присутствующих…

Повелитель издал жуткий звук. Несала Неустрашимая за пять секунд бросила в забравшегося на стену врага восемь широких ножей. Ни разу не попала. Что ничуть не удивило Ривелсею.

Девушка тоже развернулась к стене.

Но ей повезло меньше. Резко отстранив Агонарта и практически отбросив в сторону Несалу, перед ней оказался глава Ордена.

Карающий меч ударил раз, сверху на угол – однако отлетел от девушки, как если бы ударился о пружину. Ударил два – лицо Повелителя до боли напряглось, зубы сжались, образовав ужасную гримасу, и девушка вскрикнула… Хотя меч прошёл мимо неё – в последний миг она уклонилась.

На лице Повелителя мелькнуло бешенство, меч ударил три – и вошёл девушке под левую грудь… А Повелитель, видимо, не справившись немного с энергией удара, споткнулся и подался немножко назад.

Ривелсея взглянула вверх. Парень со скорбным лицом всё ещё внешне спокойно стоял на стене, а за его спиной синело небо.

И это небо вдруг врезалось ей в сознание, как будто раньше она вообще никогда его не видела. Она вглядывалась и вглядывалась в небо в своём сознании – а оно становилось всё более и более синим…

Ривелсея вдруг вспомнила, как когда-то ей рассказывали про море. Оно тоже было синим. Море находилось далеко-далеко на западе, но про него говорили с таким восторгом те, кто там был…

Она никогда об этом не думала, но сейчас на один миг попыталась представить – и как будто увидела. Гигантские серые валы, с поистине ратлерской яростью бьющиеся о берег. Великую и бесконечную колеблемую твердь. Шум которой проникает в разум и всегда продолжается. И такую свободу, от которой у неё вдруг захватило дыхание…

Показалось, что она стоит в центре этого движения, что брызги обжигают ей щёки… И от осознания того, что она это ощущает, стало небывало спокойно и хорошо. Внутри неё неожиданно разошлось что-то тяжёлое и смутное – и стало тихо и понятно. Она стояла в этом целиком, и ей ничего сейчас не хотелось…

А самое главное, она не слышала никаких резких звуков. Хотя умом прекрасно понимала, что сейчас, с секунды на секунду, реальность вырвет её и заставит вновь посмотреть на землю. Но этого почему-то не происходило… Ещё немножко времени – и она смогла наконец опустить взгляд немного ниже неба. Парень стоял на остатках стены, и девушка была у него на руках. Ривелсея не успела даже ни о чём задуматься, как тот вдруг взглянул на неё, кивнул – и мягко пропал, спрыгнув на другую сторону ратлерских укреплений.

Медленно и осторожно она краем взгляда спустилась ещё ниже, обозревая обстановку.

Два Мастера и четыре Покорителя стояли с выражением задумчивости на лицах. У сильномогучего выражение лица было более сложным. Его взгляд был направлен туда, где только что стоял пленники. На фоне общей безэмоциональности его черт можно было увидеть сейчас печать скорее лёгкой грусти, нежели досады и столь привычного для ратлера гнева.

– Ратлеры!! – рявкнул он.

Задумчивость со всех мигом смыло.

– Да, мой Повелитель! – выкрикнули те чуть ли не хором.

– Им всё-таки удалось сбежать, – уже намного спокойнее произнёс Главный Мастер. – Придётся возвращаться без трофеев.

Ривелсея в этот момент думала исключительно про Сайтофнель. Милая девушка… была. Или – не была? Как ЕЙ удалось залезть на стену – Ривелсея даже не представляла. Но вот по количеству силы, которая ещё не успела обсохнуть на брёвнах, она невольно склонялась к мысли, что девушка именно что была…

Впрочем, если пленные решили, что им удалось сбежать – они ошибались. Их самих она сейчас видеть не могла, а могла только Несала, кошкой забравшаяся на стену, но зато Ривелсея увидела, как на одной из вышек, находившейся метрах в тридцати от её собственного местоположения, мелькнуло два красных флажка тревоги, а затем оттуда полетели железные болты. Шесть арбалетчиков (вышка-то была центральная!!!) не просто так там сидели: тут же, меньше чем через тридцать секунд после того как Нафайтесл перелез через стену, оттуда был открыт шквальный огонь.

Ривелсея, конечно, даже не могла предположить, как воинам духа удаётся защищаться от метательных снарядов, однако она могла предположить, что Нафайтеслу сейчас было нелегко. Одно дело – три ножичка, другое дело – три дюжины арбалетных болтов…

Затем Ривелсее показалось, что она споткнулась и начала падать. Потом поняла: нет, всё в порядке; это вышка начала менять своё местоположение. С ужасом в глазах Ривелсея смотрела, как смотровая площадка плавно съезжает с вершин деревьев, на которые её поставили ратлеры, и так же медленно, но уже с ускорением, устремляется вниз…