Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

Ривелсее долгое время было впоследствии стыдно сознаться в том, что в тот момент этот ненормальный вопрос заставил её чуть ли не действительно задуматься о таком выборе и в том, что несколько раз в ходе раздумий она чуть не сказала «с тобой», что было бы явным забвением ратлерского долга, безумием и триумфом собственной, гнездящейся в самой глубине чистого ратлерского сознания, неадекватности.

Но Ривелсея победила: глупо улыбнувшись, она сказала:

– Туда.

– Точно?

– Я могу только так…

– Ничего, – улыбнулась та. – Но тогда мне уже пора. Ничего, – добавила она, взглянув на сделавшееся грустным лицо Ривелсеи. – Не скучай. Я тебя, может, ещё навещу. – Она даже подошла к ней и, положив ей руку на плечо, на один миг прижалась щекой к её щеке. После чего резко развернулась – и заскользила в сторону леса.

– Стой, – попросила Ривелсея тихо.

Но та услышала. Обернулась.

– Как тебя зовут?

– Я – душа твоей души, – был новый странный ответ. – Ильтаи́ль, – перевела она на какой-то странный язык своё странное имя, видимо, заботясь в некоторой мере о том, чтобы Ривелсея не сошла с ума окончательно в ходе этого разговора.

– Но ты…

– Ещё вернусь, – заверила та. – Возможно…

И исчезла из виду с завидной быстротой. А Ривелсею долго ещё не отпускал странный дождик… по крайней мере, до тех пор, пока она не взобралась обратно на вышку и не бросила взгляд на юг, чтобы увидеть там возвращавшуюся Алану.

Глава 10

Ночь. И сквозь неё не особо что видно, как ни старайся. С запада уже второй день потягивало предвестием дождя, хотя пока, кроме дальних-дальних огоньков зарниц у края горизонта, ничего не было.

Ривелсея стояла и смотрела в ночь. Ох как тихо было вокруг… Хотя какая-то далёкая-предалёкая птица и оглашала темноту криками, но это не разрушало, а скорее подчёркивало бесконечность тишины и молчания.

Есть что-то таинственное и безнадёжное в этих далёких отрывистых криках… Но нет – она стояла и улыбалась. Неизвестно, чему, но улыбка на фоне темноты была исключительно светлая.

Очередная ночь летела стремительно. Ночь всегда – время раздумий. Сколько их таких уже было в её жизни? Вспомнилось сразу несколько: ночь в Анрельте, когда погиб Рилан – и как они ехали в его повозке за час до этого; ночь, которую она совсем не спала по пути в Липенцы, и сердце бешено колотилось; и та, когда она, опять же, совсем не спала после того, как Веттар Нарт отверг её чувство – ох какая она была тогда смешная и глупая со своей любовью! Наконец, ночь по пути в пустыню, ночь перед уходом из дома, когда её сердце трепетало от мысли, что её планы разгадают и помешают ей – и в то же время ужас от того, что она и вправду уйдёт… Увидит ли она когда-нибудь своих родителей, или, по крайней мере, узнает ли что-нибудь о них?

Ночь летела, и очень скоро восток стал стирать её, заливая всё огнём. Но только очень скоро стало понятно – рассвета как такового не будет, с запада подкралась туча и поймала в себя солнце в самом начале. А к полудню заморосил и дождик. Ривелсея стояла не шевелясь, всё оглядывая окрестности и прислушиваясь к двум дождикам одновременно.

Вечер десятого дня их неусыпной страже принес наконец перемены. После обеда они увидели, как от крепости отделились две фигурки ратлеров (это было видно по одежде) и зашагали в их – однозначно в их – сторону. Дойдя до вышки, они помахали руками, имея в виду лестницу, а забравшись наверх, один из них объявил:

– Возвращайтесь в лагерь, ваша смена окончена. Не забудьте показаться Сальваону и получить у него указания.

Что ж, хорошо. Пожить на земле всё равно всегда приятнее. Спокойнее. Поэтому, быстренько собрав свои скудные вещички, они уже через час были у себя «дома».

А в крепости было невесело. Это можно было заметить практически сразу. Дело было не только в раскисшей от дождя земле, имелось и что-то ещё в угрюмых лицах и в том, что все практически сидели по палаткам, и даже солнце из них особо никого не вытащило.

Как поняла она из разговора с Генресом, частично дело было в том, что подобные тем, кого они так хорошо сожгли в своё время огнём из бочонков, четыре ночи назад отомстили, отправив в пустоту сразу двенадцать человек союзников и даже не показавшись никому на глаза. Союзники жили особнячком, в восточной части крепости – и, похоже, те из охранников этой части, что не умерли от яда, подсыпанного кем-то в питьевую воду, немного недоглядели.

Но, помимо этого, дело усугублялось ещё и общей апатией. Мастера ничего не предпринимали, ожидая приказов из Цитадели или подмоги, но их пока не было, и простой народ понемногу падал духом.

Впрочем, у Ривелсеи был Айлед, и в его объятиях вечер прошёл не так уж и тоскливо. Ещё перед этим Ривелсея навестила также Тану и Хакира, и Тана слабо ей улыбнулась. Она вполне уже могла сидеть и даже есть самостоятельно бульон, в то время как Хакиру местный доктор-ратлер Ахи́р лишний раз подниматься пока не велел. Но и Хакиру было получше: он тоже усмехнулся в бороду, когда Ривелсея вошла, и задал ей кучу вопросов, и с интересом выслушал ответы о «планах». Она, правда, об этом ничего не знала, но постаралась донести мысль, что в ближайшее время, как раз к тому моменту, как они поправятся, начнутся важные события, и Орден наконец-то размажет по стенке всех местных негодяев, от каковой мысли Хакир очень оживился.

Два дня прошли в обычном режиме. А вот на третий крепость переполошилась вся. С какой-то из вышек, очевидно, донесли о приближении некого отряда. Эта весть влетела в сарайчик, где все обедали, и Тахар, Несала и Генрес, находившиеся там, тут же вскочили с места. Ривелсея, которой суп с лапшой был менее интересен, чем важные события, резво рванула за Генресом.

– Ты куда? – начал он, но тут же махнул рукой. Привык.

Через две минуты они стояли на вершине стены. Предполагаемая «подмога» была уже видна – шагов за сто можно было разглядеть шесть или восемь лошадей, которые с всадниками на спинах бежали рысцой по направлению к крепости.

Покорительница Несала, оправив коротко стриженные волосы, сказала:

– И это наша подмога?

– Всё хуже, чем я думал, – пробасил Тахар.

Генрес молчал, пока всадники не приблизились шагов на сорок. Впереди скакали двое в синих, как у неё, накидках, а что Генрес углядел сзади, она так и не поняла, однако он вдруг резко изменился в лице и схватил за руку Ривелсею.

– Раз уж ты здесь, бегом к Агонарту! Ратлерам быстро надеть фиолетовые накидки, бросить к чертям обед, построиться, как для тренировок!! Бего-о-ом! – он развернул Ривелсею спиной к себе и сильно ткнул в спину для придания ей необходимой скорости. Она секунду помедлила, а потом сорвалась с места – заметив, однако, как на Генреса воззрились Тахар, Несала и бывший ничуть не менее проворным, чем она, Галисан.

Синей накидки и крика, что ей срочно – к Агонарту, вполне хватило, чтобы ей дали просочиться внутрь палатки. Оба Мастера сидели в больших чёрных креслах. Кестанарт что-то читал, Агонарт просто смотрел перед собой и думал. Надо отдать должное их выдержке: внезапное возникновение стремительной Ривелсеи не только не заставило их вскочить, но даже не поменяло выражения их лиц.

– Покоритель Генрес приказывает (эээ… а он имеет право в данном случае приказывать?), то есть, просит вас, Мастер Агонарт, немедленно приказать ратлерам одеться по форме и построиться на тренировочном поле.

– В связи с чем? – удивлённо спросил Агонарт, и его густые брови над строгими синими глазами чуть дрогнули.

– Не знаю, – смущённо призналась Ривелсея. – Он сказал это, увидев подмогу, которая к нам скачет. И… он настаивал на моей скорости.

– Как мне известно, подмога очень невелика, – захлопывая книгу, ответил Кестанарт. – Много меньше, чем мне бы хотелось.

– Человек восемь, – позволила себе вставить Ривелсея.

– Да. И я не вижу причины… – правда, здесь его лицо вдруг изменилось. – Но если Генрес… Неужели?..

Он поднялся и вышел, и Агонарт вышел вслед за ним – достаточно поспешно. Ривелсея едва успела поклониться им вслед. А также и Анисталу, который тоже сидел в палатке на длинной скамье. Неожиданно он посмотрел на неё и даже улыбнулся.

– А похоже, подмога всё-таки пришла, – сказал он. – Повоюем… И мне так сильно можешь не кланяться: я же тебя только на один ранг превосхожу, достаточно голову наклонить, – он изобразил это движение. – Вот перед Мастерами можно и наклониться, это будет правильно. Тебе, – он опять легко улыбнулся и встал. – Пойдём посмотрим, что там творится. Если это то, что я думаю, то я буду очень рад. Да и не только я.

Идти было недалеко, и прибыли они к самой кульминации: всадники как раз въезжали в крепость. Было их не восемь, а всего-то шесть. Так себе подмога. Впрочем, Ривелсея пристально вглядывалась в каждого… да только что тут поймёшь: все в металле, один так вообще закованный в латы тёмного цвета вместе с головой, остальные – в простых шлемах, в которых можно увидеть лица, но тоже в отливающей синим броне, немного напоминающей броню Высоких Протекторов из Цитадели.

Лошади резко остановились, четверо сразу спрыгнули на землю. Мастера запаздывали, однако Покорители и Галисан уже давно были тут. Когда ратлер в глухих доспехах спрыгнул на землю со своей крупной гнедой лошади (тоже частично закованной в металл), Генрес опустился перед ним на одно колено и произнёс:

– Мастера, Покорители, поборники, ратлеры и союзники клана с радостью приветствуют тебя здесь, сильномогучий!

Тот коротко кивнул, легко коснулся металлической ладонью головы Генреса.

– Ты верно служишь Разуму. Молодец, – раздался из-под металла низкий голос. – Да и вы все, я думаю, – обратился он к присутствующим, отчего Ривелсея, да и Галисан с Анисталом, повторили движение Генреса, а она – в рамках недавно сказанного – даже задумалась, не стоит ли склониться ещё ниже, но решила, что это будет уже чересчур. – Пришло время ударить как следует. Пора показать им нашу мощь и опозорить чаротворов. – Предпоследнее слово он произнёс с большим нажимом, и в воздухе словно вспыхнула искра горячей ярости. – Пойдём. Я хочу много сказать Агонарту.

Трое из сопровождавших взяли всех коней под уздцы, а рыцарь в металле быстрым шагом двинулся вперёд. Генрес и Анистал тут же окружили его с боков, так что Ривелсея, к большой досаде, не особо что слышала из их разговора, а специально приблизиться, чтобы слышать, она не решалась. Впрочем, и так уже – на лице идущего рядом с ней Галисана был написан восторг, радость и уверенность.

– Вот теперь, – он начал и не закончил, оттого что и так было понятно.

– Да, – ответила девушка. – Теперь они задумаются.

А как оказалось, их Мастера были куда как проворны. Уже через двадцать шагов они появились в поле зрения, а за ними ровными рядами выстроились около полусотни ратлеров – по взводам, хоть и сильно неполным, однако очень даже боеспособным. Всё, что осталось.

– И это всё? – услышала Ривелсея то, чего не услышали стоящие в строю. Генрес наклонил голову.

– Приветствую рыцарей Ордена, – гулко зазвучало, когда могучая фигура приблизилась к ратлерскому строю. – Вы хорошие бойцы, и потому нет смысла присылать сюда больше воинов. Вы все скоро увидите, что под хорошим руководством вы одержите здесь победу. Это я вам обещаю.

По рядам пробежал восторженный гул. Апатию со всех лиц одномоментно стёрло. Теперь Орден снова верил в себя. А это уже было немало.

Долго ораторствовать Повелитель не стал: не до того было. Он тут же отправился в палатку предводителей, и наверняка для Агонарта и Кестанарта следующий час был не самым простым, так как во всех своих планах и ошибках им необходимо было непосредственно отчитаться перед главой Ордена. Однако же, по словам Генреса, после окончания беседы лица у них были просветлевшие. Да и у самого Генреса тоже. На страстный вопрос Ривелсеи, что же будет теперь, он ответил, что теперь чаротворы попляшут и что в ближайшие дни они отведают ратлерской мощи. Ривелсею это очень ободрило. Сказать по правде, лесная жизнь ей уже поднадоела: хотелось в Цитадель, в нормальное своё жильё, к комфорту и цивилизации. Пусть и ненадолго.

После этого дней пять всё текло как обычно – хотя настроение в лагере однозначно было другое. Все стали как-то более быстро двигаться и более быстро выполнять все обычные действия, а при встречах друг с другом намного чаще улыбались.

Вот только, вопреки ожиданиям, событий ждать приходилось что-то очень долго: шесть дней прошло, а ничего не изменилось. Когда же «события» начались, никто из ратлеров вначале не порадовался. В ту ночь, когда они начались, Ривелсее долго не спалось. Не то чтобы тренировки вечером были менее утомительными, чем обычно, нет; но вот не спалось, и всё тут. И почему-то, стоило только закрыть глаза, перед ними сразу появлялся образ виденной недавно девушки. Это ей совсем не нравилось, но она никак не могла отделаться от этого воспоминания, которое должно было бы обжигать её болью собственного позора. Однако же, в этом воспоминании было и что-то приятное, и хотя разум вообще запрещал возвращаться к этим мыслям, подсознание всё равно не оставляло их в стороне. Чтобы переключиться, она стала думать про Айледа. Он ведь совсем недалеко отсюда – шагов двадцать. И тоже думает о ней. По-любому. Если ещё не спит. Но сюда его ну никак не позвать – хоть хитрый Генрес и храпит вовсю, однако тут же проснётся, стоит ей предпринять любое действие, которое он не одобрит. Многократно проверено. Поэтому – эх… От мыслей про Айледа по всему телу пошло тепло, так что заснуть легче совсем не стало, и она просто лежала и злилась на себя за то, что не может этого сделать, в то время как ещё четыре-пять часов – и дневной цикл начнётся снова, а к нему желательно уже быть ну хоть капельку выспавшейся.

Но только в эту ночь не выспалась не она одна. Когда ночь дошла до середины, а бессонница Ривелсеи – до предела, с улицы вдруг раздались резкие крики, среди которых преобладало слово «сюда!» Ривелсея, даже обрадовавшись поводу прекратить борьбу с бессонницей, вскочила на ноги, натянула маечку и вылетела из палатки даже скорее, чем Генрес, даром что тот спал в штанах и рубахе: на перекладине у потолка висела лишь его мантия Покорителя, под которой стояли сапоги.

А в лагере явно что-то происходило. Особенно много шума доносилось с той стороны, где находился известный уже каждому ратлеру склад-амбар.

Ривелсея ещё издалека увидела огонь. Правда, что горело, сразу понять она не могла, да это и не требовалось: самое главное, что пламя было ого-го каким большим, и, как решила Ривелсея, предоставить свою помощь в его тушении с её стороны было не лишним.

– Что тут творится? – закричала она, вступая в освещаемую пламенем зону.

Теперь было видно: горели вспомогательные сараи на подступах к главному. Сараев этих, надо сказать, ратлеры настроили очень много: их ряд заканчивался лишь там, где пламя высвечивало крепостную стену. Наверное, подумала Ривелсея, если всё это сгорит, то ущерб будет ужасный. Однако несомненно радовал тот факт, что огонь пока не добрался до главного склада, где, как она знала, среди всего прочего хранились и бочонки с «ратлерской яростью».

Первым из значительных лиц, кто внезапно вырисовался из темноты, был Агонарт.

– Что случилось?!

– Опять поджигатели!! – крикнул кто-то в ответ.

– Проклятье!! – заревел Агонарт. – Как они сюда попали? Куда делись?

Ответа не последовало. Агонарт взглянул на стену огня. Безнадёжно, подумала Ривелсея. Не спасти. Однако же, Мастер был упорен.

– Ты, ты и ты, – он ткнул пальцем, – построиться в цепочку, передавать воду от колодца. Прикатить сюда бочки. Вёдра есть на главном складе. БЫСТРЕЕ!!!

Всё тут же замелькало и засуетилось. Вёдра притащили, цепочку от колодца наладили. Людей не хватало, но Агонарт тут же нашёл ещё. Впрочем, ратлеры, в большинстве своём не глупее Ривелсеи и тоже с хорошим слухом, уже и так подтягивались. Огонь, впрочем, спадать пока не собирался, и Ривелсея всерьёз стала опасаться, как бы он не добрался до главного склада. Что из этого могло последовать – она, не хуже других уже десяток минут таскавшая воду, даже старалась не представлять.

– Быстрее, быстрее! – то и дело слышались команды Мастера. Один из сараев, который ещё не очень пострадал, похоже, и вправду удалось залить. Ещё два десятка вёдер – и огонь должен оставить его в покое. Вот только Ривелсея, за неимением ещё пары рук, ну никак не могла передавать вёдра с большей скоростью.

– Не хватает людей, – крикнул кто-то из ратлеров. А ведь и правда: в одной цепочке, по которой бежала вода в вёдрах, было задействовано четыре десятка человек.

Мастер две секунды подумал.

– Позвать союзников! Позвать охранников внутреннего периметра!

Кто-то из поборников в ответ на приказ Мастера тут же метнулся за новой подмогой.

– Стоять! – глухо ударило в воздухе. В свете пламени нарисовалась фигура Повелителя, опять в доспехах. Поборник споткнулся от этого приказа и тут же замер.

– Сильномогучий, – наклонил голову Агонарт. – Огонь…

– Десять человек не дают пламени подобраться к главному складу, остальные – оцепить лагерь двойным кольцом, включая территорию союзников.

– Сильно… – начал Агонарт, без понимания воззрившись на главу Ордена.

– Я не повторяю, Агонарт.

Мастер бросился отдавать команды, которые совершенно расходились с тем, что было у него в мыслях. Полуспасённый склад однозначно теперь был обречен на гибель. Через минуту уже тридцать человек, построившись в колонну, мчались по внутреннему периметру лагеря, а ещё через минуту – и ещё столько же. Ривелсея тоже совершенно не понимала этой меры. Однако же, пыталась мыслить. Главный враг сейчас – огонь, подумала она, а Повелитель оторвал всех от тушения. Но… Повелитель не может ошибаться, подумалось ей. А если так…

Значит – не главный?..

Она укрепилась в этой мысли тогда, когда вдруг – и абсолютно неожиданно – услышала совершенно не тренировочный лязг оружия. И тут, кажется, дошло… Очевидно, в крепости кто-то был. Кто-то, кто смог пробраться тихо и незаметно. И кто был, похоже, опасней пожара.

Ей в этот раз определённо повезло: она увидела чёрные фигуры только издалека. А вот тем – не очень повезло. Дыру в земле, которую они тихо прокопали, чтобы попасть в лагерь вдали от огня, внезапно обнаружили. Они к этому оказались не готовы: по их плану, видимо, ратлеры должны сейчас были заниматься огнём. В воздухе замелькали отравленные иглы, но ими убило только двоих. Чёрной девятке пришлось лезть в ближний бой. Анистал, который в прошлый раз так прославился в битве с тарего, в этот раз не участвовал, но зато участвовал Кестанарт. Возможно, присоединился бы и Повелитель, однако – просто не понадобилось. Всё кончилось как-то быстро и неприглядно: девять вражьих трупов и яма, в которую кто-то бросил ратлерский бочонок, чтобы убийцам было не сбежать.

Склады, все, кроме главного, в эту ночь всё-таки сгорели. Впрочем, там, как объяснил Генрес, хранился, по большей части, провиант, который потерять было хоть и неприятно, но не смертельно. Тем более что на большом складе остались большие залежи лапши, а кабанчиков ратлеры стреляли регулярно. Через неделю же, добавил Генрес, из Цитадели привезут ещё еды. Посидеть же неделю на лапше с мясом – жертва несомненно менее весомая, чем та, которая могла бы быть при другом раскладе. И с этим никто бы не поспорил.

Глава 11

Всего через два дня лагерь снова встряхнуло. По всей видимости, разведчики, разосланные Повелителем неделю назад со специальными указаниями, в это утро имели что доложить. А самое главное – сведения, похоже, были срочными.

Ривелсея с Айледом только-только успели распить по чашке ратлерского напитка после утренних тренировок и не успели даже как следует расслабиться в обществе друг друга, как вдруг снова раздался хорошо знакомый каждому звук удара молота по железу – построиться. Опять построиться. Ещё ведь и полчаса не прошло…

Оба Мастера появились из палатки, как только все рыцари клана успели занять свои места. Вид очень строгий и собранный – похоже, что-то серьёзное. Она уже умела немного различать настроение в лагере, чтобы ошибиться в такой ситуации.

– Ратлеры, сегодня у нас есть возможность проявить себя, – начал Кестанарт. Охохох – значит, будет совсем тяжело.

– Сегодня утром Повелитель намерен нанести врагу сокрушительный удар. Такой, который действительно поставит его на колени. Но только от нас потребуются все наши способности, все, до самой капли. Потому что ударить надо будет действительно крепко. Очень крепко. Наших войск хватит, но будет тяжело. Впрочем, рыцари Разума не боятся трудностей, когда речь идёт о победе. Крупной победе, ради которой мы здесь и находимся уже больше месяца, – сказал Агонарт.

Помимо этого Мастер сказал только о том, что их главный удар будет по основному укреплению чаротворов. Ривелсее на этом месте сразу стало страшно. Не могла забыть собственного бессилия. Впрочем, и желание отомстить тоже было. И оно взяло верх, подкреплённое ратлерской мощью. Теперь всё будет по-другому, не так как в прошлый раз. Она в этом не сомневалась. Почти.

На этот раз и правда было по-другому: дивизион Тахара, единственный, остался охранять базу, а ещё два дивизиона Агонарта и весь легиос Кестанарта быстро собрались в путь. Около двух десятков человек – ну как всегда, не без ратлерской хитрости – выбрались наружу через тщательно проверенный перед этим подземный ход, чтобы присоединиться ко второму отряду перед началом главных действий.

Ривелсее везло: весь легиос Кестанарта – точнее, то, что от него осталось, человек тридцать – отправились открыто через лес в том направлении, где катила свои воды река Нестверь. Оба Мастера облачились в доспехи и шли рядом с Повелителем, как и три Абсолютных Протектора, которые прискакали вместе с ним. Генрес и Анистал, естественно, были неподалёку; её наставник за это утро не нашёл времени, чтобы сказать хоть одно слово – а ведь кто знает, грустно подумала Ривелсея, ведь ясно, что не все вернутся из этого предприятия… Она отыскала глазами Айледа. Тот вроде выглядел бодро. Или просто держался. Однако её взгляда в его сторону он даже не заметил, что уже было значимым моментом.

Между прочим, вопреки всем ожиданиям, «отряд» Ривелсеи никто не пополнил, поэтому она совершенно не выглядела по-командирски, идя впереди Аланы. Та, конечно, многого стоила, спору нет, но всё равно хотелось бы иметь отряд помощнее. Однако Тану с Хакиром на новый бой с чаротворами доктор Ахир просто не отпустил, открыто заявив, что на других заданиях Ордена, которые будут актуальны через месяц, эти двое покажут себя гораздо лучше.

На этот раз их отряд ну совсем не выглядел скрытно. Сверх всего, сзади катились ещё две повозки с крытым верхом, в которых, совершенно не сомневалась Ривелсея, были огненные бочонки – и, возможно, что-нибудь ещё.

У оврага притормозили.

– Вот оно, место нашего прошлого поражения, сильномогучий, – долетели до неё слова Агонарта, при этом он скривился, как от зубной боли.

На дне оврага были какие-то колючки и кусты, заросли шиповника и ещё чего-то. Лезть туда Ривелсее сразу не захотелось. Мало ли…

Повелитель поднял руку, давая всем знак остановиться, и что-то сказал Агонарту и Генресу. Последний подошёл к повозке, открыл дверцу и начал выбрасывать холщовые мешки, которые затем быстро раздал каждому ратлеру.

– Вооружаемся серьёзно, – веско сказал он, глядя, как они вешают мешки с двумя бочонками каждый себе на предплечье. – Очень серьёзно, – добавил он и сунул в руки Ривелсее, Галисану и Ресаталу по трубке с иглой – а их запасы, похоже, пополнились той ночью… Ривелсея взяла её в руки не без опаски. Надавишь на этот шарик не в тот момент – и нет больше никакой Ривелсеи… Но вещь ценная. Бесспорно. Эту штуку она засунула в маленькую кожаную сумку и привесила на пояс, к ножам. Через кожу – не опасно. А если что – очень даже сгодится…

Кстати сказать, сам Генрес «вооружился» и ещё каким-то плотным чёрным мешком небольших размеров. Новые ратлерские штучки, не без гордости за Орден подумала она. Интересно было бы увидеть, что там ещё припасено для врагов. Но – всему своё время.

К ним десятерым, которые составляли отряды Галисана, Ресатала и Ривелсеи, приблизился Сальваон.

– Вражеский лагерь – за оврагом, – сказал он. – Там Агонарту пришлось туго. Слишком много тарего, и слишком много лучников, да и всякого сброда немало. Но главное, конечно, тарего. Здесь Орден потерял двадцать человек убитыми. И сто пятьдесят человек союзников. Мы ни за что не сунулись бы сюда вновь, если бы не приказ и присутствие Повелителя. Всем будет непросто, но если мы перебьём всех здесь, то останется лишь передавить всякую мелочь.

– Здесь – центр? – уточнил Галисан.

Сальваон кивнул.

– Здесь заправилы. И они не сбежали, они ждут нас в гости, это известно точно. Расклад такой: если мы побеждаем – то кое-кто из их, как они считают, друзей не даст им улепетнуть, и мы захватываем всех для допросов. Если мы начнём проигрывать – эти «друзья» останутся на вражеской стороне, вот и всё.

– Агонарт говорил ведь, что враги рассеяны, – вновь заметил Галисан.

– Тогда так и было. Но эти тарего, будь они прокляты, кого-то испугались и сами разохотились жить в этих краях врассыпную. Подозреваю, что у них возникли трения кое с кем, и кое-кто помог нам управиться с некоторыми из тарего – за что им большое спасибо, хотя если они нам опять встретятся, мы их опять порубим.

– Да хоть сейчас, – Галисан выхватил меч и в виде двадцатисекундной тренировки сделал один из своих коронных выпадов.

– Сейчас и будет, – заверил Сальваон. – У кого есть гнев и желание, чтобы порезать тарего, покромсать всякое отребье и пожечь крепость – считайте, что оно уже исполнилось.

Неожиданно из-за оврага донёсся резкий свист. Как будто призывной.

– Выступаем! – громко заорал Повелитель. Генрес тут же опять метнулся к повозке и только полминуты спустя вытащил оттуда что-то неимоверно тяжёлое, а затем, схватив обеими руками и едва-едва оторвав от земли, поволок это в сторону главы клана. Все смотрели на этот предмет, но немногие сразу поняли, что это такое. Огромная железная блестящая рукоятка не менее метра длиной и толщиной с кулак, на конце которой – гигантский железный набалдашник в виде выпуклого ромба. Было похоже на булаву, однако к двум противоположным граням ромба была приварена толстая и вытянутая треугольная пластина, края которой были очень острыми – в то время как в другой плоскости оружие было действительно похоже на булаву с двумя тупыми выступами набалдашника.

Генрес согнулся чуть не до земли, таща это, но наконец протянул Повелителю рукоять. Тот схватил этот предмет обеими руками и резко шагнул вперёд.

– За мной, – ударил его голос.

– Вперёд, – скомандовал Сальваон. Он, кажется, воодушевился. – Посмотрим, как будет метелить врагов Молот Настенарта!

Так Ривелсея узнала, что «Молот Настенарта» – это не только книга. Прикинув, сколько может весить эта штука и каково схлопотать ею по черепу, она тоже разделила воодушевление Сальваона.

Ривелсея взглянула вперёд. Генрес очень быстро перебирал ногами, чтобы не отстать от Великого Мастера, так же как и Агонарт с Кестанартом. У них у обоих висели на поясе простые мечи – впрочем, и у Повелителя меч тоже висел – и Ривелсея была уверена: если что, тарего придётся несладко от этой восьмёрки, куда также входили Анистал и три Абсолютных Протектора с блестящими секирами в руках.

У самой границы оврага Повелитель встал.

– Расчистить путь, – коротко велел он.

В тот же миг Протекторы извлекли на свет ратлерские бочонки и замахнулись для броска в овраг. В двух местах в овраге внезапно дёрнулись кусты. И в эти кусты тут же полетели железные болты, недаром же с ними были союзники-арбалетчики. Стреляли они хорошо, и в овраге завопили. Бочонки отправились обратно в сумку.

– Вперёд.

Овраг преодолели быстро, а дальше уже были укрепления. Совершенно необычные: частокол не просто ограждал, а создавал множество коридоров и шёл кругами, так что было похоже на лабиринт. Молот Настенарта в первый раз взлетел и вышиб целое бревно из частокола, а затем ещё одно. Похоже, он и вправду был тяжёлым. В этот пролом сразу просочилось около тридцати рыцарей вслед за предводителями – кроме Агонарта, оставшегося с небольшой группой охранять проход, чтобы не допустить проникновение в него любых недружественных сил.

Впрочем, давать ратлерской армии возможность проникнуть слишком сильно внутрь этого укрепления никто не собирался. Ривелсея ожидала, что откуда-нибудь начнут стрелять, или появится отряд наёмников, или враги применят какую-нибудь ловушку, но нет, этого не было. Правда, если бы против них применяли только такие способы борьбы, то Агонарт сжёг бы это мерзкое место ещё месяц назад. Не так уж много у тех было времени на оказание достойного сопротивления, прежде чем ратлерский кулак – а в этот раз даже не кулак, а кое-что потяжелее – положит всякому сопротивлению конец. И враги, похоже, это хорошо понимали. И не разменивались.

Впереди, метрах в тридцати, был высокий земляной вал – и тоже, естественно, с частоколом наверху. Впрочем, чтобы до него добраться, требовалось как-то перелезть ещё через три уровня вражеской защиты, однако тот вал выглядел намного серьёзнее, к тому же он был на возвышенности, что также стратегически делало его более неуязвимым.

Когда первый из трёх заградительных частоколов был профессионально разбит крушащими молотами ратлеров дивизиона Анистала и преодолён, на вершине вала появились несколько хорошо заметных фигур в чёрных доспехах. И в этот момент видно было, что ратлерская волна на несколько секунд дёрнулась назад. Это был мгновенный страх, двухсекундный испуг, тут же поражённый мощью. Но он был. Тем более что и фигур было много: не менее пятнадцати, и не факт, что это было всё.

Первый протяжный стон похищенной мощи принадлежал как раз одному их тех, кто крушил второй барьер. Молот вылетел из его руки, грянулся на землю, похоже, серьёзно придавив руку своему хозяину. Да и не он один упал: тарего почти моментально обессилили всех шестерых, кто пытался преодолеть второй заслон. Ривелсея – сказалась, похоже, школа Генреса – быстро придвинулась к этому заслону вплотную, прижалась к дереву и даже немного согнулась, чтобы скрыться пока что от внимания. Не хотелось опять терять таким путём возвращённое. Очень не хотелось.

И опять – заслон разбил Молот Настенарта. Его владелец бросился вперёд с явным желанием добраться до вала в скорейшее время.

Внезапно она увидела – и в первый момент окатило ужасом – как дрогнул Анистал, прорвавшийся вслед за Повелителем в пролом одним из первых. Именно дрогнул – он замер на десяток секунд в неестественной позе и пригнулся, как от боли, и она не сомневалась, что в этот момент по нему пришёлся тот самый, жуткий по её воспоминаниям, чаротворский удар, пробивающий даже «Железный Покров» и, как ей показалось в тот момент, выпивающий всю душу.