Текст книги "Очищение духом. Трилогия"

– Да нет никакой чести, есть только цель!

– Повелитель приказал…

– …но проверять не будет. И вообще ему плевать.

– Просто так не убивай.

– Просто так не щади. Знаю я вашу философию. Девчонку убить – и всё можно.

– Вашу?..

Но она уже зарыдала.

Не так, как обычно. Обычно это был просто дождик. Сейчас это была опустошающая, убивающая внутренняя судорога.

– Да прекрати!

Но она не прекращала.

– Уйди!

Генрес был упрям, но, когда надо, тактичен. И он ушёл.

Если честно, ей хотелось от ярости кусать землю. Но не было сил.

Ну а потом около палатки прошуршали мягкие шаги. Уж явно не Генреса.

Ривелсея подскочила. Неужели наврал, неужели и ЭТО была проверка?!!

В палатку просочилась Алана.

Чуть поднявшееся сердце Ривелсеи вновь упало.

– К тебе можно? – очень тактично спросила она.

Айледу, Хакиру, даже Анисталу она бы сказала «не вовремя».

Но Алане – как ей откажешь?

Ривелсея подвинулась, Алана уселась рядом.

Ривелсея напряглась. Вот сейчас будут вопросы.

Но Алана – это и есть Алана.

Вопросов не было.

Она просто сидела рядом. Полчаса, не меньше. Молча.

И Ривелсея не смогла бы себя обмануть, что ей не стало легче.

– Тебя послал Генрес? – спросила Ривелсея.

– Нет. Он просто вскользь сказал, что у тебя плохое настроение. И я не смогла сидеть спокойно.

– Плохое, – согласилась Ривелсея.

– Литу забрали?

– А ты знала?

Ривелсея посмотрела на Алану испытующе.

– Я бы сказала тебе. И Генрес это знает.

– Да он всё знает… Я боюсь за тебя, Алана.

– За меня?..

– То, что ты столько общаешься со мной… я очень рада этому, правда… но в глазах Ордена ты становишься подозрительной.

– Что за глупости! Ты ничего не делаешь неправильного. У всех в жизни есть удачные и неудачные моменты, и глупо и даже смешно отказываться от друга только потому, что у него сейчас время неудач.

– Ты думаешь, у всех ратлеров так?

– А что у нас «у всех» может быть? Сказали, руби – ну и руби. Рубишь – молодец, не рубишь – трус и дурак. А ты Покоритель, ты думаешь и решаешь. Пусть и не всегда правильно. Хотя мне кажется – правильно.

– Если бы ты знала, какие у меня тут решения…

– Представляю.

– Представляешь?

– Ну да. Лита. В ней ведь вся загвоздка?

– Я к ней привязалась. Она дорого мне досталась… и теперь всё так бессмысленно.

– Но если бы её вернуть… и что было бы, Ривелсея?

На этот вопрос ответ у Ривелсеи заранее готов не был.

Говоря проще, она об этом как-то не думала.

Не только дротиками Алана умеет попадать в цель!

Но тут же в Ривелсее поднялась тугая волна гнева. Ведь не это главное!

– Ты понимаешь, что её убьют?

И вот тут Алана её поразила.

– Конечно.

Ни малейшей тени сомнения.

– И ты считаешь… это нормально?

– Не всегда получается так, как хотелось бы, Ривелсея. Порой в этом виноваты другие, а порой – просто приходится.

– Что ты хочешь сказать?

– Эта девочка… Ну, Генрес мне о ней ничего не сказал, да и ты тоже… Но я помню, откуда ты её привела. И с кем мы в тот день воевали.

– Я тоже всё помню. Но я не понимаю, почему её нужно убить.

– А тебе не приходило в голову, что она опасна?

Где-то я это уже слышала, подумала Ривелсея.

Неужели все ратлеры мыслят примитивно одинаково?

Вот только Алана никогда не была «всеми ратлерами».

И это заставило Ривелсею спросить:

– Почему?

– Я понимаю тебя, – сказала Алана. – Девочка мне тоже понравилась. Но ты пойми, что и нож – тоже добрая сама по себе вещь. Ножом большинство людей режут хлеб. А если он вонзается тебе в горло, то нож – всего лишь проводник чьей-то злой воли.

– И что, Лита – нож?

– Боюсь, что Нож как раз стоит за ней.

– Ты хочешь сказать, что она всё ещё служит скверным?

– Нет. Она не хочет иметь с ними дело, это понятно.

– И что же тогда?

– Но всё происходит именно так, как они планировали.

Вот уже двое так считают, подумала Ривелсея. И один из них Назир, который, помнится, предполагал, что ратлерская сила прольётся из-за этой девчонки…

Можно ли сказать, что он не был прав?..

– И ты думаешь, когда кончилась её миссия? – спросила Ривелсея.

– Она ещё не кончилась.

– Ты же уверена, что её убьют. Или уже убили.

– А это как раз неважно.

Ривелсея задумалась над тем, что имела в виду Алана.

И как она ни старалась придумать несколько вариантов, выходило только так, что это как раз на неё, Ривелсею, Лита и была рассчитана.

Ну нет, подумала она.

Исключено.

Это какое нужно иметь коварство… и сколько всего о ней знать.

С другой стороны…

Нет, повторила Ривелсея. Никакой «другой стороны».

– Скажи, а ты бы её убила?

Этот вопрос был для Ривелсеи важен, что и говорить.

– Теперь, когда я знаю, что она для тебя небезразлична – наверное, нет.

– Наверное?

– Предать цель или друга – ты мне предлагаешь такой выбор и надеешься, что я и не задумаюсь?

– Что она вам всем сделала…

– Что она ТЕБЕ сделала, Ривелсея, что ты ею так дорожишь?

Вот тут она не выдержала. Прохрипела, чтобы не прокричать.

– Кто-нибудь здесь является достаточно умным, чтобы понять, что НЕЛЬЗЯ убивать ребёнка?!

– Ривелсея, убивать вообще нельзя. Ты не понимаешь Орден, не понимаешь Настенарта, если что-то заставляет тебя считать иначе.

– Ага. И никто из ратлеров никогда никого не убил.

– Это крайняя мера. Это, по сути, неизбежность. Это то, что сокращает на путь. То же самое, что трясти яблоню, а не ждать, пока каждое яблоко отдельно созреет. Это то же самое, что откидывать с дороги камни, потому что обходить каждый каждому очень долго. Это плохо. Но это даст нам победить быстрее.

– Если бы у тебя был ребёнок, ты бы даже рта не раскрыла, чтобы всю эту философию изложить, Алана.

– Я – ратлер. Зачем мне дети?

– Неужели не хочется?

– Хочется иногда, – призналась Алана.

В другое время Ривелсея обязательно бы повела разговор в сторону того, как Алане с этим помочь. Но сейчас она была не склонна к таким темам.

– Ну вот потому тебе и не понять, что нет. У меня тоже нет, но я и без того понимаю, что можно, а что нельзя.

– Я ведь тоже за тебя боюсь, Ривелсея. Ты, во-первых, не вполне понимаешь Настенарта, – Алана, без сомнения, выбрала самое что ни на есть щадящее выражение. – А во-вторых, ты не смущаешься и гнёшь свою линию. Сначала пленные, потом девочка…

– Всех убить, что ли, надо было? И всё? И всё просто?

– Вот опять, Ривелсея. Я ведь вообще не сказала, что кого-то надо было убить…

– Но ведь убили. И Сайтофнель, и Литу.

– Значит, в этом есть смысл. Если ты не будешь верить мне сейчас и полностью, то ты упадёшь. Так, помнится, сказал Настенарт Вегронарту, когда звал отомстить его за прежнее поражение в родной деревне, а тот сомневался. Сначала нужно идти молча, а потом, когда придёт правильное понимание, и сама всё увидишь.

Ну как она не понимает, подумала Ривелсея, что смерть Литы – она вот, почти что факт, а разговоры – это разговоры!

– Потом поговорим, – устало выдохнула Ривелсея.

И это также было очень щадящее выражение.

Но Алана, конечно, поняла его смысл. И поднялась.

– Не знаю, должна ли я это говорить. Как ратлер – вряд ли. Но как друг…

– Про Литу?

– В общем, да.

– Говори.

– Её отправили в деревню Чёрные Болота. На западе.

– Так, значит, Генрес тебе…

– Ну нет. Просто оказалась в нужном месте.

– Спасибо, Алана.

С ней она всё равно рассталась в этот раз по-хорошему. Несмотря на все недопонимания.

Та улыбнулась немножко грустно – прости, если что не так, но я надеюсь, что это всё скоро кончится – и растаяла.

А Ривелсея задумалась. На западе…

Она сидела, и в голове было что-то мутное. Но из всего вырисовывалось одно очень сильное желание.

Просто спросить, подумала Ривелсея.

Просто спросить.

Ведь это всегда можно.

Но от ответа… От ответа зависело многое.

А решиться – она почти решилась.

И когда Ривелсея уже почти совсем решилась и выскреблась из палатки, то увидела, как к ней направляется Айлед.

Как невовремя, подумала она.

Вымученно улыбнулась. Сделала шаг навстречу. Обнять не дала. И настроение не то, да и смотрят тут всё-таки все подряд.

– Ривелсея, я хотел с тобой поговорить.

– Литу убили, – сказала она в ответ. Чтобы уж сразу.

– Убили? Насколько я знаю, отослали. Нет, я об этом узнал после, сразу говорю. От хорошей подруги.

Подруги, подумала Ривелсея. Подруги-то подруги, это всё понятно. Но, если вдуматься, Айледу эта «подруга» больше подходит, чем она сама.

Ни крамольных мыслей, ни постоянных критичных ошибок и тайн.

Понимание. Доброта. Твёрдость, когда надо. И, наверняка, намного больше нежности, чем дождёшься от неё.

Просто она – человек настроения, ну а Алана всё делает по плану. С правильным настроением сражается. Правильно поддержит, правильно утешит. И всегда уделит внимание любимому человеку, если уж решит, что он того заслуживает. Хочет она этого сейчас или нет – не важно.

Ну а Ривелсея так не могла.

Может, Айледу именно это в ней и нравится – её горячность и непредсказуемость?

Ох, Рилану она уже донравилась…

– Её отправили со Скрытыми воздаятелями.

– И что? – последовательно спросил Айлед.

Тьфу ты! Опять рот на замке, важные аргументы не трогай, и при этом объясни!

– Подумай сам, зачем её оставлять в живых?

– А убивать зачем?

– Она опасна.

Вот так вот. Влияние Аланы незаметно, но глобально.

– Не переживай так. Ничего не случилось. Что ты хотела от этой девочки Литы? Ратлером она не станет, здесь сильномогучий никогда не ошибётся. Жить в Цитадели и работать в кузне, в пекарне, в загоне для коз? Но это же самое можно делать и в деревне. А ещё, ребёнку нужна семья, а не плата за труд. Вот потому Повелитель её и отдал.

Айледу, наверное, казалось, что он рассуждает логично…

Эх, не понимают ратлеры, что такое живые чувства! И говорить бесполезно.

– Может быть, – сказала Ривелсея. Просто чтобы что-нибудь сказать. И продолжить свой опасный, в общем-то, путь.

Но Айлед, конечно, ей не позволил. Взял её за руку.

– А я ведь хочу поговорить с тобой, Ривелсея. О нашем будущем.

– О будущем?

Она сейчас сначала даже не поняла, о чём он.

– Ты обещала дать мне ответ. И, на мой взгляд, времени прошло предостаточно. Я понимаю, что у тебя не всегда была возможность об этом думать, но, тем не менее, я не считаю, что с этим надо бесконечно тянуть. А тем более, что через неделю-полторы мы уже будем в Цитадели. И либо всё сразу пойдёт по-старому, либо всё сразу пойдёт по-новому. Вот потому я и хочу услышать от тебя ответ прямо сейчас.

– Айлед, давай вечером, – попросила она.

– Ну уж нет, – и он улыбнулся. – Вам, девушкам, только бы время потянуть. Я уж знаю.

Глаза Ривелсеи вспыхнули. Где-то там, на самом дне. Но уже можно было заметить.

– Айлед, – сказала она. – Сейчас не время.

– Почему? – удивлённо спросил тот.

– Да всё потому же, – и она вырвала свою руку.

– Опять из-за Литы?

– Это не «опять». Это «всё ещё», если ты не заметил.

– Хватит про неё, Ривелсея. Это всего лишь отговорка. Ты не можешь правда так из-за неё переживать. Я знаю ту Ривелсею, которая крушила разбойников, убивала могущественных негодяев в Анрельте, тарего, Детей пустоты и прочую нечисть. Эта Ривелсея не будет так переживать из-за одной девчонки. Она, скорее, может переживать из-за своей ошибки. Но здесь нет ошибки, здесь всё решил Повелитель. И решил, поверь мне, правильно.

– Её убили, – понуро сказала Ривелсея.

Она знала, что Айлед опять начнёт объяснять, что её могли оставить в живых. И потому была сильно удивлена ответом.

– Ну и что?

Лучше бы он этого не говорил!

– И тебе тоже «ну и что»? – вспылила она.

Да, вспылила. Повелитель не согласен – это его право. Генрес не согласен – его не переубедить. Алана не согласна – она просто немножко другая. И то, она не согласна вежливо.

Но Айлед! И так явно!

– Ривелсея, – сказал он успокаивающим тоном. – Девочку, может быть, и жалко. Но, во-первых, ратлер должен уметь сдерживаться. А во-вторых, мы с тобой намного важнее, чем любые девочки. И я хотел бы это уже обсудить.

Ну неужели он не понимает.

– Айлед, потом!

– Ривелсея, – сказал он. – Я очень хорошо уже понял, что у тебя на всё свои планы. И мне важно знать, что я в них присутствую. Все твои «потом» – это просто оттягивание важных решений.

– Что? – удивилась Ривелсея.

– Ты успокойся, – попросил Айлед. – Но ты только ответь, что мы с тобой будем делать, когда вернёмся в Цитадель.

– Айлед, нет никаких «нас»!! Каждый ратлер – сам по себе! И ты ничего такого мне не сделал, чтобы я была обязана быть с тобой рядом только потому, что тебе этого хочется! Ты ведь меня даже не понимаешь – и не хочешь понять!!!

– Я не сделал? Я спас тебе жизнь!

– Остынь! Ты вернул свой долг, и теперь ты ничего мне не должен!

– То есть, ты отказываешь из-за какой-то глупой девчонки – ратлеру?

В глазах Ривелсеи опять что-то мелькнуло. Что-то на этот раз ужасное.

– Ратлеру, Айлед?! Да. Всего лишь ратлеру. Мне вообще непонятно, почему я была с тобой, подвергала себя насмешкам, в то время как тебе вообще наплевать на то, что я думаю, на то, что я чувствую!

– Насмешкам?!

Ну наконец-то ты почувствовал, как мне сейчас больно, подумала она. И ответила, для пущего эффекта:

– А как это выглядит, по-твоему, когда я иду рядом с тобой в оранжевом, а ты выглядишь как новичок, который ничего еще не сделал для клана?

Лицо Айледа перекосило. Он даже не сразу нашёлся с ответом.

– Зато я не изменник, – с ужасным гневом тихо проговорил он. – И я не дружу с врагами.

Ладонь Ривелсеи с размаху врезалась в его щёку. Если бы чуть пониже – хрустнули бы зубы. Уклониться от неё Айлед не успел.

А что, он думал, что она не придёт в ярость от такого заявления??

Получив удар, Айлед не отшатнулся, а пригнулся, как обычно перед атакой. Он явно не собирался спускать ещё и это оскорбление…

А Ривелсея, наоборот, распрямилась.

– Давай, ударь, – глухо сказала она. – Ударь Покорителя Ордена!

И Айлед… сломался. Он постоял ещё секунд десять, а потом молча повернулся и медленно пошёл прочь.

Ну вот что бы ему сейчас вернуться и извиниться, подумала Ривелсея, когда он отошёл шагов на десять… И сердце даже несколько упало.

Но нет, куда там. Айлед залез в свою палатку и не выходил до самого отправления. Ну а когда отправились на следующий день, то Ривелсея уже и сама на него не оглядывалась.

Не ей идти перед ним извиняться. Вот уж точно не ей.

Глава 31

Вечером того же дня, когда она поссорилась с Айледом, Ривелсея спросила у одного из Абсолютных Протекторов, можно ли поговорить с Повелителем. Тот ответил отрицательно. У Повелителя сейчас очень много дел, пояснил он. Но по прибытии в Цитадель Порядка она сможет задать все свои вопросы Совету Разума.

Ривелсее почему-то показалось, что тот издевается. Хотя, возможно, это было и не так.

На следующий день, промаршировав километров пятьдесят, они снова остановились на стоянку. Перед заходом солнца она решилась.

Перед тем навесом, где находился Повелитель, как и всегда, стоял стражник из Абсолютных. Незнакомый ей, метра два ростом и по всему видно – очень здоровый.

Увидев Ривелсею, он преградил ей дорогу.

– Ты что желаешь?

– Мне туда, – показала она на импровизированную дверь.

– Зачем?

– Задать один вопрос.

– Повелитель занят.

– Только один вопрос.

– К сожалению, не получится.

Она ждала этого…

Её нога с немыслимой быстротой – а главное, неожиданностью, и мощью – ударила Протектора пониже колена.

Тот не ожидал. Похоже, совсем. Не упал, но сильно споткнулся и инстинктивно отступил на два шага назад.

А ей хватило.

– Один вопрос, – извиняющимся тоном сказала она и шмыгнула в дверь.

Повелитель сидел лицом к двери. Даже когда Ривелсея вошла, он не оторвался от чтения.

– Сильномогучий, – звенящим от напряжения голосом сказал она. – Я хочу услышать ответ на один вопрос.

Он даже головы не поднял.

Только махнул рукой, когда в дверь с шумом и гневом просунулась голова Протектора. И она сразу исчезла.

– Я знал, что ты придёшь.

Если честно, Ривелсея опешила. Ещё недавно она и сама этого не знала.

– Знали?..

– Именно. Ты всегда идёшь до конца. И это хорошо. Очень хорошо.

– Я только хотела спросить, – начала она твёрдо… и сразу сникла, поняв, что слова для начала грозной речи подобрались самые неудачные.

– Да я знаю, знаю, – ответил Повелитель. – Лита. Ты сделала то, что совсем даже не красит ратлера – привязалась к человеку чуждых Ордену взглядов. Я, кстати, тебя не упрекаю. Я лишь указываю – и верю, что ты сама поправишь своё мышление.

– Я не просто привязалась…

– Именно что не просто. Молодые женщины подсознательно и крепко могут привязаться к детям, если только не очистят своё сознание от ненужных, но мощных инстинктов.

– Что-о-о?

– Не переживай из-за того, что этого не заслуживает, Ривелсея. Я принял решение избавиться от этого ребенка – и я всегда буду нести за это ответственность, как и за любое другое своё решение. А вот ты, помнится, не так давно приняла решение вступить в Орден ратлеров. И с тех пор дважды обещалась повиноваться Повелителю. Так что здесь речь скорее о том, готова ли ты ответить за свои решения. А теперь задавай свой вопрос.

Ривелсея всё это время анализировала слово «избавиться».

– Её убили? – спросила она.

– Это и есть твой вопрос?

– Да.

– И ничего важнее ты не хочешь спросить?

– Нет.

– А вот это жаль. На твой вопрос я не отвечу.

– Значит, убили!..

– Я не сказал ни да, ни нет. Я сказал, что не отвечу. А знаешь почему?

– Почему? – спросила она. Чувствуя, что вести в этом разговоре у неё никак не получается.

– Потому что ни один ответ тебя не устроит. Один вызовет ненужный гнев, другой недоверие. Я вижу твоё смятение, но оно совершенно никому не нужно и не делает тебя сильнее, Ривелсея.

– Так я не услышу правду?

– Очень красивое слово «правда», не правда ли? Но правда не в том, что какая-то девочка доберётся или не доберётся до деревни. А правда в том, что Покоритель Ордена по моей поспешности получила свой плащ раньше, чем научилась контролировать себя. Мне это не очень приятно сознавать, но зато эта та правда, которой тебе так хотелось.

И на это Ривелсея не нашла, что ответить.

А может быть, именно фраза о её неспособности контролировать свои эмоции пробудила в ней спасительный гнев – и удержала от любых дальнейших слов и горячих высказываний.

Она поклонилась и хотела выйти.

– Я надеюсь, что с прибытием в Цитадель всё пойдёт иначе, Ривелсея. Ты хорошо себя показала в этом походе, и было бы просто отлично, если бы не твоя потеря контроля из-за нестоящих вещей. Как только ты этому научишься, я возьмусь тебя тренировать.

Всем разумом она понимала, ЧТО это значит. Но в сердце было пусто и как-то противно в этот момент.

А потому она просто повернулась ещё раз к Повелителю и сказала:

– Постараюсь оправдать доверие.

После чего окончательно покинула главу клана.

– Делаешь успехи, – донеслось ей вслед.

Ну да. Он-то подумал, что это её «контроль над эмоциями» проснулся…

Ну что же, хорошо, подумала Ривелсея.

Просто замечательно.

«Ты всегда идёшь до конца. И это хорошо».

Значит, так и надо.

Значит, до конца.

Что там Алана говорила? Настоящий друг. Может, и не одобряет – но всегда помогает…

Когда на следующее утро Агонарт не увидел Ривелсею на всеобщей утренней разминке, то послал сказать об этом Генресу. Зная, что этот субъект всегда в курсе того, что с Ривелсеей и где она. Хотя и не является её непосредственным начальством.

Генрес, если честно, сначала подумал на Айледа и провёл ревизию в его палатке.

Но Айлед был на тренировке. И виду, что ему интересно, где Ривелсея, не показал.

А вот Алана окаменела от этого известия. Но даже Генрес ничего из неё не смог вытрясти.

С известием о том, что Ривелсея пропала и не может быть найдена, Генресу пришлось вернуться к Агонарту.

Агонарт, не будь глуп, потребовал у Генреса обыскать её палатку, куда Генрес до этого просто заглядывал.

Выяснилось, что исчез рюкзак, а также в палатке не было никакого оружия.

Впоследствии выяснилось, что поздним вечером накануне Ривелсея вытребовала в обозе мешочек сушеных яблок, вяленой кабанины и два каравая хлеба. Хотя по правилам провизия выдавалась каждый день на весь легиос, но ей не отказали, учитывая её ранг и незначительность просьбы.

Пришлось идти к Повелителю.

Тот ничего не сказал. Видимо, умел владеть эмоциями. Приказал только позвать к себе Алира – главного над всеми Скрытыми воздаятелями, отправившимися в этот поход. Ещё до прибытия Алира Повелитель выслал от себя всех, в том числе и Генреса. Так что о чём они говорили – никому не известно.

Книга третья. Очищение духом

Глава 1

Тусклый рассвет. Или ещё ночь? Неважно. Если видны границы деревьев – значит, можно идти.

Правда, есть один вопрос, который уже третий день не даёт ей покоя…

Нет, сначала всё было хорошо.

Ну, насколько это возможно в такой ситуации и лично для неё.

Сбежать удалось, хотя и не так легко, как она думала. В частности, рюкзак – его пришлось сперва вынести за периметр лагеря и бросить в наспех выкопанную яму для отходов. Эти ямы по пути своего следования рыли ратлеры, чтобы не оставлять мусор на стоянках. Чтобы выкинуть туда рюкзак, Ривелсея засунула его в грязный мешок, засыпала травой (ушло полподстилки) и отдала одному из ратлеров своего дивизиона. Она тогда очень понадеялась, что на рюкзак не выльют никаких жидких или липких отходов.

Чтобы сбежать самой – пришлось похитрить.

По периметру лагеря стояло около тридцати ратлеров. Одним из них был Хакир, которого назначил на эту ночь Паторах. Ривелсея отправила спать Хакира, заявив, что она будет полночи дежурить сама – пусть передаст Патораху. И пусть вызовет к ней Тану.

Тана, в полном вооружении и готовая охранять, подошла минут через пять. Ривелсея приказала охранять ей, а через три часа (доходил час ночи) снова явилась туда и объявила Тане – пусть идёт отдыхать и позовёт дежурить Алану.

Аланой она подстраховалась. Алана не побежит сразу же доносить, даже если что-то и заметит. Если и скажет кому, то пройдёт час, два… а ей больше и не надо.

Когда Алана пришла, Ривелсеи уже не было в лагере.

Она рванула на запад.

И очень быстро рванула. Вообще ей хотелось добраться до Чёрных Болот хотя бы к следующему вечеру. Но ещё было важно как следует оторваться от лагеря, на всякий случай.

Поэтому часа два она бежала. Сначала – кустами, потом – по какой-то странной тропинке. Звёзд на небе не было, и со сторонами света было не очень просто. Но когда начало светать, она сразу отследила запад. И побежала ещё быстрее, убегая от солнца.

Ей было важно знать, что с Литой всё в порядке.

Или не в порядке

От этого зависело… многое.

И если бы кто-то сказал, что она слишком многое поставила на карту из-за девочки, Ривелсея бы… согласилась.

Но её очень волновало то, есть ли у Ордена честь.

Если да – она вернётся с повинной.

А если нет… вот тут зияла неизвестность.

Всё, как ей казалось, было хорошо, пока в середине дня не пошёл дождь.

Бежать под ним было невозможно. Небо крушило землю водопадами. Ривелсея же сидела под кустом, несмотря на то, что тот тоже быстро промок. Оранжево-голубой ратлерский плащ и ратлерский напиток пока что спасали.

Сейчас, два дня спустя, она была уверена, что сбилась с пути именно тогда – когда после дождя бежала в сумерках по мокрой траве.

Кто-нибудь сказал бы, что ей нужно было подождать до утра. Возможно. Но она опасалась.

Вторым утром солнце взошло по правую руку от неё. Что совсем не порадовало стремившуюся на запад Ривелсею.

Очевидно, она сбилась, обегая и перепрыгивая лужи и ручьи в темноте.

Она взяла на запад – но уже серьёзно задумалась. Третьей ночью не бежала.

Третьим утром она задалась этим самым, зловещим вопросом.

Куда идти.

Мало того, что она не могла найти Чёрные Болота – она не могла найти вообще не одной деревни. А там бы ей подсказали.

Она не смогла бы также и вернуться. Даже если бы и захотела. И даже если бы её стали ждать.

На восток – значит в Цитадель. Но сколько она проплутает по лесам, прежде чем дойдёт до опушки, если уже сейчас сбилась?

Караваи, кстати, тоже были не вечные. И они почти уже закончились.

Пришлось признаться себе – она заблудилась.

Панике, конечно, не удалось бы попасть в сознание ратлера-Покорителя.

Хотя было от чего запаниковать.

К полудню четвёртого дня она вышла на поляну. Большую и светлую, если бы дело было в солнечный день. Мрачноватую и серую, если говорить конкретно про сегодня. Лес глухо и тревожно шелестел, всплескивал от неожиданных резких порывов ветра – и опять погружался в тишину.

К этим двум деревьям, решила Ривелсея, заприметив два дуба за ближними кустарниками.

Было ощущение, что там есть какая-то дорога.

Она пробралась по мокрой траве. Продралась сквозь кустарники. Вышла к дубам. Почти поравнялась с ними.

– Ну здравствуй, – сказал ближний к ней дуб.

От неожиданности услышать здесь человеческий голос Ривелсея даже отпрыгнула назад.

Дуб молчал.

Показалось?!

– Здравствуй, говорю.

Из-за ствола неслышно выплыла фигура в таком же, как у неё, непромокаемом плаще. Только сером.

Голос был хрипловат. И чуть насмешлив.

Небритое овальное лицо. Узкие глаза опасного человека.

– Убегать довольно бесполезно. Как и драться, – сказал человек. – С того самого момента, как ты ушла – а на самом деле, даже и раньше – мы следим за тобой. И ты зря думала, что от нас можно сбежать. Если ты и правда так думала.

– Кто ты?!

– А ты не знаешь?

– Тебя послали остановить меня?

– Остановить тебя? Да нет, зачем? Я не скрою, что доволен – наша встреча состоялась.

– Ты должен отвести меня обратно, так? – спросила Ривелсея, не особенно слушая его слова.

– Обратно – это куда? – уточнил тот.

– Не прикидывайся идиотом. В лагерь. К нашим.

– Да, – посерьёзнел тот. – Это идея. Если честно, я и сам всё это время думал, не отвести ли тебя к нашим. Тебе могло бы понравиться. Ты близка к нам больше, чем ты можешь думать.

– Что-о?! – Ривелсея начала что-то понимать. И подняла меч.

– Пустое, – покачал головой человек и медленно сел на корточки. А когда она сделала шаг в его сторону – то почувствовала резкую боль в незащищённой левой ладони.

Иголочка, отрешённо подумала она, гладя на руку. Вот, в общем-то, и всё.

– Ты пойдёшь со мной. И, обещаю, ты увидишь многое из того, о чём даже не догадывалась раньше.

«Куда я пойду», – хотела спросить она. «Лаа ддаау», – произнесли губы. А потом голова закружилась, и она полетела вперёд, вперёд и ещё раз вперёд. В невесомость и сразу во все стороны.

Она и не знала, что это ещё не конец.

Узнала, когда резко открыла глаза – и одновременно обрела сознание. Как бывает после обычного сна.

Сначала она увидела только небо. Только серое небо, по которому ползли серые же тучи.

И почему-то вспомнилось, как они с матерью в такие же серые предосенние дни ходили в лес за ягодами и грибами. Ей нравилось дышать этим низким небом. И сейчас, глядя на него, Ривелсея ощущала себя свободной в полной мере, несмотря на то, что руки были связаны за спиной.

Мысль текла медленно. Без паники и суеты.

– Раз очнулась, то вставай, – произнёс голос над ухом.

Она снова увидела его. Того самого, кого так неожиданно встретила на поляне.

– Пить, – сказала она.

Как ни странно, субъект тут же исполнил её желание, всунув ей в рот бутылочку.

– Спасибо, – сказала она, отпив десяток глотков. Тот кивнул.

– Так ты не ратлер? – спросила Ривелсея.

Диалог давался как-то очень просто. Может, потому, что ей уже нечего терять?

– Думаю, не больше, чем ты.

Она переварила эту фразу и не нашла что возразить.

– Теперь ты пойдёшь сама. Не очень приятно тащить тебя через кусты и овраги, чтобы ты знала.

– А куда мы идём?

– Куда надо. У тебя есть другие предложения?

– Нет, – честно призналась она. – А где мой меч?

– Зачем он тебе?

– А где мой рюкзак?

– Зачем он тебе?

– А кто ТЫ? – спросила она наконец.

– Мы не представляемся. У кого живое сердце, тот и сам поймёт. А у кого неживое – и будет неживым.

Ривелсея опять кивнула.

Повадки, пластика, беззвучность движений. Да всё она уже поняла.

Пожалуй, так же по-кошачьи мягко и беззвучно двигался только один, уже умерший, человек, которого она видела в жизни.

Из чего она и заключила, что этот субъект – скорее всего, Второй нож.

Это было страшновато… и загадочно.

Руки связаны, ни меча, ни какого другого оружия. Ни воды, ни еды – спутник кормил её чем-то своим, каким-то мясом. Вообще никаких вещей.

Но талисманчики – оба – на шее висели.

И плащ Покорителя от неё никуда не делся.

Больше всего удручала мысль о перспективах.

Неужели вот этот вот думает, что она согласится стать одной из них и совершать убийства просто так?

Спору нет, одно убийство она сейчас с удовольствием бы совершила.

Но так, как они, убивать и улыбаться при этом – это было просто мерзко для Ривелсеи.

Он словно прочитал эти её мысли в тот момент, когда они шли через весёлую (опять же, в солнечное время) берёзовую рощицу. Он вдруг остановился, словно было время сделать привал. Сел на землю, пригласив Ривелсею повторить это действие. Даже отломил ей внеочередной кусок кабанины (а может, это из её собственных запасов?) Пока она его грызла, спросил:

– Скажи, кем ты меня считаешь?

Ривелсея не то чтобы, конечно же, доверяла этому человеку. Но с ним ей было как-то легко говорить то, что думает. Без обиняков.

– Второй нож. Может, Третий.

Тот удовлетворённо кивнул.

– Но это внешность. А что ты думаешь обо мне в целом?

– Я не знаю про тебя. Но Дети пустоты – бессердечны.

– Ты хочешь сказать, что у нас не в порядке тот мышечный мешок, что разгоняет силу? – уточнил он.

– Нет. Я хочу сказать, что вы не знаете сострадания.

– Вот как? А к кому?

– К людям, – просто сказала девушка.

– К людям? К этим несчастным глупеньким скотинкам?

Он даже не продолжил. Презрение было полным.

– Какие бы они ни были.

– Вот как? Да, ты правильно сделала, что ушла.

– Я не ушла. Я отправилась на поиски.

– Я понимаю.

– Что ты понимаешь? – удивилась Ривелсея.

– Ты думаешь, Я не знаю про девчонку?

Холод прилил к сердцу, но мощь его согрела, и Ривелсея спросила:

– Что ты знаешь?

– Да уж побольше тебя.

И в Ривелсее поднялось какое-то ужасное чувство. Ощущение того, что готовой открыться правды она не перенесёт.

– И что же? – повторила она вопреки всему.

– Литу воспитывал Харас, и этим всё сказано. Он бы не взялся за неё, не будь она подобной нам.

– В чём подобной?! Вы измучили её, но она сохранила свою доброту.

– Ты просто не знаешь, что такое Дочь Пустоты. И ты не знаешь, сколько нас всюду. Мы незаметны – но мы есть. Мы похожи на других – но в глубине мы иные. Мы скрыты – но это до времени.

– Лита – Дочь пустоты?!

– Ну не Сын же.

Это было ужасно…

Эта девочка, ради которой она столько сделала…

– Ты меришь понятия, не зная их смысла. Ведь ты не имеешь никакого представления о том, что значит быть одной из нас.

Ривелсея долго молчала. А тот не торопился.

– И что же это значит? – наконец спросила она.